– Товарищ майор, разрешите… – Самсон посмотрел на начальника. Все собрались в его кабинете и решали, что делать дальше. Посланный за Люськой сержант Чекмарев приехал ни с чем. Продавщица, которую Люська вызвала из дома, чтобы та заменила ее на время, сообщила, что хозяйка так и не появилась.
– Ясно, – буркнул Катков, выслушав доклад подчиненного. – У кого есть какие соображения?
Вот тут-то как раз Самсону и пришла в голову идея.
– Что у тебя?
– Товарищ майор, если помните, я вам уже докладывал, что у Клавдии Захаровой украли дога, это и послужило причиной ее запоя?..
– Как же, помню…
– Так вот, в церкви тоже нашли дога. Мертвого. А Клавдия грешила, что собаку у нее троюродная сестра увела. Давно, мол, на нее глаз положила. Я проверил – та живет как раз в том направлении, которое указала нам пожилая женщина. Бабушка этого самого Павлова.
– Что же ты раньше молчал?!
– Да я только пятнадцать минут назад это установил, – замялся старлей.
– Виталий, бери людей и дуй туда живо! Оружие не забудьте!
Не успели они покинуть начальственный кабинет, как на пороге появились Гринев с Трофимычем. Младший лейтенант, волнуясь, доложил, что, как показал Трофимыч, орудовали только местные, некоторые даже показались Трофимычу знакомыми, но сейчас он вспомнить никого не мог, поскольку был изрядно пьян. Трофимыча отправили отсыпаться в камеру, а младший лейтенант отбыл с Самсоном.
Деревянный дом на окраине оказался тем самым, куда накануне вечером Павлов привел Сергея Селезнева. Сейчас дом хранил полное молчание, и дверь никто не открыл. Пришлось применить силу.
Хозяйки дома не было, но работники угро нашли полный набор сатанинской атрибутики, как и накануне в комнате Павлова. Особенно заинтересовал сотрудника угро желтовато-бурый порошок, завернутый в двойной слой пленки, а также здоровенный тесак со следами крови у рукоятки. Все это аккуратно упаковали в пакеты, чтобы облегчить работу экспертов. Только после того как группа тщательно обследовала весь дом, сарай и двор, Самсон приказал возвратиться в отдел.
Опрос соседей показал, что к дому утром подъезжали «Жигули» синего цвета, «тройка». Потом еще один «жигуль», только светлый. Все это происходило часов в одиннадцать-двенадцать. Хозяйка дома, а с ней еще несколько человек расселись по машинам и уехали.
Самсон по рации передал ориентировку. В небольшом городке вычислить владельца синих «Жигулей» третьей модели было несложно. К тому времени как Самсон вернулся в отделение, пришла еще одна новость от коллег из города, в котором проживал убитый водитель. Его девушка сообщила тамошним работникам уголовного розыска, что никакого родственника в Смирновске у нее нет и никаких посылок она Николаю не передавала.
Самсон еще раз съездил в «Людмилу», но хозяйка так и не появилась…
* * *
После ухода Женьки Хлест вернулся на кухню и задумался. Не зря бармен расспрашивал бомжа, у него наверняка имеется интерес к этому делу. Именно его и видела Женька, когда вечером наведывалась к Люське. Может, удастся прижать Валентина и заставить раскошелиться. Надо только разузнать об этом поподробнее.
Петр разволновался и, вышагивая по комнате, стал думать, с чего бы начать.
«Бомжару того отыскать нужно!» – решил Хлест, – вдруг он знает больше, чем рассказал. Да и не больно-то хотел он перед Валькой откровенничать!»
Хлест быстро собрался и, сунув в карман остаток денег, которые занял у Евгении, вышел на улицу. Пока дошел до рынка, солнце уже начало клониться к закату, окрасив небо в оранжево-желтые тона. Ни ветринки в воздухе. Земля еще не успела просохнуть после дневной грозы, то и дело попадались лужи.
«В лес он сегодня не пойдет – сыро», – размышлял Петька, оглядываясь по сторонам. Подумал и потопал в «Кабачок». Но дедка там не было. Хлест вышел на улицу и не спеша побрел в сторону парка.
«Может, бутылки собирает?» На скамейках, уже успевших высохнуть после дождя, сидели парочки.
Петька направился к вокзалу, со злостью думая, куда мог подеваться проклятый дедок.
На вокзале старика тоже не было. Если бы он спросил о нем знакомую буфетчицу, то удивился бы, узнав что немощный бомжик уже побывал сегодня и успел пообщаться с двумя знакомыми Петру людьми. С одним из них он и ушел.
* * *
«Жигуль» мчался, оставляя за собой километры асфальта. Иногда попадались неглубокие лужи, и водитель, объезжая их, слегка притормаживал. По обе стороны от автотрассы раскинулись могучие сосновые леса – излюбленнейшее место тарасовских грибников.
Но грузди или лисички меньше всего занимали сейчас Женьку. Девушка ругала себя за торопливость. Всю дорогу она вспоминала последние слова дедка и кляла себя за невнимательность.
Когда миновали автозаправку, ей пришло в голову, что маленький бомжик пытался рассказать ей еще что-то. Возможно, об убийстве водителя «КамАЗа». Это тот самый старик, про которого ей всего час назад рассказал Хлест.
И нет бы ей, дуре, выслушать человека, а уж потом мчаться, куда глаза глядят. От досады на глазах у Женьки выступили слезы, а губа стала предательски подрагивать. Чтобы не разреветься, девушка стиснула зубы.
«Ладно, никуда он не денется!» – решила Женька и принялась размышлять о том, что будет делать, приехав в Тарасов.
Закатные лучи солнца слепили глаза, и Женька, прикрыв их ладонью, смотрела на дорогу. Город быстро приближался, уже замелькали заправочные комплексы, выстроенные совсем недавно – пару-тройку лет назад. Они принадлежали крупным нефтяным магнатам и являли собой образец современного дизайна.
«Жигуленок» миновал КП, въезжая на территорию города. Замелькали перекрестки, светофоры. Через двадцать минут водитель остановил машину около автовокзала, и все пассажиры вышли.
Евгения по подземному переходу выбралась на другую сторону железнодорожных путей и растерянно топталась на выходе. Толкнув стеклянную дверь, очутилась в центре внимания водителей авто, жаждущих заполучить клиентов. Но поскольку она понятия не имела, куда ей ехать, то проку от тачки ей сейчас не было никакого.
Женька перешла дорогу и села на скамейку в небольшом сквере. Многолюдье тарасовского вокзала и суета подавили ее. Она не знала, что делать. Оставалось лишь сесть на электричку или автобус и ехать в обратном направлении. Женька уже стала подниматься, как вдруг услышала:
– Вадим, тебе не кажется, что девушка загрустила? Не можем ли мы вам помочь?
Женька увидела двух парней, которые ей приветливо улыбались.
Пока Евгения соображала, как лучше ответить незнакомцам, второй парень, до сих пор хранивший молчание, очень серьезно сказал:
– Послушайте, если мы действительно можем вам чем-то помочь…
– Я даже не знаю, – растерялась девушка, лихорадочно соображая, можно ли откровенничать с незнакомцами. Подумав, что без помощи в этом большом малознакомом городе ей не обойтись, Женька решила, не вдаваясь в подробности, рассказать о своих проблемах.
– Брат у меня пропал. Младший. Четырнадцать лет. Я приехала его искать.
– Где пропал? Здесь, на вокзале? – спросил высокий худощавый черноволосый парень, которого приятель назвал Вадимом.
– Нет. Это случилось вчера… – Женька рассказала, что встретила младшего брата с незнакомым молодым человеком, а также о том, что произошло дальше. Про убийство в «Людмиле» упоминать не стала, решив, что к исчезновению брата это не относится.
– Вот так история! – присвистнул парень, заговоривший с Евгенией первым. Звали его Кириллом. Если его товарищ в общении был более сдержан, то Кирилл сразу вник в проблему, оказавшуюся, как выяснилось, ему не чуждой.
– Я, собственно, над ней не работал. Но вот… Как ты, говоришь, ваш городок называется?
– Смирновск.
– Смирновск? Это недалеко от Тарасова? Там церковь сегодня ночью разгромили?
– Да-а, – удивилась его осведомленности девушка.
Заметив невысказанный вопрос в ее глазах, Кирилл поспешил пояснить:
– Я сотрудник редакции «Поволжских новостей». У вас в городке есть отделение нашей газеты. Недавно открыли. Они-то нам утром и позвонили. Святик туда ездил, – обратился он к внимательно слушавшему его Вадиму.
– Может, к нему сгоняем? – подумав, подал идею тот.
– У меня есть предложение получше, – поразмыслив, заявил Кирюха, – давай свезем ее к Горбушке, оттуда позвоним Святославу, и он к Александру Владленовичу подъедет.
– Слушай, прекрасная мысль! – поддержал его Вадим и пояснил девушке: – Горбышев Александр – наш сотрудник. Периодически занимается бесовщиной. Лучше всех разбирается в этом вопросе. Возможно, сумеет чем-то помочь.
Ребята быстро поймали машину и, договорившись о цене, заняли места в салоне.
Водитель знал свое дело, и уже через десять минут «Волга» остановилась во дворе пятиэтажного дома.
Свое прозвище Горбушка получил не только благодаря фамилии. Сашхен, высокий, еще выше Вадима, заметно сутулился. Двигался неуклюже, неловко. Женьке даже хотелось ему помочь. Когда на пол упала очередная вилка и следом загремела крышка от чайника, девушка предложила свои услуги, на что хозяин с видимым облегчением согласился. Оказалось, что Александр ко всему прочему еще и близорук.
Молодые люди были примерно одного возраста, только Святослав, приехавший немного погодя, был помоложе.
Женя рассказала Горбышеву все, что ей было известно о секте, в которую, как она справедливо считала, заманили ее наивного брата. Тот внимательно рассмотрел картинку, которую нарисовала Евгения, расспросил о рисунках и вещах, видимых ею в домах Павлова и троюродной сестры Клавки-самогонщицы.
В конце опроса неопределенно пожал плечами:
– Похоже на сатанистов, но не сатанисты. Бредятина какая-то. Намешано кислое с пресным. – Сашхен вопросительно посмотрел на собравшихся, как бы ища у них поддержки.
– Ну, это ты у нас крупный спец. Тебе и карты в руки, – пожал плечами Кирюха.
– Давай так… Завтра я постараюсь выяснить кое-что по своим каналам, а ты позвони мне, хорошо? – предложил он Евгении.
– А они его до завтра не убьют? Я по телику слышала, что у них человеческие жертвы приносят… – заволновалась Женя.
– Не думаю, что вашему брату грозит опасность, – глядя Женьке в глаза, попытался успокоить ее молодой человек. – Все равно мы до завтра ничего не узнаем.
На том они и распрощались. Женьке предложили переночевать, но она отказалась, объяснив, что до Смирновска доберется за час. К тому же мать дома одна, психует из-за пропажи сына. Молодые люди проводили девушку до вокзала, еще раз пообещав помочь.
* * *
Напрасно Горбушка сказал, что Женькиному брату ничто не угрожает. Опасность была вполне реальной. Паренек забился в угол полуразрушенного дома рядом со стройкой и, дрожа от ужаса, перебирал в памяти события дня.
Разбудили его на рассвете, что было ночью, Сергей помнил плохо. Все перемешалось и сплелось в тугой клубок. Последнее, что юноша запомнил, так это голую хозяйку дома. Она легла на него, приблизив лицо к его лицу. Отчего-то отчетливо Сергей запомнил ту сладострастную маску вожделения, запечатленную в тот момент на нем. Он хотел сопротивляться целовавшей его женщине и не находил сил. А потом… Потом ему было очень хорошо, но в душе остался неприятный осадок. Не этого он ожидал.
Утром его позвали к столу. Он заикнулся было, что ему пора домой, на что мастер заявил, что к нему сходил брат и сообщил матери, где он находится.
Голова раскалывалась, в ушах шумело. К горлу подступил комок, и есть совсем не хотелось. Проснувшись, он обнаружил рядом с кроватью свою одежду. Сейчас, за столом, без черных балахонов все выглядели почти по-домашнему, и даже мастер не внушал почтительного трепета.
Хозяйка протянула Сергею тарелку жареной картошки с мясом, слегка улыбнувшись при этом. Парень, вспомнив вчерашнее, зарделся.
Мастер, уловив его реакцию, заметил:
– Брат мой, не нужно стесняться того, что дано человеку природой. Великое дано венцу мироздания, и ты встал на путь постижения его возможностей. Все в космическом множестве создано для блага сущего, к которому мы стремимся приблизиться… Но ты ничего не ешь, почему?
– У меня… Мне нехорошо.
– Чаша Жизни дала тебе слишком большой импульс… Что ж, от этого есть вполне земное лекарство, – мастер лукаво подмигнул старшей сестре. – Подлечим молодых?
Девушка, которая вчера вместе с ним проходила посвящение, тоже сидела за столом, одетая в цветастое ситцевое платьице, и бросала смущенные взгляды на мастера. Злость вспыхнула в душе у Сергея, злость к лысому мужчине, веселому и словоохотливому. И злился он не из-за себя, а из-за незнакомой девушки, рядом с которой сидел вчера на лавочке. Сергей ощущал трепет ее обнаженного тела, и еще неведомое чувство охватило его.
Сейчас он боялся даже взглянуть на девушку.
Хозяйка принесла бутылку водки, Сергей запротестовал было, когда ему налили рюмку.
Но мастер приказал выпить, и пришлось подчиниться.
Юноша никогда не пил спиртного, и ему казалось, что он умрет. Старшая сестра оказалась рядом и на ухо принялась давать наставления:
– Выдохни и пей сразу до дна. Потом вот рассолом запей и закуси.
Водка обожгла горло, и Сергей схватил заботливо поданный старшей сестрой стакан с рассолом, сделал несколько больших глотков и заставил себя съесть несколько ложек картошки.
Налили по второй. Мастер долго рассказывал, сколько неисчерпаемого резерва скрыто в человеческом организме. Благодаря ему даже без помощи могучих потусторонних сил человек способен на феноменальные действия.
Через некоторое время Сергей с удивлением обнаружил, что ему полегчало и что он с интересом слушает лысого.
Затем его начало клонить в сон, и он с трудом сдержался, чтобы не положить ставшую вдруг свинцовой голову прямо на стол. Заметил, что у девушки в цветастом платье тоже слипаются глаза. Заботливая рука ласково помогла ему встать и повела в сторону комнаты, где он ночевал. Старшая сестра уложила его на спину, и он почувствовал, как ее ловкие пальцы раздевают его.
– Не сейчас! Время не терпит, – в уплывающее сознание ворвался громкий властный голос. Сергей почувствовал, что его подняли и куда-то повели. Посадили в машину, потом в поезд или электричку, затем снова в машину.
В себя юноша пришел только под вечер. Хотя было совсем светло, Сергей почему-то решил, что прошло много времени.
Голова не болела, но тело было неприятно ватным и непослушным. Слегка подташнивало. Сергей огляделся и обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте. Он лежал на широком диване, голый, прикрытый одной простыней. Это была не комната старшей сестры, крохотная, словно клетушка, и парень растерялся. Завернувшись в простыню, он поднялся на ноги. Сильно кружилась голова, и, чтобы не рухнуть на диван, Сергей, держась за него, постоял несколько секунд и лишь после этого подошел к окну. Каково же было его изумление, когда он увидел безграничную водную синь. Сперва он решил, что ему померещилось, но присмотревшись, понял, что это река. Она была широкой, и противоположный берег казался узкой полоской. За окном слышались смех и восторженные голоса. Сергей выглянул из распахнутого окна и обнаружил, что справа, на песчаной косе, вовсю резвятся старшая сестра и та девушка. С ними две незнакомые женщины и один мужчина. Вскоре из-за деревьев вышел парень. Сергей узнал в нем Андрея.
Он подбежал к группе плещущихся в воде людей и о чем-то спросил старшую сестру. Та махнула рукой в сторону дома, и Андрей рысцой побежал к нему. И женщины, и мужчины, были совершенно голыми.
Сергей, закутавшись в простыню, огляделся в поисках одежды.
В это время послышались шаги, и на пороге появился Андрей. Это он накануне вечером привел Сергея в дом на краю Смирновска.
– Привет! – радостно и непринужденно поздоровался он с Сергеем, чуть смутившимся при его появлении. – Айда на берег, там шашлык доходит. Проголодался небось?
Только сейчас Сергей ощутил голод. Невольно сглотнул слюну и растерянно сообщил, что не может найти своей одежды.
– Женщины все перестирали, – объяснил Андрей и потянул за край простыни, которую обернул вокруг талии Сергей. – Пошли! Не будешь же ты белой вороной!
Все еще смущаясь, юноша пошлепал за Андреем.
– Где мы? – робко спросил Сергей.
– На Волге, в гостях у нашего брата, – обернувшись, ответил парень и, внимательно посмотрев на юношу, добавил: – Не бойся. Ты теперь наш и имеешь на все такое же право, как и любой другой. Братья и сестры для тебя – семья.
При упоминании о семье Сергей вновь заволновался:
– Мать с ума сойдет. Я никогда не уезжал без спроса.
– Не волнуйся, – бодро ответил Андрей, – я об этом позаботился. Я видел твою сестру и сказал ей, что ты с нами уедешь на несколько дней из города. Твои родные знают, что с тобой все в порядке.
– А почему вы не зовете друг друга по именам? Почему только «брат» и «сестра»? – полюбопытствовал Сергей.
– Потому что в кругу мы все – единое целое и между нами нет различий. Понятно?
Сергею было не очень понятно, но от дальнейших вопросов он воздержался. Тем более что легкий ветерок донес до него запах жареного мяса, и он опять сглотнул слюну.
Незнакомец оказался даже старше мастера, чего нельзя сказать о женщинах. Обеим не было и тридцати, и выглядели они просто изумительно. Сергей ощутил нарастающее возбуждение и, стесняясь этого, поспешил в воду. Старшая сестра и девушка, которая проходила вместе с ним посвящение, весело переговариваясь, бросились следом за ним и вскоре все трое плескались, подняв тучу брызг. Остальные женщины окинули юношу любопытным взглядом и вернулись к мангалу, где хозяйничал Андрей с пожилым мужчиной.