- Я Карпатец. Все те истории, которые я рассказывал тебе были правдой, а не вымыслом, чтобы развлечь тебя. Я живу сражениями, которые также не вымысел. Для выживания мне необходима кровь, но ради этого мы не убиваем. Я сражался с вампирами столетиями. - С каждым словом его голос становился таким же твердым как и его пристальный взгляд. - Этот скоро снова встанет и у него есть друзья. Вы не сможете остановить их, как и я без крови, чтобы восстановить свои силы.
Джубал схватил Джо за руку и попытался оттащить ее от раненого мужчины. Она выдернула руку.
- Он говорит правду, Джубал. Я чувствую, что они приближаются, не так ли? - Она всунула свой нож в руки брата, не обращая внимания на дрожь в руках. - Если я совершаю самую большую ошибку в жизни, то надеюсь, что ты отомстишь за меня.
Она направилась туда, где оставался Трайан, тяжело привалившись к голубому льду, снимая свою каску.
- Сделай это, но помни, что брат в любой момент может легко попасть в цель.
Затем Трайан прикоснулся к ней, обхватив ее запястье своими длинными пальцами, неумолимо привлекая ее ближе к себе. Сердце Джо пропустило удар, а потом заколотилось, только от страха или от восторга, она не знала. Она только знала, что у нее во рту все пересохло, а внутри все таяло с тревожной скоростью. Его глаза потемнели, полностью сфокусировавшись на ней, загораживая все и всех. Он втянул ее в убежище своих объятий.
Джо ощущала все его мышцы, твердые и определенно пульсирующие силой. Он должен был пахнуть потом и кровью, но его запах был чисто мужским, чистым, притягательным. Сексуальным. Весь мир перевернулся. Даже опасность не имела значения. Его руки обвились вокруг нее, держа ее так близко, что она могла слышать, как его сердце бьется в том же ритме, что и ее. Она положила руки на его грудь, ощущая ладонью, как сильно бьется его сердце. Она подняла глаза и пристально взглянула на него, сгорев в огне, который увидела там.
Целая буря эмоций поднялась между ними, увеличиваясь с каждым укусом, вздымаясь и бурля над землей, подобно яростному ветру. Загипнотизированная, она могла только смотреть на него. Кончики его пальцев ласкали волосы вокруг ее шеи, посылая огонь по ее венам. Если с Джубалом он был деловым и резким, то с ней обращался благородно, даже нежно, привлекая ближе к себе. Он склонил свою голову к ее.
Габриэлла издала слабый крик протеста и шагнула к ним с намерением остановить его. Трайан поднял голову и его глаза полыхнули странным красным светом, останавливая ее на пути. Его веки опустились, а руки собственнически обвились вокруг Джо так, что она полностью исчезла из виду, растворившись в его объятиях. Что-то защитное, хотя и хищное было в его позе.
Его губы чуть скользнули по коже Джо, но она почувствовала это. Это было похоже на прикосновение крыла бабочки, от чего тепло начало расползаться по всему ее телу. Он целовал ее глаза до тех пор, пока она их не закрыла. Ощущения все нарастали. Он прошептал ей что-то интимное, и мягкая череда слов на древнем языке отозвалась у нее в мозгу. Его голос бархатом обвивался вокруг нее, и она охотно принимала любовные чары волшебства.
Джо ощущала его дыхание на своей коже. Его язык кружился вокруг ее пульса. Раз. Два. Все ее тело было стиснуто, каждая мышца задыхалась. Ожидание. Желание. Его губы словно перышки скользили по ее шее, посылая жар глубоко вниз, от чего слабели ноги. Одна рука, сама по себе, скользнула вверх и обвилась вокруг его головы, притягивая его ближе, качая в своей колыбели. Огненно-белая молния пронзила ее кожу, посылая свои частички танцевать в ее венах. Наслаждение граничило с болью. Ничто не подготовило ее к такому чисто-эротическому огню, который струился через ее тело. Мягкий стон сорвался с ее губ, и она беспокойно задвигалась напротив него.
Трайан подтянул ее ближе к себе, впечатывая свое тело в ее, ощущая каждую сочную выпуклость и мягкие линии округлостей. Спутница Жизни. Как же долго он ждал и терпел. Нет никакого щита, предоставляющего ей защиту. Она знала, что он собирается сделать и приняла его, поняла его нужду в ее крови. Она пронеслась через его тело со скоростью грузового поезда; сморщенные и ужасно голодные клетки впитывали ее; внутренние ткани, мышцы и поврежденные органы нуждались в пище. Ему хотелось насладиться моментом, насладиться первым ощущением от нее, первым прикосновением к ее коже.
В то время пока Трайан изо всех сил старался стереть выражение ужаса из глаз ее родственников, он также прекрасно осознавал, что упырь старается восстать снова, а двое других вампиров пробираются через лабиринты пещер, чтобы успеть добраться до него, пока он не сбежал. У Джо он взял ровно столько, сколько ему было необходимо, чтобы набраться сил для будущей битвы. Он не мог рисковать, ослабляя ее настолько, чтобы она не смогла бы постоять за себя. У них будет еще не одна стычка с упырями, прежде чем они выберутся из лабиринта пещер.
Очень мягко, почти благоговейно, он провел своим языком по ранкам от укуса, закрывая их.
- Спасибо, Джо. - Он поддерживал ее руками, принимая на себя ее вес.
Она дрожала, когда подняла ресницы, чтобы взглянуть ему в лицо. И сразу же была поймана и удержана в темной глубине его глаз.
- Пожалуйста.
- Как бы мне не хотелось прерывать ваше любовное объятие, - оборвал Джубал. - Но у нас небольшая проблема. Только что из груди этой мертвой сущности выпал нож, и он начал крушть все вокруг. Мне это не кажется хорошим знаком.
Голос Джубала разрушил чары, которые Трайан, похоже, сплел вокруг Джо. Джо с трудом отвела взгляд и взглянула на создание, царапавшее пол пещеры.
- Он выглядит злым, - заметила она.
Глава 4
- Не только он, - согласился Трайан. - Совсем скоро здесь будут его друзья и у них на уме только убийство.
Вампир на полу старался принять сидящее положение, а по его подбородку текли кровь и слюни. Его красные глаза уставились на Джо со смесью ненависти и страха.
Она тоже уставилась на него.
- Какого черта, ты сделал с моим ножом, изверг? Ты хотя бы понимаешь, сколько стоит такой нож? - Она протянула руку к Джубалу за ножом, который дала ему. - Дай его мне. Мне кажется, что мне он сейчас будет нужнее.
Но Трайан решительно отодвинул ее к себе за спину, показывая Джубалу и Габриэлле отойти от вампира, что они и сделали очень осторожно. Он издавал омерзительные звуки, а его ногти глубоко врезались в лед.
Джубал передал сестре нож.
- Давай выбираться отсюда пока можем. Не думаю, что мне захочется еще раз встретиться с такими тварями.
- Я же собираюсь сделать вид, что никогда не видела этого, - решительно сказала Габриэлла.
Джо пристально взглянула на Трайана. Казалось, он ищет что-то невидимое в своих руках. Она ощущала, как в помещении нарастает напряжение. В проходе стало значительно теплее, сильнее закапала вода. А между ладонями Трайана засверкал яркий свет оранжево-красного цвета, излучающий тепло. Он был чуть меньше баскетбольного мяча с извивающейся и вращающейся в нем энергией.
От ярости вампир закричал и предпринял попытку подняться, нанося когтями удары по воздуху и вызывающе быстро щелкая ими. Шар покинул руки Трайана и, пронесясь через пещеру, вошел в грудь вампира, оставляя после себя зияющую рану в том месте, где было сердце. Создание рухнуло на пол, дернувшись в последний раз и застыв, распространяя по помещению отвратительное зловоние.
- Ловкий маленький фокус, - заметила Джо. - Ты обязан научить меня ему.
Трайан выдал мальчишескую усмешку.
- Ну, наконец-то, мне удалось удивить тебя.
Ужасный воющий звук, словно от стаи демонов, эхом пронесся через подземные пещеры, посылая мороз по позвоночнику Джо.
- Думаю, это намек, что нам пора уходить.
- Будем взбираться? Но, как мы узнаем, где они, - с беспокойством спросила Габриэлла.
- Какого дьявола, что это? - потребовал Джубал.
- Вампиры, - ответил Трайан. - И они направляются к нам. Мы должны убраться отсюда. - Он указал на небольшой пролом в толще льда. - Пойдем этим путем. А после того, как мы пройдем, я его запечатаю. Это их не остановит, но хотя бы задержит.
Габриэллу не нужно было приглашать дважды. Схватив свой рюкзак, она нырнула в расщелину, заскользив вниз по ледяной горке. Джубал попытался было что-то сказать, но передумал, и последовал за ней в ледяной туннель.
- Тебе не кажется, что во время всех наших разговоров, тебе ни разу не пришло в голову сообщить мне о некоторых немаловажных фактах. Например, о том, что ты относишься к тому специфическому типу людей, которым нравиться пить кровь и что тебя преследуют вампиры и прочие мифические существа? Ты мог бы упомянуть, хоть раз, что перед сном ты мне рассказывал не веселые истории, а события из своей жизни. Ты не думаешь, что это может быть важным в великом плане жизни? - Джо, подняв бровь, посмотрела на Трайана.
- Я принимал в расчет твои страхи, о том, что ты сходишь с ума. И подумал, что если начну рассказывать о вампирах, которые существуют в реальности, а не являются вымыслом, ты почувствуешь себя преданной. - Он улыбнулся ей едва заметной, но невероятно сексуальной улыбкой, когда пропускал вперед. - Тебе потребуется твой рюкзак. Возможно, мы задержимся здесь на всю ночь.
Ледяная горка была холодной, особенно после тепла, созданного Трайаном в пещере. Но прежде чем она успела исчезнуть, скользнув вниз, его руки обвились вокруг нее, привлекая к своей груди. Он взобрался на гору и посадил ее к себе на колени, и, оттолкнувшись, начал спускаться по извилистой требе.
Джо скользнула в замороженный мир голубого льда и кристаллов, зная, что он был прав. Она бы предала саму себя всего лишь при упоминании о вампирах.
- Я все еще могу себя так почувствовать, - громко пробормотала она. - Мне не кажется, что иметь приятеля, у которого привычка кусать шею, в порядке вещей.
- Приятеля? - Услышала она подлинное изумление в его голосе. - Я никогда прежде не был приятелем. - Он уткнулся носом в ее теплую шею. - Я говорил тебе не приходить сюда. И я не уверен, что смогу вытащить твою семью живой. В этих пещерах есть что-то, что вампиры решительно настроены найти. Или защитить.
Его руки удобно удерживали ее рядом с собой, его тело защищало ее от жгучего мороза, ледяных частиц и твердых неровных краев, которые могли пройти даже через одежду и кожу. Потянувшись, она ухватилась рукой за толстый кристалл, остановив их скольжение вниз.
- Это создано вовсе не природой, не так ли, Трайан?
В этот момент, с пронзительно-скрежещущим звуком, мимо них вниз по трубе пролетели светлячки. Трайан быстро изменил форму, и Джо ощутила скопление энергии, тепла и силы. Она быстро открыла свое сознание для него, погружая его в свою силу и энергию, щедро делясь всем тем, что есть у нее, всей своей сущностью. Подобное действие должно было напугать ее, но нет. Она подходила ему во всем. Плечо к плечу. Сознание к сознанию. Каким-то образом они были связаны, она не понимала как, но чувствовала, что все это правильно. Она никогда никому не доверяла, кроме Габриэллы и Джубала. По своей природе она была одиночкой и всегда вела себя осторожно в близких отношениях, но это было только до тех пор, пока она не услышала голос Трайана, пока не положила на него глаз, даже считая его фантазией, она понимала, что он часть ее.
Снизу до нее донесся крик Габриэллы, когда насекомые достигли ее, и мягкое утешающее бормотание Джубала. А крик ярости и ненависти, сообщил, что приятели упыря обнаружили его безжизненное тело. Трайан начал что-то нараспев говорить своим мягким голосом, а его руки двигались так быстро, что Джо не могла уследить, поскольку от такой невероятной скорости движения стали расплывчатыми.
- Пошли, - приказал он, и притянул ее руки, освобождая от захвата, так что они начали круто спускаться, скользя к тому, что происходило внизу.
Она могла слышать, как зловеще ломается лед. Труба над ними покрылась трещинами, напоминающими звезды, которые распространялись все дальше. В районе входа, лед начал рушиться крупными кусками, которые скользили вниз по направлению к ним. Трайан приземлился на землю, и тут же вскочил, держа Джо на руках.
- Быстрее! - Позвал он Джубала и Габриэллу.
Звук позади них нарастал, раздался сильный грохот и оглушительный удар, как если бы рухнула труба. Под их ногами содрогнулась земля, а от ближайших стен и потолка раздался грозный гул. Джубал схватил Габриэллу за руку и последовал за Трайаном в этом смертельно-опасном забеге через узкий проход.
Джо вцепилась в Трайана, чувствуя себя очень глупо, от того, что ее на руках нес тяжело раненный человек, и который даже не запыхался. На протяжении всего их стремительного бега через проход с потолка падали острые осколки льда. Несколько раз, во время их движения по старой тропе, Трайану пришлось менять направление летящих смертельных снарядов. Трайан остановился так внезапно, что Джубал врезался в него. Медленно поставив Джо на ноги, он по-прежнему продолжал обнимать ее руками. Они стояли на краю пропасти, которую пересекал очень узкий мост, сделанный изо льда и камня. В некоторых местах он выглядел опасно тонким, а в одном месте явственно виднелась дыра.
- Откуда, черт возьми, это взялось? - потребовал Джубал. - Это же не природный мост. Кто мог создать такую вещь? И мы должны пересечь его?
Трайан осторожно изучил его и, тряхнув головой, сказал.
- Я начинаю подозревать, что по ошибке мы попали в пещеру, куда не должны были попасть. Мне кажется, что этот мост является своеобразным приглашением к смерти. Ловушкой.
Джубал уставился на него.
- Если ты что-то знаешь, то скажи нам сейчас. - Он схватил Джо за руку и потянул прочь от Трайана. Джо к этому моменту, уже осматривалась по сторонам, ища другой путь из пещеры. - Джо, спустись на землю, хоть на минуту, - приказал Джубал. - Я не понимаю, что здесь происходит, но хочу сказать тебе одно - этот человек опасен. Мы не знаем его и не хотим быть связанными с ним. - Он фактически затолкал ее себе за спину, смотря холодными, как лед глазами, в которых читалось намерение защитить сестер от явного хищника. - Почему после всего этого мы должны доверять ему?
Трайан повертел головой, глаза же блестели с угрозой. Наступила тишина. Джо обхватила запястье брата своими пальцами.
- Я думаю, мы поговорим об этом позже. Скорее всего, когда друзья из ада не будут преследовать нас.
- Может это уже случилось, может он один из них? - потребовал Джубал, взирая на Трайана. - Он пил твою кровь, Джо. Это должно же тебе о чем-то сказать.
- Ей это говорит о том, что я другой. Не простой человек. Тот факт, что я не убил ни ее, ни тем более вас, свидетельствует, что я не вампир. - Очень спокойно сказал Трайан. - Я никому не позволю причинить ей вред.
Джо сделала попытку обойти брата, но он шагнул в сторону, снова становясь между ней и Трайаном. Она взглянула на него.
- Да, что с тобой происходит? Ты же не собираешься вести себя глупо, подобно какому-то «мачо», не так ли, Джубал? Я люблю тебя, дорогой, но будь серьезен. Ты видел то создание? Мы должны выбраться отсюда, и Трайан знает как. - Она повернула голову, взглянув на него. - Ты знаешь дорогу, не так ли?
Габриэлла втиснула свою руку в руку сестры.
- Я боюсь, Джо. У меня ужасное предчувствие, что мы все умрем.
- Вампиры распространяют ужасы и картины смерти, поэтому вы и ощущаете настоящий страх, - объяснил Трайан. - Они на что-то охотятся в этих пещерах, которые представляют из себя очень большую сеть, и как вы видите, не только природного образования. Я остался здесь, пытаясь найти то, что они ищут. Для вампиров очень неестественно тратить так много сил на различные проекты. И чтобы это не было, если они это найдут, то пользы от этого не будет ни Карпатцам, ни людям.
Джубал кивнул в сторону необработанных ран на груди Трайана.
- Ты сражался с ними несколько раз.
Он кивнул.
- Да, и я заметил изменения в их поведении. Теперь вампиры ходят группами. Раньше они старались жить по одному или, на худой конец, более сильный вампир использовал более слабого в качестве своей пищи во время сражений, теперь же они более организованы.
Джубал с беспокойством провел рукой по волосам.
- Я чувствую себя так, словно потерял рассудок. Вампиры - выдумка Голливуда, создания в фильмах. Они вымысел. - Он пристально посмотрел на рот Трайана, старясь увидеть его зубы. - Я видел, как ты укусил мою сестру за шею, сожалею, но насколько я уверен это ставит тебя в один ряд с вампирами. Давай, ты просто пойдешь своим путем, а мы своим, и постараемся забыть, что видели тебя.
Трайан пристально оглядел Джубала, и в свете фонаря от каски его сверкающие глаза приобрели странный красноватый отблеск. Он отметил агрессивную позу Джубала и его сжатые кулаки.
- Ты думаешь сразиться со мной? У тебя нет шансов победить. Я намного сильней, чем ты воображаешь, так же как и вампиры. Ты все еще не понял, в какой опасности находишься.
- Да-а, ты выглядел очень могущественным, когда лежал там, и та тварь использовала тебя в качестве обеда, - сухо заметил Джубал.
- Очко в его пользу, Трайан, - сказала Джо. - Но у нас нет на это времени.
Она слышала звук, сопровождающий капанье воды. Мягкий стук, подобный тому, как ветки стучат на ветру. Он нервировал ее.
Без всякого предупреждения, Трайан, только что стоявший в свете их фонарей, превратился в огромного лохматого волка с черной шерстью и пастью полной смертоносных зубов, грозно смотревшего на Джубала. Габриэлла закричала и отступила назад. Джубал потянувшись, схватил ее, отдернув прочь от бездны в сравнительную безопасность позади рычавшего волка.
Джо обняла волка за шею, удерживая руками.
- Очень впечатляет, но не совсем то, что я хотела бы взять домой к маме. - Ее сердце колотилось так громко, что барабанной дробью отдавалось в ушах. Даже во рту пересохло.