– Да ничего мне не показалось! – сердито ответил старик. – Он ей что-то сказал – она и впустила. А я дальше смотреть не стал, домой пошел. У меня свои дела имеются, мне на эту шваль любоваться времени нету. Потом уже в доме показалось мне, будто закричали за стенкой. Но недолго кричали. Сразу и угомонились... – Иван Нестерович сердито отвернулся и добавил сварливо. – Уж, наверное, если бы знал, что так дело повернется, вызвал бы вашу милицию! Только откуда мне было знать?! Я молока выпил и спать лег. А уж утром сюда набежались...
– Кащееву стали с работы звонить, – объяснил оперуполномоченный. – Почему не явился, дома ли... Ну и жене тоже, потому что у нее в городе свой бизнес, и это было совсем не в ее правилах: бросать все на произвол судьбы... Короче, абоненты недоступны и точка. Ну, все встревожились, из администрации приехали – а дом нараспашку. Они вошли, а там трупы... В общем, потом прикинули – преступник забрал только мобильники и совсем немного денег. Причем там драгоценности были, шубы – ничего не взял. Ну и характер убийства... Следователь сразу ограбление отмел и предположил мотив мести. Вызвали сына – он в Москве учится. Тот в шоке – еще бы в один день потерять обоих родителей, – но ничего путного не вспомнил. По его словам, ни отец, ни мать никогда никого не опасались, жили спокойно...
– Слишком спокойно! – ядовито вставил старик. – Все само в рот плыло. Только незаслуженные блага, они всегда боком выходят...
– Да бросьте, Иван Нестерович! – устало сказал оперуполномоченный. – Убили же вашего соседа. Какие теперь могут быть счеты?
– Да уж теперь какие! – неожиданно согласился престарелый ветеран. – Теперь Бог ему судья, хотя я в Бога не верю. Мы воспитаны без Бога. Мы в партию верили, в Родину, в социализм... Эх!
Гуров попрощался со стариком. Вместе с оперуполномоченным они вышли во двор. В ворота как раз въезжала машина из прокуратуры.
– Сейчас посмотрите жилище, – сказал опер. – Только не знаю уж, что вы там увидите. Наши вроде все перерыли. Ни единой зацепки. Полный туман. Правда, сосед до сих пор про мужика ничего не говорил.
– Да, мужик, – задумчиво сказал Гуров. – Один, без машины, внешность неприметная, денег взял немного. Мобильники, я думаю, изъял из предосторожности. Не исключено, что он прежде звонил Кащееву. У нас уже было что-то похожее. Но, в общем, негусто. Может быть, что-то в записных книжках у Кащеева, на компьютере обнаружится? Старые письма, там, открытки... Меня интересуют некоторые фамилии.
– Возможно, вам повезет, – вежливо отозвался оперуполномоченный.
Вместе с работниками прокуратуры и понятыми Гуров довольно тщательно осмотрел дом и бумаги покойного, но ничего похожего на фамилии из списка не обнаружил. Домашний компьютер Кащеевых был связан с Интернетом, но из содержимого жесткого диска можно было легко понять, что хозяева нисколько не интересовались своими бывшими однокашниками и встреч с ними не искали. Единственное, что уяснил себе Гуров из архива Кащеева, – покойный был целиком и полностью сосредоточен на карьере, и все мысли и планы его были сосредоточены только на этом. Если он чего и опасался, то козней и интриг конкурентов по службе, но вряд ли он предполагал, что эти козни приобретут такой брутальный оттенок. Иными словами, Кащеев не ждал, что к нему в дом явятся убийцы. На это ничто не указывало, да и застигнуты хозяева дома явно были врасплох. Нет, определенно они не ждали беды. Многое могла бы прояснить информационная база мобильных телефонов, но они пропали.
«Что выросло, то выросло, – без особого энтузиазма мысленно подытожил Гуров. – Возможно, дальнейшее расследование что-то прояснит. Пока же придется довольствоваться тем, что есть. И вообще, кто может сказать, каков смысл подброшенного нам списка? Может быть, это отвлекающий маневр?»
Тем не менее он предоставил в распоряжение местного следователя копию списка, объяснив, при каких обстоятельствах тот к нему попал. После этого Гуров поехал обратно. Настроение у него было испорчено окончательно. Он чувствовал себя подопытной крысой, заблудившейся в хитроумном лабиринте.
И в этот момент позвонил полковник Крячко, который с большим оптимизмом доложил:
– Привет, Лева! Чего у тебя нового? Практически ничего? Ну а у меня кое-что есть. Ты не поверишь, прихожу я с этим списком к Трунину в больницу, показываю. Он с минуту морщит лоб, пыжится, а потом вдруг ахает и сообщает, что, кажется, знает всех перечисленных в списке людей...
– Не размазывай кашу по тарелке! – разозлился Гуров. – Не тяни душу! Кто они?
– Это, можно сказать, его однополчане, – хмыкнул Крячко. – Много лет назад они все вместе служили в одном маленьком городке у побережья Черного моря, Лева...
Глава 7
– Когда мы сможем увидеться?
Голос в трубке был наполнен манящими, вкрадчивыми интонациями, от которых у Романова всегда кружилась голова, а из пучин подсознания поднималось звериное, ничем не контролируемое желание. Справиться с ним было чрезвычайно трудно, поэтому он не любил, чтобы Екатерина звонила ему домой. Впрочем, она, разумеется, не могла знать, где он сейчас находится. Просто их роман продолжался всего лишь второй месяц, и ее влечение к нему тоже пока не остыло.
Романов на цыпочках отскочил к двери и, вытянув шею, украдкой выглянул из комнаты – кажется, жена все это время была в ванной и не могла слышать звонка. Но рисковать не стоило. Перед отъездом ему не нужно никаких скандалов, никаких нераспутанных узелков. Классическая картина – верная жена провожает верного мужа в дальнюю дорогу. Испортить такую минуту означает подложить мину под все здание семейной жизни. Неразумно, некрасиво и неэтично. Он все-таки не безголосый певец, кумир безмозглой публики, а серьезный тележурналист с репутацией настоящего мужика, притом обладающего недюжинным интеллектом и шармом. Редчайшее сочетание, уникальный имидж, так что имя и фамилия Сергей Романов вызывают неизменное уважение. Было бы самоубийством разрушить этот миф. Правда, на этот имидж, на его медальное, с твердыми чертами лицо, на насмешливые голубые глаза бабы сами слетаются как бабочки на огонь. А ведь они тоже имеют право на свое маленькое счастье. Романов по большому счету никогда не мог отказать женщине. Более того, он любил их всех, блондинок, брюнеток, рыжих, замужних и совсем юных, но...
Жена все еще была в ванной, и Романов торопливо, но с интимным придыханием сказал в трубку:
– Начальство срочно отправляет меня в командировку на Кавказ. Через неделю я вернусь – созвонимся. А сейчас, извини, я никак не могу говорить...
– Что, твоя благоверная застегивает на тебе пояс верности? – ядовито поинтересовалась Екатерина. Она была собственницей до мозга костей, как в сущности, все женщины. Невозможность заполучить Романова целиком и сразу заставляла ее быть язвительно-остроумной.
– Нет, до этого не дошло, – терпеливо ответил Романов. – Но ты же знаешь, каковы обстоятельства. Я же рыцарь без страха и упрека. Не заставляй меня мутить кристальный образ. Тысячу раз целую, пока!
Романов быстро отключил мобильник, потому что сладкая волна, вырывающаяся из подсознания, с каждой секундой набирала все большую силу, и, немного переведя дух, продолжил комплектование дорожного чемодана. Вместе со съемочной группой он ехал в дикие края, но это как раз и требовало особенно тщательной подготовки. Кроме мужественных брутальных одежд – полувоенный камуфляж, вязаные шапочки и прочее, – Романов брал с собой набор белоснежных сорочек, галстуков, белья. Мало ли какие трудности ожидают его впереди. На Кавказе женщины скованы условностями, но оттого особенно горячи. Иногда спящие вулканы взрываются. Нужно быть готовым ко всему.
Появилась жена. Она была деловита и, кажется, не слишком переживала из-за скорой разлуки.
– Ты положил таблетки от желудка? – озабоченно поинтересовалась она.
Романов едва заметно поморщился. Вот этого он в Лидии терпеть не мог. Она постоянно разрушала его имидж, счастливого, цветущего удачника, красавца и победителя. Ну и что с того, что при обследовании у него нашли крошечную язву в двенадцатиперстной кишке? Нервная работа. Язва давно залечена, и лекарства он принимает регулярно, без напоминаний. Просто ей хочется, чтобы он чувствовал себя беспомощным и зависимым от ее забот. Все они этого хотят в конечном итоге. А ему остается только терпеть. В его положении глупо что-либо менять. Стабильность и положительность – вот его марка.
– Непременно, дорогая, – дружелюбно откликнулся он, возясь с чемоданными застежками. – Таблетки в первую очередь. Там они мне очень понадобятся. Вряд ли в тех условиях удастся соблюдать диету.
– Главное, чтобы ты соблюдал там сухой закон, – отрезала жена. – Всегда, когда ты уезжаешь на Кавказ, ты возвращаешься оттуда с желтыми глазами и увеличенной печенью. Совсем не обязательно пользоваться пресловутым кавказским гостеприимством с таким усердием, с каким пользуешься ты. Все-таки уже не мальчик...
– Я еду на Кавказ работать! – Романов наконец обиделся. – В конце концов, не самая безопасная работа, между прочим. Опасность там за каждым кустом.
– Я и говорю, будь поосторожнее с кавказскими тостами, – сказала жена. – Это для тебя сейчас опаснее всего.
– Ты так считаешь? – оскорбленно спросил Сергей. – Забавно! Забавно, какой вывод ты делаешь из моих телерепортажей. Выходит, ты считаешь это увеселительной прогулкой?
– Никто не мешает тебе считать себя Хемингуэем, – улыбнулась жена. – Я просто прошу тебя не увлекаться. В твоем возрасте пора подумать и о здоровье.
– Хорошо, мне все понятно, – буркнул Романов.
Жена тоже была женщиной и хотела владеть им безраздельно, но поскольку это ей не всегда удавалось, она находила утешение в тех маленьких унижениях, которым подвергала мужа. Унижения были замаскированы под горячую заботу и вызывали у Романова такое же ощущение, что и легкая оплеуха, отпущенная в шутку. Шутка она и есть шутка – бывает ведь и такой род шуток. Главное было сдержаться, не ответить грубостью, не взорваться, не опуститься до безудержного и безобразного скандала. Суть ведь еще была и в том, что родной дядя жены являлся большой шишкой на одном из центральных телеканалов. Нет, не на том, где блистал Романов, но при случае он вполне мог подпортить ему карьеру. Речи о такой возможности между Романовым и женой никогда не заходило, но по едва заметным намекам, по едва уловимым интонациям он понимал, что зарываться не стоит. Вообще, Романов считал, что брак – это ярмо, которое необходимо тащить, раз уж впрягся. Тем более что брак его состоялся не совсем по любви. Он выбирал и выбирал сознательно – жаловаться не на кого.
Однако эти чуть замаскированные придирки могли вывести из себя кого угодно, даже такого терпеливого и талантливого человека, как Сергей Константинович Романов. В последнее время у него тоже стали пошаливать нервишки. Возможно, жена была по-своему права, но, по мнению Романова, он заслуживал снисхождения. Образ жизни, который он вел, предполагал запредельные психические нагрузки, и об этом стоило помнить. Но жена не желала этого помнить. Он помнила только то, что хотела, и это обижало. Вдумываясь в двусмысленность своего положения, Романов с каждой секундой терял самообладание. В глазах у него темнело, в груди поднималась волна первобытной ненависти, сердце стучало, кулаки сжимались. В какой-то момент он не выдержал, повернулся к жене и с диким криком, бледный и страшный, бросился на нее, с намерением вцепиться в ее горло...
От собственного крика Сергей Константинович проснулся и рывком сел на кровати. Сердце у него действительно стучало, и голова шла кругом, но ни жены, ни привычной обстановки вокруг него не было. Был погруженный в темноту убогий номер провинциальной гостиницы, отблеск тусклого фонаря за окном, раскачивающегося от ветра. Ветер жалобно свистел в щелях оконной рамы. В комнате было очень холодно. Романов, которого от ночного кошмара прошиб пот, моментально замерз и начал дрожать. Он уже сообразил, что домашний скандал всего лишь приснился ему. Он уже два дня был на Кавказе, в маленьком паршивом городишке в двух шагах от заснеженных, продуваемых всеми ветрами гор, где было пусто, холодно и очень неуютно, но руководству канала ко Дню защитника Отечества понадобился суровый репортаж о суровых буднях людей в погонах. Их группа должна была обеспечить этот репортаж. Он как ведущий, оператор Слава Кобылкин и Полина, некрасивая, энергичная девушка, которая была мастером на все руки и выполняла в их группе функции кого угодно – завхоза, квартирмейстера, ассистента, монтажера. Без нее Романов чувствовал себя как без рук. Жаль, внешность ее была совершенно не в его вкусе, иначе у них с ней была бы полная гармония.
Романов отер со лба пот и попытался унять внутреннюю дрожь. Удивительно, до чего сильна была во сне ненависть! Романову казалось, что в реальной жизни он никогда подобной ненависти к жене не испытывал. Или же испытывал? Скорее всего, испытывал, просто загонял внутрь, давал иные названия, переключал внимание, но в подсознании...
Романова взяла досада. Он чувствовал, что заснуть теперь не получится. Нервы совершенно истрепались. Ему нужен хороший, продолжительный отдых. Хватит заколачивать деньги и работать на собственный имидж, нужный только для того, чтобы снова заколачивать деньги да тешить тщеславие. Счастлив ли он на самом деле – это большой вопрос. Даже выспаться толком у него не всегда получается.
Но что делать до утра в паршивом одноместном номере, в городишке, где самым привлекательным местом является воинская часть, стоящая в полукилометре от городской черты? На этот раз все его надежды пошли прахом. Ни одного намека на веселый поворот сюжета. Одна пахота – съемки на ледяном ветру, бесконечные интервью с краснолицыми офицерами, неизбежный репортаж с бронетранспортера, бодрые солдаты в кадре, еда всухомятку...
Почему-то в этом городке невозможно было достать ни капли даже самого плохого самогона. А все, что они захватили с собой, уже было нерасчетливо выпито в дороге или раздарено. Как скоротать теперь эти тоскливые часы до рассвета, Романов не знал. Дурацкое положение! Рассказать кому-нибудь, не поверят – на Кавказе не выпить и глотка вина! Но что-то не заладилось на этот раз. Холоден и мрачен был городок, жители замкнуты и обособленны. Не было интереса к столичным гостям. На пришлых смотрели, как на врагов. Нищая жизнь ли тому причиной, суровая зима, специфические местные проблемы – Романову было недосуг разбираться. По-настоящему его не волновали ни эти люди, ни их судьбы, ни горы, из-за которых приходят то ли боевики, то ли всего лишь слухи о них. Его волновала только четкая картинка на телеэкране, и его собственное мужественное лицо, твердый суровый баритон, имитация полной осведомленности, причастности к горячим проблемам. Сергей Романов прикасается к оголенному нерву современности! Жена, в сущности, права – никакой он не Хемингуэй. Так, бледное подобие, седьмая вода ни киселе...
Романову стало горько и одиноко. Выпить захотелось дико. Он был готов пойти и разбудить своих спутников, которые спали в отдельных номерах, но не стал этого делать, потому что точно знал – это бесполезно. Романов посмотрел на часы и слегка приободрился. Оказалось, что терпеть оставалось не так много, как ему казалось, – было уже шесть утра. В принципе, можно даже подниматься. «Наш корреспондент на Кавказе Сергей Романов поднялся затемно, умылся ледяной водой из горного ручья, принюхался к ветру – отчетливо пахло близкой опасностью...»
Свою импровизацию Романов закончить не успел – в дверь неожиданно кто-то поскребся. Романов вздрогнул. Кто бы это мог быть? Кажется, до сих пор к нему никто не проявлял здесь ни малейшего интереса. Может быть, не спится кому-нибудь из его помощников. В конце концов, если Полина вдруг почувствовала себя этим утром одиноко...
Романов быстро натянул брюки, отпер дверь и устыдился своих мыслей. Перед ним стояла пожилая женщина, по местному обычаю до бровей затянутая в темный платок – дежурная по гостинице. Сколько ей лет, догадаться было невозможно. Недружелюбно глядя на полуодетого Романова, она пробурчала, что внизу его просят к телефону. До такого блага, как номера с телефоном, этот городок еще не дожил. В гостинице был один-единственный телефонный аппарат, и тот, насколько было известно Романову, работал с перебоями.
Гадая, кому он мог понадобиться в такую рань, Романов оделся и спустился в вестибюль. Начальство, жена, любовница? Для всех них было, пожалуй, рановато. Если только не случилось чего-либо ужасного, какой-нибудь катастрофы. Романов вдруг понял, что откровенно боится этого звонка. Ему не хотелось новых проблем.
Он взял холодную телефонную трубку, отвернулся от колючего взгляда дежурной и, стараясь придать голосу деловые интонации, произнес:
– Алло! Романов слушает! Кто это?
Ответ поразил его своей неожиданностью:
– Здравствуйте! Это полковник Гуров Лев Иванович из Главного управления МВД, старший оперуполномоченный по особо важным делам. Вы извините, ради Бога, что я вас так рано поднял, но дело такое, что не терпит отлагательства. Возможно, вам угрожает серьезная опасность.
– Что?! О чем вы? Это что, шутка? Откуда вы узнали этот номер? – разволновался Романов. – Да отвечайте же, черт возьми!
– Простите, Сергей Константинович, но вы слова не даете мне вставить. Вот теперь я доложу вам все по порядку. Насчет телефонного номера вы переборщили. Это, наверное, спросонья. Все-таки мы милиция, и уж телефонный номер узнать в силах. Мы связались с вашим руководством, выяснили, куда вас направили в командировку... Остальное было делом техники. А теперь о главном. Вы окончательно проснулись?
– Я в полном порядке, – сухо ответил Романов. Ему было неловко, что он так глупо спросил незнакомого полковника о телефонном номере. – Но я не понимаю...