– Я и забыл, какой саркастичной и забавной ты можешь быть, - засмеялся Чак.
– А что, через семь лет я уже не буду такой смешливой?
Чак не смел встретиться с ней взглядом, не желая сказать правду. Осознал, что нервно барабанит пальцами по столу и заставил себя замереть, чтобы сидеть спокойно и не ерзать.
– Давай, Терминатор, - подалась вперед Мэг. - И какова я через семь лет? Стану ли наконец, работая внештатным автором, зарабатывать достаточно, чтобы оплатить ипотечный кредит? Перееду ли в один из тех больших домов возле горы Кэмелбэк? Появятся ли у меня дети? Богатый красивый муж? Нет, подожди секунду, не говори ничего. Мой муж – это ты, угадала?
– Не угадала.
Чак внимательно разглядывал Мэгги. Поразительно красивая, хотя и не подозревает об этом. И, вероятно, никогда так и не осознает своей привлекательности.
Издалека каштановые волосы, казалось, не представляли собой ничего особенного. И только приблизившись, замечаешь, что обрамляющие лицо глянцевые пряди были длинными, густыми и блестящими. Глаза тоже обычного карего цвета, но они сверкали и лучились, когда Мэгги улыбалась и смеялась. Овальное лицо, утонченная ямочка на подбородке, рельефные, почти квадратные скулы. Кончик носа слегка вздернут.
Сногсшибательная красотка, Мэг, однако, держалась по-соседски доброжелательно. И кстати, обладала сияющей улыбкой, способной осветить самую темную ночь.
Остроумная, смешливая и добрая. И невероятно сексуальная.
Чака безумно влекло к ней с того самого момента, как он впервые увидел эту девушку семь лет назад. И ее тянуло к нему. И это снова происходит, несмотря на то что Мэгги сомневается в его вменяемости. Даже сейчас он ощущал знакомое сексуальное притяжение каждый раз, когда она смотрела ему в глаза.
Если история повторится, Мэг научится скрывать влечение к нему, позволяя увидеть лишь дружеское тепло в глазах. Но он явился сюда именно для того, чтобы история не повторилась.
– Через два года ты выйдешь замуж за человека по имени Альберт Форд, – наконец сообщил Чак. – Бухгалтера. Но у вас ничего не получится. В один из последних наших разговоров ты призналась, что ждешь документы о разводе. Думаю, все сложилось довольно неприятно. Так что – да, к тому времени веселостью ты не отличалась.
– Что ж, болтать с тобой гораздо забавнее, чем медитировать над магическим хрустальным шаром, - поднялась на ноги Мэгги.
Чак тоже встал, и Мэг ощутила прилив паники. Черт, она и забыла, насколько громаден этот парень. Когда она пришла в бар, он уже сидел у стойки, но теперь возвышался, как гора.
Чак быстро сел, словно прочитав внезапный страх в ее глазах.
– Извини, – пробормотал он. – Не хотел тебя…
– Мне пора, – сказала Мэг.
Это была правда. Из-за него она и так уже потеряла более часа, поэтому могла опоздать с сочинением текста для брошюры о высококлассных ландшафтах. Следовало бы поразмышлять, как описать мульчирование и устройство уединенных уголков высадкой кустарников вместо того, чтобы тратить время на небылицы об убийстве президента агентами «Мастер-9», которые плел чересчур красивый беглец из психушки.
«Я точно не в себе, раз пришла сюда, поддавшись влечению к этому мужчине. Только клиническая идиотка поверит в эту чушь, разве нет? Когда-нибудь мы станем друзьями? С этим разгуливающим голышом безумцем, который вообразил, что явился из будущего?»
Мэгги никогда не считала себя хорошо разбирающейся в людях, особенно в мужчинах, но эта ситуация совершенно очевидна.
Чак пытался побороть отчаяние и унять дрожь в руках. Он всегда был мастером в сокрытии эмоций, поэтому, когда заговорил, голос звучал спокойно, хладнокровно, почти отчужденно. И даже умудрился потерять часть тепла в ясных карих глазах.
– Мэгги, что мне сказать, чтобы ты поверила? Чтобы осталась?
Фантазер выглядел удивительно привлекательным в тусклом освещении ресторана, оттенявшем суровые черты. Невероятно хорош собой, несмотря на мрачно сжатый рот и окаменевший от напряжения подбородок.
Забавно, прежде типы наподобие Клинта Иствуда никогда особо не привлекали Мэгги. Обычно она предпочитала кого-то наподобие Тома Хэнкса… чуткие, вкупе со здоровой дозой юмора мужчины, бесспорно, выигрывали по сравнению со зловещими типами с тлеющей внутри угрозой.
А этот человек с пяти часов утра явно источал угрозу. Полумрак скрывал нижнюю половину лица, длинные влажные волосы отброшены со лба назад, кровь из раненого плеча просочилась сквозь тонкий хлопок позаимствованной футболки. К счастью, со своего места Мэг не видела штаны Санта-Клауса.
Она решительно перебросила ремень сумочки через плечо.
– Ну, мог бы попытаться убедить меня, что в следующем году я выиграю в лотерею вместо того, чтобы предсказывать все эти ужасы – конец света и мой неудачный брак.
– Но это было бы ложью, - покачал головой Чак.
Мэгги ощутила прилив жалости. Бедный сумасшедший парень. Он действительно верит собственным россказням.
– Мне и правда пора, - посмотрела она на полупустой стакан с пивом и почти нетронутый кофе. – Вряд ли у тебя есть деньги, чтобы расплатиться.
– Не в этот раз, нет, - смутился Чак. – Для прыжка в прошлое пришлось использовать ранний опытный образец, который хранился у меня в подвале… Агенты «Мастер-9» о нем не знали. Модель менее сложная, чем окончательный вариант «Скитальца», и из-за этого я не смог ничего взять с собой, даже одежду.
– Что ж, удобное объяснение того, почему ты явился ко мне в чем мать родила.
Мэгги открыла сумочку, вытащила двадцатидолларовую купюру из кошелька и положила на стол.
– Сдачи не надо, Нострадамус, идет?
– Я все верну.
– Не волнуйся.
– Верну. Завтра.
Тихие слова заставили Мэгги замереть, она повернулась и посмотрела на Чака.
– Я бы предпочла, чтобы ты держался подальше от моего дома. Не обижайся, но, если снова тебя увижу, сразу позвоню в полицию и…
– Тогда придется сказать тебе еще кое-что. Впервые мы встретимся всего через несколько дней, – сообщил Чак. – На вечеринке «Новых технологий» по случаю Дня Благодарения.
Пораженная, Мэгги сделала шаг назад. «Новые технологии». Она недавно подписала контракт с этой компанией на написание проспекта о публичном выпуске акций. Еще не просохли чернила на втором договоре с этим гигантом компьютерного обеспечения на редактирование годового отчета для акционеров. И она действительно получила приглашение на ежегодную вечеринку «Новых технологий» в честь Дня Благодарения. Мэг уже решила посетить мероприятие во вторник вечером, посудачить со своими новыми клиентам, разнюхать обстановку и разузнать, имеются ли другие потенциальные проекты, требующие ее талантов.
– Ты встретишься не со мной, – продолжал Чак. – По крайней мере, не совсем со мной. Познакомишься с более молодым мной… с Чарльзом. С доктором Чарльзом Делиа Крок.
– С более молодым тобой… – засмеялась Мэгги. – Конечно. Если ты из будущего, то, само собой разумеется, что есть другой ты… моложе… который крутится где-то рядом.
Чак не улыбнулся:
– Послушай, я понимаю, как глупо все это звучит.
– Ну, это уже ближе к делу, – кивнула Мэгги. – Мы наконец хоть о чем-то договорились.
– Мне очень нужна твоя помощь.
– Чак, тебе действительно нужна помощь… это точно, но я совсем не тот человек, который способен ее оказать.
Мэг в душе прокляла себя за то, что сразу не повернулась и не ушла. Вместо этого снова села напротив Чака, осознавая, что станет пилить себя снова и снова, когда будет вынуждена работать допоздна, чтобы компенсировать потерянное время.
– Позволь мне сделать несколько телефонных звонков друзьям и найти тебе врача, который сможет…
– Нострадамус, – неожиданно произнес он, нервно забарабанив пальцами по столу.
– Прости?
Чак поймал себя на нервном постукивании и сжал кулак, старательно пытаясь обуздать нетерпение.
– Ты назвала меня Нострадамусом, – сказал он, стиснув край стола. – И угадала – я знаю будущее. Все, что мне нужно сделать – что-нибудь вспомнить... Какое-нибудь заслуживающее освещения в печати событие, произошедшее после 20 ноября этого года.
Мэгги прикрыла веки и прижала руку ко лбу, словно у нее заболела голова. Потом вздохнула и открыла глаза.
– Мне пора, – еще раз повторила она. – Конечно, меня беспокоит, где ты проведешь ночь, что собираешься есть, или…
– Произойдет авиакатастрофа, – вдруг вспомнил Чак. – Кажется, именно в ноябре. Да, примерно за неделю до Дня Благодарения. Она ведь еще не произошла, правда?
– Черт побери, – всплеснула руками Мэгги, – откуда я знаю? Может быть. Где это должно случиться? Несколько дней назад частный самолет упал в Скалистых горах.
– Нет, – возразил Чак. – Что-то более масштабное. Коммерческий рейс из Нью-Йорка в Лондон. Террорист взорвал бомбу, когда самолет шел на посадку. Это было ужасно, сотни людей погибли.
Мэгги отодвинула стул и встала, еще раз открывая кошелек.
– Видит Бог, я не могу себе этого позволить, но…
И положила на стол еще две двадцатки.
– Вечер сегодня будет теплым, найди себе какое-нибудь пристанище, Чак. И подумай о том, чтобы получить необходимую помощь.
Он взял деньги и протянул ей.
– Мэгги, от тебя мне нужно не это. Честно. У меня есть доступ к банковскому счету.
Но Мэг уже направилась к выходу.
– Прощай, Чак.
– Я буду в «Тиа» каждый день в это же время.
Чак не повысил голоса, взывая ей в след, но Мэгги все же услышала.
– Если передумаешь, сможешь найти меня здесь, в баре.
Мэг толкнула дверь и вышла в послеполуденное тепло, сражаясь с желанием обернуться и в последний раз посмотреть на безумца.
Глава 2
В пятницу после пяти Мэгги закончила совещание с вице-президентами «Новых технологий». Их было четверо и каждый имел собственное представление о том, что должно содержаться в продвинутых проспектах компании.
Работа на нескольких хозяев представляла собой потенциальный кошмар, но Мэг давно усвоила, что надо просто улыбаться, кивать, делать заметки… а затем написать эту чертову брошюру как считает нужным. А еще не помешает лично переговорить с каждым и пообещать включить именно его тезисы в окончательный вариант. Если повезет, все будут счастливы.
Один из боссов намекнул, что если этот проект удастся, она получит предложение занять в фирме постоянную должность. После трех лет свободного плавания мысль о постоянных доходах, выплачиваемых работодателем пособиях и ежегодных отпусках грела душу.
Из дома легко добираться до штаб-квартиры «Новых технологий». Корпорация отнюдь не испытывала нехватки средств, что наглядно демонстрировал дизайн здания. Центром просторного трехъярусного вестибюля, оформленного в юго-западном стиле[1], являлась великолепная металлическая скульптура стаи птиц, казалось, готовых взлететь и вырваться на волю.
Мэгги присоединилась к небольшой толпе ожидающих прибытия лифта и повернулась, чтобы полюбоваться изваянием. Все, с кем Мэг здесь встретилась, вели себя дружелюбно и казались вполне довольными жизнью. Ей поведали о тренажерном зале в подвале и о том, что блюда в столовой – практически мечта гурмана. Да и зарплату повышали регулярно и щедро. Нет, она совсем не прочь поработать в этой компании.
Двери лифта открылись, Мэгги обернулась и увидела, что кабина уже переполнена. Сумели втиснуться лишь несколько человек, но для нее места не нашлось. Толпа немного сдвинулась, и тут Мэг увидела его.
Чака Делиа Крока. Своего великолепного сумасшедшего.
Он стоял в кабине, полностью одетый, причем в солидный деловой костюм. Короткие волосы, не такой жесткий и суровый рот, но ведь это он, не так ли? Чак находился прямо напротив, и когда Мэгги посмотрела на него, коротко скользнул по ней взглядом.
Ничего не произошло. Ни вспышки интереса, ни малейших признаков узнавания. Ничего.
Потому что он – не Чак Делиа Крок. Это «молодая версия» Чака – Чарльз. И они пока еще незнакомы.
Дверь закрылась, мужчина исчез из поля зрения.
Что за смешная глупая мысль! Конечно, это не Чак Делиа Крок и даже не Чарльз Делиа Крок. Просто очень похожий на него человек.
«Да я просто спятила, причем без шуток!» Разве могут действительно существовать путешествия во времени? Разве можно всерьез воспринимать бредовые идеи Чака?
И все-таки Мэгги быстро подошла к перилам и посмотрела вниз, в вестибюль. Высокий темноволосый мужчина – то ли Чарльз Делиа Крок, то ли нет, – вышел из лифта и по плиточному полу направился к выходу, мимо скульптуры с летящими птицами, разговаривая с другим человеком.
Собеседники принялись стаскивать галстуки и Чак… Чарльз – или кто он там – снял пиджак с плеч, готовясь выйти в послеполуденное пекло.
С этой точки зрения – с высоты – макушка выглядела бесспорно знакомой. Жаль, что он одет… поэтому невозможно удостовериться наверняка. Будь он обнаженным, Мэгги точно поняла бы, действительно ли это тот самый псих, который вчера утром ломился в ее дверь.
Тут он засмеялся на какую-то реплику собеседника. Мэгги мимолетно увидела скульптурный профиль, но этого было достаточно, чтобы сердце пропустило удар. Кем бы он ни был, но когда так улыбался, становился невероятно красивым.
Мужчина толкнул тяжелые стеклянные двери и направился к стоянке.
К тому времени, когда Мэгги спустилась в вестибюль, незнакомец уже исчез, и ей почти удалось убедить себя, что встреча с этим человеком – обычное совпадение. Просто этот парень похож на ее обалденного умалишенного. Как и множество других мужчин. Выражение «высокий, смуглый, красивый» стало клише не без причины.
И все-таки Мэгги не смогла удержаться и притормозила у стойки главной приемной.
– Извините, Чарльз Делиа Крок работает здесь?
Женщина за стойкой регистрации ввела имя в компьютер.
– Да, – ответила она. – Доктор Делиа Крок. Он наверху, в НИКР – отделе научных исследований и конструкторских разработок. Упс, прошу прощения… вижу, он только что покинул здание. Желаете оставить ему сообщение?
Но Мэгги уже попятилась назад.
– Нет, нет, спасибо.
Ладно. Этому должно существовать разумное объяснение. Ненормальный откуда-то узнал, что выглядит в точности, как этот ученый, и выдает себя за него. В конце концов, Мэг знакома почти со всеми сотрудниками «Новых технологий», большая часть которых трудилась в лабораториях НИКР над компьютерным программным обеспечением, а вовсе не над путешествиями во времени. Да и вообще, в информации о разработках корпорации, переданной Мэг, не содержалось никакого упоминания о подобных фантастических проектах.
Мэг поспешно пересекла стоянку и открыла свою маленькую машину.
Внутри царила духота, как в духовке, потому что автомобиль простоял на солнце более часа. Мэгги опустила все стекла, включила на полную мощность кондиционер и вырулила на главную дорогу.
Что, если он сказал правду?
Мысль конечно идиотская, но упорно звенела на задворках сознания.
Это не может быть правдой, убеждала себе Мэг. Он просто чокнутый. Да и она тоже, судя по всему, раз начинает верить сумасшедшим.
Из кондиционера потянуло благословенной прохладой, Мэгги закрыла окна и включила радио, решив выкинуть из головы всю эту чушь, пока не вернется домой. А потом сосредоточится исключительно на ужине. А после еды займется набросками брошюры о ландшафте…
– … по последним данным авиалайнер с более чем тремястами пассажирами на борту около двух ночи по лондонскому времени рухнул в Атлантику.
Обычно жизнерадостный голос ди-джея национальной радиостанции звучал сдержанно и серьезно.
– Повторяю, рейс 450 «Уорлд Эйрлайнс» из Нью-Йорка в Лондон взорвался в воздухе над Атлантическим океаном около двух часов ночи. Предполагается, что никто не выжил.
До дома Мэгги оставалось проехать всего квартал, но она вырулила на обочину и остановилась, едва дыша, хотя кондиционер работал на полную мощность.
Как мог Чак это предвидеть? Каким-то образом он знал…
– Следственные органы опубликовали короткое заявление о том, что взрыв стал результатом теракта. По-видимому, были предприняты попытки договориться с преступниками на борту. Запись переговоров будет обнародована позже.
Террористы. Взорвали самолет. Чак говорил об этом. Предупреждал. Но она ничего не сделала. Никому не позвонила.
И более трехсот человек погибли.
Мэгги развернулась так резко, что завизжали шины, и помчалась в «Тиа».
Чак увидел, как Мэгги затормозила возле ресторана. Она приехала слишком быстро, хотя он был уверен, что Мэг появится здесь, как только услышит новости о рейсе 450.
Он направился на улицу, чтобы встретить девушку, и, шагнув в послеполуденное пекло, снова ощутил восхитительное чувство свободы, в очередной раз со вчерашнего дня. Впервые за много лет он мог идти куда вздумается без пары телохранителей, маячащих за спиной.
– Я пытался предупредить, – выпалил Чак, не дав Мэгги возможности вымолвить хоть слово. – Вспомнил, что это рейс «Уорлд Эйрлайнс» и позвонил сразу же после твоего ухода, но самолет уже покинул аэропорт Кеннеди. Было уже слишком поздно.
– Как ты узнал? – спросила Мэг, в глазах сверкало подозрение, лицо стало почти пепельным.
– Я уже говорил тебе, – спокойно ответил Чак, заметив, что продавец из соседнего круглосуточного магазина вышел на улицу выкурить сигарету и с любопытством таращится на них. – Пойдем внутрь, угощу тебя выпивкой. Похоже, стаканчик спиртного тебе необходим.