— Это пустяки, — заявил Кнют. — Идём! Я эту машину хорошо знаю. Когда маме некогда, я всегда сам стираю в прачечной.
— А тебе разве разрешают туда ходить? — спросила Аврора.
— И ходить, и стирать. Туда не пускают только маленьких, — гордо сказал Кнют и ушёл вместе с папой.
Кнют не хвастался, он действительно хорошо разбирался во всех машинах, что стояли в прачечной. Вскоре он перегладил папе почти всё бельё. Дошла очередь и до шерстяных вещей. Папа доставал их из машины и передавал Кнюту.
— Зачем Авроре и Сократику столько свитеров? — удивился Кнют.
— При чём тут Аврора и Сократик? — удивился папа. — Это свитер Марии, а это — мой.
— Неужели? Да ведь они на вас не влезут, — сказал Кнют.
И верно, теперь свитера были впору как раз Авроре.
— Гм, наверно, они сели, — сказал папа.
Кнют внимательно посмотрел на папу и спросил:
— Ты их кипятил?
Папа вздрогнул, как будто его поймали на месте преступления.
— Да, — признался он.
— Всё понятно, — сказал Кнют. — Я в первый раз тоже так сделал.
— Как же теперь быть? — спросил папа.
— А вот как… — сказал Кнют и зашептал что-то папе на ухо, хотя, кроме них, в прачечной никого не было. — Пока что я заберу их к себе домой.
— Верно! — обрадовался папа. — Спасибо, Кнют! Ну, а теперь идём к нам пить чай.
Тем временем Аврора слепила из снега диковинного зверя. С одного бока он был похож на верблюда, с другого — на овцу.
— Пускай это будет верблюд, — решила Аврора. — На нём я поеду через пустыню.
И она влезла на верблюда.
Она так заигралась, что не заметила, как к ней подошли двое мальчиков. Они остановились, наблюдая за её игрой.
— Это что за уродина? — спросил один из них.
— Тише, — шепнула Аврора. — Не кричи, а то разбудишь Сократика.
— Какого ещё Сократика? Захочу и буду кричать! Нечего распоряжаться, не одна ты живёшь в этом доме!
Аврора испугалась. В это время из прачечной вышел Кнют. Но ведь Аврора обещала ему и виду не подавать, что они знакомы. И как ей ни хотелось позвать Кнюта на помощь, она отвернулась.
— Эй, Кнюрре! Давай сломаем это пугало, — предложил один из мальчишек.
— Очень надо связываться с девчонкой! — пренебрежительно сказал Кнют. — Айда лучше на каток!
И он потащил мальчиков за собой.
— А где же Кнют? — удивился папа, увидев Аврору одну. — Он собирался идти к нам пить чай.
— Он спас меня от мальчишек, которые хотели сломать моего верблюда, — ответила Аврора.
Кнют прибежал к ним, когда они уже сидели за столом.
— Простите, я опоздал, — сказал он. — Никак не мог прийти раньше.
— Ничего, — сказал папа. — Садись. Я очень рад, что у нас в доме живёт настоящий мужчина.
— Я тоже, — сказал Кнют.
Приехала бабушка
Рождество было уже на носу. На каждом балконе корпуса «Ц» стояло по ёлке. Казалось, будто лес начал расти прямо на доме.
— А мы когда пойдём за ёлкой? — спросила Аврора у папы.
— Не знаю, может быть, сегодня, — ответил папа, — но сначала мы поедем в город встречать бабушку.
В этот день с самого утра всё было интересно и необычно. Всё шло не по расписанию. Но это был не разбитый день, а особенный. Аврора очень любила такие дни. А вот Сократику они не нравились. Он любил, чтобы всё шло своим чередом. Чтобы папа не спешил, чтобы мама не бегала по квартире и чтобы Аврора сидела рядом и пела ему песни.
Но сегодня никто не обращал на него внимания. Тогда Сократик рассердился и заревел. Он ревел так громко, что мама бросила все дела и подошла к нему.
— Ну, пожалуйста, Сократик, перестань плакать, — умоляла она. — У папы сегодня столько дел, ему очень некогда…
Мама хотела сказать Сократику ещё что-то, но, взглянув на часы, воскликнула:
— Ой, я опаздываю! Желаю удачи! Привет бабушке!
И убежала.
А папа и Аврора продолжали суетиться. Они мыли посуду, подметали пол, вытирали пыль. Бабушка была очень строгая, и к её приезду всё должно было блестеть. Папа положил на стол чистую скатерть. Аврора вставила в подсвечники новые свечи.
Вдруг раздался звонок. За дверью стояла женщина с грудным ребёнком на руках.
— Простите, пожалуйста, что я вас потревожила, — сказала она. — Мне надо сбегать в магазин, а мой малыш простужен, его нельзя выносить на улицу. Будьте добры, разрешите ненадолго оставить его у вас. Я мигом вернусь. У вас ведь тоже есть маленький, так что вы всё равно дома.
Папа был обескуражен.
— М-мм… Да, конечно, я дома… Хотя сегодня мы уезжаем в город… через час… так что, если вы ненадолго, — пробормотал он.
— Буквально на минутку, — сказала женщина и тут же вкатила в квартиру коляску, которая стояла у неё наготове за дверью.
— Поставьте её, пожалуйста, в маленькую комнату, — попросил папа. — Всё-таки у него насморк… И я вас очень прошу, не задерживайтесь. Ровно через час мы непременно должны выйти из дома.
— Большое спасибо, я скоро вернусь, — сказала женщина и ушла.
Папа в растерянности посмотрел на Аврору.
— Конечно, люди должны помогать друг другу, — сказал он. — Но иногда мне начинает казаться, что некоторые злоупотребляют этой помощью. Малыш-то нам не помешает, но вдруг его мама задержится, и мы опоздаем на вокзал?
Папа снова занялся уборкой. Но тут опять раздался звонок. Пришла другая соседка.
— Здравствуйте! — весело сказала она. — Я решила вас потревожить. У меня в ванной всё время течёт вода, износилась прокладка в кране. От этого на ванне остаются жёлтые пятна. Я купила новую прокладку и хочу попросить вас, чтобы вы вставили её в кран.
— Вы, наверно, думали, что я водопроводчик? — спросил папа.
— Ну что вы! — засмеялась соседка. — Я знаю, что вы не водопроводчик. Но за ним далеко идти, и я решила, что такую простую вещь может сделать любой мужчина. А вы единственный мужчина у нас на площадке, который днём дома…
Сперва папа не знал, что ей ответить, но потом, видно, что-то придумал и улыбнулся.
— Очень жаль, но я не могу уйти из квартиры, — вежливо сказал он. — Сегодня я нянчу детей — своего и чужого. Вы опоздали. Соседка с верхнего этажа успела обратиться ко мне за помощью раньше вас. Надеюсь, вы понимаете, что оставлять малышей одних было бы безответственно? К тому же, я не имею ни малейшего представления, как меняют прокладку в кранах, хотя, может быть, это и не имеет значения.
— Ах, так? Ну простите, — сказала соседка, сердито поджав губы.
— Как бы нам опять не помешали, — сказал папа Авроре, когда соседка ушла.
И вместо того, чтобы продолжать уборку, он сел и задумался. Через несколько минут он встал, принёс лист бумаги и крупными буквами написал на нём такое объявление:
ЭДВАРД ТЕГЕ, УЧЁНЫЙ, ИСТОРИК.
Рабочее время от 8 до 18.
Просьба в это время не беспокоить.
И прикрепил объявление к двери.
— А теперь поглядим, спасёт оно нас от соседок или нет, — сказал он.
Неизвестно, помогло ли объявление или остальные соседки умели обходиться без посторонней помощи, но больше Аврору и папу никто не тревожил. Они спокойно закончили уборку, накормили Сократика, одели его и приготовились к выходу.
— Ну, всё в порядке, Аврора, идём скорей, — сказал папа, укладывая завёрнутого Сократика в коляску.
— Как же мы пойдём, ведь у нас тут ещё один ребёнок? — спросила Аврора.
— Батюшки! Про него-то я и забыл! — воскликнул папа. — Ну ничего, его мама должна вот-вот вернуться, ведь она сказала, что придёт через час.
— Она ничего не сказала. Это ты сказал, чтобы она пришла через час, — поправила его Аврора.
— А ведь верно, прошло уже полтора, — сказал папа и выглянул на лестницу.
Там никого не было. Папа выглянул в окно. По улице шло много женщин. Только как же узнать, которая именно оставила у них своего ребёнка?
Папе пришлось выкатить на площадку обе коляски и набраться терпения.
— На этот трамвай мы уже опоздали, — мрачно сказал он, взглянув на часы, — не опоздать бы на следующий. А мы-то хотели приехать на вокзал пораньше!
Наконец лифт остановился на десятом этаже. Из него не спеша вышла женщина, которую Аврора и папа ждали с таким нетерпением.
— Пожалуйста, поскорей, — сказал папа. — Мы уже давно вас ждём. Вы отсутствовали полтора часа.
— Не может быть! — воскликнула женщина. — Как летит время! А ведь я только зашла в магазин да поговорила по телефону с приятельницей. Конечно, я могла оставить ребёнка у соседки, но мне не хотелось её тревожить. Перед рождеством у женщин столько хлопот…
Тут она заметила папино объявление и с удивлением уставилась на него. Но папа с Авророй не стали дожидаться, что она ещё скажет, они вкатили коляску в лифт и спустились вниз.
Трамвай уже стоял на остановке. В Тириллтопене была конечная остановка, поэтому всегда оставалось много свободных мест.
Полным он бывал только утром, когда все спешили на работу. Но сегодня и днём в трамвае оказалось много народу: все ехали в город делать покупки. На площадке уже стояло две коляски.
— С колясками больше нельзя, — сказал кондуктор папе. — Подождите следующего.
— Мы не можем ждать, — сказал папа. — Мы спешим на вокзал встречать бабушку.
— Больше двух колясок не берём, такое правило, — развёл руками кондуктор.
— А если я разберу коляску и буду держать её в руках вместе с ребёнком, тогда можно? — спросил папа.
— Так, пожалуйста, — сказал кондуктор и даже помог папе разобрать коляску.
Трамвай поехал.
Сократик спал, а Аврора глядела в окно. За окном мелькали большие дома, как две капли воды похожие на тот, в котором жила Аврора. Между ними робко жались маленькие старые домики, они очень нравились Авроре. Вот деревья в инее, вот прохожие, автомобили. Всё было так интересно. Авроре даже показалось, что они доехали до вокзала слишком быстро. А Сократик всю дорогу проспал и даже не заметил, что ехал в трамвае.
Зато на вокзале Сократик сразу проснулся. Здесь было очень шумно, а он привык к тишине и не любил шума.
Чтобы Сократику не было страшно, папа взял его на руки. И хорошо сделал. В ту же минуту прямо над их головами загремел репродуктор. Аврора не разобрала ни единого слова, а вот папа разобрал. Он положил Сократика обратно в коляску и сказал:
— Бабушкин поезд прибыл. Стой тут с коляской и никуда не уходи, а я побегу встречать бабушку.
— Хорошо, — сказала Аврора.
И папа убежал, а по перрону уже двигался поток прибывших пассажиров.
Аврора с коляской оказалась в самой гуще толпы. Над головой гремел репродуктор, кругом раздавались свистки и гудки, пассажиры кричали, стараясь перекричать весь этот шум. Аврора вцепилась в ручку коляски и не двигалась с места. Ей было немного страшно, ведь она попала на вокзал первый раз в жизни. А вдруг папа не сможет их найти?
Но тут Аврора услышала знакомый свист. Так умел свистеть только папа. Она ещё не видела его, но уже знала, что он где-то неподалёку. Аврора поглядела в ту сторону, откуда слышался свист. Вот он! Рядом с папой шла бабушка. Она была в чёрном кожаном пальто, в чёрной шляпке и белом шарфике. Бабушка несла маленький чёрный чемоданчик, папа тащил два больших чемодана и плед. Аврора замахала им руками.
— Мы поедем на такси, — сказал папа. — Пошли.
У стоянки такси была длинная очередь, но теперь, когда папа и бабушка были рядом, Аврора могла стоять в очереди хоть целый год.
— Аврора, как ты выросла! — сказала бабушка и поцеловала её.
Потом она повернулась к папе:
— Эдвард, посмотри, как у тебя повязан шарф. Ну-ка, наклонись!
Бабушка развязала папе шарф и повязала его по-своему, а папа стоял, послушно наклонив голову, словно маленький мальчик.
Очередь подвигалась медленно. Было холодно, и у всех замёрзли ноги. Папа первым начал подпрыгивать, чтобы немного согреться, вслед за ним запрыгала бабушка, а на них глядя и вся очередь. Только Сократик не прыгал, он лишь недовольно заворчал, и это означало, что скоро он захочет есть.
— Какой огромный дом! — воскликнула бабушка, когда они подъехали к корпусу «Ц». — Вы сосчитали, сколько в нём окон?
— Нет, мама, — ответил папа, — некогда было. Но надеюсь, мы наверстаем упущенное, пока ты будешь у нас гостить.
У дверей квартиры бабушка задержалась и внимательно прочла папино объявление.
— Зачем ты повесил такое объявление, Эдвард? — строго спросила она.
— Так нужно, мама. Я тебе всё потом объясню, — сказал папа.
В комнате бабушка первым делом подошла к окну и посмотрела вниз, но у неё сразу закружилась голова, и она села на стул. Немного отдохнув, она отправилась осматривать квартиру. Папа шёл за ней следом и, как в музее, всё ей показывал. Папа с Авророй не зря так тщательно прибирались с утра: бабушка была строгой судьёй. Она побывала всюду: и в спальне, и в Аврориной комнате, и в кухне, и в ванной. Наконец она сказала:
— У тебя прекрасная жена, Эдвард! Я просто не понимаю, как она умудряется всё успевать. Ты только подумай, у неё на плечах и дети, и дом, и работа. А какой всюду порядок! Тебе повезло!
Аврора хотела сказать бабушке, что дома всё делает папа, но папа вовремя сделал ей знак молчать.
— Ну ничего, — продолжала бабушка, — пока я у вас в гостях, Мария немного отдохнёт. Я сама буду вести хозяйство.
— Хорошо, мама, — послушно сказал папа. — Ты будешь хозяйничать, а я — нянчить Сократика, ладно?
— Интересно, как ты с ним справишься! У мужчин ведь руки — крюки. Смотри, не урони его на пол.
— Не беспокойся, мамочка, не уроню, — сказал папа и вынул Сократика из коляски.
Сократик улыбался во весь рот, и Авроре показалось, что он прекрасно понимает, о чём речь. А может, это он подсмеивался над бабушкой?
Но бабушка ничего не заметила. Она уже хозяйничала на кухне. Один её чемодан был набит всякими вкусными вещами. Но что же было в другом? Уж не рождественские ли подарки для папы, мамы, Сократика и Авроры?
Потом папа с Авророй пошли покупать ёлку. На этот раз они шли не спеша, им некуда было торопиться: Сократик остался дома с бабушкой. Они выбирали ёлку долго-долго, пока не нашли самую красивую.
— Теперь и у нас есть ёлка, — сказала Аврора Сократику. — Вон она стоит на балконе, посмотри! Можешь радоваться.
И Сократик обрадовался.
Последняя глава
С бабушкиным приездом у папы и Авроры всё изменилось. Бабушка сама готовила обед, убирала квартиру и стирала пелёнки. Она не пускала на кухню ни маму, ни папу, ни Аврору. Теперь папа мог подолгу заниматься историей, и у него ещё оставалось время погулять с Авророй и Сократиком. А два раза он даже уходил вечером играть на рояле. Папа хотел по секрету от мамы заработать немного денег, чтобы купить ей новый свитер вместо того, который он так неудачно прокипятил. Но куда он уходит, не знал никто, кроме Авроры, а уж она-то умела хранить тайны.
И вот настал канун рождества — сочельник. Мама с утра ненадолго уехала на работу, бабушка хлопотала на кухне, и тут Аврора сказала папе:
— Мы так и не сходили с тобой в лес.
— Давай сейчас пойдём! — предложил папа. — Мама, можно мы с Авророй пойдём гулять в лес? — спросил он у бабушки. — Мы уже давно с ней собирались, да тяжело тащить коляску по сугробам. А сегодня Сократик может остаться с тобой.
— Ну конечно, иди, мой мальчик! — сказала бабушка. — Ты слишком мало бываешь на свежем воздухе. Смотри, какой ты худой и бледный. И не забудь надеть тёплую шапку!
Бабушка никак не могла привыкнуть к тому, что папа давно уже взрослый и сам умеет заботиться не только о себе, но и о других.
— Папа, сделай нам с собой бутерброды, мы их съедим в лесу, — попросила Аврора.
— Что ты, деточка, я сама сделаю вам бутерброды, — сказала бабушка. — Ни один мужчина, даже твой папа, не сумеет сделать самый обыкновенный бутерброд. Я думаю, мужчина просто умрёт с голоду, если ему придётся самому готовить себе обед.
Тут уж Аврора не выдержала.
— Нет, — сказала она, — только не мой папа.
— А твой папа тем более, — сказала бабушка. — Мне ли его не знать. Он за всю жизнь ни разу ничего не приготовил.
— Он каждый день готовит обед, да ещё какой вкусный! — сказала Аврора.
Тут в их разговор вмешался папа.
— Аврора, бабушка тебе всё равно не поверит, пока не увидит собственными глазами, как я готовлю, — сказал он. — А я рад, что она освободила меня от хозяйства и ни за что не покажу ей, как я умею готовить. Вдруг ей так понравится мой обед, что она заставит меня готовить каждый день?
Бабушка рассмеялась. Она подумала, что папа шутит.
— Ну ладно, ладно, — сказала она, — идите гулять. Но только ненадолго. К приезду Марии вы должны быть дома.
И папа с Авророй пошли в лес.
— Скажи, Аврора, ты для всех успела приготовить рождественские подарки? — спросил папа по дороге.
— Да, — ответила Аврора.
— А я сегодня купил две книжки. Давай подарим их Агате и Брите?
Аврора сперва удивилась, но потом ей это понравилось.
— Я и для Кнюта купил книгу, про Древнюю Грецию, — сказал папа. — Это будет подарок от нас всех. Может быть, он станет историком, как я? Когда мы вернёмся домой, ты отнесёшь им подарки.
В лесу было тихо и безлюдно. Лес был замечательный. Аврора больше не жалела, что они переехали из города в Тириллтопен.
Неожиданно тропинка вывела папу и Аврору к маленькому домику, возле которого росла большая берёза.
— Как здесь красиво! — сказал папа. — Совсем как в сказке. Наверно, здесь живут гномы и ниссе.