- И что теперь? - расстроился я.
- Да ничего, - отрезал Джеймс. - По прибытии на Землю - десять суток общественных работ.
- А чего кислые-то такие тогда?
- Ты, смотрю, на позитиве, - прошептал Макс. - Вчера все выпили, головы кирпичные, лекарства больше нет.
- Так сходите в медицинский блок, - озарило меня.
- Зачем? - со злостью спросил Вовка.
- Как зачем? У них спирт есть! Может, и помогут.
- Точно, - вскрикнул Джеймс и вскочил с места. - Пошлите скорей! Владимир, Макс, ну?
- И снова прощайте! Надеюсь, добрые медики вам помогут, - взяв булочку, ехидничал я.
- Тебе тоже не хворать, - позитивно отвесил Макс, и они вышли из помещения, а я принялся агрессивно поедать все, что было.
- До прибытия на Титан осталось двадцать четыре часа, - сообщил по громкой связи диктор по кораблю.
- Аминь, - произнес я и залпом допил бокал томатного сока. Теперь с переполненным желудком я решил пойти в каюту. Поваляться на кровати, послушать новости.
Проведя карточкой по считывателю, я понял, что она не моя: красный огонек продолжал гореть.
- Этого еще не хватало! - я снова провел, но результата не последовало. На карте красовалось: "Джеймс Стивенсон, каюта 00040".
Вероятно, он взял со стола по ошибке мою карточку. Его логово было на четыре этажа выше. Пришлось дойти до лифта, который находился метрах в трехстах от меня.
Лифта не было минут пять, а когда двери открылись, то в нем стояли Бейкерс и Соколов. По углам щемились их подручные.
- А, код 12.22, как настрой? - спросил Бэйкерс.
- Боевой, генерал. Как всегда, - ответил я.
Соколов одобрительно кивнул, дальше ехали молча. Поднявшись на этаж воинов, я немного удивился. Ботинки военных вместе с носками стояли у порога каждой каюты, от этого запах в коридоре был крайне тяжелый - еда попросилась обратно на выход. Я быстро стал искать необходимую каюту.
- Он не расстроится, если дождусь его внутри, - подумал я и без промедления зашел внутрь.
На стенах висели разные фотографии в рамках. Кажется, Джеймс был во всех возможных уголках света. На одной из фотографий была Африка: Джеймс стоял в центре компании темнокожих крепких парней с автоматами, на нем висело ожерелье из долек яблок, которые чередовались с какими-то экзотическими цветками.
- Черт, это же не яблоки, - я снял фото со стены и посмотрел ближе. - Это ясе уши! Ужас!
Я бросил фото на кровать. Кошмар, за такие фотографии можно загреметь надолго! Около кровати слева стояли три винтовки, блестя, как новенькие. Видимо, ему есть чем заняться в скучные перелетные вечера.
По двери начали бить ногами:
- Эй, открывайся, что за щит!
Я подошел ближе: на мониторе красовались Вовка и Макс, они держали Джеймса под руки. Я открыл дверь.
- О, а ты что тут делаешь? - удивился Вовка.
- Да, факен щит, ты-то тут откуда? - еле подняв голову, бубнил Джеймс.
- Наш американский друг схватил мою карту, когда вы в медицинский блок пошли. Смотрю, вам помогли? - спросил я.
- Ха, не то, что помогли, вылечили! Канистру дали трехлитровую! - проходя в каюту и чуть зацепив мое плечо, довольно произнес Макс. - Мы даже с товарищами по несчастью поделились, что бывает крайне редко.
- Ладно, давай меняться картами, и я пойду к себе, - потянулся я к своему пропуску.
- Андрюх, тормози, я тебе сейчас свои бусы покажу, - гордо произнес Джеймс.
- Да видел я твои бусы на фотографии. Ты лучше скажи: зачем они тебе?
- Это бусы знаешь из кого? - гордо продолжил Джеймс. - Ты знать не знаешь! Эти суки меня месяц держали у себя, они мне вторую дыру в заднице прожгли раскаленной железякой! Говорили, что телку из меня сделают и будут пороть, когда заживет... Жара плюс сорок... Ты знаешь, как такие раны начинают гнить? Сидеть нереально, стоять невозможно - только лежать на животе. Пару раз в неделю хлестали колючей проволокой по спине, вырывая небольшие куски моей плоти. И вот принесли они мне через дней десять поесть, чтоб не сдох. Железная вилка и пластиковая тарелка, представляешь? Идиоты, я этой вилкой убил суку, принесшую мне собачью еду ударом в глаз, ох и глубоко она ему вошла, еле выдернул назад! У него было оружие, но в моих руках сжималась только вилка, и я победил. Сняв с него винтовку и опрокинув ее за плечо, я пошел дальше. Два ублюдка сидели спиной, смотрели по телевизору местную хрень. Первому я вбил кадык назад в глотку, приятно было наблюдать за тем как он корчась задыхается, второй схватил оружие и вскочил. Я шею его пробил этой вилочкой. Знаешь, если хочешь убить человека, бей в шею чуть правее. Если столь специфичным холодным оружием, то по сонной артерии не промажешь. Затем я взял нож со стола, которым они резали кусок вяленого мяса, и срезал их
уши. Шесть ушей были слишком малы на веревке, поэтому, пока я пробирался по джунглям и полям, нарезал цветов и вернулся к боевым товарищам в праздничном обличии. Победителем, со свидетельством того, что меня не отпустили "крысить" и завербовали, а что я сам выбрался!
- Да уж. - с долей непонимания произнес я. - Вы, парни, отдыхайте. Осталось совсем чуть-чуть, скоро прибываем на Титан, а вам нужно еще и протрезветь.
- Ой, да не переживай за нас, - отмахнулся Вовка, - ты лучше за себя подумай.
- А что за себя? - удивленно поинтересовался я.
- А то, что нам Соколов сказал: "Колонистов стрелять!"
- Если будет даже минимальный повод не очень дружественного поведения, - продолжал Джеймс, - там-то я себе еще ушей нарежу...
- Тсс, это же штатский, - шипел ему под нос Макс.
- Мы тебе ничего не говорили, Андрюх, - убеждал Вовка.
- Как стрелять? Зачем?
- Видишь ли, приказы не обсуждаем, - бухтел полусонный Джеймс, уже лежа на кровати.
- Да уж, интересные у вас приказы.
- Андрей, ну что ты переживаешь! - возмущался Вовка. - Это же в случае реальной агрессии! Они же полагают, что там маленькая революция произошла. Ты думаешь, мы будем палить в того, кому просто можем дать в лицо? Поверь, избить человека до полусмерти куда приятнее, чем тупо пристрелить.
- Ладно, парни, кровожадность у вас в крови, как не парадоксально это звучит.
Взяв свою карту из руки уже спящего Джеймса, я направился к выходу.
- Успокойся, мужик, - добавил вслед Вовка. - Главное, что мы там будем! Это гарант безопасности всех: и колонистов, и тебя (в том числе). Никто кроме нас, как говорится!
- Удачного дня, - расстроено ответил я и вышел из каюты в вонючий коридор.
В тот момент мне очень хотелось покинуть этаж военных. Они все казались мне крайне не приятными личностями.
На нашем этаже было куда спокойней, люди ходили не спеша, что-то читая в планшетах, туда обратно. Вдыхая приятный аромат цветов, стоящих в горшках около иллюминаторов, чувствовалась домашняя обстановка.
Я завернул к себе в комнату.
На терминале мигало сообщение: "Завтра в шесть часов утра быть в секторе Б-6".
По интеркому я позвонил Вадиму.
- О, привет, - удивился он.
- Ты получал сообщение на терминал? - спросил его я.
- Нет, а что?
- Да просто меня аж в шесть утра хотят видеть в секторе Б-6. Там вроде расположены стойки с костюмами и следующий сектор посадочный.
- Успокойся, нам еще до орбиты Сатурна лететь долго, если только в очередной раз, может, что расскажут.
- Бесит минимальное количество информации, - раздраженно произнес я.
Действительно, меня одолевали многие вопросы.
Например, до сих пор мне было ничего неизвестно про того странного агрессивного уродца, хотя Бэйкерс и пообещал держать в курсе дела. Конечно, я человек далеко не робкого десятка, но жить и знать, что где-то по кораблю лазают такие подозрительные персонажи, а все остальные делают вид, что ничего не случилось, как-то раздражает.
Поэтому я твердо вознамерился отыскать Бейкерса и прямо задать вопрос: "Что происходит?" И обязательно получить ответ!
С этими мыслями я подошел к каюте Бэйкерса и, когда дверь открылась, попросил его уделить мне несколько минут.
- Я с удовольствием побеседую с вами, - ответил генерал. - Тем более, что вы стали активным участником той сцены с нападением. Я и мои люди занимаемся расследованием, которое принесло довольно неожиданные результаты. Сейчас я покажу
вам засекреченное от большинства сотрудников место. Оно носит кодовое название "алтарь", припоминаете?
- Да, - с неким ропотом, но без промедления ответил я.
- Вы умеете хранить секреты? - продолжил Бэйкерс.
- Да, конечно, - удивился я вопросу.
- Ну и отлично. В таком случае, следуйте за мной. Наверное, в каждом человеке живет авантюрист, иначе чем
объяснить обуявший меня азарт, с которым я шагал вслед за Бейкерсом.
Мы спускались в нижнюю часть корабля, где чаще встречались роботы-уборщики, механики, нежели человеческий персонал. Здесь было гораздо тише, чем в жилых отсеках. И даже, как мне показалось, холоднее.
Бэйкерс шел впереди, не оборачиваясь. Широкая, блестящая цепочка от медальона виднелась над воротничком, туго впиваясь ему в шею.
- Как ошейник прямо, - подумал я.
Тем временем мы оказались около массивной бронированной двери, перед входом в которую сплошной стеной шла защита в виде непрерывного сита из красных лучей. Чем чреваты эти лучи, знал даже ребенок - они крошили в стружку все, что попадалось на пути.
Я машинально сделал шаг назад, а Бэйкерс обернулся ко мне. Он достал из кармана медальон с разноглазым волком и протянул мне.
- Вам придется надеть это на шею. Иначе защитная система вас не пропустит. Она запрограммирована только на членов нашего общества.
- Извините, но я не сторонник Новой Церкви.
- Я и не заставляю вас стать истинно верующим. Просто вам нужно войти со мной внутрь, ведь так? Это формальность и не больше.
Я согласился и одел медальон. Возникло легкое, но неприятное покалывающее ощущение, будто по коже пробежала крупная многоножка, но затем оно исчезло. Видимо, он был слишком холодный.
Мы подошли к входу, мгновение постояли в скользящих инфракрасных лучах. Дверь распахнулась.
В соответствии со своим названием, алтарь представлял собой комнату, в которой находились круглый стол и коллекция предметов необыгчайной и (по большому счету) довольно зловещей формы. Лично я даже не смог предположить, к чему они применимы. Стены украшали полотна с тематикой мегакатастроф.
Интересным мне показалось чучело странного зверя, которое было укреплено на вершине стилизованной пирамиды. Оно чем-то напоминало нашего земного волка, но было намного крупнее, с очень широкой грудной клеткой, поросшей серой шерстью, и мощными челюстями. Хорошенько разглядеть подробности строения зверя мне не удалось, потому что его тело частично закрывал панцирь из золотых пластин. Зато два крупных драгоценных камня на месте глаз - черный и голубой - не оставляли сомнений, что эта фантазия чучельных дел мастера символизирует какое-то священное создание Новой Церкви.
Впереди нас стояли несколько человек из охраны Бэйкерса. Они держали под руки сильно избитого мужчину в белом докторском халате. Тот безвольно склонил голову вниз, пачкая пол яркой кровью, текущей из разбитого лица.
Генерал, подойдя, приподнял голову пленника, чтобы посмотреть ему в лицо.
К моему удивлению, оно было знакомым и мне. Это оказался тот самый доктор, который производил у меня забор крови при поступлении на корабль. Багровая гематома пузырем закрывала весь его левый глаз, а правый, тем не менее, злобно уставился на Бэйкерса.
Но пронять его не удалось. Генерал сначала равнодушно окинул взглядом испачканный кровяной пол, а затем обратился к доктору:
- Итак, милейший, это вы решили натравить на меня больного из закрытого блока "Зет"? Можно поинтересоваться, почему?
Доктор ненавидящим взглядом окинул генерала, сплюнул алый сгусток и ответил:
- Потому что вы заслуживаете смерти. Бэйкерс ничуть не удивился такому ответу.
- Вот как? Хорошо. Но каким образом вы смогли проникнуть в закрытый блок? Доктор усмехнулся разбитыми губами.
- Ваши люди дураки. Я сказал, что вы велели принести краниотом, и они открыли шлюз. А потом, не обращая на меня внимания, поспешили на обед. На столе лежал подопытный, пристегнут, но в сознании. Он был достаточно изменен, но понимал мои команды! Я рассказал ему, кто виновен в его муках! Ты виновен!
Бейкерс помрачнел.
- Что ж, получается, что вы воспользовались невнимательностью надзиравших над пациентами, затем внушили убить меня? Вы такой же убийца как и он. И заслуживаете сурового наказания. Но я буду милосерднее. Мы не убьем вас за предательство Космической Федерации и подрывную деятельность, а поместим в хорошо известный вам блок "Зет", где постараемся установить причину вашего поведения. Или вы не один действуете, а целой группой по сговору? Вы террорист? - Бэйкерс схватил его за горло и слегка стиснул пальцы, доктор захрипел и прикрыл глаза, он явно не хотел говорить.
- Уведите его, - обратился генерал к подчиненным. - Там, куда вас отведут, вы быстро заговорите.
Но когда виновника повели к выходу, тот словно обрел второе дыхание. Он хрипло завопил, начал бешено извиваться и вырываться из рук.
Впрочем, все эти усилия привели лишь к тому, что стоявший сзади него вояка со всей силы ударил ему по затылку прикладом бластера.
Доктор пискнул и осел, как сдувшийся воздушный шарик, а генерал счел нужным разъяснить мне увиденное, потому что видел шок в выражении моего лица:
- Вот в чем здесь дело, дорогой друг. Как вы знаете, мы путешествуем по всей нашей Солнечной системе, где полно всякой дряни в виде внеземных вирусов, паразитов и прочего. Разумеется, у нас есть карантин. Вы, как бывалый астронавт, знаете о его правилах. Ну вот, у меня возникло подозрение, что несколько человек были инфицированы. Я поместил их в закрытый блок для исследований и приставил охрану. Однако, видимо, доктор, войдя в контакт с подопытным, возможно возомнил что мы тут над людьми издеваемся и решил свести счеты со мной. Результат вы видели: псих, которого он натравил, чуть было меня не зарезал.
- Чем больше людей, тем больше и преступников, - пробормотал я. Бэйкерс одобрил мое высказывание.
- Так точно. Поэтому, учитывая обстоятельства, прошу вас пристально следить за своими коллегами. Если они будут выражать недовольство руководством или совершать странные поступки, сообщите непосредственно мне. Не сомневайтесь, ваши услуги будут вознаграждены.
- Хорошо, - подчинился я. - Если что-то увижу или услышу, то обязательно свяжусь с вами.
Я направился к выходу. Генерал последовал за мной.
- Я не призываю вас шпионить. Это в целях вашей собственной безопасности и безопасности всех людей на корабле. Простая осторожность. Есть множество организаций, которые ведут подрывную деятельность космических программ. Многие выступают против экспериментов в космосе, кто-то негативно относится к колонизации планет. Да и просто много разных фанатиков одиночек! Мозги людям промывают, а те потом творят, не пойми чего.
Мы вышли из алтаря, я снял с шеи амулет и протянул его обратно Бейкерсу, но он не взял.
- Пусть остается у вас. В знак нашей дружбы. И общей тайны.
Мы вместе поднялись на лифте в жилой сектор и там разошлись по каютам.
Глава 2.3
Спать не особо хотелось. Решил разобрать свои вещи из багажа - я к ним даже не притронулся после заселения.
Мой планшет, о котором я больше всего переживал, быш цел. Порой багаж кантуют так, что бритвенный станок разваливается пополам, не говоря уже о сложной технике. На этот раз все обошлось.
Планшет запускается порядка пяти минут.
Из-за сложности программного обеспечения, здесь разом загружаются эмуляторы множества систем. Если (при желании) его подключить к центральному серверу или вместо него, скорее всего, он сможет выполнить до триллиона основных функций целого крейсера.
Такие планшеты выдаются только инженерам, отслужившим на научных станциях много лет и добившихся значительных результатов в своей работе.
Это как поощрительный приз за успехи. Людям с таким гаджетом рады в любой экспедиции, я даже примерно не знаю его стоимость, так как в магазинах такого товара не купишь.
Я в свое время участвовал в процессе изучения атмосферы Венеры в течение полугода, это было задолго до моей последней неудачной командировки на Меркурий. В один прекрасный день меня (в качестве инженера) и еще троих сотрудников доставили на управляемом аппарате на Венеру. Тогда я выходил в открытый космос из космической обсерватории впервые.
Приземление было крайне тяжелым и неуправляемым. На нашу радость, мы сели прямо на озеро, а, точнее, на берег испаряющегося озера. Его краев было практически не видно.
До нашей посадки было не понятно, что именно находилось на поверхности, кроме агрессивных кислот. При температуре до плюс 700 градусов!
При взятии образцов была обнаружена вода, точнее, ее испарения! На тот момент стало ясно, что столь большие температуры на Венере вызваны плотной атмосферой. При ее уничтожении температура не превысит и восьмидесяти градусов
по Цельсию, а наличие скрытых источников воды может дать шанс на колонизацию.
Вернувшись на Землю, мы получили знаки отличия и ценные подарки от Космической Федерации. Тогда я подумал, что мне подарили простой кпк.
Но когда я запустил его то с изумлением смотрел загрузку основных компонентов и не узнавал ни единой характеристики. На каждый узел был свой центральный процессор, марка которого не известна мне и по сей день. Все подпроцессоры управлялись одним мощным ядром, которое превосходит средние серверные камни в разы! Самое главное - это его размер: как стандартная книга (толщиной не более сантиметра).