— Чай будешь? — Появившаяся на пороге Надя равнодушно смотрела, как одноклассник мучается среди разлетающихся во все стороны предметов. — Тогда заходи на кухню. — Митькино сопение она приняла за знак согласия и исчезла в коридоре.
Смахнув с кровати подушки и утащив за собой плед, Звонилкин выбрался на кухню. Отсюда на него пахнуло ветхозаветной стариной. В то время, когда все уже наделали в своих квартирах евроремонты, понатыкали встраиваемую технику и увешали стены бесконечными рядами шкафов, семейство Вытегры шло своим путем, а вернее, никуда не шло, застряв в безвременье. Такого древнего стола, хромающего на все ножки сразу, Митька никогда не видел. На столе стояли выщербленные чашки, удивительно тонкие, так что их страшно было брать в руки. У заварочного чайника был надколот носик, а тарелку для печенья явно склеили. Шкаф на кухне был один, двухконфорочная плита стояла отдельно, и между нею и притулившимся к мойке низеньким столиком зиял странный прогал. Зато чай оказался невероятно вкусным, а печенье таяло во рту.
— А чего ты болеешь-то? — начал светскую беседу Звонилкин.
— Простудилась, — пожала плечами Надя, не вынимая носа из большой чашки. — У меня легкие слабые.
— А то чего… — Печенье крошилось в Митькиных пальцах, убивая последнюю надежду внятно что-то объяснить. — Лизка там без тебя уже все придумала. Говорит, у нас будет тайное общество «Братство Камня». Ну чтобы астрологию не забрасывать, говорит. Будем сами дальше заниматься. Выясним, кто когда родился, карточки заведем, узнаем, кто с кем скорее всего подружится. — Он чувствовал, что несет полную чушь, но остановить себя не мог. Ни о какой картотеке они еще не договаривались. — Ну и ты давай подтягивайся. А то Токаева все в свои руки заберет. А квартирка у тебя ничего, — развернулся он на стуле, отрываясь наконец-то от пресловутого печенья. — Ничего такая. Жить можно. Бывает, конечно, лучше, но здесь даже неплохо.
— Спасибо, — сухо отозвалась Вытегра и положила на стол украшение — цепочку с красноватым камнем. Оказывается, она все время держала его в кулаке, словно решая — отдавать или не отдавать. Отдала.
Митька поперхнулся и от старания одновременно вдохнуть и не громко кашлять покраснел хуже рака в кипящей воде. И вдруг забыл, как дышать. Прямо на его глазах камень из кроваво-красного превратился в зеленый.
— А ты с ним не боишься? — Он ткнул пальцем, имея в виду внезапное изменение.
Надя пожала плечами, не отрывая глаз от чашки.
— А давай поэкспериментируем, вдруг он чего может? — Звонилкин чайной ложкой тронул камень. Он ожидал удара молнии, электрического разряда, на худой конец, что тот подпрыгнет и убежит. Ничего не произошло. Камень спокойно лежал на столе и даже цвет не менял.
Осмелев, Митька ухватился за цепочку.
— Может, с его помощью мысли читают? — предположил он и приблизил кулон к Надиному лицу.
— Щаз! — Вытегра отшатнулась. На щеках заполыхал румянец. — Грабли убери, — произнесла она грубо. — И вообще — катись отсюда!
— Чего ты? — подпрыгнул Звонилкин. — Я ж ничего!
— И я ничего! Не утомляй больную! — Она встала и начала наступать на Митьку, вытесняя из кухни. От неожиданности Звонилкин покачнулся. Грохнул упавший табурет.
— Дверь за собой захлопни! — крикнула девчонка и скрылась в комнате.
Митька нацепил ботинки, поковырялся с замком и выскочил на лестничную клетку.
Что он такого сказал?
Камень жег ладонь. Он мельком глянул и ахнул. Тот вновь стал кроваво-красным.
Зачем его подсунули? Ведь ясно, что не случайно он к ним попал, не просто так. Кто-то неизвестный все продумал заранее.
…Вчера. Первый урок. Математика. Они только-только начали писать самостоятельную. Кажется, первым затрезвонил его телефон.
Сначала завибрировал, так что портфель подпрыгнул, а потом пронзительно пискнул.
— Детский сад! — подняла голову от журнала математичка. — Я кому говорила не носить мобильные телефоны в школу? Друг с другом на перемене договориться не можете?
Митька долгую секунду смотрел на свои побелевшие костяшки пальцев — от неожиданности он сильно сжал ручку — и только потом перевел дух. Пришла эсэмэска. Хорошо, что ему никто не надумал в такое неудобное время звонить. С матери бы сталось выяснить, что он сейчас делает.
Когда класс перестал вертеть головой в поисках источника звука, Звонилкин сунул руку в портфель, приоткрыл клапан и быстро глянул сообщение.
Незнакомый абонент сообщил всего одно слово: «Стеллаж».
От неожиданности Митька выпрямился и положил телефон перед собой. Что за идиот шлет такие странные письма?
— Звонилкин! А ты у нас не только глухой, но и слепой! Ты что делаешь?
Митька был настолько увлечен пришедшим сообщением, что на время выключился из происходящего. А все-таки не стоило забывать, что он сидит на уроке, мало того — пишет самостоятельную.
Математичка его, наверное, съела бы с потрохами, но в этот момент дзинькнул еще один телефон.
— Я не понимаю, что здесь происходит? Звонилкин, тебе больше заняться нечем?
— Чего я-то? — искренне возмутился Митька, потому что ничего предосудительного он не совершил, ну, подумаешь, достал из чемодана мобильник. — Это Токаева у нас в звонари подалась.
— Так, замолчали все! — прикрикнула на зашевелившийся класс математичка. — Токаева, отомри и положи свой телефон мне на стол. Предварительно выключив его.
Лиза подняла зардевшееся лицо от мерцающего экранчика.
— Байда какая-то, — пробормотала она, но договорить не успела, потому что математичка коршуном налетела на нее, отбирая сотовый. Учительница уже набрала в грудь воздуха, чтобы прочитать старшеклассникам прочувственную речь о том, как надо вести себя в школе, когда рядом с ней пропиликал очередной телефон.
— Да за такие шутки! — взревел Серега, ныряя под парту.
— Девятый класс! — С оглушительным хлопком журнал встретился с партой. От неожиданности все подпрыгнули. — Быстро достали свои мобильные телефоны, подняли их над головами и при мне выключили.
Все завертели головами, словно ожидали услышать какую-то еще команду, после которой можно будет начать действовать.
И команда такая поступила.
Звякнул сотовый у Вытегры.
Все тут же полезли в карманы и портфели.
— А чего мне не звонят? — возмутился Пашка Шангин, придирчиво изучая содержимое своего телефона.
— Ничего, сейчас и на тебя какая-нибудь пурга свалится, — Тихомиров недовольно вглядывался в разноцветный экранчик. — Заспамят по полной.
— Все слушаем меня! — гаркнула математичка. — Быстро выключили телефоны и положили перед собой!
Притихшие ученики стали послушно жать на кнопки. Учительница ураганом пронеслась к своему столу, выхватила пакет и помчалась обратно, сгребая в сумку разнокалиберные трубки.
— За телефонами придут родители! — припечатала она последний приказ. — А теперь — все работают.
Но никому не работалось. Класс по нарастающей обсуждал произошедшее. Сотовые, конечно, были у многих, обычно их не выключали. А все потому, что по утрам никогда никому не звонили. Родители вспоминали о своих чадах ближе к обеду, а друг другу они эсэмэски писали только на переменах. Но чтобы вот так, на первом уроке, и сразу у четверых?
— Фигню прислали, — жаловался Серега. — «Физика». Какая физика, если сейчас алгебра? И номер незнакомый. Я сразу удалил. Вообще обнаглели — по утрам рекламу рассылают.
— А мне ничего не написали, — нервничал Шангин. — Могли бы тоже какую-нибудь ботанику подкинуть. Все веселее бы жилось.
— А у меня «Лаборантская» было написано, — шепотом сообщала Лиза. — Какое-то «Молчание ягнят» получается. Страшно.
Но вскоре здравый смысл взял верх, и все стали работать. Только Митька продолжал изучать рисунок на парте, который сам же и прочертил еще в сентябре.
Бывает такое — вроде живешь, живешь, ничего не происходит. А потом вдруг начинаешь замечать какие-то странности. Например, тапочки несколько раз подряд надеваешь не на ту ногу. Вечером наверняка правильно их поставил, а утром они оказываются перепутаны. Побежал в ванну умываться, рубанул горячей воды, а полилась она не из крана, а из душа, все вокруг обрызгала. Скажете, случайно? Нет, нет, точно, скоро должно что-то произойти…
Черную кошку можно не считать. Она у них в подъезде живет и часто путается под ногами. Нет, конечно, она не каждый день перебегает дорогу, сидит обычно в своей коробке и не вякает. А тут вдруг бросилась под ноги. Странно это.
Опять же самостоятельная первым уроком. Тоже не подарок.
Четыре эсэмэски. Друг за другом. Хорошо бы проверить отправителя, и если номера совпадают… Хотя как их проверишь? Грымза-математичка все трубки отобрала.
Черную кошку можно не считать. Она у них в подъезде живет и часто путается под ногами. Нет, конечно, она не каждый день перебегает дорогу, сидит обычно в своей коробке и не вякает. А тут вдруг бросилась под ноги. Странно это.
Опять же самостоятельная первым уроком. Тоже не подарок.
Четыре эсэмэски. Друг за другом. Хорошо бы проверить отправителя, и если номера совпадают… Хотя как их проверишь? Грымза-математичка все трубки отобрала.
Физика… Лаборантская… Стеллаж…
Стеллаж… Физика… Лаборантская…
По всему выходит — дорога лежит в кабинет физики, в царство приборов и магнитных аномалий. Наверняка очередная идея Виктории Борисовны. Она всегда что-нибудь придумывает. Сейчас всех соберет и скажет, что вместо кружка по астрономии у них откроется школа пиратов. А чего? Там тоже надо звездное небо знать, чтобы в море не заблудиться в шторм. Да и в спокойную погоду тоже.
Митька уже повернулся к Сереге, чтобы сообщить ему о своих догадках, когда в голову пришла мысль, что это может быть проверка. На борт корабля попадут самые сообразительные, поэтому надо молчать.
Предчувствие неожиданной тайны, жгло ему душу весь день. У Звонилкина даже пузо зачесалось — так хотелось попасть в лаборантскую и все узнать. Для верности он пару раз заглянул в кабинет физики. Но там постоянно толкался народ. Виктория Борисовна была раздражена, ругалась на семиклашек, а когда на пути попался Митька, выгнала его в коридор и захлопнула дверь. Так Звонилкин ничего и не понял.
Пришлось ждать конца занятий.
Со звонком народ вывалился в коридор, Митька отправился вслед за всеми — не хотелось никому показывать, что он хочет остаться. Звонилкин пошел вниз, в раздевалку. Постоял около своей куртки, пожал с десяток протянутых рук, троим пообещал вечером позвонить, у отличника попросил завтра на утро списать домашку по алгебре, в который раз за сегодняшний день пожалел, что лишился телефона, и не спеша пошел по первому этажу, проявляя повышенный интерес к фикусам на подоконниках.
Здесь же, на первом этаже, крутился Серега, но Звонилкин решил, что тот выжидает удобного момента, чтобы отобрать у математички свой сотовый или хотя бы перехватить ее, пока она не отнесла телефоны завучу.
Вытегра с недовольным видом стояла около окна и сосредоточенно смотрела на улицу.
Тоже, наверное, кого-нибудь ждала. Или к чему-нибудь готовилась. Их же, девчонок, не поймешь. Сейчас плачут, через секунду хохочут, вечно им что-то не так. К тому же Козероги и Раки, как недавно выяснил Звонилкин, плохо сочетаются. Еще его очень напрягало, что под знаком Козерога, помимо более-менее мирных Киплинга, Ньютона, Эдгара По и Грибоедова, родилась Жанна д’Арк. Насколько он помнил из истории, девушка эта отличалась упертым характером и стукнутостью на всю голову. Возомнила из себя невесть что и на резвом коне поскакала к заветной цели — в смысле к костру инквизиции.
Он так и видел Надьку в кирасе и с копьем, верхом на толстозадом белом жеребце. Конь гарцует на месте, недовольно звенит уздой, и Вытегра, вся такая боевая, орет одуревшим одноклассникам, что им надо сейчас собраться и идти штурмовать кабинет завуча, где лежат несметные богатства в виде десятка сотовых телефонов.
Конь встает на дыбы, одноклассники шарахаются в стороны, Надька мчится вперед одна. Вверх, вверх по ступенькам. Лошадь с трудом вскидывает передние ноги, делает огромный скачок. Камень лестницы крошится под тяжелыми копытами, летят во все стороны искры.
— Звонарь, колокольню обломаешь! Ты чего тут застыл? Надька понравилась? Так забирай, она твоя!
Митька качнулся, приходя в себя после столь яркого видения, и тупо захлопал ресницами.
Пашка Шангин скептически изучал вид Вытегры сзади. На это наглое заявление Надька и не подумала оборачиваться. Она рассматривала что-то за окном, делая вид, что комментарии мальчишек к ней не относятся.
— Вот тормоз! — доверительно повернулся к Митьке Шангин. — Скажи?
Звонилкин пожал плечами. Надька уже девять лет Надька, все давно устали склонять ее фамилию на разные лады. Вытегра — это река, есть такая где-то на севере. А больше ничего интересного в Надьке не было.
— И одевается как с базара, — продолжал гнуть свою линию Пашка.
Одевалась Надька действительно не так чтобы очень. Девчонки через день хвастались обновками, постоянно вертелись перед зеркалом — Митька этого не замечал бы, если бы те сами не верещали о новых кофточках и юбочках, модной прическе или очередной татушке. Надька же в этих бурных обсуждениях участия не принимала. Держалась в стороне, выглядела нелюдимой, словно ей не нужно было каждый день сообщать потрясающие новости последней серии очередного сериала, обсуждать «зашибенный» прикид Танюхи и решать, козел Максимов или нет. И ходила она постоянно в чем-то сером — то серая юбка с черной кофтой, то черные джинсы с серым свитером. Короче, смотреть не на что.
— А не пошел бы ты? — посоветовал любознательному однокласснику Звонилкин и отправился на пятый этаж. Из-за Шангина он чуть не забыл, зачем остался в школе. Он благополучно избежал столкновения с по-обычному деловой Лизой Токаевой, что-то забывшей на третьем этаже, и подошел к кабинету физики.
Дверь уже, конечно, была закрыта, но это его не волновало. Виктория Борисовна сама однажды рассказала, как можно попасть внутрь без ключа. Для этого надо поднять шпингалет, запирающий узкую часть распашной двустворчатой двери. К нему прикреплен специальный язычок, за который очень удобно дергать. Потом достаточно толкнуть обе створки одновременно, и путь в кабинет физики открыт.
Для приличия Митька выждал несколько испуганных толчков сердца, прислушался к затихающей школе и склонился к шпингалету.
Когда же Виктория Борисовна им это показала? Да, да, в самом начале учебного года. Тогда они долго придумывали, как назвать кружок. Просто «астрономический» всем показалось скучно. Ведь астрономия — это всегда загадка. Потому-то астрономы, то есть астрологи, в Cредневековье были чуть не главными людьми в государстве.
После долгих споров решено было назвать кружок «Звездочеты». В первый день они этим и занимались — считали звезды. Говорят, невооруженным глазом можно увидеть на небе около двух тысяч звезд. Они насчитали меньше, но и этого хватило.
Вся жизнь «Звездочетов» была окружена таинственностью. Где звезды, там всегда тайна. Чтобы попасть на занятия, нужно было знать пароль, меняющийся каждый день. Пароль писался на листочках, спрятанных в разных углах школы. Чтобы найти их, нужно было отгадать несколько загадок, прочесать все этажи и решить чуть ли не весь учебник по физике. В начале занятий они давали клятву Нострадамуса, что не станут применять свои знания во вред людям и что если им вдруг откроется какой-нибудь страшно вредный для человечества секрет, то он уйдет вместе с ними в могилу. Покой человечества должен был оставаться незыблемым.
Чтобы стать звездочетом, надо было пройти сложный ритуал — огнем, водой и славой. Человек со свечкой должен был обойти вокруг стола, на котором лежала книга в черной обложке, потом на него брызгали водой, пытаясь загасить свечку. Если огонь сохранялся, то обряд считался завершенным. Глупо, но захватывает.
И не лень Виктории Борисовне было всем этим заниматься!
Открыв дверь, Звонилкин сразу прошел направо, в лаборантскую.
Судя по эсэмэскам, именно там на стеллаже что-то спрятано. Все ясно, как таблица Менделеева. Наверняка какая-нибудь записка, где указано, что они дальше будут делать.
Митька бодро огляделся. Но чем дальше его взгляд скользил по бесконечным полкам, тем быстрее из его души улетучивалась уверенность.
Везде что-то лежало, стояло и пылилось.
— М-да, — почесал он в затылке. — Работы здесь…
Он подошел к столу, шевельнул сложенные стопкой тетрадки, качнул шарики «вечного маятника».
Чтобы понять, что искать, надо разобраться в психологии таинственного автора эсэмэсок. Посылал в середине первого урока, значит, заранее знал, где будут получатели. Раз был урок, значит, рассчитывал на то, что текст посланий станет известен всем — не сообщить во всеуслышание о таком идиотизме просто невозможно. И наконец, четыре сообщения, в которых указывалось четыре кодовых слова. Физика. Лаборантская. Стеллаж…
Так, стоп, а где четвертое слово? Серега, Лиза, он… У кого же еще звонил телефон? Эх, дура-математичка у всех забрала трубки. Если бы только у тех, кто получил послания…
Вытегра!
Митька метнулся на выход. Надька могла еще быть в школе! Вдруг она все еще изучает пейзаж за окном. Только бы на улице произошло что-нибудь интересное! Только бы…
— Далеко бежишь?
Звонилкин отшатнулся, спиной налетая на полки. Испуганно дрогнули приборы на потревоженном стеллаже.