– Интересно, – сказал Алешка, – где-то сейчас этот Хлястик? – И сам ответил: – Сидит, наверное, у своего костра и печет картошку, да?
– А может, уже спит в своем шалаше.
– Одинокий такой… – проговорил Алексей.
Да, быстро наши детки взрослеют.
…Начало темнеть. По шоссе уже забегали фары. А по небу уже замелькали в своем полете мышки.
А за ними – кошки… Послышался вдали тяжелый шум большой машины. Мы привстали и увидели, как от шоссе ползет к нам пятно яркого света. Сейчас они уже не таились, убежище свое им теперь скрывать без надобности. Перегрузят по-быстрому награбленную французскую косметику в несколько машин и в сопровождении гаишного «жигуленка» «ДПС-16» отправятся в маркет Фирса. А сюда уже никогда не вернутся. В любом случае, надо сказать.
Вскоре выползла к монастырю громадная фура – мы нырнули за свой надежный зубец, – прошла в ворота и скрылась в подземелье, где уже ждали ее фургончики. А за фурой проскользнул следом хитрый «жигуленок», за рулем которого почти не видно было Малыша-Чашкина.
Алешка попытался покачать зубец. Не получилось – он стоял твердо.
– Ты чего? – спросил я.
– На всякий случай, – объяснил Алешка очень деловито. – Вдруг они удерут.
Тут до меня дошло, что Алешка вспомнил рассказ архитектора о том, как осажденные сбрасывали со стен на врагов каменные зубцы. Вот уж не хотел бы в это время оказаться в машине, возле башни.
И тут вдруг в подземелье что-то случилось. Потому что оттуда вылетел «ДПС-16» и, петляя среди камней, устремился к воротам. Вслед ему загремели автоматные очереди. И когда «жигуленок» уже почти доехал до башни, ветровое стекло его будто взорвалось. Оно разлетелось на мелкие дребезги, а из машины выскочил Малыш-Чашкин и, пригибаясь, помчался в глубь монастырского двора.
– Ничего, – сквозь зубы сказал Алешка. – Он сейчас обратно побежит. Прямо в пруд.
– А из пруда, – хихикнул я, – к психиатру. Где его будут с наручниками ждать. А здорово граната рванула, да? – сказал я. – Из подствольника по нему жахнули.
– Ага, – хихикнул теперь Алешка. – Граната. Чугунная. XVI века. Под которой цыплят жарят.
Ну, предусмотрительный пацан! Вот, значит, какое яблоко он тащил в монастырь, прихрамывая. И бросил-то как точно. Есть чему поучиться старшему брату.
А теперь я расскажу, как все было там, на двести семидесятом километре шоссе, и как все получилось здесь, в старинном монастыре.
Это была целая операция, давно подготовленная. Не без участия нашего папочки. Хотя он и находился в отпуске.
Они вместе с участковым перехватили заранее обреченную фуру, объяснили все, что надо, ее водителям. Фуру поставили на стоянку. А вместо нее на шоссе пошла точно такая же, с теми же номерами, но внутри ее была вовсе не французская косметика, а кое-что другое. Ну, совсем-совсем другое. А на руках у папы были самые настоящие документы.
И вот едет себе и едет по шоссе громадный крытый грузовик. Отсчитывает километры.
– Притормаживай, – говорит один водитель другому. – Проверка.
– Вижу, – отвечает другой. – ДПС.
И они неслышно посмеиваются.
Машина плавно сворачивает к обочине и останавливается возле патрульного «жигуленка», повинуясь жезлу автоинспектора очень невысокого роста.
– Капитан Стечкин, – представляется он. – Попрошу ваши документы.
Водитель протягивает ему все нужные бумаги, всякие накладные, сопроводительные и прочие. В том числе и водительское удостоверение.
Капитан внимательно их изучает, время от времени задает вопросы и получает на них ответы.
– Что ж, все в порядке, – говорит он, протягивает документы папе. – Ну-ка, ну-ка, – он вдруг подходит ближе на шаг и шевелит носом. – Товарищ водитель, а ведь вы, кажется, употребляли алкоголь.
– Что вы, товарищ инспектор! – возмущается папа. – Какой алкоголь? Мы себе не враги! Пятнадцать лет за рулем.
Его напарник тоже выражает недовольство и возмущение.
Капитан без лишних слов убирает в свой планшет документы и строго говорит:
– Прошу в машину. Пройдете тест на алкоголь. Это минутное дело.
Двое других «инспекторов» – Таксист и Длинный – подходят поближе.
Что ж делать? Папа пожимает плечами и идет к «патрульной» машине. Участковый, ворча, – следом.
Длинный распахивает им заднюю дверцу. Папа и участковый забираются на заднее сиденье. Длинный мгновенно брызгает что-то в салон вроде как из клизмы и захлопывает дверцу.
Это, конечно, наша с Алешкой промашка. Не догадались спросить у доктора, каким способом будет использоваться его «легкое полезное снотворное».
– Подождем немного, – усмехается Малыш-Чашкин. – Здорово лепила придумал. Мы его этой же штучкой спать уложим.
…Темное шоссе. Проносящиеся машины выхватывают светом стоящие на обочине фуру и патрульную машину ГАИ. И никто не догадывается, что там происходит. Только все водители радуются, что остановили не их.
– Ну все, – командует Чашкин, взглянув на часы. – Хватит.
Жулики широко распахивают все дверцы своей машины, чтобы она хорошо проветрилась и им самим не пришлось уснуть по дороге. Участковый и папа мирно спят спокойным детским сном. Жулики вытаскивают их из машины и укладывают на травку.
– Отдохните, ребятки, – смеется Чашкин. – До утра.
Он садится за руль, а его сообщники забираются в фуру. И вскоре она ровно идет по шоссе в сопровождении патрульной машины. А настоящему патрулю и в голову не придет остановить их и проверить. Да и что останавливать? Нормальная картина: идет грузовик с ценным грузом, а его подстраховывает милиция.
А папа и участковый спят на обочине…
Глава XXI
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!»
Фура, а за ней «ДПС-16» вползают в подземелье. Здесь уже дожидаются фургоны с распахнутыми настежь дверцами, их водители и двое грузчиков.
– Славно сработали, ребята! – хвалится Малыш-Чашкин. – Быстренько делаем перегруз и – ходу. Расчет на месте. – И он направляется к потайной дверце, за которой, как он думал, дожидаются его еще раньше награбленные денежки.
Все бандиты и жулики собираются возле задних дверей фуры. Один из грузчиков срывает пломбы, ломает замки и широко распахивает дверцы. Внутри фуры вспыхивает яркий свет. А в дверях стоит, широко расставив ноги… наш архитектор. Но сейчас он уже без бородки и без очков, но зато в бронежилете, в каске и с автоматом. А за его спиной рассредоточились грозные бойцы спецназа.
– Добро пожаловать, – широко улыбается архитектор.
У бандитов подкашиваются ноги, и они плюхаются на задницы.
– Нечего рассиживаться! – командует архитектор. – Быстренько загружаемся и – ходу. Расчет на месте. Мало не покажется.
Часть бойцов спрыгивает на землю и начинает ловко забрасывать бандитов в машину. Другая часть так же ловко надевает им наручники и сгоняет в глубь кузова.
И вот тут-то вынырнувший из темноты Малыш-Чашкин прыгает в свой фальшивый «ДПС» и гонит его к воротам. Вслед ему гремит автоматная очередь. Ну, а возле воротной башни, как вы знаете, машину решительно останавливает Лешкино чугунное яблоко.
Малыш-Чашкин, не задумываясь, бросился к другому входу в нижнее подземелье. Он, наверное, все-таки рассчитывал там спрятаться и забрать деньги. Но не получилось у него ни того, ни другого. Ловушка наша сработала.
Она была проста, как пряник. Там, где были проложены в болотистой грязи доски для перехода, мы одну доску – среднюю – убрали. И Малыш-Чашкин с разбега, да еще почти в темноте, вмазался по самые уши в липкую вонючую жижу.
Сначала он немного затаился, вдыхая обильную болотную вонь, а потом, как и предусмотрел Алешка, помчался, когда опасность миновала, к пруду, разбрызгивая с себя по всему полю липкие черные шмотья густого ила.
А скажите, куда еще ему было бежать в таком виде? Конечно же, только к воде. Там он плюхнулся в пруд, весь-весь искупался, вылез на берег и на некоторое время затерялся в лесу…
А в фуре, между тем, архитектор взял за шиворот Длинного и, хорошенько встряхнув его, грозно спросил:
– Где водители фуры? Отвечать! Быстро!
– В порядке, начальник, – залепетал Длинный. – Спят себе на травке. Мы с ними – вежливо и культурно. Не обижали.
– Где спят?
– А там же, на двести семидесятом… Я их и укрыл одеяльцем, и подушечки под головы устроил… Ну, может, подушечки и затерялись.
Одну из машин архитектор послал на двести семидесятый километр, а все остальные потянулись в город, в Управление внутренних дел.
Как только колонна машин выбралась из монастыря и, сияя фарами и габаритками, направилась к шоссе, мы с Алешкой разыскали в машине Чашкина ядро и направились в свое родное стойбище.
– Как вам не стыдно? – встретила нас мама. – Отпросились на полчаса. А уже ночь на дворе.
– Ты им наподдай как следоват, – посоветовал из машины сонным голосом дядя Федор. – В другой раз пораньше придут.
– Ты им наподдай как следоват, – посоветовал из машины сонным голосом дядя Федор. – В другой раз пораньше придут.
– И отца до сих пор нет! – бушевала мама. – А завтра рано вставать! Где вы шлялись?
– С дедом Степой прощались, – ответили мы. – Привет ему передавали от тебя и наилучшие пожелания. А он сказал, что от такой интеллигентной женщины он другого и не ожидал.
Мама удовлетворенно фыркнула и ушла в палатку. Она так перенервничала, что сразу заснула.
И тут с шоссе свернула машина и подъехала к нам. Из нее вышли спецназовцы и осторожно вынесли папу и участкового.
– Принимайте, – сказал один. – Где их сложить?
Мы сначала чуть не умерли со страха. А потом, когда поняли, что папа и участковый просто спят, чуть не умерли от смеха. Нервного.
Бойцы разбудили и быстренько выгнали дядю Федора из машины, разложили заднее сиденье и заботливо уложили на них наших сонных боевых милиционеров.
– Вы их до утра не тревожьте, – сказали они. – Пусть солдаты немного поспят. – Попрощались и уехали.
Дядя Федор уселся за руль.
– Мне – что? – пробормотал он. – Я и сидя могу. – И тут же заснул.
Мы забрались в палатку, к маме под бочок, и тоже, после всех волнений, быстренько вырубились. И спали до утра довольно крепко. Только всю ночь под меня подкатывалось наше боевое ядро, с которым Алешка не расстался даже во сне.
Но я на них уже не сердился – ни на Алешку, ни на его чугунное яблоко.
Я крепко-крепко спал в ночной тишине, которая ничем не нарушалась. Только иногда доносился из Пеньков могучий «чох» деда Степы.
Проснулись мы раньше всех. Заглянули в машину. «Солдаты» все еще спали. И дядя Федор – тоже. Мне кажется, он не только сидя, он и стоя может спать. Такой уж он мастер.
– Слушай, Дим, – предложил Алешка. – Пока они все спят, сгоняем в лес. Может, Хлястика там найдем. А то ведь даже не попрощались с ним.
И мы пошли в лес. И в самом деле, на том же самом месте нашли шалашик Хлястика и его самого, сидящего у костра, где уже булькал с чем-то вкусным закопченный котелок.
Хлястик нам очень обрадовался. Видно, не ожидал, что мы его навестим.
– Кушать будете? – улыбнулся он. – И чай уже поспел.
Ну как можно отказать такому радушному человеку? Тем более – ранним утром, еще до завтрака.
– Вчера вечером, – произнес Хлястик, налив нам чаю, – в монастыре стрельбу слышал. И шум всякий. – Он сказал это так, будто ждал продолжения от нас. – Что-то там стряслось.
– Там бандитов и жуликов загребли, – сказал Алешка, дуя в кружку. – Один только удрал. Грязный, как свинья.
– Вот как? – чуть призадумался Хлястик. – Говорите – грязный? Нет, грязного не видел. А мокрый был. В поздний час к костру вышел. Я уж было в шалаш собрался, у огонька курил. А тут он. Из кустов. Мокрый, аж текет с него. Но я его все равно узнал. Это, ребятки, тот самый богатей, который мне жизнь спортил. Один хлястик от нее оставил…
Вот что мы узнали.
Было уже темно. Хлястик сидел у огонька, собираясь спать.
Мокрый до последней нитки Чашкин долго блуждал по лесу, стараясь найти местечко поукромнее. Там он рассчитывал пересидеть какое-то время, подождать, а потом все-таки вернуться в нижний подвал за деньгами. При мысли об этом его передергивало. Он до сих пор, хотя и выкупался, ощущал на себе липкий вонючий ил, да к тому же, видно, и простудился в пруду – чихать начал. Да так громко, что опасался привлечь ненужное ему внимание.
Костер он разжечь не сумел, спички промокли так, что даже коробок развалился. Чашкин присел под деревом, обхватил руками колени, пытаясь согреться. Его била мелкая дрожь, стучали друг о дружку зубы.
Наверное, он в это время не раз пожалел, что стал на бандитскую дорогу. Сидел бы сейчас в своем доме – сухой и чистый, в тепле – и никого не боялся.
Чашкин вскинул голову и так оглушительно чихнул, что с дерева сорвалась испуганная птица.
И тут он увидел в ночи слабый свет. Это мог быть только костер. Чашкин обрадованно заспешил к нему, спотыкаясь в темноте, цепляясь мокрой одеждой за ветки кустов.
И осторожно вышел к костру.
У огня сидел какой-то человек. Он поднял голову и посмотрел на Чашкина. Они узнали друг друга.
Вот как странно получилось. Чашкин выгнал Хлястика из его дома, из башни, а теперь, сам бездомный, вынужден просить у него приюта.
– Дозволь обсушиться, – глухо попросил он.
– Грейся, – Хлястик протянул руку за спину и подложил в костер сухих дров.
Костер оживился, от него пошло бурное тепло. Чашкин стал поближе к огню. И, поворачиваясь к нему то одним боком, то другим, старательно грелся.
– Так не обсохнешь, – сказал добряк Хлястик. – Снимай одежу и суши.
Он воткнул вокруг костра несколько палок и помог Чашкину развесить на них одежду. От нее сразу повалил обильный пар.
Чашкин согрелся, даже чихать стал реже. Хлястик молча приглядывался к нему и вдруг сказал с брезгливостью:
– Какой ты, однако, мелкий. Я б тебя одним щелчком прибил.
Полуголый Чашкин отскочил от костра и визгливо вскрикнул:
– У меня пистолет есть!
– Иде ж он у тебя? – усмехнулся Хлястик. – В трусах, что ли? Ну-к, давай его сюда.
И Чашкин покорно вытащил из форменной куртки пистолет и отдал его Хлястику.
– Обсушился? – спросил тот. – Теперь иди отсель. И боле не приходи.
Чашкин оделся, чихнул и ушел, почесываясь…
Вот такая история.
И мы тоже кое-что рассказали Хлястику. В том числе и про задание, которое папа дал участковому.
– Вы сегодня сходите к нему, – сказал я. – У вас теперь другой участковый, хороший. Он вам квартиру вернет.
Хлястик очень растрогался, даже носом шмыгнул и сказал:
– Меня Вовой зовут.
Мы допили его вкусный, с дымком, чай, сказали «спасибо» и стали собираться домой.
Дядя Вова Хлястик проводил нас до края леса, а потом протянул пистолет, завернутый в тряпочку:
– Бате своему отдайте. Раз уж он у вас полковник. Только не балуйте с ним.
– Передадим, не беспокойтесь, – пообещал Алешка.
– А это – вам, – сказал дядя Вова и достал из-за пазухи самый настоящий кинжал. – Это я в башне нашел.
Кинжал был весь ржавый, совершенно безопасный, но совершенно старинный. Да еще дядя Вова высыпал Алешке в ладонь целую горсть наконечников для стрел.
– В стенах наковырял, – объяснил он. – Меж камней застряли.
Алешка едва не задохнулся от счастья. И тут же попытался вручить дяде Вове в качестве ответного дара свое боевое ядро. С которым теперь не расставался.
Дядя Вова взвесил его в руке и вернул Алешке:
– Не, малец. Ты его лучше мамке своей подари. Под им цыплят хорошо жарить.
…Мы шли по полю и все время оглядывались. Дядя Вова стоял под деревом и смотрел нам вслед.
Глава XXII
МИЛЛИОН В ПЕЧКЕ
В нашем стойбище уже кипела утренняя жизнь. За столом было полно народа. Все пили чай. В том числе и наш архитектор. Он был в форме командира спецназа, без бородки и очков. Теперь-то мы поняли, почему он все время сдвигал их на нос.
Мы его сразу и не узнали, пока он не улыбнулся и не сказал:
– Доброе утро, коллеги.
Оказалось, что наш архитектор вовсе не архитектор, а самый настоящий милиционер. В нашей милиции полно всяких специалистов. И архитектор занимался раскрытием всяких краж старинных вещей. А в монастырь он ходил на разведку, под видом ученого, чтобы не спугнуть Чашкина и его компанию. Он там разведал все ходы-выходы, которые Чашкин разыскал, и разработал операцию по его задержанию.
Алешка похвалился «ученому» своими сокровищами, и архитектор спецназа очень их одобрил, даже позавидовал немного. И Алешка, конечно, пару наконечников ему подарил. И, конечно, самых кривых и ржавых.
Папа слушал наши разговоры и все время посмеивался. Он вообще был в хорошем настроении.
– Здорово выспался, – смеялся он. – Как от сонных яблок.
– Да, – вспомнил я. – А доктор? Его тоже задержали?
– Нет, – ответил архитектор. – Он сам в милицию пришел. С повинной. Говорит, очень я за водителей беспокоюсь. За состояние их здоровья. Но мне кажется, он больше всего за себя беспокоился.
– А ему чего-нибудь будет? – спросил Алешка.
– Обязательно. Как соучастнику преступления. Но поменьше, чем другим. С учетом его раскаяния. И кстати, – вспомнил архитектор, – у Чашкина еще пособник есть. Дед там один, из Пеньков.
– Он уже свое получил, – хмыкнул Алешка. Но подробности излагать не стал – попадет еще. А чтобы посильнее отвлечь внимание от этого скользкого вопроса, небрежно положил на стол тряпочку. С пистолетом.
– Что это ты подобрал? – спросил папа.
– Вещественное доказательство.
Папа опасливо развернул тряпицу.
– Где ты взял?
– Чашкина обезоружил, – соврал Алешка. И опять сделал отвлекающий маневр: – Там еще один вещдок.
Под пистолетом лежала скомканная трафаретка «ДПС-16».
И когда он ее туда засунул?
Бывший архитектор почему-то с огромным уважением посмотрел не на Алешку, а на папу. Видела бы мама этот взгляд.