- А кто Жульку отвязал? - продолжал допытываться Вова.
Сергей опять пробормотал что-то неразборчивое.
- Ну купаться-то пойдем? - разозлился друг.
Сергей ответил утвердительно, решив на всякий случай быть настороже.
Но дойти до пляжа Сергею было не суждено. Возле магазина Вова изъявил желание заскочить и посмотреть, продают ли там икру. Сергей, махнув рукой, остался покурить.
Взгляд, побродив по площади, уперся в ту самую пристройку, куда Сергей уже захаживал. Внимание было привлечено движением в дверном проеме. Несмотря на полное безветрие, марлевая занавеска как-то странно колыхалась, будто кто-то порывался выйти, но никак не мог решиться. Наконец занавеска отодвинулась, и за нею показалась пышногрудая деваха очень соблазнительной наружности. В каком-то невесомом сарафане, с черными распушенными волосами и с незажженной сигаретой в длинных пальцах. Деваха, пронзив Сергея томным взглядом, жестом попросила прикурить.
Сергей заторможенно двинулся к двери, нашаривая спички.
Деваха почему-то сделала шаг вглубь. Сергей, отчего-то взволновавшись, оглянулся и вошел.
В комнатушке с занавешенными окнами находились два "динамовца". Дверь за спиной Сергея мягко затворилась, щелкнула замком. Еще мгновение Сергей раздумывал, куда девалась девушка, но потом сообразил, что, как лопух, попался в западню. Страх внезапного прозрения усугубился еще одним открытием - голова сидевшего на койке физкультурника была перебинтована!
"Ага... - сообразил Сергей и с ужасом подумал: - Будут бить!"
Сразу навалилась слабость. О том, чтобы сопротивляться или хотя бы заорать, не было и мысли.
Но футболисты с экзекуцией не торопились. Молча и даже с интересом наблюдали за Сергеем, словно размышляя, с чего бы им качать. В глазах пришибленного, правда, промелькнули мстительные искорки, но тот, который был здоров и невредим, спокойным жестом указал на стул.
Сергею полегчало. Судя по всему, намечалось какое-то вступление, которое, возможно, предоставит шанс решить вопрос миролюбиво.
- Здравствуйте, - произнес здоровый, неожиданно улыбнувшись широко и с теплотой.
- Здрасьте, - кивнул Сергей.
- Вот хотим с вами познакомиться. Вы ведь вчера приехали?
- Вчера.
- Ну и как устроились?
- Спасибо, хорошо.
- Нравится у нас?
- Конечно.
И так далее. Обычные вопросы, односложные ответы, только непонятно, почему именно Сергей удостоился такой высокой чести. Или тут всех опрашивают по прибытии?
Через некоторое время Сергей почувствовал, что вот-вот заснет. Вопросы задавались с монотонной мягкой интонацией и стали убаюкивать. Кажется, вопросы даже повторялись, но Сергей не мог бы это точно утверждать. Находясь в каком-то полузабытьи, отвечал уже почти автоматически.
- Вы ведь остановились наверху, у Сергея Ивановича?
- Наверху...
- Хорошо спалось на новом месте?
- Хорошо...
- Ничто не беспокоило?
- Не беспокоило...
- А кому сигналили фонариком?
- Сигналил... Что?
- Так говорите, хорошо спалось?
- Хорошо...
- Ночь, звезды, тишина?
- Да-а...
Сознание Сергея как бы раздвоилось. Одна часть, вернувшись в ночь, заново переживала шпионско-пограничные фантазии, а другая, словно сквозь туман, вяло разумела происходящее в действительности. "Динамовцы" чего-то добивались, но напрямик ничего не спрашивали, а все больше почему-то околичностями.
- А ведь мы о вас наслышаны, - со значением сказал перебинтованный.
- Да? - слабо выдавил Сергей. - А от кого?
- Да так...
И снова какие-то намеки на фонарик и на якобы специальные сигналы, подаваемые в темноту. В конце концов Сергей сообразил, что, наверное, в чем-то сильно провинился. Наверное, не надо было зажигать фонарь и шарить по кустам лучом. Быть может, кто-то в море ждал какого-то сигнала, а он легкомысленным своим поступком сорвал всю операцию. Теперь придется отвечать. А если, не дай Бог, операция готовилась серьезная, то... В общем, страшно и подумать.
- Я больше не буду, - прошептал Сергей.
- Что? - разом подхватились оба физкультурника. - Что не будешь?
Сергей очнулся и сразу понял, что сказал не то. Такое часто с ним случалось - хочется, как лучше, а получается наоборот. Теперь "динамовцы", похоже, не на шутку всполошились, подозревая в нем невесть кого.
- Та-ак, - протянул перебинтованный. - А ну рассказывай!
- Да я... - Сергей запнулся. - Я ничего не знаю!
"Динамовцы" нехорошо заулыбались.
- Давай-давай! - подбодрил здоровый. - Выкладывай, не жмись. Сам же знаешь, хуже будет.
- Да что выкладывать-то?
На лицах физкультурников, как по команде, появилось выражение усталости и скуки.
- Ягненочком прикидывается, - сказал один.
- За дурачков нас держит, - произнес другой и внезапно заорал: - А ну-ка выверни карманы!
Сергей с поспешностью повиновался. Вывернул карманы, выложил на стол коробку спичек, пачку сигарет и тощий кошелек. Спортивные ребята мигом все распотрошили. Сумма денег в кошельке их явно разочаровала, а вот коробка спичек вызвала неподдельный интерес. Рассыпав спички по столу, здоровый бегло глянул и с видом знатока сквозь зубы процедил:
- Почти комплект.
- Матерый волк, - кивнул перебинтованный и осторожно тронул лоб.
Сергею поплохело. Возникла безумная надежда, что, возможно, это розыгрыш, однако колкий взгляд здорового эту надежду вмиг развеял.
- Ребята, - просипел Сергей. - Вы меня, наверное, с кем-то перепутали...
Ребята мрачно усмехнулись.
- Не виляй, - посоветовал перебинтованный. - Ты зачем сюда приехал?
- Отдохнуть. Отпуск у меня.
- Отпуск - это хорошо. Это можно. Но почему сюда?
- Да случайно! Искали место, пришли сюда.
- Допустим. А почему остановились наверху? Кем вам приходится Сергей Иванович?
- Да никем! Случайно вышло! - Сергей осекся, вспомнив, что Иваныч настаивал на версии племянников. Тогда это казалось пьяным трепом, а сейчас...
Но было поздно. Смена показаний могла лишь усугубить положение Сергея. И вообще, сумбурные вчерашние события теперь казались не случайными и далеко не безобидными. В поселок посоветовал идти никому неведомый чернявый паренек, Иваныча нашел Володя, а истерия по поводу возможного пожара получила дальнейшее развитие - инцидент со спичками просто-напросто потряс. Общая картина была пока что не ясна, но параллели обозначились, и Сергей сообразил, что вляпался серьезно. Видимо, в поселке имелся некий засекреченный объект, тщательно оберегаемый от возгорании. Возможно даже, что поселок являлся бутафорией, а люди, изображавшие туристов-"дикарей" и местных жителей, на самом деле работали на космос или на оборону. Наверняка, тут были спрятаны подземные лаборатории, склады с горючим и черт знает что еще!
- Мм... - простонал Сергей, осознав критичность ситуации.
- Что? - с издевкой произнес перебинтованный "динамовец". - Может скажешь, голова болит? Не дури, рассказывай. Проигрывать надо достойно.
От этих слов Сергей совсем поник. Потом вздохнул и принялся рассказывать. Про то, как они с Володей приехали на автостанцию, как подошел к ним незнакомый чернявый паренек, как пили водку у Иваныча, как ночью кто-то прятался в кустах, а Сергей его...
- Хватит! - раздраженно перебил перебинтованный. - Ты что несешь?
- Подожди! - осадил его здоровый. - Похоже, парень правду говорит. Возможно, он ни в чем не виноват. Так?
- Так, - с готовностью кивнул Сергей.
- Ну, а раз так, то должен доказать. Согласен нам помочь?
- Ээ... Как это?
- Не бойся. Мы просто желаем убедиться, что ты не собирался ничего тут поджигать.
- Да я!..
- Спокойно! Сергей Иванович рассказывал, что хочет делать перстни?
- Ну, рассказывал... А что, нельзя?
- Можно, - с сожалением вздохнул здоровый. - Сейчас это можно. Но, понимаешь, дело здесь в другом. Для обработки серебра необходима печь. Плавильная. А это есть угроза пожарной безопасности. Сечешь?
Сергей задумался. Вроде бы он "сек", но не до конца. При чем здесь печь? Вчера они с Володей разожгли костер, и ничего не загорелось, ничего не взорвалось.
Тряхнув похмельной головой, Сергей с надеждой посмотрел на физкультурников - может разъяснят?
- Конечно, трудно, - по-своему понял этот жест "динамовец". - Но кому-то ж надо!
Сергей уже устал и решил не выяснять, что именно имеется в виду. Желал лишь одного - поскорее вырваться на волю.
- Ну, я вижу, ты все понял, - заулыбался вдруг здоровый и, обратившись к забинтованному, произнес - Парень вроде ничего, как думаешь?
- Вроде ничего, - согласился тот. - Вроде понимает.
Сергею оставалось лишь кивнуть.
- Ну, тогда иди, - разрешили физкультурники. - А спички мы пока себе оставим. Если что, сам знаешь...
Сергей не помнил, как он вышел, куда потом пошел - очнулся в какой-то застекленной забегаловке. В одиночестве сидел за столиком, ковыряя ложечкой мороженое. Посетителей было немного: пожилая пара, четверо юнцов и двое ребятишек в знакомой униформе - синенькие трусики, голубые безрукавки.
Сергей не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего. То, что с ним случилось, походило на кошмарный сон. Прошел всего лишь день, как он сюда приехал, а мир успел перевернуться и окраситься в тревожные тона. Ясно, что в поселке было нечто, что могло в любой момент довольно сильно полыхнуть. Это "нечто", надо полагать, надежно охранялось неспроста ведь ночью шарили прожектором. Да и "динамовцы", пожарная охрана... Может быть, пока не поздно, умотать отсюда? От греха подальше? Собрать вещички и...
В кафе зашли девчонки. Те самые - Таня и Наташа. Увидав Сергея, оживились, заулыбались, подошли и сели рядом.
- А мы Володю видели! - сообщила Таня радостно. - Он вас пошел искать. Где это вы были?
Разговаривать Сергею не хотелось, но обстоятельства, похоже, вынуждали, и он сказал:
- Гхм...
- Понятно, - с видом заговорщицы шепнула Таня. - Ну и как? Пока еще опасность не очень велика?
Наверное, с лицом Сергея что-то вдруг случилось - девушки отпрянули.
Опомнившись, Сергей изобразил улыбку, промычал:
- Извините. Бывает. Работа такая.
- Ну что же вы! - укоризненно сказала Таня. - Совсем себя не бережете! Глаза вон красные. Нельзя же так!
- Надо иногда и отдыхать, - заботливо добавила Наташа. - Пойдемте вечером на танцы!
Сергей вздохнул, развел руками.
- А мы с Володей уже договорились! - опередила Таня.
- Приходите! Будем ждать!
И, улыбнувшись, девушки ушли.
Сергей еще немного посидел, рассеянно поковырял мороженое, затем поднялся и отправился на поиски Володи, решив намылить ему шею.
6. ДЕЖУРСТВО
На пляже Сергей Володю не нашел. И не мудрено - народу тьма. Хотел еще пройтись, но, мучаясь от жажды, решил отправиться домой - там, по крайней мере, хоть была вода. Вообще-то дефицит воды был необъясним. Ну, допустим, ее тут экономили на случай возгорания объекта "Икс". Но не до такой же степени! Это абсурд - попить нигде нельзя! Тем более, что наверху полнехонек резервуар, из которого Иваныч поливает помидоры. И более того, если здесь и в самом деле что-то загорится, тушить-то можно и морской водой! Какая разница?
Вопросов было много, ответов Сергей не находил, и, в конце концов, решил, что просто не является специалистом. Наверное, "динамовцы" могли бы все растолковать, но обращаться к ним не было желания. Сергей вообще надеялся, что больше их не встретит. А то ишь чего удумали - за Иванычем следить! Очень надо...
Стоило подумать об Иваныче, как дядя тут же появился. Пьяненький, шатаясь, шел по плошали, бормоча под нос ругательства. Сергей едва успел скользнуть за угол магазина, и вовремя - раздался женский крик:
- Снова нализался, паразит! Ты где деньги взял?!
Иваныч резко встал, заозирался, попытался было юркнуть за ближайший куст, но тут, откуда ни возьмись, к нему метнулась женщина в халате.
- Спокойно! - заревел Иваныч, выставив ладонь. - Меня угостили!
- Тебя?! Кто?!
- Племяши! - гордо возвестил Иваныч. - Гости дорогие!
- Племяши?! А ну пошли домой!
Женщина ухватила дядюшку за пояс брюк и потащила в ближайший переулок. Через секунду оттуда донеслись восторженные крики ребятни и радостный собачий лай.
Сергей украдкой выглянул из-за угла. К счастью, свидетелей семейного конфликта не было - площадь пустовала. Сергей еще раз оглянулся, вышел и в тот же миг отпрянул, словно от удара - в дверном проеме пожарной явки стояли два "динамовца". С одобрением поглядывая на Сергея, кивали головами, будто говоря: "Так, мол, правильно, дерзай!"
- А, чтоб вас... - прошипел Сергей и быстренько ретировался.
Оставшуюся часть пути Сергей преодолел без приключений. Поднялся на гору, толкнул калитку и увидел Вову. Друг сидел на лавочке, потягивая воду из литровой банки. На столе лежали персики, гроздья винограда и арбуз.
- Где взял? - спросил Сергей, переводя дыхание.
- Купил на берегу, - ответил Вова. - А ты где был?
- Да так, прошелся. Мороженое съел.
- А я думал, ты кого-то подцепил.
- Не-а, - промычал Сергей, вонзая зубы в персик. - Но наших девок видел. Ты что, договорился с ними?
- Угу, - кивнул Володя. - Они, конечно, глупые, но что тут еще делать?
- Ладно, - вздохнул Сергей, усаживаясь рядом. - Разберемся.
- Да, кстати! - Вова оглянулся. - Иваныч просил тебе не говорить, так что ты меня не выдавай.
- А что такое?
- Он у меня сегодня денег занял. Когда ты в душе мылся. Сказал, что печь плавильную поедет покупать. - Вова чиркнул спичкой, прикурил. Деловой мужик. Мне он чем-то нравится.
- Та-ак, - протянул Сергей упавшим голосом. - И сколько занял?
- Стольник.
- Ну так можешь про него забыть. Ничего Иваныч не купил, а деньги твои пропил.
- Не может быть!
- Может. Я его видел. Только что.
- Ну и?
- Пропил!
Вова замолчал, о чем-то размышляя.
- Не переживай, - сказал Сергей. - Будем считать, что это плата за квартиру. Еще и лучше. На фига нам печь?
День был в разгаре. Солнце припекало, обжигало кожу, сияло серебром в плавильной печи. На пляж ребята не пошли - Сергей устал, а Вова умудрился обгореть. Наслаждаясь фруктами, сидели под кустом на лавочке, трепались.
- Кстати, что там в магазине? - спросил Сергей.
- Икры навалом, - ответил Вова. - Народ берет.
- Ты не брал?
- Взял пару баночек.
- Зачем?
- Да для солидности.
Сергей взглянул непонимающе, и Вова пояснил:
- Я спросил там мужика какого-то. Зачем, мол, говорю, берете? Она же кабачковая.
- А он?
- Да странный он какой-то. Взбеленился сразу, а потом и говорит, что лично он, в отличие от некоторых, готов питаться одними одуванчиками, лишь бы не было пожара. Никак я не пойму, какая между этим связь? По-моему, он на публику работал.
- А что публика?
- После моего вопроса зароптала. Обозвали даже. Кооператором, перерожденцем, господином... Так что мне пришлось купить.
- А что было потом?
- Успокоились. Но на заметку вроде взяли.
- Чушь какая-то, - пробормотал Сергей. - Ты заметил, что здесь все дети одеты одинаково?
- Заметил, - кивнул Володя. - Я когда с девицами общался, этот вопрос осторожно прозондировал.
- И что они сказали?
- Да они же чокнутые! Сначала решили, что я их проверяю. Потом проговорились, что это униформа. Все дети здесь, оказывается, состоят в каком-то там отряде типа пионерского. "Юный друг Пожарника", кажется.
- И чем они там занимаются?
- По утрам подметают территорию поселка, окурки собирают. А вообще готовятся к тушению пожара.
- Да какого-такого пожара, наконец?! - не выдержал Сергей.
- А я знаю? - развел руками Вова. - Мне это тоже непонятно. Они ж не говорят, а если спросишь, бесятся. Может, лес? Жара ведь все-таки, сухой. Представляешь, если загорится?
- Вряд ли, - вздохнул Сергей. - Ради леса такой ажиотаж не поднимали бы. Здесь что-то посерьезнее...
Ни к какому выводу ребята не пришли. Посидели, поболтали, потом решили завалиться спать. До вечера. А там - на танцы.
Вечер спустился на поселок незаметно. Солнце закатилось за скалу, краски потускнели, запахло теплым хлебом и акациями. Из окон домов струился мягкий свет, доносился звон посуды, слышался негромкий смех. Утомленные дневной жарой и сытным ужином, люди выходили на прогулку. Глядя, как они идут и как одеты, никто бы не сказал, что над поселком нависла реальная угроза сожжения дотла. Однако человек осведомленный или хотя бы наблюдательный смог бы безошибочно отметить тревожные симптомы. Во-первых, недреманным оком горело желтое окно пожарного участка. Это, несомненно, означало, что соответствующая служба начеку, а стало быть, и неспроста. Во-вторых, пару раз в толпе мелькнули крепкие ребята с красными повязками на рукавах. Действуя умело, ненавязчиво, они корректно разъясняли забывчивым курильщикам, что окурки, бросаемые наземь, нужно тщательно затаптывать. Были и другие признаки. Например, противопожарные плакаты, которые подсвечивались фонарями, чтобы любой желающий имел возможность прочитать. Да и лица отдыхающих несли печать какой-то озабоченности: нет-нет, да и возникал в толпе неспокойный шепоток. В общем, многое напоминало о беде, которая гуляет рядом.
Танцплощадка сияла разноцветными гирляндами, гремела музыкой, гудела голосами. Двухъярусная, с белыми колоннами, она принадлежала, вероятно, той же романтической эпохе, что и крепость. Наверняка, когда-то местные аристократы устраивали здесь балы. Офицеры в эполетах, холеные князья, благородные девицы... Рекой лилось шампанское, лакеи разносили фрукты, а музыканты шпарили мазурку. С тех пор минуло время, нравы изменились, стали проще. Ни лакеев, ни господ теперь тут не было, как, впрочем, и многого другого. Например, шампанского. Нет, завод шампанских вин остался и даже, кажется, функционировал, но что он выпускал - неясно. Может быть, фугасные снаряды, атомные бомбы или просто зажигательную смесь в бутылках. В общем, что-нибудь такое, что, нечаянно воспламенившись, могло бы нанести поселку значительный урон. Недаром же ведущий дискотеки, прерывая музыку, периодически орал, чтобы не курили. Наверное, имел на этот счет строжайшую инструкцию и от души старался, дабы заведению позволили работать.