Уходить уже было как-то неловко. Лучше бы не отвечал, вечно втянут в авантюру!
- Ладно, пошли, - я с довольными вояками неохотно вошел в тир.
Достаточно светлое и большое помещение. Внутри находились человек пятьдесят: кто стрелял, кто-то сидел компаниями и что-то обсуждал. Через секунду все притихли и обернулись в нашу сторону.
- Че уставились, инженера не видели ни разу, дикари? - взорвался тот, что разговаривал со мной.
- Эй, сержант, - послышалось с дальних столиков, - проблемы?
Вошедшие со мной опустили головы:
- Нет проблем. Вот, хочет человек посоревноваться. Я не видел, кто там сидел, и голос не узнал сначала:
- Он наш. Андрей, проходи, не стесняйся, - наконец, Вовка встал. Он был выше всех примерно на голову. Я искренне обрадовался ему в тот момент и направился в сторону уже известного мне трио.
- Ну что, на понт тебя взяли? Заманили? - смеялся Макс.
- Вроде того, "на слабо" втянули к вам, - улыбался я. - Ну что, постреляемся?
- О, да ты еще и нарываешься! - повеселел в лице Джеймс. - Давай, почему нет. Начнем с пистолетов, с антиквариата или лазерными предпочитаешь?
- Давай антикварным, что ли, попробуем. В армии только на них тренировался, с тех пор оружие в руках и не держал.
- О, да ты в армии был? Где служил? - интересовался Вован.
- Под Москвой, ПВО. В основном скучали всю службу. Давно это было, без армии тогда не брали на обучение в Космическую Академию.
- Ха, вон у нас Джеймс тоже в ПВО раньше служил, потом перевелся.
- Да уж, на мать ее, Америку, никто так и не напал за те три года, пока я высиживал под Вашингтоном, - с унынием поддержал разговор Джеймс.
- Ну, раз все тут служивые, - продолжал Вовка, - за это для начала и накатим. Макс, неси стаканы.
- А че я-то сразу?
- Ты самый младший по званию, вот и иди.
- Как накатим? Чего накатим? - удивился я.
- Водку, чего же еще! Представляешь, Джеймс из Америки возит, вроде русская, а по вкусу на нашу сивуху вообще не похожа.
Мы направились к импровизированному бару. За барной стойкой я увидел уже знакомого мне повара-китайца и дружески кивнул ему. Он тоже широко заулыбался мне в ответ и, немного коверкая слова, стал предлагать на выбор напитки, разлитые в бутылки оригинальной формы - в виде пистолетов и ружей.
- Позалста, попробуйте вот эту.
Китаец указал мне на привлекательную бутылку из матового стекла. И я уж было собрался последовать его совету, как один из вояк весьма болезненно ткнул меня в бок своим пальцем. Жестким, как металлический стержень.
- Ты че? Это же пойло специально для узкоглазых! Настояно то ли на змеях, то ли на червях!
Я недоуменно посмотрел на китайца, все продолжавшего улыбаться мне, и переспросил:
- С червями? Китаец просто просиял:
- С сервями! Да! Осинь полезна для мущин! Осинь!
Чтобы подтвердить свои слова, он налил в широкий стакан из бутылки себе грамм тридцать и без промедления выпил.
Стало слегка не по себе от одной мысли, как изготавливали это пойло, а в напитке я узнал аналог земного мексиканского Mezcal, при производстве которого в спиртное добавляют личинок моли, гнездящихся на агаве. Увидев, что вино с червями не вызвало у меня прилива энтузиазма, китаец продолжал предлагать мне лучшие, с его точки зрения, напитки:
- Китайска фодка ис ясериц. Пожалста, холосо для глазов! Рисова назтойка на мысах - от касля! Пожалста!
- У меня нет никакого "касля", - отмахивался я, смеясь. Несколько ошарашенный таким ассортиментом, я отошел к
оружейной витрине.
- Интересный у вас тир, парни.
- А то! Только тут и расслабляемся, - Макс принес три стакана. Вовка на глаз, но с аптекарской точностью разлил всем американской водки. - Ну, за встречу. Сделав большой выдох, за три глотка я еле осилил эту лошадиную дозу.
- Пффф, ну у вас и объем, - корчась, произнес я. - Закусывать, понимаю, нечем?
- Андрюх, ты что? - удивился Макс. - Глубокий вдох в рукав товарища - вот лучшая закуска.
- Вас понял, парни, - ответил я. Вовка уже тащил два пистолета.
- Ну что, Андрей, готовь лоб. Сейчас будем отвешивать тебе щелбаны.
Я взял пистолет, и мы с Вовкой подошли к отметке, с которой нужно стрелять. Алкоголь быстро растворялся в моем организме, почувствовались легкая слабость в ногах и тепло во всем теле.
- Один выстрел - один щелбан, - продолжал Вовка. - Огонь!
Вовка выстрелил и попал чуть левее центра, а я долго и упорно пытался прицелиться.
- Давай уже, Андрэ, перед смертью не надышишься, - посмеивался Джеймс. Я нажал на курок, приличная отдача
ударила по запястью. Дым чуть рассеялся, пока цель приближалась к нам.
- Ха-ха, Вован, - вытаращив глаза, закричал Макс, - ты смотри, точно в цель!
Я довольно ухмылялся, Вовка смотрел на мишень и не верил своим глазам.
- Ну что, Владимир, - официально обратился к нему Джеймс, - ваш лоб, пожалуйста.
Вовка подставил лоб мне, я что было силы отвесил ему смачный фофан.
- Давайте еще накатим, - предложил Макс, и мы пошли к скамейкам, чтобы принять еще одну порцию "на грудь".
Просидели в тире мы порядка часов четырех, щелбаны летели во все стороны: Вовка - мне, я - Вовке, Макс - Джеймсу... Половина всего вечера вылетела из памяти: пили, стреляли... Удивительно, как в подобных местах не случается ничего, хотя у вояк, наверное, обращение с оружием доведено до автоматизма.
Помню, выйдя из тира, шепотом мы пели какую-то песню.
- Эх, нормальный ты мужик, Андрюха, - протянув руку, заплетающимся голосом вымолвил Вовка.
- И вы, парни, отличные, - строя пьяные гримасы, ответил я. - Ладно, увидимся еще.
Однако добраться до своей каюты спокойно мне было не суждено.
Прежде всего, я заблудился. Прошел свой поворот, чего поначалу не заметил. Злую шутку со мной сыграли лифты. Нажав свой уровень, я перепутал крылья станции и отправился в противоположном от нужного мне направлении. А когда обратил внимание, что моей каюты нет там, где ей полагается быть, то оказалось, что я нахожусь вообще не понятно где. В глазах, скорее, не двоилось, а троилось. Пойло вояк и не собиралось меня отпускать. Состроив умный вид, я ходил, будто знаю куда, не привлекая внимание людей, встречающихся мне на пути.
Здесь располагались сплошь каюты научного персонала, причем отдельной их группы - вирусологов. Чертыхнувшись, я
подошел к стене и постучал по информационному стенду, который высветил мне на плане путь до моей каюты. Путь пешком был практически не возможен, кроме одного варианта.
Получалось, что самым коротким маршрутом будет пройти через синтетический сад.
Но делать нечего - пришлось шевелить ногами. Не ночевать же прямо в коридоре! Главное - не попасться патрулю, следящему за порядком, в пьяном виде и спящим на чьем-нибудь коврике.
Я быстрыми шагами направился к саду и минут через пять вошел туда, стараясь идти медленно и осторожно. Мне предстала картина абсолютной тишины: людей не было, как вдруг впереди себя я увидел спину еще одного человека, который двигался так же медленно. Он вышел на тропинку из-за куста, не заметив меня.
Я сразу же заподозрил неладное, потому что странный вид спины незнакомца явно свидетельствовал, что с ним что-то не так. Прежде всего, на нем был замызганный и испачканный пятнами халат пациента хирургического блока, верхние завязки были оборваны - и моему взгляду представлялось действительно ужасающее зрелище.
То, что я увидел со стороны, повергло меня в легкий ужас: над халатом в районе шеи оголенные позвонки белели, как кольца игрушечной пирамидки.
Но и сами позвонки были ненормальные. Они срослись вкривь и вкось, причем вместо хрящевых дисков виднелись причудливые шипастые наросты, покрытые слизистыми шишками, из которых вытекала липкая жидкость. Весь халат с задней стороны был в ней.
Однако, вопреки всем законам логики, этот человек быш не только жив, но и, по всей видимости, имел какую-то цель: в руке он сжимал здоровенный нож и намерения его были, скорее всего, агрессивны.
Хмель частично выветрился у меня из головы, и я, стараясь перемещаться как можно тише, свернул в заросли и
постарался поравняться с этим подозрительным типом. Вскоре мне это удалось, так как он замер на месте.
Из своего укрытия я более четко разглядел внешность этого индивидуума уже не только со спины. Спереди он оказался еще омерзительнее.
Лицо будто бы съехало набок: с одной стороны кожа собралась глубокими серыми складками, а с другой - туго натянулась, как готовый лопнуть перезрелый арбуз, волосы вылезли клочьями, а глаза глубоко запали в орбитах, окруженные черными мешками. Чтобы понять, на кого именно обращен взор этого чудовища, я посмотрел в направлении его взгляда. В нескольких метрах от нас спиной стоял Бэйкерс, безмятежно вводя шприцем в ствол одного из растений какой-то состав.
Я снова перевел глаза на человека в халате. Его искаженная мимика одновременно отражала растерянность и ужас. Рот, лишенный губ, судорожно дергался, как у пойманной рыбы, ноздри расширились, а лоб собрался морщинами. Он съежился, как кошка перед прыжком, вынес вперед правую руку с ножом и быстрыми шагами направился в сторону генерала.
Я сначала, просто не поверив своим глазам, провел рукой по лицу, зажмурился и снова посмотрел в сторону нападавшего. Сомнений не было, я не допился!
Выскочив из-за дерева, я быстрыми, но заплетающимися шагами устремился наперерез этому маньяку и крикнул Бэйкерсу: "Берегись!"
В тот момент персонаж с ножом повернулся на меня, а я всей массой влетел ему в район живота и повалил на пол. Нож вылетел из его руки.
Товарищ оказался на удивление юрким, и, если бы не помощь подоспевшего Бэйкерса, который практически за секунды скрутил руки и ноги нападавшего сорванными металлическими лианами, мне пришлось бы трудно, так как тот локтями стал бить меня по затылку.
Теперь скованное существо лежало неподвижно, глядя с ненавистью на генерала, и иногда шипело:
- Сволочь. Нелюдь. Я до тебя еще доберусь.
- Кто это? - спросил я у Бэйкерса, когда перевел дыхание и поднялся.
- Понятия не имею, - в своей спокойной манере ответил он, отряхиваясь. Я снова восхитился самообладанием этого человека, который вполне мог бы, не подоспей я вовремя, оказаться в открытом космосе в запаянном цинковом саркофаге. Учитывая его должность, очень нелепая смерть могла случиться.
- Но благодарю вас, - продолжил Бэйкерс. - Будьте уверены, я в долгу не останусь. А сейчас хочу попросить вас подойти к пульту и вызвать охрану, а я посмотрю, чтобы наш уродливый друг случайно не развязался.
Я подошел к стене и нажал кнопку, чтобы связаться с кем-нибудь. Однако через секунду я услышал вопли неподалеку, открылся шлюз и группа медиков в сопровождении нескольких сотрудников службы безопасности уже бежали в нашу сторону.
- Где он? - кричал кто-то из вошедших.
Я, указывая нужное направление, направился обратно к Бэйкерсу. Стало ясно, что наш товарищ был "крысой", раз медики прискакали достаточно быстро и сами.
Подойдя ближе, я увидел, что скрученный нами убийца-неудачник был без сознания.
- Что с ним? - спросил я, подходя.
- Умер, вероятно, - констатировал Бэйкерс. - Удивительно, как он вообще передвигался с такими ранами. Смотри, живот-то у него вспорот.
- Извините нас, - начал разговор один из подбежавших, - время обеда, отлучились на пять минут. Вроде доза наркоза быша правильная, пришли, а нет никого... Хорошо, СБшники быстро нашли его по камерам наблюдения.
- У вас наркоз алкогольный? - с долей негодования спросил Бэйкерс. - От него за версту несет.
- Кхм, - стыдливо вмешался я. - Это от меня, наверное. Бэйкерс покосился, прищурился и понял, что я
действительно достаточно сильно пьян.
- Ладно, 12.22, будем считать, что я ничего не видел, - подмигнул он. Медики в тот момент уже паковали трупп.
Единственное что не забуду никогда - это почерневший высунутый язык.
Следом прибежали личные охранники генерала и долго что-то активно рассказывали. Тот орал в ответ об их несостоятельности и о том, что по прибытию на Землю они будут расформированы. Я уже бышо собирался незаметно покинуть сад и направиться к себе в каюту, как Бэйкерс окликнул меня:
- Пошлите пройдемся, 12.22, я провожу вас, - подобного я не ожидал.
- Я буду держать вас в курсе случившегося сегодня, - продолжил он. - Думаю, медикам нужно отправиться под трибунал после произошедшего.
- Не судите строго, генерал, - наводя резкость на очередную дверь, ответил я. - Все - абсолютная случайность! Малая доза наркоза, мой пьяный поход через сад, вы не вовремя оказавшийся там. Вряд ли он знал, куда идти. Скорее всего, напал бы на первого встречного.
- Андрей, каюта ваша прямо до конца и налево. А по поводу него, вы подкинули мысль мне для расследования. Ведь он на меня рычал и говорил, что доберется в следующий раз. Что ж, завтра медиков ждут допросы. Может, кто-то решил свести со мной счеты через "крысу"? В любом случае, еще раз скажу "спасибо". Вы спасли мне жизнь!
- Я думаю, на моем месте любой другой сотрудник поступил бы так же, - отгораживаясь от комплимента, вымолвил я. Бэйкерс, кивнув в нужное мне направление, пожал напоследок руку и сжал ее:
- Надеюсь, более в таком состоянии я вас не увижу? - подчеркнул он. - Ваша должность и алкоголь не совместимы. Надеюсь, вы понимаете?
- Конечно, - услужливо усмехнулся я. - Давайте забудем о сегодняшнем вечере.
Генерал одобрительно поднял большой палец вверх и молча направился к лифтам.
Я подошел к своей каюте и плюхнулся на кровать в одежде. Проснулся только на следующий день. В два часа дня.
Около двери настырно пищал звонок. Одним глазом я посмотрел на монитор - это был Вадим. Встать оказалось крайне сложно. Оторвав голову от подушки, я почувствовал резкую боль в области затылка. С трудом поднявшись, направился в сторону двери.
- Привет, Андрюх, ты куда вчера пропал? Чего-то выглядишь неважно, че это у тебя на лбу? Синяк?
- Вадь, слишком много вопросов с порога, заходи, - Вадим зашел внутрь, а я отправился в ванную комнату в надежде на то, что в аптечке найдется подходящее лекарство для моей головы.
- Вадим, не поверишь, я вчера с солдатами в тире на щелбаны стрелялся.
- Вау, по твоему лбу видно, что стрелок из тебя не очень меткий! Ну, и как они? Сильно наезжали? Судя по перегару в комнате, они тебя и поили насильно?
- Слушай, - копаясь в аптечке, продолжал я, - пьют они стаканами, как настоящие алкоголики. Вы-то как посидели?
- Да никак! Олежу стошнило после третьей порции - на этом решили и закончить.
- Да уж, с воинами вчера, значит, мне подвезло, хотя.- ничего от головной боли я не нашел.
- Вадим, пошли к тебе в каюту, у меня голова сейчас лопнет. Думаю, коньяк твоего папы мне сейчас очень пригодится.
- Ха, ну что же, не вопрос, составлю компанию. По стаканчику опрокинем для аппетита, так сказать, - потирая руки, радостно заявил Вадя, и мы пошагали к нему.
У него был жуткий бардак: вещи из багажа разбросаны, армейская фуражка, бутыль коньяка на кровати, на полу разбросаны штаны, носки, рубашки, в углу из-под кровати торчала рукоятка.
- Вадим, у тебя там оружие?
- Где? - с недоумением посмотрел на меня Вадя.
- Вон, - я нагнулся и вытащил пистолет. На нем была памятная гравировка.
- Вчера все ушли, а я продолжал выпивать. Потом искал его, а он, наверное, выпал из чемодана. Это моего отца, наградной, и фуражка его... Он запихнул меня в этот колледж! Ты не представляешь, что такое отец военный... Подъем, завтрак, обед, ужин - все по расписанию. Я сам вызвался в эту экспедицию подальше от папаши, вот и прихватил его самые ценные вещички. Коньяк он вообще всегда прятал в разные места, чтобы никто не нашел. Параноик хренов!
- Вот, давай за твоего батю и выпьем, Вадь! Чтобы был умнее в следующий раз.
- Да уж, отец - зверь, - наливая, продолжал Вадим. - Мне сорок, ему шестьдесят пять. Выглядит моложе меня, еще и драться кидается периодически, зараза. У него от разных браков шестеро таких же, как я. Оборванцев без полного профильного образования. Все денег на обучение не хватает, видите ли. Меня хоть к сорока годам куда-то пристроил - и то хорошо. Ну, ладно, будем здоровы!
Я еле проглотил хваленый коньяк, но полегчало уже через пару минут.
- Вадь, ты пойми. Раньше средняя продолжительность жизни быша семьдесят лет, теперь - сто пятьдесят. Разницу улавливаешь? Мы в наши сорок, порой, как в двадцать себя ведем. Еще мальчишки для своих близких.
- Это, конечно да. Ладно, оставим выпивку на обратную дорогу, - Вадя поспешил засунуть алкоголь обратно в чемодан.
- И пистолет спрячь подальше, а то, не дай Бог, найдут - доучиться не получится. Кстати, спасибо за "конину", голова светлеет!
- А, не за что. Пожалуй, приберусь, - засуетился он.
- Я пойду что-нибудь съем, с похмелья готов быка слопать. Медленно я шел по коридору, слабость одолевала. Наконец, дошел до столовой. Обслуживание здесь
круглосуточное, шведский стол всегда обновляется из-за
большого количества персонала, которое трудится без передышки.
Всегда можно прийти сюда и просто посидеть, попить чая или кофе, а, может, и плотно покушать. На поднос еле уместилось все то, что я выбрал себе. Обслуживающий персонал косился не очень добро, а я водил головой в поисках свободных мест. Вот они! Вчерашнее трио, держась за головы, сидели за столом и медитировали.
- Ну что, наша армия самая могучая? Как настроение? - подбадривал я.
- Здарова, да никак, - прохрипел Вовка. - Садись. Вон Макса и Джеймса Бэйкерс вчера все-таки застукал пьяными тут, в столовой.
- И что теперь? - расстроился я.