Лишь только женщина начала извиваться, как Энасси отдернул руки и слегка отступил от стола. Стоял и ждал, пока она успокоится, с лицом бесстрастным и невозмутимым. Он знал, что делает, знал, как это надо делать, и ему не требовалось даже смотреть на то, что перед ним лежало, чтобы делать это. Смотреть? Зачем - если то, с чем он сейчас боролся, не имело пока ни формы, ни какого-либо видимого образа. Только предельно развитые чувства позволяли ему улавливать его движения - и действовать самому. Предельно развитые чувства - они ведь не давались даром, чтобы обрести их, приходилось пройти через огромную боль и муку. Я бы так не смог, повторял про себя Гайдли, я бы так не смог.
Женщина постепенно успокаивалась, и наконец снова застыла в полной неподвижности - только дышала, все так же прерывисто, нерегулярно. На левой груди - там, где ее коснулась рука Энасси - возникло ярко-красное пятно, как от ожога. Энтар, энтар! - думал Гайдли, разглядывая это пятно, - это энтар! Будь все проклято в этом мире!
И снова руки Энасси вытянулись над телом женщины и пошли, преодолевая сопротивление, вниз. И снова ожидаемый, и все же неожиданный нечеловеческий вопль. И снова-ярко красные пятна - теперь на шее и на животе. И снова постепенно замирающие конвульсии. И снова и снова то же самое, пока наконец, когда Гайдли уже начало казаться, что сам он скоро не выдержит этой пытки, профессор не вскочил с места и не принялся биться всем телом о невидимую стену перед собой.
- Остановите его, остановите! - кричал он, в кровь разбивая кулаки. Остановите!
Гайдли с трудом удалось усадить его на место.
- Скоро, профессор, теперь уже скоро, - говорил он, не давая Диллету подняться, а сам только на это и надеялся - что уже скоро. Потому что и у него уже сил не было смотреть на эту пытку.
Но пытка все не кончалась. Профессор больше не пытался вырваться, он сидел теперь неподвижно, но плечи его сотрясались от рыданий, а по лицу катились крупные слезы. Но он молчал и не отворачивался. Не отворачивался и не закрывал лицо руками - это было главное. Он должен увидеть все тогда его самого еще можно будет спасти. Даже после такого потрясения. Медицина все-таки многого достигла, медицина порой по нескольку раз выхватывала людей с того света. Даже людей, околдованных энтарами, даже привязанных к ним невидимыми нитями, даже тех, кто не хотел больше жить, потеряв своего энтара. Но было лишь одно необходимое условие для спасения таких людей - чтобы они сами почувствовали к энтару безмерную ненависть и отвращение, такую ненависть и отвращения, которые перекрыли бы все воспоминания о прошлом. Путь мучительный - но необходимый. Единственный, дающий надежду.
А потому пусть профессор смотрит и видит все, думал Гайдли, сам уже не глядящий на экран. Пусть смотрит и видит - тогда мы еще сумеем его спасти. Я, я буду спасать его. Я это умею - спасать людей. Пусть я гораздо хуже, чем Энасси, справляюсь с энтарами, но спасать людей я пока что умею. Умею, умею, умею, все повторял и повторял он, не замечая, что говорит эти слова вслух. Но Диллет, конечно, ничего не слышал, да и трудно было что-то услышать: все звуки давно уже перекрывал нечеловеческий вопль из операционной - уже непрерывный, уже привычный.
И тут, совершенно неожиданно, стало тихо. Так тихо, что Гайдли услышал даже, как колотится его собственное сердце. Так тихо, что даже уши заложило от этой тишины.
- Она что, уже умерла? - услышал он шепот профессора.
- Нет, - почему-то тоже шепотом ответил Гайдли, - следите внимательно, - и весь сжался, впившись руками в подлокотники. Он знал, что сейчас случится - видел не раз. И в записи, и в натуре. И внутренне дрожал от ужаса. Так каково же будет пережить это профессору?
И они увидели.
Покрасневшая, вздувшаяся кожа, покрывавшая ставшее бесформенным, бугристым тело, еще полчаса назад бывшее женщиной, начала клочьями отслаиваться от лежащей под ней ткани. Так, будто внутри что-то раздувалось и сбрасывало с себя остатки человеческой оболочки. Да так оно и было, но прошло, наверное, не меньше десяти минут, прежде чем процесс завершился, и из человеческой оболочки вылезло нечто черно-зеленое, похожее на гигантскую куколку неведомой бабочки - и застыло в полной неподвижности.
- Что... что это такое, - спросил профессор, не в силах оторвать взгляда от лежащего на операционном столе объекта.
- Гьенд. Одна из стадий развития энтара, - Гайдли с трудом сглотнул. Его тошнило.
- Гьенд... Боже мой, выходит, вы все знали? Знали заранее? Но за что, за что?..
- Так было нужно, профессор. У нас не было другого выхода. Вы должны понять - мы думали только о вашем спасении. Ваша жена... Тут мы были бессильны.
- Вы думали о моем спасении? О моем спасении?! Боже мой, да как вы могли подумать, что я смогу жить после этого? Как?! Вы убийцы! Вот что я вам скажу: вы убийцы. Вы убили мою жену, так убейте же теперь и меня! Убейте меня, я не хочу жить больше!
И профессор Диллет кинулся к двери. Но не добежал - вдруг, как бы запнувшись о невидимую преграду, он переломился пополам и рухнул на пол.
- Это пройдет, это пройдет, профессор, - говорил Гайдли, пытаясь привести его в чувство. - Это пройдет, я вылечу вас, я умею это делать. Я, наверное, не так уж много умею, но вылечить вас я обещаю.
Голова профессора лежала у него на коленях, и Гайдли, положив ладони на виски Диллета, изо всех сил пытался сосредоточиться, чтобы нащупать контакт. Проклятье! - думал он, стараясь собраться и унять нервную дрожь. - Проклятье! Неужели же я не гожусь и на это? Что же я тогда делаю здесь, кому я здесь нужен, если не способен помочь даже в таком элементарном деле?!
И вдруг глаза его как бы заволокло черным дымом, и он невольно отдернул свои руки - так, что голова Диллета подскочила и едва не свалились на пол. Еще не веря, Гайдли дрожащими пальцами оттянул профессору веко и заглянул в глаз.
Он не помнил, как вскочил и очутился в коридоре. Память сохранила лишь глухой стук за спиной, когда голова профессора ударилась об пол. Шатаясь, поминутно хватаясь за стены, Гайдли двинулся - куда? - он и сам бы не смог ответить. Через полсотни шагов его вырвало - прямо на пол. Хорошо, что удалось упереться лбом в стену - иначе он непременно упал бы. Так и застал его Энасси - стоящим у стены, и тупо наблюдающим, как самоочищается петролитовый пол под ногами. Гайдли даже не услышал его громких, уверенных шагов.
- Что, что случилось? - не сразу расслышал он вопрос. - Где профессор?
- Профессор? - Гайдли не сразу понял вопрос. - О-он, он там, в просмотровом зале. Т-т-т-только эт-то не профессор, - слова с трудом вырывались из горла, и, словно боясь, что Энасси ничего не поймет, Гайдли дрожащей рукой показал в сторону двери.
- Очнись! - Энасси мгновенно все понял. Так, будто ожидал услышать именно такие слова. И эта его готовность к такому жуткому обороту событий почему-то сразу привела Гайдли в чувство.
- Пр-рроклятые твари! - Энасси уже шагал к просмотровому залу, когда Гайдли нагнал его. - Надо предупредить все службы. Иди!
Хоть на это я еще гожусь, - с горечью подумал Гайдли.
- А ты? - спросил он вслед.
- Не теряй времени, - Энасси даже не обернулся.
Тридцать шагов до поворота, потом налево и еще около тридцати шагов. Эти шаги - после того, как за поворотом скрылась проклятая дверь в просмотровой зал - привели Гайдли в чувство. Предупредить всех... А толку? Интересно, кто из них будет следующим?
Дверь отъехала в сторону и мягко задвинулась за спиной, отсекая все внешние звуки. Если бы такая дверь могла уберечь от энтара... Кто, кто будет следующим? И с изумлением Гайдли вдруг понял, что он почему-то совершенно не боится за себя. Что другого он боится - снова пережить минуты, подобные недавним минутам в просмотровом зале, когда человек, несчастный, больной, страдающий и нуждающийся в его помощи человек вдруг оказался - энтаром.
Гайдли видел энтаров и раньше. Не раз. Но - в последней стадии, но перед самым распадом. Когда уже ничего человеческого не оставалось в этом мерзком паразите. Но чтобы вот так... Профессор Диллет - Гайдли вспомнил, как он разбивал в кровь кулаки при виде мучений своей жены. Вернее - того, что носило облик его жены. Вернее, того, что оставалось от этого энтара. Инстинкт примитивного существа? Но тогда и любовь - инстинкт, и страдание - инстинкт?
И как, как он прошел контроль при въезде в институт?!
Все эти мысли проносились в голове попутно, не отвлекая от дела. Он сел в кресло, быстро высветил общий план института. Всех лишних удалили еще утром, защитное поле вокруг не выпустит заразу в город. Внутри - всего шестнадцать человек. Он сам, Энасси в просмотровом зале, еще три техника на первом этаже - остальные в соседних зданиях. Все шестнадцать зеленых точек светились ровно, как им и положено. На несколько секунд Гайдли включил изображение операционной - нет, там все было в порядке, гьенд все так же спокойно лежал на операционном столе. Гьенд не опасен. И все же что мы знаем? Не опасен - да, пока он один. А если рядом живой, действующий энтар?
Если бы я мог, если бы я мог - вот так же, как Энасси! Если бы я не убежал оттуда! Но нет, не смог бы - что толку сожалеть... Только ускорил бы распад энтара. Так у Энасси оставалось чуть больше шансов.
Гайдли включил общую трансляцию:
- Внимание! На территории обнаружен второй энтар в стадии распада. Всем оставаться на местах.
- В чем дело, Гайдли? - в поле связи возникло лицо Котова. - Что у вас произошло?
- Профессор Диллет. Проверь контрольную аппаратуру, Пол.
- Не может быть. На входе три блокировки. Я сам проверял их при въезде.
- Энасси сейчас там. Я был с ним, я видел, - Гайдли отключил связь. О чем тут еще говорить?
Дверь за спиной отъехала в сторону и, повернувшись, Гайдли увидел Энасси, остановившегося в проходе.
- Что? - спросил он одними губами.
- Не успел... Не смог... У меня просто сил не хватило, - Энасси опирался рукой о косяк, и было видно, что он еле стоит на ногах.
Спрашивать дальше Гайдли не решился.
- Пойдем, передохнем. Теперь спешить некуда, - голос Энасси звучал чуть слышно.
Они побрели в сторону кафетерия - к счастью, в сторону, противоположную от просмотрового зала. Правда, роли это не играло - раз энтар распался, то каждый из них в пределах ограниченной защитным полем территории рисковал в равной степени. Наверное.
Энасси едва волочил ноги от усталости, и, усадив его за столик, Гайдли кинулся к стойке. Лишь выпив по две чашки кофе - вторую Энасси попросил с коньяком - они немного пришли в себя. Достаточно, чтобы разговаривать.
- Наверное, это и есть разгадка, - сказал Энасси.
- Что именно? - Гайдли сначала не понял.
- То, что их было двое. Может быть, двое способны проходить через контроль? Пусть Котов проверит, свяжись.
Заверещал вызов.
- Если это снаружи, меня не соединяй, - Энасси откинулся на спинку стула.
Но это оказался как раз Котов.
- Энасси с тобой? - спросил он.
- Да. Потеря контакта.
- Естественно. Никому еще не удавалось дважды подряд...
- Не надо меня утешать, - Энасси подключился к каналу.
- Была охота. Кто бы меня утешил. Вам-то еще хорошо, а я на связи. Эти, снаружи, совсем распсиховались.
- Да отключи ты их к черту.
- Ты, Энасси, тоже бы психовал. Тут мне один деятель только что заявил, что меня бы на его место, - Котов грустно усмехнулся.
- А ты что? - спросил Гайдли.
- А я ничего. Подумал-подумал и промолчал. Я не хотел бы с ним сейчас поменяться. Ладно, к делу. Мы тут проанализировали данные и обнаружили любопытную вещь. Профессор Диллет мог подвергнуться заражению только три года назад, на Мантейбе. Одновременно со своей женой.
- Бред! Павел, это невозможно! - Энасси даже подался вперед. - Он же все эти годы работал! Интенсивно работал! Не можешь же ты сказать, что это энтар, паразит, неразумная тварь занималась проектом!
- Возможны варианты. Но это еще не все.
- Ну что еще?
- Тут поступили данные на наш утренний запрос. Из Центрального архива. Там результаты медицинских обследований самого профессора Диллета и его жены Луизы Диллет на протяжении жизни. Любопытные данные.
- Не тяни, Пол, - Гайдли начал раздражаться от этой лекторской манеры Котова. Тот мог бы говорить и покороче. Хотя, куда им теперь торопиться? Только сидеть и ждать - кто же окажется следующим? Кто-то ведь так или иначе окажется - иначе энтара не выявить. И не перевести в стадию гьенда. Пока этого не случится, защитное поле вокруг института никто не снимет. Они сами, запертые теперь внутри вместе с этой страшной опасностью, не позволят никому снять защитное поле.
- А ты меня не перебивай, - все таким же спокойным менторским тоном продолжил Котов. - Слушайте дальше. Как и ожидалось, у Луизы Диллет обнаружилась - постфактум, конечно - сложная форма прогрессирующего лейкоспонгиоза. Ей оставалось жить еще около полугода - по экспертным оценкам пост-анализа.
- Мы знаем, Павел.
- Зато вы не знаете другого. Сам профессор Диллет, видимо, страдал от клеточной анемии Реббета. В самой начальной стадии - но результаты анализов выглядят просто угрожающими. Я только понять не могу, как он миновал скрининг.
Гайдли даже присвистнул. Анемия Реббета - излечима, если начать вовремя. Но Диллета никто не лечил - значит, он уже года полтора назад должен был умереть.
- Бывает, - сказал Энасси. - Он же часто переезжал. Данные могли просто не поступить в Центр вовремя. А анализы после Мантейба? В норме?
- Ну естественно.
Энтар всегда в норме. Энтар всегда здоров - если здоров тот, кто его любит. Тот, на ком паразитирует эта тварь.
- Но они же оба, оба были энтарами! - Гайдли со всей силы ударил кулаком по столу - даже чашка его подпрыгнула и упала на бок.
- Не психуй, - тихо сказал Энасси.
Они оба, оба были энтарами! - уже про себя повторил Гайдли. Не людьми - паразитами из страшной сказки, из страшного мира. Отвратительными тварями, исподволь, незаметно проникающими в человеческий организм и постепенно замещающими собой его ткани - с сохранением всех внешних человеческих признаков. Всех - кроме разума человеческого, кроме души человеческой. И то и другой они получали от людей - не тех, в чей организм проникли. Тех, на ком они паразитировали, тех, кто любил людей, уже убитых ими. Тех, без чьей мысленной, эмоциональной поддержки энтары просто не могли существовать - на этом и основывалась единственная пока что найденная возможность их обнаружения. Профессор Диллет с женой идеально вписывались в эту схему. Нежно любящие друг друга супруги. Смертельная болезнь Луизы Диллет. Почти шесть суток на Мантейбе - срок достаточный для энтара, чтобы поразить уже ослабленный недугом организм. Но - сам профессор за эти три года добивается огромных успехов при работе над проектом, немыслимых для человека, на ком паразитирует энтар. Но - ни один из детекторов за все это время не выявляет признаков заражения Луизы Диллет. Но, наконец, самое немыслимое - сам Диллет - тоже энтар.
- Ладно, отдохнули, - сказал Энасси, вставая. - Пора работать.
Они вышли из кафетерия, ненадолго вернулись в аппаратную, из которой Гайдли сообщил о распаде энтара. Энасси на мгновение высветил в обзорном поле просмотровой зал, и не успевший вовремя отвернуться Гайдли увидел то, что осталось от профессора Диллета - темно поблескивающая лужа протоплазмы на полу с лежащей в ней мокрой одеждой. Ну почему, почему мне так до тошноты страшно? - спрашивал он себя. - Почему? Ведь я уже видел такое раньше. Не раз. И не два. Такое случается, если не успевает на место распада мастер, подобный Энасси. Человек, чья ненависть к энтару превосходит выносимые им пределы, так что эта тварь под влиянием ненависти переходит в форму гьенда - древнейший, атавистический способ самозащиты загнанного в угол энтара, сродни защити некоторых насекомых, при опасности притворяющихся мертвыми. Бесполезный способ, если защищаться им от человека - с гьендами люди справляться научились.
И вдруг он понял, почему - потому что до сих пор видел в Диллете человека - не энтара.
Энасси задал автоматам программу анализа этой протоплазмы - в общем, дело почти бесполезное, остатки от распада энтара изучались уже неоднократно, и ничего их изучение пока не дало в понимании природы паразита. Но не уничтожать же, в самом деле, то, что осталось от Диллета, без исследования. Потом они спустились на этаж ниже в лабораторию. И принялись за работу. Вызовами снаружи им не мешали - Котов взял всю связь на себя. Как и вообще все заботы по координации. Он их почти не тревожил только когда появлялись какие-то важные сообщения. Спали они тут же, на диване у стены - по очереди.
Первые значимые результаты удалось получить через двое суток работы. Гайдли проводил сравнительный анализ блокаторов из останков Диллета, когда заверещал вызов. Не поднимая головы, он подключился к каналу.
- Где Энасси? - спросил Котов.
- Спит.
- Давно?
- Часа три.
- Тогда буди.
- Что-нибудь новое? - Гайдли встал, не дожидаясь ответа, подошел к дивану и потряс Энасси за плечо. Тот проснулся сразу - и сразу тоже подключился к каналу.
- Да. Расчетная группа определила, как они проходили контроль.
- Ну? - спросил Энасси угрюмо.
- Резонанс эмоциональных полей. Они замыкались друг на друга, и это обеспечивало практически полное экранирование. Сигнал отклика на пять порядков ниже сигнала от одиночного энтара. Нам придется на два порядка увеличить чувствительность детекторов.
- Замыкались на себя? Что за бред?! - Энасси еще не совсем проснулся и тер глаза кулаками.
- А вот и совсем не бред, мой дорогой. Я проверил их выкладки.
- Да? А работа Диллета над проектом? И тут замыкание на себя?
- Кстати, у них там, судя по всему, дела без Диллета застопорились. Вчера тут один из них пробился к моему каналу, спрашивал, что с профессором.
- Ну?
- А что "ну"? Что я мог ему ответить. Сказал, что положение серьезное.
- Да уж, - Энасси неожиданно засмеялся. Коротко, зло. - Серьезное. У профессора. Положение. Да уж... Это у нас положение серьезное.