— Как он меня назвал?
— А?
— Когда эльф «упомянул обо мне», он назвал мое имя, ведь так?
— Ну, да. Твое имя. Одиллия. И еще одно… Евнис?
— Евгения?
— Ага! Точно.
В раздражении я стала наматывать круги по полянке.
За последние два дня, это будет уже второй обитатель Иного мира, знающий мое настоящее имя. И это меня не радовало, точнее, это совсем никуда не годилось. И вероятно, этот эльф, с помощью Уилла пытается заманить меня в Иной мир. А была ли это приманка, или у меня очередной приступ паранойи? Вообще-то, у эльфов не было склонности к кровавой вендетте. Но вдруг, именно этот эльф, заручившись поддержкой других, ненавидящих меня потусторонних существ, решил через них свести со мной счеты?
— Ну, так как? Ты собираешься мне помогать?
— Еще не знаю. Нужно все взвесить, проверить кое-что.
— Но… но… я же показал и рассказал тебе ВСЁ! Для меня это серьезно, разве ты не понимаешь? Ты должна помочь мне! Ради всего святого, Жасмин только пятнадцать.
— Уилл, — спокойно начала я. — Я верю тебе. Но не все так просто.
Я говорила правду. Все было куда сложнее, чем хотелось бы.
Сама мысль о том, что здесь замешано Иномирье, была мне ненавистна, а уж похищение девочки-подростка — это уже перебор. Я хотела наказать виновных. У меня руки чесались сделать им больно. Но не могла же я отправиться туда с оружием наперевес? Самоубийство никому не поможет, в первую очередь мне. Нет. Прежде чем что-то предпринять, необходимо хорошо подготовится.
— Ты должна!
— Нет! — рявкнула я, на этот раз спокойствие покинуло меня. — Заруби себе на носу, я никому ничего не должна. Я сама себе хозяйка. Мне очень жаль твою сестру, но я не брошусь спасать ее очертя голову. Напомню, Лара предупредила тебя, что я не берусь за работу, которая предполагает посещение Иного мира. Если же я пойду на это, то только после того, как все разузнаю и продумаю. А если нет — значит нет! Точка. Конец истории. Понял?
Запуганный моим тоном, парень сглотнул и потом кивнул. Мой голос не отличался нежностью, но я посчитала, что, если Уилл немного испугается, то вреда от этого не будет. Независимо от того, как сильно мы оба хотим помочь Жасмин, он все-таки должен быть готов к возможному отказу.
По дороге домой я свернула к родным, мне нужно было переговорить с Роландом. Закат отбрасывал красно-оранжевые лучи на их дом. Воздух был напоен ароматом цветов маминого сада. Такой знакомый запах безопасности и детства. Мамы нигде не было видно. Так даже лучше, ведь она обычно расстраивалась, когда мы с Роландом говорили о делах.
Отчима я обнаружила сидящим за столом на кухне и мастерящим модель аэроплана. Я частенько потешалась над его новым хобби, которым он стал заниматься, оставив шаманские будни. Хотя, я со своими пазлами тоже была хороша. И только одному Богу известно какой фигней я буду страдать на пенсии. В моих кошмарах я была вышивальщицей крестиком.
Увидев меня, Роланд расплылся в улыбке, в уголках глаз заиграли смешливые морщинки. Я так любила его обветренное лицо. Волосы отчима были блестящими, серебристо-белыми, и большая их часть все еще была на нужном месте. Ростом чуть выше моих пяти футов восьми дюймов,[8] он все же был крепок и с возрастом совсем не одряхлел. Может ему и перевалило за шестьдесят, но у меня было чувство, что он все еще оставался серьезным противником.
Роланд быстро оценил выражение моего лица и жестом пригласил сесть.
— Думаю, ты тут не для того, чтобы поговорить об Айдахо.
Я действительно недоумевала, почему родители так спланировали свой отпуск, однако сейчас у меня на уме и правда было другое.
Чмокнув Роланда в щеку, я на минуту прижалась к нему. В этом или любом ином мире, я мало кого любила, но за него готова была отдать жизнь.
— Нет. Не про Айдахо. Но раз уж ты заговорил… почему туда?
— Потом. Это не важно. Расскажи лучше, что у тебя случилось?
Я усмехнулась. В этом весь Роланд — всегда готов к работе. Подозреваю, что если бы моя мама ему позволила, он бы до сих пор сражался, и, возможно, вместе со мной.
— Да так, задание одно получила. Необычное.
И тут я все ему выложила: про Уилла, про Жасмин, про доказательства, которые я обнаружила на месте ее похищения. Напоследок, добавила информацию Уилла про парня по имени Эсон.
— Я слышал о таком, — сказал Роланд.
— Что тебе известно?
— Не много. Я никогда с ним не встречался и уж конечно, не сражался. Знаю лишь, что он довольно сильный.
— Час от часу не легче.
Роланд проницательно посмотрел на меня.
— Ты собираешься ввязаться в это, я прав?
Я отвела взгляд.
— Возможно.
— Не самое лучшее решение, Евгения. По-правде сказать, скверное решение.
Меня несколько удивил его мрачный тон. Роланд никогда не терялся перед лицом опасности, особенно когда на карту была поставлена судьба невинного человека.
— Она же еще совсем ребенок, Роланд.
— Мне известно, вернее нам обоим известно, что джентри ежегодно безнаказанно похищают женщин. Большинство девушек, так никогда и не возвращаются обратно. Твоя затея слишком опасна. Ты ничего не изменишь.
Еще чуть-чуть, и я вспылю. Забавно, когда кто-то говорить тебе «не делай», ты неизбежно сделаешь все наперекор.
— Отлично. Теперь у нас есть шанс спасти одну из них. Ведь нам известно, где она.
Роланд устало потер глаза, обнажая татуировки на руках. Мои изображали богинь, его — водовороты, кресты и рыбу. Он обращался к своим собственным богам, или, в данном случае, к Богу. Каждый из нас, также, по-разному взывал к ним.
— Это тебе не одна нога здесь, другая там, — предупредил он. — Тебя затянет в самое сердце их мира. Ты ни разу не заходила так далеко. И ты даже не представляешь, на что это похоже.
— Как будто бы ты представляешь, — не удержалась я от сарказма. Когда он промолчал, мои глаза готовы были взлететь на лоб. — Когда?
Роланд взмахнул рукой, останавливая меня.
— Не важно. Важно другое — ты собираешься совершить переход в своей физической оболочке, а это сделает тебя уязвимой. Тебя смогут убить или взять плен. Нет, ты не получишь моего разрешения.
— Разрешения? Ну ты даешь! Что теперь, отправишь меня в комнату за плохое поведение? Между прочим, я уже взрослая девочка. И ты не прав, я уже много раз бывала на той стороне.
— Не ты, а твой дух. Да и вне тела, если сложить все случаи вместе, ты пребывала там не более десяти минут. — Роланд покачал головой с мудрым и снисходительным видом. Это стало последней каплей. — Молодым никогда не втолкуешь, какие глупости они могут совершить.
— А старикам никак не втолкуешь, что им пора уйти на покой, позволив молодым и сильным делать свою работу. — Слова вылетели из меня прежде, чем я успела опомниться, заставляя почувствовать себя виноватой. Хотя не похоже, чтобы Роланд обиделся.
— Думаешь, ты сейчас сильнее меня?
Я даже не сомневалась:
— Мы оба знаем, что я сильнее.
— Да, — согласился он. — Тем не менее, это не дает тебе права рисковать собственной жизнью ради абсолютно чужой девочки.
Я недоуменно уставилась на отчима. Обычно мы не ссорились, и его реакция показалась мне странной. Мне было три года, когда он женился на моей маме, и удочерил меня. Связь «отец-дочь» пылала в нас обоих, унимая затаенную печаль по родному отцу, которого я никогда не знала. Мама почти ничего не говорила о нем. Их бурный роман не перерос в семейную идиллию, поскольку он видимо не нуждался ни в жене, ни ребенке.
Роланд был готов на всё, только бы оградить меня от любых опасностей, но в мою работу не лез. Моим обучением шаманству, он занялся сразу же после того, как узнал, что я могу пересекать миры и изгонять духов. Мама едва не возненавидела его за это. В тот период отношения самой любящей пары, которую я когда-либо знала, были под угрозой разрыва.
В итоге, не смотря ни на что, они остались вместе, но мама так и не одобрила мою деятельность. Роланд, напротив, воспринимал это, как долг. Или даже предназначение.
Я не уподоблялась киношным уникумам, которые «говорили с призраками» и слетали от этого с катушек. Свои способности я могла легко игнорировать. Однако Роланд находил это неправильным. Ведь, как можно пренебрегать своим даром, когда другие страдают? Борясь с собственными чувствами, он старался относиться ко мне настолько беспристрастно, насколько пристало учителю к воспитаннику. Все же, по какой-то причине, сейчас отчим старался удержать меня. Странно. Я-то приехала сюда, чтобы выработать стратегию, в результате вынуждена строить оборону.
Мне пришлось резко увильнуть от темы и рассказать о том, что керес знал мое имя. Но красноречивый взгляд Роланда дал мне понять — наша дискуссия о Жасмин не окончена. Мамина машина подъехала как раз вовремя, принося мне временную передышку. Вздохнув, отчим предупреждающе посмотрел на меня, а потом убедил не тревожиться из-за имени. Такое, мол, иногда случается. Его имя тоже выплыло наружу и будто бы ничего страшного не произошло.
Мама зашла на кухню, и шаманские дела забыты. Я была похожа на нее — та же форма лица, высокие скулы… Мамина теплая улыбка, была совсем как у Роланда. Вот только ее омрачала вечная тень тревоги за меня. Порой мне казалась, что виной всему моя работа. Но нет, я помню это выражение еще с детства, словно мама все время боялась, что я внезапно исчезну из ее жизни. Наверно, обычные мамские страхи…
Мама поставила бумажный пакет на стол и стала разбирать продукты, сохраняя беспечный вид, делая вид, что не догадывается почему я здесь.
— Останешься на ужин? — спросила она. — Мне кажется, ты совсем исхудала.
— Тебе кажется, — возразил Роланд.
— Она слишком худенькая, — гнула свое мама. — Хотя, я бы сама не возражала распрощаться с парой лишних килограммов.
Я улыбнулась. Моя мама выглядела великолепно.
— Тебе нужно лучше питаться, — не унималась мама.
— Мамуль, я съедаю по три шоколадных батончика за день. Я не лишаю себя калорий.
Я подошла к ней и легонько потрепала по плечу.
— Заметь, ты ведешь себя как настоящая наседка. А умные, образованные мамы так не делают.
Мама прервала мою болтовню.
— Я же психотерапевт, и обязана вести себя даже как две наседки.
На ужин я, разумеется, осталась. Мой сосед Тим был отличным поваром, но ничто в мире не сравнится с маминой стряпней. За столом мы говорили о родительском отпуске в Айдахо. Про Жасмин и кереса никто не вспоминал.
Приехав домой, я обнаружила Тима в окружении выводка хихикающих девиц. Веселая компания готовилась куда-то упорхнуть. Вся лжеиндейская амуниция была при нем: бисерная повязка на голове, жилет и штаны из оленьей кожи.
— Приветствую тебя, сестра Евгения. — Подняв ладонь вверх, произнес он. Ни дать, ни взять — герой давнего вестерна. — Присоединяйся к нам. Мы идем на концерт в «Девидсон-парк». Будем общаться с Великим Духом и принимать дары весны, воедино сливаясь со священным ритмом музыки.
— Нет уж, обойдусь. Спасибо, — сказала я, прошмыгнув мимо него в свою комнату.
Через минуту, покинув девиц, Тим последовал за мной.
— Ой, да ладно, Еви! Это же будет настоящий отрыв. Мы запаслись холодным пивом и все такое.
— Прости, Тим. Но я и правда не в настроении изображать сегодня вечером скво.[9]
— Фу, какой оскорбительный термин.
— Знаю. Очень оскорбительный. Но твой отряд крашеных блондинок иного и не заслуживает.
Я искоса посмотрела на него.
— И даже не помышляй сливаться с одной из них под моей крышей после вечеринки.
— Да, да я помню правила. — Тим заерзал на моем плетеном кресле. — Дай-ка угадаю, чем ты себя займешь вместо того, чтобы пойти с нами. Шоппинг в интернете? Пазлы?
Ни за что в жизни, я не призналась бы ему, что мои планы были именно такими.
— Эй, мне есть чем заняться.
— Черт, Евгения, ты превращаешься в отшельницу. Я почти скучаю по Дину. Он был тот еще придурок, но хотя бы иногда вытаскивал тебя из дома.
Я скорчила Тиму рожицу. Дин был моим бывшим парнем; мы расстались полгода назад. Разрыв был неожиданным для нас обоих: я не ожидала застукать Дина вместе с его агентом по недвижимости за довольно жарким занятием; в его оправдание могу сказать, что он тоже не ожидал моего прихода. Теперь-то я знаю, что мне лучше без него, но какая-то мелочная часть меня продолжала задаваться вопросом: почему он потерял ко мне интерес? Не достаточно возбуждала его? Не достаточно красива? Не удовлетворяла в постели?
— Есть вещи похуже, чем стать затворницей, — проворчала я. — Например, быть с Дином.
— Тимоти?! — позвала его из гостиной одна из девиц. — Ты там скоро?
— Еще секундочку, нежный цветочек, — прокричал Тим в ответ. А мне сказал: — Ты уверена, что хочешь провести всю ночь в одиночестве? Ты уж слишком рьяно избегаешь общества, а это вредно для психики.
— Я в порядке. Иди, сбивай нектар со своих цветочков.
Тим пожал плечами и отчалил. Как только дверь за ними закрылась, я приготовила себе сандвич и «пошла» за покупками в интернет-магазин, в точности как предсказывал мой сосед. Потом принялась собирать пазл одного из творений М. К. Эшера.[10] Посложнее котенка будет.
Некоторое время спустя, я обнаружила, что сижу уставившись на пазл, безо всякого осмысленного выражения. В моей голове снова и снова прокручивались жестокие и тихие слова Роланда: «Забудь о Жасмин Дэлани». Всё, что сказал мне отчим — было правдой. Бросить это дело, было бы самым умным решением. Безопасным решением. Я понимала, что стоит прислушаться к нему… и все же… какая-то непокорная часть меня продолжала думать о юном, улыбающемся лице с фотографии, которую мне показал Уилл. Я раздраженно отпихнула от себя незаконченный пазл. Моя работа не предполагала таких вот «серых» решений. Она была либо «белая», либо «черная». Найти плохих парней. Убить их или изгнать. Забрать плату и вернутся домой.
Я вскочила, с этого момента не желая больше оставаться в одиночестве. Мне не хотелось терзаться мыслями. Я нуждалась в людях. Уточнение: я не хотела разговаривать с ними, просто быть среди них. Затеряться в толпе. Мне необходимо было увидеть себе подобных — теплых, живых и дышащих людей, а не неживых духов или пропитанных магией джентри. Вспомнить, на чьей я стороне. И самое главное, я хотела забыть о Жасмин. Хотя бы на эту ночь.
Нацепив первые попавшиеся джинсы и бюстгальтер, и отыскав какую-то футболку, я стала быстро собираться. Кольца и браслеты были на мне, я их никогда не снимала, но добавила еще и амулет с лунным камнем, который опустился в ложбинку между грудей, открытыми V-образным вырезом футболки. Зачесав длинные волосы в конский хвост, я выпустила несколько прядок на затылке в творческом беспорядке.
Слегка подкрасив губы, я собралась на выход. Чтобы затеряться. Или забыться.
Глава 3
Сидя у барной стойки уже около часа и попивая пиво, я наблюдала за людьми, поэтому его появление от меня не ускользнуло. На самом деле, такого трудно было не заметить. И когда еще несколько женщин в баре проследили за ним взглядом, стало ясно, что он привлек не только мое внимание.
Высокий и широкоплечий, он был приятно мускулист, но не чрезмерно, как помешанный на этом Арнольд Шварценеггер. На мужчине были штаны цвета хаки, с заправленной в них темно-синей футболкой. Черные волосы до подбородка убраны за уши. С его гладкого, смугло-золотистого, точеного лица, смотрели большие темные глаза. Создавалось впечатление, что в его жилах текла кровь представителей разных рас; но, ни одну я так и не смогла идентифицировать. Неважно. Чьи бы гены в нем не смешались — это работало. В высшей степени эффективно.
— Привет, здесь свободно? — кивнул мужчина на стул рядом со мной.
Это был единственный пустой стул в баре. Я утвердительно кивнула, и он присел рядом. Незнакомец молчал и единственное, что я от него услышала, был заказ «Маргариты». После этого, он как и я, просто разглядывал собравшихся. Здесь и правда было на что посмотреть. Бар «У Алехандро» располагался на среднем уровне отеля и привлекал разношерстную массу гостей и туристов. На больших экранах транслировались спортивные состязания и новости, или все, что придет в голову бармену. На другом конце помещения, стояло несколько игровых автоматов. Из-за музыки (чаще живой, но сегодня обычной) телевизоры работали в режиме субтитров; танцующие люди заполняли небольшое пространство между столиками.
Здесь род человеческий проявлял себя в изобилии жизни, алкоголя, бессмысленных развлечениях и неудачных попытках кого-нибудь подцепить. Мне нравилось приезжать сюда когда я хотела побыть одна, при этом не оставаясь в одиночестве. И понравилось бы еще больше, если б не подвыпившие, тупые парни пристававшие ко мне. Хотя с обаятельными и привлекательными я не была столь категорична. К тому же, очень скоро обнаружилось одно замечательное явление: сидящий рядом со мной мистер Красивый, Высокий и Темноволосый отгонял от меня подобных неудачников.
Но незнакомец совсем не торопился завести со мной разговор. Отчасти, мне хотелось, чтобы он все же поторопился — я была не прочь с ним познакомиться. Взглядами он давал мне понять, что наши чувства взаимны. Я крутила в руках бутылку «Короны», напряжение между нами росло, и казалось, каждый из нас ожидал чего-то.
Как только ему принесли «Маргариту», он решился:
— А ты аппетитная.
Э-э… не такого начала я ожидала.
— Прошу прощения?
— Твои духи. Они как… как фиалки, сладкие. И с ноткой ванили. Наверно, немного удивительно, что у меня фиалки ассоциируются с чем-то съедобным, да?
— Поверь мне, парень который вообще знает как пахнут фиалки куда удивительнее.
Было странно, что он вообще смог различить запах духов. Ведь последний раз я пользовалась парфюмом около двенадцати часов назад. К тому же, слабо верилось, что сквозь окружавшие нас запахи пота и сигаретного дыма, можно вообще хоть что-то унюхать.