Сюзанна Брокман
Самое время для любви
Глава 1
В заднюю дверь дома Мэгги Уинтроп барабанил голый мужчина.
Она дважды внимательно оглядела его из кухонного окна и заметила, что дебошир весь покрыт грязью, словно ползал в ее саду. Грязью и… неужели кровью? Во всяком случае, разводы на плече и руках похожи на кровь. Горящие глаза, темные взлохмаченные волосы стоят дыбом, будто он только что выполз из аэродинамической трубы.
И да – он, несомненно, абсолютно голый.
И откуда-то знает ее имя.
– Мэгги! – заорал нудист, колотя в дверь. – Mэг, впусти меня!
Слава Богу, там заперто. Мэгги помчалась убедиться, что и входная дверь тоже на замке. Схватила беспроводной телефон, чтобы вызвать полицию, когда визитер снова воззвал к ней:
– Мэгги! Господи, пожалуйста, пусть она окажется дома!
В голосе звучала такая тоска… именно неподдельное отчаяние и что-то еще помешали Мэгги набрать номер. Что-то странно знакомое.
Перемахивая через ступеньки, Мэг поднялась по лестнице на второй этаж. В суматохе опустила трубку в раковину, едва не утопив, двумя руками отжала окно в ванной и открыла настежь.
Мужчина услышал шум, перестал стучать и выжидательно воззрился на нее, а она точно так же таращилась на него сверху вниз.
– Мэгги… – с огромным облегчением выдохнул пришелец.
Но несмотря на странные проблески узнавания, Мэг со всей определенностью поняла, что не узнает этого человека. Голый мужчина совершенно точно ей незнаком. Уж она бы обязательно запомнила такого красавца, увидев хотя бы мельком… даже в одежде.
Высокий, великолепная фигура, наводящая на грешные мысли, стальные мышцы, и ни единой лишней унции жира, куда ни посмотри. Костюм Адама позволял получить полное представление обо всем. Чрезвычайно широкие плечи и мощные руки. Твердый, как стиральная доска, сексуальный живот, узкая талия, идеальные бедра и худощавые длинные ноги. Густая темно-каштановая шевелюра, которую он в данный момент приглаживал пальцами, пытаясь отбросить пряди со лба назад. На груди и других местах вьются темные волосы.
Мэгги поспешно перевела взгляд на лицо. Точеный нос с изящными ноздрями. Рельефные скулы, скульптурные, как и подбородок. На щеке под левым глазом заметен шрам, придающий незнакомцу слегка опасный вид. Но именно темно-карие глаза притягивали внимание. Казалось, можно сгореть в их огне и утонуть в их глубине.
Без сомнения, это самый великолепный нагой сумасшедший, с которым ей когда-либо доводилось сталкиваться лицом к лицу. Хотя нельзя сказать, что ей часто приходилось общаться с безумцами, бродящими в чем мать родила.
– Это я, – произнес псих, приветственно протягивая руки. – Чак.
– Извините, – пролепетала Мэгги. – Но… я вас не знаю.
Полоумный обескуражено посмотрел на Мэг:
– Не знаешь?
– Может, вы перепутали дом, – с надеждой подсказала она.
– Нет, я не мог ошибиться, – покачал головой мужчина, потом прервал себя: – Какой сегодня день?
– Четверг, двадцатое ноября.
– Да нет, год. Какой год ?
Услышав ответ, громко выругался, явно расстроившись, и Мэгги потянулась к телефону, готовая набрать девять-один-один при малейшем намеке на угрозу.
– Проклятье, опытный образец промахнулся на три года, – пробормотал горемыка больше себе, чем ей, и заметался взад-вперед по внутреннему дворику.
Слова совершенно бессмысленные, но ведь он душевнобольной, его заявления и не должны иметь смысла.
– Хорошо. Ладно. Я уже здесь. Лучше рано, чем поздно.
Мэгги увидела, как он сделал глубокий вдох и, казалось, взяв себя в руки, снова посмотрел на нее.
– Я Чак Делиа Крок, – представился мужчина. – Ты меня не знаешь и… я голый.
Во взгляде полыхнуло огорчение и кое-что еще, подозрительно смахивающее на веселье.
– Господи, вряд ли можно надеяться, что сумел произвести благоприятное первое впечатление.
– Итак, вы, наверное, заблудились? – спросила Мэгги, лихорадочно пытаясь вспомнить, что читала про умалишенных.
Должна ли она медленно отступить назад, спокойно разговаривая с ним и глядя прямо в глаза? Или действовать так, словно столкнулась с диким животным? Что-то в этом человеке наталкивало на такую мысль… практически все.
Мужчина покачал головой, снова стараясь пригладить волосы пальцами и отбросить пряди назад.
– Нет, я там, где хотел оказаться.
Потом фыркнул:
– Плюс-минус три года.
Сделал еще один глубокий вдох:
– Наверняка у тебя найдется пара поношенных штанов.
Казалось, бедолага только теперь заметил рану на плече и покрывающую ее грязь и снова выругался, на этот раз беззвучно.
– Можно воспользоваться твоим садовым шлангом, чтобы помыться?
Мэгги заколебалась.
– Пожалуйста, – добавил он, не сводя с нее молящих глаз.
Что в нем такое убедительного?
– Сомневаюсь, что у меня найдутся подходящие вам брюки, – сказала Мэг. – Но пойду посмотрю. И «да». Можете воспользоваться шлангом. Он в…
– Я знаю, где он, Mэг.
Без сомнения, ему известно, где шланг и что кран включается внутри маленького обустроенного ею садика с другой стороны дома.
Мэгги почувствовала пробежавший по позвоночнику холод. Как он узнал, что шланг там, а не снаружи, как в большинстве домов? И откуда ему известно ее имя?
Почта. Он мог залезть в ее почтовый ящик. Или посмотреть в телефонной книге. Существовало огромное количество способов, которыми любой мог выведать ее имя. А из шланга она поливала смоковницу, правда только поздно вечером после захода обжигающего солнца. Он мог проследить. И вполне возможно, наблюдал за ней несколько дней.
От такой мысли бросило в дрожь, и Мэгги снова вздрогнула, закрыв и заперев окно. «Зачем я это делаю? Надо просто позвонить в полицию и попросить убрать этого бродягу с моего участка». Наверняка в городе Феникс существует какое-нибудь постановление, запрещающее разгуливать нагишом по чужим дворам.
Мэгги, бережно неся трубку, вошла в гостевую спальню и открыла дверцы шкафа. Небольшое пространство было забито коробками с рождественскими украшениями, нарядами для Хэллоуина и вешалками с одеждой, которую не хватило духу выкинуть. Но внутри не нашлось ничего подходящего высокому крепкому мужчине.
Мэгги и сама была довольно сильной, благодаря длительным поездкам на велосипеде по окрестностям, но при росте пять футов два дюйма серьезно сомневалась в собственной внушительности. В магазинах она выбирала одежду среди маленьких размеров. Нет, нечего и надеяться отыскать что-то, чем можно хотя бы прикрыть красивого, голого, чрезвычайно высокого сумасшедшего в своем дворе.
Халат. Этот, пожалуй, прикроет. Правда, он розовый с маленькими цветочками на отворотах. Подружка подарила в шутку. Мэгги никогда не носила и не собиралась впредь надевать на себя что-то розовое с маленькими цветочками. Такое мужчине даже и показать неудобно. Тем не менее, халат – единственная имеющаяся вещь соответствующих габаритов.
Но! Он ведь чокнутый. Может, ему и понравится.
Разве что…
Мэгги быстро вытащила одну из коробок с полки. Оказалось, не ту, но за ней располагались еще две с пометкой «Рождество», так что долго искать не пришлось.
Она обнаружила искомое во второй коробке.
Костюм Санта-Клауса. Огромные красные штаны с завязками на талии, красная куртка с пушистой белой отделкой и черный широкий пояс, все пошито прямо на этого беднягу.
Размер в самый раз, это уж точно.
Мэгги принесла находку к окну в ванной комнате. Во дворе Чак Как-Его-Там каким-то образом сумел повесить шланг на старую бельевую веревку и добиться ровных брызг. Он стоял под струей, словно в душевой кабине, вода лилась по голове и лицу. Отмытые мускулы бугрились и сияли.
Мэгги почувствовала себя какой-то вуайеристкой, исподтишка подглядывая за пришельцем. Хорошо хоть участок окаймляет сплошной ряд деревьев, укрывая от всех ближайших соседей в этом небольшом районе Феникса, застроенном в основном одноэтажными домами. Никто не увидит рехнувшегося нудиста, принимающего душ в ее дворе.
Кроме нее.
Мужчина открыл глаза, посмотрел прямо на хозяйку дома… и поймал Мэгги за разглядыванием своего тела.
Она быстро отвернулась от окна и закопалась в бельевом шкафу в поисках какого-нибудь старого полотенца. Нашла самое заношенное и швырнула вниз, прямо в центр нагретого солнцем стола для пикника. Туда же полетел костюм Санта-Клауса.
– Спасибо.
Чистюля схватил полотенце и потянулся выключить воду.
Мэгги старалась не глазеть, как он вытирается, но это оказалось невозможным. Надо отойти от окна и изучить потолок ванной, чтобы удержаться от подсматривания.
«Да что такого особенного в этом парне?» – поймала себя Мэгги на нестерпимом любопытстве. Человек как ни в чем ни бывало демонстрирует наготу, но и она могла бы вести себя точно так же, если бы находилась в такой прекрасной физической форме, как он.
– Эй, Мэгги!
Она выглянула в окно и с облегчением увидела, что незнакомец уже натянул ярко-красные штаны и завязал шнурок вокруг талии. Брюки были мешковатыми и слишком короткими, но, по крайней мере, хоть частично прикрывали тело.
В руках он держал куртку Санта-Клауса, глядя на одежку с плохо скрываемым ужасом.
– А не найдется ли у тебя рубашки взаймы? – спросил он. – В этом одеянии я просто поджарюсь.
Вообще-то, у нее имелись большие футболки, которые Мэгги использовала как ночные сорочки.
– Подождите, – велела она, тщательно закрыла и заперла окно и направилась в спальню, где вытащила одну из своих футболок из ящика.
Поразмыслив, прихватила еще расческу из верхнего ящика комода.
Когда Мэгги снова высунулась из окна, полуодетый гость сидел на краю стола для пикника, барабаня пальцами по шершавой древесине в ожидании хозяйки. Она бросила вниз футболку и расческу, и он еще раз вежливо поблагодарил.
Сейчас визитер был чистым и без грязи и крови выглядел более нормальным, чему немало способствовали штаны Санта-Клауса.
Пробежав расческой по темным прядям, снова взглянул на Мэгги, глаза обрели ясность и проницательность.
– Не рискнешь прогуляться со мной по парку? – спросил он. – Мне очень надо поговорить с тобой о…
– Извините, – прервала Мэгги. – Мне пора на работу.
Но незнакомец видел ее насквозь.
– Можем пойти в какое-нибудь людное место, – предложил он. – В ресторан за углом… тебе же нравится тамошняя мексиканская кухня.
– В «Тиа»?
– Вот как он называется? Это там подают убийственный суп из черной фасоли?
Как он узнал, что это ее любимый суп? Ситуация становилась совершенно нереальной.
– Да, в «Тиа». Но без обуви туда не пустят.
– Что-нибудь придумаю.
Но Мэгги отрицательно покачала головой:
– Мне очень жаль, но я действительно не могу…
– Послушай, необязательно идти туда со мной. Я пойду первым. А через двадцать минут встретимся там. В баре. На публике. Обещаю даже не приближаться к тебе. Никакого подвоха, клянусь.
– Почему вы так настаиваете на разговоре со мной? И откуда знаете мое имя?
Какое-то мгновение Чак Делиа Крок молча смотрел на Мэгги. Затем бросил бомбу.
– Я из будущего, – почти небрежно сообщил он. – И в будущем мы будем друзьями. Я путешественник во времени, Мэг, и мне нужна твоя помощь, чтобы спасти мир.
* * * * *
Чак наблюдал, как Мэгги, пытаясь успокоиться, отпила пива, затем прижала ладони к барной стойке ресторана «Тиа», словно ощущая необходимость осязать надежность древесины под руками.
– Хорошо, – вздохнула она. – Ладно. Позволь выразиться прямо. Я должна поверить, что ты кто-то вроде ученого гения, который разработал невиданную технологию и изобрел машину времени. Несмотря на то, что выглядишь безумным проходимцем, нацепившим штаны Санта-Клауса, футболку с логотипом «Феникс Фильм Марафон» и уродливые картонные ботинки.
Чак посмотрел на картон и бечевку, из которых смастерил сандалии. Он-то считал, что обувка выглядит совсем неплохо… учитывая выбор материалов, с которыми пришлось работать.
– Должна поверить, что ты словно в сапогах-скороходах вернулся сюда в маленькой капсуле «Бродяга»…
– «Скиталец», – поправил он.
– …из предстоящего через семь лет будущего, где мы будем друзьями.
«Она мне не верит». Да и с чего бы? Путешествия во времени - приевшийся фантастический сюжет. Мэгги взирала на него с таким циничным недоверием в глазах, что Чак не смог удержаться от усмешки. Он улыбнулся, спрятал дрожащие руки, изо всех сил пытаясь сдержать вал бушующих эмоций.
Господи, еще три часа назад он был уверен, что никогда уже не улыбнется. Три часа назад женщина, сидящая сейчас за столом напротив, истекала кровью у него на руках. Три часа назад она, словно щитом, закрыла его собственным телом, защищая от пуль. Три часа назад он бежал через систему вентиляции в здании «Новых технологий», спасая свою жизнь.
Едкий запах пороха и крови все еще оставался в ноздрях, несмотря на душ под садовым шлангом. Бойда убили. Мэг видела, как лучший друг Чака и начальник службы безопасности получил пулю в затылок, о чем успела сообщить Чаку, пока не потеряла сознание. Чака все еще трясло от всего того, чему он стал свидетелем. Уничтожение своей лаборатории. Смерть в огромном глобальном масштабе в результате сброшенной на Белый дом бомбы, а значит, и на президента Соединенных Штатов. И смерть на локальном, более личном уровне.
Чак смотрел на Мэгги, слегка ерзая на стуле, пытаясь избавиться от тревожных воспоминаний о смерти на очень личном уровне. Потом глубоко вздохнул.
Ничего подобного пока не случилось. И он прибыл сюда для обретения чертовой уверенности, что такого не случится никогда.
На этот раз надо сделать все по-другому. Прежде Чак не пытался вмешиваться в ход истории, во всяком случае, не в такой степени, поэтому понятия не имел, насколько легко или тяжело это будет. Но легко или тяжело – не имеет значения. Он был полон решимости все исправить и спасти невинных людей от смерти.
Но прямо сейчас все, что хотелось делать – любоваться светло-карими глазами Мэгги. И плевать, что они полны скепсиса. И плевать, что одна изящная бровь недоверчиво вздернута. Он так сильно на нее рассчитывает. Мэг настолько искренна, настолько честна и здравомысляща, что он был бы крайне удивлен, если бы она с ходу поверила его заявлениям.
Чак готов был убеждать всю ночь, если бы Мэг захотела. Не это главное. Какое счастье - просто смотреть на нее, такую красивую и… живую.
У него затряслись руки, когда он взял кофе, поэтому поставил чашку на стол, не сделав ни глотка. Хотелось прикоснуться к узкой ладони, ощутить нежную гладкость щеки, но он не посмел.
Мэгги решит, что он действительно спятил.
– Значит, по твоей версии, какая-то машина времени… «Скиталец»… приземлилась на моем заднем дворе?
Чак заерзал на сиденье.
– Ну… на самом деле, нет…
– Нет?
При взгляде на ошеломленное лицо Чак едва не рассмеялся, но побоялся, что, начав хохотать, уже не сможет остановиться.
– Конечно, нет, – продолжила Мэг. – Ну же, скажи честно, зачем ты здесь, и постарайся быть убедительным.
– Я разработал способ прыжка в прошлое и, зная, что дорога предстоит в один конец, настроил аппарат на самоуничтожение, – сообщил Чак. – Понимаешь, этому устройству необходима длительная подзарядка между путешествиями. Если механизм запустить слишком рано, он не сработает, и «Скиталец» разрушится.
– Конечно, – согласилась Мэг. – И как это я сразу не догадалась?
– Это правда.
– Однако звучит неправдоподобно. Если честно – абсолютно неправдоподобно, Чак. Ты совершил скачок назад во времени, спасаясь от злобных правительственных агентов из некоей организации со смешным названием…
– «Мастер-9», – вставил он.
– Угу. Допустим. Эти ребята из «Мастера» наложили поганые ручонки на машину времени, сумели сбросить бомбу на Белый дом, убили президента и все его окружение, в том числе председателя Палаты представителей, с целью произвести политический переворот.
В ее устах события походили на сюжет дешевого комикса.
– Насчет переворота – это просто мои личные предположения. Мне не довелось находиться поблизости достаточно долго, чтобы понять, прав ли я.
– Итак, ты вернулся, чтобы пресечь на корню собственные разработки аппарата для путешествий во времени и таким образом предотвратить террористический акт. Я ничего не упустила?
– Если коротко – то да, – кивнул Чак.
– Почему бы, вернувшись в прошлое, просто не предупредить персонал Белого дома о бомбе? Зачем останавливать весь проект еще до его запуска?
Чак ответил очень серьезно, словно вопрос был крайне важным.
– Я решил, что если сделаю только это, то дверь через время по-прежнему останется открытой. А после уничтожения моего проекта проблема несанкционированного вмешательства в историю решится раз и навсегда.
Чак на самом деле мечтал о возвращении в детство, еще до того, как идея перемещения во времени впервые мелькнула в голове. Но сомневался, что коррекции такого далекого прошлого будет достаточно, чтобы целиком изменить будущее. Понятно, что у него имеется только один выстрел, и он должен быть чертовски уверен, что поразит цель.
Мэгги откинулась на спинку стула.
– Между тем, во время всех этих событий в Метрополисе, Супермен ничего не смог сделать, чтобы остановить злобных агентов «Мастер-9», потому что был сражен пулей из криптонита.