Сам понимаешь, Любашка была на полшага от истерики, да и я несколько озадачился. Что там происходит вообще? Я полдня пытался до тебя дозвониться – никак. Даже мобильник не отвечает. Опять забыл зарядить, что ли? Меня завтра целый день не будет – хочу съездить в Бурьяны, слух прошел, там по некоторым дачам пошарили лихие люди, надо посмотреть, не наведались ли в мою. Возьму с собой Риммочку и… проведем день с пользой для здоровья. А ты либо брякни мне на сотовый, либо отправь „мыло“, что там вообще делается, в Нанте. Сумасшедший Любке звонил? Шутник? Или кто?
До связи. Григорий».
– Не понял… – медленно сказал Павел. – Не понял… Это что, шутка?
– Чья? Моя, что ли? – хмыкнул Резвун, выключая ноутбук, закрывая и осторожно опуская его на землю.
– Да уж не моя.
– И не моя. Кстати, зачем, вы думаете, я тащил с собой эту тяжесть? Мог ведь просто распечатать сообщения на бумаге, правильно? Но я хотел, чтобы вы поверили мне. Потому что ситуация осложнилась. Эта шутка не моя и не ваша. Это шутка Гриши Бронникова, который может оказаться похитрей и нас с вами, и действующего законодательства.
– В смысле?
– Видите ли, Павел, я тут, пользуясь свободным доступом в Интернет, побродил по нему на предмет выяснения некоторых современных российских законов относительно признания гражданина безвестно отсутствующим или умершим. Вот что я выяснил. В принципе, должен пройти год, чтобы человека признали безвестно отсутствующим, и пять – для признания умершим. Совершенно так, как вы говорили. Это согласно статьям 42 и 45 ГК РФ. Однако в той же 45-й статье есть одна тонкость. Если суду становятся известны обстоятельства, дающие основания предполагать, что существовала некая угроза жизни и здоровью пропавшего гражданина, то он может быть признан умершим в течение шести месяцев. Скажем, человек отправился кататься на байдарке-каноэ по речке Амазонке, кишащей пираньями. Были обстоятельства, угрожающие его жизни и здоровью? Ого, еще какие. То есть такой гражданин в случае своего безвестного отсутствия будет признан умершим через шесть месяцев совершенно запросто. Или, к примеру, некоему русскому издателю в мирном городе Нанте поступают письма угрожающего содержания, раздаются пугающие звонки в его адрес, как в России, так и во Франции…
– Вам конкретно кто-то звонил? Писал? Угрожал? – перебил Павел.
– Нет. Но где гарантия, что после моего исчезновения, моего и моей семьи, в наших вещах не найдут писем такого рода? Что на гостиничном коммутаторе не вспомнят о каких-то звонках Резвуну? Все это легко организуется, ну а заполнить подобными посланиями мой электронный почтовый ящик – вообще раз плюнуть. Конечно, еще вопрос, признает ли суд подобные примочки «обстоятельствами, угрожающими жизни и здоровью», но ведь попытка не пытка. Почувствуйте разницу: либо пять, а с необходимым предварительным годом – и все шесть лет, либо шесть месяцев.
– Что-то здесь не то… – пробормотал Павел.
– В смысле?
– В смысле, я не понимаю, почему Григорий Александрович засуетился. Ведь Сироткин погиб совсем недавно, два месяца назад. И тут же исчезаете вы. Сама по себе ситуация не без напряга, верно? Один компаньон, второй…
– Да уж…
– Он не потому настаивал на исчезновении всей вашей семьи, что жалко было доли наследства. В течение пяти лет фирму можно было бы тихо и спокойно разорить и никому практически ничего не платить. Совместное исчезновение всех вас должно было придать некую правдоподобность ситуации. Понимаете?
– Конечно, – согласился Резвун. – Но знаете что? Мы все еще гадаем на пальцах. Нам не постигнуть истинных замыслов Бронникова. Кроме того, ситуация опять-таки осложняется взаимным недоверием. Так?
– Не без того! – усмехнулся Павел. – Хотя знаете, я вам, пожалуй, верю.
– Ну и зря, – дружески сказал Резвун, доставая из кармана свою трубочку и подсовывая ее к самому лицу Павла.
Тот какое-то мгновение недоумевающе смотрел на трубку, готовый вежливо ответить: «Спасибо, не курю!» – потом вдруг тень подозрения затуманила его глаза, но прежде, чем подозрение оформилось в мозгу, Резвун сорвал с трубки мундштук, что-то вспыхнуло – и Павел откинулся назад и начал медленно валиться с выступа, на котором сидел.
Подхватив его одной рукой и придерживая так, чтобы кровь из простреленного лица стекала на сторону, Резвун свободной рукой спрятал трубку. Возникло мимолетное воспоминание: вот они с Бронниковым сидят в гостях у некоего забавного господина, который когда-то служил в Конторе Глубокого Бурения и с тех пор коллекционировал игрушки вроде такой трубочки, добывая их в спецвойсках, для коих они и выпускаются. Товар был штучный, однако за немалые деньги и благодаря прочным связям коллекция этого господина постоянно пополнялась. Наигравшись, он кое-что продавал за очень немалые деньги. Вот и Резвуну с другом Гришей перепали в тот день эта трубка и еще одна игрушка.
Трубка досталась Резвуну, потому что он всегда курил только трубки, ну а ту, вторую вещицу забрал Бронников. Вряд ли ему пришлось хоть когда-нибудь пустить свое приобретение в ход. А Резвуну пришлось вот…
Он обшарил карманы Павла. Нашел пистолет с навинченным глушителем. Осторожно опустил тело, дважды выстрелил в лицо – практически не целясь, с небрежной меткостью профессионала. Пистолет сунул в карман – пока, временно.
Еще раз проверил карманы, бумажник, повертел в пальцах кредитную карточку и небрежным щелчком отправил вон из «уха». Если упадет в воду, тем лучше. А может быть, какой-нибудь бомж местный подберет, если только в Нанте обитает это племя. Клошары, да, они тут называются клошары!
В нагрудном кармане рубашки убитого лежала дискета. Она была совершенно такая же, как та, которую только что показывал Павлу Резвун: черная, плоская TDK, и Резвун даже подумал, что это его дискета, но тотчас вспомнил, что она осталась в дисководе ноутбука. А эта принадлежала Павлу, и Резвуну остро захотелось прочесть ее. Кто ее знает, вдруг там содержится ответ на вопрос: почему Бронников вдруг засуетился? Почему придумал этот угрожающий звонок в издательство, а главное, почему счел нужным предупредить о нем Резвуна? И не связан ли этот вопрос с другим: почему, за каким чертом Бронникову так нужна гибель всей семьи Резвуна? Ведь Павел прав: гипотетическое наследство – кошкины слезки в сравнении с тем, что будет иметь Бронников через пять лет, если поведет дело с умом. Чего он хочет? Вообще-то Резвун знал: единоличная власть над издательством, а значит, над доходами – не самый крупный выигрыш, который мог бы выпасть удачливому игроку в случае его смерти. Но этот выигрыш Бронников никак, ни под каким видом получить не сможет. Он достанется только законному наследнику по линии родства. Этих наследников Бронников и пытается уничтожить… Что ж, действует по знаменитому принципу: «Не доставайся ж ты никому! Я этого не получу, так и другим не дам!»
Нечего голову без толку ломать. Все равно никогда не понять побудительных причин Гришкиных поступков. Он человек неожиданный, потенциальный предатель, как и всякий Близнец. Неожиданностью повадок и коварством натуры он и привлекателен до неотразимости!
Повертел в руках дискету. Откуда взялось это предчувствие, что она очень многое значит для него? В принципе, прочесть дискету можно было бы прямо сейчас, включив ноутбук снова, однако Резвуну не хотелось задерживаться. Разумеется, он не боялся покойников и не верил, что Малюта вдруг откроет простреленный глаз и задаст какой-нибудь сакраментальный вопрос, как и подобает ожившему мертвецу, но принцип всякого нормального преступника – как можно скорее покинуть место преступления. Конечно, он всего-навсего убил того, кто с минуты на минуту мог сделаться его собственным убийцей, то есть как бы в порядке необходимой самообороны, но… но если его сейчас застукают ажаны, вряд ли они станут выслушивать его доводы. Поэтому он сунул дискету в карман, решив, что проверит ее на досуге, и больше из вещей, принадлежавших Малюте, не тронул ничего, кроме маленького фонарика и… паспорта. Паспорт был на имя громадянина Павло Малютко из вильной, самостийной и жовто-блакитной страны Хохляндии.
– Гоп, мои гречаники! – тихонько пропел Резвун, вглядываясь в изображенное на фотографии напряженное лицо под темно-русым чубом. Пятерней начесал себе волосы на лоб… Нет, такие штуки надо делать перед зеркалом. Да и без краски не обойтись…
Документ Павло Малютко был надежно захован в кармане Резвуна. После этого он задумчиво потер пальцы, будто прикидывая, как быть дальше. Он не чувствовал ни малейшего волнения, ни страха наедине с мертвецом. Обошел тело, всмотрелся в своды «слухового отверстия», подсвечивая себе фонариком. Как он убедился еще прошлой ночью, облазив чуть не все сточные сооружения на набережной Луары, ничего похожего на описанные Малютой бездонные пропасти в них не было. Все забрано очень прочными решетками, вдобавок такого диаметра, что даже ребенок застрянет, не говоря о взрослом мужике. И труп не скроешь… Впрочем, у Резвуна такой надобности не было. Поэтому он вылез из каменного «уха», огляделся, взобрался на набережную, перемахнул через парапет и пошел, бесшумно ступая в своих мягких туфлях и с немалым облегчением вдыхая теплый, пронизанный легким лунным светом воздух.
Впрочем, шел Резвун торопливо, наслаждаться тихой ночью времени особо не было. Ему нужно было успеть на последний скоростной поезд в Париж.
Римма Тихонова
24 октября 2001 года. Нижний Новгород
– Господи ты боже мой… – неловко выдохнул Никита. – Как же это я!.. Вы простите…
Римма засмеялась, уткнувшись в его бедро. То наслаждение, которое она получила, даровав Никите торопливое облегчение, оказалось ни с чем не сравнимым, ослепляющим. Невозможно было выразить словами счастье самоотречения, служения ему. Почти с восторгом Римма ощутила свою рабскую зависимость от этого странного, эгоистичного мальчишки.
«Да я же люблю его! – подумала она, вновь осторожно целуя горячую кожу. – Что происходит? Разве так бывает? Я его люблю!»
Никита шевельнулся, отстраняясь, и Римма вдруг почувствовала некоторую неловкость. Мягкими, ласкающими движениями привела в порядок его одежду, каждое мгновение ожидая, что он воспротивится и, наоборот, начнет раздевать ее, чтобы продолжить начатое. Или… или он настолько удовлетворен, что больше ничего не хочет?
«Эгоист, – подумала она со смешанным чувством нежности и легкого, чуть заметного разочарования. – Милый мой, ненаглядный, очаровательный эгоист!»
Вдруг вспомнилось, что не далее как вчера, покупая в «Алексеевских рядах» тушь для ресниц, видела в соседней витрине мужские духи, которые так и назывались: «Эгоист». А строчкой ниже на этикетке обозначался оттенок запаха: «Платина».
«Это он и есть – эгоист платиновый, – невольно усмехнувшись, подумала Римма. – Надо будет ему такие духи подарить. Хотя нет, обидится!»
Определенно обидится. Но главное не это. Главное – выпадет ли ей случай сделать такой подарок? Может быть, эта их встреча, этот порыв торопливой, исступленной страсти – все, что им отпущено судьбой?
Ой нет! Только не это!
Она осторожно прилегла рядом с Никитой, всем существом своим напряженно ожидая чего-то большего, чем рассеянное блуждание его пальцев по своему рукаву. Дыхание, ерошившее ее волосы, становилось все более спокойным, размеренным. И движения пальцев замедлялись.
«Да он что, засыпает?» – подумала она чуть ли не с испугом, как вдруг…
Жуткий, истошный звон раздался над головой. Римма вскинулась – села, озираясь, испуганно поджав колени к подбородку. Никита вскочил с кровати, машинально проведя рукой по ширинке, и уставился куда-то в угол, где в полутьме с трудом можно было разглядеть распределительный щиток.
Римме почудилось, будто рядом с этим щитком приплясывает какая-то маленькая черная фигурка.
Чертовщина. Бесовщина!..
В следующую минуту фигурка вынырнула из темноты, и Римма увидела, что это девушка маленького роста, смуглая, черноволосая и черноглазая, одетая в черные джинсы и черную же коротенькую курточку. Она и в самом деле была похожа на хорошенького чертенка. Хорошенького – и очень свирепого.
– Блядун! – закричала она, погрозив Никите маленьким кулачком. – Сучка! – Это адресовалось Римме, и взмахи кулака – тоже. – Старая сука! Ты что тут делаешь? Ты чего сюда приперлась?! А ну пошла вон!
Голос ее, отнюдь не тихий, все же был едва слышен за этим безумным, истеричным звоном. Вдобавок к звону примешался некий железный скрежет, и эта какофония была невыносима для слуха и нервов.
Никита метнулся было к щитку, но девушка преградила ему путь, подпрыгнула, повисла на шее и оплела ногами. Он вертел головой, уворачиваясь от ее поцелуев, но она была чрезвычайно проворна и порою все же исхитрялась присосаться то к его шее, то к щеке, а то и к губам.
Это был какой-то фарс, жуткая пантомима – жуткая, мерзкая и одновременно смешная. Римма оцепенело таращилась на эти две фигуры, как вдруг мимо них размашистыми скачками промчалась третья – в распахнутой жилетке-душегрейке, с всклокоченными седыми волосами и протянутыми вперед руками. Фигура устремлялась к щитку.
При виде ее черненькая девушка отцепилась от Никиты и накинулась на человека, в котором Римма с большим торможением, но все-таки узнала вахтера.
Вахтер на какой-то миг оказался блокирован тисками ее цепких рук, хотя целовать его девушка не целовала – чего не было, того не было.
Освобожденный Никита вдруг развернулся и кинулся не к щитку, как собирался сначала, а к кровати. Изо всех сил толкнул Римму в плечо – так, что она скатилась на пол. Никита не помог ей встать – схватился за край массивного ложа и с видимым усилием поволок его в глубь сцены.
– Отойди, чего стала! – грубо крикнул он, бросив взгляд на Римму. – Раздавит!
Не слова его, которые она разобрала с трудом, заставили Римму опомниться, а некое движение у нее над головой. Глянула вверх – и ошалело уставилась на тяжелую вертикальную плиту, спускающуюся прямо на нее с потолка. Оставались считанные мгновения до того, как эта плита, длиной с весь просцениум и шириной не менее двадцати сантиметров, соприкоснется с головой Риммы!
Она неуклюже отскочила на авансцену, и буквально тотчас плита уперлась в пол. Жуткий звон в это же мгновение утих – то ли Никита с вахтером добрались наконец до распределительного щитка и вырубили сигнал, то ли он отключился автоматически, когда прекратилось движение плиты.
Римма оказалась в полной темноте: плита надежно отделила сцену от зрительного зала, свет остался по ту сторону. И люди: Никита, вахтер, безумная девица. И кровать, которая была бы раздавлена плитой, если бы Никита не оттащил ее.
В полной растерянности Римма коснулась плиты. Она была холодная, словно бы железная, и вдруг до нее дошло, что на ее глазах только что опустился тот самый железный занавес, который есть в каждом театре и предназначен отделять сцену от зала в случае пожара. Кажется, именно по аналогии с этим занавесом и возникла знаменитая идиома, означающая непреодолимую грань между капиталистическим Западом и Советским Востоком. Железным занавесом – как физическим, так и идиоматическим – Римма была сейчас отделена от Никиты.
Она осторожно пошла по сцене, нащупала ногой ступеньки, ведущие в зал, спустилась и двинулась к тому месту, где, по ее представлениям, находилась дверь. Из-за занавеса доносились неразборчивые крики: Никита, чернявая девица и вахтер продолжали выяснять отношения.
Римму начало знобить – стало страшно, что не найдет выхода и будет вечно блуждать по залу, слушая вульгарные взвизгивания. Бред, конечно. Но сейчас ей ничего не хотелось, только бы оказаться как можно дальше отсюда.
Уперлась в стену, начала ее ощупывать. Часть стены вдруг неохотно подалась под руками. Да это же дверь, вот радость-то!
Вышла – и оказалась в коридорчике. Справа стеклянная стенка – за ней вахтерская. Там сейчас пусто, понятное дело. Вахтер находится на сцене и участвует в известном фарсе. На здоровье!
Римма выскочила на длинное крыльцо ТЮЗа, обежала здание. Около входа в кассы стояла ее «Ауди». Села, начала прогревать мотор. Надобности в этом никакой не имелось, чай, не январский мороз на дворе, но надо же было каким-то образом собраться с мыслями.
Ее трясло все сильнее, руки сделались ледяными; вдобавок во рту был какой-то странный привкус, чуточку солоноватый. «Да я не заболела ли?» – подумала она вяло, безо всякого беспокойства. Вдруг сообразила, что это за привкус, – и опустила лицо в ладони, как в студеную воду, не то устыдившись случившегося, не то упиваясь воспоминаниями…
Глаза ожгло, и Римма поняла, что плачет.
Мотор работал, он уже прогрелся, можно было ехать, а она все сидела и сидела сгорбившись, стараясь ни о чем не думать, а сама всем сердцем ждала: вот сейчас откроется дверца и послышится голос: «Как хорошо, что вы еще не уехали!» Или: «Я боялся, что вы уедете, ну как бы я вас потом нашел?!» Или хотя бы, на худой конец, просто: «Извините… Это местная сумасшедшая, она иногда забирается в театр и набрасывается на всех встречных-поперечных мужчин. А я с ней практически не знаком».
Да-да-да-да-да…
Не нужны ей были извинения, не нужны оправдания. Он был ей нужен, он, с этим запахом его, с этим солоноватым привкусом, оставшимся на ее губах, с этими его заглушенными стонами, которые все еще звучали в ее памяти, с этими его пальцами, которые впивались в ее плечи, когда судороги били его тело. Она ждала, ждала, но надежда на то, что он появится, с каждой минутой истекала из ее сердца, как кровь из открытой раны.
Поставила ногу на педаль газа.
Но ведь его преследуют, вспомнила она вдруг, ему ведь помощь нужна. Как можно уехать и бросить его? А вдруг эти загадочные Костя и Эдик сообразят, что если беглец не появляется дома, то его надо искать в театре?
«Да угомонись ты, – приказала она себе почти с ненавистью. – Совсем не факт, что Костя с Эдиком не существуют исключительно в твоем воспаленном воображении. Навешал тебе мальчишка лапши на уши, чтобы ты его бесплатно в город привезла, да еще и… Да еще и – вот именно! А если даже его и в самом деле преследуют, ревнивая девица отстоит его своей плоской грудью от любого врага. Увидела своего Никитку с другой – и вон какое светопреставление устроила, чтобы спугнуть парочку. Вот это боевая подруга, я понимаю! Под ее защитой никакие киллеры не страшны, где уж мне с ней тягаться. Наверное, это его постоянная любовница. А может, даже и жена. Ну и ладно, мне-то что?»