Зажегся узкий луч фонаря, который осветил проход, выхватывая из темноты стены явно естественного происхождения, на которых уже давно разросся мох.
- Ильта?
- Что, Гром?
- Это же "голубой свет".
- Да.
- Мы с ним ходили за письмами на последнем задании.
- Верно.
- Ты тогда сказала, что это воровской фонарь, и его надолго не хватает.
- Именно так.
- А ты его зарядить с тех пор не забыла?
- Что?!?
Луч фонаря погас, и в наступившей темноте раздалось шипящее ругательство на одном из мертвых языков.
- Прости, Гром, но иначе мы ничего не увидим...
- Только не магия... Не надо... Я очень тебя прошу...
Вспыхнувший под потолком огонек осветил пространство на пятнадцать аннов вперед, и шесть фигур наставивших на друзей пистолеты.
- Только этого нам не хватало... - сказала Ильта.
Одна из фигур сделала шаг вперед, и с улыбкой произнесла:
- Гром. Ильта. Рад вас видеть.
- Лодар, какой сюрприз... Может, обменяемся?
Лодар забрал висевший на поясе Ильты пистолет, и спросил:
- Чем?
- Видишь ли, мне очень уж хочется знать имя того недоумка, который тебя нанял. Он что, настолько стеснен в средствах, что мог позволить себе нанять только такое отребье?
Лодара Ильта помнила хорошо, так как этот субъект не раз и не два пересекался с ней во время ее заданий. Трижды он просто не успевал за ними, а два раза закончились тем, что, сцепившись с Громом, он оказывался в больнице, и, наконец, в последний раз его колено пришлось собирать как мозаику, поскольку сама Ильта метким выстрелом разнесла ему коленную чашечку.
- Все также остра на язык... Тебя еще не выперли из твоей Гильдии?
- Нет. А ты полностью восстановил колено?
Лодар скрипнул зубами, и направил свой пистолет ей в ногу.
- За это ты у меня сейчас узнаешь, как именно я себя тогда чувствовал.
- Брось, Лодар... Мы же с тобой профессионалы... Мы оба понимаем, что в той позе, в которой ты тогда был, попасть в колено было не трудно... Куда труднее было не попасть во все остальное.
- Пристрелить их, - бросил остальным Лодар, и в тот же орт свет погас.
Раздались звуки ударов, чей-то стон, щелчок вылетающего из суставной сумки сустава, и три выстрела, после чего свет снова зажегся. Ошеломленный Лодар стоял в гордом одиночестве посреди прохода, а откуда-то из темноты донесся голос Ильты.
- Смотри, Гром, какая удобная из него мишень...
Пятеро его соратников лежали на полу, притом все они пребывали не в лучшей форме. Один из них тихо стонал, держась за плечо, еще один лежал на полу, и его лицо напоминало кровавую кашу, а остальные трое вряд ли могли сдвинуться с места из-за простреленных ног.
Спустя еще один орт, проход заполнился криками боли и стонами людей, которые только сейчас осознали, что с ними произошло, а Лодар нырнул в спасительную тьму, поближе к выходу.
- Хорошо, что дошло... Все-таки он не до конца безнадежен. - Прокомментировала Ильта.
- Может, стоило убить? - поинтересовался Гром.
- Зачем? Они нам уже не помеха, да и не убивать мы сюда пришли... Идем, а то в Гильдии сейчас должен быть полный бардак, а мы им пока ничем помочь не можем. Нам нужно достать этот проклятый булыжник.
Через пару сотен аннов в проход влилось еще несколько коридоров, и Гром, внимательно обследовав их, объявил:
- По этому пришел Лодар с командой. Из этого несет гнилью, и там давно никого не было. А вот этот... Были люди. Двое. Недавно. Ушли туда, куда мы идем.
Ильта прикусила губу.
- Двое, значит... Есть у меня подозрение, кто это может быть...
- Кто?
- Сейс и его напарница.
- Шелти? Здорово!!! Мы их шесть лет не видели... С тех пор, как ты...
- Гром, они хоть и наши друзья, но также наши соперники. А значит - они нам не уступят. К тому же Сейс - один из немногих, кто и в одиночку нас двоих скрутить может, а Шелти... В общем, стреляет она не хуже меня. Притом даже на мельчайший звук.
- Но мы не можем... Они наши друзья...
- Главное, чтобы они тоже считали нас такими. Ладно, попробуем разобраться на месте. Идем.
Они направились вглубь прохода.
Несколько время спустя, Гром указал на торчавшие из стены куски какого-то механизма.
- Была ловушка.
Ильта хмыкнула. Ловушка была с изящной небрежностью уничтожена, и явно не задержала тех, на кого она была расставлена.
Спустя еще некоторое время впереди замаячил свет, и послышались голоса, перемежаемые звуками выстрелов.
Сделав знак Грому, чтобы он соблюдал предельную осторожность, Ильта направилась вперед. По мере ее приближения выстрелы стали стихать, а голоса, наоборот, стали громче.
Когда друзья вышли в большой зал, они увидели залегших за камни людей, которые переговаривались между собой.
- А если площадным?
- Не сработает. В этом дурацком зале магия вразнос идет. Может дойти до них, и, развернувшись, по нам ударить.
- Паршиво. У меня ствол заклинило. Интересно, какая сволочь старика с девкой наняла... Знал бы - вообще не подписался на работу.
Ильта ухмыльнулась, и сделала знак Грому, чтобы он занялся магом, а сама стала неторопливо приближаться к стрелку. Судя по валяющимся вокруг телам, не так давно здесь был довольно ожесточенный бой, который явно сложился не в пользу атакующих.
Взяв стрелка на прицел, и стараясь не выставлять себя на линию огня, Ильта крикнула:
- Эй, парень, ты у меня на прицеле. Дурить не советую. Сейс, Шелти, вы в порядке?
Откуда-то из глубины зала раздалось:
- Ильта? Мы в порядке. Гром с тобой?
- Да. Сколько их осталось?
- Двое.
Раздался звук ломаемой кости, и Ильта повеселевшим голосом сказала:
- А теперь вообще один. Гром, отбери ствол у недоумка. Я прикрою.
Не особо таясь, Гром подошел к последнему наемнику, и, забрав автомат, ударом приклада вырубил его.
Ильта подошла к другу, который рассматривал отобранное оружие.
- "Шейзар". Укороченный вариант. Измененная обойма на три тысячи выстрелов. Запрещенный. Пятьсот выстрелов за сайм. Магическая генерация боеприпасов, и трансформация окружающего мусора в пули. Можно, себе оставлю?
- Забирай. Шелти, не пали по нам, мы сейчас подойдем.
- Хорошо.
В полумраке зала вспыхнул огонек, на свет которого и направились друзья.
Подойдя поближе, они увидели Сейса, залечивающего себе руку.
- Привет.
- Привет, ребята. Давно вас не видел. Шелти, девочка, убери оружие. Стрелять по тем, кто нам только что помог - это дурной тон.
В два счета справившись с раной, Сейс поднялся на ноги, и обнял Ильту.
- А ты изменилась, девочка. Вытянулась, окрепла... Да и силы у тебя прибавилось.
- Сейс...
- Потом. Потом поговорим. Сейчас надо добыть эту проклятую каменюку, будь она неладна.
Шелти с визгом повисла на Громе, припечатав на его губах жаркий поцелуй, и мигом вогнав здоровяка в краску.
- Как ты? - промямлил Гром.
- Отдохнуть не дали, - огорченно ответила Шелти, - тяжело мчать с одной работы на другую, даже не приняв душ.
- Это все потом, - сказал Сейс, - сейчас важнее другое. Ильта, вас кто послал?
- Дайрус Клауд.
- А нас - Ней. Этих ребят, которых мы перебили, обычно нанимает Шеон, и бог весть кто еще может появиться.
- Мы столкнулись с Лодаром, - прогудел Гром.
Сейс кивнул.
- Этот часто стал работать на Тейлона. Кто-нибудь еще?
- Какие-то ребята нам машину одолжили, - сказала Ильта, - но мы их впервые видели, так что сказать на кого они работали - невозможно.
- Чувствую, тут скоро все Высшие своими посланцами отметятся.
- Не все. Какая-то тварь нападает сейчас на Гильдию.
Сейс удрученно покачал головой.
- Они совсем с ума посходили с этой Печатью... Будь они хоть трижды Высшими, народ им не простит бойни. Ладно... Шелти, бери с собой Грома и марш разведывать дорогу. Не забывайте про ловушки. Нам с Ильтой поговорить надо.
Шелти быстро кивнула, и через мгновение скрылась в темноте. Сейс устало опустился на пол.
- Выдохся? - поинтересовалась Ильта.
- А что ты хочешь? Возраст берет свое... Мне все-таки восемьдесят два уже. Я хоть и маг, но свой срок растянуть могу максимум вдвое.
Он вытащил из внутреннего кармана флягу и приложился к ней.
- Ты мне лучше скажи вот что... Каким образом тебя-то в эту переделку втянули? В разборки Высших лезет дурак, или тот, у кого нет выбора, или человек, который уверен, что выживет. Я же вижу, что ты хоть и подросла, девочка, но тебе еще рановато с элитой тягаться.
- Трудно сказать... Никого из "десяток" не было, вот шеф и кинулся ко мне как к старшей, я под рукой была. Даже согласился "десятку" по исполнению дать. А тебя как нашли?
Сейс вздохнул.
- У меня перед Неем должок был. Когда прошлую работу для него делал, то найти-то я его вещицу нашел, а вот потом она сломалась. По моей вине. Теперь вот отрабатываю...
- То есть без денег?
Сейс кивнул.
- А Шелти в курсе?
Он помрачнел.
- Нет. Выделю ей семь тысяч со своего счета, в случае чего. Хотя по мне это ударит сильно. Последние два года были одной большой катастрофой, в смысле финансов.
Ильта долго смотрела на сидящего перед ней человека, который шесть лет назад спас ее из крайне неприятной ситуации и не позволил завалить довольно важное дело.
- Сейс... А если я предложу тебе отступиться? Отдашь долг Нею в другой раз. Я с этого дела "чистыми" должна одиннадцать тысяч получить... Тысячу Грому отдам, а остальное тебе.
Маг устало посмотрел на девушку.
- С чего такая щедрость?
- Не скажу, что не преследую свои интересы... "Десятку" получить хочется. Но тут дело даже в другом. Ты вымотан. Тебе бы отдохнуть и в себя придти, а ты в опасное дело влезаешь, да еще и за долги расплачиваешься... Так хоть при деньгах будешь, и Шелти тоже. Кроме того, уж очень не хочется в вас стрелять...
Он долго обдумывал услышанное, после чего сказал:
- Прямо сейчас не отвечу. Давай дойдем до конца этой заварушки, помогая друг другу, а там уже решим.
Этот ответ был намного лучше, чем Ильта рассчитывала услышать.
Она помогла товарищу подняться на ноги, и они направились к осветившемуся проходу, за которым открылся еще один зал.
По залу, приглядываясь и принюхиваясь на каждом шагу, ползали Шелти и Гром.
Снятые с пола плиты, обведенные мелом панели, указующие стрелки были наглядным пособием к их кропотливой работе.
- Что тут у нас? - спросил Сейс.
Шелти отвлеклась от своего занятия.
- Куча механических ловушек. Этот булыжник должен быть где-то здесь.
Он кивнул и повернулся к Ильте.
- Зал на два сектора, по широкому лучу. Поиск с откликом.
Синхронно начатые заклинания выглядели, чуть ли не единым целым, когда волной колеблющегося воздуха направились от них по всему залу, высвечивая и невидимый купол, и ярко вспыхнувшую Печать.
Сейс присвистнул, и направился к куполу, на ходу начиная плетение, позволяющее ему разобраться в магической структуре объекта.
- Красота, - удовлетворенно сказал он, замирая в анне от купола.
- Что?
- Ильта, тебе это понравится... Такого я еще не видел... Оцени.
Девушка подошла к куполу и активировала идентичное плетение, после чего с благоговением посмотрела на Сейса.
- Сколько же оно здесь висит...
- Лет триста. Сейчас так уже не умеют. Ты только посмотри на плетение... Это же пять разных потоков. Объединенные усилия. И, как минимум, одна жертва.
Ильта внимательно осмотрела округу.
- Не как минимум одна, а точно одна. Вот только я совсем не понимаю, как нам вытащить из-под этого купола Печать. И мне не нравится то, что здесь еще и магию крови использовали.
- Это плетение просто чудо... В одиночку печать не вытащить в принципе... И даже вдвоем не удастся.
- Такого не может быть. Меня бы не послали сюда, если бы не были уверены в том, что четвертого уровня силы было бы достаточно для того, чтобы пройти защиту.
- Наверняка способ есть, вот только нет у нас времени на то, чтобы его искать... Скоро сюда заявятся другие конкуренты, и тогда... В общем так, девочка, давай аккуратно по ключевым точкам располагаемся и начинаем не снимать, а проникать. В крайнем случае, организуем лазейку, и либо Шелти, либо Гром войдут и заберут ее.
- А может просто "трубу" проложим? - спросила Ильта, и прикусила губу, понимая, что сказала глупость.
- "Трубу" не получится. Это не "решетка", чтобы расширять промежуток между "прутьями", а цельная структура. Тут потребуется самим "вписываться" в плетение. Давай-ка начну я, а ты энергией поддерживай.
Сейс встал напротив одной из ключевых точек заклинания, и принялся аккуратно растягивать структуру, делая себя ее частью. Ильта с тревогой наблюдала за процессом, по мере необходимости "подкармливая" мага энергией.
- Интересно, - пробормотал Сейс, - удастся ли мне сейчас... Ильта, прибавь интенсивность потока энергии, я хочу кое-что попробовать...
Девушка послушно увеличила подачу энергии, и заинтересовано продолжала наблюдать за работой профессионала. Подошедшая Шелти положила ей руку на плечо, вливая в нее свою силу.
- Вот что, - объявил, наконец, Сейс, - если у меня сейчас все правильно получилось, то не прекращайте подачу энергии, и пусть Гром заберет Печать. Потом будем думать, как выпутаться...
Гром подошел к куполу и осторожно обнял мага. Аккуратно и медленно тот повернулся, и Гром оказался внутри купола. Взяв Печать, Гром накинул на нее сумку, и торопливо привязал ее к поясу. Покинув аналогичным образом купол, он отошел на несколько аннов.
Ильта почувствовала резкое колебание силы в потоке, и...
- Я не смогу выйти - сказал Сейс.
- Что значит, не можешь? Выбирайся немедленно - отреагировала Шелти.
- Не смогу. Рвите канал, девочки, я влип. Тут дополнительное плетение нарисовалось, как только Печать с места сняли. Рвите канал и уходите. Ильта, будь добра, то, о чем мы говорили - пусть это буду не я, а Шелти. И... Девочки, держитесь друг друга. Я люблю вас обеих.
- Сейс...
- Уходите. Я сдержу ловушку только на пару саймов, потом она накроет все эти пещеры.
Ильта скрипнула зубами.
- Гром, подойди ко мне, возьми Шелти и меня за руку. Мы уходим.
- Нет!!! - закричала Шелти и отскочила в сторону.
- Шелти, не дури, - сказал Сейс, - уходи с ними.
- Я тебя не оставлю, старый увалень...
- Уходи. И сделай так, чтобы Ней меня потом отсюда вытащил.
На глаза Шелти навернулись слезы.
- Мы вытащим тебя. Вытащим. Обещаю.
- Хорошо. А теперь - уходите.
Гром угрюмо обнял обеих девушек, и Ильта разорвала канал, понимая, что возвращаться за Сейсом будет бесполезно. Насколько она разобралась в плетении, оно должно было сработать подобно бомбе, уничтожая все, что будет в радиусе пары лиртов от кокона.
- Прощай, старый друг, - сказала она, и, дождавшись его ответной улыбки, активировала телепорт, запрограммированный на возвращение в Гильдию.
Глава 6
- Ну что же, Леночка, переговоры прошли успешно.
- Это все? Возвращаемся домой?
- Ну, что ты... Теперь нам еще надо утрясти детали контракта. Тут тебе Стасик поможет. Он наш юрист.
Я с сомнением посмотрела на Стасика, детинушку за два метра ростом, и в два с половиной раза шире меня в плечах.
- Артем Викторович, а может, кто-нибудь другой этим займется?
- Ну что ты, Леночка, он у нас специалист хороший... И мы все равно до подписания контракта никуда отсюда не уедем. У меня и другие дела здесь есть.
Стасик торопливо спрятал книгу, причем так, чтобы я не увидела названия, и сказал:
- Я готов, Елена Артемовна.
- Денисовна, - автоматически поправила я.
- Извините? Я думал, что...
- Много думать вредно... Стасик... Ладно, получаем от них текст контракта, или сочиняем свой?
- Нам надо подготовить свой, и согласовать с их вариантом.
Будущее неожиданно показалось мне весьма тоскливым.
- Хорошо. Сочиняй, а я потом переведу. Я у себя в номере буду, но ты как сочинишь - сбрось мне на почту, чтобы не таскаться туда-сюда. Стасик.
Я направилась к лифту, но детинушка, проявив неожиданную прыть, догнал меня.
- Елена Денисовна, если я вас чем-то обидел, то прошу меня простить. Я думал, что Артем Викторович ваш отец...
- Он мой отчим. Извинения приняты.
- Хорошо.
Он повернулся, чтобы уйти, но я остановила его.
- Стасик...
- Да?
- А что такое вы там читали?
Этот бугай покраснел как маков цвет, и протянул мне книгу. Увидев название, я была искренне удивлена.
- "Илиада"?
- Да.
Я только недоверчиво покачала головой. Никто из моих знакомых не мог бы похвастаться тем, что читал ее.
- Мне нравится. Я вообще очень люблю книги. Меня всегда из-за этого дразнили.
- И таким большим ты вырос, чтобы защититься от тех, кто дразнил? - решила поддеть его я.
- Нет. Таким большим я вырос сам по себе. Хорошего вам вечера, Елена Денисовна.
- И вам...
- Станислав Сигизмундович, - подсказал он.
- И вам, Станислав Сигизмундович.
Я вошла в лифт, думая о том, насколько своеобразно подшутила жизнь над бедным парнем. При таких габаритах он был "книжным ботаником", которого явно часто называли Стасиком, да еще и с отчеством ему "повезло"... Впрочем, размышления эти длились недолго. Меня ждали мои тексты, до которых в процессе переговоров и подготовки к ним, мои руки не доходили в принципе.