— Не соизвольте волноваться, — я картинно раскланялся, достал освежитель (с запахом зеленого яблока) и принялся за дело.
В дежурку я вернулся ближе к вечеру. Уставший и вымотанный до предела.
Толя и Кристи встретили меня сочувствующими взглядами и даже не стали задавать вопросы.
Я рухнул на диван и принялся махать перед лицом сканвордом. Кристи принесла чай с лимоном.
— На дизайнера тебя не возьмут, — констатировал Толик с какой-то мистической уверенностью, — как тебе Ангелина?
— Отвратительная особа.
— Не быть тебе дизайнером, — повторил Толик.
— И как она оказалась в гостинице? Игнат Викторович не углядел?
— А ты прямо хотел, чтобы все вокруг тебя были милыми и пушистыми, — ответила Кристи, — так не бывает, мой дорогой. Везде есть хорошие и плохие, добрые и злые, приятные и отвратительные. Тебе еще повезло, у нас сейчас подобрался отличный коллектив. Отличный — значит, процент людей вроде Ангелины сведен к минимуму. Пару лет назад такого не было. Произошла какая-то утечка информации, в разных мирах стали появляться объявления с просьбой о приеме на работу, где был указан адрес гостиницы. Такого шквала людей мы никогда не видели! Игнат Викторович вызывал специалистов, которые расследовали это дело. Но все равно, еще полгода к нам всякие приходили… даже описывать их не берусь.
— А еще есть?
Толик пожал плечами
— Несколько человек есть, — сказал он, — может, тебе повезет, и ты никого, кроме Ангелины, не встретишь.
— Я очень надеюсь.
— Игнат Викторович старается от них избавляться потихоньку, но, сам понимаешь, трудовые договора, обстоятельства… так просто в наше время никого не уволишь. Тем более, замена не всегда находится. В гостинице вообще недостаток хороших кадров, а если еще кого-нибудь увольнять, то нам придется в три смены работать. Жуть.
Горячий сладкий чай быстро привел меня в чувство. Расслабившись на мягком диване, обмахиваясь сканвордом, я вкратце рассказал, чем мы занимались в номере таинственной инопланетянки Сьерры.
Усилиями Ангелины я выдраил номер до идеального блеска. Паутина была собрана из всех углов и щелей, стекла протерты сначала мыльной водой, потом специальной жидкостью для мытья окон, а затем, для верности, еще и сухой бумагой. В ванной прошелся мокрой тряпкой, стирая пыль и появившуюся кое-где плесень. Ангелина принесла тюбик пасты и новую розовую зубную щетку. А потом пришлось лезть под кровать, за шкаф и в другие труднодоступные места. В тот момент я осознал, как нелегка судьба домохозяйки. Примечательно, что сама Ангелина все это время сидела на краешке кровати и полировала ногти тонкой пилочкой. Хотя, вру, два раза она лично вынесла пакеты с мусором — от номера Сьерры до мусоропровода расстояние в огромных три с половиной метра.
— Это только верхушка айсберга. Не так страшна Ангелина, как другой пришелец, — пошутила Кристи, когда я изложил все вышеперечисленное в ярких красках, — завтра с утра будь наготове. Сьерра приезжает к десяти. Еще ни разу, на моей памяти, не опаздывала. Мы в любом случае узнаем о ее прибытии первыми. Не забудь повторить на ночь правила поведения…
— Мне рассказывали. Не упоминать при ней о ее женихах…
— Да. А также не болтать при ней, не поправлять ее слова, даже если знаешь, что она не права. Никогда не делай вид, что тебе неинтересно то, о чем она говорит. И всегда, запомни, всегда изображай очень сильную занятость. Сьерра терпеть не может бездельников. Даже если будешь стоять на лестничном пролете и молчать, ты должен делать вид, что полируешь перила или, на худой конец, сдуваешь пыль, скопившуюся где-нибудь в углу. Это уяснил?
— Полировать перила, должно быть, очень круто! — отшутился я.
Толик засмеялся:
— Совсем запугала мальчонку! Второй день на работе, и столько ужасов наслушался. Твоя нервная система справляется? Хочешь, отпустим тебя пораньше. Кристи, ты же не против?
Кристи выразила полное согласие с мужем.
— Не дождетесь, — я слабо отмахнулся и допил чай, — и не такое повидали на своем нелегком мужском веке. Что у нас с работой-то?
— Сегодня спокойно, — ответила Кристи, — гораздо спокойнее, чем вчера.
Толик развернул новый скандворд:
— Слухи распространяются быстро. Обычно перед приездом Сьерры волна посетителей резко идет на спад…а еще эти дыры в Ничто… Лучше скажите мне, кто исполняет песню Come Tougether?..
— Сегодня было три клиента, плюс двое из уже проживающих желали прогуляться по городу, мы им выписывали пропуска, — сказала Кристи, — слушай, Артем, Толик прав на счет отдыха. Завтра действительно тяжелый день, особенно для тебя. Лучше будет, если ты отдохнешь.
— А уж я как не против! — оживленно отозвался Толик, — мы тут с женой неплохо проведем вечернее время. Диванчик, шампанское закажем с бокалами, мягкий свет дневных ламп, романтическая обстановочка!
Кристи пригрозила мужу пальцем:
— Пошляк! — сказала она и повернулась в мою сторону, — слушай, я серьезно. Ты выглядишь измотанным до безобразия.
— Наверное, потому что я как раз измотан до безобразия. — отшутился я.
— Вот и иди, высыпайся. Давай, вставай. Не принимаю отговорок.
Я и не пытался кого-либо отговорить, потому что действительно устал.
Вот так оно и выходит всегда. Пришел на дежурство, а попал на уборку. С утра был бодрым и веселым, а к вечеру, словно в сказке, обратился в уставшего и мрачного. И проходят рабочие дни как-то стремительно…
— Эх, господа волшебники, придумали бы такую штуку, чтобы щелкнуть пальцем — и сразу высыпаешься, отдыхаешь, становишься веселым и все тебе в жизни хорошо.
— Ага. А еще так щелкнуть пальцем и сразу полный желудок еды, полное сексуальное удовлетворение и, что самое хорошее, пьяный в стельку, — усмехнулся Толик, — нет, Артем, так не бывает. Во-первых, мы тут никакие не волшебники, а во-вторых, сексуально удовлетворяться, пить, есть, отдыхать и спать я так люблю, без фокусов. Хороший сон — это лучшая в мире вещь!
Я подумал и сказал:
— Наверное, я с тобой соглашусь.
И уже через двадцать минут я крепко спал в своем номере и видел прекрасные сны.
Глава девятая.Говорят, что по моей вине произошло пять самоубийств.
Но ведь это неправда.
Шесть.
Сьерра. Интервью одной газете
В тот момент, когда я чистил зубы, разглядывал свое отраженье в зеркале и заметил на одном из зубов едва заметную червоточину, я понял, что дела сегодня пойдут совсем не так, как мне хочется. Можете считать это ударом по голове, прозрением, чревовещанием, да как угодно. Факт остается фактом. Я застыл с зубной щеткой за щекой, теплая вода, журча, лилась в раковину, яркий утренний свет из окна рождал блики в зеркале и играл солнечными зайчиками по выложенной кафелем стене. И мне стало совершенно ясно, что простой встречей с инопланетной гостьей сегодня не обойтись.
Случится что-то еще.
Что-то непредсказуемое.
Может быть, страшное. Хотя, может, и нет. Но события уж точно выйдут из-под моего контроля. И даже каким-то шестым чувством, каким-то крохотным уголком сознания, я заметил движение мысли и попытался ухватиться за нее. Но мысль, чертовка, ускользнула, хихикнув на прощанье, и лишь махнула ярким опереньем длиннющего хвоста.
— Быть беде, — пробормотал я своему отражению. И отражение молча со мной согласилось.
Впрочем, настроение мое от этого не упало, а даже, наоборот. К предвкушению от встречи с Сьеррой добавилось ожидание чего-то необычного и сверхординарного.
В конце концов, я третий день живу в инопланетной гостинице, а всевозможных чудес толком и не повидал. Пора, знаете ли. А то засмеют.
В коридоре я столкнулся с Юлик и Настей. Они стояли неподалеку и о чем-то тихо разговаривали. При моем появлении, разговор оборвался.
Юлик заулыбалась:
— А, привет, наш славный дежурный! — произнесла она, сладко чмокая меня в щеку, словно давнишнего знакомого, — слышала, у тебя сегодня ответственный день!
— Об этом все слышали, — отмахнулся я, — ничего страшного. Как говорили мудрые люди — неприятность эту мы переживем. А что вы тут делаете?
Юлик с Настей переглянулись.
— Завтракать идем, — сказала Юлик, — пойдешь с нами?
— С радостью, — отозвался я, но радость была преждевременной. В кармане заиграл сотовый. Звонила Кристи.
— Артем, ты где? — спросила она, — давай, дуй в дежурку. Сьерра приезжает через десять минут.
— Вы же говорили, что она не раньше десяти!
— Ага, все так думали. Дуй к нам, скорее.
Я убрал телефон и пожал плечами, мол, не судьба мне сегодня с вами завтракать. Юлик вздохнула. На ее прекрасном личике отразилась вселенская грусть.
— Так всегда! — сказала она, — только хочешь заманить красивого молодого человека на завтрак, а у него дел по уши!
— Я постараюсь прийти к обеду, — заверил я.
— Если Сьерра не сожрет тебя вместе с потрохами! — засмеялась Настя.
— Смотри, буду ждать тебя! — пригрозила пальцем, Юлик, то ли в шутку, то ли серьезно.
Откланявшись, я помчался по коридору к лестнице. Неужели, я тоже вдруг отучился ездить на лифтах? Это общая гостиничная болезнь? Надо будет поразмышлять об этом на досуге…
В дежурке меня поджидал первый крутой вираж сегодняшнего дня в лице Игната Викторовича. Собственной персоной! Сегодня Игнат Викторович был одет в белую рубашку, под которой просвечивалась белая же майка, черные, аккуратно выглаженные «по стрелкам» брюки и накремленные до инопланетного блеска ботинки. Всем своим видом он успешно походил на преуспевающего директора гостиницы. Его задумчивый взгляд медленно блуждал по дежурке.
В дежурке же уже находились Толик, Кристи и Степа. Степа выглядел хуже всех. У него раздулась левая щека, да так, что почти закрывала глаз. Судя по всему, Степа страдал от ужасной зубной боли. Толик и Кристи сидели на диване. Причем, Кристи отчего-то сидела с закрытыми глазами.
Я прикрыл за собой дверь и дождался, пока взгляд Игната Викторовича дойдет и до меня.
— А вот и вы, — сказал он (Игнат Викторович, а не его взгляд), — вас-то и ждали. Теперь все в сборе.
— Что-то случилось?
Игнат Викторович задумчиво потеребил подбородок:
— Ну, случилось, вы и сами знаете, — сказал он, — дыры в Ничто растут и множатся с невероятной быстротой. А мы никак не можем найти двух призраков. Для этого я сюда и пришел. Хочу попросить дежурных внимательно наблюдать за номерами, да и вообще быть бдительнее. Какие-то странные вещи творятся, а я не могу понять, в чем дело.
— А что может быть такого в номерах странного? — спросил Толик.
— Во-первых, призраки, — загнул пухлый палец Игнат Викторович, — я собрал всех призраков в комнате возле своего кабинета и наложил временный запрет на выход. Двоих призраков мы найти не можем. Поэтому если вы увидите хоть одно существо, отдаленно напоминающее прозрачную субстанцию с ложноножками, то немедленно сообщайте мне. Сотовыми, слава богу, я вас обеспечил. Вам, Артем, персонально — не вздумайте путать некоторых жителей других планет с призраками. О наличии существ, состоящих из прозрачной субстанции и с ложноножками, можете почитать в справочнике. Анатолий, дайте Артему справочник. Теперь, во-вторых. Поскольку произошел некий парадокс, вызвавший появление дыр в Ничто, я не исключаю, что могут возникнуть и другие отклонения от реальности. Другими словами, если вы видите что-то, что явно выходит за рамки вашего понимания реальности, то, опять же, звоните мне. Артем, вам персонально — уточните у Анатолия и Кристины, что может не выходить за рамки реальности в нашей гостинице. В некоторых случаях, например, языки огня, расползающиеся по стенам, но не сжигающие их — это нормально. В общем, уточните, уточните. Анатолий, с вас контроль за молодым, ясно? Что еще? А, через две-три минуты к нам приезжает Сьерра. Сегодня ее первый день, поэтому будьте предельно вежливы и внимательны. Это ко всем относится. И, — Игнат Викторович внимательным и задумчивым взглядом оглядел всех нас, — чаевые у нее не брать.
Он вынул из кармана платок, аккуратно развернул его и тщательнейшим образом вытер сначала лоб, потом щеки и виски. Затем он протер уголки глаз, сложил платок и сказал:
— Уф, суматошный день намечается. Кристина, золотце, ну что там с поисками?
— Первый этаж пробежала, Игнат Викторович, — отозвалась Кристи, не открывая глаз, — еще часика три подождете?
— Я не тороплю, золотце, ты, главное, постарайся, — Игнат Викторович убрал платок обратно в карман и снова оглядел всех нас, — ладно, господа хорошие. Кажется, обо всем рассказал, всем донес. Вы люди не маленькие, вам многого объяснять не надо. Обо всех странных явлениях сообщайте лично мне. Буду благодарен. Я зайду через три часа. Не поминайте лихом.
И он вышел.
Тотчас тихо заскулил Степа:
— Уууу, — взвыл он, — я уж подумал, что умру прямо здесь, да! Блин, при шефе даже простонать не получится нормально. И зачем он меня-то вызвал?
— Что здесь происходит? — в свою очередь спросил я, — что с Кристи?
Поскольку оба вопроса мы задали Толику, то и отдуваться пришлось ему.
— Кристи ищет призраков. У нее дар такой — сканировать местность. Она проглядывает все закоулки своим специальным видящим взором и если что, потом сообщит Игнату Викторовичу, — сказал он.
— У нее в голове электронная карта гостиницы?
— Немного сложнее, но в целом все верно. Они с шефом знают кучу нюансов. Например, Кристи может задать специальную цель для поисков. Или несколько целей. Она мне объясняла в деталях, но я мало что понял. Захочешь поломать голову — спроси у нее самой, когда она очнется.
— Сложно жить с такой женой, да? — усмехнулся Степа, — Захотела — закрыла глаза, и уже знает, где ты шляешься, с уем шашни крутишь. Гы! Шучу, шучу, не напрягайся. Зато изменять не будешь.
— А вот тебя вызвали вместо Кристи, — сказал Толик, — пока она будет сканировать гостиницу, тебе придется сидеть здесь и дежурить. И так отлыниваешь со своим зубом, мракобес.
— Это кто отлынивает? — выпятил тощую грудь Степа, — да я болею! На самом деле болею, между прочим! Да там флюс! Да там такое вздутие, что о-го-го! Гноя целый шприц выкачали! Показать, да? Посмотреть хочешь, да?
Толик замахал руками:
— Боже упаси! Верю, верю, только не надо показывать. Тебе все равно придется сидеть, хоть флюс у тебя, хоть гастроэнтерологическое воспаление левой кишки.
— Что-что? — удивился Степа и даже отнял руку от вздувшейся щеки, — не надо мне тут медицинскими терминами сыпать. Мы люди не гордые, можем и по ушам за такие слова врезать, если что.
— Шеф сказал, что других свободных работников у него сейчас нет, поскольку большинство незанятых людей ищут пропавших призраков. Ситуация очень серьезная.
— Не серьезней, чем мой флюс, — уныло промычал Степа.
— Три часа тебе сидеть, как минимум, милый мой, — сказал Толик, — хочешь чаю?
Но ответить Степа не успел. Зазвонил дежурный телефон. Толик рысью кинулся к аппарату.
— Гостиница «Миллион лун» слушаю вас? — спустя мгновение лицо его изменилось до неузнаваемости, — да, да, понял. Через секунду будем. Извините.
Трубка со звоном опустилась на рычаг. На нас смотрел совершенно побелевший и с выпученными глазами Толик.
— Сьерра приехала, — произнес он тихо, — требует прийти за багажом.
Настала моя очередь удивляться:
— За багажом? Какой багаж, она же приходит с ТОЙ стороны двери!
— Вот лети и выясни! — сказал Толик, — дерзай, стажер.
Я поглядел на Толика и на Степу. В их глазах не было и капли сочувствия.
— И никто со мной не пойдет? — безо всякой надежды спросил я.
— Я подойду попозже, — сказал Толик, — вот только объясню Степе, что к чему, и сразу приду. Давай бегом, Артем. Сьерра ждет. А она дама нервная.
— На баррикады! — промычал Степа, придерживая распухшую щеку ладонью, — друг, мы тебя никогда, никогда не забудем. Да.
И я постарался бегом. Слава богу, коридоры были еще пусты. Редкие работники и пара-тройка пришельцев не смогли замедлить мой резвый бег. В результате, поднявшись на нужный этаж и поравнявшись с нужным номером, я слегка запыхался. Остановившись, я принялся приводить себя в порядок, но едва только пригладил волосы, как дверь в номер 3-24 отворилась.
Сначала я услышал ее голос:
— Молодой человек, вы топаете как слон, — сказала Сьерра.
А потом показалась и она.
Если эта девушка и была пришельцем с далекой планеты, то я не заметил особой разницы. С виду вполне обычная, земная. На вид ей было не больше двадцати с хвостиком, что сразу ставило весьма сомнительные психологические преграды в общении. Я не очень люблю общаться с девушками, которые моложе меня. Они кажутся мне глупыми и слегка наивными. Каюсь, грешен, но поделать с этим, увы, ничего не могу.
У Сьерры были длинные черные волосы, зачесанные назад и собранные в косу, большие черные глаза (и, вот, пожалуй, главная странность в ее внешности — у ее глаз не было зрачков, одна сплошная темнота), ровный носик и пухлые губки. Выглядела она симпатично… Даже весьма… Собственно, все признаки, по которым на Земле отличали женщину от мужчины, тоже присутствовали.
— Молодой человек, вам не кажется, что пялиться на женскую грудь, по меньшей мере, некрасиво, — сухо заметила Сьерра.
— Я, мнээ, ну… как бы… и не… — промямлил я, стыдливо пряча глаза в пол.
— Как вас зовут?
— Артем.
— Браво, Артем. Вы стесняетесь своего поступка, значит, в вас осталось еще что-то человеческое. Кому, как не мне судить о человеках, верно? Наверное, одна капля совести найдется, не больше. Проходите в номер. Мне нужна ваша помощь. А вы должны выполнять свою работу.