Голем молча повернулся и направился к двери.
– Делай, как он сказал: переоденься во что-нибудь приличное, – буркнул Коннор, неодобрительно покачав головой. – А потом лети на кухню.
Глава 11
Требование переодеться я проигнорировала. Буду я еще выслушивать, что мне сказал самодовольный песчаный кулич! Когда я заявилась на кухню, голем и мои родные сидели вокруг стола, на котором были насыпаны костяшки, размером с те, что используют для домино, все белые, кроме одной – кроваво-красной. Мэйзи осторожно и нерешительно гладила ее пальцами, будто та могла ее током ударить. Дальние родственники отсутствовали, как и Джексон. По идее, он должен был неотрывно ходить за Мэйзи, но, вероятно, его целенаправленно не пустили на церемонию. Интересно, кто это сделал, кто-то из дядюшек и тетушек или сама Мэйзи?
Голем уставился на меня пустым взглядом, лишенным каких-либо эмоций.
– Непослушное создание ваша Мерси, – пророкотал он.
Я уселась на свободный стул. Теперь из глотки создания не вырывалась какофония звуков: очевидно, голем решил выбрать для себя один голос.
– Точно! – кивнул Коннор.
– Поэтому мы ее и любим, – добавил Оливер, обнимая меня и целуя в щеку. – Сложный сегодня денек выдался, да, Мерси? – спросил он у меня.
– Ты и половины не знаешь, – ответила я, задумавшись, когда же мне задать ему вопрос, о котором говорила Хило. Но повернулась к нашему гостю.
– Как прикажете вас называть? – осведомилась я.
– У тела имени нет, – проговорил он. – Плоть – лишь оболочка.
И поглядел на меня, будто осознал очень серьезную проблему.
– Дитя не учили нашим делам, – продолжал он таким тоном, будто меня здесь не было. – Почему вы ее не учили?
Мое сердце заколотилось. То же самое спрашивала Хило.
– В ней нет силы, – кратко пояснил Коннор и пожал плечами.
– Так пожелала Джинни, – мрачно произнесла Айрис. – Я всегда сомневалась в правильности, но Джинни было не переубедить. А компетенцию моей тети в том, как надо хранить грань, я никогда не оспаривала.
Я покосилась на Мэйзи. Выражение ее лица стало непроницаемым. У меня душа ушла в пятки. Я поняла, что она с самого начала была частью заговора, устроенного Джинни.
– Джинни учила меня, – начала она. – Она считала, что раз вся сила досталась мне, то и ноша тоже моя, целиком.
Сестра посмотрела на меня.
– Говорила мне, что нечестно возлагать на тебя огромный груз, если ты не в состоянии использовать магию.
– Оставив ее в неведении, вы подвергли ее опасности, – возразил голем.
Интересно, подумала я, это общая фраза или ему уже что-то известно про Хило?
– Да, – согласился Оливер. – Джинни потребовала, чтобы Мерси не учили нашему искусству, потому что она не обладает силой. А еще она опасалась, что Мерси могут вынудить что-то выдать.
– Или она сама решит сделать это, – выпалил Коннор.
– Я никогда не предам семью по своей воле… – встряла я.
– Значит, вы решили оставить ее беззащитной? – перебил меня голем и уставился на моих родных.
– Вовсе нет, – ответила Эллен, оглядывая окружающих в поисках поддержки. – Джинни сотворила для Мерси особые заклинания.
– Но Джинни умерла, и ее заклинания развеялись, – подытожил голем. – Кто из вас создал новые?
Воцарилась стыдливая тишина. Эллен взяла меня за руку. По щеке Айрис скатилась слеза.
Оливер виновато поглядел на меня:
– Прости, Имбирек.
– Не знаю, был ли какой толк в ее ведьмовской заботе, – пробурчала я. – Джинни они не помогли.
– На себя Джинни заклинаний не накладывала, – быстро сказала Айрис. – Думала, что она запросто справится с любым врагом.
– Мы обновим и усилим заклинания, – заметил голем.
Мэйзи повернулась к нему.
– Я с детства училась у Джинни, чтобы сменить ее, когда придет время. Я готова стать якорем, и я всегда буду защищать сестру, – произнесла она.
– Сила может избрать тебя, – прогудел тот. – Но нам надо дождаться вечера. Пока неясно, действительно ли тебя выберет сила.
Мэйзи не смогла скрыть удивления. Она явно не воспринимала всерьез вероятность того, что могут избрать кого-то другого.
Голем обратился к Эллен:
– Ты проследишь за тем, чтобы оплошность Джинни исправили. И будешь учить ее.
– Разумеется, – ответил за Эллен Оливер. – Мы все сделаем. И сейчас – самый лучший момент.
Он помолчал и добавил, посмотрев на меня:
– Мерси, ты уже поняла основы жеребьевки. Мы, кровные родственники, будем тянуть жребий по очереди, – начал он, махнув рукой в сторону лежащих на столе костяшек. – Кроме Коннора, естественно, но вы обе будете участвовать.
Он многозначительно поглядел на Коннора. Даже спрашивать не надо почему. Похоже, Коннор поддержал решение Джинни оставить меня невеждой, и Оливеру явно было приятно поставить старшего на место. Подобная возможность предоставлялась очень редко. Обидевшись, Коннор с грохотом отодвинул стул и пошел наливать себе кофе.
– Но что заставляет силу выбирать определенного человека? – принялась допытываться я. – В смысле, почему она будет выбирать одного из нас, а не Дювалей, например?
Я думала, что голем выскажет свое мнение, но он безмолвствовал.
– Если честно, для нас это является тайной, – задумчиво вымолвила Айрис спустя некоторое время. Наверное, она тоже предполагала, что представители девяти семейств подадут голос. – Сила избрала Джинни, поскольку было заранее известно, она принесет в жертву свою личную жизнь, чтобы выполнить миссию якоря. И Джинни действительно была непреклонна. Я сомневаюсь, что кто-либо из якорей служил столь же преданно. Но причины, по которым сила выбирает человека, нам неведомы, хотя можно проследить, что в течение многих поколений якорями становились именно Тейлоры из Саванны. Скорее всего, и сейчас выбор будет таким же.
– Нам надо помнить нечто важное, – начала Эллен, сказав «мы», но глядя на Мэйзи. – Мы не обязаны считать Джинни образцом служения и того, как избранный проведет свою жизнь. Она отказалась от контактов с внешним миром и полностью замкнулась на себе, а это решение ожесточило ее. Но якори в других семействах принимали активное участие в жизни. Делали карьеру, заводили детей, не лишали себя плотских радостей.
– Безусловно, – подтвердила Айрис, обратившись к брату. – Если будет избран Оливер, ему все-таки придется вернуться домой. Наконец-то.
– Ладно, мосты будем жечь позже, – раздраженно огрызнулся Оливер.
– Правды вы Мэйзи так и не сказали, – заявил Коннор, плюхнувшись на стул. – Все те якори, которые заводили детей и наслаждались жизнью, могли поступать таким образом по нескольким причинам. Во-первых, они выбирали себе карьеру, дающую возможность оставаться там, где они должны быть. Во-вторых, они женились на таких же, как они, ведьмах и ведьмаках, которые помогали им нести бремя поддержания грани.
Он прищурился.
– Послушай меня, Мэйзи. Твой Джексон с катушек слетит, прежде чем начнут рис бросать на свадьбе. Тебе нужно выйти замуж за представителя ведьмовского семейства.
– Верно, – произнес голем. – Если будет избрана Мэйзи, парень станет для нее неподходящей парой.
Мэйзи испуганно уставилась на меня. Мысль о том, что ее будущее в качестве якоря может повлиять на ее отношения с Джексоном, явно не приходила ей в голову.
– Но что, если ты не согласишься? – спросила я Мэйзи. – Если ты не захочешь, чтобы тебя избрали?
Мэйзи убедила себя, что желает стать якорем, но я была уверена, что на самом деле она не хочет поддерживать грань. Она всегда желала быть свободной и жить так, как сочтет нужным. Хотела быть с Джексоном.
Оливер вытаращил на меня глаза, потом перевел взгляд на Мэйзи. Заметил кольцо на цепочке, спрятанное под блузкой. Проклятье, снова мои мысли читает! Я мысленно взмолилась перед ним, чтобы он промолчал.
– Тогда ты просто выкинешь псу под хвост свое везение, – проворчал Коннор.
– Бесполезно спорить с молнией или пытаться договориться с ураганом, – произнесла Айрис. – Магия – это природная сила, ведьмы не создавали ее сами, а лишь обнаружили способ использовать ее, а затем заключили с ней союз. Часто людям кажется, будто ведьмы подчинили себе силу, но, по-моему, все обстоит по-другому. Сила как раз нами и управляет.
Она вздохнула.
– Иногда мне чудится, что за этим скрывается сознание, разумная сущность. А иногда – что это энергетический поток. Тем не менее игнорировать волю силы не получится. Посмотрим, как все сложится, и не будем нервничать по пустякам.
Внезапно меня осенило.
– А может ли получиться так, что работу будет выполнять не один человек? – с надеждой спросила я.
– Это не «работа», а долг, призвание, – поправила меня Айрис.
– Кроме того, милочка, такое возможно лишь до тех пор, пока группа людей будет максимально сконцентрирована на грани, – проговорила Эллен.
– Но Коннор сказал, что, если ведьма выходит замуж за ведьмака, они могут действовать сообща, – не сдавалась я.
– Кроме того, милочка, такое возможно лишь до тех пор, пока группа людей будет максимально сконцентрирована на грани, – проговорила Эллен.
– Но Коннор сказал, что, если ведьма выходит замуж за ведьмака, они могут действовать сообща, – не сдавалась я.
– Да, но время от времени, например, день или неделю. Понемногу, но не постоянно. И они достигнут результата только при условии, что будут действовать идеально согласованно. Как близнецы…
Эллен умолкла. Все поняли, о чем она подумала, но даже у Коннора не хватило бестактности, чтобы ей возразить.
– А если бы я обладала силой? – поинтересовалась я, провоцируя Эллен на продолжение.
– Думаю, вы бы и смогли разделить бремя. Но такой исход маловероятен.
– Мерси, здесь нет твоей вины.
Я едва не разинула рот, услышав эту реплику Коннора.
– Не в твоей власти выбирать, чтобы у тебя была сила, точно так же, как не во власти Мэйзи избежать своей участи. Вне зависимости от того, кто станет якорем, твое участие в церемонии закончится вместе с жеребьевкой.
Коннор говорил спокойно, не своим обычным грубым тоном. Неужели он проявил ко мне сочувствие?
– А большего от тебя и не потребуется.
Повисло молчание.
– Я ведь ей не лгу? – уточнил Коннор.
– Не лжешь, – отчеканила Айрис.
– Мерси, – снова начал Коннор. – Я понимаю, что дядя из меня никудышный, но ничего теперь не поделаешь. Да, я – старый грубый ублюдок. Я старался не впутывать тебя в наши магические дела, а кроме того, зачем тебе колдовская премудрость? Ты даже не обязана ломать голову над этим. Погляди на свою сестру. Неужели ты считаешь, что я бы не выгнал вас обеих отсюда подальше с превеликим удовольствием? И вы бы обе жили в нормальном мире, вне всей этой ерунды! Может, я и не добрый, и не терпеливый, но я желаю вам добра. Будь счастлива, что тебе, Мерси, не надо влезать в наши ведьмовские проблемы, хотя, на мой взгляд, ты чересчур любопытна.
– Это дано ей по праву рождения, – произнес голем. – И не тебе решать.
Коннор уставился на голема. Дядя побагровел от гнева и мог взорваться в любую секунду. Внезапно раздался громкий стук в дверь. Я вздрогнула, едва не свалившись со стула, зато копившееся напряжение сразу улетучилось. Оливер вскочил и открыл дверь прежде, чем остальные успели глазом моргнуть.
Глава 12
– Адам! – воскликнул Оливер, отходя в сторону и пропуская детектива Кука.
– Простите, что беспокою вас в такой день, – проговорил Кук. – Но у меня кое-какие новости.
– Давай, выкладывай, – пробормотал Оливер.
На мгновение Оливер и детектив встретились взглядами, и между ними будто искра проскочила. Здесь было все – и сожаление, и уязвленная гордость, и желание. Оливер смотрел на Кука точно так же, как я – на Джексона, в нем боролись чувство вины и желание.
– Привет, – то ли сказал, то ли спросил Кук, обратившись к голему. Сейчас во внешнем виде создания не было ничего сверхъестественного, и Кук явно воспринял его просто как незнакомого человека.
– Э-э, мне надо кое-что обсудить с ближайшими родственниками, если позволите.
– Милости прошу, детектив Кук, – нашлась Айрис, намеренно представив полицейского, дабы голем был в курсе событий. – А это – один из ближайших друзей семьи, можете говорить при нем все, что сочтете нужным.
– Отлично, – кивнул Кук. – Рад познакомиться, мистер…
– Клэй, – выпалила я. – Эммет Клэй.
– Очень приятно, мистер Клэй, – поздоровался Адам.
Я покосилась на голема и с удивлением увидела, что он еле заметно усмехнулся. Наверняка Эммет оценил мой юмор. Что ж, я назвала его «глиной»![12] Между прочим, я была довольна тем, что смогла быстро подобрать ему подходящее имечко.
– Очень приятно, детектив, – ответил голем.
– Вы нас арестовать пришли, офицер? – протянул Коннор, откидываясь назад и покачиваясь на стуле. Коннор сложил руки на обширном животе: ему явно не терпелось устроить драку, и уже было все равно с кем.
– Вовсе нет, – с явным сожалением признался Кук.
– Простите, что вчера проявил по отношению к вам бестактность. Но, увы, в таких делах чаще всего оказывается, что замешан родственник.
– А в данном случае? – резко осведомилась Мэйзи: подобных интонаций я не слышала у нее с подросткового возраста.
– К счастью, нет, мисс Тейлор. Кстати, я навестил вас не просто так. Я хочу сообщить вам, что мы арестовали подозреваемого.
– Вы поймали убийцу? – спросила Эллен с надеждой.
– Полагаю, что да. Нам повезло. В паре кварталов от жилища Джинни произошло ограбление. Полицейский поймал молодого парня, пытавшегося продать краденое. При обыске машины подозреваемого он нашел монтировку, завернутую в полотенце. На ткани и на металле были осколки костей и кровь.
– Кровь Джинни? – пролепетала Мэйзи, оседая на стул и растеряв весь свой напор.
– Да. Мы уже получили результаты из лаборатории. Пока мы их ожидали, я несколько дней не разглашал информацию о том парне. Подозреваемый не оставил отпечатков пальцев на месте преступления, но, повторяю, мы обнаружили монтировку в его автомобиле. Когда ему вручили улику, он завопил, как резаный, будто призрака увидел! Грохнулся в обморок прямо перед нами, пришлось доставить его медикам, чтобы в чувство привести.
– Сидел на чем-то? На «мете»? – спросил Коннор. – Проклятые амфетаминщики теперь повсюду бегают, чтоб им пусто было!
– Нет, сэр. Анализы показали отсутствие каких-либо наркотиков в крови, но испугался он до безумия. Мы заперли его в камере для буйных, пока результаты анализов не были готовы.
– Мне казалось, обычно такое делается не более чем на семьдесят два часа, – заметила я.
– Да, но у вашего дяди Оливера исключительный дар убеждения. Он уговорил судью поступиться правилами.
– Ты был в курсе, Оливер? – вырвалось у Коннора.
– Да. Я связался с Адамом, чтобы приструнить его за то, что он вывел из себя Мерси. И пока мы беседовали, копы поймали подозреваемого парня. Я сходил к судье Мэтьюзу и спросил, нельзя ли сделать так, чтобы негодяй остался за решеткой, пока мы все не узнаем.
– И почему ты молчал? – спросил Коннор.
– Потому что вы с Айрис и так сделали достаточно, чтобы осложнить детективу Куку работу. Я решил, что таким образом вы меньше напортачите.
Двое мужчин посмотрели друг на друга с теплотой и доброжелательностью псов, охраняющих свалку и увидевших чужаков.
– А еще какие у вас новости? – проворчал Коннор наконец.
Кук открыл черный блокнот:
– Его зовут Мартелл Бурке. Это что-нибудь кому-нибудь говорит?
– В жизни не слышала, – ответила Айрис. – А ты? – поинтересовалась она у мужа.
Коннор перестал качаться на стуле и пожал плечами.
Эллен нахмурилась. Похоже, она пыталась сопоставить имя и внешность.
– Нет, – ответила она после недолгого раздумья. – У меня нет никаких ассоциаций.
– У меня тоже, – добавила я.
Мэйзи ничего не сказала, а Кук решил не настаивать.
– Иного я и не ожидал, – произнес он. – Парень вырос на севере, в Саванну приехал несколько месяцев назад. Куча приводов, начиная с подросткового возраста, но по мелким делам. Ничего, связанного с насилием.
– Значит, он вломился в дом к Джинни, грубо говоря, по дурной привычке? – спросила Мэйзи.
– А вот здесь кроется самое интересное. Бурке, может, и пришлый, но у него есть связи в Саванне. С глубокими корнями.
Кук помолчал.
– Уверен, вам всем хорошо известна Хило Уиллс.
– Мать Хило! – выдохнула Эллен.
У меня отлила кровь от лица. Я вспомнила, как Хило пообещала сотворить заклинание, которое я у нее просила. Со времени нашей встречи на перекрестке мои чувства к Питеру не изменились, но, несмотря на заверения Мэйзи, что я не имею никакого отношения к смерти Джинни, мне стало дурно. Я заставила себя сосредоточиться на репликах остальных, чтобы мои мысли меня не выдали. Чувствовала, что должна сказать о том, что встречалась с Хило в ночь перед убийством, но не могла, по крайней мере сейчас. Покосилась на Мэйзи, но та сразу дала мне понять, что надо держать язык за зубами.
– Итак, Мартелл – правнук Матери Хило. В итоге дело становится куда менее похожим на простую попытку ограбления, приведшую к насилию.
– Представить себе не могу, зачем Хило причинять вред Джинни, – вымолвила Айрис. – Джинни никогда не мешала Хило. Да и всерьез ее не воспринимала, если честно.
– А для некоторых данных факт может оказаться весьма веской причиной, – предположил Коннор.
– Оскорбленная гордость, – согласился полицейский. – Тут есть зерно истины, мистер Флинн.
– Вы его допрашивали? Он признался? – требовательно спросила Эллен.
– Он сказал, что был у Джинни, но клянется, что порог не переступил. Больше мы от него ничего не добились.
– Позвольте Оливеру с ним пообщаться. Может, он разговорится. А если у Оливера ничего не получится, приведите парня ко мне… ненадолго, – заявил Коннор, откидываясь на спинку стула.