- Не особо... Да, так вот говоря по секрету, всех офицеров, кто помоложе, и всех солдат, что потолковей, отправили в джунгли.
- Я что-то слышал, - закивал Хью. - К Дивуару, да?
- Узнаю Грамона, - ошарашенно покачал головой Лоу. - Откуда ты всегда все знаешь?.. Нет, это невозможно! Все произошло в страшной спешке, всего три часа назад, сразу как примчался гонец!
- И что этот гонец сказал?
- Наша разведка нашла базы вудуистов. Не улыбайся, теперь это серьезно! Они скопились на территории Дивуара, возле Желтой реки. Их сотни!
- И что ты думаешь об этом? - не переставал скептически улыбаться Хью. - Нам ли с тобой, пять лет молодости сгубившим в джунглях, гоняясь за этими погаными колдунами, не знать, как мало они на самом деле стоят. Ямы с кольями, отравленные стрелы и вой по ночам - это все, что они могут добавить к своим куколкам.
- Сотни, Хью! Значит, они там почти все! Это же прекрасный шанс избавиться от этой заразы, может быть, навсегда!
- Ах вот как... Видишь ли, любезный Лоу, от заразы под именем "страх" никогда нельзя будет избавиться навсегда. Колдуны вечно будут сидеть в джунглях, и всегда будут биты, если вылезут оттуда днем. Наш добрый король полагает, что его долг перебить их всех, но вспомни, сколько голов мы понатыкали на колья вокруг тамошних деревень? - Хью выколотил трубку о каблук, ненавязчиво обратив восхищенный взгляд Лоу на свои сапоги. - Страх не победить. А как военная сила они страшны может быть Ками, но не Бахаму.
- Ты же знаешь, нам ни к чему поражение одной из сторон... - замялся смущенный Лоу. - Хотя... Может быть, Его Величество имеет какие-то свои причины. Я больше ничего не знаю.
- Кстати, мне бы надо с Его Величеством поговорить, прямо сейчас. А ты будь готов отправиться со мной, когда я от него выйду.
Лоу просиял и тотчас же отправил к королю стражника с донесением о прибытии Грамона. Прекрасно знающий сложный лабиринт пробитых в скале дворцовых покоев, Хью отправился следом, с любопытством поглядывая по сторонам. Второй навязчивой идеей Бахамского короля, помимо изведения вудуистов, являлось украшение Дворца. С этой целью с самых дальнх островов выписывались художники, стены пещер покрывались деревом, которое через некоторое время в свою очередь завешивалось коврами. Вскоре навстречу попался бегом мчащийся стражник.
- Его Величество сказал: сию минуту!.. - выпалил он, едва не сбив Грамона.
- Молодец, молодец! - похлопал его Хью. - Передай своему лойнанту, что я похвалил тебя за усердие! А теперь отойди же с дороги.
У входа в королевские покои его ждали еще два стражника, которые тут же с готовностью развели скрещенные копья. Грамон распахнул дверь и оказался нос к носу с Томом XXXI. Лишь на пядь выше Хью, пятидесятилетний король был худощав, а в движениях легок и порывист, как подросток.
- Ну сколько тебя ждать?! - с ходу возмутился он. - Шляешься неизвестно где, появляешься к ночи, слухи разные... Что там происходит в Дивуаре?
- Смею напомнить, - раскланился Хью, - Что Ваше Величество посылали меня не в Дивуар, а в Ками.
- Три месяца назад! - всплеснул руками король и быстро прошелся до противоположной стены и обратно. - Так, сначала скажи, что у тебя там за дела с ублюдком Клэнсом. Я ненавижу, когда меня продают, тебе это известно.
- Я, Ваше Величество, воин, вынужденный заниматься презренной профессией для Вашего блага... - потупил глаза Хью. - Безусловно, я принужден также порой давать ложные обещания, и даже принимать от врагов деньги, но видит Мать-Дева, это жалкая плата за все то, что я делаю для Вашего Величества бескорыстно. Жалкая плата, и для Вас совершенно необременительная.
- Хватит о деньгах! Так, по порядку: что в Ками?
- Письмо господину Жюсу было доставлено в срок, - начал Грамон, с немалым трудом припоминая, зачем собственно в Ками отправился. - Господин Жюс собрал баронов, был неприятный разговор... Мне нахамили, и двоих мерзавцев я вызвал на дуэль. Они, естественно, отказались, ссылаясь на низость моего происхождения, а я не мог доказать иного...
- Потому что это правда, - вставил король.
- Я дворянин! - возмутился Хью.
- Да, и я давно хочу спросить, кто и когда присвоил тебе фамилию.
- Честно сказать, уж и не вспомнить... - замялся Хью, который принял право носить фамилию от покойного короля Ками Виля, злейшего врага короля Тома. - Так вот, этим баронам доверять нельзя. Они требуют денег, а люди, которые прежде дела требуют денег, недостойны серьезного разговора. Однако некоторые из них показались мне таящими обиду на короля Клэнса, и я решил задержаться в Ками, чтобы...
- И пошел предлагать свои услуги министру Тайной службы, - фыркнул король.
- В противном случае меня принесли бы к нему в мешке! Вы же знаете, какая у меня в Ками репутация?
- Репутация секретного агента короля Клэнса, - поджал губы король Том. - Впрочем, именно поэтому я и послал туда тебя, остальные были бы обречены. Хорошо, тогда хватит болтовни, доложи конкретные результаты.
- Для этого я к вам и спешил, Ваше Величество, - коротко поклонился Хью. - Как ваш постоянный резидент в королевстве Ками, имею честь доложить: Клэнс связался с вудуистами и собирается сделать некое "Белое Вуду" официальной религией королевства.
- Что?.. - недоверчиво поднял брови Том XXXI.
- Бредовая затея, Ваше Величество совершенно правы. Уверен, что в случае попыти такого... нововведения, крестьяне решат, что их король - зомби, и пойдут на столицу с вилами. Но Клэнс настроен всерьез, я лично развозил письма с требованием выделить средства некоторым вашим подданым. Из тех, что когда-то имели с Клэнсом дела, вы меня понимаете?
- Понимаю. Кому именно?
- Барон Заро и господин Миш, ростовщик, - с готовностью сообщил Хью - с этих двоих он не получил ничего. - Готов поспорить, что оба сейчас гадают, как бы выкрутиться, суммы запрошены немалые. Однако никуда не денутся, Клэнс держит их крепко. Если Ваше Величество доверит мне перехват гонцов...
- Перехват?! - вскипел король. - Барон Заро!.. Предатель! Арестовать его и дело с концом.
- Осмелюсь заметить, что это было бы неудачное решение. У барона есть наследники, да и другим баронам это не понравится, а кто из нас без греха?.. - Хью тяжко вздохнул. - Лучше перехватить гонца, деньги в казну, это никогда не помешает, а уж потом избавиться от барона. И от ростовщика.
- Это я, конечно же, тоже могу поручить тебе? - нахмурился король Том. - Знаешь, Грамон, я знаю тебя так давно... Что немного устал. Постарайся не утомлять меня сильно. Считай, что задание ты получил. Теперь: по последним известиям, в Дивуаре, точнее в их части джунглей, обнаружена крупная база вудуистов, несколько сотен бойцов. Как это связать с происходящим в Ками?
- Думаю, вудуисты тоже понимают, какая бредовая затея это "Белое Вуду". Думаю также, что ставят они не на Клэнса, а значит - на Дивуар. И еще раз напоню, что их главная цель - Бахам.
- Это точно! - счастливо улыбнулся гонитель вудуистов. - По части сожжения колдунов я опередил все тридцать моих предков вместе взятых. Ненавижу эту сволочь. Ладно, ты появился кстати... Надо будет отменить нападение на эту базу. Пусть сделают первый ход... Стража! Проводите господина Хью Грамона и и соберите Совет министров! Министра Тайной службы сюда прямо сейчас, бегом!
Хью поклонился в спину зашагавшему прочь королю и покинул покои. Удивительно, как скверно относится к своему агенту король, учитывая, что тот не стоит ему ни копейки. А если он знает, что агент и сам себя не обидит, то при чем здесь королевская "усталость"? Грамон покачал головой и направился к выходу. Снаружи уже стемнело, а у ворот маячила фигура готового к пирушке Лоу.
- Как прошла встреча? Я немного беспокоился, не упекут ли тебя в Башню Сашо.
- За что? - искренне удивился Хью. - За то, что я дурачу всех, кроме короля Тома?
- Да хоть бы и за это, - рассмеялся лойнант. - Мне приходилось некоторых и за меньшее скидывать в море. Далеко твой дом?
- В квартале гончаров. Но не бойся, дом купеческий, с ванной и курочками.
Но друзья не успели отойти от ворот даже на сотню шагов, как услышали бренчание дешевых ракушечьих бус, а потом и увидели спешащую навстречу им пожилую растрепанную крестьянку. Ее отвисшие груди смешно шлепались о толстый живот, и Лоу собирался отпустить по этому поводу замечание, но та вдруг повалилась на колени и протянула руки к Грамону.
- Господин!.. - запыхавшись, выкрикнула она. - Слава Матери-Деве, какое счастье!
- Н-да? - неуверенно переспросил Хью и взялся за рукоять меча, прислушиваясь. - И в чем же, любезная, счастье?
- Я бежала чуть ли не всю дорогу... Господин, и вы, господин лойнант, скорее!..
- Что там у тебя, старая? - недовольно поинтересовался Лоу. - Козу украли?
- Племянницу! - отдышавшись, крестьянка завопила во все горло, так что за ворота выскочили стражники. - Племянницу украли демоны заморские! Украли и увели!
- Куда увели? - лойнант поднял женщину на ноги и тихонько повел ее прочь от Дворца. - С этим не сюда надо, уважаемая. Иди в ратушу, там начальник городской стражи сидит, ему все расскажешь.
- Куда увели? - лойнант поднял женщину на ноги и тихонько повел ее прочь от Дворца. - С этим не сюда надо, уважаемая. Иди в ратушу, там начальник городской стражи сидит, ему все расскажешь.
- Они все разные, - затараторила женщина, почему-то обращаясь к Хью. - Я сама их не видала, муж ходил. Так они на всех такого страху напустили, что мужики и скисли. А средь них и ужасные демоны есть, и человеческого образа, а приплыли они с Большой Земли!
- Ну вот, свершилось, - вздохнул Лоу. - Ждали мы, ждали людей с Большой Земли - и вот они. Только демоны и племянниц воруют. Идем, дорогая, в ратушу.
- Зачем в ратушу? - уперлась крестьянка. - Вот же тот самый господин! Счастье-то какое!
- Что значит "тот самый"? - Хью в предчувствии неприятных новостей вытер макушку платком.
- Тот, что привез ее к нам! В деревушку Зизи, что возле чудотворного ручья, неужто не помните? Привезли нам девчонку, племянницу мою, три золотых дали... Два года тому как.
- Стой, стой! - Грамон остановился и еще раз протер уже сухую макушку. - Та девочка... Дженис, верно? Что с ней?
- Украли ее демоны! Увели! Да сколько ж мне повторять-то вам? - изумилась женщина.
- А куда увели? - потухшим голосом спросил Хью, чувствуя, как улетучиваются шансы нализаться вечером рома на пару со старым приятелем.
- Сюда, в Бахам - там одна дорога-то! А я вперед них, да еще заскочила к кюре нашему, Джанни, спаси и сохрани его Мать-Дева. Он навстречу к ним пошел, да только не верю я, что справится. А носильщиков его демоны прогнали, они со страху чуть не обезумели, да и бросили старика.
- Значит, они идут сюда? - чуть повеселел Хью. - И когда же придут?
- С утра, наверное, я-то бегом всю дорогу...
- Так пойдем, я тебя на отдых определю! - заключил Грамон. - Не беспокойся, утром мы со стражниками выйдем на дорогу и отнимем у демонов твою племянницу.
Женщина пыталась спорить, но Хью был неумолим. У него имелись причины интересоваться судьбой девочки по имени Дженис, но раз это не мешает приятному времяпровождению, то не о чем и говорить. Лойнант тоже воспрял духом, и вдвоем они потащили усталую крестьянку в кварал гончаров.
4
Утром Анджала проснулась первая, незадолго до рассвета. Первым делом она отправилась в кустики, стараясь держаться подальше от мест, отмеченных вонючими струями ревунов. Возвращаясь, она зацепилась рукавом за колючку и платье с громким треском разорвалось едва ли не пополам. Слишком износилась ткань, слишком много было на ней прорех... Чуть не заплакав от обиды, Анджала, раня пальцы, набрала несколько колючек с того же куста и попыталась хоть немного привести одежду в порядок.
- Зачем тебе это? - тихо спросила лежащая неподалеку Дженис и Анджала едва не вскрикнула от неожиданности.
- Что - зачем?
- Зачем тебе это на себе таскать? Летом даже в городе никто так не рядится.
- Я так привыкла, - сухо ответила Анджала. - Хочешь воды?
В глазах Дженис отразилась мука. За все время их совместного путешествия в Бахам девочка не съела ни кусочка пищи и не выпила ни глотка воды. Голос у нее стал слабый и хриплый.
- Нет, не хочу. Вы действительно с Большой Земли?
- Да, - Анджала все же набрала из бегущего рядом ручья пригоршню воды и вылила тоненькой струйкой в раскрывшийся рот Дженис. - Там ничего не знают об вашем острове.
- Жаль... Мы думали, там у вас настоящая жизнь. Ждали, когда вы приплывете и поможете нам. А вы, наверное, приплыли на обычной лодке?
- А какие же еще бывают?
- Ну, до Погибели были железные, большие. Они все потом утонули. Мы думали, что у вас там все осталось. А вудуисты говорят, что Большая Земля ушла под воду. Но мы знали, что это неправда, потому что иногда, очень редко, к нам приносило течением людей... Все они были простые рыбаки. Ничего не знали. А вы - демоны.
- Разве я похожа на демона? - Анджала принесла еще одну пригоршню воды.
- Ты - нет, и этот мужчина, Джезекия, тоже. Но все остальные не люди... Большую Землю захватили демоны?
- Нет, не так, - Анджала опустилась рядом и продолжила ремонт платья. - Мы живем в королевстве Д'Алва, но Братство эливенеров, это очень плохие люди, прибрало себе всю власть. Они хотят продать нас аббатствам с севера, из страны Канд. Это страшные люди, особенно их киллмены. А еще им помогают нелюди, медведи, бобры и кошки.
- Никогда не слышала о таких тварях.
- Ну, это не настоящие медведи, бобры и кошки... Они могут думать и говорить по своему, только очень-очень злые. И только Великий Хозяин старается спасти людей от вечного рабства, в этом ему помогают Темные Братья, такие, как С'Колла.
- Вот оно что... - протянула Дженис.
- Да, - воодушевленно продолжила Анджала, щурясь на восходящее солнце. - Мой брат будет посвящен, станет таким, как С'Колла! И я буду служить Хозяину. Здесь мы оказались из-за Стихии, это такая буря, очень сильная, а может быть, нас прислал сюда Хозяин. Я еще не все понимаю...
- Ты очень любишь своего Хозяина, да? - улыбнулась Дженис. - Анджала... У нас тоже есть похожее имя, и язык почти один и тот же. Скажи, а эти твари, которых вы называете то лемуты, то ревуны - они откуда взялись?
- Их создал Хозяин, чтобы они помогали людям.
- Да, сегодня один из них неплохо помог кюре Джанни. Это был очень добрый человек...
- Он был куклой в руках недобрых сил, - неожиданно прозвучал голос С'Коллы. Адепт неслышно встал и приблизился к ним. - Так какая же разница, был ли добрым он сам? Хватит болтать, пора идти к этому Тому XXXI. Она еще слишком мала, чтобы все понять так быстро, Анджала. Думаю, с королем будет проще.
- А высокий господин не думает, что король может оказаться как тот кюре? - заговорил Джезекия, который, как выяснилось, тоже не спал, хоть и усердно похрапывал. - И еще здесь есть какие-то вудуисты... Может быть, нам пока не стоит входить в город?
Адепт не спеша приблизился к крестьянину и наклонился над его лицом, тщательно вглядываясь в глаза. Потом поднял посох и покачал им перед лицом Джезекии. По лбу и щекам бедняги заструился пот, дрожащие руки бессильно упали на траву.
- Вчера мне показалось, что ты не такой уж и дурак, - сухо сказал С'Колла. - А теперь приходится думать - а не зря ли я тащу тебя за собой? И будь уверен, думать я буду недолго.
- Да, высокий господин... - с трудом выговорил Джезекия.
Они продолжили путь в том же порядке, что и накануне. Вчера им пришлось пройти мимо деревни, откуда, видимо, и прибыл убитый кюре. В центре возвышалось высокое здание со знакомым крестом на остроконечной крыше. Жители, видимо предупрежденные сбежавшими носильщиками, куда-то попрятались, обошлось без стычек. Адепт на минуту остановился и задумчиво посмотрел на крест, потом молча зашагал дальше, в тот самый миг, когда Анджала внутренне уже готова была к приказу поджечь церковь. Больше никто не попадался им навстречу.
Вот и теперь дорога оказалась совершенно пустой. Джезекия, несмотря на преподанный урок, без конца оглядывался, опасаясь засады. Его беспокойство невольно передалось и девочке, теперь ей за каждым поворотом мерещились злобные киллмены. Но высланные вперед ревуны не показывались, все было спокойно. А потом появился подросток с тележкой, в которой бренчал какой-то хлам. Лемутов он явно не заметил, потому что шагал спокойно, даже не разглядывая встречных.
Наконец не увидеть оскалившегося ревуна, ведущего связанную Дженис, стало невозможно. Парнишка остановился, расширив глаза. С'Колла не спеша подошел к лемуту и вытянул у него из ножен клинок.
- Джезекия, подойди.
- Как желает высокий господин, - покорно двинулся крестьянин, загребая босыми ногами пыль.
- Возьми меч. Я обещал подумать о тебе, так вот: ты можешь сейчас доказать мне свою преданность... Или обратное. Убей его.
- Высокий господин, - Джезекия затрясся, но не посмел отказаться от протянутого оружия. - Высокий господин, я же крестьянин, а не воин!.. Избавьте, высокий господин С'Колла...
- У тебя очень мало времени, - бросил темный адепт и отвернулся.
Джезекия замер с мечом в руке, но смотрел почему-то не на подростка, а на затылок колдуна. Анджала даже не сразу поняла, что сейчас может произойти. Ей захотелось закричать С'Колле что-то предупреждающее, но она не успела. Крестьянин повернулся к своей жертве и замахнулся. Парень наконец очнулся и, смешно подпрыгнув, кинулся бежать, но через несколько шагов упал и забился в судороге. С'Колла не обернулся, но Анджала научилась чувствовать его напряжение.
Крестьянин опустил меч и медленно подошел к упавшему, немного постоял над ним, потом шумно набрал воздуха и снова замахнулся. Ахнул Томп и шагнул поближе, чтобы лучше видеть. И в этот момент за спиной взревел лемут. Девочка обернулась и увидела Дженис, поисшую на спине адепта. Ей удалось схватить его за горло здоровой рукой, но больная не позволяла укрепить хватку. Безоружный ревун вцепился когтистыми лапами пленнице в бока и тянул прочь, на темной коже уже появились крупные капли крови.