– Ленечка, мне тут как-то неуютно… – пожаловалась Лола. – Ты здесь уже все осмотрел? Тогда, может быть, пойдем?
– Нет, еще не все! – строго ответил Маркиз. – Зря мы, что ли, с таким трудом нашли это тайное убежище Вербицкого? Мы должны обследовать каждый сантиметр этой комнаты!
– Как скажешь… – вздохнула Лола. – Слушаю и повинуюсь, мой повелитель! С чего прикажешь начать?
– С мусорной корзины! – приказал Маркиз, указав на хромированную корзинку под столом.
– Ужас какой… – жалобно протянула Лола.
– Не капризничай! – строго одернул ее Маркиз. – Ты же знаешь, в мусорной корзине почти всегда можно найти что-то важное. Десятки серьезных дел были раскрыты благодаря изучению содержимого мусорной корзины!
– Ну да… я так поняла, что скоро мусорной корзине поставят памятник. Не знаю только, бронзовый или мраморный. У тебя хоть перчатки резиновые есть? Не рыться же мне в мусоре голыми руками!
– Могла бы и сама озаботиться! – с этими словами Леня протянул боевой подруге пару тонких латексных перчаток.
– Они мне велики! – капризным тоном протянула Лола.
– Скажи спасибо, что хоть такие есть!
– Спаси-ибо… А сам ты чем будешь заниматься?
– Изучать вырезки и распечатки!
– Ну вот, всегда ты поручаешь мне самое неприятное… – проворчала Лола, но все же послушно принялась изучать содержимое злополучной корзины.
Несколько минут из-под стола доносилось ее сосредоточенное пыхтение, но потом Лола сообразила, что проще расстелить на полу газету и высыпать на нее весь мусор из корзины. После этого работа пошла заметно быстрее.
Леня тем временем изучал вырезки на стенах и время от времени зачитывал Лоле наиболее интересные.
– Вот послушай, Лолка. «Вчера на Московском проспекте произошло дерзкое ограбление инкассаторского автомобиля. Автомобиль, который перевозил в банк дневную выручку нескольких крупных магазинов, был остановлен на перекрестке несколькими людьми в форме МЧС. Эти люди сообщили инкассаторам, что только что получили из весьма надежного источника сообщение, что их автомобиль заминирован, и тут же приступили к его обследованию. Несколько минут спустя они обнаружили закрепленное под днищем машины взрывное устройство и начали его обезвреживать. В какой-то момент «сапер» покрылся холодным потом и проговорил дрожащим голосом: «Кажется, я перерезал не тот провод! Нужно было синий, а я перерезал красный! Через пять секунд рванет!» Перепуганные инкассаторы и водитель удрали за угол и затаились в ожидании взрыва. Однако прошло пять секунд, десять, две минуты, но никакого взрыва не последовало, а когда они вернулись, их машины не было, а на ее месте лежала карта – туз пик». Остроумно! – усмехнулся Маркиз. – Пожалуй, я даже начинаю уважать этого человека. Если бы, конечно, не его жестокие методы решения бизнес-споров…
Лола что-то неопределенно и неодобрительно промычала. Она все еще рылась в мусоре.
– Ну что, есть что-нибудь интересное? – осведомился Маркиз, чтобы показать, что не забыл о ней.
– Вот это тебя заинтересует? – проворчала Лола и протянула ему огрызок яблока.
– Ну, не знаю… можно, конечно, изучить прикус и попробовать восстановить зубную карту Вербицкого, только не знаю, что это нам даст… можно еще попробовать установить его ДНК, но уж это точно пустая трата времени. Но ты продолжай, может быть, найдешь что-то более полезное…
Лола обиженно замолчала.
– А вот еще одно дело, – проговорил Леня через несколько минут. – Вот, послушай. «В минувшие выходные произошло еще одно дерзкое ограбление. В коммерческом центре «Север-тауэр» должна была открыться выставка ювелирных изделий…»
– Что-то слышится удивительно знакомое! – оживилась Лола. – Неужели это уже о тебе? Быстро же журналисты разнюхали о твоем провале!
– Да ничего подобного! – недовольно фыркнул Маркиз. – Это заметка трехлетней давности! Я тогда и близко к этому центру не подходил! Ты послушай дальше… «…Экспонаты выставки перевозили из банковского хранилища в специальном бронированном автомобиле. По пути автомобиль должен был проехать через туннель на набережной Невы. Он въехал туда, но на выезде из туннеля не появился. Когда полиция и прочие службы прибыли на место происшествия, все были поражены: автомобиля с драгоценностями не было ни внутри туннеля, ни снаружи. Он бесследно исчез, и вместе с ним исчезли водитель, трое вооруженных охранников и ювелирные изделия примерно на триста миллионов. Была объявлена операция «Перехват», но бронированный автомобиль как сквозь землю провалился. Наконец, только на следующий день кому-то из вышестоящих полицейских пришло в голову обратиться в организацию, которая в свое время проектировала и строила туннель, и запросить у них подробные рабочие чертежи. Изучив эти чертежи, представители следствия выяснили, что под туннелем имеются большие технические помещения, отделенные от самого туннеля раздвижным металлическим перекрытием. Перекрытие убрали, и под ним обнаружили бронированный автомобиль, разумеется, без драгоценного груза. В кабине автомобиля нашли мертвого водителя, охранники бесследно исчезли. На сиденье рядом с водителем лежала карта – туз пик, визитная карточка некоронованного короля преступного мира. Так что авторство ограбления не вызывало сомнений. Следователи сумели приблизительно восстановить картину преступления: когда бронированный автомобиль с драгоценностями въехал в туннель, злоумышленники раздвинули перекрытие в полу туннеля. Броневик провалился вниз, где его поджидали грабители. Водителя они убили, броневик вскрыли, благо времени у них было достаточно. Находившихся внутри охранников тоже убили или куда-то увезли, а драгоценности на огромную сумму похитили. Правда, рассматривали и другую версию событий – что охранники – или кто-то из них – действовали заодно с преступниками. Кто знает, удастся ли выяснить правду».
– Что, эти драгоценности так и не нашли? – подняла голову Лола, которую остро интересовали ювелирные изделия. – Они так нигде и не всплыли за это время?
– Не всплыли, – отмахнулся Маркиз. – Наверняка их разобрали и продали по частям.
– Какая жалость! – вздохнула Лола.
На лице ее появилось задумчивое и мечтательное выражение.
– Не о том ты думаешь, Лолка! Ну что, больше ничего стоящего не нашла?
– Вот еще это, – проговорила Лола и с невинным видом протянула Маркизу скомканный бумажный носовой платок, которым явно кто-то воспользовался по назначению.
– Издеваешься, да? – огрызнулся Маркиз.
– Это еще как посмотреть, кто над кем издевается! – проворчала Лола. – Сам вычитываешь какую-то дурацкую криминальную хронику чуть не прошлого века, а меня заставляешь рыться в мусоре, перебирать использованные носовые платки! Хорошо еще, здесь нет памперсов и презервативов!
– Лолка, прекрати капризничать! – прикрикнул на нее Маркиз. – Лучше скорее закончим здесь и уйдем…
– Кто бы спорил! – фыркнула Лола и снова занялась содержимым корзины.
– Ну что, есть что-нибудь? – поинтересовался Леня через двадцать минут.
– Вот это тебя заинтересует? – Лола протянула Лене красивое голубое перышко в белых полосках.
– А что это такое? – удивленно проговорил Маркиз.
Он взял перышко у Лолы и оглядел его.
– Перо… красивое какое… никогда раньше такого не видал… интересно, как оно здесь оказалось?
– Какая-то птичка принесла!
Маркиз подозрительно взглянул на боевую подругу, но та состроила совершенно невинную физиономию.
– Птичка… – протянул он, – ну ладно, с птичкой разберемся позднее… – и спрятал перышко в карман.
– Мышь! – вдруг заорала Лола.
– Да не мышь, а птичка, какая еще мышь… – машинально ответил Маркиз.
– Мышь, вон там она, вон! Ой! – Лола взвизгнула на грани ультразвука и хотела взобраться на что-нибудь повыше, но в комнате, как уже говорилось, из мебели были только два старомодных платяных шкафа и аквариум с рыбкой.
Поэтому Лола, даже не попытавшись взобраться на шкаф, устремилась к Маркизу и повисла на нем, как мартышка на кокосовой пальме.
– Ну что ты, в самом деле! – Леня сделал слабую попытку освободиться. – Ну какие здесь мыши? Тебе показалось!
– Да вон же она спряталась! А теперь побежала. Ой, еще одна!
На это раз Леня был начеку и вовремя успел зажать Лоле рот.
– Да не ори ты! – разозлился он. – Еще услышит кто! Подумаешь – мыши!
– Приличный ресторан называется, – Лола и не делала попыток спрыгнуть на пол, – мышей вывести не могут!
– А может, это японские мыши, они их специально завезли, – поддразнил Леня, но подруга вцепилась в него еще крепче и уже открыла рот, чтобы заорать.
Но тут за дверью послышался какой-то подозрительный шорох и недовольные голоса.
Но тут за дверью послышался какой-то подозрительный шорох и недовольные голоса.
– Доигралась, – зло прошипел Маркиз, – вот что теперь делать?
С этими словами он осторожно поставил Лолу на пол и на цыпочках подкрался к двери.
– Кто-то там есть, – говорил начальственный голос, – иди уж за инструментами, замок ломать будем.
Шаги удалились. Леня прислушался. За дверью было тихо.
– Быстро уходим, – прошептал он Лоле, тихонько поворачивая ключ в двери, – пока эти не вернулись.
Лола посмотрела в угол. Мышь окончательно осмелела и сидела теперь на самом виду, почесывая усы. Лола только вздохнула.
Леня чуть приоткрыл дверь, и только отличная цирковая реакция спасла его от неминуемой смерти. Если бы он не отпрянул, с силой дернувшаяся дверь сломала бы ему шею.
Дверь с грохотом захлопнулась, потом тут же открылась, и в комнату ворвался давешний толстяк. Он налетел на Леню, как бык на корриде, схватил поперек туловища, поднял повыше и хотел уже бросить со всей силы на пол, но тут вдруг застыл на месте, в глазах у него появилось мечтательное выражение, он разжал руки и аккуратно опустился на пол.
Маркиз отполз подальше и только тогда спросил:
– Что это было?
Лола молча показала ему тот самый флакончик из-под духов, который брала на дело.
– Там еще осталось немного, я и прихватила его с собой… – она скромно потупилась.
Толстяк закрутил головой и уставился на Леню. Мечтательное выражение пропало, теперь он смотрел глазами разбуженного не вовремя медведя.
– Уходим! – опомнился Маркиз, подхватил Лолу, протащил ее мимо толстяка, причем тот сделал попытку ухватить ее за ногу, но не преуспел в этом.
Леня успел еще запереть дверь комнаты снаружи, затем они проскочили прачечную и выбежали во двор. Через ресторан решили не ходить, да и зачем, Леня правильно рассчитал, что клиенты прачечной попадают туда другим путем. И верно, во дворе они нашли маленькую дверцу, выскочили в крошечный переулок, а там уже вернулись на стоянку перед рестораном, где Маркиз оставил машину.
– Да-а… результат неутешительный, – пробормотал Леня, выруливая на улицу. – Считай, никаких зацепок не отыскали… А все ты – начала орать, вот нас и засекли.
Лола пристыженно молчала.
Маркиз молча довез ее до дома и ждал, не выходя из машины.
– Ты куда? – удивилась Лола.
– По делу, – сухо ответил он. – Когда вернусь – не знаю.
Как уже было сказано, Леня Маркиз обладал несомненным мужским обаянием, сильнее всего действующим на две категории представительниц прекрасного пола, одной из которых были ученые дамы за тридцать с неустроенной личной жизнью. Вредная Лолка не раз прохаживалась по этому поводу, Леня же мог ответить ей только одно – что эти ученые дамы не раз помогали ему в сложных расследованиях.
Вот и на этот раз Леня отправился за консультацией к одной из таких дам, разумеется, ничего не сказав Лоле, чтобы не давать ей повода для новых насмешек. И вообще он был на Лолку зол. Ишь чего выдумала – мышей бояться! То есть он-то прекрасно знал, что все женщины боятся мышей, крыс, пауков и других представителей животного мира. Но чтобы орать как резаная, так сказать, при исполнении… Нет, Лолка совершенно распустилась, утратила форму. Ну все, буквально все приходится делать самому!
Леня вздохнул и сосредоточился на предстоящем. Нужная дама работала в известном на всю страну зоологическом институте, расположенном в самом красивом месте нашего города – на стрелке Васильевского острова.
Собственно говоря, широкую известность этому институту принесла не столько его плодотворная научная деятельность, сколько то, что он располагался в одном здании с замечательным зоологическим музеем, куда ответственные родители и бабушки с дедушками приводили своих малолетних отпрысков, чтобы показать им белых медведей, тигров, обезьян, трудолюбивых бобров и прочих представителей животного мира нашей голубой планеты. Чучела этих животных (а также тысяч и тысяч других) были искусно расставлены в просторных залах музея, представляя сцены охоты или мирного сосуществования братьев наших меньших.
Разумеется, и Леню когда-то приводили в этот музей. Он до сих пор помнил, какое неизгладимое впечатление произвели на него два огромных белых медведя в первом зале. Но сегодня он направлялся не в музей, а в институт, расположенный в левом крыле того же здания.
Войдя в просторный холл, он бросил взгляд на собаку Петра Великого, чье чучело украшало лестницу, и свернул налево, в длинный коридор, ведущий к научным лабораториям.
Старушка, которая сидела перед входом в этот коридор и вязала непременный носок, строго взглянула на него поверх очков и осведомилась, кто он такой и куда направляется.
– Росгоспожнадзор! – отчеканил Маркиз, помахав перед лицом вахтерши каким-то удостоверением, кажется, читательским билетом. – Внеплановая проверка огнетушителей!
– Тогда ладно, – пробормотала старушка и принялась пересчитывать лицевые и изнаночные петли.
Леня прошел по коридору до лестницы, поднялся на второй этаж, миновал отдел чешуекрылых, секцию членистоногих, сектор панцирноголовых и вошел в знакомую лабораторию, на двери которой висела аккуратная табличка: «Лаборатория сравнительной орнитологии». Вдоль стен лаборатории стояли многочисленные стеллажи с чучелами птиц – от крохотного королька и невзрачного крапивника до внушительного глухаря. На самой верхней полке красовалось чучело филина. Оно занимало в комнате такое почетное место, потому что филин был удивительно похож на директора института.
Старинная Ленина приятельница сидела перед рабочим столом и разглядывала какое-то маленькое пестрое яичко.
Их близкое знакомство прекратилось примерно три года назад по Лениной инициативе. С тех пор биологиня заметно изменилась – она коротко подстригла свои красивые рыжеватые волосы, сменила старомодные очки на контактные линзы и неизменные длинные юбки на элегантные узкие брючки. Перемены были ей, безусловно, к лицу.
Маркиз деликатно кашлянул.
Дама подняла на него взгляд и едва не выронила яичко. Поймав его, она бережно поместила яичко в выложенную ватой картонную коробку и только тогда проговорила холодным скрипучим голосом:
– Кажется, мы договорились, что ты навсегда уйдешь из моей жизни. Кажется, ты обещал, что больше никогда не появишься… кажется, ты клялся…
В свое время Леня удачно сумел внушить ей мысль, что это она его бросила. Не в его правилах было оставлять в тылах оскорбленную женщину, такие бывают очень и очень опасны.
– Мариночка, – залебезил Маркиз, – я сегодня проснулся и вдруг понял, что просто обязан тебя увидеть! Я почувствовал, что не смогу прожить без тебя этот день! И вот я встал и…
– Лучше бы ты снова заснул! – оборвала его дама. – И надолго! Возможно, навсегда!
– Но, Мариночка, я понял, что допустил три года назад большую ошибку… просто роковую ошибку… может быть, самую большую ошибку в своей жизни!.. Я не сумел убедить тебя, что…
– Самую большую ошибку ты совершишь, если немедленно не уберешься отсюда!
– Но, Мариночка, неужели мы не можем поговорить, как цивилизованные люди?
– Это себя ты считаешь цивилизованным человеком?! – воскликнула Марина. – Убирайся немедленно из моей лаборатории! Убирайся немедленно из моей жизни!
– Но, Мариночка, – заворковал Маркиз, – ты так замечательно выглядишь…
– Твоими молитвами! – процедила женщина. – Еще раз повторяю – убирайся прочь, пока не поздно!
– Но почему?..
– Ты еще спрашиваешь? Я с трудом вернула себе душевный покой! На это ушел целый год! А теперь у меня появился шанс наладить свою жизнь! Я встретила человека, который… которому ты не годишься в… да что я тебе объясняю! Убирайся прочь, пока не поздно! Убирайся прочь, пока ты снова не испортил мне жизнь!
– Но, Марина… – пробормотал Маркиз, и в это время дверь за его спиной открылась.
В лабораторию вошел сутулый долговязый мужчина в очках с толстыми стеклами, с отчетливыми залысинами – типичный представитель той части человеческого рода, которую в последнее время называют ботаниками. Хотя в действительности он, разумеется, был зоологом, точнее орнитологом, специалистом по птицам. В руках он бережно держал банку с какой-то неаппетитной субстанцией.
– Марусенька, – проговорил он счастливым голосом, – нам их привезли! Нам привезли экскременты сизой вертихвостки!
Тут он увидел Маркиза, и лицо его удивительным образом переменилось. Радостное возбуждение растаяло, как утренний туман под первыми лучами солнца. Вместо него на лице незнакомца проступила неприязнь и подозрительность.
– Марина! – воскликнул он визгливым раздраженным голосом. – Кто этот человек?