- Как? Магия бы не подействовала на него.
- Да, а исчезновение камня, да и всего остального, в радиусе нескольких лиртов - подействовало бы. Там, знаете ли, было довольно высоко, и падал бы он долго. Именно его смерть должна была заставить Ильту повернуться против Дайруса Клауда, и стать Хранительницей.
- Стоп. С этого места чуть подробнее. Ильте не было предназначено стать Хранительницей изначально?
- Нет. Хранителями не рождаются. Ими становятся. Одно из обязательных условий - острая ненависть или нежелание сотрудничать с Высшими Магами. Этакая своеобразная защита.
- То есть Сейс не должен был погибнуть, - задумчиво произнесла Лена.
- Что вы, он бы еще пригодился... Правда это к делу не относится.
- Хорошо, продолжайте...
Глау вздохнул, и продолжил:
- В общем, он был крайне раздражен, и рассказал мне, что она добыла Печать, но все пошло не по плану. А поскольку я к тому моменту уже успел проштудировать книги и знал, что Хранитель, не знающий правил, может запросто расстаться не только с Печатью, но и с жизнью, решил вмешаться и нанес ей визит. К тому же, она мне уже давно нравилась, и я посчитал это неплохим шансом завязать отношения.
- И опять же - стоп.
Лена села в кресле, подложив под себя ногу.
- Вы говорите, что она уже давно вам нравилась...
- Это так. Видите ли, я давно за ней наблюдал по поручению господина Клауда. В общем-то, с той истории, когда она вылила на него бутылку вина. Периодически, чтобы проверить, подходит ли она нам, мы подкидывали ей разнообразные задания, вроде добычи того браслета, и прочего. Нам нужен был потенциальный Хранитель в виде не слишком искушенного мага, достаточно сообразительный, чтобы выпутываться из историй, но не достаточно искушенный, чтобы заметить, что с ним ведут сложную игру. Ильта была просто блестящим образчиком. Неугомонная, презирающая сильных мира сего, в меру умная, в меру талантливая, и - обладающая совершенно фантастической способностью выкручиваться в действительно сложных ситуациях. Где-то в процессе моего за ней наблюдения я и понял, что она мне действительно нравится, и при другом раскладе это вполне могло бы вылиться в интересные отношения.
- При другом раскладе?
- Мы не могли послать куда подальше многолетнюю подготовку. Печать слишком мощная штука, чтобы ей кто-то воспользовался, и нам надо было заблокировать даже саму возможность того, чтобы ей воспользовался кто-то из Высших. Даже у господина Клауда был соблазн прибегнуть к ней, что уж говорить об остальных...
Глау выпустил поисковый шарик, что-то прошептал в него, и через минуту им принесли напитки.
Взяв бокал, он сделал глоток и продолжил:
- Придя к госпоже Крэйт в здание Гильдии, я увидел, что она спит и занялся проверкой и расчетами. Они подтвердили, что Ильта является Хранительницей, и в этот момент она проснулась. Жаль, что вы не видели ее лица в тот момент. Это было интересное зрелище...
- Могу себе представить.
- Ну а что было дальше, я думаю, вы знаете.
- Да. Только не могу пока понять, зачем было раскрывать миру информацию о плетениях.
Глау улыбнулся.
- Это довольно просто. Все Высшие Маги с ума сходили от того, что Ильта не решалась никому отдать Печать. Нужно было кинуть им другую заманчивую косточку, чтобы они ей увлеклись и проворонили то, как мы ее выведем из игры.
Лена задумчиво потягивала сок.
- А вам не кажется, господин Фернон, что это все как-то чересчур сложно?
- Я привык. Господин Клауд не любит оставлять ничего на волю случая, а это всегда приводит к сложным, но красивым планам. Честно говоря, я никогда не знаю, каков план на самом деле, и обычно просто следую инструкциям, в процессе узнавая подробности и составляя из них всю картину.
В коридоре раздались шаги, и через несколько секунд в комнату вошел Дайрус.
- Вижу, что наша гостья отдохнула, - сказал он, доставая из пространственного кармана бокал с вином.
- Да, благодарю вас.
- Ну и как вам все теперь?
- Я несколько... обескуражена. Не каждый день автору удается переговорить со своими персонажами.
Дайрус рассмеялся.
- Вот, значит, как вы нас воспринимаете... Не самый плохой вариант, надо признать. Извините, Лена, но мне сейчас придется похитить у вас вашего собеседника, он мне нужен для дела. А вы пока можете устроить себе экскурсию по городу. Я распорядился, чтобы один из охранников отвез вас туда, куда вы пожелаете. Если надумаете что-то приобрести - можете не стесняться, записывайте все на мой счет.
Он протянул ей печатку, которая несла на себе магическое подтверждение кредита.
- Думаю, что вам и самой не терпится посмотреть на столь тщательно описываемый вами мир.
Лена улыбнулась.
- Это правда... Как будто... Как будто все, что я когда-то видела во сне, становится реальным.
- Ну, вот и насладитесь этим по полной, а сейчас - прошу меня извинить.
Он вышел из комнаты, а Глау последовал за ним.
Уйдя в другое крыло дома, Дайрус накинул на них защищающий от прослушивания купол, и спросил:
- Итак?
- Как вы и говорили, она принялась расспрашивать меня. Не волнуйтесь, ничего лишнего я не сказал. Ее, видимо, как автора, интересовали подробности насчет ее персонажа. Кстати, сэр, а есть ли возможность получить ее записи?
- Даже не думай об этом. Возможность есть, но это чересчур опасно для нас.
- Жаль. Мне кажется, что эти записи могли бы нам неплохо помочь.
- Сомневаюсь. Нам больше помогло бы другое. Следи за ней, и, если потребуется, пресекай ее действия. Она не должна пока ни о чем даже догадываться. Я скажу, когда ей можно будет знать, а пока надо сделать следующее...
Глава 3
В отличие от Лены, Ильта не так легко ассимилировалась в новом для нее мире. На каждом шагу дня нее все было чуждое и не магическое, и это влекло за собой неуверенность и легкую панику.
Машины работали не на энергии кристаллов, а на удушливо воняющем бензине, двери не узнавали людей, и приходилось открывать их руками, а когда она захотела вскипятить воды, то не выдержав разнесла чайник выстрелом из "дикобраза", поскольку тот чересчур шумел, и грел воду неприлично долго.
Ее сводила с ума любовь жителей этого мира к всевозможным кнопкам, с большей частью которых приходилось не просто экспериментировать, но и читать инструкции. Благо, квартира, которую ей предоставили, была хорошей, не так давно обставленной новой мебелью, а вся техника еще ждала своей очереди по коробкам.
В борьбе с инструкциями Ильте помогли, как это ни странно, ее лингвистические способности, которые проводили аналогии и находили схожие элементы в названиях предметов, знакомых ей, и их описаниях на бумаге.
Кстати, еще и пристрастие к бумажным носителям было дополнительным раздражающим фактором. В ее голове не укладывалось, зачем требуется переводить столько бумаги для того, чтобы написать коротенькую инструкцию, и не проще ли было бы сделать ее голосовой, для этого ведь нужен мизер энергии, однако она вспоминала о том, что магии в этом мире нет, и грустно качала головой, понимая, что местные жители просто искали альтернативные варианты решения проблемы.
Как результат, свое первое утро в новом мире она провела, читая инструкции и учась пользоваться техникой, которая была на порядок сложнее, чем вся попадавшаяся ей до того.
В середине дня к ней пожаловал Станислав Сигизмундович.
Честно говоря, ей было даже жаль этого простофилю, вынужденного прогибаться под приказами Артема Викторовича, но она не лезла с советами, отдавая себе отчет в том, что в этом мире ей все слишком чуждо.
Осмотрев продырявленный чайник, он покачал головой:
- Это обязательно было делать?
- Он слишком шумел, и еле работал.
- Мда... Видимо правду говорят про кипучую испанскую кровь. Кстати, вы очень хорошо говорите на нашем языке.
- Я знаю довольно много языков.
Он кивнул.
- Моя девушка... тоже знает. Вы переводчик?
- Нет. В вашем понимании - я наемник для опасной работы.
- Ясно.
Он поставил джезву на плиту, и принялся варить кофе. Ильта, не отрываясь, наблюдала за его действиями, прекрасно понимая, что подобные навыки ей могут потребоваться в этом безумном мире.
- Скажите, - произнес он, не отрываясь от процесса, - а как вы появились в кабинете у Артема Викторовича? И куда делась Лена?
Видимо больше его интересовал второй вопрос, и, обдумав варианты, Ильта ответила:
- Это секрет. Секретный проект по транспортным коммуникациям. Меня переместили сюда, она переместилась туда. С ней все в порядке.
И отвернувшись, тихо добавила:
- Я надеюсь.
Сваренный кофе пах изумительно и непривычно.
- Хотите? - предложил Стас.
- Да.
Разлив кофе по чашкам, он добавил сахара и сел на стул.
- И что мне теперь с вами делать?
- В смысле?
- Ну не знаю... Артем Викторович не давал никаких инструкций на ваш счет...
Она задумалась.
- А вы не могли бы показать мне ваш город? Я тут впервые.
- Хорошо. Сейчас кофе допьем, и прокатимся.
- В этой вашей ужасной колымаге?
- Ну извините... На "Лексус" пока денег не накопил. Да и машина не моя, а служебная.
Она с пониманием кивнула.
- Кто ж в служебных целях хорошую машину даст.
- Именно.
Он помялся.
- Извините, но мне надо знать... А где именно сейчас Лена? Просто мы расстались не в лучший момент, и ее мобильник не отвечает.
- Боюсь, что не могу вам ответить. Одно могу сказать - "могильник" там не работает.
- Мобильник...
- Как бы то ни было, вряд ли вы сможете с ней связаться... Постойте, так Лена - это ваша девушка? Дочь Артема Викторовича?
- Да.
"Круто ты попал, парень, - хотелось сказать Ильте, - даже жалко тебя..."
- В каком смысле - не в лучший момент?
- Ну... Перед вашим появлением она как раз ворвалась, дала мне по физиономии, наорала на своего отца... Тут вы и нарисовались.
- Судя по всему, она склонна к истерикам.
- Что вы... Она тихая, милая и спокойная девушка. Просто... просто узнала не то, что нужно.
- Совсем как я, - вздохнула Ильта, - и вот теперь я здесь. Расскажете мне о ней?
- Почему нет. Кстати, как вам кофе? Не слишком крепкий? Я просто на свой вкус варил...
Кофе Ильте нравился. Он заставлял кровь быстрее бежать по организму, и весьма тонизировал, а добавленный сахар делал его очень сладким.
- Очень сладкий, - сказала она, - но это даже хорошо. Я люблю сладости.
Стас усмехнулся.
- Я тоже сладкоежка.
- А кто вы? Ну, помимо того, что вы теперь еще и за мной присматриваете.
- Юрист. Проверка и подготовка договоров, ну и прочие корпоративные мелочи...
- И вы позволяете себя так использовать? Прошу прощения, это не мое дело...
- Ничего, все в порядке. Вы правы. Позволял. Лена настаивала на том, чтобы я ушел с этой работы, и видимо была права. Видимо, все-таки, я уйду.
- А может, пока потерпите? Я здесь, кроме вас и Артема Викторовича никого не знаю, а дело мне кажется лучше иметь с вами, чем с ним. Слишком уж он мне кое-кого напоминает...
Стас посмотрел на нее, и, поняв, что она не шутит, ответил:
- Может быть. Даже не знаю... Посмотрим.
Вымыв чашки, он поставил их на место, и сказал:
- Ну что, поедем на экскурсию?
- Давайте... Кстати, как мне к вам обращаться? А то так длинно - это чересчур неудобно.
- Зовите меня Стас. Лена именно так звала.
- А Артем Викторович называет вас "Стасиком"...
Стас поморщился.
- Он знает, что я этого терпеть не могу, вот и цепляет постоянно. Впрочем, он ко всем, как к малым детям, обращается. Куда бы вы хотели поехать?
Ильта задумалась.
По всему выходило, что Дайрусу нужна была дочь Артема Викторовича, и это было уже само по себе плохо, но еще хуже было полное непонимание того, зачем именно она была ему нужна.
- А вы не могли бы... Отвезти меня домой к Лене? Я бы хотела получше ее узнать... В конце концов мы с ней ведь местами махнулись.
Стас тяжело вздохнул, и распахнул дверь:
- Прошу...
- Кстати, а как я выгляжу? Просто не знаю, как у вас тут одеваются.
Он критически оглядел ее кожаную куртку, брюки и полусапожки, и сказал:
- Достаточно адекватно. По крайней мере на улице выделяться не будете... Только кобуру лучше понезаметнее подвесить, полиция этого не любит.
- Полиция? У вас полиция?
- Да, их недавно переименовали в полицию.
- Хорошо. Кобуру спрячу.
- А что это за оружие?
Ильта извлекла "дикобраз" из кобуры.
- "Дикобраз". Усовершенствованная модель. Хорошая скорострельность, бесшумный, отдачи никакой нет, здесь компенсатор стоит... Вот только у меня не больше тридцати зарядов для него осталось...
- Стоило ли тогда на чайник один тратить?
Она рассмеялась.
- Ну, не в духе я была. А он, действительно, слишком сильно шумел, и медленно воду грел. Поехали.
Глава 4
Лена сидела в "Тройне Диггов". Откровенно говоря, это было единственное место, куда приставленному к ней охраннику вход не разрешили, и она могла остаться здесь со своими мыслями наедине.
После шумихи, поднятой вокруг Ильты, правила здесь не изменились и пускали сюда исключительно студентов Университета и их гостей, но она смогла убедить охранника в том, что она там училась, назвав ему нескольких профессоров и студентов, о которых знала по похождениям Ильты.
За столик Ильты ей, конечно, было не пробраться, но она довольствовалась малым, сидя у барной стойки и потягивая коктейль на основе сока ариссы.
- Добрый день, милая особа.
- Добрый день, Оллет, - рассеяно ответила она.
- Я не видел вас здесь раньше.
- Наверное, потому, что я сюда раньше и не заходила. Тем не менее, я знаю вас и ваших братьев.
- Любопытно. На каком курсе вы учились? Охранник мне сказал, что учились вы давно, и я должен был бы вас помнить.
Лена слабо улыбнулась.
- Извините за эту маленькую ложь, Оллет. Я не училась в Университете. Но я смогла назвать охраннику все близкое окружение Ильты Крэйт, и половину ее профессорского состава, чтобы он пропустил меня.
Оллет нахмурился и его кустистые брови сдвинулись к переносице.
- Наверное, у вас была причина для такой лжи, потому что вы только что дали мне повод вышвырнуть вас отсюда.
- Да. Я не журналистка, не волнуйтесь. Меня вообще, по хорошему счету не должно быть ни в этом заведении, ни в этом городе, ни даже в этом мире. Я пришла сюда, чтобы поразмыслить об Ильте, которая ухитрилась попасть в крайне неприятную ситуацию. Сделать с этим никто ничего не может, но обдумать все это стоит, и мне нужно было место, которое бы успокоило мои мысли.
- С Ильтой что-то случилось?
Она кивнула.
- Подождите секунду.
Оллет прошел вдоль барной стойки, слегка прихрамывая, и, взяв с полки бутылку, вернулся к Лене.
- Я не видел Ильту уже пару дней.
- Никто ее не видел. И не увидит еще долго.
Он поставил перед девушкой высокий бокал и принялся неторопливо наполнять его, попутно вливая в жидкость какое-то плетение, которое заставляло ее менять цвет, периодически испуская облачко пара, рождавшего оптическую иллюзию.
- Что это?
Оллет гордо посмотрел на Лену.
- Новый коктейль. "Слеза небес".
- В таком случае, он не новый. Вам про него рассказывала Ильта после очередной своей работы. Он был придуман Вейроном, он известен как Мрачный Рейдер.
Хозяин заведения замер и негромко рассмеялся.
- Узнать это вы могли только от Ильты. Может, и рецепт сможете назвать?
- Смогу. Я о ней вообще очень много знаю.
Оллет кивнул.
- За счет заведения.
- Не стоит. Мой сегодняшний поход по городу оплачивается Дайрусом Клаудом. Так что, можете смело записывать все на его счет, тем более что коктейльчик не дешевый. Там одни компоненты стоят примерно с "вокслер" последней модели.
Оллет снова рассмеялся.
- Извините за такую проверку.
- Ничего, я прекрасно понимаю, что пришла сюда незваной, и вообще не имею права здесь быть.
- Будете что-то заказывать?
- Ланд. Пусть Боунс сделает его так же как для Ильты. Я знаю, что для нее он добавляет одну специю, которую в обычный заказ не кладет.
Он покачал головой.
- Откуда вы столько про нас знаете?
- Я про вас писала. Про всех вас. Писала, даже не понимая то, что все записанное мной - реально. Налейте и себе. Вы же любите разговаривать с бокалом таласского вина в руке, в идеале - шестидесятилетней выдержки. У вас всегда бутылка такого в сейфе припрятана, притом только для вас. Голосовую комбинацию сейфа сказать?
- Э-э-э... не стоит... Вы чересчур много всего знаете. Не возражаете, если мы пройдем...
- В VIP-кабинет? Идемте...
Лена встала и направилась в святая святых - кабинет, о существовании которого знали только те, кого хозяева лично туда водили. Ошарашенный Оллет пошел за ней, не забыв, однако, прихватить с собой ранее упомянутую бутылку вина.
Сделав знак Хорму, что он отойдет на некоторое время с девушкой и, передав Боунсу ее заказ, открыл дверь кабинета, обставленного "под старину" и обшитого деревянными панелями.