– Ну! – нахраписто и с надеждой посмотрел на меня майор, закрывая за собой дверь.
– Гну!
Я достал из-под куртки литровую бутылку водки, и Яков Михайлович расцвел, как ядерный гриб над Хиросимой. Достал из ящика стола два мерных стаканчика из походной аптечки, наполнил их под завязку.
– За содружество родов войск! – не глядя на меня, провозгласил он и, не чокаясь, выпил.
Хлорпикриновый дым для закуски ему не понадобился, но я все же прошелся взглядом по противогазам – мало ли что.
– Я в Семипалатинск еду, – издалека начал я.
– И что?
– Защита нужна.
– От чего?
– От радиации.
– Бесполезно… Можно, конечно, в свинцовый скафандр влезть, но у меня такого нет. И не будет…
– А если серьезно?
– Если серьезно, то наливай да пей.
Он снова наполнил стаканы и поднял тост.
– За здоровье на зараженной местности!
– Какое там здоровье?
– Здоровье – оно и в Чернобыле здоровье. Если нормально все, то до ста лет проживешь. А если что-то хроническое, то можно и загнуться. Радиация штука такая… Водка – лучшая против нее защита. И лучше всего в прямой пропорциональности – чем больше уровень радиации, тем больше водки. Поглощенную дозу в чем измеряют? В радах. Рад – это количество радости на один грамм. Улавливаешь?
– Веселый ты человек, Яков Михалыч, – перешел я на «ты».
– Положение обязывает. Мне девятнадцать лет было, когда Чернобыль взбрыкнулся. Я в химполку служил, нас туда и бросили. Знал бы ты, сколько я тогда радиации съел – и в рентгенах, и в радах, и в бэрах! И ничего, выжил, потому что у нас канистра спирта была. А кто не пил, тех уже нет. Печально, но факт…
– Рентены, рады, бары?
– Тары-бары-растабары, – передразнил меня начхим. Но объяснение все же дал: – В рентгенах экспозиционную дозу измеряют, в радах и греях – поглощенную, в бэрах – эквивалентную… Не понял?
– Если честно, не совсем.
А если еще и точно, то совсем не понял.
– Экспозиционная доза – это все, что в воздухе вокруг тебя. Чем больше рентгеновское и гамма-излучение производят ионизацию воздуха… В общем, чем сильней фонит, тем больше рентгенов на тебя давит. Но давить мало, нужно, чтобы твой организм еще и прогнулся. Вот сколько ты съел, столько поглощенной дозы и получил. Каждый организм по-разному на эту дозу реагирует. Съел четыреста пятьдесят рад – и все, вечная тебе память. А черепаха и тысячу выдержит. А дрозофила на ста тысячах только и загнется… Эквивалентную дозу можно сравнить вот с этим делом, – Яков Михайлович щелкнул пальцами по горлышку бутылки. – Взять, например, пол-литра пива и пол-литра водки. Я поглотил пол-литра пива, ты – пол-литра водки, в обоих случаях поглощенная доза будет равна полулитру. Но как действует на человека пиво, а как действует водка – это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Ты выпил пол-литра водки и окосел, я выпил пол-литра пива, и ничего. У водки высокий коэффициент крепости, у пива пониже. Так и с радиацией. Излучение бывает разное: есть поток альфа-частиц, есть поток нейтронов, есть поток бета-частиц, есть электромагнитное и рентгеновское излучение, и каждое действует на человека по-разному, как пиво, вино и водка. У альфа-частиц коэффициент качества – двадцать, у нейтронов – десять, у всего остального по единице. Умножаем поглощенную дозу радиации на коэффициент качества и получаем эквивалентную дозу. Улавливаешь?
– Под альфа-частицы лучше не попадать, – сообразил я.
– Уловил, – поощрительно подмигнул мне начхим.
И как бы в награду наполнил стакан.
– Альфа-частицы очень опасны, – выпив, продолжил он. – Но их задерживает наша кожа, вернее, ее наружный слой. Но эти частицы могут попасть в организм через легкие и желудок, вот почему так опасна радиоактивная пыль, а этого дерьма на полигоне хватает. И гамма-излучение там есть, оно через кожу проникает, так что с ним лучше не шутить. Тут без дозиметра не обойтись. Ноль пять рентгена в час – такая местность уже считается зараженной, от нее лучше держаться подальше. А вообще я тебе скажу, что не так страшен черт, как его малюют. Радиоактивные осадки наиболее опасны в первые дни, а за два дня они теряют девяносто девять процентов своей мощности. А там на полигоне уже лет сорок открытых взрывов не было. И закрытые лет двадцать назад отменили. Из подземных штолен облака, да, вырывались, так сколько лет уже прошло! Что там у нас после ядерного взрыва остается? – Начхим сощурился, напрягая память. – Йод, номер уже не помню, цирконий – девяносто пятый, я в этом году сюда перевелся, что там еще: стронций, цезий, четырнадцатый углерод…. Так вот, период полураспада йода и циркония измеряется сутками, у стронция – двадцать лет, у цезия что-то около того. Улавливаешь мысль? Йода и циркония уже нет, стронций еще остался, цезий, но уже в полураспаде. Четырнадцатый углерод распадается за тысячелетия, но и фонит он совсем не так сильно, как другие… В Чернобыле ситуация похуже будет, там постоянные выбросы из саркофага, свежая, так сказать, радиация, да и топливная пыль постоянно сочится. А в Семипалатинске все в прошлом, там все уже на спад идет… Но ты меня не слушай, а то расслабишься еще. Не так там все просто на полигоне, и лучше туда не соваться. Опасно очень. Очень-очень. Особенно пыли бойся, ну и водичку зараженную не пей. Зараженные участки обходи стороной. Камни старайся не поднимать, нижняя часть у них фонит сильней, чем верхняя… Пыли бойся… На чем туда поедешь?
– Машина у меня.
– Если дорога пыльная, то близко к впереди идущей машине не подходи, чтобы пыль из-под колес тебя не накрывала. А чтобы своя пыль в салон не попадала, надо печку включать. Слышишь, печку, а не кондиционер. Тепло разницу в давлении создает и пыль в салон не пускает… И водки побольше, лучшего антидота пока не придумали. И страх убивает, и стронций выводит… Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – кивнул я.
– А уважаешь?
– Уважаю!
От начхима я уходил поздно вечером и под высокой степенью защиты от радиоактивного стронция. И еще уносил с собой легкий защитный костюм и новый, проверенный противогаз. Еще Яков Михайлович одолжил мне индивидуальный дозиметр для измерения поглощенной дозы. Хотел еще уважить меня радиометром ДП-5В, но передумал и посоветовал относительно недорогой промышленный дозиметр отечественного производства, подсказал, где его можно купить. Что ж, придется раскошелиться с отпускных.
Часть вторая
Глава 12
В безоблачном небе ширококрыло парил беркут, но мне почему-то казалось, что это надо мной витает стервятник в ожидании богатой поживы. Гнетущее впечатление усилила гадюка, пестрой лентой лежащая на горячем асфальте. А вокруг выжженная солнцем степь, прорезанная дорогой и линией электропередачи. И тишина такая вязкая, что в ней тонул даже звук работающего двигателя. Ни единой живой души на расстоянии взгляда, только беркут и змея – зловещее какое-то сочетание. И сама степь казалась мне радиоактивной пустыней в зоне атомной войны. Где-то недалеко поселок Чаган, а еще чуть дальше – смертоносный ядерный полигон.
Я стоял возле машины и смотрел на змею, которая и не думала уползать с дороги. Может, она и не знает, что людей и машин следует бояться, может, по этому шоссе уже давно никто ни ездит? Что если впереди меня ждет смерть от жесткого излучения? Радиация незрима, и нет у человека органа, чтобы чувствовать ее. Это страшный невидимый убийца.
Я крепился, стараясь не поддаваться панике, но нервы мои не выдержали, когда в лицо мне подул ветер. Стремительно усиливаясь, он поднял с дороги пыль, заклубил ее. А ведь именно этого я и должен был бояться…
Машина сама по себе была укрытием, но я не ограничился ею. Запечатавшись в салоне, я влез в защитный костюм, натянул на лицо маску противогаза. И вдобавок ко всему включил печку, как советовал мне Яков Михайлович. Жарко стало, душно, и дыхание было тугое и шумное, но надо терпеть. В конце концов, меня учили в армии, как выживать в условиях радиоактивного заражения. Не умер же тогда, и сейчас не умру, скорее, наоборот.
Гадюка как будто почувствовала мой боевой настрой и нехотя сползла с дороги. Что ж, тем лучше для нее!
Собравшись духом, я решительно выжал сцепление и спустил машину с цепи тормоза. Полный вперед!..
Я действительно испытал подъем сил, но при этом все равно ощущал себя, по меньшей мере, Иванушкой-дурачком, отправившимся в неведомую даль за несбыточной мечтой. Ну как я буду искать на этих убийственных просторах опасных преступников, для которых радиация – естественная среда обитания? Все же понимают, что вероятность успеха близка к абсолютному нулю. И никто не осудит меня, если я вернусь домой с пустыми руками. Так не лучше ли повернуть назад прямо сейчас? Лето, отпуск, можно отправиться в родную деревню, помочь родителям по хозяйству, а заодно отдохнуть: рыбалка у нас хорошая, природа – лучше не бывает. И Арину можно было бы взять с собой. Может, она и не совсем в себе, но ведь не буйная и перспективная, как говорит Вадим Ефремович. Суровая безмятежность сибирской деревни пошла бы ей на пользу, а настоянный на хвое воздух вернул бы к жизни. И о Гарике бы она там точно не вспоминала…
Все эти доводы казались мне в высшей степени убедительными, но я упрямо жал на газ. А скоро в поле моего зрения появился стоящий на дороге автомобиль. Сначала я подумал, что это нечто вроде брошенной при отступлении боевой техники, но, заметив людей, изменил свое мнение. Хотя это могли быть мародеры или охотники за бесхозным металлом.
Впрочем, на мародеров они были похожи меньше всего. Мужчина в яркой бейсбольной кепке, желтой майке и светлых шортах, женщина одета так же легкомысленно. Эта парочка напомнила мне туристов, беспечно шатающихся по миру в поисках пустопорожних достопримечательностей. То ли дело я – защитный костюм с капюшоном, противогаз, дозиметр.
Их машина совсем не напоминала ничейную реликвию ядерной войны. Обычная «десятка» с увеличенным клиренсом, но слегка просевшая под тяжестью груза, который занимал не только багажник, но и заднюю часть салона. Судя по тому, что мужчина усердно махал мне рукой, они нуждались в помощи. Возможно, они заблудились и теперь не знают, куда им ехать – вперед или назад. Что ж, придется им объяснить, в какой зоне они оказались.
Я понимал то изумление, в которое поверг их мой вид. Но почему я не вижу в их глазах страха или хотя бы растерянности? Почему они смеются надо мной?.. Что ж, придется их огорошить. Посмотрим, какой сейчас у них будет вид.
Ветра не было, пыли тоже, и я рискнул снять противогаз. Я чувствовал, как пылают мои щеки, но точно не знал от чего: то ли от возмущения, то ли от жара, возникшего под резиновой маской, а может, и от того, и от другого.
– А чего вам так весело? – стараясь сохранять самообладание, спросил я.
Мужчина явно не входил в число тех личностей, которые сразу, одним только своим видом подспудно внушают уважение. Вихры на большой ушастой голове, несуразный каплевидный нос, нависающий над щетинистыми усами, сам узкоплечий, но с выпуклым брюшком, и стоял он как-то неосновательно, как будто в штанах у него было мокро. Таким типам, как правило, приходится напрягаться, чтобы вызвать уважение к своей персоне. И еще у них явные проблемы с женами, под каблуком у которых они находятся. Вернее, проблемы есть, а тяжести как таковой нет, потому что все лежит на женских плечах.
И, как мне казалось, смеялся этот подкаблучник только потому, что мой вид развеселил его жену, симпатичную, хотя и заметно привядшую женщину лет сорока. Но в отличие от своего мужа она не потешалась надо мной, а скорее иронично умилялась. Зато мужчина водевильно хватался за животик.
– Вы хоть знаете, где находитесь?
– Знаем, – подавив обидную улыбку, кивнула женщина.
И посмотрела на мужа так, что рвавшийся у того наружу смешок застрял в горле. Пора под юбку, дружок.
– Километров через десять будет Чаган.
– И вы об этом так спокойно говорите? – удивленно спросил я. – Может, вы не знаете, что Чаган отнесен к зоне чрезвычайно опасного риска?
– Отнесен? Нет, он как стоял здесь, так и стоит. Это нас отнесло далеко-далеко. Вот, по родным местам решили проехаться.
– Прогуляться, – снисходительно добавил я. – Ваша беспечность меня просто поражает.
– Чем она вас поражает?
Я не стал отвечать на встречный вопрос и задал свой.
– Что с машиной?
– Ничего. Бензин закончился, – сконфуженно пожал плечами мужчина.
Он уже не высмеивал меня, но и беззаботное выражение не сошло с его лица.
– Всего-то? Впереди мертвый город, опасность, а у вас всего-то бензин закончился.
– Какая опасность? Нет никакой опасности. Ну, не рассчитали немного, датчик подвел, показывает половину бака, когда тот пустой…
– Сказал бы я, где и что пусто… Есть у меня бензин, до Семипалатинска хватит, а там заправитесь.
– Зачем до Семипалатинска, и в Чагане заправка есть.
– Была. Когда-то была. А сейчас там мертвый город…
– Не город, а городок. Военный городок.
– А что, есть разница?
– Да, городок мертвый, там никто не живет. А есть еще поселок Чаган, раньше он Комсомольским назывался, там люди, школа, администрация своя, акимат. Там жить можно. И живут…
– А радиация?
– Нет там никакой радиации, – мотнул головой мужчина. – Ну, может, и есть, но совсем немного. И здесь не страшно, а вы защиту надели, противогаз.
– И что? – пристыженно, но с апломбом посмотрел я на него.
Он все больше и больше не нравился мне. Но вместе с тем я осознавал, что дело не в нем, а во мне. Я опростоволосился, а не он, вернее, обрезинился.
– Да нет, ничего.
– И зачем вы в Чаган едете?
– Отдыхать, – как о чем-то естественном сказала женщина.
– Шутите?
– Ну, какие уж тут шутки! Мы в прошлом году здесь были, за справками приезжали, тут ребята из Новосибирска были, и семипалатинские приезжали, все наши чаганцы. Они сюда каждый год почти ездят, собираемся, кто откуда. Речка, рыбалка, уха…
– Рыбалка? Лещи, наверное, размером с акулу?
– Да нет, нормальные лещи. Акулы у нас в Атом-Куле водятся.
– Где?
– Атомное озеро на Чаганке. Это речка так называется. Там в шестьдесят пятом году озеро построили. Большое и очень глубокое. Утром не было, а вечером появилось. Программа «мирный атом», шарахнуло, говорят, так, что окна в домах повылетали.
– Что шарахнуло?
– Ну, как что, атомная бомба! – удивляясь моей несообразительности, протянула женщина.
– Сто семьдесят килотонн, девять Хиросим в одном флаконе, – пояснил мужчина. – К исходу первых суток уровень гамма-излучения составлял тридцать рентген в час, через десять дней упал до одного рентгена, а сейчас там две-три тысячи микрорентген, это в сто раз выше естественного фона. Вы, наверное, туда в вашем костюме направляетесь?
– Нет, не туда.
– А куда, если не секрет? Или секрет? Может, вы из какой-то секретной лаборатории? – Мужчина откровенно потешался надо мной.
– Да нет, просто езжу здесь, бензин развожу… Знаете ли, бестолковых автолюбителей нынче много развелось. А у вас, кстати, с бензином как?
– Да мы-то как раз и есть бестолковые автомобилисты, – с юмором отнеслась к моему вопросу женщина.
И весело, с колючкой посмотрела на своего мужа.
«Эх, ты, шляпа!» – читалось в ее глазах. Что ж, счет ничейный – «один-один».
– А если серьезно, куда вы направляетесь? – спросила она.
Я мог бы сказать, что мне нужна справка о льготах. Но дело в том, что я имел дело с бывшими жителями Чагана, людьми, как нетрудно было догадаться, весьма осведомленными. И они наверняка прижмут меня к стенке, если начнут бомбардировать мою легенду своими вопросами. Где служил мой отец? В каком полку? А где, в каком доме жил? И так далее и тому подобное. А я и без того уже попал впросак, и повторения этого мне совсем не хотелось.
– Встреча у меня с одним человеком. На Иртыше. У него моторный катер, он на нем подойдет, а я вот на машине… А костюм я так, для рыбалки взял…
– А зачем вы встречаетесь? – спросил мужчина.
– Как тебя зовут, дружище?
– Эдуард Сергеевич.
– Ты, Эдик, уже не молод. А знать много хочешь. Еще больше состариться хочешь?
– Да вы не обижайтесь на него, – увещевающе посмотрела на меня женщина. И невольно поежилась. – Все-таки неспокойно здесь. Радиация, может, и не очень, но вот люди разные сюда ездят.
– И дурные люди попадаются? – Я заинтригованно посмотрел на нее.
– Ну, всякие бывают.
– За меня не переживайте, я из милиции. Капитан Петрович, это фамилия такая. Можно просто Иван. Можно, потому что я в отпуске.
– А вам, капитан Петрович, в костюме не жарко? – спросил Эдик.
– Да жарковато будет, – не мог не признать я. И взглядом показал на свою машину. – Там в багажнике канистра.
Пока Эдик заправлял свою «десятку», я снял костюм, причем без всяких правил, когда нельзя касаться голыми руками наружных поверхностей защиты. Снял, свернул и сунул в багажник. Радиоактивные осадки на меня не сыпались – внешняя дезактивация не требовалась. А вот внутренняя, пожалуй, не помешала бы.
– Видно, что вы в отпуск едете, – поставив на место канистру, сказал Эдик. – Палатка у вас, удочки…
К поездке я подготовился основательно, разве что свинцовый скафандр не взял. И еще оружия у меня не было, если не считать ножа, тесака и топора. А так было почти все для существования в автономном режиме суток десять.
– Сколько я вам должен? – спросил мужчина.
– Компанию составишь, и, считай, мы в расчете. – Я достал из ящика бутылку вина, откупорил ее.
Была у меня еще и водка – и в карманной фляжке, и в бутылках, но я решил начать с малого.
– Ну, я за рулем, – облизнувшись, замялся Эдик.
– А там что, полиция есть? – спросил я, кивнув в сторону поселка.
– Ладно, я думаю, немного можно.
– Только немного, – улыбнулась женщина, которую, как выяснилось, звали Люба.
Бутылка вина на двоих лишь взбодрила нас, приподняла настроение. И скоро мы без приключений в колонне из двух машин добрались до моста через мелкую зеленую речушку с крутыми берегами и бурной порослью на них. Останавливаться мы не стали, но я и без объяснений понял, что это и есть река Чаганка, в честь которой и получил название поселок.