Следующий пролом в лестнице попался мне довольно скоро, но я вовремя заметил его, остановился, обследовал пропасть, которая оказалась вовсе не бездонной. Как в прошлый раз, но уже под самоконтролем, я спрыгнул в пролом и вполне успешно опустился на следующий четный марш, который закончился горизонтальным коридором, ведущим в непроницаемую темноту. Даже луч мощного фонаря не смог достичь тупика или, как я надеялся, прохода, в который он упирался.
Пол коридора, как и лестница, был завален битым кирпичом, обломками штукатурки, обрывками изоляционного покрытия, вдоль стены тянулись темные полосы – следы от коммуникационных кабелей, труб, которые, видимо, пошли на корм охотникам за металлом. И еще в стенах я замечал ниши с бетонными постаментами, с которых были скручены механизмы – возможно, электродвигатели, воздухозаборники, очистительные фильтры, газосигнализаторы, измерители доз, душевые установки. Быть может, этот длинный коридор когда-то представлял собой дезактивационную и дегазационную камеру, где проходили обработку люди, прибывающие из радиоактивной зоны.
Коридор, казалось, уходил не столько вдаль, сколько в холод и сырость. Мои шаги гулко отдавались в звенящей темноте подземелья, а кровь в висках стучала, как счетчик Гейгера. А ведь здесь могла быть радиация.
Луч фонаря высветил дверной проем впереди, в который упирался коридор. Но не успел я добежать до нее, как сзади послышался шум – ругань, топот шагов. Похоже, моих преследователей нисколько не затрудняли проломы в лестничных маршах: бежали за мной они довольно быстро.
Заглянув за выбитый дверной проем, я увидел железобетонную лестницу. Очередной спуск на следующий уровень подземелья. Все тот же битый кирпич и куски бетона, но, похоже, лестница целая, без провалов. Впереди опасности, казалось, не было, зато за моей спиной она встала в полный рост. Я должен был остановить противника, пока имелась возможность это сделать.
Я спустился всего на один лестничный марш, но только затем, чтобы оставить на площадке свою драгоценную ношу. Бросив коробку на груду хлама, я вытащил из нее цинк с патронами. Боезапас, хранящийся у меня в разгрузочном жилете, составлял четыре магазина, заряженных по всем правилам боевой науки – обычные патроны чередовались с трассирующими. Неплохо. Но вдруг перестрелка затянется настолько, что придется пополнять магазины патронами. Если, конечно, меня не убьют сразу.
Впрочем, у меня были основания надеяться на успех. Коридор был длинным, и брошенная с одного конца граната вряд ли сможет долететь до другого, где под прикрытием стены за дверным проемом я и засел. С моим боекомплектом я мог долгое время удерживать противника на безопасном для меня расстоянии. Если, конечно, у моих преследователей нет подствольных гранатометов или, что еще хуже, противотанковых. И еще я должен был следить за тем, чтобы противник не занял ниши в стенах коридора…
Я лежал на лестнице, прижав к правому плечу приклад автомата, ствол которого выглядывал из проема. Очень удобная позиция для стрельбы: я мог простреливать коридор, контролировать обстановку, при этом тело мое было скрыто за бетонной стеной. И ноги я держал так, чтобы мгновенно отреагировать на вспышку гранатомета, отскочить как можно дальше от проема.
Темнота в коридоре не устраивала меня. Но я нашел выход – приставил фонарь к противоположной кромке проходного проема, на расстоянии вытянутой руки. И коридор будет освещен, и у противника появится ложная цель: он будет стрелять не столько по мне, сколько по фонарю… Эх, если бы только мои задумки действительно помогли мне выжить. Ситуация очень сложная, если не сказать, безвыходная. Против меня одного Прилепов сможет задействовать всех своих боевиков. Кого-то из них я положу, но в остатке все равно будет критическая масса, которая и раздавит меня, сделает это подземелье моей могилой.
Вопрос о том, убивать или нет, практически не стоял. Уж точно миндальничать со своими преследователями я не стану. Если уж влез в шкуру самоубийцы, то умру с музыкой, как настоящий камикадзе.
Да и некогда было размышлять над этим вопросом. Автомат мой уже был направлен в темноту коридора, а из-за его поворота в противоположном конце уже вывалился луч света. Голоса, шум шагов, треск штукатурки под ногами.
Их было трое. И все с фонарями. Мне даже не нужно было включать свой прожектор. Да и ни к чему выдавать себя. Подпустить поближе и положить всех разом… Я мысленно потирал руки в предвкушении скорой победы. И зачем только я занимал свои мысли затяжной перестрелкой, если мог вывести противника из игры одной длинной очередью? Главное, подпустить поближе…
Пока подтянется подкрепление, я уже успею затеряться в лабиринтах этого бункера, а возможно, сумею перебраться в соседнее… Лишь бы только мои преследователи подошли поближе.
– Осторожней, не торопитесь!
Один боевик осаживал других, и это мне совсем не нравилось. Похоже, кто-то из этой троицы чувствует притаившуюся опасность… А вот луч света остановился на моем лице и впился мне в глаза.
– Ложись! – Чей-то истошный голос стал ярким для меня свидетельством, что я обнаружен.
Таким же ярким, как луч фонаря, ослепивший меня. Перед глазами замельтешили белые мошки, но это не помешало мне нажать на спусковой крючок. Первый трассер я не увидел, потому что он потерялся в свете фонарей. Зато сквозь грохот автоматной очереди до меня донесся чей-то вопль. Похоже, одна цель поражена.
Но все три фонаря погасли разом. Значит, раненный мною боевик еще жив, если смог потушить свой прожектор. И голова у него соображает… Я продолжал стрелять, и последующие трассеры потерялись в сумасшедшей пляске белых мушек перед моими глазами. Зато я увидел, как огоньки раскалившегося в полете фосфора понеслись ко мне. Противник рассредоточился и открыл огонь. Теперь главное не потерять голову от страха.
Страх был. А как еще иначе, когда все пространство вокруг тебя наполнилось мерцающей смертью, когда пули высекают искры у тебя над головой, за спиной, с визгом отлетая от стен лестничной шахты. Остановить этот кошмар можно было только ответным огнем. А как стрелять, если нужно протянуть правую руку к фонарю, включить его.
Фонарь я включил, и одно это могло служить показателем моей профессиональной пригодности. Страшно было, но я не растерялся. И еще позицию сменил. Теперь я не лежал, а стоял, и автомат мой находился метра на полтора выше прежнего. Пусть боевики метят вниз в то время, как моя голова, наполовину открытая для прицельной стрельбы, уже высоко.
Я осветил пространство перед собой, и противник нервно перенес огонь на раздражающий источник света. Суета – плохое подспорье в бою, особенно, когда ты весь как на ладони. Теперь я видел не только огоньки выстрелов, но и самих боевиков. Один лежал пластом, безжизненно выбросив руки вперед. Другой пятился к нише в стене, стреляя по фонарю, третий не двигался, но сосредоточенно вел огонь с колена. Наверное, они оба уже понимают, насколько хорошую мишень представляют собой. Нетрудно представить, каково сейчас их психическое состояние – возможно, выть хочется с тоски. Может, и воют, только не слышно ничего за грохотом очередей.
Я выстрелил в неподвижного боевика. Но до того как мой трассер прочертил идущую сквозь него линию, он успел разнести вдребезги мой фонарь.
Затих один вражеский автомат, и тут же замолчал второй. Я пытался трассерами высвечивать пространство в том примерно месте, где находился отступающий к нише боевик. Может, потому и не слышно его, что я смог поразить и эту цель.
Но вот, израсходовав последний патрон, заглох и мой автомат. Убрав голову из простреливаемого сектора, недоступный для вражеских пуль, я прижался спиной к стене, в меру суетливым движением отстегнул клапан с кармана разгрузочного жилета, вынул снаряженный магазин… Черт возьми, как медленно тянется время! Вроде бы и стараюсь действовать быстро, вроде бы получается, но рожок все равно очень медленно приближается к автомату. Стук! Это полный магазин соприкасается с опустевшим. Непростительная и совершенная мною глупость. Сначала я должен был отсоединить использованный рожок, и только затем искать ему замену. Что ж, теперь приходится совать полный магазин под мышку, освобождать для него место. Бумс! Это падает на пол пустая обойма. Клац! Снаряженный магазин занял свой боевой пост. Не забыть бы теперь передернуть затвор, чтобы дослать патрон в патронник. Не забыл… Ну почему время тянется так медленно?
Я не присел, я упал на колено, стукнувшись о бетонный обломок. Боль встряхнула меня, и даже показалось, что время ускорило свой ход… Нет, не показалось. Я стремительно высунулся из укрытия и выпустил в темноту короткую очередь. И тут же напоролся на ответные выстрелы, один из которых выщербил ямку в стене в сантиметре от моего лица. Острая крошка впилась мне в щеку. Боли я не почувствовал, но лег, чуть изменив позицию. И снова выстрелил.
Я не присел, я упал на колено, стукнувшись о бетонный обломок. Боль встряхнула меня, и даже показалось, что время ускорило свой ход… Нет, не показалось. Я стремительно высунулся из укрытия и выпустил в темноту короткую очередь. И тут же напоролся на ответные выстрелы, один из которых выщербил ямку в стене в сантиметре от моего лица. Острая крошка впилась мне в щеку. Боли я не почувствовал, но лег, чуть изменив позицию. И снова выстрелил.
Огоньки ответной очереди, как показалось мне, отодвинулись на несколько шагов назад. И выстрелы были не столь меткими. Похоже, противник отступал. Я послал вдогонку еще с полдюжины пуль, но боевик не отозвался. Я мог бы подумать, что с ним покончено, если бы не слышал отдаленный шум его шагов. Он уходил тяжело, натужно, как будто тащил на себе весомый груз. Может, раненого с поля боя выносил… Если так, то исполнял он благородную миссию, и достоин был уважения. И даже жалости. Но только не пощады. Жалость и пощада в данном случае и близко не были синонимами. Я мог жалеть противника, но не имел права отпустить его так просто. Нельзя, чтобы он отошел на безопасное расстояние. Возможно, в машине у него находится гранатомет, и он вернется сюда и уничтожит меня шквалом огня. Или вызовет подмогу с тяжелым оружием… Нет, я не должен был его отпускать.
Глава 19
Я стрелял на звук, пока в магазине не закончились патроны. Я перезаряжал автомат, а шум шагов продолжал пилить нервы. Израсходовал третий по счету рожок, но боевику хоть бы хны. Только хруст под ногами и ни стонов, ни ругани. А в итоге он добрался до конца коридора и скрылся в шахте первого спуска.
Сейчас он поднимется наверх, доберется до своей машины, и если в ней есть гранатомет, я не должен буду позволить ему сделать выстрел. Я должен встретить противника у самого входа, где он меня не ждет.
У меня еще было в запасе время, и я мог сбегать за фонарем из тех, что лежали в коробке. Но вначале я обследовал тот, который был разбит пулей. Восстановить его в моих условиях не смог бы даже сам Кулибин, если, конечно, не прибегать к двум уцелевшим фонарям. Зато в нем сохранился съемный аккумулятор, а это запас питания, что само по себе очень ценно.
Снятый аккумулятор я бросил в коробку, а взамен взял целый фонарь. С ним вышел в коридор, осветив пространство перед собой, подошел к лежащему на полу человеку. Он был мертв. Одна пуля попала в грудь, в тонкую расщелину между карманами разгрузки, заполненными снаряженными магазинами, которые могли бы защитить его. Что называется, не повезло. Автомат валялся рядом. Что ж, таким добром не разбрасываются. Но его я заберу на обратном пути, как и тот «АКМ», который украшал захламленный пол в нескольких шагах от меня. Автомат валялся сам по себе, а его владельца нигде не было. От него осталась только кровь на полу. Значит, все-таки уцелевший боевик вынес раненого товарища. Что ж, честь ему за это и хвала.
Автоматы я заберу на обратном пути… Стоп! А зачем они мне?
Видимо, перестрелка и визжащие пули над головой отрезвили меня. Именно поэтому я серьезно задумался над вопросом – а оно мне нужно? Зачем я должен рисковать в одиночку, если сюда можно пригнать роту спецназа, которая вывернет наизнанку весь подземный завод со всей его начинкой. Ну, конечно же! Сейчас я уничтожу препятствие на своем пути, сяду в джип и прямо через степь, по бездорожью помчусь, куда глаза глядят… Топлива в машине, правда, маловато, но ведь есть еще машина, на которой прибыли сюда мои преследователи. Или у них бензин позаимствую, или просто воспользуюсь их транспортом… Да, хорошо, что я побывал в этой передряге. Извилины, принявшие было упрямо ровную линию, вернулись в привычное, изгибистое положение. И по ним уже змеятся умные мысли, если я всерьез думаю о бегстве.
Я так увлекся спасительной идеей, что даже махнул рукой на коробку, оставшуюся в шахте очередного спуска. Как-нибудь обойдусь тем, что имеется в наличии. А обладал я немалым богатством – один защитный костюм с респираторной маской чего стоит. И автомат с двумя магазинами… Вернее, с тремя. Нагнувшись, я отстегнул от брошенного оружия рожок. Пусть он и не полный, но все же.
В дальнем конце коридора, у проема лестничной шахты, я обнаружил еще один труп боевика. Вид более чем неприглядный: лицо обезображено пулями, в теле несколько ран. Похоже, уцелевший преследователь, отступая, прикрывался им, как щитом. А я, получалось, добивал раненого. Выходило, что мы оба свиньи. Каждый думал о себе, о собственной безопасности… Но я-то стрелял во врага, а противник прикрывался другом. К тому же, лежавший передо мной боевик мог умереть еще до того, как его тело превратилось в щит.
И все же осадок на душе остался. Под этим гнетущим впечатлением я поднялся наверх, осторожно выглянул из входного проема. И тут же из-за обломков бетонного парапета, метрах в двадцати от меня с громким дробным стуком высветился смертельный огонек. Выстрелы прозвучали так внезапно, что у меня просто не было возможности спрятать голову. Но мне повезло: первые несколько пуль просвистели у меня над ухом и в рикошете завизжали за спиной. А остальные ударили в пустоту, еще мгновение назад заполненную моей головой.
Увы, но противник имел надо мной полное превосходство. Он контролировал ситуацию, а не я. Он держал на прицеле входной проем, в то время как у меня не было даже возможности высунуть голову. И еще он мог менять позицию, я мог лишь маневрировать по высоте в узком пространстве выхода… Выход был, а положение казалось безвыходным.
Для острастки я высунул автомат, оставив голову под защитой бетонного прикрытия, сделал несколько выстрелов. Но этим я мог выразить лишь глубину своего отчаяния, и даже чудо не помогло бы мне поразить цель. Разумеется, противник уцелел и высмеял меня длинной очередью. Пули беспрепятственно влетали в темноту бетонного короба, смятого давней ударной волной ядерного взрыва, но по-прежнему обладавшего кремниевой крепостью. Они бились о трещины и выступы некогда монолитной железобетонной стены, рикошетили, разлетались по сторонам. Одна такая пуля едва не задела меня, пролетев над головой.
Был у нас в армии случай. Ротный, заступая на дежурство, снаряжал в оружейке табельный пистолет. О чем он тогда думал, непонятно, но произошел непредусмотренный выстрел, и пуля, отскочив от стенки в оружейной комнате, вылетела в коридор казармы, где у тумбочки стоял дневальный. Пуля и дальше продолжала выкидывать коленца, отскакивая от стен. В конце концов, пролетев по совершенно немыслимой траектории, она стукнула дневального в лоб. Убойную силу она к тому времени утратила окончательно, но тем не менее солдата приводили в чувство очень долго.
А пуля, что взвизгнула над моей головой, еще обладала достаточной силой, чтобы летально нарушить целостность моего черепа. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как спуститься вниз на лестничный пролет. А что дальше?
Похоже, гранатометом боевик не располагал, иначе бы меня уже размазало по стене ударной волной обычного, но от этого не менее опасного взрыва. Но противник продолжал держать меня под контролем, а это значило, что путь к джипу для меня заказан. Сейчас прибудет подкрепление, и тогда меня добьют окончательно. Пока не поздно, я должен был затеряться в темноте подземелья.
Стараясь не шуметь, с выключенным фонарем я спускался вниз. Признаться, на душе было жутковато. Но темнота меня не пугала – напротив, сейчас я воспринимал ее как своего друга. Монстры подземелья существуют в детских страшилках, и почему-то их боятся гораздо больше, чем обычных, но вооруженных людей. На самом же деле человек с автоматом гораздо страшней, но предельно ясно это становится после того, как над твоей психикой поглумятся быстролетные и визжащие светлячки трассеров в латунных оболочках со свинцовыми сердечниками.
Когда-то лестница была облагорожена перилами, но их давно уже сняли на металлолом. Впрочем, я не боялся свалиться куда-то вбок, куда больше меня волновали проломы в лестничных маршах. Но я уже знал, как преодолевать их, и справлялся с ними даже в темноте и на ощупь. Один, второй… Вот-вот я должен был добраться до знакомого коридора, но вдруг споткнулся, как оказалось, на ровном месте. В попытке удержать равновесие интуитивно схватился за несуществующие перила. А ведь знал, что их нет.
Я свалился с одного пролета на другой, но несчастья и дальше продолжали преследовать меня. На этот раз я не был обременен тяжелой коробкой – казалось бы, запросто мог удержать равновесие. Но может быть, именно дополнительной тяжести мне для этого и не хватило. К тому же подвела скользкая подошва защитного костюма. Я упал, кубарем скатившись на лестничную площадку. Больно ударился головой о какой-то выступ, стукнулся локтем о кирпич. Впрочем, из игры это меня не вывело – я смог подняться и, отряхнувшись, продолжить путь. Правда, я больше решил не пренебрегать фонарем. Нащупал его, поднял с полу, нажал на кнопку, но включилась только досада в моей душе, комариным писком упрекая меня в нерасторопности. Корпус фонаря и стекло выдержали удар, зато разбилась одна маленькая, но такая необходимая деталька. Запасной лампочкой я не располагал, но в драгоценной коробке находился целый фонарь и запасной аккумулятор, к которому я мог прибавить теперь второй.