- Ну?
- А что "ну"? Что я мог ему ответить. Сказал, что положение серьезное.
- Да уж, - Энасси неожиданно засмеялся. Коротко, зло. - Серьезное. У профессора. Положение. Да уж... Это у нас положение серьезное.
- Кстати, наверху считают, что, если результаты расчетов подтвердятся, нас можно будет выпустить из-под поля...
- Нет! - Энасси даже подскочил на месте. Потом встал и кругами заходил по лаборатории - всклокоченный, в измятом халате - он так и не переодевался после операции с Луизой Диллет - с темными кругами вокруг глаз и двухдневной щетиной на щеках. - Нет! Ни за что! Нет у нас права покинуть институт, пока энтар не стал гьендом.
- Но если повысить чувствительность аппаратуры... В конце концов, это не проблема - нужно установить всего один хороший детектор.
- Нет, Павел, я не дам этого сделать, - Энасси постепенно успокоился, сел за свой рабочий стол. - Кто даст мне гарантию, что не существует более тонких эффектов?
- Речь идет о жизни шестнадцати человек - если не считать нас с тобой.
Пятнадцати, подумал Гайдли, пятнадцати. Но промолчал.
- Все здесь знали, на что они идут. Не думаю, чтобы кто-то согласился бежать. Когда столь велик риск для человечества.
- Насчет согласия - мы с тобой ведь можем и приказать.
Ну только не мне, подумал Гайдли, только не мне. Я здесь останусь до конца. Но спросил о другом:
- А насчет риска, Пол?
- А насчет риска - всегда приходится так или иначе выбирать. Между большим риском и меньшим. Мы здесь рискуем в разной степени. Я еще позавчера попросил проанализировать состояние здоровья всех, кто остался в институте. Анализ, конечно, негласный, и проводился он группой поддержки там, снаружи. Как вы знаете, энтар прежде всего поражает людей с ослабленным здоровьем.
Ох уж этот его менторский тон! - Гайдли плотно сжал зубы, чтобы не рявкнуть чего-нибудь.
- Вероятных кандидатов здесь пятеро. В первую очередь это Паола Рейн из Отдела связи - она действительно серьезно больна.
- Что, - вздрогнул Энасси.
- Я знал, что тебя это заинтересует, Дин.
Меня, меня тоже, подумал Гайдли.
- Так какого черта ее здесь оставили?
- Тише, Энасси, на надо так кричать. Я тоже устал, - действительно, выглядел Котов неважно. Возможно, он вообще не спал эти двое суток.
- Но ведь ты отвечаешь за кадры, Павел, ты!
- Тебе будет легче, если я посыплю голову пеплом?
- Нет, - Энасси надолго замолчал. - Ладно. У тебя все?
- В общем, да.
- Тогда давайте работать.
Но они, в общем, не работали. Просто заполняли время. Они просто ждали. Ждали, когда затаившийся где-то в институте энтар проявит себя. Хотя бы один энтар - анализ распада уже показал, что энтар профессора Диллета разделился надвое. Даже обнаружение первого энтара теперь не могло принести успокоения. А если они не успеют блокировать эту тварь, и деление повторится...
Но все же они ждали.
И пытались работать.
Шли, кажется, четвертые или пятые сутки после операции, когда раздался очередной вызов Котова. Выглядел он очень растерянно.
- Ребята, я не знаю, что делать. Меня только что вызывали по линии Главного Совета. Им нужен профессор Диллет.
- А Александр Македонский им не нужен? А фараон Сенурсет третий? желчно спросил Энасси. - Они что там, с ума посходили?
- Внешняя группа пока держит информационную блокаду. В Совете не знают, что профессора уже нет в живых.
- Да его уже три года, как нет в живых!
- Судя по тому, что мне сообщают, они вряд ли поверят в это. Они считают, что он был душой, сердцем и мозгом группы, работающей над проектом. Им нужна срочная консультация.
- Сумасшедший дом! - Энасси только устало махнул рукой.
Энтар - душой, сердцем, мозгом! - повторил про себя Гайдли. - Ну да потому что эта тварь высасывала их души, их сердца, их мозг. А теперь теперь, наверное, все они как бы лишились постоянной порции наркотика. Но - детекторы не реагировали на присутствие профессора Диллета. Но - его эмоциональное поле целиком замыкалось на поле Луизы Диллет. Но - все в один голос утверждали, что ему, именно ему за эти годы принадлежали самые блестящие идеи. Мистика, да и только.
Нет, не мистика. Гайдли вдруг отчетливо, как живого увидел перед собой профессор Диллета - профессора Диллета, в кровь разбивающего кулаки о стену демонстрационного зала. Мы боимся энтара не только потому, что он поражает смертельно больных людей и существует в их облике. Мы боимся его потому, что он живет, паразитируя на мыслях и чувствах тех, кто его окружает, и только люди, подобные Энасси, способны устоять против этого существа - устоять и заставить его превратиться в гьенда, более не опасного для человека.
Но я-то, я был рядом с Диллетом, думал Гайдли, пытаясь уснуть перед своим ночным дежурством, я был рядом - и все же профессор умер, распался.
Он все же уснул - и проспал долго, Энасси не разбудил его в срок.
- Все спокойно? - спросил Гайдли, поднимая голову.
- Да, - голос Энасси прозвучал как-то странно и глухо - наверное от усталости.
Гайдли сходил умылся, выпил кофе - есть совсем не хотелось - вернулся в лабораторию. Усаживаясь, спросил:
- Почему ты не разбудил меня?
- Не знаю. Задумался.
Пятые сутки. Пятые сутки - и Паола Рейн в соседнем корпусе. Вероятная первая жертва - это они успели просчитать наверняка. Гайдли казалось, что он знает, что творится в душе у Дина. Но он не решился что-либо сказать чтобы тот не поступил наперекор. Дурак Котов, надо было ему настаивать!
- Ложись, отдохни, - сказал он безразличным тоном. - Я теперь вполне могу подежурить до утра.
Не говоря ни слова, Энасси встал, подошел к дивану, лег лицом к стене. Пусть, пусть подумает, пусть подумает, пока еще есть время.
Только включив контроль Гайдли понял, что времени уже не было.
Семнадцать зеленых точек светилось на схеме института. И одна оранжевая. В соседнем корпусе - как и ожидалось...
И Энасси уже знал, знал это! Гайдли обернулся, с ненавистью поглядел на спину в измятом белом халате. Убийца! Убийца! Так чего же ты лежишь, выжидаешь? Иди и закончи свое дело. Он представил себе Энасси, стоящим над телом Паолы и медленно, как бы преодолевая сопротивление, опускающим руки - вниз, вниз. И ее - корчащуюся и кричащую, как недавно корчилась и кричала Луиза Диллет. Представил - и замотал головой, чтобы избавиться от этого ужаса. Нет! Нет! Это невозможно, Дин никогда не сможет сделать это.
А я на его месте - смог бы?
Нет. На его месте - нет. А на своем - да. Да, потому что впервые в жизни, глядя на спину Энасси Гайдли ощутил, что же это такое - настоящая ненависть. Ты, ты убил ее, думал он. Ты отказался выпустить всех из-под поля! Ты предпочел не рисковать. Вот и мучайся теперь? Да чего стоят сейчас твои дешевые мучения? Если ты такой уж жутко благородный, если так уж тебя заботит безопасность человечеств - что же ты собой не пожертвовал? Много вас таких было - готовых пожертвовать чем угодно ради великих целей. Много - но расплачивались за вас обычно другие. А я - я не такой. Да, не такой, и мне плевать на все человечество, если мои близкие под ударом! А великие цели - я готов заплатить за них - но только своей жизнью. Только своей жизнью... Только своей...
Заверещал вызов - Котов, наверное, тоже уже все знал. Но Гайдли было не до Котова.
Именно так - только своей жизнью. Он знал, что теперь делать.
Проходы между корпусами заблокированы с самого начала - но блок-ключ, единственный сейчас в институте, лежал на столе у Энасси. Гайдли медленно встал, отключил надоевший вызов Котова, тихо, стараясь, чтобы Энасси ничего не услышал, взял блок-ключ у него со стола, и, не спуская глаз со спины в белом халате, вышел в коридор.
Энасси так и не пошевелился. Возможно, он даже сумел заснуть. Супермен! - с ненавистью подумал Гайдли. И повторил вслух: Супермен! Но уже не с ненавистью, а как-то отрешенно. Поздно было ненавидеть Энасси. Всякий талант чреват ограниченностью, даже ты, не обладающий особыми талантами, даже ты сам, думал Гайдли быстро шагая по коридору, и то лишь теперь догадался, каков должен быть достойный выход. А Энасси - он ведь единственный тут, кто мог бы напрямую противостоять энтару после воплощения, и одно сознание этой исключительности и ответственности лишило его способности думать о других путях.
Гайдли шагнул в трубу и вышел в подвальном этаже. Так надежнее - даже если кто-то и догадается о его намерениях, то не сможет перехватить. А Котов - Котов может догадаться. И в кабинете у него висит охотничье ружье.
Верещание вызова больше не мешало, но сигнальная лампочка на браслете горела непрерывно, бросаясь в глаза при каждом шаге, и Гайдли, наконец, снял браслет и положил его в карман. Блок-ключом он открыл дверь в кабельный переход и, пригибаясь, чтобы не задеть головой о низкий потолок, двинулся в сторону соседнего корпуса. Через десять минут он стоял перед нужной дверью.
Но с полминуты не решался войти, боясь, что уже опоздал. Потом, наконец, двинулся вперед, и дверь отъехала в сторону.
Но с полминуты не решался войти, боясь, что уже опоздал. Потом, наконец, двинулся вперед, и дверь отъехала в сторону.
Паола лежала на полу, прямо перед пультом. Гайдли быстро опустился рядом, оттянул пальцами веки - белки ее глаз были еще только слегка зеленоватыми, процесс не зашел пока слишком далеко. Дышала она резко и неравномерно - как обычно дышат пораженные на этой стадии болезни. Это пройдет, пройдет, думал Гайдли, поднимая девушку на руки, это все пройдет, родная моя. Это все пройдет, я знаю теперь выход.
Он положил девушку на диван, стоящий у стены, проверил пульс, еще раз оттянул веки - у профессора Диллета всего через несколько минут после смерти жены белки глаз были уже темно-зелеными, цвет оболочки гьенда. А здесь - здесь еще оставалась возможность все исправить. В первые годы, пока люди еще не поняли опасности поражения энтаром, велись регулярные наблюдения за больными на разных стадиях поражения. Эта стадия еще считалась обратимой - пока, наконец, не поняли, что с первого момента поражения, сразу перед вами уже не человек, а воплощение энтара в человеческой оболочке. Пока не поняли, что единственный выход, единственное средство остановить распространение энтаров - это заставить их обращаться в гьендов.
- Сейчас, сейчас, Паола, потерпи, - говорил он, устраивая ее поудобнее. Потом отошел, достал из внутреннего кармана излучатель и попытался прикинуть необходимую дозу. Не слишком большую, чтобы сохранить сознание. И не слишком маленькую, чтобы - наверняка. Но сделать намеченное он не успел, потому что дверь отъехала в сторону и на пороге бледный, с остановившимся взглядом, страшный как никогда появился Энасси. - Уходи, бросил он отрывисто, даже не повернувшись в сторону Гайдли. На какое-то мгновение тому показалось, что Энасси пришел сюда за тем же, за чем и он. Но нет - доктор Энасси снова пришел изгонять дьявола, и снова во взгляде его, обращенном на энтара, была одна лишь ненависть. - Ты не сделаешь этого, Дин! - едва не задохнувшись от ярости, прокричал Гайдли. Энасси даже не обернулся. Глупец! Супермен недобитый! И поздно что-то объяснять, и бесполезно кричать ему вслед. Но Гайдли все-таки прокричал: Остановись, Дин! Ты же ничего не понимаешь! Энасси, конечно, не остановился. Еще два-три шага, и ничего уже было бы не исправить. Гайдли поднял излучатель и, почти не целясь, выстрелил в спину друга. Потом, глотая слезы, положил в рот капсулу с анестезином, настроил излучатель на широкий пучок, снизил мощность и, отнеся его на расстояние вытянутой руки, направил резонатор себе в грудь и нажал на спуск. Больно было лишь в первые мгновения, пока не подействовал анестезин. Но Гайдли все же упал на колени, выронив излучатель на пол.
Потом стало полегче. Гайдли достал платок, вытер глаза, осмотрелся. Энасси лежал в пяти шагах, на спине. Падая, он ударился затылком об угол пульта, и на полу под его головой уже образовалась лужица крови. Он был мертв - с такого расстояния излучатель бьет наповал.
- Я не хотел, я не хотел этого, - бормотал Гайдли, поднимаясь на ноги. А впрочем - какая разница: хотел, не хотел? Просто так получилось.
Следующие полчаса были сплошным кошмаром. Иногда ему казалось, что сил не хватит, что он так и умрет, ничего и никому не доказав. И тогда он принимался ругать себя последними словами - во весь голос, не стесняясь, не думая о том, что потом, позже запись происходящего здесь увидят многие и многие. А, когда руки совсем опускались, он, оглядываясь на мертвого Энасси за спиной, стискивал зубы и продолжал - через силу, через не могу, через не хочу, через тьму, то и дело затмевающую глаза - продолжал бороться за жизнь Паолы Рейн - нет, не той Паолы, в которую был тайно влюблен - энтара, завладевшего ее телом.
Она открыл глаза, когда он уже давно перестал верить в успех.
- Гайдли? Вы? - спросила он чуть слышно. - Как вы попали сюда? Что со мной?
- Ничего, Паола, ничего, дорогая, - он уже почти не мог говорить. Это пройдет, это скоро пройдет.
Он хотел сказать еще что-то, но Паола слегка повернув голову, вдруг заметила лежащего на полу Энасси.
- Дин! Что с тобой?
Она вскочила и, даже не заметив, что едва живой - по сути, уже умирающий Гайдли без сил свалился на диван у нее за спиной, упала на колени перед трупом Энасси.
- Дин! Дин! Что с тобой? - спрашивала она, заглядывая в его широко открытые мертвые глаза.
И Гайдли вдруг понял, что же она видит в этих глазах - темную зелень оболочки гьенда. Понял, потому что рука мертвого Энасси вдруг сжалась в кулак. И грудь - грудь его заколыхалась от сбивчивого, неровного дыхания. Энтар успел найти себе тело - уже мертвое тело.
- Ну что же вы сидите?! - оглянувшись, крикнула ему Паола. - Вы не видите - ему же плохо?!
- Ничего, Паола, ничего. Скоро ему станет лучше. С тобой ему, безусловно, станет лучше, - бормотал себе под нос Гайдли, пытаясь подняться на ноги. Собрав остатки сил, он сумел сделать это. И пошел прочь, прочь отсюда.
Дойти до лаборатории он не сумел. Он упал в коридоре, в двадцати шагах от двери. И вскоре умер.
Один из пиков Хребта Бессмертия на Мантейбе теперь носит его имя.