— Вот только не надо делать из меня этакого кровожадного монстра.
— Предубеждение работает в обоих направлениях.
— Согласна, но ведь на самом деле всё не так. В большинстве случаев, я просто возвращаю нарушителей сюда.
— Все равно, совершенных тобой убийств достаточно, чтобы большинство гостей в зале боялись тебя.
— Ты же не поэтому рассказал мне эту историю.
— Верно, — Дориан наполнил бокал еще раз. — Ты храбрая, Евгения Маркхэм, смелая, сильная и красивая. Но твоя точка зрения об Ином Мире неверная. Тебе не понять нас. Мы не бесчинствуем как вы, потому что это озлобляет нашу природу. У всех наших поступков есть свои мотивы.
— Так же, как у меня есть причины поступать подобным образом. Я убиваю, не ради удовольствия.
— Да, я уже догадался, и понял твою точку зрения. Ты выбрала себе занятие из преданности к своему народу. Ты хочешь защищать их и наблюдать за тем как их жизнь становится лучше.
— И сейчас ты скажешь, что делаешь то же самое.
Дориан рассмеялся, звук был богатый и мелодичный.
— Что это, Евгения, неужели мы только что, на мгновение, пришли к взаимопониманию?
— Ты перестал называть меня Одиллией, — заметила я, уклоняясь от вопроса.
— Мы наедине. В этом нет никакого смысла.
— Понятно. А когда Король Шторма собирал армию и соратников… ты был в их числе?
Беззаботность Дориана испарилась.
— Да. Был. Одним из ближайших союзников, вообще-то.
— Если бы тебе выпал такой шанс, ты бы снова пошел с ним?
— Не раздумывая. Я бы отдал что угодно, чтобы увидеть свершение его планов. После его смерти появилось огромное количество пророчеств и предзнаменований, которые могут исполнится в будущем. Я внимательно слежу за всеми ними.
Я промолчала.
— О чем ты задумалась?
— Да вот, пытаюсь решить, стоит ли мне нарушить клятву гостеприимства и убить тебя.
К Дориану снова вернулось хорошее настроение.
— Ты и не представляешь, как я рад, что тебя задержали? Я уже забыл, когда в последний раз мне было так весело. Но ты не убьешь меня, по крайней мере, не сегодня и вовсе не из-за клятвы.
Я снова взглянула на него, и вдруг сама игриво улыбнулась.
— С чего ты так уверен?
— С того, что я честно рассказал о своих взглядах. Если бы я солгал, сказав, что мне плевать на человеческий мир или планы Короля Шторма, ты бы мне не поверила. Сказав правду, я проживу еще одну ночь. Может я тебе и не нравлюсь, но думаю, моя искренность заслуживает твоего уважения.
— Может и заслуживает. — Я снова погрузилась в молчание. Казалось, Дориан неспособен переварить мой ответ.
— О чем ты снова задумалась?
— О том, что ты очень похож на человека.
Мужчина склонился ко мне, слишком близко, чтобы чувствовать себя уютно.
— Мне следует быть польщенным или оскорбленным этим?
Я выдала вымученный смешок.
— Не знаю.
— У тебя очень красивая улыбка.
— Эй! Даже не начинай. Не хочу слушать твои откровенности или то, как я чудесно пахну.
Дориан откинулся в кресле.
— Как скажешь.
Я все еще не могла избавиться от видения полномасштабного вторжения.
— Значит, тебя многое связывало с Королем Шторма. А другие, они как и ты?
— Некоторые да, некоторые нет. Мэйвенн, королева Ивового царства, считает, что Король Шторма был воплощением зла. Она не присоединилась к нему, считая, что его план обречен на провал. Другие после смерти Шторма, отказались от его плана, полагая, что если это не смог сделать он, то уже никто не сможет. Но некоторые… точнее многие, до сих пор лелеют эту мечту. В том числе, и твой Король Эсон.
Я облегченно вздохнула.
— Ну наконец-то мы перейдем к делу.
— Если настаиваешь. Что ж. Я так понял, что ты хочешь забрать у него девочку.
— Да.
— И как ты собираешься это сделать? С помощью слуг и человека?
— Угу.
Теперь уже Дориан потерял дар речи.
— Да-да, мне известно, что это безумная затея, но ничего получше я не придумала.
— И поэтому ты пришла ко мне.
Я утвердительно кивнула, наконец-то в полной мере оценив дальновидность плана Волуциана. Если Дориан действительно способен разрушать замки, он будет очень ценным участником нашей спасательной миссии.
— Даже выслушав мою патриотическую историю о собственном народе, ты все равно почему-то продолжаешь думать, что я пойду против Эсона.
— Мой слуга Волуциан рассказывал, что вы с Эсоном на ножах.
— Он прав. Эсон один из наших сильнейших лидеров, но мне не нравится его манера правления и его дела, с так называемыми, «сторонниками». Тем не менее я не намерен открыто противостоять ему, отправившись с вами.
— Но ты же только что сказал…
— Что я помогу. Я и не отказываюсь от своих слов. Просто не собираюсь делать этого лично.
Какие бы теплые чувства по отношению к Дориану у меня не зародились, сейчас они исчезли. Мой голос стал ледяным:
— Все понятно. Тогда как же ты собираешься помочь?
— У меня есть слуга, который когда-то служил у Эсона. Я пошлю его с вами в качестве проводника.
— И чем это поможет? Мои духи уже знают дорогу.
— Они не знают окольных путей. А мой слуга хорошо знаком с той местностью. У него куда больше шансов провести вас внутрь незамеченными. Я не слишком много знаю о людской тактике, но мне представляется, что даже в вашем мире хитрость и скрытность безопаснее, чем открытый марш. Особенно, когда вы в меньшинстве.
Откинувшись на спинку стула, я уставилась в потолок.
— Допустим.
— Теперь ты дуешься, — поддразнил Дориан.
— Нет, не дуюсь.
— Я не возражаю. Это очаровательно.
— Нет, это не так.
Взяв меня за подбородок, Дориан повернуть моё лицо к себе.
— Так. Но кажется ты не понимаешь, на что я иду. Вот ты сама помогла бы мне, хоть немного, если бы я подобным образом пришёл к тебе?
— Нет. — Ответила я сразу, даже не пытаясь притворяться в обратном.
Продолжая улыбаться, Дориан убрал руку.
— Мы сегодня ночью, так откровенны. Ну что ж, тогда, пожалуй, настало время познакомить тебя с Гэвином.
— Постой, — неуверенно сказала я. Весь этот разговор о честности напомнил мне о Кийо. Мы тоже откровенничали перед тем, как заняться сексом. Кажется, что ни возьми, все напоминало мне о Кийо.
— У тебя остались вопросы?
Внимательно глядя на Дориана, я думала о том, что хотя он и джентри, но что-то, за время этой короткой встречи, сделало его… ну, если не достойным доверия, то, по крайней мере, менее ненадёжным. И пора признать, что, он мой лучший шанс, среди тех, что я могла заполучить.
— Да. Один.
Сняв пальто, я повернулась к Дориану спиной. Сегодня я одела не майку с низким вырезом, а рубашку с длинным рукавом, поэтому сняв ее, я осталась в одном лифчике. Подумав секунду, я избавилась и от него тоже.
— Хо-хо, — хмыкнул Дориан. — Думаю, этот вопрос мне понравится.
Обхватив грудь руками, я продолжала стоять к нему спиной.
— Видишь царапины?
— Конечно.
— Можешь сказать что за существо могло их оставить? Мне кажется, это что-то Иномирное.
Я услышала как Дориан встал и направился ко мне. Мгновение спустя кончики его пальцев легко коснулись отметин. Прикосновения Дориана были медленными и вдумчивыми, чувствовалось, что он действительно пытается определить что там. По многим причинам, это не должно было быть эротичным, но, тем не менее, было. Его пальцы проследили следы от царапин вниз, затем вверх.
— Не могу сказать тебе, что их оставило, — наконец-то произнес Дориан, — но уверен, что они без магии тут не обошлось. Полагаю что… тебя пометили.
— Что значит «пометили»?
— Думаю, кто-то или что-то, намеренно нанес их, чтобы следить за тобой. Пока болячки не сойдут, тот, кто это сделал сможет найти тебя где угодно.
Я задрожала, и это никак не относилось к тому, что я стояла обнаженной до пояса или, что его пальцы до сих пор прикасались ко мне.
— Ты можешь меня от них избавить?
— Нет. Но рано или поздно они исчезнут сами собой, сказать точнее я не могу. Кто сделал это?
Немного помедлив, я ответила:
— Мужчина.
Дориан приложил ладони к моей спине, расположив кончики пальцев на отметинах.
— Чтобы мне поцарапать тебя подобным образом, нужно сильно нажать. И мои руки должны полностью обнимать тебя.
Я промолчала.
Теперь я могла чувствовать на своей коже его мягкий смех, каким-то образом он приблизился ко мне почти вплотную.
— Евгения Маркхэм, убийца джентри, чем же ты занималась?
— Не понимаю о чем ты.
Дориан провёл руками вниз вдоль спины, пока они не замерли у меня на бёдрах.
— И это тебя убивает, не так ли? Что ты могла позволить чему-то, столь презираемому тобой, так к тебе прикоснуться. Тебе это понравилось?
— Не твоё дело. И ты стоишь слишком близко. — По прежнему прикрывая грудь, я повернулась к нему лицом и попятилась. — Обследование закончено.
— Не твоё дело. И ты стоишь слишком близко. — По прежнему прикрывая грудь, я повернулась к нему лицом и попятилась. — Обследование закончено.
— Как пожелаешь. Правда я не уверен, что ты действительно хочешь, чтобы это закончилось.
— Я не занимаюсь… — я запнулась.
— Сексом с джентри? — он снова подошел ко мне, и крепко сжал за плечи. Мне захотелось ему врезать, но я сдержалась. Дориан был значительно выше меня, поэтому наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. От него исходил аромат корицы. — Ты знаешь, несмотря на твою убийственную репутацию, любой мужчина в этом дворце, бросил бы к твоим ногам весь мир, лишь бы только стать твоим любовником. Приходи сегодня ночью в мою постель, и я сам разберусь с Эсоном без твоей помощи. Я буду бороться на твоей стороне.
Глядя на Дориана, я боролось с искушением. Я нуждалась в его помощи. И он был достаточно привлекателен. Но я не могла пойти на это, как бы убедителен он ни был. Я невольно вспомнила о Кийо. Я не могла заняться сексом с еще одним джентри, на этот раз точно зная, кто он на самом деле. Я не могла переступить через этот барьер.
— Нет. У тебя и так целый гарем, — пренебрежительно сказала я. — Тебе женщин и без меня хватает.
— Ни одна из них не способна к зачатию, в отличие от тебя. Твое тело обещает много детей.
— Вряд ли. Я на таблетках.
— На чем?
Я объяснила. Но несмотря на это Дориан не отступил от меня, и по его глазам я видела, что он все равно хочет меня. В конце концов он вздохнул.
— Мне не понять людей. Вы одарены плодовитостью, и все же подавляете ее.
— Наш мир перенаселен. К тому же я пока не готова к ребенку.
— Нет, все равно не понимаю, — повторил Дориан.
— Мы и сами себя с трудом понимаем. Полагаю теперь ты можешь меня отпустить.
— Мое предложение все еще в силе.
Мои брови взметнулись вверх.
— Даже без шанса на беременность?
— Не преуменьшай свои многочисленные прелести. Я бы переспал с тобой и по многим другим причинам.
— По каким же? Конечно без учета того, что ты не можешь пропустить ни одну юбку.
Его взгляд прошелся по моей фигуре, затем вернулся к глазам, выражение его лица заставило меня почувствовать, что я недостаточно прикрыла грудь.
— Не буду докучать тебе очевидными вещами, — сказал Дориан. — Хотя, честно говоря, основная причина… ммм, я надеялся, что хотя бы на одну ночь смогу убедить тебя, что не все джентри монстры. Уверен, у меня бы вышло. Но тебе еще многое предстоит преодолеть. Ты уже была близка с кем-то из этого мира, и теперь не можешь перестать думать об этом. И не потому, что ты возненавидела его. Скоро ты сопоставишь это с тем, что увидела сегодня, и вот тогда ты действительно запутаешься. Я хочу заняться с тобой любовью даже сейчас, когда тебя терзают сомнения, пока ты не разберешься в том, кто я — бог или монстр, или такой же человек, как и ты. Я хочу быть с тобой, когда ты будешь полностью беззащитна, когда в твоем теле начнется война между вожделением и инстинктами, и каждое мое прикосновение будет вызывать в тебе страх и удовольствие.
— Страх? Ты угрожаешь мне изнасилованием, как и остальные джентри в последнее время?
— Нет. Я же говорил, что не беру женщин силой. Но это не важно. Ты придешь ко мне по собственному выбору.
— Конечно, нет.
— Ох, «конечно», да. Тебя подведет твоя же собственная натура, Евгения. Тебя привлекает запретное, даже если ты и не осознаешь этого. Ты любишь заигрывать с опасностью — она тебя возбуждает. Именно поэтому ты так активно борешься с существами из Иного Мира. Именно поэтому, ты явилась за этой девочкой, хотя и понимаешь всю безрассудность этой затеи. И именно поэтому, ты вернешься ко мне. Ты не сможешь бороться с собой. Рискуя сейчас, ты хочешь узнать, как далеко ты сможешь зайти. Ты так отчаянно защищаешься от того, что тебя пугает, что даже сама мысль о том, чтобы отбросить оборону и покориться возбуждает тебя. Ты не позволишь прикасаться к тебе тем, кого ты ненавидишь, как Рюрику например, но мне? Ты не ненавидишь меня. Не всецело. Я идеальное сочетание. Лучший и безопасный способ получить то, чего ты желаешь.
— Ты чокнутый! — я вырвалась, взмахнув руками, не переживая, увидит он мою грудь или нет. — И несешь какой-то безумный бред.
— Не более безумный, чем твои собственные желания.
— Ошибаешься! К тому же, даже если бы я и собралась трахнуться с одним из вас, то не сделала бы этого с мужчиной, который вынашивает идею захватить мой мир.
Наблюдая за тем, как я одеваюсь, Дориан только пожал плечами.
— Пусть будет по твоему. Ты все еще принимаешь помощь, которую я предложил?
Я сомневалась. Его сексуальная тирада, меня очень задела, хотя я так и не смогла понять почему. Я нуждалась в его помощи, независимо от своих противоречивых чувств у нему. И с каждой минутой я осознавала это все сильнее.
— Да, я все-таки согласна на твоего слугу.
— Тогда разрешите вас познакомить.
Глава 10
По моим подсчетам, мы проторчали у Дориана часа два, не меньше, а потом еще почти час потратили на дорогу. Мне это не нравилось. Теперь мы не сможем вернуться домой, пока в нашем мире не наступит рассвет. Конечно, если мы вообще сможем вернуться.
Слуга Дориана — Гэвин, выглядел так, будто ему лет сто. Так, стоп. Если разобраться, для джентри сто лет — это мало. Тогда, скажем, он выглядел словно ему уже перевалило за тысячу. Короче, он был просто дряхлым, некрасивым и неприметным. Его седые волосы отросли почти до самых лодыжек, и глядя, как он, похрамывая, направляется к нам, я предположила, что до Эсона мы будем добираться часа три, несмотря на то, что Дориан и духи утверждали, что замок Эсона находится неподалеку.
— Он древний, — прошептала я Дориану, — и, по-моему, он … слегка ку-ку.
Гэвин как раз делал комплимент Уиллу, какие у того красивые ноги, хотя у духовной формы Уилла ноги отсутствовали. Я даже не была уверена, что Гэвин понимал, что Уилл — это мужчина.
— Не волнуйся, разум Гэвина прояснится, когда вы приблизитесь к замку Эсона. Что касается скорости — я дам вам лошадей. Похоже, ты отличная наездница.
Я проигнорировала намек Дориана и задумалась, когда в последний раз, не считая моей езды с Рюриком, сидела на лошади. Эти животные никогда не представляли для меня интереса. Я откровенно не понимала, почему многие девочки мечтают о пони. И если сегодня ночью я проедусь верхом, скорее всего завтра моя задница будет пылать, как в аду.
Как только мне вернули оружие, наша группа отправилась в путь. Провожая нас, Дориан сказал мне, что с нетерпением ожидает моего следующего визита. Я придержала язык, и просто поблагодарила его за помощь. Подозреваю, что это восхитило его сильнее, чем любая другая моя реакция.
Лошади действительно двигались быстро, это было лучшее, на что я могла рассчитывать в мире без механического транспорта. Моя лошадка была черна как ночь и с маленькой белой звездочкой на носу. Гэвин скакал, на пегом коне с белой гривой. Духи и Уилл, просто дрейфовали следом за нами.
В темноте я смогла только заметить, как Гэвин зыркает на меня.
— Так ты и есть Евгения Маркхэм. Черный Лебедь.
— Так говорят.
— Однажды я встречал твоего отца.
— Да? — я не стала разъяснять, что Роланд на самом деле мой отчим.
— Великий человек.
— Ты так думаешь?
— Безусловно. Я знаю, что у некоторых иное мнение… но, ну, в общем, ты должна им гордиться.
— Спасибо. Я им очень горжусь.
Гэвин, умолк, и я задумалась над его словами, отчасти удивленная ими. Учитывая, что Дориан рассказал мне, я не ожидала, что у Роланда найдутся в Ином мире поклонники. С другой стороны, Дориан также рассказал, что кто-то, как же ее звали? Майвенн? — выступала против Короля Шторма. Возможно в ее глазах, Роланд был героем.
Мы путешествовали в относительной тишине, которую иногда нарушал Финн, с удовольствием разглагольствуя о великодушии Дориана. Как и вначале, мы пересекали королевство за королевством, и каждый раз, пересекая очередную границу, менялся и климат. Мне все еще казалось, что мы скачем по кругу. Гэвин неоднократно просил нас остановиться, почесывал макушку, и что-то бормотал себе под нос. Меня это не обнадеживало. Он заставил нас отклониться от тропинки в лес, и я надеялась, что ни один из моих помощников, не скажет, что мы окончательно заблудились. Стояла тропическая жара, и процветала жизнь, видимо мы снова оказались в Ольховом Королевстве. Гэвин остановился.
— Здесь, — сказал он.
Я огляделась. Среди деревьев стрекотали цикады, воздух наполняли запахи почвы и свежей зелени. В лесу было темнее, чем на тропе, потому что лиственный шатер скрывал даже звездный свет. Пытаясь спешиться Гэвин рухнул на землю. Только я собралась помочь, как он уже вскочил и, сделав несколько шагов, топнул по земле. В ответ раздался громкий, неприятный звук.