- Незачем бояться меня. Я никогда не причиню тебе вреда.
- Почему ты думаешь, что я тебя боюсь? - Потребовала Джо. - Тебя я испугаюсь в последнюю очередь. Просто так я тебя контролирую.
- Это относится к ножу, который ты держишь у моего горла. - Мимоходом заметил Трайан с мягким удивлением в голосе, как будто лезвие, тесно соприкасавшееся с его горлом, совсем его не беспокоило.
И это напугало ее намного больше, чем тот факт, что он обратился в хищника. Она взглянула на свою руку, обвивавшую его шею. Мех был таким толстым и роскошным, что ее рука почти утонула в нем. Но она также прекрасно ощущала рукоятку ножа в своей руке, так что, выдохнув, она медленно отвела лезвие ножа от его горла.
- Я должна была знать уверена, что ты обратишь внимание, - сказала она после того, как убрала нож обратно в ножны.
Трайан спокойно вернулся в свой истинный облик.
- Да сколько же у тебя с собой оружия? Ты - ходячий арсенал.
- Ты - ходячий арсенал, - обвинил его Джубал. - Джо, и как ты с ним спуталась? И, что более удивительно, ты разговариваешь с ним телепатически.
У Джо вырвался смех.
- Это прозвучало так обвинительно, Джубал. Я же говорила, что разговариваю с ним мысленно. Мы все так можем. И не делай вид, что это необычно для нас.
- Мы работали над этим, - пожаловался Джубал. - С ним же ты общаешься без всяких усилий.
- Джубал, мы можем обсудить все это позднее, когда будем далеко отсюда, - сказала Джо. - Этот щелкающий звук сводит меня с ума. Мне не нравиться его ритм, он не естественный.
- Я тоже хочу выбраться отсюда, - сказала Габриэлла. - Джо, найди отсюда выход. - Ее голос дрожал и звучал очень несчастно.
- Мы выберемся, дорогая, - с уверенностью сказала Джо. - Если эти два «мачо» - мальчика не будут слишком долго бить себя в грудь, - она послала брату воздушный поцелуй, - мы обдумаем это.
Капанье воды стало более заметным. Она с тревогой взглянула на Трайана. Что-то было не так. Он знал об этом, так же как и она.
- Я перенесу их и вернусь за тобой, - сказал Трайан, обращаясь к Джо. Было бессмысленно пытаться взять Спутницу Жизни первой. Было ясно, что она не пойдет без остальных, а на споры не было времени. Он протянул к Габриэлле руку. - Пойдем со мной.
Но она взглянула на сестру, а не на него.
- Ты доверяешь ему, Джо?
Джо взглянула на Трайана, замечая линии, проступившие на его сильном, вечном лице. Темные глубины его глаз. Старых глаз. Глаз, которые повидали слишком много. Он был мужчиной, который слишком долго был один. Она смотрела на воина. Человека чести. Она потянулась и легким ласковым прикосновением провела кончиками пальцев по его челюсти. Прикосновение встряхнуло его. Встряхнуло ее. Потребность вошла в него, подобно удару кулаком, встряхнув все его существование. Все его тело наполнилось теплом. Проскользнувшее между ними электричество, молнией вспыхнуло в их венах. Настоящее знание. Они с пониманием улыбнулись друг другу.
- Я бы доверила ему свою жизнь, Габриэлла. Что более важно, я доверяю ему вас. Пожалуйста, иди с ним. У меня плохие предчувствия, а я всегда знаю, когда мы в беде.
Габриэлла взяла Трайана за руку, позволяя ему привлечь ее к себе. Затем оба взглянули на Джубала.
- Черт, Джо, я твой старший брат и мужчина, - пробормотал он, тряся своей головой, но послушно шагнул в сторону Трайана.
Трайан нагнулся, поймав Джо за подбородок.
- Я вернусь назад немедленно. Не привлекай внимания врагов. Они не должны до тебя добраться. - Какая-то настойчивость звучала в его голосе. Его темные глаза впились в ее. - Будь в безопасности, Джо. Мне необходимо, чтобы ты была в безопасности.
Ради нее, он отнесет ее семью в безопасное место, хотя все внутри него требовало первой взять ее. Джо сразу же поняла его взгляд, узнала, как для него трудно сделать что-то более важное для нее, чем для него. Целая буря эмоций поднялась внутри него, но все его черты остались спокойными. Только его глаза вспыхнули более ярко. Со страстью. С обещанием. С обладанием.
Его рот слился с ее, его жесткий поцелуй обозначил его притязания на нее. Этот поцелуй сказал ей, что он будет владеть ею, и ничего не сможет остановить его. Она ощутила дрожь его тела и его страсть, ощутила его страх за нее.
Он неожиданно дернулся, поднимая ее брата и сестру с такой легкостью, как будто они весили не больше детей, превращаясь в создание с крыльями, наполовину человека, наполовину птицу, и полетел через пропасть в темноту, где она больше не могла его видеть.
Джо осталась стоять одна на краю пропасти в давящей на нее темноте. Со странным щелканьем и капаньем воды. Сердце колотилось, а во рту пересохло. Обернувшись на звук, она осветила то, что было позади нее.
Она увидела, как с одной стороны пещеры в небольшие углубления стекала вода, которая была молочно-желтого цвета, а не привычно прозрачно-чистой, и собиралась в мерзко пахнущие бассейны. Осторожно двинувшись вперед, она не отрывала взгляда от того, что обитало там. Что-то дьявольское. Что-то живое.
Вода рябила в ответ на темное движение под водой. Бассейн потемнел от маслянистой субстанции, открывая два красных глаза, смотрящих с ужасной злобой. По спине пробежал мороз. Волосы на руках встали дыбом.
- Трайан. - Автоматически бессознательно подумала она, потянувшись к нему, показывая ему бассейн с его смертоносным секретом.
- Двигайся! Уходи из поля его зрения, Джо.
Глава 5
Джо с ужасом уставилась в огненно-красные глаза, не в силах отвести взгляд. Глаза были настоящими и смотрели так, словно какой-то ужасный призрак надвигается на нее с целью уничтожить. Она никогда не видела, чтобы столько злости, столько черной ненависти исходило от какого-нибудь существа. Все в ее теле восстало и болело от того дьявольского излучения из-под толстого слоя тины.
По совету Трайана, она попыталась отвести взгляд, но оказалась в ловушке, неспособная разорвать визуальный контакт с полыхающим красным глазами. Ее легкие страдали от нехватки воздуха, как бы перекрытые невидимой петлей. Импульсивно, она подняла руки к горлу, словно отодвигая невидимые пальцы от него, но там ничего не было. Почувствовав головокружение и увидев белые звезды на черном фоне, она поняла, что у нее есть всего несколько драгоценных секунд, чтобы убрать невидимую руку от горла. Она достала нож, и одним быстрым полным отчаяния движением совершила бросок.
Лезвие глубоко погрузилось в огненный левый глаз. Вода немедленно забурлила, окрашиваясь в красный цвет, и хватка на ее горле ослабла, позволяя ей дышать. Ужасный вой разлился по пещере, атакуя слух. Она отошла прочь от ядовитого бассейна, втянув воздух в легкие и кашляя в знак протеста, когда воздух попал в поврежденное горло.
В следующий момент Трайан привлек ее в свои объятия, прижав к своему телу, в то время как его руки ощупывали ее, чтобы убедиться, что она не ранена. Как только он поднял ее, она крепко вцепилась в него, не боясь скрыть, что встреча не потрясла ее. Он двигался с такой скоростью, что холодный воздух щипал ее щеки, руки замерзали, а из глаз лились слезы. Джо спрятала лицо на его груди, позволяя себе несколько мгновений, чтобы оправиться, прежде чем встретиться с родственниками.
- Ты показала мне, что такое страх, - сказал он.
- Серьезно? Я думала, что все было наоборот. Я не думаю, что твой мир - это та мирная среда, в которой следует находиться такой женщине как я. - Голос у нее дрогнул, поразив ее.
- Наличие мужества, еще не означает отсутствие страха, - сказал он.
- Правда, но никто не должен знать, что я дрожала от страха. Буквально.
- Я не каждый. И я все еще не могу поверить, что ты настоящая, - мягко сказал он. Его губы скользнули по ее щеке, касаясь легче, чем крыло бабочки, и она ощутила это прикосновение всем своим телом, вплоть до кончиков пальцев. Этот маленький жест заботы заставил ее кровь сильнее нестись по венам, а сердце совершать скачки; его прикосновение согрело ее так, как ничто до этого.
- Мне очень трудно поверить, что все это происходит на самом деле, - призналась Джо. - А, как насчет волка? Телепатия, понятно, я могу принять. Даже твою странную привычку пить кровь, но не кажется ли тебе, что превращение в животных и полет по воздуху немного чересчур?
Его руки собственнически сжались.
- Тебе не понравился полет?
- Я не наслаждаюсь тем, что не могу контролировать. И ты не должен запугивать моего брата.
Его руки обвились вокруг нее, обхватывая под грудью.
- Ты не будешь ничего контролировать, когда я займусь с тобой любовью, - сказал он ей мягко.
От бархатного звука его голоса, она закрыла глаза. Все вокруг них представляло опасность. Близость ее семьи. Но все это не имело значения. Она столько знала о нем, ее тело болело им. С голодом. С абсолютной жаждой. Она ощущала нетерпение и возбуждение; ужасное давление росло внутри нее.
- Я чувствую тоже самое .
Она часто общалась с братом и сестрой, используя телепатию, секрет, который они делили между собой, но на этот раз все было по-другому. Намного больше. Близость, нашептанная эротическими ночами и аппетиты, которые никогда не будут удовлетворены.
- Почему? Почему со мной?
- Я твоя вторая половинка. Мы должны быть вместе. Я искал тебя по всему свету. Ожидал тебя - свою Спутницу Жизни.
Джо сильнее сжала его рубашку, пробираясь ближе к его сердцу. Она была женщиной, которая хороша себя знала. Любительница адреналина. Феминистка. Верящая в справедливость. Она любила свою жизнь. Путешествия из страны в страну. Одно задание за другим, кидавшее ее в опасность. Отдыхала она, занимаясь исследованием пещер, горным рафтингом или прыжками с парашютом. Она не была женщиной, которая хотела или нуждалась в мужчине. Она не была женщиной, которая держится за мужчину.
Джо взглянула на Трайана, и свет фонаря от ее каски осветил его лицо. Он навсегда изменил ее существование.
- Я не совсем уверена, что одобряю это.
В его горле громыхал смех.
- В действительности, в твоем одобрении нет необходимости. Мы просто Спутники Жизни. У нас нет выбора. Мы подобно двум магнитам не можем существовать раздельно.
- Здорово. Я ничего не знаю про тебя, кроме того, что я не могу привести тебя домой к матери с отцом. К сведению, в моей семье очень близкие отношения.
Он осторожно поставил ее на твердую землю. Джубал и Габриэлла бросились к ней, обхватывая своими руками и крепко обнимая.
- Я не заметил, - с изумлением, растягивая слова, сказал Трайан. - Мы все еще в опасности и должны двигаться.
- Трайан, подожди, - возразил Джубал. - Мы что-то нашли. Что-то очень важное. Ты сказал, что эти вампиры на что-то охотятся, поэтому должен взглянуть на это. Я никогда не видел ничего подобного этому.
Трайан не оставлял руки Джо, даже тогда когда ее родственники притянули ее к себе. Она чувствовала себя немного глупо, держась за руки - она никогда этого не делала даже в старше школе. Но было что-то теплое и удобное, что-то необычное в близости Трайана.
- Ты можешь привести меня домой к родителям. - Он сказал это так мягко и честно, последовав за Джубалом и Габриэллой через узкий проход. - Я никогда не поставлю тебя в неловкое положение или напугаю их. Я хочу встретиться с ними. Любой важный для тебя человек, важен и для меня.
Джо старалась воспрепятствовать своему сердцу не сойти с ума. Она уже была не юной девушкой, а взрослой самостоятельной женщиной. Мужчина не должен влиять на нее, так как это делает он. В его голосе была честность. Простая искренность, которая так потрясла ее. Она ничего о нем не знала, даже того кем он был, но с другой стороны знала все. Она знала, какой он человек. Знание было интуитивным, и это единственное в чем она была уверена.
- Где твоя семья? - спросила она.
- У меня есть только мой народ. Мой принц. - Его глаза излучали глубокую тьму в мягком свете фонаря на каске. - Ты моя семья. Твои брат с сестрой станут моей семьей. - Изогнув бровь, он взглянул на нее. - Мы только что встретились. Это очень странное понятие для тебя, но вполне естественное для меня. Спутники Жизни - это два человека, которые встречаются, чтобы быть вместе, две половинки одного целого. Найти Спутницу Жизни - это мечта каждого карпатского мужчины, то чего он жаждет и за что борется, чтобы впоследствии удержать. Но не каждому из нас удается найти такое сокровище. Я никогда не думал, что и мне придется пережить это изумительное событие.
- Ты расстроен, что я не совсем то, что ты бы хотел?
Трайан бросил на нее взгляд.
- Ты все еще не поняла идею Спутников Жизни. Я удивлен, даже шокирован самой мыслью, что моей Спутницей Жизни будет человеческая женщина, но я не разочарован тобой. Мы созданы как одно целое. Мы дополняем друг друга. Ты обворожила меня. И так будет всегда.
Джо поторопилась догнать брата с сестрой, не желая показывать Трайану удовлетворенную ухмылку, которую не могла скрыть. Джубал повернулся к темному алькову в стене, указывая светом на лед. Наступила тишина, так как все старались не дышать. Создание, заключенное во льде, было большим, невероятное чудовище с телом, покрытым чешуей, клиновидной головой, змееподобной шеей и длинным хвостом, с острым шипом на конце. Вдоль тела были сложены крылья. У него были острые когти, чтобы раздирать и разрывать. Один глаз был широко открыт и смотрел на них через толстый слой льда.
Джо потихоньку выпустила воздух.
- Это не динозавр.
- Это должен быть динозавр, - сказала Габриэлла. - Он не может быть драконом. Не говорите мне, что это дракон. - Она уставилась на Трайана. - Здесь нет вампиров. Вы не можете менять свою форму, и это не дракон. Здесь внизу очень плохой воздух, и у нас массовые галлюцинации. И ничего более.
- Он настоящий, Трайан? - Спросил Джубал. Благоговейный трепет, даже почтение, слышалось в его голосе.
- Да, он настоящий. И я понятия не имею, что он здесь делает.
- Ты считаешь это то, что ищут вампиры? - Спросила Джо.
Трайан покачал головой.
- Их не интересуют останки дракона. Но эту пещеру определенно использовали колдуны. Очень сильно подозреваю. Это место может стать золотой жилой информации для нашего народа. Колдуны были невероятно сильны и образованны. А сама мысль, что вампиры могут овладеть какими-либо знаниями колдунов, невероятно ужасает. Ничего не трогайте. Здесь мы должны быть очень осторожны. Колдуны использовали заклинания и ловушки, чтобы защитить принадлежащие им вещи.
- Так вот, что ты имел в виду, когда говорил, что мост может быть ловушкой. Ты подозревал, что его сделали колдуны, - сказал Джубал.
Габриэлла подняла свою руку.
- Мы говорим о вещах из фантастической книги. Легенды. Мифы. Нет никаких свидетельств существования драконов. Даже когда по Земле бродили динозавры. - Она, потянувшись, дотронулась до сестры. - Джо? Ты уверена в этом? Уверена в этом мужчине? Он летает по воздуху. Он превращается в волка. Он может разговаривать с тобой телепатически. Он пьет твою кровь подобно вампиру. - В ее голосе звучала мольба.
Трайан привлек Джо поближе. Он прекрасно осознавал влияние Габриэллы на Джо. Он мог ловить мысли ее родственников, так же легко, как и читать мысли своей Спутница Жизни. Джо любила брата и сестру и ради них могла пожертвовать своим счастьем.
Джо почувствовала собственническое прикосновение Трайана, ощутила, как его разум прикоснулся к ее. Она улыбнулась ему с уверенностью, одновременно с этим дотрагиваясь рукой до Габриэллы.
- Только одно имеет значение - семья. Больше всего на свете, мы хотим друг другу счастья, - объяснила она Трайану. - Я знаю, что делаю, Габриэлла. Ты же знаешь, что я всегда доверяла своим инстинктам. Я знаю, что это правильно. Я многого не понимаю, но, может быть, имеено к этому я готовилась всю свою жизнь. Я подхожу ему. Ты права, я все еще его не знаю, но я подхожу ему. - Она потерла свое лицо, размазывая по нему грязь. - Только так и не иначе. Конечно, это звучит глупо, но хотя бы точно.
Джубал простонал.
- Джо, я никогда не думал, что ты станешь столь чувствительно-романтичной.
Габриэлла с Джубалом обменялась долгим взглядом и повернулась к Джо.
- Прекрасно, я полагаю, что твоя жизнь с ним будет очень интересной.
- Мои сестры всегда добавляют седины в мои волосы. Я же не перенесу Трайана, околачивающегося вокруг, воющего на луну и кусающего Джо в шею. И на будущее - держись, черт возьми, Трайан, подальше от меня. Когда тебя женщина кусает за шею, это, конечно, странно, но я с этим справлюсь. Вопрос о мужчине, кусающий мою шею - не подлежит обсуждению. Не вздумай так поступать со мной, - сухо сказал Джубал.
- Ох, это ранит, Джубал, - сказал Трайан. - Я вскоре собирался перекусить.
Он опустил подбородок на макушку Джо. Ему хотелось дотрагиваться до нее, напоминая себе, что она настоящая. Даже когда они общались мысленно, пока он обыскивал комплекс пещер, чтобы определить, что так фанатично ищут вампиры, он почти поверил, что выдумал ее.
Габриэлла выдавила улыбку.
- Хорошо, что он подходит нашей странной семейке, Джо. Не могу дождаться реакции мамы и папы.
- Я должен закрыть проход через это место, чтобы замедлить вампиров и вывести вас из этих пещер, - сказал Трайан.
- А мне не очень хочется покидать это место, - ответила Джо, изучая огромное тело дракона. - Это же такая находка. Здесь могут быть и другие замечательные вещи.
- На тебя охотятся, - строго сказал Трайна. - Сейчас я выведу вас отсюда, а потом вернусь и найду, что так ужасно нужно вампирам.
- Когда будешь один, - сказала Джо.
- Когда я буду один, - согласился Трайан. Он подстегнул их идти через узкий проход. - Вы не должны дотрагиваться ни до чего либо, как бы завлекательно это не выглядело, - добавил он в качестве предупреждения.
Джубал взглянул на Джо.