универсален и подходит, чтобы крушить любые породы. А если дело доходит до материала очень прочного, то на помощь бурильщику приходит лазерная пушка. Она находится в импровизированной голове робота. Единственный минус - ее использование возможно только в течение получаса. Затем необходима замена основной батареи. Сбоку на правой ноге красовались номер и модель ярко-желтого цвета.
- Все чисто! - крикнул вышедший из помещения Вовка и махнул рукой.
Мы с Лебовски направились к нему, а остальные горняки ходили вокруг базы, внимательно рассматривали роботов и трогали руками все важные гидравлические узлы.
Внутри прямо по коридору находился кабинет бригадира, на его столе лежали сотни отчетов. Я включил стационарный компьютер, и по истечении десяти секунд после включения проверил сеть с колонией. Сигнал был стабильный.
- Все хорошо, - глядя на Лебовски, констатировал я, - можете приступать к работе!
Я подошел к распределительному щитку и включил свет на раскопках.
- Давай спустимся вниз, - предложил я Вовану.
Тот молча направился к выходу. Нужно было опуститься на полтора километра. На поверхности стоял скоростной лифт, огороженный металлической сеткой.
- Сразу говорю, что не поеду, - испуганно глядя на нас, рычал Джеймс.
- Да знаю, у тебя фобия, - сочувствовал Вовка, а Макс стоял и хихикал.
- Что ржешь, осел? - обидчиво наехал Джеймс. - Не люблю настолько маленькое пространство.
Мы с Вовкой вошли в кабину и нажали на панели "Вниз". Здесь размещались всего две кнопки: "Вверх" и "Вниз". Лифт тронулся с характерным звуком в пропасть. На стенах местами горели лампочки, основания этой ямы не было видно.
- А лифт ты проверил? - с опаской спросил Вовка.
- Да как-то не подумал его осмотреть, - испуганно вдруг вспомнил я.
Мы переглянулись. Тем временем наша кабина, словно в свободном падении, мчалась в бездну. Создавалось впечатление, будто мы сорвались в пропасть, и в тот момент стало действительно страшно.
- Е-мое! - запаниковал Вован, вцепившись в поручень над головой. - Три "горячих точки" в Африке, а подохну, как собака в шахте...
- Ничего, он же скоростной, - успокаивал его я и себя в том числе. При этих словах очень кстати началось торможение. - Вот! Я же говорил, переживем.
Но Вовка выглядел бледно и, казалось, не слушал меня. Наконец, внизу показались огни. Мы начали всматриваться: посередине стоял шаттл с огромным контейнером в нижней части. Чтобы заполнить его, необходим целый рабочий день десятков бурильщиков.
И от этого шаттл казался муравьем, так как его отсек для вывоза пород был раз в пять больше его самого. По бокам вдоль стен также стояли роботы. Они замерли в разных позах: одна машина - на коленях, другая - с приподнятыми "руками", словно показывая бицепсы. Какая-то пара стояла в позе камасутры: один робот находился в собачей стойке, а второй - сзади него.
- Клоуны! - взбешенно высказался Вован, глядя на эту картину.
Одна машина была завалена камнями. Я немного прошелся. Действительно, на такой глубине виски слегка сдавило. Вверху виднелось маленькое отверстие. Хотя с поверхности оно казалось, напротив, очень большим. Все небо загораживал Сатурн.
Еле слышно зашипела связь с теми, кто был наверху. Лебовски приказал своим подчиненным приступать к работам на поверхности. Начали как раз расширять так называемое "горлышко".
- Стой! - крикнул я по общей связи.
- В чем дело? - возмутился бригадир.
Сверху с высоты полутора километров недалеко от меня упал камушек размером с кулак. От него осталась незначительная воронка, второй камень, не спеша, парил вниз. Вероятно, его масса была не столь большой, как у первого, и при слабой гравитации создавалось впечатление, будто он планирует.
- Глубина большая! Лебовски, вы нас завалите сейчас! Вы либо работаете наверху, либо внизу, но не по краю, - на тот момент мне показалось, что он дилетант.
Вован с недоверием поглядывал наверх.
- Хорошо, сейчас прекратим, - умиротворяющим голосом ответил он.
Я пробежался и осмотрел стоявшие машины, а Вовка направился к шаттлу и залез внутрь. Двигатель загудел.
- Сейчас прогреем! - крикнул он, подгазовывая. - Я не поеду обратно на этом лифте. Вылетим, пожалуй, на этой телеге.
В правом углу была огороженная территория. На ней виднелась небольшая яма, скорее всего, от того камня, который фигурировал в отчетах. Вован махнул рукой, показывая наверх. Я побежал в его направлении и залез в кузов.
- Погнали отсюда, - рулил он. - Не по себе мне тут. Затем он резко дернул рычаг высоты на себя, и шлюпка,
покачиваясь, взмыла в воздух.
- Как вы завели роботов? - обратился я к бригадиру.
- Нашли ключи, - радостно ответил он. - Все лежали в одной каюте. Наверное, те, кто работал до нас, там их оставляли всегда. Там стенд висит подписанный, с номерами роботов и ключами.
- Славно, - порадовался и я. - Внизу тоже все в порядке. Вован взмыл чуть выше станции бурильщиков, и
приземлился рядом с луноходами.
- Ну что? - обратился я к Лебовски, который вышел нам навстречу. - Нормально все. Можете трудиться, а отчет штатно отсылайте раз в день по вечерам.
- Нет проблем! - протянул он руку. - Спасибо, парни.
Джеймс молча полез в луноход, Макс последовал за ним:
- Ну, пока, Лебовски, - попрощался с ним Вовка. - Не подведи Федерацию!
Джеймс сел за руль.
- Остальные два лунохода ваши! - крикнул Вован, обращаясь к бригадиру.
Тот одобрительно подмигнул, и шлюз закрылся. Джеймс вдавил педаль и с пробуксовкой развернулся в сторону колонии. В этот момент я посмотрел на пушку ПМО, она двинулась кверху.
- Что за херня? - заорал Вован и показал на нее пальцем Джеймсу.
- 12.22! - внезапно возник крик Бэйкерса по радио, - вы восстановили сервер систем ПМО?
- Нет, хотел сегодня этим заняться, - с долей растерянности ответил я.
- Тогда какого черта она наводится на "Союз" сейчас?
На фоне его крика заработала система предупреждения, и он притих, слушая ее: "Внимание, корабль взят в цель. Всем принять положение сидя, маневр уклонения будет выполнен в автоматическом режиме".
Я поднял голову вверх. Двигатели корабля загорелись, на Титане был слышен его гул. Затем три мощных хлопка пушки ПМО сняли с нас оцепенение, когда три микроракеты вылетели в направлении "Союза", а пушка задымилась.
- Давай, давай же, - переживая, кричал Макс.
"Союз" медленно стал выворачивать вбок в сторону Сатурна, благодаря чему первая ракета пролетела мимо, а вторая, чуть не задев корабль, тоже ушла в космос.
- Твою мать! - закрыл глаза я.
Третий снаряд летел в район врат. Туда, где находились парковочные места шлюпок. Сначала искры полетели в разные стороны, а через секунду одна створка шлюза вылетела, из "Союза" показалось пламя от взрыва, но очень быстро исчезло. Черный дым шлейфом шел от крейсера, и какие-то части
небольшими кусками вылетали изнутри. Вероятно, часть шлюпок была уничтожена этим попаданием.
- Генерал, прием, - взволнованно обратился я к Бэйкерсу.
- Да здесь я, а вы немедленно дуйте на эту пушку, - орал он. - Быстро! У вас есть шанс взять Дмитриева. "Союз" пока сделает маневр вокруг Сатурна, чтобы больше этого не повторилось. Нам еще повезло, что ракета не успела набрать скорость, мы слишком близко. А еще пара миллионов километров - и она прошила бы корабль насквозь. Конец связи, следующий выход в эфир - через девять часов. У вас это время должно уйти на поимку Дмитриева и удаление "Союза" из базы той пушки, которой он, скорее всего, локально управляет.
Мы помчались в указанном направлении. Вовка и Макс педантично проверяли обоймы своих стволов, осматривая нервно что-то. Джеймс рулил одной рукой, а второй ощупывал свой бластер.
Он снял перчатку костюма. Я обратил внимание на его изуродованное запястье с маленькой, синей татуировкой "B.A.S.E." и неровно сросшимися костями. Оно свидетельствовало о характерном переломе, который является весьма частым спутником для людей, слишком увлекающихся экстремальными видами спорта.
Мне стало любопытно проверить свою наблюдательность, и я спросил у Джеймса, надеясь, что тщеславие и желание похвалиться перевесят его обиду на меня за прошлое заточение.
- Классная татуха, Джеймс. Что это значит?
Он повернулся и посмотрел на меня с некоторой долей презрения, как на полного профана.
А я для себя отметил, что радужка его правого глаза стала какой-то тусклой и мутной. Пока Джеймс собирался с мыслями, за него ответил всезнайка Макс:
- Название B.A.S.E. - это акроним от английских слов: Building (дом); Antenna (антенна); Span (перекрытие, мост) и Earth (скала). Так обозначается бейсджампинг - экстремальный спорт, который на Земле законодательно запрещен из-за высокой смертности. Джеймс вроде как парашютист, - кивнул
на него Макс. - Но бейс-прыжки джампер совершает не с самолета, а с высотки. Поэтому у парашюта практически не остается времени на открытие. Гибнет практически каждый малоопытный спортсмен. А если учесть популярность этого вида спорта на подпольных соревнованиях, то это просто массовые самоубийства.
- Ты откуда прыгал, Джеймс, когда сломал запястье? - опять спросил я.
- С трубы самолетостроительного завода "Миг" в Москве. Бейс был просто нереальный, трое джамперов - в кашу! Я в тот раз и купил себе крутейший автомат раритет. АК-46.
Теперь все посмотрели на бластер. Действительно, это был отнюдь не протонный новомодный излучатель, а старый и добрый "калаш", место которому было в музейной экспозиции Артема.
Даже Вован изобразил недоверие, покачал своей железобетонной головой.
- Да оно не будет стрелять. А если и будет, то тебя отдача унесет, - смеялся он.
Теперь Джеймс повернулся к Вовке с яростно искаженным лицом, что, несомненно, говорило о безумной храбрости этого человека, ибо строить такие гримасы Вовану лично я бы не стал, а уж тем более наезжать на него:
- Слушай, ты, лох! Сейчас тебя унесет! Прямо на этот долбанный Сатурн! Не понимаешь, чего лезешь, межеумок?
- Ну, ты много понимаешь, - забасил Вован, ерзая в кресле, точно пробуждающийся от спячки матерый медведь. - Ты че сказал? Ты это кому сказал?
Здесь я понял, что зря "завел" Джеймса. И так психованный, последнее время (как раньше отметил Вован), он стал просто неуправляем.
- Тебе я это сказал, фуцман, усек?
Неизвестно, как развивались бы события дальше, не вмешайся Макс, который с уверенностью опытного психолога дернул Вована за руку, а затем прочитал нам всем небольшую лекцию, в ходе которой Джеймс успокоился и снова стал рулить.
- Ну не будем ссориться. Каждый в чем-то прав. Джеймс прав в том, что отдача практически не изменится, а отсутствие атмосферного противодавления изменит отдачу даже не на 1/200 - 1/300, а еще меньше. Ведь значительная часть отдачи формируется отбрасыванием массы пули, что следует сопоставить с массой самого стрелка. Эта разность даст совершенно не ощутимое, в отличие от земной, изменение отдачи (и ее энергии). Кстати, стрельба в космосе из "калаша" в вакууме будет даже эффективней, чем на Земле в воздухе. Пуля не будет тормозиться воздухом, и ее скорость у цели сравняется с дульной скоростью. Это первое. Второе, Вован прав относительно того, что стрелок в данном случае должен быть снайпером. Потому что движение пули будет достаточно сложным, подчиняясь второму закону Кеплера, а не баллистической параболе, как на Земле. Движение будет орбитальным. Вопрос попадания в цель в этой ситуации сильно сужает действие пули и повышает требования к точности попадания. Понятно?
Я вылупился на Макса, потому что большую часть выданной им информации и не понял, отчего он казался академиком. И в мыслях не было, что вояки настолько скрупулезно относятся к оружию.
Джеймс, полностью успокоившись, молча кивал головой, а вот Вован счел нужным в очередной раз напомнить Максу о его неуместной эрудиции.
- Ну и ботан же ты, чего к нам пошел? Переводись лучше к этим, кусты высаживать. Все равно боец из тебя никакой! Ну, или в штаб, лапшу вешать новичкам на уши.
Макс обидчиво посмотрел на него, но не стал отвечать. Спорить с Вовкой - себе дороже.
- Еще минута - и мы у цели! - демонически предвкушал Джеймс.
Наконец мы подъехали к пушке. Дверь в ее помещение была взломана и открыта. Вован прыгнул с еще не остановившегося лунохода и быстро заскочил внутрь. Макс сиганул за ним, а Джеймс остановил машину.
- Парни? - обратился я к ним.
- Тут пусто, заходи, - сказал Макс.
Внутри было темно. Панель, где проходили основные магистральные линии, была вскрыта. Некоторые из проводов были зачищены, и к ним подсоединен самодельным шлейфом кпк. Подойдя к панели, я дернул, оторвав от него провода. Когда послышался гул, мы вышли наружу и увидели, как пушка снова опустилась вниз и выключилась.
- Ребят, смотрите, - показывая на песчаную бурю, испуганно произнес Макс.
В самом деле, шторм шел огромной стеной вплоть до слоев Неорита, образовавшись просто из ниоткуда. Джеймс заметил следы у входа и присел:
- Он туда и поехал, - промолвил он. - Прямо в это безумие... Садитесь, мы за ним.
- Может, не стоит? - возразил я.
- Да не бойся, - взяв меня за плечо, успокаивал Вовка. - Луноход тридцать тонн весит, так что ни один смерч не оторвет его от поверхности.
Вован сел за руль. Мы тронулись. Следы петляли во все стороны. Тем временем по нам полетели из бури первые камни, стуча по стеклам и крыше. Навигационная система замигала красным, и сигналы от спутников исчезли.
Вован достал специальный компас.
- Эта падла где-то здесь, - всматривался Вовка в стену песка. - Черт! Но похоже не найти его тут.. .
Глава 4.1
Обратно ехали молча. Вояки явно расстроились. А буря вместе с нами постепенно накрывала и колонию: вдалеке возле базы люди спешно торопились внутрь. Мы проехали в гараж, расположенный почти в километре от главного входа. Открылись ворота, и мы, наконец, оказались внутри.
Вся серебристая краска на луноходе была в сколах, и механики косились на нас недобро, отряхиваясь от пыли и
песка, которые влетели в помещение вместе с нами.
- Чего вылупились? - гаркнул Вован. - Видели, что на улице творится?
Мы двинули к двери, ведущей в длинный коридор. Справа находится отсек лаборантов. Было видно, что они суетятся, как молекулы в броуновском движении. Подойдя к стойке и сняв костюм, я направился к ним посмотреть, что там. Мы попрощались с вояками, те же, как всегда, направились к Вонгу - подкрепиться.
Я прислонил руку, дверь открышась. На столе лежал камень. Вероятно, тот самый, фигурирующий в отчете покойного бригадира.
- День добрый! - произнес кто-то из людей, облаченных в прозрачные халаты и очки. - Вы инженер?
- Да.
- Хорошо. Вам, как профессионалу, будет интересно. Этот вот камень имеет сверхмассу. Если бы целая планета была, как он, например, Сатурн, то она притягивала бы к себе все в нашей Солнечной системе, словно сильный магнит. Только вот не получается его распилить: алмазные головки ломаются, даже "союзовские". Сейчас попробуем лазер, наденьте очки, - он протянул их мне, и мы отошли на несколько шагов назад, пока другой ученый наводил лазер на осколок.
- Давай, запускай, - приказал стоящий со мной.
Тот нажал на сенсор. Ярко-белый луч вонзался в камень в течение минуты, после чего лазер отключился, а мы подошли поближе и были шокированы. В месте, куда направлялся луч, не было повреждений.
- Вот это да! - восхитился тот, кто направлял луч. - Похоже, мы нашли материал, который сможет выдержать любое известное оружие. Представляешь корабль с обшивкой из подобного материала? Или защитный военный костюм?
- Да уж, - скептически ответил второй, - только не забывай про его массу. Этому должно быть иное применение, нужно думать.
Я покинул отсек, попрощавшись с умами, и поблагодарил
их за представление.
- Андрюх, ты где? - вышел, наконец, на связь Вадим.
- Это ты где? Утром до тебя было не достучаться.
- Да я, это, вчера вечером допил отцовский коньяк, устал что-то за день. В итоге накачался.
- Значит, втихаря от всех? Без особого повода? - грозно воспрянул я.
- Да ладно тебе. Вон у Вонга спроси, у него целая цистерна пойла! Я видел, на Новый год привез. Кстати, ты в курсе, какое сегодня число? - усмехнулся он.
Я замешкался и посмотрел на часы. На них красовалось: "Тридцать первое декабря".
- Заработались мы, однако, - обрадовался я.
- То-то! Вот я со вчерашнего вечера уже начал отмечать, - гордился Вадя.
- Ладно, отбой. Отдыхай, - произнес я, подходя к холлу. Моему восторгу не было предела: колонисты, медики,
военные натягивали гирлянды и украшения. На одной из стен выложили светящиеся цифры "2175", а настроение улучшалось с каждой минутой.
Этому весьма способствовали громкие радостные частушки от Вована: "Дед Мороз, Дед Мороз, подари мне новый мозг!" и от Джеймса: "Йоулупукки, Йоулупукки, переставь мне с жопы руки!"
Интересно, сколько уже тысячелетий существует человечество, а наивная вера в то, что с наступлением Нового года произойдет чудо, не угасает. Достаточно посмотреть на лица окружающих. Они просто светятся от счастья, которое заключается всего лишь в одной минуте. Даже раздраженно-злобный оскал, не сходивший физиономии Джеймса последнее время, сменился на детскую улыбку, словно он превратился в маленького ребенка, ожидающего, когда можно будет развернуть подарок.
Информационный экран на стене попеременно транслировал роскошную панораму новогодних городов Земли и поздравления правительства из Лэ Марсы, столицы Марса. Поскольку наступающий Новый год был провозглашен обеими