Нужно было что-то делать! Анджала сделала шаг к оскалившемуся С'Колле, но тут же оказалась отброшена в сторону бромчавшимся мимо Джезекией. Крестьянин неумело, но очень сильно рубанул ревуна по косматой голове. Лемут запрокинул морду и оскалился точно так же, как адепт, но не выпустил Дженис. Тогда Джезекия ударил еще раз, теперь по лапам.
- Не его! Не его бей!.. - прохрипела пленница.
Спереди и сзади уже раздавался вой - это спешили на выручку колдуну высланные вперед и назад лемуты. Джезекия, так ничего и не добившийся размашистыми ударами, обежал С'Коллу и, оказавшись перед ним, собрался вонзить в живот адепту острие меча. Очнувшаяся Анджала кинулась к нему, будто в длинном прыжке, вытянув вперед руки. Крестьянин дрогнул, промедлил, попытался оттолкнуть девочку, и в этот миг раненый лемут все же оторвал от С'Коллы Дженис.
Адепт упал на колени, держась за горло, но тут же повалился в пыль и Джезекия. Подбежавшие с обнаженными мечами лемуты встали над ним в нерешительности. Девочка оглянулась. Вот Томп, стоит на том же месте, а вдалеке отчаянно удирает везучий подросток, бросивший свою тележку.
- Смотри, смотри! - вдруг закричал ей Томп, тыкая пальцем вперед.
Анджала снова повернулась, чувствуя легкое головокружение. Из-за поворота дороги показался большой паланкин, который бегом несли несколько носильщиков. За ним рысцой трусили воины с копьями, которые все появлялись и появлялись из-за скалы.
- С'Колла! - позвала она.
- Стой на месте, - сипло ответил адепт. - Ничего не делайте и не отвечайте им, пока я не разрешу. Девчонке заткните рот.
5
С самого утра крестьянка принялась бегать по дому и голосить о своей племяннице. Хью и Лоу, удобно устроившиеся на широком ложе купца, боролись как могли, но в конце концов были вынуждены подняться. О завтраке в такую рань не могло быть и речи, головы отчаянно гудели. Обоим воякам пришлось повязать лбы мокрыми платками и отправиться навстречу демонам.
Женщину удалось-таки уговорить остаться у купца, мотивируя это тем, что в городе Бахам, столице одноименного королевства, найти паланкин в такое время невозможно, а пешком гонять по дороге даму высоким господам не пристало. Ошарашенная этим доводом крестьянка только кивала и перебирала бусы.
Паланкин, конечно же, нашелся за углом, иначе вместо встречи с демонами повеселившиеся накануне господа были бы вынуждены отправиться в кабак. Лоу уговорил Хью заехать к воротам и прихватить с собой пару-другую десятков стражников, потому что если лойнант отлучается с дежурства один, то это преступление, а если во главе отряда - ратный подвиг. Пока стражники просыпались, командиры зашли в офицерские комнаты и отыскали там кувшин рома. После этого можно было трогаться в путь.
Носильщики, которым Хью в умственном затмении пообещал в два раза против обычного, несли паланкин старательно, быстро, и в то же время мягко. Всякий путешественник по острову Андро, где нет никаких пригодных для верховой езды животных, знает, какая это редкость. Обычно эти поджарые, плечистые ребята недовольны или ценой, или грузом, а их любимое развлечение - бежать не в такт, отчего внутри паланкина часто творится такое, что потом приходится доплачивать за порчу имущества.
Итак, покуривая трубочки и время от времени прикладываясь к кувшину, друзья коротали время за мирной беседой о высоких материях. Когда же материи иссякли, а очнувшиеся желудки потребовали пищи, которой в дорогу никто из них взять не догадался, Лоу вдруг вспомнил еще одну тему.
- Слушай, Хью, а что это собственно за девчонка, ради которой я рискую репутацией честного офицера?
- О, это любопытная история, - пробурчал Грамон и снова принялся набивать трубку. Про себя он подумал, что история действительно любопытная, и не все в ней предназначено для ушей Лоу. - В общем... Как-то раз я путешествовал из Бахама в Дивуар и решил сократить дорогу.
- То есть поперся через джунгли, куда не сунется ни один нормальный человек, - рассмеялся лойнант.
- Да, ни один нормальный. Потому что нормальные люди знают, что там под каждым кустом по колдуну, и только те, кого король посылал туда этих колдунов искать, в этом сомневаются. Маршрут я наметил хорошо тебе известный: через Три Деревни.
- Ох, - потянулся к кувшину Лоу. - Преступника тянет на место преступления, да?
- Я не чувствую себя виноватым в той истории, - покачал головой Хью. - И тебе не советую. Король приказал им креститься, они отказались. Король предложил еще два раза, они стали смеяться. Что же странного, если король сжег деревни и развесил по лесам немного жителей?.. Мы всего лишь слуги короля, руки короля.
- Ну да, только король о многом не просил. Я имею в виду...
- Король Том не мог не понимать, что это произойдет, а значит, приказал нам это сделать. В конце концов за последующие годы мы мало помалу натворили куда больше. Так вот кстати, хочу тебя обрадовать: все три селения отстроены, населены, будто ничего и не было. Путникам вслед мальчишки кидают камни, а прямо у дорог понаставлено идолов. Мораль: эти деревни надо сжигать чаще, чем раз в двенадцать лет.
- Ты просто как король рассуждаешь!
- Привычка. Что делать, вудуистов я тоже не люблю. А помнишь, что они сделали с младшим братом Серджо?.. Вот то-то. Мы не ангелы, да простит нас Мать-Дева, но ничего хуже убиства с людьми не делаем. А вот головы потом приходится отрезать именно чтобы с ними, после нас, не сотворили чего колдуны.
- Ты веришь в зомби? - изумился Лоу. - Вот от тебя не ожидал!
- Верю или нет... Но из брата Серджо они пытались сделать зомби. А когда на спине одного моего солдата вдруг стала появляться гниющая рана?.. Нет, я тогда не подумал: колдуны, караул! Но вот этим самым, - Хью ткнул короткий толстый палец в кувшин. - Этим я его и вылечил! Напоил до свинства, а потом мы отправились отлить на их идолы. А потом, честно сказать, довольно жестоко прикончили одного колдуна, что торчал у нас для отправки в Бахам. И все прошло! Рана, гниющая рана зажила за два дня, и это в джунглях, с этими мерзкими болотными испарениями! Вот тогда я понял, что Вуду существует для тех, кто его боится. И именно поэтому его надо уничтожить. Или хотя бы пытаться...
- Ну хватит об этом, - поморщился Лоу. - Я лично до поросячьего визга рад, что меня в джунгли не отправили. Хватит, наелся этой дряни. Значит, деревни отстроены, жители там наглее прежних, но ты проскочил... А к чему мы это?
- К девчонке. Там я их нашел, уже после Трех Деревень, на тропе к Дивуару. У матери был приступ лихорадки, которая ее позже и доконала. Девчонка выскочила на тропу и просто потребовала, чтобы я отнес ее мамашу к знахарю. На местных они не были похожи, и я согласился помочь. Потом ее мать очнулась и сообщила, что, оказывается, двигается прямиком в Дивуар, к королю Дику. Я заинтересовался...
- И она оказалась принцессой!
- Да нет, даже не слишком красивая, но одежда у нее была богатая, хоть и рваная... - Хью на минуту задумался. - Достаточно сказать, что у девочки богатый отец, который не может держать ее при себе по ряду причин.
- Понятно, понятно, - закивал Лоу. - В каждой второй песенке поется о такого рода несчастьях.
- Ну да... В общем, я получил некоторую сумму на ее устройство. И устроил в тихий, спокойный уголок...
- К ее же родственникам.
- Ты же не думаешь, что я присвоил себе деньги и думать о ней забыл? - даже обиделся Хью. - Я просто решил подождать, пока малышка подрастет. Конечно, со временем я определю ее куда-нибудь...
- Например, в монастырь Увядшей Розы, - поддел его Лоу. - Ладно уж, мы не первый год знакомы. Однако если с ней что-то случилось, ты действительно должен помочь.
- Должен, но если ее похитили... Я верю в демонов не больше чем ты. И поэтому едем мы скорее всего зря. Разузнаем в деревне насчет кюре, а потом вернемся и будем караулить дороги к джунглям. Проклятые колдуны... А больше такими делами заниматься некому.
Они помолчали, передавая друг другу кувшин, а потом паланкин резко остановился. Лоу протянул руку и отдернул занавеску. Некоторое время он смотрел в маленькое окошко, загораживая вид другу, а потом со вздохом потянулся к сваленному в середине паланкина оружию.
- Вот тебе и демоны, и девчонка, и кто-то еще, все в сборе.
- Вот как? Это хорошая новость, - Хью приложился к кувшину, вливая в себя остатки рома, в то время как лойнант приказал опустить паланкин на землю и отправился строить подчиненных.
Грамон тоже выбрался наружу и, чуть покачиваясь после долгой езды, перепоясал себя мечом. В нескольких десятках шагов впереди стояли три самых настоящих демона с обнаженными мечами в руках. Странная форма оружия напомнила Хью слова крестьянки о Большой Земле. Неужели там живут такие отвратительные твари?
Позади нелюдей сидел на дороге человек в грязной хламиде с нездоровым, очень светлым цветом кожи, рядом с ним находились еще люди, в том числе целых две девочки. Хью бросил взгляд на друга, покрикивающего на вспотевших, запыленных солдат, и не спеша направился к странной кампании, по пути внимательно изучив каждого.
- Да святится Мать-Дева! - четко сказал он, останавливаясь перед демонами.
- Да пребудет с нами Великий Хозяин и Его сила, - сипло ответил человек в хламиде не поднимая лица. Язык, на котором он говорил, оказался странным образом искажен.
- Вы прибыли с Большой Земли?
- Мы идем к королю Бахама. Пропустите нас.
- А я разве вас задерживал? - хмыкнул Грамон. - Это господин лойнант, возможно, вас не пропустит. Но скорее всего он лишь отконвоирует вас к королю, попросив сдать оружие и освободить похищенную девочку.
- Как твое имя? - адепт поднял голову и посмотрел Хью в лицо. - Как твое имя, дерзкий?
Холодные, мертвые глаза пронизали насквозь не готовый к вторжению мозг авантюриста. Пронизали и вышли наружу ни с чем. Хью ошарашенно потряс головой и по привычке полез под нагрудник за платком, совершенно забыв, что тот обвязан вокруг головы. С'Колла недобро прищурился.
- Я спросил: как твое имя?
- Не пристало всякому бродяге обращаться ко мне на ты, - заартачился Хью, которому не понравился такой тон. - Ты грязен и вонюч, а твои спутники еще пуще. Властью, данной мне королем, я вас арестовываю. Лоу! Окружи их!
Не успел он закончить, как сразу два ревуна шагнули к нему, замахиваясь мечами. Если бы Хью не был одинм из лучших, а может быть, и лучшим фехтовальщиком на острове, душе его пришлось бы решать, в какую из двух дыр покинуть тело. Но оба колющих удара прошли над его головой, а сам Грамон оказался так низко присевшим на корточки, что громко затрещали короткие полотняные штаны. Ром, помешавший С'Колле захватить власть над сознанием коротышки, и здесь сыграл свою роль. Будь лемуты посообразительнее, они изрубили бы его, не дав подняться. Однако за то длинное мгновение, что они раздумывали, Хью пришел в себя и кубарем покатился в сторону.
- Брать живьем! - выкрикнул он бегущим стражникам, словно мячик подскакивая и выпрямляясь. - Не стреляйте!
Лемуты бросились к нему, и Хью, ловко орудуя своим коротким, хитро изогнутым мечом, быстро обезоружил одного из них и с силой приложил по голове рукоятью второго. Как соперники в поединке они мало чего стоили, но силой обладали изрядной. Не успел Грамон поздравить себя с очередной победой, как оба ревуна навалились на него и повалили на землю. Не обделенный ловкостью и мощью коротышка вертелся под ними, не позволяя добраться до горла, но не мог ни освободить руку с оружием, ни сбросить с себя будто не чувствующих удары соперников.
- Лоу, старая жаба, где ты?! - взревел он, чувствуя, как когти впиваются ему в шею.
Но происходило что-то странное. Готовые к бою стражники вдруг встали, будто уткнувшись в непреодолимую стену. Некоторые еще могли понемногу двигаться, другие попадали на колени. Животный, первобытный страх не позволял им приблизиться к жуткому белому человеку. И только полупьяный лойнант продолжал идти, обливаясь потом и выставив перед собой клинок. Он не слышал друга, но видел мертвые, лишенные ресниц глаза С'Коллы.
- Держите его! - закричал один из еще понимающих хоть что-то солдат и первый обхватил лойнанта за пояс. - Там же зомби! Он зомби, этот чужак! Он сожрет нас всех!
Глава четвертая
Столица
1
Ревуны прижали Хью к земле и вырвали у него оружие, но почему-то не загрызли, как он ожидал. С трудом повернув голову, коротышка увидел, как стражники оттаскивают в сторону своего командира. Это был единственно достойный способ отступить, поэтому доблестные вояки делали это все сразу, устроив беспорядочную свалку. Многие выронили копья.
- Лоу! - зарычал Хью, но друг его не слышал.
- Они не смогут приблизиться, - спокойно сообщил ему С'Колла. - Потому что не так пустоголовы, как ты. Итак, я сам арестовал тебя. Как твое имя?
- Хью Грамон, - прохрипел пленник. - А твое?
- Кто командует воинами? - проигнорировал его вопрос адепт.
- Мой друг.
- Его зовут Лоу?.. Что ж, не будем пока отвлекаться. Подведите его ко мне.
Ревуны подняли в воздух Хью и потащили к С'Колле. Вояка с печалью кинул взгляд на свой меч, но предпочел пока не сопротивляться. Остатки рома вылетели из головы. Вот пленница, да, та самая девчонка, Дженис. А эта, в платье и сандалиях, не похожа на местную. Мужчина, почему-то в стороне от других.
- Поставьте его передо мной, - теперь мертвые глаза оказались прямо перед Хью, и снова, на этот раз гораздо сильнее, попытались проникнуть в его мозг. - Хью Грамон, кто ты, зачем здесь, что происходит в городе Бахам?
Мысли Хью заметались. Золото, письма, король Том, вудуисты, король Клэнс, Белый Вуду, база в джунглях, Лоу, курочки в бассейне... Лицо адепта стало расплываться, Хью замотал головой, сбрасывая с себя наваждение.
- Очень, очень интересно, Хью Грамон. Ты пока будешь жить. Джезекия!.. Раз уж я не успел тебя убить, принеси хоть немного пользы. Иди к этим стражникам и передай, что если они предпримут против нас хоть какие-то действия, то я изрежу Хью Грамона, друга лойнанта Лоу, на куски, причем очень медленно. Пусть воины идут впереди нас, а эти носилки, вместе с носильщиками, я забираю себе. И пусть Лоу пошлет гонца к своему королю. Мы пришли с Большой Земли и принесли с собой Большую Власть. Мы готовы помочь ему в его войне. Ты понял?
- Да, высокий господин, - прошептал скорчившийся Джезекия, не веря своему счастью.
- А теперь самое главное для тебя. Я запечатываю твои уста. Ты не скажешь им ничего о своей родине, иначе заклятие убьет тебя. Только одно: на Большой Земле добро людям несет Великий Хозяин. Это должны знать стражники. А еще они должны знать, что дорога к Хозяину открыта. Не пытайся сбежать, Джезекия, это остров, и я найду тебя. Клянусь Хозяином.
На последних словах адепта Джезекия захрипел, как от удушья. Это продолжалось с полминуты, потом он встал и чуть пошатываясь зашагал вслед за стражниками. С'Колла поднялся и молча пошел к оставленному на дороге паланкину. Прежде чем забраться внутрь, он поманил пальцем Дженис.
- Ты будешь здесь, со мной.
- Я тоже хочу покататься... - пробурчал Томп и Анджала дала ему подзатыльник. Слишком сильный, потому что тоже надеялась, что вместе с адептом окажутся они с братом. Ведь всего-то несколько минут назад она спасла ему жизнь!
Томп заныл, но негромко. Ревуны быстро отвязали от пояса Дженис веревку и скрутили ей руки Хью. Тот их товарищ, которого несколько раз ударил Джезекия, жалобно скулил, из широких ран на голове и лапах натекла огромная лужа крови. Один из лемутов подошел к нему и очень спокойно перерезал товарищу глотку, потом взял его оружие, подобрал меч Грамона и подал все это в паланкин, адепту.
- С'Колла, - попросила, Анджала, подходя, чтобы как-то справиться с полыхающим внутри гневом. - С'Колла, дай мне меч, ведь всякое может случиться.
- Меч?.. - переспросил адепт и вдруг криво улыбнулся. - Бери, верная слуга Великого Хозяина. Он отблагодарит тебя.
Приняв от колдуна короткий меч Грамона, Анджала отошла на несколько шагов в сторону. Девочка поймала на себе внимательный взгляд коротышки-пленника с бочкообразной грудью и толстенными руками и ногами.
- Что уставился?
- Меня зовут Хью Грамон, - сообщил ей пленник. - Господин Хью Грамон. Рад познакомиться. Твоего хозяина зовут С'Колла, не так ли? А тебя?
- У моего Хозяина нет имени! - едва ли не выкрикнула Анджала. - И у меня для тебя - тоже! Нечего стоять, иди вперед!
- Мы ждем, пока лойнант пришлет носильщиков, - напомнил Хью. - У тебя красивое платье. И вообще ты симпатичная, наверное, не из простых?
- Отстань от меня, или я прикажу заткнуть тебе рот! - заявила девочка и отвернулась. - Томп, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - ответил брат, немного удивленный таким вопросом в середине дня. - Хью Грамон, а почему у тебя два имени?
- Второе мне присвоили как награду, за подвиги, - скромно сообщил Хью. - Как тебя зовут, мальчик? Это твоя сестра?
- Томп, а она да, сестра, Анджала, а какие подвиги? - выпалил мальчик прежде, чем сестра успела отвесить ему очередной подзатыльник.
- Я расскажу тебе по дороге, нам довольно долго идти. Что ж, раз Анджала стесняется со мной говорить, скажи хоть ты: вы, наверное, дети какого-нибудь благородного господина?
- Да нет, мы деревенские! - засмеялся Томп и тут же захныкал, получив-таки свое от сестры.
- Последний раз предупреждаю, - прорычала Анджала Хью. - Отстань от моего брата!
- Но ты меня еще не предупреждала об этом! - Хью постарался улыбнуться как можно обаятельнее, но с разбитыми губами это было затруднительно.
Вскоре вернулись носильщики, а вместе с ними пятеро стражников и лойнант. Остановившись в паре десятков шагов от паланкина они немного посовещались шопотом, потом Лоу выступил вперед.
- Хью, с тобой все в порядке?
- Пока да. Но я думаю, стоит доставить этих людей во Дворец!
- Хорошо. Носильщики понесут паланкин, если их не будут мучать колдовством. И, конечно, если вы не вздумаете забраться туда все сразу. Колдун меня слышит?