Устроившись на работу Ассоль поняла что есть ещё одна проблема, требующая неотложного решения – своего дома у неё не было, а идти с мужчиной своей мечты в трактир Ассоль не хотела. Да и приглашать незнакомого мужчину в свой дом было бы… неприлично. Воспитанные девушки так не поступают – это Ассоль знала точно. Однако хорошенько подумав, Ассоль решила и этот вопрос – на деньги которые заплатила ей за диету подруга и «кредит» от хозяина меняльной лавки Ассоль купила крепкий домик с давно заброшенным садом и сломанным фонтаном. Фонтан починили, сад – расчистили, на клумбых распустились цветы, а в обитом шелком главном зале новой гостиницы по вечерам горели свечи и звучал клавесин. Капитаны, раньше не покидавшие своих кают во время стоянки в порту (а что делать нормальному бизнесмену в грязной таверне?) теперь с удовольствием проводили время в бильярдной, ресторане, или конференц-зале новой гостиницы. Вскоре стало хорошим тоном назначать деловые встречи в этой гостинице и корабли стали специально заходить в порт, чтобы капитаны могли заключить важные сделки и просто встретиться со старыми друзьями.
Через несколько лет капитаны «бронировали» номера заранее, но гостиница все равно уже не могла вместить свех желающих, к тому же не всем благоприятствовали ветра и течения чтобы прибыть именно в этот город и Ассоль открыла несколько своих гостиниц в других городах. Из меняльной лавки она давно ушла, да и сама лавка благодаря процентам от доходов с «индустрии гостеприимства» превратилась в процветающий коммерческий банк, «рулевое колесо» которого крепко держал в руках мудрый Чхэ Ин.
Конечно же некоторые капитаны не могли не влюбляться в обаятельную хозяйку гостиницы. Конечно же и Ассоль не могла ни разу не влюбиться, тем более что на закате паруса входящих в гавань кораблей окрашивались алым и ей казалось что именно этот Капитан и есть её Судьба… Утром паруса вновь становились белыми, капитан возвращался на корабль, а корабль скрывался за горизонтом… чтобы вернуться снова и снова.
Вскоре Ассоль поняла что капитаны («просолённые морские волки», «люди из ветра и стали», способные улыбаться в лицо любому шторму или сабле пирата) грезят не о великих битвах и галеонах, наполненных золотом и драгоценными камнями, а о тихом домике с видом на море, о цветущем саде и о женщине которая их ждет, которая встретит улыбкой, не требуя ничего взамен.
И она ждала и радовалась встрече и не никогда упрекала когда их вновь звало к себе море.
Многие Капитаны просили её «руки и сердца», но Ассоль только шутила в ответ – она ждала свои паруса и не хотела отказываться от мечты.
Местные шептались за её спиной, смеясь и называя распутной дурой, но Ассоль не обращала внимания – она не сожалела ни об одной из своих ночей – ведь она провела их с мужчиной своей мечты, подаренным ей самой Судьбой и поэтому каждая из них была сказочно прекрасной. Это ли не счастье для женщины? А тот, с кем ей суждено провести всю жизнь конечно же примет её такой, какая она есть – со всеми её радостями, печалями и детьми.
И вот однажды от разговоров весь город загудел как растревоженный пчелиный рой – в гавань входил корабль чьи паруса были закатно-алыми несмотря на полдень. Из далёкой страны за Ассоль приплыл Капитан её грёз, чтобы увезти в свой замок и жить там долго и счастливо.
И была свадьба и был праздник и корабль с алыми парусами растворился в морской дали унося на своей палубе молодую пару. Достаточно было одного взгляда чтобы понять что эти двое – Капитан и его супруга безумно влюблены и им никто в этом мире больше не нужен. Их свела сама Судьба, они были созданы друг для друга и ничто – ни люди, ни расстояния, ни время не смогут их разлучить. Они были вместе и они были счастливы…
Ассоль стояла на берегу глядя вслед исчезающим вдали алым парусам от всей души желая самой младшей из своих дочерей и её молодому мужу попутного ветра и благоприятных течений. В том что и эта дочь будет счастлива Ассоль не сомневалась. Да и с чего бы ей сомневаться? Остальные дочери вот так же уплывали на кораблях, паруса которых были алыми, а дома бабушку ждала ватага внуков, которых приводили жены сыновей, ставших как их отцы смелыми и успешными капитанами.
Вот такая история случилась давным-давно, а может только вчера…
ГРУСТНАЯ СКАЗКА
Давным-давно, в одном из миров чем-то похожем на наш, в одном из Северных Королевств, где земля скупа на дары, погода сурова, а хищные звери сильны и опасны правила Королева – воительница. Подданныеуважали своего Короля, враги трепетали при одном звуке его имени, но он был в далеком походе и никто не знал, когда он вернется домой. Королева очень любила свою единственную дочь и желала для нее счастья. Она хотела, чтобы у ее дочери был самый достойный супруг – настоящий Король – истинный Мужчина и великий Воин. Принцесса должна стать равной своему супругу, в бою доказавшему что достоин трона ее отца. «Этот мир суров, значит ты должна быть сильной», «Мужчина – должен быть сильнее женщины, или он не мужчина» – так говорила Принцессе ее мать. Пока Король был в походе, Королева-воительница управляла сама королевством и Принцесса училась править жестоко, но справедливо. С малых лет (в походах, следуя за матерью) Принцесса общалась с лучшими рыцарями своего королевства и к совершеннолетию умела объезжать диких скакунов, стрелять из лука, прекрасно владела мечом, знала тайны подводных течений и высоких гор. И не было в родном королевстве равных ей ни в уме, ни в воинском искусстве.
Однажды Принцесса узнала что появился великий Воин, равных которому нет. К его ногам склонялись лучшие из лучших и королевства ложились под копыта его коня… Кто-то называл этого воина – Мастером Мастеров меча, кто-то просто Императором.
Принцесса не медля отправилась навстречу Мастеру… Но не в карете, среди мягких подушек, не в дамском седле под балдахином – а в доспехах и шлеме, с верным мечом и небольшим отрядом рыцарей (среди которых, если уж говорить по чести, она владела мечом лучше всех). По пути многие гордые рыцари не знавшие что перед ними Принцесса бросали ей вызов, и она с радостью принимала бой. Каждый встреченный рыцарь мог стать ее суженым – ему достаточно было победить ее в честном бою. Но равных ей так и не встретилось. Рыцари (как гласит кодекс) отдавали ей своего коня и доспехи, но никто не предложил ей свой меч – никто не присоединился к отряду. И вот однажды, когда она уже отчаялась, навстречу ей выехал рыцарь в черных доспехах. Его конь был дик и страшен, но рыцарь спокойно правил им твердой рукой. Он уже почти проехал мимо, не удостоив Принцессу вызовом, но она не позволила… Так с ней еще никто не обращался и она горела желанием преподать наглецу хороший урок. Принцесса сама вызвала его на бой, и он согласился сказав… «ну, если ты так торопишься умереть, юноша…».
Император (а это был он) поневоле залюбовался юношей, навязавшим ему поединок – так искусно и красиво вел он бой. Перед Мастером Мастеров был юный Мастер, только вступающий на свою дорогу, но при этом явно один из самых талантливых, которых великому воину доводилось встретить. «Пожалуй, стоило бы взять этого юношу в оруженосцы к кому-нибудь из моих воинов… да нет, пожалуй что воином, под начало одного из моих командиров, ого… да он будет получше некоторых моих командиров…» думал о юноше Император, со все возрастающим интересом и симпатией. Юноша был хорош, очень хорош, но не настолько, чтобы победить великого мастера, равного которому не видели эти земли. Может быть, через несколько лет это и случится, может быть… но не сейчас.
Решив, что наглому, хотя и талантливому щенку, бросившему вызов самому Мастеру Мастеров не помешает хорошая трепка, Император завершил бой нарочито грубым приемом швырнув юнца на землю. Император был мудр, и его насторожило что признавая поражение… нет, ему просто показалось… в голосе юноши, признавшего поражение… звучали радость и гордость.
В первый раз Принцесса сражалась с противником сильнее себя… Рыцарь был настолько более умелым и сильным, что Принцессе казалось, что он просто играет с ней, как с расшалившимся щенком. Ей было очень обидно, но сердце ее пело от радости – «вот он, ее долгожданный супруг. Она нашла его и ничто не сможет помешать ее счастью». Она с радостью приняла бы смерть от его меча – настолько этот рыцарь был великолепным воином. Когда после окончания боя рыцарь снял шлем, Принцесса обрадовалась еще больше – он был молод и красив. Она поняла что нашла своего Короля! Рыцарь предложил Принцессе присоединиться к его войску – он оценил ее умение владеть мечом. Принцесса сняла шлем и предложила свою руку, сердце и королевство Императору. Она была счастлива.
Император поняв кто перед ним и услышав ее предложение почему-то побледнел, слегка отшатнулся и как показалось Принцессе в его глазах промелькнули разочарование, обида и… страх… Но она отогнала от себя эти глупые мысли – не может Мастер Мастеров меча, повелитель Империи испытывать столь низменных чувств… Страх – это смешно! Он предложил Принцессе отложить свадьбу до окончательной победы и она еще больше обрадовалась. Ее избранник не только великий воин, он еще и разумный правитель. Не место и не время для праздников если бой не закончен.
Император поняв кто перед ним и услышав ее предложение почему-то побледнел, слегка отшатнулся и как показалось Принцессе в его глазах промелькнули разочарование, обида и… страх… Но она отогнала от себя эти глупые мысли – не может Мастер Мастеров меча, повелитель Империи испытывать столь низменных чувств… Страх – это смешно! Он предложил Принцессе отложить свадьбу до окончательной победы и она еще больше обрадовалась. Ее избранник не только великий воин, он еще и разумный правитель. Не место и не время для праздников если бой не закончен.
Принцесса стала главным советником и лучшим командиром Императора. Ее ум, хитрость, выносливость и разумная жестокость сделали ее имя легендой. Ее именем матери пугали детей, а крепости сдавались только узнав что во главе передового отряда едет Принцесса. Все кто видел Императора и Принцессу (когда они ехали рядом) восхищались – настолько красива была эта пара. Сразу было видно – они созданы повелевать, и в этом искусстве равны друг – другу. Даже в доспехах или охотничьем костюме (какие юбки и платья в походе?) Принцесса была прекрасна. Император проводил в шатре Принцессы все больше времени, ему нравился ее голос, ее волосы, он восхищался ее умом. Принцесса уже заказала себе свадебное платье…
Они строили планы управления Империей и иногда Принцесса ловила себя на мысли, что как ей кажется Император с радостью передал бы управление ей. Она очень гордилась собой в такие моменты. Пусть он победил ее в бою на мечах, но в управлении ему с ней не сравниться… и… видимо нужно будет снарядить экспедицию за море – чтобы Император мог продолжать совершать подвиги. Зачем он ей нужен здесь, в Империи, если она умеет управлять лучше?
И вот осталось присоединить к Империи всего одно маленькое королевство… Но Королевство никак не удавалось завоевать. Дни шли за днями, недели за неделями – жители Королевства бросались в бой со странным упрямством и умирали на мечах воинов Империи. Каждый воин этого Королевства умел сражаться так, как лучшие воины Империи, но завоевателей было больше, намного больше… Император недоумевал – зачем… почему они не хотят сдаться, как это сделали воины других земель? Чем же так хороша их Королева, за которую так сражается ее народ?
Ворвавшись в королевский дворец Император увидел как последний защитник – юный паж принял из рук сидящей на троне женщины (совершенно обычной, ничем особо не привлекательной женщины) меч. По тому, как паж держит слишком тяжелый для него меч Император понял что юноша никогда не сражался. Мастер Мастеров уважая смелость и благородство противника остановил своих рыцарей и сказал – «Зачем тебе умирать? Сдайся, брось меч, и я за храбрость награжу тебя званием рыцаря…». Паж ответил – я Мужчина и я защищаю Женщину – мою Королеву. Сражаться – дело мужчин… Если женщина возьмется за меч в Королевстве не останется воинов – если некого будет защищать, зачем быть Мужчиной. Сила Женщины в ее слабости. Только рядом с Женщиной, имеющей смелость доверить другому (мужчине) защищать свою жизнь любой может стать Мужчиной. Посмотри, сказал паж Императору – рядом с тобой прекрасное создание – Принцесса. Я восхищаюсь ей и менестрели воспоют ее подвиги в своих песнях. Но и я, и все кто пал защищая дворец оказавшись чуть менее умелыми воинами – для нее лишь пыль под ногами… Ты победил ее в честном поединке, но гордишься ли ты? Нет чести победить женщину, и позор проиграть ей… Ты победил ее, но надолго ли? Готов ли ты каждый день сражаться, заранее зная, что победа не принесет радости, а поражение обернется позором? Я не настолько великий герой как ты, Император, я боюсь каждый день отстаивая свое право быть равным однажды стать ничем, проиграв бой женщине… Я сражаюсь за Женщину и этого мне достаточно. Я взял меч и не опущу его…
Император посмотрел в глаза Принцессы… И в ее глазах он увидел радость и желание битвы, вечной битвы с врагом, который окажется на ее пути. И тот, кто соединит с ней свою жизнь обречен на вечный бой, на вечное соперничество, доказывая что он ее достоин. И будут вечно новые вершины, выше покоренных и каждый привал будет расцениваться как проявление слабости, и каждый день пройдет в битве… Он понял, что его насторожило и оттолкнуло в тот первый день, когда Принцесса предложила свою руку и Королевство. Она сказала что он «Доказал что достоин…» У нее тогда и в мыслях не было его оскорбить, наоборот… только Принцесса выбирала себе супруга как выбирают на рынке коня или раба… Достоин повелевать… глупость какая…
Принцесса рассмеялась и легко выбила из рук пажа меч… Тоже мне, мужчина… а туда же… защитничек… А Император тоже хорош, заслушался… Ну ничего, скоро они с Императором поженятся и тогда…
Через несколько месяцев была пышная свадьба. Император женился на… Королеве. На кроткой, с совершенно обычной внешностью, не умеющей держать в руке меч, не говоря уже о стрельбе из лука или знании подводных течений.
Перед свадьбой Император встретился с Принцессой. Он очень изменился, снял доспехи, вложил в ножны, убрал в хранилище меч и по слухам не собирался продолжать войну.
Император сказал Принцессе – «Ты свободна, я освобождаю тебя от твоей клятвы. Если хочешь – можешь возглавить войско и продолжать поход, если хочешь – можешь остаться здесь, тебе всегда будут рады или вернуться домой».
Так и знала, и этот слабак… недостойный моей любви… подумала Принцесса.
Принцесса, возглавив войско верных ей рыцарей, продолжила поход. Она завоевала еще много земель, ее Империя распространилась даже на соседний материк, но так и не смогла найти мужчину достойного ее. Тогда она вышла замуж за одного из боготворивших ее поклонников, кого-то из младших принцев завоеванных ей земель. Супруга она не любила, но ей нужен был наследник. С Мастером Мастеров их связывала хорошая дружба – он же не виноват, что оказался слабее чем она о нем думала…
ДОБРАЯ СКАЗКА
Давным давно, а может быть только вчера, в одной волшебной стране похитил злой дракон прекрасную Принцессу, а смелый Рыцарь, как это и положено настоящему мужчине и рыцарю, отправился ее освобождать. Подъезжает Рыцарь к пещере дракона, трубит в свой рог, вызывая дракона на поединок. Вокруг свита, менестрели перья заготовили, чтобы битву с драконом зафиксировать для благодарных потомков. Но дракон почему-то задерживается… Рыцарь (и по совместительству, конечно же, Принц) в недоумении озирается вокруг, ждет, когда можно будет начинать совершать подвиг – когда дракон выйдет на бой.
Тут из пещеры выходит Принцесса, поправляет прическу, отбрасывает в сторону пилочку для ногтей и заявляет: «О, мой спаситель, как ты вовремя! Есть особый подвиг, как раз для настоящего героя. Нужно срочно очистить пещеру от туши дракона. Битва с драконом – это «вчерашний день», устаревший метод, а вот очистить пещеру – это подвиг, подобным которому гордился сам Геракл! (Правда он очищал не совсем пещеру и совсем не от драконов, но это не важно)». В ответ на вопросы менестрелей, что же приключилось с драконом, явившимся объектом столь редкостного, почти эпического подвига Принцесса ответила скромно и с достоинством: «Это оказался на редкость невоспитанный дракон – он собирался сожрать меня, не дожидаясь приезда блистательного рыцаря. И я была просто вынуждена защищаться, в процессе чего случайно прибила дракона своей пилочкой».
Рыцарю, стало страшно интересно – каким именно способом Принцессе удалось победить такого большого, можно сказать огромного дракона с помощью маленькой пилочки? Может быть, она согласится просветить его?
«О, все дело в настойчивости. Мне пришлось порядком повозиться – пилочка такой неудобный инструмент для борьбы с обнаглевшим драконом. У меня, к сожалению, не было под рукой такого замечательного и вероятно уже неоднократно овеянного славой рыцарского меча.»
«Не ранена ли прекрасная Принцесса?» – обеспокоился Рыцарь, выслушав Принцессу. Возможно, ей необходима помощь? Целитель? Живая вода? Пусть она только пожелает – он готов скакать хоть на край света!
Принцесса, скромно потупив взор, поблагодарила Рыцаря за внимание и заботу. «Ну что Вы, мне ничего не нужно… Что мне мог сделать дракон, после того, как я использовала на нем 175 приемов Высшего Нинцзюцу подряд? Но хватит обо мне – Вам, мой доблестный Рыцарь пришло время показать себя! Окажите мне и всему Человечеству услугу – извлеките же наконец это ужасное чудовище из его логова! (и оттащите подальше, воооон за те скалы)».
Когда Рыцарь совместно со свитой и менестрелями (с криком, синяками и руганью) оттащили, тушу дракона подальше от пещеры их уже ждал вкусный ужин и сооруженный «на скорую руку» походный лагерь. (Принцесса «припахала» всех женщин из свиты принца, объяснив, что сытые и довольные господа и мужья – это совсем не то что голодные и уставшие.)