Гипнотизируя меня вертикальными зрачками, он медленно отчеканил:
— Приказ Высшего — вот единственная сила, которой я готов подчиниться.
Я с трудом придавил рвущуюся наружу агрессию и взял контроль над разумом. Рано еще конфликтовать с демонами, мне только войны на два фронта не хватало! Да и нужны мы пока друг другу…
О чем-то таком думал и выдернутый при помощи Кольца Призыва Асмодей. Невероятная интуиция или безмолвный обмен мыслеобразами позволил ему мгновенно въехать в ситуацию и расплыться в сверкающей американской улыбке.
— Глеб, я рад видеть своего союзника в полном здравии! Эк ты лихо заломал зарвавшихся божков! А меня, видишь, помяла слегка пара Серафимов. Святости накопили твари пернатые преизрядно… Ну да ничего, встретимся еще! А звал-то чего? Я, кстати, роскошного медведя отловил и на источник силы подсадил — лет через триста будет знатным трофеем! Приглашаю на охоту!
Вот про медведей это он зря…
Уставившись на Высшего тяжелым взглядом, я потянулся к свистку призыва и дунул, подстегивая маломощный артефакт хлыстом личной просьбы. Гумунгус, дорогой, ну иди ты уже к папке!
— Р-р-р-а-а-р-р!!!
Как удар под дых! Словно крутому супергерою неожиданно показали его давно пропавшую дочурку…
Я часто заморгал глазами и благодарно кивнул, когда теплый шершавый язык прошелся по моему лицу, предотвращая конфуз.
Потрепал могучий загривок — а ведь реально вымахал! Живая махина с танк «КВ» размером!
— Этот? — я внимательно посмотрел на Асмодея.
Глаза демона сверкнули едва заметной злобой.
Сам бы не учуял, но мишка заворчал, а у дремлющего в душе хомяка шерсть встала дыбом.
— Да кто ж их упомнит… — отмахнулся Верховный. — Богата твоя Долина, тварей теплокровных хватит на 666 гекатомб!
Демон запнулся, ляпнув лишнее, а я нахмурился:
— Частично ради этого и звал… — Продолжая правой рукой лохматить шкуру вернувшегося медведя, я левой обвел вокруг себя, указывая на сатанинский шабаш в Форте. — Убрать! Отмыть! Провести обряд очищения! Залатать прореху между мирами! Удалить закладки в пространстве! Восстановить популяцию нейтральных тварей Астрала и разогнать хаоситов! Не обсуждается!
Дышать становится тяжеловато. Воздух стремился убраться от двух фигур, между которыми от напряжения загудели магические потоки и вспыхивали, сгорая и умирая, невесомые пылинки.
Демон думает и просчитывает ситуацию быстрее. Там, где я начинаю плыть от впрыснутого в кровь адреналинового коктейля, он легко ставит рациональное впереди эмоций и дружелюбно улыбается.
— Не проблема! Глупая инициатива снизу, виновные будут наказаны.
Светоборец вздрагивает, но молча переваривает незаслуженную взбучку. Хорош генерал, с полуслова понимает своего хозяина…
— Что-то еще? — Асмодей сама любезность.
Я несколько секунд молчу, выдавливая на передний фон сознания попсовую песенку. Вдруг эта тысячелетняя тварь и мысли читать умеет?
— Нет. Просто следуй букве договора. Сколько времени еще планируешь пробыть в нашем слое реальности?
Демон безразлично пожимает плечами.
— Если не выгонишь — то присмотрю за Легионом, а затем уже с ним вернусь в родное Инферно. Светоборец еще чудит временами, часть личности утеряна в Великом Ничто.
Стараюсь не морщиться — я бы выгнал. Но идти на открытый конфликт пока не готов.
Как и вскрывать перед Асмодеем свои болевые точки. Не буду я у него просить помощи, ты уж прости, Лизка. Помашет он сейчас отрицательно головой, а потом упрячет тебя в подвалах и предъявит мне в самый неудачный момент. Нельзя очеловечивать демона, нельзя!
Ставлю ногу в стремя на сбруе медведя, сильным толчком отправляю тело в седло. Задача не тривиальная, Гумунгус уже достиг трех метров в холке. Да и спина у маунта широченная, сидишь, словно на цистерне бензовоза.
Посылаю мишку рысью. Земля подрагивает, многотонный косматый легко держит крейсерскую скорость в шестьдесят кэмэ.
Прокрутив спираль между стен Супер-Новы, заодно немного успокоившись и взбодрив расслабившуюся было стражу тыловых постов, я добрался до портальной площадки.
Вновь тянется передо мной дежурный визард.
— Портал к арке на Седьмое Небо. Срочно!
Осторожно пищит приват: Амара, моя величественная секретарша в княжеском звании.
— Глеб, старшие офицеры собрались в ожидании совещания.
— Отменить! — рубанул я. Но затем поправился: — Пусть начинают без меня. Главная задача — определение вектора развития клана согласно текущей ситуации. Все, отбой!
Стегнув Гумунгуса своей волей, заставил мишку подняться на дыбы и яростно взреветь. Зло сплюнул сам — роль личности в истории, блин! А если я завтра сдохну?! Все, клан зачахнет, альянс развалится, сдадим кластер силам «бобра»?
Нет, ребята, пулемета я вам не дам. Сами, все сами! Не появлюсь я сегодня, у меня друг в беде!
Глава 14
Территория муниципального детского сада.
Странная тишина на детской площадке вытащила воспитательницу из мира грез и заставила ее вздрогнуть от мгновенного приступа страха. Если дети молчат — значит, что-то случилось!
Бросив на скамейку истрепанный томик культовой Даны Рос, девушка вскочила и закрутила головой. Сердце сжало ледяными тисками — никого!
Спотыкаясь и кляня на бегу новомодную трехкаблучную обувь, женщина металась между местами потенциальных укрытий группы непоседливых пятилеток.
В голове уже звенело от ужаса, когда из игрового домика на курьих ножках донесся знакомый писклявый голос рассудительного Сашки:
— А я вам говолю — это гном! Плосто маенький! Кафу не куфал!
— Может, его накормить?! У меня конфета есть…
Это уже Настя — рыжая сладкоежка с вечно оттопыренными карманами.
Облегченно выдохнув и натянув на лицо суровую маску, воспиталка засунула голову в низкий проем двери и спешно пересчитала детские спины. Дюжина! Все на месте!
С трудом удержавшись от желания рявкнуть — ей только заик не хватало, да и камеры родительского контроля понатыканы на каждом столбе, — она негромко постучалась:
— Туки-туки! Я вас на…
Дети раздались в стороны, и женщина осеклась на полуслове. В угол домика вжималась крохотная фигурка зеленокожего монстра в серой потрепанной одежде и бумажном колпаке.
— Это что за… гадость? — только и выдавила из себя воспитательница, слепо нащупывая в кармане коммуникатор.
— Гном! — уверено ответил Сашка.
— Сам ты гном! — снисходительно отмахнулся головастый Артем. — Тут же написано!
Ткнув пальчиком куда-то между зеленых ушей зубастой твари, он по слогам прочитал.
— Го-бин! И три каких-то «ураня». Буквы надо знать!
Портал распахнулся резче и охотней, чем обычно, словно с той стороны кто-то мощно давил на створки. В какой-то мере так оно и было…
Хлестко ударило акустическое эхо, визард-таксист сдавленно охнул, Гумунгус возмущенно взревел. Мыльный пузырь арки вздулся и мгновенно лопнул, пропуская сквозь арку мощный водяной поток. Хорошо, хоть невысокий — хуману по бедра. Эдакая строптивая горная речка — хрен перейдешь, несмотря на кажущуюся мелкоту.
— Хол-л-лодная… — застучал зубами виз. Затем тревожно затараторил: — Слишком большая масса перемещаемых объектов, маны хватит еще секунд на десять!
Синхронно завопил Бэрримор.
— Мой сад! Зальете, ироды! Выключите воду!
Я оглянулся.
Позади нарастала тихая паника. Могучий ледяной вал смывал худосочных гоблинов. Волноломами высились тролли, вылавливая из грязной пены коченеющую мелкоту и попавшие под удар стихии многочисленные трофеи, небрежно наваленные около площадки перехода. У эльфийского сада исходил кровавым потом эльф-садовник, выставивший вперед ладони и невесть каким образом удерживающий водяной поток. Джедай, блин…
А ведь нет такого заклинания. Вот она — сила истинного желания! Работа с магией напрямую, без составленных кем-то словесных конструкций.
— Решайся, командир! — поторопил меня таксист, синюшными пальцами выдавливая пробку из фиала маны.
— Вперед, Гумунгус. — Я мягко ударил пятками в медвежий бок. — Посмотрим, где там канализацию прорвало…
Мишка ледоколом попер против течения, на ходу ловко выхватив из потока крупного пятнистого лосося. Я только приоткрыл рот и вскинул руку, как любитель деликатесов уже вовсю захрустел драгоценным розовым мясом.
— Твою мать… — прошептал я, глядя, как уничтожается потенциальная монополия клана на истинную жемчужину русского кластера — красную икру.
Спешно набросал приказ для хозяйственников: пройтись по луже мелким бреднем, вылавливая, складируя и штабелируя все добытое. От камчатского краба до тигровых креветок, ежели таковые попадутся.
Спешно набросал приказ для хозяйственников: пройтись по луже мелким бреднем, вылавливая, складируя и штабелируя все добытое. От камчатского краба до тигровых креветок, ежели таковые попадутся.
Хлопок перехода подбил меня под руку, мешая отправке сообщения. А затем оно резко стало неактуальным.
— Охренеть… — не удержался я, глядя на бескрайнее море темной воды.
Сюрреалистическое зрелище — барханы в виде островов, изумленные твари Фронтира, враз из пустынных превратившиеся в земноводных, пальмы, роняющие финики в пасти флегматичных рыб.
— У азиатов проблемы… — с удовольствием констатировал я.
Ну вот такая я злорадная зараза. Пусть лучше миллион китайцев вычерпывают море, чем присматриваются жадными раскосыми глазами к практически беззащитному ру-кластеру.
Фишка в том, что величественная арка квестового прохода на Седьмое Небо находилась в библейского вида песках Фронтира. Правда, почему-то в пешей доступности от китайского кластера. Часа два ходу, не больше. Её и обнаружили-то буквально через несколько месяцев после запуска игры.
Логику админов понять сложно. Могу лишь предположить, что это очередная закладка для глобальной войны. Только на этот раз не Бобра с Ослом, а конфуцианства с христианством. Ибо война — это деньги. А большая война — это очень большие деньги.
Хвала дизайнерам — арка находилась на возвышенности. И сейчас там кипела нездоровая суета, сверкали магические вспышки, в гулкое эхо сливалось завораживающее песнопение.
Радар не очень уверенно отмаркировал существ оранжевыми метками. Да я и сам уже разглядел — ангелы! С одной стороны, Нейтральное Добро, а не какие-нибудь хаоситы, агрящиеся даже на кубик правильных форм. С другой — довелось нам с ними схлестнуться, знатно просадив фракционные отношения с целым слоем реальности.
Гумунгусу надоело студить лапы, и он резво рванулся вперед, стремясь выбраться на сухую поверхность. Заодно, может, удастся согреться у магического огня, на крайняк — в пламени битвы.
Мишка — он такой, его безбашенность, бесконечную веру в хозяина и собственную силу я ощущал всей душой.
Давно позабытое чувство единения и абсолютной надежности. Руата могла ударить в спину, Пашка снесет голову по божественной прихоти, «Дети Ночи» сметут в огне переворота потерявшего хватку лидера. Но Гумунгус не предаст никогда!
Более того. В паре мы весили гораздо больше, чем сумма наших одиночных сил. Две обнявшиеся единички, неожиданно превратившиеся в грозные «одиннадцать». Так двое прижавшихся спина к спине бойцов, гораздо опасней, чем они же, но врозь.
Маунт разогнался, оставляя позади пенные усы кильватерного следа и чуть ли не выходя на глиссирование. Где это он так бегать натренировался? В погоне за бэтээрчиком Эрика? Кстати, где мои медвежата?! Мне еще кавалерию клана предстоит создавать!
Встретили нас без ласки. В то время как десяток ангелов спешно готовили какой-то ритуал, навстречу вышел могучий четырехликий Серафим.
Развернув на десяток метров три пары потрепанных крыльев, он прикрыл от наших глаз часть магического действа.
А ведь красив… В бою я их как-то не рассмотрел, да и не сводил меня узор сражения в прямое столкновение с обитателями Седьмого Неба. Крылатые рубились все больше на верхотуре, привлекая внимание лучников да магов.
Оценив некомплект обгорелых перьев, я тяжело вздохнул — неужто и вправду дрался против нас у костяка Тянь-Луна или на залитых кровью стенах крепости Йаванны? Нелегкие будут переговоры…
Повинуясь категоричному жесту, остановил угрожающе заворчавшего Гумунгуса. Перекинул ногу через седло, спрыгнул в ледяную воду.
Ё-моё! С трудом восстановил перехваченное дыхание — градусов пять, вряд ли больше! Стальные сапоги, пусть даже с мифриловым узором и щедрой горстью драгоценных маго-кристаллов, не лучшая обувка для моржевания.
Мимо проплыла экопластиковая литровая соска из-под «Балтики-семерки». Я проводил ее взглядом, хмыкнул — очень даже может быть, что действительно «Балтика», температура подходящая.
Повернулся к неподвижно застывшему ангелу, уважительно склонил голову.
— Приветствую могучего Серафима! — я сделал паузу, ожидая ответа.
Угу, фигвам, сталь взгляда поверх голов и невозмутимость курящего трубку мира индейца. Человеческий лик архангела недостижимо прекрасен и бесконечно высокомерен.
Делаю медленный вдох, беря эмоции под контроль. А чего психовать-то? Добра тут от нас не видели, вот по делам и встречают.
— Я бы хотел попросить о помощи…
Бровь Серафима едва заметно вздрагивает, затем он на секунду прикрывает глаза. Голова архангела делает четверть оборота, и теперь на меня смотрит лицо орла.
— Уходи! — в клекоте приказа я слышу нотку угрозы.
Ледяная вода подмораживает сокровенное. Простатит мне не грозит, но приятного мало. Холод прихватывает ноги, реальность с удовольствием выводит сообщение о дебафе: агрессивная среда, ловкость и подвижность снижены.
Ниже склоняю голову, наступая на горло собственной гордости и демонстрируя покорность.
— Не за себя прошу, за друга… — на мгновенье запнулся, кому я лгу?! — Подругу! Она пожертвовала ради меня жизнью, попала под удар Светлоликого и более не возродилась!
Серафим отгораживается скрещенными на груди руками. Крылья топорщатся максимально широко, скрывая наносимые на арку руны. Стыдно ему, что ли, за то, что приходится прибегать к столь презираемой ритуалистике?
Моргнув, не успел заметить, как вновь повернулась голова архангела. Тяжелый взгляд тельца давит на разум.
— Уходи!
Я хмурюсь. Такое вот, значит, оно — безоговорочное Добро?
Запускаю руку в инвентарь, попутно выворачивая разум в легкой шизофрении — перебираю предметы одновременно в сумке и в ячейках встроенного интерфейса. По-другому отыскать что-то в пространственном кармане сложно — его объем ограничен лишь переносимой массой, как бы дико это ни звучало. В моем случае — порядка полутора тонн…
Зачерпываю щедрую горсть кристаллов Демонических Душ.
Именно их жаждал Серафим-Привратник за открытие портала на Седьмое Небо. Больше двух лет в жару и холод стоял квестовый гигант в ожидании своего героя. Только вот вряд ли дождался — монополия на фарм Инферно у меня…
— Я могу заплатить! Помоги разыскать душу той, что отдала жизнь во имя другого!
Раскрываю ладонь, демонстрируя горсть тлеющих вулканическим пламенем кристаллов.
Серафим тяжело сглатывает. Он пытается отвести взгляд, но зрачки упорно срываются с поводков воли и возвращаются к вожделенным камням.
Клянусь всеми богами, он алчет! Архангел, борющийся с искушением!
— Уходи! — глухо произнес Серафим, кладя ладони на рукояти мечей и демонстрируя мне свой последний лик — львиный.
Тройное пренебрежение, облик зверя, намек на агрессию и потеря надежды. Вот что вышибает из меня зачатки смирения и толкает на путь силы!
Драгоценные кристаллы летят в воду, Адамантовая Длань самовольно обтягивает правую кисть, сверкающие клинки угрожающе блестят на солнце и отражаются в пугливо дрожащей воде. Артефакт возбужденно подрагивает и жарко шепчет на ухо: «По праву сильного — убей и возьми свое!»
Архангел вздрогнул. По львиному лику покатилась одинокая слеза.
— Сердце Светлоликого… Я служил этому богу в других мирах, еще до того как Хаос отравил его душу… Он поддался слабости и возжелал силы. Теперь и ты пошел по тому же пути. Артефакт изменит тебя, а ты изменишь этот мир. Еще один уничтоженный мир…
Бульк…
Очередная слеза высшей сущности скатилась с белоснежного хитона, кристаллизовалась в негранёный алмаз неведомых свойств и исчезла в ледяных водах Балтики.
Я посмотрел на свою ладонь, обтянутую в латную перчатку всесильного и неуничтожимого адаманта. Может, именно вокруг этого самородка когда-нибудь схлопнется в Черную Дыру реальность Друмира?
Мышцы предплечья сокращались без моего участия, перчатка звала и тянула вперед, методом тупого перебора подыскивая верные комбинации сигналов для нервных окончаний. Артефакт страстно желал добавить на свой счет очередную жертву и еще на шаг приблизиться к инициации. Когда-нибудь предмет подберет ко мне ключик, и я стану его безмолвной марионеткой…
Я боюсь того, что создал!
Закрыв глаза, что есть силы сжал кулак, представляя себя стотонным промышленным прессом. Я тебя породил, я тебя и убью!
Срывало пломбы физических ограничителей — мышцы игнорировали стоп-сигналы организма и развивали запредельное давление. Так мать поднимает и переворачивает автомобиль, спасая попавшего под колеса ребенка.
Кости слабее воли — кисть деформировалась, сминая и разрушая адамант наравне с хрупкой плотью.
Боль послушна воле. Адамантовые клинки прошивали ладонь и резали пальцы, но ощущение правильного поступка гасило страх и замораживало нервы.