— Ну волосы у нее очень светлые, — уточнил мальчик в очках.
— Если светлые, то наверняка красится, — уверенно заявила Моя Длина. — Но я не о том. Ты мне скажи, Олег, что она любит?
— Почем мне знать, — отозвался тот. — Я вообще ее видел всего несколько раз в жизни.
— Плохо, что ничего не знаешь, — с осуждением проговорила Моя Длина.
— Какая разница, что эта теща любит, — вмешался Женька.
— Как раз очень большая, — возразила Школьникова. — Если бы, например, было известно, что она балдеет от всяких там брюликов и других цацек, то ваш Алик наверняка намылился бы за подарком в ювелирный.
— А их у него на пути домой не так уж много, — подхватила Катя.
— Нет, — покачал головой Олег. — По-моему, мать Елены Викентьевны не по этой части. Она почти круглый год проводит на даче. А вот с домом и с садом вроде действительно любит возиться.
— А говорил, что ничего не знаешь, — сказала Моя Длина.
— Да сразу трудно сообразить, — развел руками хозяин квартиры.
— Значит, он мог покупать ей в подарок что-нибудь для дома, — продолжала Школьникова.
— Например, новый крутой унитаз, — фыркнула Катя.
— Не смешно, — надулась Моя Длина.
— Вообще-то нужно и впрямь выяснить, — что теща Алика любит, — сказал Олег.
— И когда у нее день рождения, — добавила Таня. — А то вдруг он у нее давно прошел или еще не скоро. Тогда нам вообще нечего над этим головы ломать.
— Узнаю, — не отрывал глаз от карты Олег.
— Что ты там высматриваешь? — Женька подался вперед и немедленно наступил Кате на ногу.
— Сядь и не двигайся! — наградила его подзатыльником та.
Женька нехотя опустился на диван. Олег продолжал задумчиво водить пальцем по карте. Друзья молча смотрели на него.
— Кажется, я знаю, куда еще мог заехать Алик по дороге домой, — наконец медленно произнес хозяин квартиры.
— Куда? — переспросили остальные.
— В Коптельский переулок, — ответил Олег.
— Чего он там забыл? — не поняла Моя Длина. — Там ни одного магазина нету.
— Зато есть автосервис, — внимательно посмотрел Олег на друзей. — Как же я раньше-то не сообразил.
— Тут и соображать нечего, — совершенно не воодушевило его сообщение друзей.
— Таких автосервисов по Москве пруд пруди, — высокомерно заявила Школьникова. — И моя мать, например, их стороной объезжает. Она пользуется только фирменными.
— Не знаю уж, как твоя мать, — снова заговорил Олег, — а вот Александр Евгеньевич пользуется именно этим, — ткнул мальчик пальцем в самую середину Коптельского переулка. — И предка моего туда направил.
— Охота им со всякими кустарями связываться, — поморщилась Моя Длина.
— Фирменные сервисы дороже, а такие дешевле, — солидно изрек Темыч. — Чего зря деньгами сорить?
Моя Длина лишь презрительно фыркнула.
— Кстати, папа остался очень доволен, — сказал Олег. — Ему наконец машину нормально отремонтировали.
— Значит, просто повезло, — стояла на своем Школьникова. — Но мой вам совет: больше с такими местами не связывайтесь.
— Отец говорит, что этот автосервис принадлежит какому-то Аликову однокласснику.
— Тогда другое дело, — сдалась Моя Длина. — Своих везде хорошо обслуживают.
— И к тому же большая экономия, — снова отметил практичный Темыч.
— Ну вы мне совсем мозги запудрили! — с негодованием воскликнул Женька. — Если наш Алик ездил покупать подарок теще, на фига ему автосервис?
— А ты напряги, Женечка, головку и подумай, — сказала Катя. — Иногда, знаешь ми, бывает полезно.
— Напрягал, думал, не сходится! — выпалил на одном дыхании Женька.
— Во-первых, мы еще не знаем, покупал Алик подарок теще или не покупал, — усмехнулся Олег. — А вот в автосервис перед поездкой на дачу вполне мог завернуть. Вдруг у него, например, по дороге домой забарахлила машина. Вот он и решил на всякий случай проверить.
— Тем более что хозяин автосервиса — его давний приятель, — согласилась Таня.
— Ты говоришь — автосервис? — вдруг встрепенулся Пашков. — И Алик как раз в этот день пропал? Тогда мне почти все ясно!
— То есть? — повернулись к нему остальные.
— Читал я недавно про один автосервис, — ответил Лешка. — И по ящику про него показывали. Там клиентов вообще убивали и закапывали прямо на месте.
— Я тоже читал, — вспомнилось Темычу. — Там в могильнике под бетоном нашли штук десять покойников.
— Ужас какой! — округлились глаза у Тани.
— Это еще не ужас, — увлеченно продолжал Лешка. — Говорят, там еще могильники
есть.
— А зачем они убивали клиентов? — спросила Таня.
— За тачки, естественно, — объяснила Моя Длина. — Хозяина убивали. Тачку продавали. Вот вам и чистая прибыль.
— На ремонте таких денег не сделаешь, — мигом подсчитал в уме Темыч.
— Глядите, как он увлекся, — прыснула Таня.
— Темка тоже такой автосервис хочет! — хлопнул его по плечу Женька.
— Отстаньте вы со своими глупостями, — буркнул Темыч.
— Я, Лешка, что-то не пойму, куда ты клонишь? — посмотрел Олег на Пашкова.
— К тому, что если в одном автосервисе такие дела творились, то почему владельцы другого не могут промышлять тем же самым?
— Но ведь Олег говорил, что владелец автосервиса в Коптельском переулке — школьный приятель Алика, — напомнила Таня.
— В том сервисе, о котором писали, тоже, между прочим, все началось с приятеля, — ничуть не смутило ее заявление Лешку.
— Точно, — Олег тоже читал об этой истории. — Какой-то друг хозяина явился отремонтировать «Мерседес». А он почему-то ночью загорелся. Вот хозяина и убили, чтобы не возмещать убытки.
— Вот именно, — подтвердил Пашков. — А потом владельца автосервиса стукнуло, что это вообще хороший способ делать бабки.
— Очень честный бизнес, — словно бы вскользь отметила Катя. — А главное — человечный.
— Но они не всех убивали. Только хозяев крутых тачек, — уточнил Пашков. — А машины попроще ремонтировали.
— Ну я же говорю, — нараспев произнесла Катя. — Сочетали приятное с полезным.
— Даже если предположить, что ты, Лешка, прав, — вмешался Олег, — и в Коптельском переулке тоже под прикрытием автосервиса промышляют какие-нибудь бандиты, то все равно они вряд ли стали бы трогать Александра Евгеньевича.
— Почему? — спросил Лёшка.
— Я ведь уже говорил, что он, когда сам за рулем, пользуется подержанным «БМВ», — напомнил Олег.
— Из-за подержанной машины никто мараться не будет, — поддержал Темыч.
— Ну вы даете, — покрутил пальцем возле виска Пашков. — Зачем обязательно все сводить к машине?
— А к чему же тогда? — поинтересовался Темыч. — Алик же не на кондитерскую фабрику приехал.
— Так они могли с этим школьным приятелем как-нибудь поссориться, — сказал Пашков. — Слово за слово, началась разборка. Может, приятель и не хотел убивать Алика. Просто у него случайно получилось.
— Ни фига себе, случайно! — воскликнул Женька.
— Все в жизни бывает, — философски отметил Темыч. — Можно и в луже, например, утонуть.
— Вот именно! — энергично кивнул Пашков. — Ну, а раз так получилось, не пойдет же этот приятель сдаваться в милицию.
— Слушайте! — сообразил Олег. — Мой предок нам с матерью вроде бы говорил, что хозяин автосервиса Алику чем-то обязан.
— Что же ты раньше молчал! — крикнул Пашков.
— Чем он ему обязан? — пожирал Женька взглядом Олега.
— Да я в это время журналом увлекся, — честно признался тот. — Поэтому предка слушал плохо.
— Ну и ладно, — отмахнулся Лешка. — Ежу понятно, чем хозяин автосервиса может быть обязан вашему Алику. Денег у него взял в долг.
— А взял, — значит, отдавать надо, — почувствовала себя в родной стихии Моя Длина. — Тут все разборки и начинаются. Потому что занимать легко, а отдавать, да еще с процентами, жалко.
— А ты говоришь, школьный приятель, — повернулся Пашков к Олегу.
— Дружба дружбой, а табачок врозь, — прибег к народной мудрости Темыч.
— А вдруг действительно Алик вчера заехал на сервис не машину ремонтировать, а получить долг? Или часть долга? — спросила Катя.
— У хозяина автосервиса денег не оказалось, — подхватил Женька. — Вот он вашего Алика… — и не договорив, долговязый мальчик провел ребром ладони по горлу.
— Хватит ужасы нагораживать, — зябко поежилась Таня. — Может, с ним еще все в порядке.
— Было бы все в порядке, он уже давно появился бы дома, — возразил Олег. — Или
Хоть позвонил.
— Это смотря что называть — в порядке, — вклинился Пашков. — Но вообще-то он, может, еще и жив. Сидит где-нибудь в автосервисе запертый.
— А выпустят его теперь не раньше, чем его Леночка выкуп заплатит, — сказала Моя Длина. — Вон один друг моей матери так именно и попал.
— Интересная жизнь у друзей твоей матери, — иронично сощурилась Катя.
— Просто у них сумасшедшие деньги крутятся, — с гордостью заявила Моя Длина.
— А где деньги, там и риск, — мрачно проговорил Темыч.
— В таком случае тебе, микроспора, смерть не грозит, — бросила Моя Длина.
— У моего отца, между прочим, тоже бизнес, — обиделся Темыч.
Но Моя Длина ничего не ответила.
— Кстати, — только сейчас дошло до Олега. — А ведь мой предок на этот сервис ездил как раз в тот день, когда Алик исчез. Только ближе к вечеру. И вокруг него все так и прыгали. Даже кофе подали, пока он ждал. Предок расчувствовался. А мне теперь кажется, что его так обхаживали неспроста.
— Естественно, неспроста, — согласился с ним Пашков. — Если они что-нибудь с Аликом сделали, то потом должны были из кожи вон лезть, чтобы твой предок не догадался.
— Погодите-ка, — перебила Катя. — Значит, Алик туда, по идее, мог попасть между половиной третьего и четырьмя часами дня.
— Именно, — кивнул Олег. — А мой предок подъехал где-то в половине седьмого, сразу после работы.
— Представляю себе, как они перетрусили, — сказал Женька. — Только с Аликом разобрались, а тут, будто нарочно, является его друг. Тут впору не только кофе…
— Подожди! — жестом остановил его Олег. — Отец говорит, что кофе его поили в приемной хозяина. А машину кто-то прямо возле ворот у него принял, а потом отремонтированную к тем же воротам и подал.
— То есть твой отец, выходит, даже и не был на территории автосервиса? — спросил Темыч.
— Вот именно, — отозвался Олег. — Предок остался жутко доволен. Он сказал, что это высокая культура обслуживания.
— А его просто держали в приемной начальника, чтобы он не узнал о преступлении, — окончательно перепугалась Таня. — Какой кошмар!
— Пока это только версия, — поспешил уточнить Олег.
— Но очень правдоподобная, — сказал Пашков.
— Может, позвоним твоим предкам в офис и расскажем? — предложила Таня. — Тем более если они собрались ехать к частному детективу.
— Спятила? — взвился на ноги Женька. — Мы тут думаем-думаем, а этому частному детективу все подавай на тарелочке с голубой каемочкой!
— И он еще деньги получит за наши труды — не мог смириться с подобной несправедливостью Темыч.
— Господи! — вздохнула Катя. — Кто о чем, а Темочка о деньгах.
— Это тебе бы только деньги транжирить, — недружелюбно воззрился на нее Темыч. — А я цену им знаю.
— Тяжелое детство, — откинув со лба прядь черных волос, проговорила Катя. — Темик у нас за черствую корочку хлеба с семи лет грузчиком на вокзале подрабатывал!
— Дело сейчас не во мне, — спешно перевел разговор Темыч, — а в Александре Евгеньевиче. По-моему, нам надо действовать самостоятельно.
— Другого выхода у нас просто нет, — поддержал Олег. — Ну позвоню я сейчас предкам, скажу о наших догадках. Они мигом просекут, что мы этим делом заинтересовались.
— Лучше не надо! — схватилась за голову Катя.
— И мне так кажется, — подмигнул друзьям Олег. — Другое дело, если у нас возникнут реальные доказательства.
— Тогда пошли этот сервис прощупывать, — уже совершенно извелся Женька.
— Погоди, — остановил его Олег. — Такой оравой туда идти не следует. Если у них и впрямь рыльца в пушку, они мигом поймут, что мы явились к ним неспроста.
— Эх, — мечтательно проговорила Моя Длина, — была бы у нас какая-нибудь старая тачка, мы бы ее к ним вроде бы как отремонтировать привезли.
— Обойдемся без тачки, — сказал Олег.
— Чего же тогда ремонтировать, если тачки нет? — поглядела на него Школьникова.
— Почему обязательно нужно что-то ремонтировать! — отозвался Олег. — Может, кого-нибудь из нас просто предки послали узнать о ценах. Мол, подумают, а потом пригонят машину.
— Есть способ гораздо проще, — вмешался Пашков. — Скажем, что у кого-нибудь из нас тут были предки на машине и что-то потеряли.
— Например, мой отец потерял права, — осенило Олега. — А сегодня позвонил с работы и велел мне поискать. Хотя, нет, — спохватился он. — Моего отца упоминать нельзя. Он — друг Алика. Пусть лучше будет предок Пашкова.
— Мой так мой, — легко согласился Лешка.
— Ну и чего вы этим добьетесь? — с сомнением покачал головой Темыч. — Нас на территорию сервиса все равно не пустят. И даже кофе не подадут.
— Кстати о кофе, — вкрадчиво произнес вечно голодный Женька. — У тебя пожрать ничего нет?
— Сегодня почти ничего, — отрезал Олег. — Обедать пойдешь домой.
— Тогда я пошел, — уже подводило у Женьки живот от голода.
— Погоди, — заступил ему дорогу к выходу Олег. — Вот составим план действий, а потом обедай себе, сколько хочешь.
Женька вернулся в гостиную.
— Я думаю, нам нужно после обеда разделиться, — сказал Олег. — Мы с Пашковым пойдем в автосервис. И попытаемся что-нибудь разнюхать.
— Я тоже пойду! — вызвался Женька.
— Нет уж! — с ходу отверг его предложение Олег. — Ты лучше иди с Темычем и девчонками по магазинам.
— Зачем по магазинам? — не понял Женька.
— Надо проверить — вдруг кто-нибудь из продавцов запомнил Александра Евгеньевича, — объяснил Олег.
— Это сколько же нужно обойти магазинов! — ужаснулся Женька.
— Не так уж много, — спокойно произнес Олег. — Если Александр Евгеньевич что — нибудь покупал по пути домой, то, скорее всего или на Садовом кольце, или в близлежащих переулках. Сейчас я отыщу его фотографию.
— Лучше несколько, — порекомендовала Моя Длина.
— Можно и несколько, — кивнул Олег. — Они с отцом, по-моему, часто снимались.
— Если будет несколько, мы можем разделиться, — обрадовалась Школьникова. — Тогда я возьму на себя бутики. Там я свой человек. Пройдусь вдоль кольца и по Тверской в районе Кудринской площади.
— В обычные магазины можете не заходить, — упростил задачу Олег. — Там Александру Евгеньевичу было нечего делать.
— А фотографии кому показывать? — спросил Женька. — Всем подряд?
— Нет, — покачал головой Олег. — Сперва выясните, кто работал позавчера. После этого покажите фотографию. И узнайте, не заходил ли этот человек между двумя и четырьмя дня.
— Мы-то узнаем, — вмешался Темыч. — А потом они спросят, зачем нам это понадобилось.
— Если так, объясните, что человек на фотографии не вернулся домой, — отвечал Олег. — Вот вы и разыскиваете его.
— Я скажу, что это мой дядя, — сообразила Катя.
— Правильно, — одобрил Олег.
— Тогда и мы будем называть его дядей! — решил за всех Женька. — Давай скорей фотографии!
Олег, раскрыв один из книжных шкафов, стоявших в гостиной, извлек оттуда несколько толстых альбомов с фотографиями и обувную коробку, тоже доверху набитую снимками.
— Вот, — перелистнул он один из альбомов. — Это как раз в прошлом году снимали на даче Александра Евгеньевича.
— Ну-ка, — потянулась к фотографиям Моя Длина. Едва взглянув, она сказала: — С такой фотографией только пропавших людей искать.
— Дай, — вырвал у нее снимок Женька. С фотографии на него глядел довольно полный темноволосый мужчина, держащий у самого рта шампур с шашлыком.
— Хорошо получилось, — плотоядно облизнулся Женька. — Даже лучок и помидорчики видно.
— Вот именно! — подхватила Моя Длина. — Ты что, Олег, издеваешься? С таким снимком только пропавший шашлык искать!
— Пожалуй, вы правы, — вынужден был признать Олег. — Сейчас еще поищу, — вновь углубился он в альбом. — А вы, девчонки, пока поройтесь в коробке. Там тоже могут быть его фотографии.
Таня, Катя и Моя Длина, вооружившись фотографией Александра Евгеньевича с шашлыком, начали поиски. Поначалу им попадались лишь снимки, где Александр Евгеньевич тоже сосредоточенно ел. На трех фотографиях он поглощал все тот же шашлык. А на четвертой мастерски расправлялся с жареным поросенком. Едва взглянув на эту фотографию, Женька простонал:
— Олег, я жрать хочу!
— Ты всегда хочешь, — не обратил на его слова никакого внимания хозяин квартиры. Женькин растущий организм и впрямь требовал чуть ли не круглосуточной подпитки.
— Но сейчас я особенно хочу, — настаивал он. — И вообще, зачем вы травите меня этими фотографиями?
— Вот вроде бы то, что надо, — вытащила из коробки еще один снимок Катя.
Остальные поглядели. Александр Евгеньевич и папа Олега стояли возле какой-то березы. Таня нашла другую фотографию. На ней Александр Евгеньевич и Беляев-старший раскинулись в шезлонгах близ цветущего розового куста.
— Друзья на родных просторах, — фыркнула Катя.
— Вообще-то твой предок нам не очень нужен, — сказала Таня.
— У нас фотографии Алика только вместе с моим предком, — вытащил из альбома еще три снимка Олег.