Все-таки влетела палка в мое колесо. Все-таки сорвался план моего побега. Гарик смог переиграть меня, обезоружить и на пару с Темой избить до полусмерти. Я помнил, как меня едва живого везли обратно, как бросили в подвал в знакомую камеру. А ведь Гарик действительно мог меня убить. Но, к счастью, он явился ко мне лишь в кошмарном сне. И я, кстати, смог одолеть его. Может, сон в руку? Может, он предвещает мое спасение? Что вряд ли… А может, Гарик снова собирается в дальний поход? Найдет в Черногайске Арину, зарубит ее, а потом вернется за мной. Или с меня и начнет…
– Я выполнил свое обещание, – свысока и недобро глядя на меня, сказал Давид Юльевич. – Гарик больше не опасен для общества.
– Неужели?
– Он был опасен прежде всего для меня, – не обращая внимания на мою колкую реплику, продолжал Прилепов. – Поэтому он больше никому не причинит зла. Даже если очень-очень этого захочет… Поверь, мне было очень больно принять это решение. Но это свершилось… – Давид Юльевич плотно сжал губы, чтобы не заплакать, но слезы все равно выступили на его глазах. – Считай, что ты выполнил свою миссию, капитан.
– И что дальше?
– Ничего. Абсолютно ничего… Хотя кто его знает, может, что-то и будет. Я не верю в загробную жизнь… Ну а вдруг?
– Значит, меня ждет загробная жизнь, – сделал я неутешительный для себя вывод.
– Да, – спокойно подтвердил Прилепов. – И сейчас ты находишься у загробных ворот. Отсюда и начнется твое путешествие в вечность. У тебя есть два варианта на выбор: или тебя застрелят прямо здесь, или ты умрешь от жажды и голода.
– От жажды. Быстрей умирают от жажды, – уныло вздохнул я.
– Да, пожалуй. Смерть от жажды – очень страшная смерть…
– Да, однажды я умирал от жажды. Но вы меня спасли… Может, продолжите традицию, Давид Юльевич?
– Исключено. Мне очень жаль… Я распоряжусь, чтобы тебя застрелили. Тебе так будет легче.
– Спасибо, конечно, за заботу. Но лучше я немного помучаюсь. Хоть какая-то, но жизнь.
– На что-то надеешься? Что ж, я тебя понимаю, – печально усмехнулся Прилепов. – Но поверь, шансов у тебя нет никаких. Никто не придет тебе на помощь. Никто не знает, что ты здесь… Могу предложить ампулу с синильной кислотой.
– Ну, нет, самоубийство меня не устраивает. Лучше уж Гарик с топором.
– Мне кажется, юмор в твоем случае неуместен! – резко одернул меня Давид Юльевич. – И не смей трогать Гарика. Каким бы он ни был, но он – мой сын!..
– Чего уж непонятного, – пробурчал я.
Жуть, как не хотелось умирать. Но, похоже, выхода у меня не было… Может, пусть все случится быстро? Раз-два, и никаких мучений.
– Гарика не надо, – покачал я головой. – Пусть лучше застрелят.
– Что ж, твое желание будет учтено, – сухо заверил меня Прилепов.
– Э-э, это не желание! Это выбор!.. А как приговоренный к смерти, я действительно имею право на последнее желание. На два, если можно!
Давид Юльевич молча смотрел на меня, без одобрения, но и не возмущенно. Глядя на него, я понимал, что он может осуществить и три моих желания, если, конечно, это его не затруднит.
– Во-первых, я хотел бы, чтобы это случилось ночью. Чтобы я спал. Пиф-паф, а я всего лишь продолжаю спать.
– Это раз, – кивнул Прилепов.
– А во-вторых, водки бы побольше. Хорошо бы проспиртоваться перед смертью, чтобы черви потом не сожрали.
– Будет тебе водка, – брезгливо поморщился Давид Юльевич.
– И, в-третьих…
Я хотел, чтобы он провалился сквозь землю. Или хотя бы просто ушел.
– На три желания мы не договаривались, – качнул головой он.
– Да, но ты все равно пойдешь к черту!
– Прощай.
Поджав губы, Прилепов покинул камеру. И я, увы, не мог догнать его, взять в заложники, потому что у меня были связаны руки.
Дверь в камеру закрылась, и тут же погас свет. Похоже, за меня взялись всерьез, если решили провести тренировку перед моим погружением в вечный мрак.
Свет включился через пару часов. Я уже начал изнывать от жажды и духоты, поэтому бутылка водки, которую принес мне охранник, совсем не вдохновила меня. Чем отличается водка от воды? Водой и напиться можно, и жажду утолить, а водкой – только напиться…
Похоже, Прилепов сменил охрану. Или, как минимум, усилил ее. Я впервые видел этого долговязого парня с простецким выражением лица. Единственно, что было знакомо в нем, так это его противоестественная бледность.
Он поставил бутылку на пол и собрался уходить.
– Эй, а открыть?
Парень криво усмехнулся, поднял бутылку, приметился рукой к горлышку и вдруг снес его двумя пальцами. Впечатляющий удар, ничего не скажешь. И все-таки я не боялся его. Потому что мне уже нечего было терять. Руки у меня связаны, но ноги свободны. И дверь открыта. Если я смогу вырубить охранника, то, возможно, вырвусь на свободу. Вряд ли я смогу беспрепятственно покинуть двор, но хоть на солнце перед смертью погляжу.
– Держи!
Бледнолицый протягивал мне бутылку вытянутой рукой, но в таком положении, в каком он при этом находился, я не мог дотянуться до него. Похоже, парень осознавал, насколько я опасен.
– Чем держать? Ты мне к губам поднеси.
– Легко!
Не успел я опомниться, как он оказался у меня за спиной, одной рукой обхватив горло. Другой, приподняв голову, налил мне в рот водки. Дождался, когда я сглотну, сделал еще вливание.
– Эй, а поговорить?
Я был похож на весельчака с петлей на шее, у которого палач вот-вот мог выбить табурет из-под ног. Как я ни храбрился, мне совсем не было смешно. Состоится разговор или нет, но последнее слово все равно будет не за мной.
– Обойдешься! – был мне ответ.
– Что, не уважаешь?
– А за что тебя уважать? – озлобленно спросил долговязый – Из-за тебя у ребят проблемы будут.
– У каких ребят? У Темы?
– И у него тоже… А у меня проблем не будет. Потому что со мной такой номер не пройдет…
Он хотел сказать что-то еще, но в это время где-то наверху раздался взрыв, от которого содрогнулась земля, а из щелей в потолке посыпалась бетонная крошка.
– Твою мать!
Охранник бросил меня и, отшвырнув бутылку, кинулся прочь из камеры. Он закрывал за собой дверь, когда громыхнуло где-то в районе лестницы, к которой тянулся подвальный коридор. Взрыв был такой силы, что дверь слетела с петель и размазала охранника о стену. Ударная волна ворвалась и в камеру, но меня лишь снесло с кушетки и ударило об стену. Свет под потолком погас, а темноту заполнило едкой тротиловой гарью.
Я поднялся и, закрыв глаза, чтобы не резало слизистую, направился к выходу. Вход в камеру порядком завалило кирпичом и обломками железобетонных перекрытий. Будь у меня свободными руки, я бы легко перебрался через эту груду, а так мне пришлось карабкаться по ней ползком, подталкивая себя ногами. А где-то рядом продолжало что-то взрываться, сотрясая землю и обрушивая на меня куски застывшего бетона.
Веки у меня были закрыты, но я все равно почувствовал свет. Открыв глаза, сквозь дым я увидел дыру в потолке надо мной, а потом и в крыше над верхним помещением бани. Как будто бомба обрушилась с высоты, пробила все перекрытия и взорвалась в подвале. Но я слышал только взрывы и отдаленный, сопровождающий их визг. Ни шума двигателей над головой, ни перестука вертолетных лопастей. А бомбы продолжали рваться. Вернее, мины, которыми кто-то забрасывал дом Прилепова.
Путь к выходу преграждал обломок плиты, но из подвала можно было выбраться через пролом в потолке. Правда, для этого мне нужно было как минимум освободить руки, потому что без них никак и никуда. К счастью, из плиты торчали прутья арматуры, один из которых был срезан взрывом наискосок – так садовый нож срезает веточку дерева. Остроты этому огрызку явно не хватало, поэтому мне пришлось потратить какое-то время, чтобы срезать им веревки с рук. Да и положение, которое мне пришлось принять, оказалось чертовски неудобным. И дым продолжал резать глаза. А мины продолжали падать с высоты, и одна снова угодила в баню. Обломками разрушенных стен едва не завалило пролом над моей головой, и мне пришлось порядком поработать руками, чтобы расширить присыпанную брешь. Благо, что к тому времени я уже срезал веревки.
Стоило мне только выбежать из бани, как она рухнула словно карточный дом. Это я воспринял как добрый знак. Но тут же разорвавшаяся неподалеку мина едва не погребла под обломками мои надежды на спасение. К счастью, меня приласкало одной лишь ударной волной; ни одним осколком не задело. Если не считать, что в бок еще угодил кусок тротуарной плитки. Но это было ничто по сравнению с тем ощущением, будто по мне проехался гигантский каток. Мне стоило сил, чтобы поднять с земли свое обмолоченное и опаленное тело.
И все же я был жив. И свободен. Мины продолжали методично разрушать дом и вспахивать двор, поэтому на меня никто не обращал внимания. Кто устроил эту бомбардировку, зачем? Я не искал ответы на эти вопросы: не до того. Нужно было пользоваться моментом. Хотелось бы захватить Гарика, чтобы убраться отсюда с ним. Но чего уж скрывать – я был бы рад сбежать отсюда и в одиночку.
И все же я был жив. И свободен. Мины продолжали методично разрушать дом и вспахивать двор, поэтому на меня никто не обращал внимания. Кто устроил эту бомбардировку, зачем? Я не искал ответы на эти вопросы: не до того. Нужно было пользоваться моментом. Хотелось бы захватить Гарика, чтобы убраться отсюда с ним. Но чего уж скрывать – я был бы рад сбежать отсюда и в одиночку.
Я не знал, откуда сыплются мины, и все направления казались мне равно опасными, поэтому я бежал к дому, от которого только что отъехала машина, джип «Ленд Крузер» господина Прилепова. Там же стоял еще один джип, похоже, «Инфинити». Что, если на нем собирался уехать Гарик?
На пути мне попался убитый охранник. Он лежал на боку, изрешеченный осколками, в окровавленном и местами обугленном камуфляже. На обожженном лице застыла гримаса страха, глаза открыты, в них удивление и боль. Эти чувства были выражены так четко, что мне даже показалось, будто парень жив, просто полностью парализован из-за осколка, перебившего позвоночник. Но по слизистой оболочке правого глаза ползла муха – жирная, зеленая, мерзкая. А он не обращал на нее внимания, потому что был мертв. И муху нисколько не тревожило, что вокруг с угрожающей частотой сыпались мины, ее не пугал грохот, сотрясение воздуха и дрожание земли. Она жила, потому что могла откладывать на мертвую ткань яйца из своего брюшка, а также личинки червей, что налипли на ее лапки в помойных и выгребных ямах. Эти черви оккупируют тело мертвеца и не отстанут, пока от него не останется окаменелый скелет. Страшно подумать, что такая участь могла постигнуть в ближайшее время и меня, ведь, по сути, я уже был приговорен к расстрелу. Но пока Бог меня миловал, и сейчас доставалось больше моим палачам, нежели мне.
Покойник сжимал автомат. Именно сжимал, потому что не хотел с ним расставаться. Но я точно знал, что смогу справиться с его мертвой хваткой. Знал, потому что мне нужен был автомат, и я должен был его получить… Но, увы, мертвец посмеялся над моей уверенностью: я выбивался из сил, пытаясь завладеть трофеем, но все было тщетно.
А время шло. И к джипу подбежал белобрысый парень в камуфляже, с автоматом в правой руке. Он открыл водительскую дверцу, бросил оружие на переднее пассажирское сиденье, полез за руль. Сейчас он заведет двигатель, и, если мина его не остановит, направит машину в проем открытых ворот. И приветом от него мне будет только пыль из-под колес.
А мина, кажется, уже его не остановит. Потому что, похоже, обстрел уже прекратился. И парень закрывает водительскую дверцу. Сейчас, сейчас…
Расстояние до машины – не меньше ста метров. Я и раньше не жаловал скоростной бег, тем более на спринтерские дистанции. А сейчас еще был измотан чередой передряг. И все же я смог совершить, казалось бы, невозможное. Схватился за ручку задней дверцы в тот момент, когда измятый, иссеченный осколками джип только трогался. Из последних сил забросил свое тело в салон.
– Антон, ты?
– Я.
Я чувствовал, как от острого кислородного дефицита болезненно скручиваются мои мышцы, как легкие рвутся наружу, на воздух, из плена грудной клетки, чтобы там уже развернуться во всю ширь, насытиться драгоценным воздухом. Я был еле живой от усталости, и поэтому представлял собой легкую добычу для своего противника. Он мог бы направить на меня свой автомат, а я, пожалуй, даже не попытался бы отбить ствол.
– Чего так дышишь? – не оборачиваясь ко мне, спросил парень.
Он уже разогнал машину, и до ворот оставались считаные метры.
– Бежал.
– Водку отнес?
Теперь я понимал, о чем шел разговор – охранник Антон должен был напоить водкой меня.
– Он… Сам себя… Помянул…
Я жадно хватал ртом воздух, насыщая кровь кислородом, а на коротком выдохе фразу не построишь.
– Что, грохнул его?
– Нет… Завалило… Сам еле ушел… Автомат… Там автомат остался…
– Чего так?
– Петрович забрал.
– У тебя?
– Нет, у тебя!
Мне пришлось снова совершить рывок, на этот раз, чтобы дотянуться до лежащего на переднем сиденье автомата. Я схватил его, потянул на себя, перебросив через спинку кресла. Прикладом ударил по боковому стеклу, разбил его, но герметичность салона при этом не нарушил. Вернее, осколки от мин сделали это еще до меня.
Извернувшись, я вдавил ствол в спинку водительского сиденья.
– Эй, ты чего? – испуганно спросил водитель, судорожно глянув на меня через плечо.
– На дорогу смотри, придурок!
– Ты не Антон!
– Поздравляю! Ты, оказывается, умней Гарика! – в мрачной усмешке скривил губы я, вспомнив, как этот мутант переиграл меня примерно в такой же, как сейчас, ситуации.
Только тогда, в джипе, помимо меня и водителя, находились Давид Юльевич и его сын. И последний смог меня обезоружить. Но сейчас все козыри были только у меня. Водитель мог претендовать на победу не больше, чем волк, попавший в медвежий капкан. Не было у него иного выхода, как слушаться меня. Он будет управлять машиной, а я – им самим, потому что в руках у меня скорострельный руль с тридцатью патронами в магазине.
– Ты Петрович?
– Капитан Петрович… А ты кто такой?
– Да Сева я.
– И куда мы едем, Сева?
Я уже заметил, что мы направляемся в сторону, противоположную той, где находилось атомное озеро. Тряская дорога, степь кругом. А впереди в клубах пыли едва угадывался джип Прилепова.
– Ну, куда босс, туда и я, – пожал плечами Сева.
– А куда босс?
– Ну, там у него… э-э, запасной аэродром…
– Где там?
– Ну, испытательная площадка. Это за Делегеном, но не доезжая до Опытного поля…
– Запасной аэродром, в каком это смысле?
– Ну, опасность переждать.
– А опасность откуда?
– Ты что, не видел, как мины сыпались?
– Сами они сыпаться не могли.
– Ну, понятно, что не могли. Позиция где-то была…
– Меня тактика не интересует, меня больше стратегия волнует. Кто на Прилепова наехал?
– Да кто его знает… Говорят, он этих, которые отходы возят, сильно шугнул. Может, они отомстили?
– Мафия на мафию?
– Ну, вроде того… Только зря они это. Шороху наделали, а босс уцелел. Он им теперь покажет!
– Что покажет?
– А кузькину мать!
– Бомбу на них атомную сбросит? – мрачно пошутил я, вспомнив угрозы незабвенного Никиты Хрущева.
Мафиозные разборки с помощью минометного обстрела – это, конечно, оригинально. Но, видимо, вполне обыденно для этих мест, опаленных ядерными испытаниями. Вот если бы атомный взрыв повторить – хотя бы в отместку, вот это было бы нонсенсом. Хотя ну его к черту!
– Ну, нет, бомбы у нас нет.
– А что есть?
– Да так, всего понемногу, – невнятной отговоркой уклончиво ответил Сева.
Понял парень, что нельзя со мной откровенничать, не тот я человек. Враг я для него, также как он для меня. А мне было дурно: голова кружилась, в животе – тошнотворная пустота, во рту пустыня, язык прилипал к пересохшему небу, да и слабость такая, что лень шевелить языком.
В багажнике, за спинкой заднего кресла я нашел бутылку минеральной воды. Напился, немного полегчало, но вдруг стало клонить в сон. И язык тяжелый-тяжелый… Нет, я, конечно, допрошу белобрысого, но потом, потом…
– Там это, дальше земля будет горячей, – спустя время, сказал парень.
Мы проезжали мимо разрушенной караульной будки, от которой в обе стороны тянулось некогда проволочное ограждение. Опорные столбы остались, а «колючку» давно уже сняли охотники за металлом.
– В смысле, горячая?
– Ну, там еще фонит. Тут бомбу недалеко взрывали, ну, уже очень давно. А полураспад еще идет… В общем, пыль в салон попадает – это плохо. Там в багажнике защита. Костюмы, респираторы…
– Я в курсе.
Пока Сева крутил баранку, я уже успел обследовать пространство за своим сиденьем. Коробка с натовским сухпайком, аптечка с антидотами, четыре комплекта противорадиационной защиты – костюмы темно-оранжевого цвета, респираторные маски с очками, мощные фонари, дозиметр.
Там же лежал разгрузочный жилет с запасными полными магазинами для автомата. Оставались еще в нем пустые кармашки, в которых я также нуждался, поскольку на мне был только тонкий спортивный костюм – грязный, изорванный и всего с двумя кармашками в трикотажных трениках. Разгрузку я уже натянул на себя, а в пустой кармашек сунул дозиметр.
Это была машина, на которой непонятно откуда к Прилепову прибыли три бледнолицых охранника. Аккурат в тот день, когда меня закрыли в смотровой башне. С тех пор охрана сменилась, но машина осталась. Кстати, говорят, Сева тоже имел бледный вид, но не только потому, что боялся меня.
– Надо бы надеть.
– Вы всегда надеваете, когда едете сюда? – в раздумье спросил я.
– Ну да.
– И часто вы сюда ездите?
– Откуда, от босса? Да мы всего пару раз у него были… Из-за тебя, говорят, прежнюю охрану сняли, нас вызвали…
– Откуда? С запасного аэродрома?
– Ну, типа того.
– Что у вас там за сооружение?