«Мы движемся от конца к началу, следуя путем великого переселения наших предков?» – думал Исидор Катценберг.
Он попытался представить себе предков человека во власти изменчивой погоды, хищников, междоусобных войн, и ему показалось, что там, внизу, под облаками, он видит стаю первобытных людей, более трех миллионов лет тому назад покинувших Западную Африку и расселившихся по пяти континентам.
Под крыльями самолета в противоположном направлении летел косяк розовых фламинго.
Стюардесса ловко выдвинула перед Исидором столик и поставила на него поднос с едой. Он приподнял металлическую крышку и увидел кусок мертвенно-бледной курицы, утопающий в каком-то пюре.
Что ж, цыпленок погиб напрасно. Он закопал его в пюре, положил сверху морковку вместо надгробия и закрыл контейнер.
А Лукреция хотела есть. Она проглотила обед, не обращая внимания на его внешний вид. Утолив голод, она посмотрела на объедки, оставшиеся после ее пира. Маленькие косточки, перемешанные с пюре, напомнили ей о палеонтологии. Лукреция отодвинула поднос и вытащила из сумки свой неизменный блокнот. Прочитала:
– Теория профессора Сандерсона: человек появился в результате болезни, вызванной вирусом внеземного происхождения.
Теория профессора Конрада: человек появился в результате случайной комбинации генов.
Теория доктора Ван Лизбет: человек появился в результате сознательной адаптации к изменениям климата.
Теория инженера Элюана: человек появился в результате необходимости превзойти остальных животных, чтобы добыть пищу.
Она замолчала. Оба обдумывали гипотезы. Метеорит. Случайность. Адаптация. Сверххищник.
Лукреция склонилась над десертом: коробочка была заполнена тягучим зеленоватым кремом, увенчанным вишенкой.
– Я не поняла разницы между Ламарком и Дарвином, – призналась она.
Исидор стал объяснять:
– Дарвин считает, что мы произошли от случайно изменившейся обезьяны. А Ламарк думает, что человек – это обезьяна, попытавшаяся улучшить себя.
Худой человек, сидевший рядом с ними и до сих пор не отрывавшийся от экономических и финансовых журналов, вмешался в их беседу:
– Извините, я случайно услышал ваш разговор, и хочу напомнить, что ваш Ламарк вдохновил странных русских ученых, вроде Лысенко. Чтобы проверить теорию Ламарка, он хотел заставить детей адаптироваться к невыносимым условиям жизни и посмотреть, передадутся ли выработанные таким образом характеры генетически. Теория эта скандальна. Воображать, что сыну автоматически передадутся знания отца, – это бессмыслица.
Седой пассажир в переднем ряду заерзал в кресле и повернул к собеседникам розовую физиономию.
– Я тоже вас слушал, и должен заметить, что и теория Дарвина спровоцировала немало катастроф. На дарвинизме основан фашизм, который утверждает, что одни расы имеют больше права на жизнь, чем другие. Естественный отбор, выбраковка более слабых особей ведет прямо к расизму!
Лукреции не приходило в голову рассматривать теории профессора Конрада и доктора Ван Лизбет с точки зрения политики. Она слушала, как спорят ее соседи.
Противник ламаркизма доказывал, что, если родители выучили английский язык, это вовсе не значит, что ребенок будет с рождения владеть английским.
Собеседник пожал плечами:
– Может быть, но, если я приеду жить в Англию, мои дети не только будут прекрасно говорить по-английски, они забудут, что их предки когда-то говорили по-французски. Это и называется адаптацией к окружающей среде!
Еще один человек встал с кресла по другую сторону прохода, чтобы присоединиться к разговору. На лацкане его пиджака блестел золотой крестик, из-под черного костюма виднелся белый воротничок священнослужителя.
– Здравствуйте. Я – отец Матиас, священник, – представился он. – Позвольте на секундочку ваш блокнот, – обратился он к Лукреции. – Я тоже хочу взглянуть на список теорий происхождения человека.
Девушка протянула ему блокнот, и он стал быстро перелистывать страницы.
– Рассмотрим ваши гипотезы, – предложил он миролюбиво. – Метеорит занес на Землю вирус? Это невозможно. При прохождении через слои атмосферы возникает такая высокая температура, что она разрушает любую форму жизни.
Дарвинизм? Если бы это было верно, обезьяны в зоопарках стали бы людьми.
Ламаркизм? Вы действительно можете поверить, что сложной ситуации достаточно, чтобы сделать людей умнее? В этом случае тюрьмы кишели бы гениями.
Сверххищник? Это значит, что акулы, гроза сардин, тунцов и осьминогов, акулы, у которых нет более сильного противника, должны, как мы с вами, обладать машинами, ружьями и телевизорами.
Дамы и господа, давайте говорить серьезно. В вопросе о происхождении человечества ученые буксуют, наука не может взять эту высоту.
– И что вы предлагаете? – спросила Лукреция, забирая блокнот, чтобы записать еще одну теорию, если, конечно, она прозвучит.
Священник безмятежно всем улыбнулся.
– Теорию, гораздо более простую. Бог. – Он сказал это так, словно сомневаться в этом мог только глупец.
Исидор Катценберг подумал, что и Галилей, наверное, так же спокойно пытался убедить инквизиторов в том, что Земля круглая. Со временем роли переменились. Теперь представитель церкви, как подрывающий устои первопроходец, выдвигает совершенно революционную теорию, которая настолько опережает эпоху, что не может быть понята современниками-мракобесами.
– Бог, – повторил он. – Бог – в основе всего. Кстати, все больше и больше ученых считают «гипотезу Бога» столь же обоснованной, как все эти якобы научные теории.
– Какая свежая идея! – иронически сказал дарвинист.
Не обратив внимания на кощунственную реплику, отец Матиас достал из внутреннего кармана пиджака Библию и начал читать вслух отрывки, которые казались ему особенно подходящими для понимания происхождения человека.
– «В начале Бог создал небо и землю… Бог создал животных. И увидел, что это хорошо… Бог сказал: создадим человека по нашему образу и подобию и пусть он властвует над рыбами морскими, птицами небесными, гадами земными… Бог сделал человека из пыли земной. Он вдохнул жизнь в его ноздри, и человек ожил».
– Да, красивая легенда… Но это всего лишь легенда, – добавил ламаркист.
– Бог сказал…
Раздался звуковой сигнал. Вспыхнули табло: «Погасите сигареты. Пристегните ремни». Баритон в динамиках попросил пассажиров занять свои места, самолет входил в зону турбулентности.
Священник все еще стоял у кресел Лукреции и Исидора. К нему подошла стюардесса и сухо попросила соблюдать правила. Она подтолкнула отца Матиаса к его месту и сама застегнула ремни безопасности.
Обиженный такой бесцеремонностью, отец Матиас с оскорбленным видом откинулся на спинку кресла, а самолет неожиданно провалился в стометровую воздушную яму. Пластиковые стаканчики на столиках опрокидывались. Упрямцы, которые, несмотря на предупреждение, продолжали стоять в очереди у туалета, пытались ухватиться за какие-нибудь ручки, не найдя их, валились на пол и катились по нему, набивая синяки. Некоторые стюардессы оказались на коленях пассажиров.
– Такое впечатление, что Бог не любит, когда о нем говорят, – весело шепнул Исидор. – «Не поминай всуе имя Господа твоего» – это ведь один из ваших принципов, отец? – сказал он священнику, сидевшему через проход.
Но отец Матиас закрыл глаза и погрузился в молитву, а ламаркист с дарвинистом, только что отвергавшие религию, казалось, были готовы последовать его примеру.
– На этот раз при обсуждении вопроса «Откуда мы?» спокойствие возмущено не обезьяной, – заметила Лукреция.
– А может быть, это обезьяний бог над нами подшучивает? – с иронией ответил Исидор Катценберг, оттягивая ремень, впившийся в его круглый живот.
Глядя в иллюминатор, журналист увидел, что небо совсем потемнело. Воздушные ямы следовали одна за другой, самолет крутило, словно носовой платок в барабане стиральной машины. Люди вскрикивали. По проходу катились бутылки. То здесь, то там открывались багажные отделения, вываливая содержимое на головы испуганных пассажиров.
Самолет ритмично опускался и поднимался. Ламаркист не смог удержать внутри себя курицу и пюре. Он едва успел нашарить в находившейся перед ним сетке бумажный пакет, которыми авиакомпания обеспечивала чувствительных пассажиров.
Дарвинист схватился со стоявшим в проходе человеком, который хотел занять его кресло. Двое мужчин, один сидящий, другой склонившийся над ним, тянули друг друга за воротники и молча боролись в самолете, то и дело проваливавшемся в воздушные ямы. Естественный отбор должен был определить сильнейшего, который и займет сиденье.
Священник продолжал молиться. Словно в ответ на его молитву, в динамиках раздался голос:
– Просьба сохранять спокойствие. Просьба сохранять спокойствие. Оставайтесь на своих местах. Мы проходим зону турбулентности.
– Просьба сохранять спокойствие. Просьба сохранять спокойствие. Оставайтесь на своих местах. Мы проходим зону турбулентности.
Но сам голос совсем не был спокоен. Лукреция услышала в нем нотки паники и вцепилась в руку Исидора Катценберга. Дети плакали, собаки, тайно пронесенные в салон, повыскакивали из сумок и прибавили сумятицы.
В салоне мигали лампочки. Сотрясающийся самолет бросало в воздушные ямы, словно шлюпку в бушующем море.
Впечатанный в кресло Исидор, которому жир служил подушкой безопасности, был единственным, кого забавляла эта репетиция конца света.
– Никогда не мог понять, как такая груда железа держится в воздухе, – спокойно сказал он своей соседке.
Но Лукреция была занята борьбой с неожиданно свалившейся на нее кислородной маской и не ответила. Самолет вдруг снова потерял высоту, лампы в салоне погасли.
– Я думаю, что мы в пике, – заметил Исидор, прижавшись лицом к иллюминатору. – Если в ближайшие минуты мы погибнем, я должен сказать, Лукреция, что с огромным удовольствием провел с вами начало расследования.
– Спасибо, я тоже, – отрывисто пробормотала журналистка. Ее пальцы так вцепились в подлокотники, что невозможно было представить, что она когда-нибудь их разожмет.
Буря закончилась так же неожиданно, как и началась. Исчезло ощущение падения. Прекратился шум. Снова зажегся свет.
– Дамы и господа, можете отстегнуть ремни безопасности, – дружелюбно объявил голос из динамика.
Раздались восклицания и аплодисменты пилотам, сумевшим вытащить всех из такой заварушки. Самые нетерпеливые снова устремились к туалетам, где тут же образовалась очередь. Лукреция оторвала пальцы от подлокотников.
Они действительно покинули зону турбулентности, в иллюминатор больше не было видно ни одного черного облачка. На юге нерешительно показалось солнце, засиявшее тысячами огней.
Священник, ламаркист и дарвинист неподвижно сидели в креслах. Они поверили, что едва не погибли, и не проявляли больше ни малейшего желания спорить о происхождении человека.
Стюардесса попросила пассажиров задернуть шторки, ее коллега раздавала наушники. У пассажиров был выбор между «Звездными войнами» и восстанавливающим сном.
Лукреция выбрала отдых и надвинула на глаза защитную маску. Исидор чувствовал, что не сможет заснуть. Слегка, чтобы не мешать тем, кто смотрит фильм, он отдернул занавеску и выглянул в иллюминатор.
«Бог…»
Решение проблемы – Бог? Был ли Бог гипотезой, которую можно рассматривать наравне с ламаркизмом и дарвинизмом? А почему бы и нет?
Внизу в просвете между облаками виднелись хитросплетения дорог.
Какими видит нас Бог? Наверное, копошащимися муравьями.
Исидор Катценберг думал, что тысячи людей летают на самолетах и не пользуются привилегией созерцать мир сверху. А ведь самолет давал возможность божественного видения.
3. ПЕРЕСОХШЕЕ ОЗЕРО
Они ничего не видят на горизонте.
Они обессилены.
Они голодны.
Стая приходит в болотистую местность. Высыхающее озеро. В грязи неподвижно лежит множество бегемотов. Чтобы спастись от солнечных лучей, им остается только погрузиться в тину. Уровень воды неуклонно понижается, но они все не решаются покинуть водоем, когда-то служивший им пристанищем. Они предпочитают драться не на жизнь, а на смерть за более глубокие участки.
Стая останавливается, наблюдая впечатляющую борьбу бегемотов, решающих квартирный вопрос. Огромные чудища обнажают квадратные зубы и кусают друг друга за морды. Побежденные вынуждены ютиться на мели, где им припекает спину.
ОН думает, что его народ, может быть, и примитивен, но, по крайней мере, не боится путешествовать. Бегемоты в высыхающем озере обречены на гибель, но вместо того, чтобы двинуться в путь, они остаются в нем и убивают друг друга. Те, кто останутся последними, переживут самую страшную из агоний.
Откуда столько жестокости? Из-за неподвижности.
ОН вдруг осознает первое правило мудрости: принимать изменения.
Вожак предлагает подождать, пока раненый бегемот умрет. И съесть его.
Чтобы лучше видеть эту борьбу титанов, они усаживаются на берегу озера и начинают болеть, каждый за своего бегемота. Они надеются, что побежденный будет достаточно упитанным.
Борьба бегемотов очень зрелищна. Грязь летит во все стороны, а рев и прыжки заставляют землю трястись. Какое удовольствие видеть проявление такой силы и в то же время такой глупости! Серо-красная кровь течет по толстой грязной коже. Бегемоты визжат от ярости и ужаса. Вонзают зубы в уши или шею противника.
Стая терпеливо ждет. Отличный, кстати, способ охотиться: ждать, пока дичь сама себя перебьет.
Наконец один бегемот падает замертво и, кажется, уже годится в пищу. Стая подходит и начинает резать его острыми камнями.
Остальные бегемоты возмущены тем, что маленькие двуногие существа рвут на части их товарища, но страх потерять отвоеванное место не позволяет им пошевелиться.
Стая насыщается благодаря глупости вида, более одаренного физически, но ограниченного рамками культуры, основанной на защите территории. ОН думает, что его собратья – одни из самых развитых. Они не особенно умны, но другие еще глупее.
Стая ковыряется в побежденном бегемоте, как в огромной съедобной пещере. Кое-кто залезает внутрь туши и отщипывает кусочки внутренностей. Дети из озорства следуют за ними, но запах слишком силен, и они предоставляют взрослым довести до конца раскопки. Куски белковой пищи бережно передаются из рук в руки. Сегодня никто не умрет от голода.
Неожиданно раздается рычание, все подскакивают на месте, оборачиваются и видят… львицу!
Волна адреналина захлестывает стаю. Если появляется одна львица, значит, неподалеку есть и другие. Если их несколько, значит, они охотятся. А если они охотятся, значит, хотят съесть кого-то, вроде членов стаи.
Все высматривают других львиц, которые, должно быть, уже спрятались, чтобы окружить их и убить. Камыш вокруг высыхающего озера отлично подходит для засад и маскирует врага.
Вожак визжит, подавая сигнал к бегству. Те, кто сидит внутри туши бегемота, не знают, прятаться дальше внутри добычи или вылезать. Решают вылезать.
Справа появляются три львицы. Начинается паническое бегство. От львиц спасения нет.
Удирать?
Удирать!
Три львицы гонят беспорядочно бегущую стаю вперед, но на пути приматов появляется новая преграда – еще пять львиц. Это ловушка! Львицы пришли не за бегемотом!
Все пропало.
Есть только один выход – сбросить балласт. Балласт – это дети, старики и больные. Им даже не надо объяснять, что они должны пожертвовать собой. Они бегут медленнее остальных и попадают в лапы хищника. Сильный самец, заметив, что один старик бежит так же быстро, как и он сам, ставит ему подножку.
ОН мчится галопом. Много раз исполняя роль приманки, ОН знает, как оторваться от преследователей. Львицы бегают быстро, но на длинных дистанциях выдыхаются. Это не гиены, преследующие добычу несколько дней подряд.
Львицы схватили троих из стаи и раздирают их на куски. Охота прекращается.
Когда львица получает то, что хочет, она становится смирной, как травоядное. Люди знают, что теперь они могут не бояться хищниц.
После пережитого страха они рады, что остались в живых. Они поели. Спаслись от львиц.
Чего еще желать от жизни?
4. ПО СЛЕДАМ ОБЕЗЬЯНЫ
Великолепие.
Красота.
Килиманджаро.
Гора, которую они увидели еще с неба, вызывала восхищение. Она появилась неожиданно – огромная черная скала с покрытой белым кремом верхушкой, уходившей в низко нависшие облака. Килиманджаро сразу заняла все обозримое пространство.
Над ней сияло белое солнце, а под солнцем, там, куда мог добраться человек, тянулось плато, заросшее травами.
Африка. Наконец-то.
Самолет приземлился, как смог. Он зигзагом проехал по выщербленной посадочной полосе, стараясь не потревожить беспечно пасшихся там антилоп импала и газелей Томпсона. Сквозь асфальт пробивалась трава. Кругом стояли праздные туземцы, смеясь над тяжело подскакивавшей кучей белой жести, которая пыталась подражать приземлению птицы.
Словно для того чтобы показать пилотам, как, собственно, это делается, на землю, широко расправив крылья, одновременно с самолетом спустилось несколько пеликанов. Некоторым удалось приземлиться прямо из пике, без всяких подготовительных маневров.
Подали трап, пассажиры начали выходить. После прохлады салона, обеспеченной кондиционерами, воздух снаружи казался раскаленным. Мутное солнце выжигало всякую жизнь. Только эскадрилья отважных мух явилась с инспекцией в салон самолета, чтобы выяснить, как же он летает, не двигая крыльями.
Пассажиры прошли таможню и подверглись обязательному при въезде в страну обмену пятидесяти американских долларов на мятые и липкие танзанийские шиллинги.