— Что он имел в виду, говоря «пока не жарко»? — размышляла Эми. — И что же в таком случае «жарко»?
Она бы так и продолжала ворчать, если бы неожиданно их взору не открылась удивительная картина. В дрожащем от зноя воздухе прямо у подножия нависающих скал перед ними предстал Храм Хатшепсут. Он состоял из трех грандиозных, высеченных из камня террас, стоящих друг на друге, вдоль каждой из которых по всей длине тянулся крытый портик с колоннами, а сами террасы соединялись широкими пандусами и лестницами.
— Потрясающе, правда? — воскликнула она.
— Ты про что? — спросил ее Дэн. — Здесь кругом песок.
— Представь, мы на земле, по которой в древние времена, тысячи и тысячи лет назад, тоже ходили люди. Я читала в путеводителе, что…
— Тревога. Начинается лекция, — Дэн скрестил два пальца.
— …этот храм был построен фаворитом Хатшепсут, архитектором по имени Сененмут. Восемнадцатая династия. Позже, во времена правления Рамзеса, храм был почти разрушен…
— Он тоже скорее всего не был в восторге…
— …и потом, во времена христианства, в нем был устроен коптский монастырь. На какое-то время. Здесь до сих пор ведутся археологические работы. Так. Пойдем прямо к рельефам с изображением экспедиции Хатшепсут в Пунт. Видишь, что написала Грейс?
«Не проходи мимо! Даже во времена
Нового Царства Царица ездила за
Рождественскими покупками!»
— А Пунт — это что? — спросил Дэн. — Типа пункта привала в школьном походе?
— Неизвестно. Есть предположения, что это на территории современного Сомали.
Они подошли к подножию широкого пандуса с низкими ступеньками, выдолбленными в нем. От белых раскаленных камней поднимался жар, обжигая кожу. Вокруг все полыхало в лучах палящего солнца. Эми с Дэном зажмурились от яркого мерцания желтых песков, добела выцветших скал и ослепительного света. Эми не пожалела, что Тео заставил их надеть бейсболки и солнечные очки. Голова кружилась от невыносимой жары, пронзительной голубизны неба, блистающих на солнце песков и величия колоссальных колонн и статуй.
— Вот она, — сказала Эми, показывая на статую Хатшепсут.
— Вау! Она бородатая! — остолбенел Дэн. — А царица-то — чувак.
— Сам ты чувак, — заметила Эми. — Она специально так себя изображала, потому что называла себя царем, а не царицей.
— Все равно, — ответил он, — лучше бы она побрилась.
— Пойдем, рельефы, кажется, на втором уровне.
Остановившись, она сверилась с книгой. Дэн с любопытством высунул нос из-за ее плеча.
— Кажется, нам направо, — сказала она.
— Нет, налево, — сказал он.
— Нет, направо. А потом налево. А потом опять направо…
— И поворот, взмах ногой, и подпрыгнули. Что ты читаешь, Эми? Инструкцию для группы поддержки? — Он выхватил у нее книгу. — Дай я сам.
— Нет, дай мне!
— Я еще не успел посмотреть!
— Еще потеряешь! — Она выхватила у него книгу.
— Я ее потеряю. Ну, конечно, — пробурчал он себе под нос.
Эми быстро пошла вперед. Она не хотела ни на минуту выпускать из рук книгу с пометками Грейс. И хотя она ничего в них не понимала, было бы ужасно, если бы Дэн пролил на книгу газировку или забыл ее в каком-нибудь кафе.
Дэн, нахмурившись, грустно плелся за ней. Эми не спускала глаз со стен и каждую секунду сверялась с путеводителем. Неожиданно она буквально застыла на месте.
— Вот оно! Это место на фотографии! — Она встала напротив стены и приняла ту же египетскую позу, в которой была сфотографирована Грейс.
— Ну и что? — сказал Дэн. — Ну, когда-то отправилась царица в Пунт. А при чем тут мы? Ой, посмотри, какая!
Он указал пальцем на невысокую коренастую фигуру на рельефе.
— Кто это? — спросил он.
Эми посмотрела в книгу.
— А это царица Пунта. Она преподносит Хатшепсут в дар живые мирровые деревья.
— С ума сойти. Да хоть халафель.
— И зачем Грейс привела нас сюда? — спросила Эми. — И что она хотела этим сказать? Я ничего не понимаю, это просто ужасно.
— Зато она старается нам помочь, — успокоил ее Дэн. — Это лучше, чем ничего. Мы, по крайней мере, теперь знаем, с чего начинать. Она оставила нам эту подсказку с Саладином, и мы поняли, как открывается статуя. Ведь этого больше никто, кроме нас, не мог знать.
— Это точно, — ответила она, вглядываясь в цепочку туристов, поднимающихся по пандусу. Вдруг взгляд ее остановился на двух туристах, идущих позади всех. — Смотри! — воскликнула она. — Это же Йона с отцом!
— О, нет, — застонал Дэн. — Только не это. А я-то надеялся, что их там подержат еще хотя бы лет сто.
Внезапно Эми и Дэн почувствовали себя так, словно оказались в ярком луче света у всех на виду. Они уставились на крошечные фигурки Йоны и его отца. Обе фигуры как раз остановились, и Йона сел на ступеньки, как будто был больше не в состоянии двигаться из-за жары. Отец склонился над ним, явно призывая его идти дальше.
— А где Тео с Нелли? — вдруг вспомнил Дэн. — Они уже должны быть здесь.
Внутри у Эми пробежал холодок.
— Пойдем, надо их найти.
И они поднялись еще выше на следующую террасу. Оказавшись на самом верху, они увидели Тео и Нелли рядом с одной из колонн портика.
— Мы вас обыскались! — набросилась на них Нелли, хотя Эми готова была биться об заклад, что они так и простояли там все это время, держась за руки.
— У меня есть две новости: плохая и хорошая, — начал Тео. — Плохая — это то, что гробница Нефертари закрыта.
— Облом! — сказал Дэн.
— А хорошая — это то, что Тео просто нереален! — сказала Нелли, глядя на него мечтательно. — Вы даже не представляете, какой он! Он пошел к самому главному парню у них в офисе, какому-то знаменитому археологу, и стал рассказывать ему о своей книге, и как он ее пишет. И он такое впечатление произвел на этого парня, что тот дал ему пропуск и разрешил пройти в гробницу. Он гений!
— Ну, что ты преувеличиваешь, — сказал ей Тео. — Пустяки.
— Ладно, не скромничай, — ответила она ему.
— Правда! Я тут ни при чем! Это ты их очаровала!
— Хм-хм… Общество взаимного восхищения? Можно вас побеспокоить? — вмешался Дэн. — Гробница.
— Точно! — спохватился Тео. — Нам надо поспешить. Пока он не передумал.
— А отсюда есть другой выход? — спросила Эми. — Я просто хочу посмотреть то, что обычно не видят туристы.
— Всегда есть другой выход, — напомнил Тео. — Но когда речь идет о гробницах, знайте: есть только вход.
— Итак, существует несколько правил, — начал Тео. — Самое главное: в этой гробнице очень хрупкие фрески. Поэтому никаких фотоаппаратов и видеокамер, вспышек и фонариков. Как только я открою дверь, свет зажжется автоматически. Вы сможете все увидеть, но освещение все равно довольно тусклое. Росписи должны быть защищены от любых воздействий окружающей среды. Там ступеньки, поэтому будьте внимательны, шаг за шагом. Стены трогать ни в коем случае нельзя. Как только я скажу, что нам пора, мы сразу уходим. У нас ровно десять минут. Договорились?
Они дружно закивали головами. Тео распахнул тяжелую железную дверь, нырнул в темноту, и они последовали за ним по узким ступенькам. Внизу воздух стал значительно холоднее, запахло пылью. Дэн закашлял. Эми надеялась, что у него не разыграется астма.
— Когда гробница была открыта, то оказалось, что она совершенно пуста, — тихо сказал Тео. — Грабители унесли все, что было возможно, еще много лет назад. Но в ней осталось нечто гораздо более ценное. Истинное сокровище.
Они вошли в первую камеру. От увиденного у Эми просто захватило дух. Яркие, живые, необыкновенной красоты краски бросились им в глаза. Оттенки красного, золотого, зеленого, синего.
— А вот и она сама. Нефертари. Ее имя означает «Прекраснейшая из прекрасных».
Она была изображена в белой прозрачной тунике с широким красным поясом. В ушах были серьги в виде распустившихся цветков лотоса.
— Как же она хороша! — воскликнула Нелли. — Я просто мечтаю о таких украшениях.
— Смотрите! — прошептал Тео.
Свод камеры был выкрашен в темно-синий цвет, на фоне которого мерцали бесчисленные, выписанные легкими золотистыми мазками звезды. У Эми от этого великолепия закружилась голова.
— Гробница устроена таким образом, что, уходя все дальше в подземелье, мы видим путь Нефертари в другой мир. Здесь она прощается с миром земным — Тео повел своих спутников дальше, спускаясь вглубь по узким ступенькам усыпальницы. — По дороге ее встречают разные боги, они приветствуют ее и помогают ей идти дальше, пока она не дойдет до последней, погребальной камеры.
Они прошли вдоль стен, покрытых необыкновенно яркими живыми красками.
— А вот Осирис, — продолжал Тео, указывая на изображение. — Он бог Царства мертвых и супруг Исиды. Поэтому, находясь в любой гробнице, мы прежде всего попадаем в Царство Осириса.
Наконец они вошли в саму погребальную камеру.
— А здесь Исида ведет Нефертари в Царство мертвых, — продолжал Тео. — Посмотрите, как заботливо и трепетно она держит ее за руку. Она подносит к ее губам анк, египетский крест и символ бессмертия.
Затаив дыхание Эми жадно слушала рассказ Тео. Она позабыла обо всем на свете и уж тем более о поисках ключа. Ей не верилось, что она находится в центре этого древнего мира, что он совершенно реальный. Забывшись от великолепия росписей и таинственности момента, она вертела головой во все стороны и старалась запечатлеть в своей памяти все, что видят ее глаза.
— Десять минут на исходе, — сказал Тео.
— Но такого не может быть! Мы только спустились! — Эми словно очнулась.
— Да. Время здесь словно замирает. Но тем не менее нам пора. Вы нашли, что искали?
— Нет. Но все равно это потрясающе, — ответила Эми.
Как выделить хоть что-то из этого многоцветия и загадочных иероглифов, где каждый камень настолько древний, что существовал еще за несколько веков до того, как родилась Катерина Кэхилл. Несомненно, она спускалась в гробницу и видела ее своими собственными глазами. И так же, как и они, она наверняка была поражена ее красотой и величием. Но чтобы она здесь что-то оставила? В это трудно поверить. Ведь она сама путешествовала в сопровождении расхитителей гробниц и прекрасно осознавала, какая участь постигает все, что спрятано внутри них.
Эми последний раз окинула взглядом покои усыпальницы и в раздумьях вышла на свет. «И где же твой ключ, Катерина?» — недоумевала она.
Когда они вернулись, то еще издали увидели, что на мачте висит какой-то странный листок.
— Что это? — спросила Эми.
— Наверное, реклама доставки еды. Ты как думаешь, мумии любят пиццу?
Они поднялись на палубу, и из уст Нелли вырвался крик. Записка была приколота к мачте острым ножом, лезвие которого зловеще поблескивало на солнце.
Они подошли ближе и прочитали послание.
«Смерть быстрокрылая.
Настигнет того, кто нарушит
Покой спящих».
— Жуть какая-то! — испуганно прошептала Нелли.
Тео хладнокровно вытащил нож и скомкал записку.
— Скорее всего это местные. Обычное баловство.
Но Эми была на этот счет другого мнения.
— А что это значит, эти слова? — спросила она.
— Это проклятие фараона, — объяснил Тео. — Глупое суеверие, и только. Каждого, кто проникнет в его гробницу, настигнет страшная и внезапная смерть. Выдумки создателей фильмов ужасов. Наверняка это какие-нибудь подростки дурака валяют.
Подростки? Дэн исподлобья взглянул на Эми.
— Йона, — прошептал он одними губами.
— Может, мы поговорим о проклятиях фараонов после обеда? Чтобы не помешать пищеварению, — сказала Нелли и пошла накрывать на стол.
Эми с Дэном сели за стол подальше от Нелли и Тео, которые, как голубки, ворковали друг с другом.
— Значит, Йона с отцом знают, где мы сейчас находимся, — сказал Дэн.
Эми отломила кусочек аиша и зачерпнула им бабагануш.
— Ты прав. Это их почерк.
— Он скорее будет тупо следить за нами, чем додумываться до всего собственными мозгами. Что это?
— Баклажаны какие-нибудь.
— Нет, я о ключе спрашиваю. Что мы ищем? Сюда нас привел след Катерины Кэхилл. Но зачем? Что там, в этой гробнице?
Дэн стал вспоминать стихи Катерины и вдруг чуть не подпрыгнул.
— Слушай! «Под сводом звездным ступеньки найдешь, по ним шаг за шагом ты в царство войдешь». Мы-то думали, что эти слова про небо. А на самом деле это…
— Звездные своды гробницы! — воскликнула Эми.
— Нет, Эми. Это ступеньки! — догадался Дэн. — Мы осмотрели все стены, но даже не обратили внимания на ступеньки! Мы должны туда вернуться!
Глава 13
Ирина крепко держалась за поручни. Какая крутая лестница Ирина собственными глазами видела, как дети Кэхиллы выходили из этой гробницы. Значит, там что-то есть. Легкое взрывное устройство сделало свое дело. Замок слетел. Дверь открылась. Хорошо, что ее никто не заметил. Эти египтяне становятся слишком ранимыми, когда дело касается их культурных ценностей.
Она спустилась по лестнице и оказалась в первой камере. Эти египетские рисунки совершенно плоские, и все, как: один, похожи друг на друга. Вот они окружили ее: один с головой птицы, на других короны, у этих какие-то змеи в руках. Она заглянула в следующую камеру. И там все то же.
Но эти краски…
Она выпрямилась и приказала себе не расслабляться. Бесшумно, шаг за шагом, она спустилась вниз. Какое счастье, что она в кроссовках «Найк». Ох уж эти американцы, умеют делать спортивную обувь. Этого у них не отнять. Ее слепо покачивало. Она сосредоточила все свои мысли на кроссовках. Это у нее был такой профессиональный прием. Когда сильно устаешь или чувствуешь себя на пределе, надо сосредоточиться на банальном. Чтобы лучше себя контролировать.
Но что с ней такое? Что творится с ее чувствами?
Слева на стене черный шакал что-то преподносит царице-египтянке. А! Это, наверное, и есть та самая Нефертари. Ирина ничего не смыслила в египетском искусстве, но что-то ей подсказывало, что эта красавица-царица отплывает в загробный мир.
Она прощается с этой жизнью. Свет, солнце, река, дворец, супруг, дитя. Все будет отнято.
Она вошла в покои усыпальницы. Вот здесь, между этими колоннами, была она погребена.
Эти плоские фигуры, все на один манер, как герои комиксов. Черные волосы, темные продолговатые глаза. Она и представить себе не могла…
Что они так прекрасны!
Эти картины… перед ее глазами предстали образы прошлого: вот художник, он опускает кисть и берет краску, золотую, потом зеленую и голубую.
Это не просто история смерти какой-то царицы. Нет. Это история каждой жизни. И каждой смерти. Каждой минуты счастья и каждой утраты.
Ослепленная, пораженная новыми, неведомыми ранее чувствами, Ирина стояла, не смея сдвинуться с места.
Она почувствовала что-то странное у себя на щеке. Даже не сразу поняла, что это такое. Что-то давно забытое. Похожее на внезапное дуновение прохладного воздуха в этом затхлом пространстве.
Это слеза.
Да что же, в конце концов, с ней происходит?
Что ты со мной делаешь, Грейс?
Так вот оно что. Это Грейс. Она почувствовала ее. Ее внезапное незримое присутствие здесь рядом с собой. Ее живое дыхание, ум, ее порывистость и энергию… и еще ее доброту.
«Ты была очень добра со мной, Грейс. В тот день, когда ты говорила, что я сумасшедшая, в твоих словах не было злобы. Наоборот, глаза твои светились добром».
«И кого я не могу простить? Тебя или, может… себя?»
Ирина долго не могла оторвать взгляд от стены. Вдруг она все поняла. Это означает заново родиться на свет. Эти стены говорят не о смерти. Они говорят о начале новой жизни. О воскресении.
Как такое могло произойти? Чтобы после всей ее прожитой жизни вдруг оказаться здесь, в этом маленьком темном склепе. Ради чего? Чтобы в ней произошло преображение? Но разве такое возможно?
Глава 14
«Помни, Дэн, — говорил самому себе Дэн, — будешь в гробнице — не думай о возвращении мумии. А то у тебя вытекут последние мозги».
В долине стояла кромешная тьма. Дверь в гробницу открылась сама собой, без всяких усилий. Наверное, Тео, уходя, забыл запереть дверь. Они вошли. И без того тусклый свет усыпальницы теперь казался совсем зловещим без их вдохновенного гида.
И призрачным.
— Может, нам не стоит туда спускаться? — прошептала Эми.
— А зачем мы тогда сюда пришли? — ответил Дэн, не двигаясь с места.
— Это уже становится смешным, — заметила Эми, решительно расправив плечи. — Пойдем.
Она закрыла входную дверь, оставив лишь небольшую щелочку. Спустившись вниз, они подняли головы к потолку. Звезды были похожи на поле золотистых цветов на фоне яркого синего неба. Они снова посмотрели на ступеньки.
— Ты знаешь, мне кажется, надо осмотреть подъемы ступенек, — предложила Эми. — Если уж она что-то здесь и оставила, то не на самих ступенях. Камень же за сотни лет может стереться, и если все время ходить по нему, то от ее посланий ничего не останется. И Катерина наверняка это знала.
Они тщательно исследовали каждый подъем, но ничего интересного, кроме вытертого камня, не обнаружили.
— Пойдем к следующей лестнице. И давай быстрее, — сказала она.
Они тихонько спустились еще на один пролет в глубь гробницы.
— Стой! — прошептала Эми. Она инстинктивно заговорила шепотом, хотя и сама не могла понять почему.
Она склонилась над лестницей, напряженно всматриваясь в нее в еле освещенной камере. Открытие поразило ее настолько, что она совершенно забыла об осторожности.
— Дэн! Быстро сюда! Кажется, это иероглиф. Посмотри, он вырезан в камне.