В правом верхнем углу стояла фотография необычного украшения. На цепочке висело два зеленых камня. Один был богато убран в широкий ободок из золота (ну, или какой еще металл имеет желтоватый блеск?), а второй с помощью бесцветного камешка крепился снизу к первому и был в обыкновенной тоненькой оправе. Рядом с украшением крупно было написано «Александрит». Под ним красовалась фотография еще одного камня, небольшого, овального, с множеством граней. С одной стороны камень давал зеленовато-голубой отблеск, а с другой темно-фиолетовый.
«Натуральный уральский александрит» — стояло снизу.
Захотелось сесть. Язык коснулся мгновенно высохшего нёба. Митька сглотнул и закашлялся.
— Это он? — хрипло спросил Звонилкин, и вдруг наступила тишина. Возмущавшаяся библиотекарша замолчала.
Надька кивнула и снова повернула книгу к себе.
— Драгоценная разновидность минерала хризоберилла. — Вытегра заговорила впервые после того, как Звонилкин штурмом взял библиотеку. — В отличие от желто-зеленого хризоберилла обладает сильным плеохроизмом.
Митька послушно кивал головой, хотя ни слова из того, что ему говорили, не понимал.
Вытегра ткнула пальцем в фотографию подвески.
— Александрит меняет цвет в зависимости от освещения! — с отчаянием произнесла она. — На солнце он будет изумрудный, вот такой. — Она постучала по двойному украшению. — А под лампой становится красно-бордовым. — И она стукнула по овальному камешку с той стороны, где он порозовел.
— А чего название такое дурацкое? — Звонилкин не то что был расстроен. Конечно, ему было обидно, что кто-то их так по-глупому наколол. Подсунули самый обыкновенный камень, а они его приняли за волшебный. Развели как младенцев, как дошколят, и они повелись на все это с истинным простодушием учеников начальных классов.
— Это в честь одного императора. — Надька поморщилась, потому что не это было главным в ее открытии. — К хризобериллам еще относится кошачий глаз, который был у Лизы в эсэмэске.
— Как ты догадалась? — Звонилкин тоже перешел на шепот. Больше можно было не кричать — чего лишний раз выставлять себя идиотом? Он даже куртку скинул, чтобы не раздражать библиотекаршу. По-хорошему, стоило еще и ботинки снять — чего ковер пачкать? Но стоять босиком был бы уже явный перебор.
— Аметист бывает разных оттенков, иногда кажется, что он цвет меняет, — быстро заговорила Вытегра, словно боялась, что с ней начнут спорить. — Аметист — это кварц. Получается, нам прислали подсказки. «Кварц» был у меня. «Агат», как и Серегин «халцедон», — разновидности кварца. К Пашкиному «хризобериллу» относится Лизин «кошачий глаз». Александрит — это тоже разновидность хризоберилла. Понятно, да?
— Бредятина какая-то.
Надя нервно потерла лоб рукой, отчего на ее белой коже проступили красные пятна.
— Смотри, все правильно!
Она развернула в его сторону листок бумаги, где в два столбика были выписаны названия камней — халцедон, кварц, агат в одном и хризоберилл, кошачий глаз в другом.
— Твои камни изумруд, рубин и агат. — Она написала его имя, в скобках добавила «Рак» и провела стрелку к слову «Агат». Почерк у нее был хороший, просто замечательный был почерк. Списывать на контрольных одно удовольствие.
— Да ладно, рубин тоже твой камень, — щедро поделился Звонилкин.
— Нет! Помимо рубина у меня александрит, разновидность кварца! — Вытегра написала свою фамилию, в скобках поставила «Козерог» и стрелочку подвела к кварцу.
Митька заметил, что их имена друг под другом хорошо смотрятся.
— У Тельцов камень халцедон, серенький такой. — Стрелка от Сереги пошла к самому длинному столбику. — Это все тоже кварц, — Вытегра обвела столбик с кварцами. — Хризоберилл и кошачий глаз, — две новые стрелки побежали к Пашке-Деве и Лизе-Льву, — родственники александрита. Это главный камень Льва. — Внизу столбика появился «Александрит», от него прямая побежала к Токаевой. — Но, видимо, совсем уж подсказывать нам не хотели, поэтому Лизе написали «Кошачий глаз».
Звонилкин машинально кивал, нещадно изминая бумажку, которая попалась ему в кармане. Мудреные названия камней мелькали у него перед глазами. Еще чуть-чуть, и он в них запутается окончательно. Ох, кому-то скоро явно не поздоровится!
— Ну, а на этого хамелеона как ты вышла? — мрачно спросил он, кивая на страницу с зелено-красным камнем.
— Аметист цвет меняет. Точнее, оттенок. От освещения.
Надька ближе придвинулась к однокласснику, чтобы удобней было вместе смотреть книгу. На Митьку пахнуло чем-то сладковатым, перед собой он увидел расширенные темные Надькины глаза, и дышать ему стало нечем. Он попытался отодвинуться, но Вытегра жестко взяла его за локоть. Пальцы у нее оказались невероятно сильными. Митька и предположить не мог, что в этой худой болезненной девушке столько энергии.
— Я посмотрела по свойствам. — Узкая ладонь похлопала по книге. — Там сказано, что лучше всего цвет меняет александрит. Он из группы хризобериллов, так же как и кошачий глаз. Вот все и сошлось!
— Хризобериллов, значит? — Из всего сказанного Звонилкин услышал только последнюю фразу. Какие у Надьки были глаза! Он с трудом оторвался от них и посмотрел поверх ее головы на библиотекаршу. Она ответила ему недовольным взглядом. В Митьке вдруг начала просыпаться ярость.
И кто же это у них такой умный оказался, что придумал настолько сложную комбинацию?
— Что там про него еще написано? — пробормотал он, борясь с сильнейшим желанием что-нибудь здесь опрокинуть. Да вот хотя бы этот стеллаж с новинками!
— Написано, что это очень дорогой камень. — О Надино спокойствие можно было кирпичи ломать. — Состояние целое стоит. Его надо вернуть. Он у Лизы?
— Кому это ты собралась его возвращать? — хмыкнул Митька. Ох, до чего же он был сейчас зол!
— Повесим обратно в лаборантскую на полку, — дернула плечом Вытегра — судьба камня ее не очень волновала.
— А войдешь ты туда по воздуху? — Что-то в этом плане было неправильно.
— Войдем, как всегда входили, отожмем шпингалет. — Надька поджала губы, и Митька снова вспомнил, что под ее знаком Зодиака родилась Жанна д’Арк. Кирасу, латы, коня и копье в руки — с такой решимостью Вытегра не только Францию от англичан освободит, но и всю Европу встряхнет, как грязный коврик. — Звони Лизе.
Митька поднялся.
Конечно, обратно вешать камень не стоило. Не для того им его давали, чтобы они вдруг вернули его обратно. Но и оставлять его без охраны у Токаевой тоже не дело. Хоть по всем объяснениям выходило, что ничего волшебного в украшении нет, но до конца он еще свою роль не сыграл.
— Вы тут не мусорьте! — напомнила о себе библиотекарша и ястребом кинулась к Митьке, у которого под ногами валялся бумажный комок. — Это вам библиотека, а не улица! Идите домой и мусорьте там!
Звонилкин собрался ответить что-то едкое, но Надя подняла скомканную бумажку и стала ее разворачивать.
— Давай сюда! — грубо вырвал он бумажку из ее рук.
— Телефон какой-то. — Надя снова недовольно поджала губы. — Выбросишь, а он нужный.
Чего вдруг нужный! Он даже и не помнит, чей он? Небось кто-нибудь из пацанов сунул…
Митька медленно порвал бумажку пополам, потом еще пополам и уже собрался отправить ее в мусорное ведро, как вдруг с ужасом вспомнил, что этот номер дала ему Виктория Борисовна.
— Надька… — выдохнул он, кидаясь к конторке библиотекарши так стремительно, что пожилая женщина отпрыгнула в сторону.
— Хулиганы! — раздраженно прошипела она. — Вообще сейчас вас отсюда выгоню. Шумят! Это библиотека, а не спортивный зал. В футбол играют и орут в другом месте!
Звонилкин пропустил мимо ушей всю эту злобную тираду. Он бережно разложил на конторке остатки записки, потасовал их, подбирая так, чтобы отрывы совпали.
— Это физичка мне дала, когда нас завуч из кабинета выгнала, — пробормотал он, от волнения потирая руки. — Говорит, звоните, если что…
— Звони, — зашептала ему на ухо Надя. — Спросим, кто мог оставить александрит в лаборантской. Она наверняка должна знать.
Под жалобы библиотекарши на шальное поколение Митька достал телефон и медленно набрал номер. Нажал на вызов.
Абонент оказался недоступен.
— Давай еще, — потребовала Вытегра.
Митька проверил цифры, снова нажал вызов.
— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — бесстрастно произнесла тетка в трубке.
— Дай сюда! — Надя отобрала сотовый. Ткнула пальцем на клавишу с зеленой трубкой, нахмурившись, посмотрела на экранчик. — Ты чего, ей уже звонил?
— Когда? — потянулся к мобильнику Звонилкин. — Я только сейчас о записке вспомнил.
Вытегра потянула из кармана свою трубку.
— Телефоны в библиотеке запрещены! — заверещала библиотекарша.
— Телефоны в библиотеке запрещены! — заверещала библиотекарша.
Надя медленно повернулась и пошла к выходу.
— А книга? — помчалась за ней женщина.
— Мы сейчас вернемся! — Вытегра сказала это таким тоном, что библиотекарша остановилась.
Теперь у Нади в руках были оба телефона. Сверившись с номерами, она слабо ухмыльнулась.
— А это интересно, — пробормотала она.
— Чего тебе интересно? — Вытегра опять поняла что-то, что Митька просто не заметил.
— Ты в курсе, что уже семь раз звонил Виктории Борисовне?
— Сколько? — Звонилкин наконец отнял свою трубку и тоже уставился на экран. Рядом с только что набранным номером телефона стояла цифра семь. Это означало, что этот номер был уже семь раз набран.
Семь раз! Когда это он успел-то?
Глава 6
Таинственный отправитель эсэмэсок
«Козероги всегда находят решения даже самых сложных проблем, не пасуют перед трудностями. Под этим знаком родились Жанна д’Арк, Кеплер, Монтескье, мадам де Помпадур, Мария дю Плесси, Мольер, Киплинг, Жуковский, Шишкин, Перов, Грибоедов, Мицкевич, Вильсон».
Проверить, когда совершались предыдущие звонки, было нельзя, поэтому Митька почесал затылок, вспоминая, где и кому он мог давать свою мобилу. Выходило, что никому. Разве только мама могла трогать, когда убиралась в его комнате.
Трогать, но не звонить же!
Митька пощелкал кнопками.
— Ерунда какая-то, — пробормотал он рассеянно. — Глюк, наверное…
Надя развернула в его сторону свой телефон. На экранчике мерцало слово «Кварц».
— И чего? — не понял Звонилкин.
Надя пальцем стукнула по номеру отправителя.
— Ты хочешь сказать?.. — Митька открыл рот и задохнулся от внезапно нахлынувшей догадки.
Таинственный отправитель загадочных писем и Виктория Борисовна были одним и тем же человеком!
— Или у них одна трубка на двоих, — сбавила Митькин градус удивления Вытегра.
— А как мы это узнаем?
Надька постучала телефоном по лбу и вдруг начала быстро набирать новое сообщение.
— Мы пошлем эсэмэску. Когда телефон включат, мне об этом сразу придет сообщение, и мы попробуем дозвониться.
Митька засунул руки в карманы и скорчил недовольную рожицу.
— Зачем же она дала мне свой номер, если ее телефон все время выключен? — Ему не очень нравилось, что Надька вышла такой сообразительной — и про камень догадалась, и номер телефона вычислила. Очень хотелось поймать ее на какой-нибудь неточности, на ошибке. Но ошибок, судя по всему, у нее не бывает.
— А это мы сможем узнать только у нее, — улыбнулась Надька, и Звонилкин тут же перестал сердиться.
Вот сейчас он возьмет ее за руку и скажет, какая она умная и красивая!
Митька дернул Вытегру за локоть. Надя попыталась освободиться. Звонилкин потянул сильнее, отчего девчонку сильно качнуло. Тяжелая книжка выпала у нее из-под мышки и ухнула прямо на ногу. Надя взвыла.
— Придурок! — с чувством прошептала она, прыгая на одной ноге. — Иди в учительскую, узнавай, где физичка живет! Чего стоишь? — накинулась она на опешившего Митьку. — Исчезни!
Этот крик толкнул Звонилкина в грудь, он отскочил к стене и бросился бежать.
Всегда тихая, негромкая Надя в ярости оказалась неожиданно звонкой и грозной.
— Жанна д’Арк фигова, — бормотал Митька, пока ноги несли его на первый этаж.
Выходило — все, что он ни сделает, все мимо. Фиалка ей не понравилась. То, что ее выдернули с кровати, сообщив о внеплановой встрече Братства, восторга не вызвало. Вот и сейчас хотел Митька хорошее что-то сделать — промашка. Только ногу ей отдавил. Правильно, что она выбрала Шангина, а не его. Тот хотя бы килограммовые талмуды на ноги не роняет.
Дойти до учительской Митька не успел. Сотовый телефон, еще помнящий тепло Надькиной ладони, ожил, выплевывая на экранчик сообщение, что его ищет Токаева.
— Где вас носит? — кричала в трубку Лиза.
— Это где тебя носит? — в тон ей ответил Звонилкин.
Что же это за день такой — все женщины его ругают!
— Гони камень обратно! — сбавил он тон, потому что Лиза начала вести себя странно — она часто-часто задышала. — Будем его возвращать!
И вдруг Лиза всхлипнула прямо Митьке в ухо.
— Его Шангин стащил, — заревела она в голос. — Выбрасывать побежал. Найди Серегу, пусть он ему наваляет.
Токаева плакала. Великая Токаева лила слезы! Их несгибаемый руководитель, основатель Братства, оказывается, может быть слабым!
— Как выбрасывать? — прошептал Митька, вовремя вспомнив Надины слова о том, что александриты — очень дорогие камни. Вот теперь их точно в асфальт закатают.
Пленку жизни захотелось отмотать назад и проиграть обратно, но так, чтобы Пашка от него и шагу не сделал.
— А я знаю?! — под шум улицы выла Лиза. — Схватил и умчался. Стал орать, что все из-за него!
— Что из-за него? — В горле пересохло, Митька хотел сглотнуть, но язык прилип к нёбу.
— Вика уволилась из-за кружка… — Лиза шмыгнула носом. — Ну, из-за того, что мы Братство организовали. Завуч, стукнутая на всю голову, решила, что Вика продолжает с нами заниматься, хотя ей запретили это делать!
Стоп, стоп, стоп!
Звонилкин схватился за стену, чтобы убедиться, что стоит на земле, что его не подвесили за ноги — слишком уж невероятное сообщение выдала ему Токаева. Он еще и головой потряс, чтобы взвихрившиеся мысли пришли в порядок.
— А у Шангина чего крыша поехала?
Вот жизнь-то! Обхохочешься, как все складывается.
— А я знаю? Он меня на улице перехватил. Сказал, что пойдет и всем расскажет, что не хочет из-за нас пострадать. — Лиза зашлась в очередной порции рыданий. — Говорит, у него и так неприятности какие-то.
— Пускай идет к школе.
Звонилкин вздрогнул. Вытегра подошла незаметно.
Темные волосы, бледное лицо, решительный взгляд, крепко сжатые тонкие губы. Интересно, почему Шангин выбрал именно Надьку? Жил себе и жил спокойно, а тут вдруг приспичило ему… Неужели он ее заметил в тот же день, ну, когда она плакала на занятиях?
— Возвращайся к школе, я тебе сейчас принесу камень, — пробормотал Митька в трубку и дал отбой.
Стоило ему спрятать телефон в карман, как он вдруг почувствовал, что совершенно успокоился. Он даже слегка удивился — как ему стало легко и свободно.
— Иди встречай Токаеву, я скоро вернусь.
Митьке очень не хотелось, чтобы Надя начала спорить. Времени было мало. Он ведь мог и ошибаться в своих чувствах. Может, ему только кажется, что Надя ему нравится. Но вот сейчас он встретится с Шангиным, и все определится.
Он почему-то не сомневался, что идти надо к дому Вытегры. А куда еще может податься Пашка? Да еще с дорогим камнем в кармане? Конечно, к Надьке, мол, вся власть в твоих руках, как скажешь, так и будет. Только такой подарок Вытегра сейчас и могла оценить.
Нашел тоже Шемаханскую царицу! Сыграть на Надькином тщеславии! Чего проще? Вытегра вполне может на это повестись. Примчалась же она больная, чуть ли не с воспалением легких, в школу. И здесь камень возьмет непременно. Козероги — они такие, любят покомандовать. Но не в открытую, как Токаева, а исподволь.
Но Шангин не учел главного — камень был чужой. И как бы Вытегра ни была тщеславна, чужого ей не нужно.
Многоэтажный дом нахохлился, чуть приспустив на лоб снежную шапку. Сумерки уверенно брали вверх над редкими проблесками редких фонарей, комкали их желтый свет и бросали обратно в лампы. Отчего на улицах было еще темнее, чем если бы освещения не было вообще.
Звонилкин пару раз обошел вокруг дома, приглядываясь к каждой тени. Все чисто. Дождавшись, когда из подъезда выбежит веселая троица девчонок, скользнул внутрь. На лифте доехал до последнего этажа, на цыпочках стал спускаться вниз.
Еще один пролет, еще… Остановился, просунул голову между прутьями лестницы, глянул вниз.
Шангин стоял около коридорной двери, тыча в кнопки сотового телефона.
Эсэмэску шлет!
Звонилкин заторопился, дернулся обратно. Зазвенели потревоженные перила.
Пашка поднял голову и тут же бросился к лифтам.
— Стой! — рявкнул Митька, скатываясь с лестницы.
Несколько драгоценных секунд Шангин потерял, вызывая мертво молчащий лифт.
Резко оттолкнувшись от закрытых створок, Пашка прыгнул к лестнице.
— Стоять! — На повороте Звонилкина занесло, перила выскользнули у него из-под пальцев, сила инерции впечатала его в стену. — Камень отдай, придурок!
— Сам такой! — Судя по голосу, Пашка был на два пролета впереди него.
Митька прибавил скорости, ступени под ногами слились в сплошную ленту. Дом вздрагивал каждый раз, когда он спрыгивал на площадку, перемахивая добрых полпролета. Из дома они вывалились одновременно — Пашка замешкался с кнопкой разблокировки двери, на чем снова потерял последние секунды.