Падает в обморок – догадался Рыцарь.
Вот и посуди сам – по пищевой ценности две принцессы равны одной корове. Так кого выберет нормальный дракон?
Принцессу – снова угадал Рыцарь.
Ну, вот видишь, сам догадался -одобрительно махнул хвостом Дракон.
Но подожди, я чего-то не понимаю – снова задал вопрос Рыцарь. Ведь о том, зачем драконы похищают принцесс сложено множество песен и легенд. Менестрели в каждом замке поют о том, что любой дракон просто – таки мечтает жениться на прекрасной принцессе.
Конечно, поют – согласился Дракон. Менестрели, между прочим, тоже кушать хотят, а у драконов в бюджете на эту статью расходов каждый год немалые средства выделяются. И дело то в конечном итоге благое – меценатствуем ведь, искусство поддерживаем, культуру так сказать развиваем.
Принцессы, ладно, но почему с драконами не справились рыцари? Там же в книге все про вас написано – недоумевал Рыцарь.
Ты сам то это книгу читал? Главу 12 помнишь? – поинтересовался Дракон.
Конечно, помню – гордо ответил Рыцарь и продекламировал – «никогда, ни при каких обстоятельствах рыцарь не должен вступать в беседу с драконом, ибо пораженный глубинами его мудрости будет не способен вступить в поединок. Особо же следует опасаться ведения длительных бесед, кои располагают к развитию дружеской склонности».
Ну, про главы 15 и 18 предостерегающие от ночевки в пещере и обсуждения принцесс мы пока забудем – хватит с нас и 12. Знал ведь, чем все может закончиться? Знал! Так почему же от беседы не отказался – хитро улыбнулся Дракон
Я думал, что… – попытался найти обоснование своим действиям Рыцарь, а поняв что произошло густо.покраснел.
Да знаю я, что ты думал – снова улыбнулся Дракон – что к тебе-то это предостережение не относится. Ты же у нас «особенный».
Остаток ночи Рыцарь и Дракон провели, обсуждая достоинства и недостатки боевых рыцарских коней. Дракон был в этом вопросе большим специалистом, и Рыцарь записал себе в книжечку много дельных советов, как по выбору коня, так и по управлению им в условиях битвы с драконом.
Только под утро Рыцарь и Дракон улеглись спать. Дракон свернулся клубочком у дальней стены пещеры и мерно засопел. Рыцарь уснул не сразу – с одной стороны он мог подкрасться к дракону и одним ударом снести ему голову, с другой стороны – рука не поднималась. Решив, что нападать на спящего – не по рыцарски, Рыцарь успокоился и уснул.
Когда Рыцарь проснулся, над костром в центре пещеры жарился целый олень.
Я тут решил, что ты принцессу со мной доедать не будешь – пояснил Дракон, вот и спроворил тебе еду. Ты же гость все-таки.
После обеда и интеллектуальной беседы Рыцарь вышел прогуляться на полянку перед пещерой. На полянке стайка селянок собирала землянику.
Слушай – спросил изумленный Рыцарь у Дракона – а зачем тебе вообще принцессы? Вот тебе еда, прямо с доставкой на дом.
Не, я этих не ем – отмахнулся Дракон. Во-первых – у них ноги грязные, а я ножек большой ценитель. Во-вторых – они же не обследованы. Это у принцессы каждый прыщик в медицинскую карточку записан, а такую сожрешь – и майся потом от туберкулеза тысячу лет. А в-третьих – они же в плане поедания еще хуже, чем коровы – и визжат и брыкаются и за меч схватиться могут. В общем – проблем с ними, больше чем навара.
Рыцарь провел в пещере еще несколько дней, окончательно сдружившись с «крылатой ящерицей» и расспрашивая Дракона как о повадках его сородичей, так и о методах «добычи» принцесс. Дракон охотно отвечал на вопросы и даже взял Рыцаря с собой на охоту, наглядно продемонстрировав поведение принцессы в момент похищения. Правда, сожрать принцессу Рыцарь Дракону не позволил, предложив взамен купленную на рынке тушу коровы – он же все-таки рыцарь. Дракон на такой обмен согласился и даже вернул разочарованную принцессу обратно в замок.
Проведенная ими серия экспериментов по похищению принцесс и «контрольное» похищения селянки окончательно уверило Рыцаря, что драконы в лице принцесс имеют удобную сырьевую базу.
Нагрузив на боевого коня подаренные Драконом мечи (Эскалибур, легендарный меч Короля Артура, к большому сожалению рыцаря Дракон оставил себе «на память»), Рыцарь удалился в свой замок, чтобы написать новое, дополненное издание учебника по борьбе с драконами. Рецензентом этого издания выступал сам Дракон, высоко оценивший результат упорного труда Рыцаря. Книга была издана большим тиражом и изучение ее стало элементом программы обучения как принцесс, так и рыцарей. Дракон, получивший из рук очень гордого своей миссией гонца экземпляр книги с дарственной надписью, сердечно поблагодарил гонца за службу и пообещал, что этот шедевр человеческой мысли займет подобающее ему место.
И что характерно – Дракон свое обещание выполнил. Драконы вообще, как правило, выполняют то, что они обещают. Книга заняла свое место в публичной библиотеке драконов, в разделе «драконоборчество», став последней в ряду каменных плит, свитков папируса, рукописных манускриптов, в обложке из кожи молодого дракона и ставшего «хрестоматийным» учебника Короля Артура. Пока последней…
Солнце клонилось к закату, когда над головой неторопливо едущего по просёлочной дороге рыцаря пронеслась громадная тень, на несколько секунд затмившая солнце. Смолкли птицы, зашумела потревоженная взмахами могучих крыльев листва, и перед рыцарем… Нет, перед Рыцарем (ибо это был именно он) прямо на дорогу плюхнулся Дракон.
Рыцарь смерил перегородившее его дорогу чудище взглядом, твердою рукою остановил коня, спешился и кинулся к дракону с криком – Привееет!
Привет! Какие люди без охраны! – проревел Дракон. И тут же деловито уточнил – Ты по делу шарашишься, или как? А то ежели "или как", то заглядывай ко мне в пещеру. Посидим, "почирикаем" как в старые добрые времена.
По делам вообще-то – начал Рыцарь, собираясь ответить вежливым отказом, но неожиданно для самого себя продолжил – загляну. Обязательно. Как только смогу.
Вот и аюшки – взмахнул крыльями Дракон, освобождая дорогу. Ко мне как раз через пару деньков должен в гости нагрянуть родич… Дальний. Вумныыыый – жуть. Он тебе запросто на второй том твоей книженции о том, как с нами, гадами летучими, бороться, наболтает. И тебе польза и мне "Академик Современного Драконоборчества" в друганах не помешает – осклабился ужасно довольный своей смекалкой Дракон и подняв тучу пыли улетел.
Конечно, разочарований и хлопот от первой книги оказалось, чуть ли не больше чем радости, но кто знает, кто знает… Да и Академиком в его возрасте стать было бы более чем престижно. Тем более что опыт общения с драконами у Рыцаря уже был. Да ещё какой опыт…
Пару лет назад Рыцарь частенько наведывался к Дракону в гости, уточняя детали "труда и быта" этих существ и отшлифовывая формулировки для своего фундаментального труда по драконоборчеству. Рыцарь слушал, записывал, "с натуры" (т.е. с Дракона) рисовал схемы наиболее уязвимых мест на теле драконов, а потом спорил до хрипоты, отстаивая "очевидную истину" (хм… тогда ему и правда казалось, что по другому и быть не может) о том, что достаточно рыцарям и принцессам узнать "слабые места" и повадки драконов, как всё в мире изменится. И то, что все привычки и "уязвимые точки" драконов уже были неоднократно описаны (тем же Артуром к примеру), Рыцаря не останавливало. Нет, он не умалял заслуги предыдущих авторов, но точно знал, что уж его-то книга…
Мда… Знал бы тогда Рыцарь где собака порылась, соблюдал бы рекомендации Главы 12 учебника Классического Драконоборчества под редакцией Артура. Но что сделано, то сделано…
Сначала всё складывалось более чем хорошо. Написанная Рыцарем книга имела ошеломляющий успех, заменив на полках научных библиотек уже порядком устаревший учебник Артура. Рыцарю даже присвоили звание Магистра Драконоборчества и предложили возглавить созданную под влиянием его научного труда кафедру Современного Драконоборчества в одном из Рыцарских Университетов. Перейти так сказать от практики к теории. От греха подальше… А то как попадётся на пути уважаемого и (судя по мешкам восторженных писем) заочно обожаемого прекрасными дамами Магистра какая-нибудь неграмотная драконья особь и наглым образом оборвёт его тягу к знаниям. Совместно со здоровьем и жизнью.
Воодушевлённый успехом, Рыцарь радостно принял предложение (оклад зав.каф. муниципального учебного заведения особых богатств не сулил, но позволял отойти от ратных подвигов и мирно осесть в Общежитии Университета), но очень скоро понял что драконы в сравнении со студентами, научными оппонентами и особенно "административным персоналом" Университетского Замка просто кроткие серенькие мышки. Спокойнее ему было с ними, с драконами. Да и интереснее.
К тому-же, книга надежд Рыцаря не оправдала. Пару-тройку месяцев после того, как "адаптированная в версия" книги (т.е. написанная понятным нормальному человеку языком, а не "высоким слогом" принятым в Университе) поступила в широкую продажу, количество похищений принцесс резко снизилось. Настолько резко, что Профсоюз рыцарей-драконоборцев даже подал в суд на Рыцаря "за нанесение серьёзного ущерба профессии". Но вскоре всё вернулось в накатанную веками колею. Драконы снова похищали принцесс в прежних масштабах, а рыцари храбро бились с драконами.
Такого результата Рыцарь, мягко говоря, не ожидал. Он был абсолютно уверен, что после публикации его книги похитить грамотную принцессу (а где вы видали неграмотных принцесс?) станет просто невозможно.
Поразмыслив, Рыцарь пришел к выводу, что Дракон утаил от него что-то жизненно важное (в конце-концов, он же секретами своего народа с врагом делился). Ну, или не утаил, а перепутал. Или дезинформировал, то есть просто-напросто соврал.
Естественно, Рыцарь (как это и положено рыцарю) размышлял о своём неудавшемся замысле остановить драконий беспредел "за чарой доброго вина". И естественно, не за одной чарой. Придя к неутешительному выводу, что Дракон подлый обманщик Рыцарь очень обиделся и поехал бить наглую чешуйчатую морду и отрывать хвост.
Своих действий в процессе "битья морды и отрывания хвоста" Рыцарь слава богам не помнил, Дракон же, будучи существом деликатным, подробности этого происшествия умалчивал и с обоюдного согласия сторон данный инцидент было принято считать исчерпанным. Хотя судя по отсутствию видимых повреждений и довольной ухмылке Дракона, ему это "шоу" весьма понравилось, и он был бы непрочь повторить. Но, как уже было сказано, драконы существа деликатные и поэтому от предложения повторить "подвиг драконоборца" (прыжки за драконовым хвостом) он воздержался. Зато послал Рыцаря прямым текстом… В библиотеку. Ознакомиться с произведением, именуемым "Лунные крылья".
"Лунными крыльям", как оказалось, назывался очередной бестселлер известного романиста об осенённой таинственным светом звезд страстной, но чистой любви превращённого в ужасного дракона благородного принца и юной прекрасной принцессы. Книга была хороша (драконы бездарей не финансируют), но душа Рыцаря требовала доказательств влияния "Крыльев" на похищаемость принцесс. И Дракон эти доказательства предоставил.
За ночь Рыцарь с Драконом облетели с десяток мелких королевств, и на балконе почти каждого замка томно прогуливалась принцесса. В одиночестве!
Рыцарь сначала упорно отказывался верить собственным глазам, но, в конце концов признал очевидное – объяснить поведение принцесс "тайным умыслом" умолчавшего о чём-то Дракона было абсолютно невозможно. С точки зрения Рыцаря, их поведение вообще нельзя было объяснить ничем разумным.
Куры коронованные! Мы с Драконом работали не покладая рук, ночей не спали, чтобы обеспечить им безопасность, а они… – бушевал Рыцарь, наблюдая за тем как очередное потенциальное "рагу из принцессятины" буквально рвётся в драконью пасть.
Но почему, почему они поверили в это бред, а не моему учебнику – метался по пещере Рыцарь, размахивая книгой, на обложке которой на фоне загорающихся звёзд грозный дракон склонял могучую шею перед стройной девичьей фигуркой (силуэты девушки и дракона едва угадывались в лунных тенях, но общее настроение романтического свидания невозможно было спутать ни с чем).
Потому что есть ты – буркнул Дракон, пытаясь решить сложную задачу как не выпускать скачущего по пещере аки горный блох Рыцаря из виду, и при этом лишний раз не шевелиться, чтобы не побеспокоить порядком натруженные ночной "прогулкой" крылья.
В смысле? – не понял смысл ответа дракона Рыцарь. Что значит "потому что есть ты?"
В учебнике Артура, в главе не помню какой написано… Помнишь что там написано? – задумчиво произнёс Дракон
Угу – мрачно буркнул Рыцарь. Глава 12 – "…никогда, ни при каких обстоятельствах рыцарь не должен вступать в беседу с драконом, ибо пораженный глубинами его мудрости…". В моём учебнике такая глава тоже есть.
Знаю, читал – фыркнул Дракон. Но несмотря на то что написано в учебнике (тобой же, кстати, и написано) ты со мной общаешься. И я тебя не ем, а наоборот раскрываю тебе все секреты драконов. Так значит ты у нас кто? Никогда над этим вопросом не задумывался?
Значит я "особенный" – упавшим голосом пробормотал Рыцарь. А раз есть один "особенный", то…
То любая принцесса решит, что уж она-то точно… такая же – блаженно улыбнулся наконец-то сумевший уютно устроить тело и крылья Дракон. Так что как видишь, нам, драконам, выгодно говорить правду интересующимся нашей жизнью рыцарям. (Правда не всю и не всем – подумал Дракон, но вслух об этом не сказал. Драконы вообще лишнего стараются не говорить).
Несомненно, второй том Современного Драконоборчества просто необходим – уговаривал себя Рыцарь, стараясь побыстрее разделаться с делами и отправиться "почирикать" с Драконом. Да и кто бы не уговаривал, а?
АССОЛЬ
Давным-давно, а может быть только вчера в одном из миров, чем -то не похожем на наш жила девочка, которая очень любила сказку про алые паруса. Сказка нравилась ей настолько, что став взрослой девочка поменяла своё имя на Ассоль и бросив прстижный столичный институт уехала жить в город у моря. Конечно же её родители протестовали и обижались -совсем не этого они хотели для своей дочери.Родители позаботились о том чтобы жизнь Ассоль была разнообразной и полноценной – нашли ей перспективную престижную работу, договорились с родственниками будущего мужа – юноши из весьма приличной и уважаемой семьи, присмотрели хорошенький домик совсем рядом с дворцом Правительства… Но Ассоль была непреклонна и родители сдались – к морю, так к морю. Если быть уж совсем честными – родители были уверены в том что немножко пожив у моря «как обычные люди» Ассоль быстро избавится от своих глупых фантазий и вернется домой поумневшая, послушная и благодарная за родителям за заботу.
Деньги, которые Ассоль скопила работая во время каникул и экономя на «карманных расходах» конечно же быстро кончились и не будь она так уверена в том, что алые паруса существуют все бы и случилось так как ожидали родители. Но Ассоль верила в свою сказку и «сдаваться без боя» не собиралась, попытавшись найти работу. Однако никто из тех к кому она обращалась не хотел брать её – для одних она была «выскочкой», для других – «неженкой», а для жен хозяев лавок и контор она всегда была – «столичной ш… штучкой». Единственный кто сразу предложил ей работу был хозяин местной таверны, но когда Ассоль поняла что значит в его понимании «обслуживание клиентов», она вежливо сказала что подумает и больше в таверну не заходила.
Дни шли за днями, работы не было, деньги давно закончились, но Ассоль не отчаивалась. Родителям и подругам она писала что всё у неё хорошо и что она изобрела специальную «пряничную» диету от которой можно стройнеть не лишая себя сладкого. Секрет диеты был прост – один пряник и сколько угодно воды в день. Причём чем черствее пряник, тем проще соблюдать диету. Подруги, опробовавшие диету, были в восторге и как только Ассоль запатентовала своё изобретение, одна из подруг его выкупила, неся новую передовую диету «в массы». Не бесплатно конечно же…
Но Ассоль уже не интересовали пряники – она нашла работу! Правда в соседнем городке, но это было уже не важно.
Увидев Ассоль и поговорив с ней буквально пару минут хозяин «меняльной лавки» тут же предложил ей место помощницы. Старый хитрый Чхэ Ин сразу же понял какое сокровище он может приобрести (да ещё и практически за гроши) – образованная, толковая, да ещё и «сдвинутая на мечте» сотрудница – что может быть лучше? К тому-же у Ассоль не было друзей или подруг среди «местных» и для бизнеса это было более чем хорошо.
Многое а жизни «местных» казалось Ассоль очень и очень странным…
Во-первых «местные» девушки с которыми она попыталась подружиться сразу же начали презирать и ненавидеть её за то что она «одна из зажравшихся богатеньких деток, которые настоящей жизни-то и не нюхали», что впрочем не мешало им брать «взаймы» её платья и туфли чтобы бегать на свидания и ходить «в гости». Во -вторых, все вокруг говорили о том насколько тяжела их работа, судьба и жизнь в целом. Всё в жизни этих людей было «не так» и «не вовремя» – ветер у них никогда не был попутным, рыбы всегда ловилось меньше чем хочется, а если рыбы вдруг оказывалось вдоволь, то от «перегруза» тонула лодка… В общем – «что такое не везет и почему бы нам с горя не выпить»? Ассоль была с таким представлением о себе и о жизни в корне не согласна но… она была воспитенной девушкой, знала что «со своим уставом в чужой монастырь не ходят» и поэтому молча работала, зная что в её жизни все сложится хорошо. Нужно только не опускать руки и верить в то что на горизонте обязательно появится алый парус. А то что работать приходится много – так она никогда и не видела чтобы у её родителей было аж несколько выходных дней в неделю или чтобы их рабочий день заканчивался с ударом колокола. Так что всё нормально, всё хорошо, всё правильно.
Устроившись на работу Ассоль поняла что есть ещё одна проблема, требующая неотложного решения – своего дома у неё не было, а идти с мужчиной своей мечты в трактир Ассоль не хотела. Да и приглашать незнакомого мужчину в свой дом было бы… неприлично. Воспитанные девушки так не поступают – это Ассоль знала точно. Однако хорошенько подумав, Ассоль решила и этот вопрос – на деньги которые заплатила ей за диету подруга и «кредит» от хозяина меняльной лавки Ассоль купила крепкий домик с давно заброшенным садом и сломанным фонтаном. Фонтан починили, сад – расчистили, на клумбых распустились цветы, а в обитом шелком главном зале новой гостиницы по вечерам горели свечи и звучал клавесин. Капитаны, раньше не покидавшие своих кают во время стоянки в порту (а что делать нормальному бизнесмену в грязной таверне?) теперь с удовольствием проводили время в бильярдной, ресторане, или конференц-зале новой гостиницы. Вскоре стало хорошим тоном назначать деловые встречи в этой гостинице и корабли стали специально заходить в порт, чтобы капитаны могли заключить важные сделки и просто встретиться со старыми друзьями.