Внизу царило светопреставление. На площадке собрались все те, чье отсутствие в поселке казалось Сергею неестественным и ненормальным. Вызывающе одетые размалеванные девки, подвыпившие парни, какие-то синюшные физиономии. Вся эта масса дергалась, кричала, хлопала в ладоши, вихляла интересными частями тела. В общем-то знакомая картина, привычная для дискотек, но довольно странная, если учесть, что за границами площадки обитал народ иного сорта. Разительная перемена, происходящая с людьми, пришедшими потанцевать, рождала занятную проблему философского порядка: надевали люди маски, скрывая чопорную сущность, или же снимали, открывая истинные лица?
- Здравствуйте. - Сзади подошли Наташа с Таней. - А вот и мы!
- Очень рад! - Сергей непроизвольно щелкнул каблуками, изображая бравого гусара.
Девицы довольно захихикали.
- А вы, оказывается, веселый! - с наивной непосредственностью изумилась Таня. - Вот бы не подумала!..
Сергей едва не сморщился, но, вспомнив Володины слова о том, что девицы могут много рассказать, сдержался.
Вова, видимо, избрал какую-то иную тактику. Приняв вид таинственного незнакомца, многозначительно молчал и загадочно топорщил усики в мефистофельской ухмылке. От такой метаморфозы Сергей поначалу растерялся, но потом сообразил, что друг играет роль, навязанную им обоим самими же девицами. Возможно, это был один из наилучших стилей поведения, учитывая истинные цели двух приятелей.
- А пойдемте танцевать! - с энтузиазмом предложила Таня.
Вова, склонив голову к плечу, прищурился и выдал:
- Мы бы с удовольствием, но не имеем права.
- Почему? - опешила Наташа.
Сергей, чудом сохраняя на лице невозмутимость, вопросительно взглянул на друга.
- Мы сегодня на дежурстве, - произнес Володя с оттенком легкой грусти, - Так что нам сейчас идти на набережную.
К удивлению Сергея, девицы эту ахинею восприняли как должное. Вмиг посуровев, понимающе кивнули и по очереди посочувствовали:
- Конечно. Раз надо, значит надо...
- Вы уж там, пожалуйста, поосторожнее...
- Да все будет нормально! - успокоил Вова. - Хотите с нами?
- А можно?!
- Сегодня можно, - кивнул Володя. - Сегодня не опасно.
Сергей, ошалело слушавший всю эту тарабарщину, наконец сообразил, в чем заключался смысл Володиной интриги. Ну, конечно! Какого черта дергаться на танцах, если можно сразу утянуть девчонок к морю? Ну, прохиндей! Как ловко сыграно!
Володя, по-прежнему державший марку супермена, предложил немедля отправляться в путь. Татьяна и Наташа, преисполнившись сознанием величия, с готовностью повиновались. Сергей, давясь от смеха и предвкушая близкую забаву, двинулся за ними.
На набережной хоть и горели фонари, но было их немного, да и горели они через один. В небе уже вовсю сияли звезды, в темном море мерцал далекий огонек какой-то шхуны. Было тихо, сумрачно, таинственно.
- Что-то мне не нравится все это, - вздохнул Володя, глядя в море.
- Что? - одновременно выдохнули девушки.
- Да корабль там какой-то. Что за корабль? Чей?
- Вы думаете, он не наш? - обеспокоенно спросила Таня.
- Не знаю, - угрюмо пробурчал Володя. - Нашего там вроде не должно бы быть.
- Ой! - вздрогнула Наташа. - Что же делать?
- Не бойся, - прошептал Сергей, взяв девушку за руку. - Мы же с вами.
- Но надо что-то делать! - вырвалась Наташа. - Ведь корабль!..
- Без паники! - оборвал ее Володя. - Наше дело - наблюдать. А корабль никуда не денется. Он уже запеленгован. Если что - торпедами достанут.
Девицы озадаченно молчали.
- Давайте-ка пройдемся! - сказал Сергей, решив направить течение событий в более заманчивое русло. - Вон там надо посмотреть! - И указал в конец аллеи, где тусклой желтизной брезжил единственный фонарь.
Людей на набережной было немного. В основном гуляли парочками, реже малочисленными группами. Когда ребята уже почти дошли до фонаря, за которым начинался столь притягательный кромешный мрак, в конус света неожиданно вступил Иваныч. С первого взгляда стало ясно, что дядюшка навеселе. Правда, вот веселости ему как раз и не хватало - в расстегнутой до пупа рубахе, по-обезьяньи сгорбившись и растопырив руки, Иваныч пялился перед собой невидящим свирепым взглядом. Было очевидно, что одинокий волк вышел на охоту и готов сцепиться с первым встречным.
Сергей с Володей, моментально осознав сложность ситуации, резко увлекли девчонок к парапету.
- Целуемся! - прохрипел Володя прямо в перепуганные лица девушек. Быстро! Для конспирации! - И не долго думая, облапил Таню.
Сергей, последовав примеру друга, привлек к себе Наташу.
Иваныч, выйдя в центр светового круга, остановился, заторможенно расправил плечи и с вызовом уставился на молодых людей." В стеклянных дядиных глазах застыло выражение обиды и животной злобы. Так немного постояв и не дождавшись никакой реакции со стороны потенциального противника, Иваныч громко отрыгнул и, пошатываясь, сомнамбулически удалился в темноту.
- Уф! - вздохнул Володя, освобождаясь от объятий боевой подруги. Пронесло!
- А кто это был? - слабым голосом спросила Таня.
- Страшный человек! - произнес Сергей зловещим шепотом. - Возможно, диверсант.
- А он вернется? - быстро справилась Наташа, приводя в порядок волосы.
- Очень даже может быть... - медленно соображая, протянул Сергей.
- Давайте спрячемся! - кивнул Володя на лавочку в кустах. - Там мы будем в безопасности.
Но едва ребята примостились, как позади раздался жуткий треск, потом скоропалительная перебранка и топот ног, удаляющихся вверх по склону.
На мгновение четверо дежурных замерли, не в силах шелохнуться, а затем ночную тишину прорезал женский визг. Охваченные паникой, все четверо рванулись прочь - куда глаза глядят. Лишь отбежав на сотни две шагов, остановились, тяжело дыша.
- Хватит! - завизжала Таня, топая ногами. - Вы говорили, будет не опасно! Проводите нас домой! Сейчас же!
Друзья, обалдело глянув друг на друга, были вынуждены подчиниться.
7. РАЗГОВОР В СПОКОЙНОЙ ОБСТАНОВКЕ
Наутро с поливкой помидоров Иваныч опоздал. Пришел к полудню, окинул безразличным взором грядки, присел на лавочку и завел какой-то нудный разговор, смысл которого средним умам был недоступен.
- Так, значит, говоришь, обои, - обращаясь к Вове, задумчиво изрек Иваныч. - Ну-ну...
Вова, вспомнив, очевидно, о пропаже ста рублей, метнул сердитый взгляд.
- Кооператор, значит, - невозмутимо продолжал Иваныч, будто размышляя вслух. - Надо полагать, хорошую копейку зашибаешь...
Тут дядя грустно клюнул носом и умолк.
- Попейте с нами чаю, - предложил Сергей.
- Да что там чай! - махнул рукой Иваныч. - Баловство. Вот если б... Дядя не договорил, с надеждою взглянув на постояльцев. - Есть?
- Нету, - вздохнул Володя. - Самим бы надо, но... Кстати, где тут можно взять?
- Давайте деньги! - Иваныч изумленно вскинул бровь, словно кто-то усомнился в его способностях добытчика. - Я принесу!
Друзья многозначительно переглянулись.
- Что принесешь? - осторожно произнес Володя.
- Шампанское! - вскричал Иваныч, по-прежнему разыгрывая изумление. - А что ж еще?
- Да откуда здесь шампанское! - вспылил Сергей, раздраженный неприкрытым лицедейством.
- На заводе, - терпеливо пояснил Иваныч. - У нас же тут завод шампанских вин. Неужели до сих пор не знаете?
Сергей с сомнением всмотрелся в дядино лицо. Что-то в нем ему не нравилось, но в то же время глаза Иваныча лучились чем-то чистым, задушевным, читалась в них какая-то отвага и готовность расшибиться в доску. Ради ребят, естественно.
- А сколько стоит? - спросил Сергей, проклиная свою слабость и доверчивость.
- Да ерунда! - залихватски рубанул ладонью дядя. - Сколько штук?
- Три! - выпалил Володя, а Сергею объяснил: - Одну сейчас, а две на вечер. С девушками.
- Ладно, - вздохнул Сергей и ушел за кошельком.
Иваныч, цапнув деньги, убежал, крикнув напоследок, что вернется через полчаса. Ребята, проводив гонца тоскливыми глазами, сели завтракать.
- А неплохо по такой жаре холодного шампанского, - изрек Володя после чая. - Как считаешь?
Сергей, глянув на часы, смолчал - минуло двадцать семь минут.
Через час дядя объявился, держа в руках какую-то штуковину в газете.
- Не достал шампанского, - с ходу доложил Иваныч, задыхаясь. - Но зато! - и жестом фокусника развернул газету. - Виноградный спирт!
У Сергея заныло в переносице. Пересилив боль, он слабо выла вил:
- А сдача?
- Так то же самое! - радостно блеснул глазами дядя. - Здесь же больше градусов!
Комментарии были излишни. Удовольствие оплачено заранее, деваться некуда, да и добытчик уже успел разлить в стаканы.
Палило солнце. Теплый спирт подействовал мгновенно. По щекам Сергея заструился пот, глаза застлал туман, губы растянулись в бессмысленной улыбке.
- Ну вот! - отметил дядя. - Совсем другое дело!
Сергей кивнул. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль.
- А сдача?
- Так то же самое! - радостно блеснул глазами дядя. - Здесь же больше градусов!
Комментарии были излишни. Удовольствие оплачено заранее, деваться некуда, да и добытчик уже успел разлить в стаканы.
Палило солнце. Теплый спирт подействовал мгновенно. По щекам Сергея заструился пот, глаза застлал туман, губы растянулись в бессмысленной улыбке.
- Ну вот! - отметил дядя. - Совсем другое дело!
Сергей кивнул. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль.
"Наверное, военный", - решил Сергей и вяло подивился ходу своих мыслей. Ни разу прежде подобные предположения у него не возникали.
- А скажи, Иваныч, - произнес Сергей, - правду говорят, что в поселке нет воды?
- Брешут, - уверенно изрек Иваныч. - Есть вода.
- А зачем же брешут?
- Да бардак! Трубы проржавели, насосы не работают, а исправить некому! Безобразие! Два раза в сутки воду подключают, а люди мучаются!..
Иваныч возмущался искренне, но в то же время была в его словах какая-то наигранность. Создавалось впечатление, что дядя понимает истинную подоплеку разговора, но, боясь, услышать лобовой вопрос, изображает простака. Так сказать, заранее пытается уверить собеседников в своей наивности. Зачем?
Сергей с надеждою взглянул на Вову. Лобовой вопрос на ум не приходил, а друг уже давно пытался что-то высказать.
- Сергей Иванович, - начал Вова уважительно. - А скажи, пожалуйста, почему на пляже все девчонки в неес... ик! ...стественных купальниках?
Иваныч, косо глянув, усмехнулся:
- А тебе бы как хотелось? Чтоб совсем без ничего?
- И-ик! - содрогнулся Вова. - Я не то! Пусть носят, нет проблем. Но почему закрытые?
- Да что вы от меня хотите?! - возмутился дядя. - Я, что ли, их одеваю? Почем мне знать? Может, они ожогов опасаются!
- Каких ожогов? - вскинулся Сергей.
- Каких, каких, - проворчал Иваныч. - Солнечных, наверное...
На секунду в дядиных глазах мелькнул испуг. Это окончательно уверило Сергея в том, что Иваныч лицемерит. Наверняка, он что-то знал такое, о чем нельзя рассказывать. Создавалось впечатление, что в голове Иваныча существовал какой-то рычажок-предохранитель - только дядя ляпнул про ожоги, как тут же замолчал, надулся и вроде даже протрезвел.
Однако, несмотря на дядину неразговорчивость, общая картина постепенно прояснялась. Видимо, Иваныч дал подписку о неразглашении какой-то тайны, и в случае несоблюдения ему грозили неприятности. Особый интерес к его персоне со стороны "динамовцев" объяснялся, вероятно, тем, что, во-первых, дядя прибыл из отсидки и по всем параметрам считался отщепенцем, а во-вторых, в поселке к тому времени уже, наверное, вовсю функционировал стратегический объект повышенной опасности. В общем, прямо с корабля Иваныч угодил на бал и до сих пор мыкался, не находя себе занятия - на завод, конечно же, не брали, а мастачить перстни не было возможности из-за отсутствия плавильной печи. Деловой мужик, оказавшись не у дел, переживал, лил горькую и молча мучился, будучи не в силах в открытую посетовать на жизнь. Вот и сейчас пришел к ребятам, надеясь, видимо, хоть на какое-то сочувствие.
- Иваныч... - проникновенно выдохнул Сергей. - Выпьем?
Дядя, благодарно глянув, горестно кивнул.
Внезапно из кустов, виляя куцым задом, показалась Жулька.
- А-а... - прохрипел Иваныч. - Явилась, стерва. Ну-ка марш на цепь!
Жулька дернулась, но поздно - рука хозяина набросила ошейник.
- Так-то оно лучше будет, - пояснил Иваныч постояльцам. - А то бежать надумала! От кого?! Да у меня знакомых вертухаев больше, чем у нее на шерсти блох! Куда?! Стоя-ять!
Дядю понесло. Опорожнив стакан, он разошелся на полную катушку.
- Шаг влево, шаг вправо - стреляю без предупреждения"! - орал Иваныч, наливаясь кровью. - Всем к стене! Руки на затылок!"
Но вскоре дядя сник. То ли устал, то ли навалилась вдруг тоска, то ли просто иссяк запас тюремного жаргона. Жулька, почуяв перемену в настроении хозяина, подползла на брюхе, перевернулась на спину и замерла в покорном ожидании.
Глянув на собаку мутными глазами, Иваныч озабоченно наморщил лоб.
- Ах, ну да... - вспомнил что-то дядя. - Чуть не забыл... - И повернувшись к собутыльникам, поведал: - У нее же завтра случка! Я ей кобелька нашел! Как раз под стать!
- Какого кобелька? - опешили ребята.
- Хор-рошего! - пояснил Иваныч и для пущей убедительности показал кулак. - Брутик!
Сергей с Володей непонимающе переглянулись.
- Я за ним специально в город ездил! - бахвалился Иваныч. - По блату обещали! Она же у меня породистая, потомство будет - во! За ее щенят бешеные "бабки" отстегнут!
Наконец, друзья уразумели смысл предстоящего мероприятия. Вова критически сощурился на Жульку, словно оценивая ее потенциальные возможности. Сергей же пялился на дядю, поражаясь его неистребимой предприимчивости. Находясь, казалось бы, в совершенно безнадежной ситуации, Иваныч отыскал-таки оригинальный способ поправить свое финансовое положение. Да-а, коммерсант Володя мог бы поучиться...
- Брутик - пес хороший, - приговаривал Иваныч, почесывая Жульку. - Ишь, какая умница! Чу-ует!
- А что же это за порода? - осторожно поинтересовался Вова.
- Канадская! - авторитетно заявил Иваныч. - Сторожевая! Таких ни у кого здесь нету.
- Хм... А ты уверен, что канадская?
- Еще бы! Я ж ее оттуда притащил! Из самой Канады!
- А ты что, там был?!
- Конечно!
- И что же ты там делал?
- Да пригласили, - небрежно отмахнулся дядя. - На слете ветеранов выступить...
Вова, поперхнувшись, замер. Иваныч, ничего не замечая, продолжал поглаживать собаку.
- Хорошая собачка, умная... Знает себе цену...
- Иваныч! - опомнился Володя. - Ты что, серьезно?
Дядя, оторвавшись от собаки, медленно поднял глаза. Ребята вздрогнули глаза Иваныча, подернутые мутной пленкой, казались неживыми. Лишенные естественного блеска и совершенно неподвижные, они зрели некий запредельный мир, весьма далекий от реального.
- Эй... - Сергей легонько тронул дядю за плечо.
Иваныч не пошелохнулся.
- Жульку мне в подарок дали... - бесцветным голосом поведал он. - И ветчины впридачу. Канадская сторожевая нашей пищей брезгует. Породистая сучка...
У Сергея по спине прошел мороз. Впавший в транс Иваныч явно бредил, нес чепуху, но это походило на своеобразную защитную реакцию. Дядины глаза смотрели, не мигая, и, наверное, на самом деле видели какую-то иную, более уютную, плоскость бытия. Там была гостеприимная Канада, проводились слеты ветеранов, а особо отличившимся на них дарили породистых собак. И ветчину, конечно. Как же без нее? Возможно даже, этот бред спасал рассудок дяди от окончательного помутнения. И не мудрено - в таком поселке выбор невелик: либо коллективная пожарофобия, либо индивидуальная вялотекущая шизофрения с обострениями на алкогольной почве. Дядя подсознательно избрал второе.
Однако надо было выводить Иваныча из транса. Задержав дыхание, Сергей провел рукой перед лицом сомнамбулы.
Иваныч вздрогнул. Мутные глаза, моргнув, глянули чуть более осмысленно, на пергаментных щеках зарделся чахоточный румянец.
- Брутик! - вскрикнул дядя беспокойно. - Завтра!
- Завтра, завтра, - покивал Сергей. - Все будет хорошо.
- Как же так? - растерялся дядя. - Ведь завтра же учения!
- Ну какие еще учения? - простонал Сергей, полагая, что Иваныч вновь впадает в транс.
- Противопожарные! - горячился дядя. - Тут же такой переполох подымут! Брутик испугается, Жульку покусает!
- Иваныч, - устало произнес Володя. - Кончай эту канитель. Давай допьем, чуть-чуть осталось.
Дядя, резко замолчав, ошарашенно уставился на Вову. Потом взглянул на стол, и в его глазах мелькнуло осмысление происходящего.
- Давай, - решительно встряхнулся он. - Допьем!
Выпив спирту, Иваныч крякнул и окончательно прочухался.
- Гы! - сказал он жизнерадостно. - Нормально посидели! Ну ладно, я пошел, а вы тут отдыхайте. Только Жульку не отвязывайте! У нее же завтра случка!
И напоследок потрепав собаку, дядюшка ушел.
- Ну как? - спросил Володя, глянув на Сергея. - Понял что-нибудь?
Сергей пожал плечами. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль. Свой ли, канадский, военный или гражданский отсюда было не видать.
- Не знаю, - вздохнул Сергей. - Посмотрим завтра...
8. ПРОВЕРКА БОЕГОТОВНОСТИ
Завтрашнее утро наступило раньше, чем хотелось бы - в семь часов ворвалось в сознание звонкими ударами в железный рельс.
Сергей проснулся. Звук ударов, разносясь на всю округу, вибрировал в ушах, болью отзываясь в голове. Сразу вспомнились волнения Иваныча по поводу учений. Сергей, перевернувшись на живот, накрылся с головой, решив еще поспать.
Но тревожные удары, преодолев защиту, задели в организме некую струну, которая, взыграв, отозвалась в мозгу сигналом военной полевой трубы.
"А вдруг тревога боевая?!" - вскинулся Сергей, мгновенно растеряв остатки сна.