— Но это уже не наша забота, — не без грусти проговорила Виктоша.
— Да! — вздохнул Петька. — Но основную работу все равно мы сделали!
Они замолчали. Через несколько минут вернулся Крашенинников.
— Ну, друзья, похоже, вам удалось такую ниточку из клубка потянуть, что можно будет весь клубок размотать! Сейчас мы с вами поедем… Угадайте, куда?
— На Петровку, 38у куда ж еще, — усмехнулся страшно довольный Петька.
— На Петровку? — поежилась Виктоша. — А родителям тоже будете сообщать?
— Эй, Виктория, ты же не преступница! — засмеялся капитан Крашенинников. — Расскажете родителям, когда будете благодарность получать. Но только если захотите. Неволить вас никто не станет. И вообще, чем меньше о вашем участии будет известно, тем лучше и для следствия, и для вас. Так что не волнуйтесь.
— А тетя Соня? Ее вы тоже вызовете? — всполошилась вдруг Виктоша. — Вы только очень осторожно, она такая нежная…
— Обещаю! — улыбнулся капитан. — Ну все, поехали!
На Петровке, 38 к их приезду уже были готовы пропуска. Капитан Крашенинников привел ребят в кабинет, где их встретил майор милиции Иван Артемьевич Лаптев, молодой подтянутый мужчина с совершенно седой головой.
— Какой интересный! — шепнула Виктоша Мусе.
— Вот, Иван Артемьевич, принимай этих юных сыщиков. Настоящие Шерлоки Холмсы!
По дороге ребята договорились, что рассказывать все будет Стас. Когда он рассказал о том, как Виктоша заглянула в паспорт Валентины Беловой, майор Лаптев усмехнулся.
— Интересная тенденция в этом деле наблюдается, Володя, — обратился он к капитану Крашенинникову. — Эту дамочку третьего дня поймали в Германии, в пятизвездочном отеле, и схватить ее тоже помогли ребятишки!
— Немцы? — поинтересовался Петька.
— Да нет, наши! На каникулах жили там с родителями и выследили!
— Извините, а в каком городе? — вдруг спросил Петька.
— В Дюссельдорфе.
— А как их звали?
— Петь, так не бывает! — понял его мысль Стас.
— Нет, Иван Артемьевич, скажите, как их звали?
— А тебе зачем? — улыбнулся Лаптев.
— Спорим, одна из них — Даша Лаврецкая! — гнул свое Петька.
— Точно! Лаврецкая, Даша, — подтвердил Иван Артемьевич, — ну вы, как говорится, на ходу подметки режете! Здорово соображаете!
— А второй кто? — требовательно спросил Петька.
— Если ты такой умный, сам должен знать! — засмеялся капитан Крашенинников.
— Нет! — очень серьезно ответил Петька. — Второго не знаю. Наверное, она… Даша, то есть… там с ним или с ней познакомилась, я только про нее знаю…
— А второй некий Денис Русанов, мальчик четырнадцати лет.
Что-то сжалось у Петьки внутри. Со Стасом он уже смирился, понял, что они с Дашей друг другу как брат с сестрой, а вот какой-то незнакомый Денис… Петька заранее его невзлюбил.
— Спасибо, — выдавил он из себя.
— Итак, продолжим! — сказал Иван Артемьевич.
Когда рассказ Стаса подошел к концу, Иван Артемьевич и капитан Крашенинников многозначительно переглянулись.
— Да, ребятки, не знаю, как и благодарить вас… Давно мы дело ведем, а все у нас нестыковочки были, а теперь все на свои места встало. Это ж надо придумать — прятать драгоценности в осликах…
— Я поняла, — воскликнула Виктоша, — он этим мстил тете Соне за то, что она не захотела с ним знаться! Он же говорил «отольются кошке мышкины слезки»! Наверное, он хотел, чтобы у нее были из-за этого неприятности!
— Не думаю, — сказал капитан Крашенинников. — Неприятности тети Сони могли бы обернуться и против него, нет, он собирался иначе ей напакостить, а это был просто очень хитроумный способ передерживать драгоценности.
— Передерживать? — переспросил а Виктоша. — Что это значит?
— Это и ежу понятно! — вмешался Петька. — Украл камушек, запихнул в ослика, а потом достал и продал. Вот пока он в ослике, это и есть передержка.
— Точно излагаешь, а главное — предметно! — усмехнулся майор Лаптев. — Итак, теперь, значит, в ослике лежит перстень с сапфиром? Так?
— Да! — подтвердила Виктоша.
— А взять его оттуда, выходит, некому, поскольку госпожа Белова по кличке Белка сейчас пребывает в немецкой тюрьме. Вероятно, до сообщников слухи уже дошли, и они, надо полагать, постараются извлечь его своими силами. Перстень стоит бешеных денег, и оставлять его им невыгодно. Значит, будем брать с поличным!
— Как? — хором выкрикнули ребята.
— Придется попросить вашу тетю Соню на время куда-нибудь перебраться.
— А в квартире засаду устроите, да? — завопил Петька.
— Ну, что-то в этом роде!
— Ой, а можно нам тоже там быть?
— Ни в коем случае! Детские игры закончились. Огромное вам спасибо, но вы свою роль сыграли. Теперь уж наш черед действовать!
— Скажите, пожалуйста, — застенчиво проговорила Муся, — а мне завтра пойти к нему? Я ведь обещала?
— Нет, не ходи! Ты уже все, что нужно, узнала.
— Его арестуют? — спросила Муся.
— Скорее всего. Может, еще не завтра и даже не через неделю, но… сколько веревочке ни виться…
— Можно тогда попросить вас… — с трудом подбирая слова, говорила Муся, — у меня к вам просьба, я думаю, вас не затруднит…
— Да что такое? Говори, не стесняйся, если это в моих силах…
— Кота… Там у него кот, Бомжик, можно Я его себе возьму, ведь если хозяина посадят, кот пропадет…
— Муська! У тебя же есть Кукс! — воскликнула Виктоша.
— Ну и что? Пусть будет два. Он так ко мне привязался… Я уже не могу… его бросить.
— Хорошо, это я тебе обещаю! — растрогался суровый майор. — Значит, сделаем так.
Эта дама, Софья Осиповна, сейчас дома?
— Да, у нее уроки! — ответила Виктоша. — Отлично, тогда мы с тобой вместе туда поедем, ты меня представишь, чтобы слишком не волновать пожилую женщину, и мы с тобой с нею побеседуем. А вы можете быть свободны! Еще раз огромное спасибо! Не исключено, что о вас еще напишут в газетах!
— Ух ты! — обрадовался Петька.
Майор с Виктошей уехали на машине. Капитан Крашенинников ушел по своим делам, а Муся, Стас и Петька медленно брели по Петровке в сторону Садового кольца.
— Вот так всегда! — тяжело вздохнул Петька. — Делаешь, делаешь черную работу, а самое интересное достается другим. А мне так хотелось посидеть в засаде!
— Ужас какой! — простонала Муся.
— Подумать только, — сказал вдруг долго молчавший Стас, — что Дашка в Дюссельдорфе сама вышла на ту же преступницу, что и мы здесь! Вот молодчина! .
— Еще неизвестно, Дашка или этот тип, как его, Денис Русанов, хотя я лично думаю, что все-таки Дашка! Она крутая! А этот парень, он, наверное, просто примазался! — проворчал Петька.
— А ведь Дашка прилетает уже завтра! — радостно воскликнул Стас.
Глава 18
МУСЬКА-ДОМР АБОТННЦА
Едва Муся пришла домой, как ее позвали к телефону. Звонил майор Лаптев.
— Извини, Мария, у меня к тебе очень важное дело! Ты сможешь все-таки пойти завтра к этому старику?
— Да, наверное, смогу!
— Понимаешь, «наверное» мне не годится, так да или нет.
— Тогда — да! — уверенно ответила Муся. — Ты с ним на какой час договорилась?
— На пять.
— Тогда встретимся в четыре, около обувного магазина. Знаешь, где он?
— Кажется, да. Найду.
— Вот и отлично. Только ты дома про все это не…
— Я все понимаю! А Вике можно?
— Вике — можно, — согласился Лаптев. — Но мальчишкам ничего не говори. А то мало ли что им в голову взбредет!
— Поняла!
— Значит, до завтра?
— Конечно! До свидания! — Муся положила телефонную трубку.
— Мусечка, кто это звонил? — крикнула с кухни ее мама, Майя Дмитриевна.
— Это… Дашина бабушка звонила, просила при ехать к ней завтра к четырем, — сказала Муся. Она ужасно не любила врать, но что поделаешь. .
— Зачем? Она не сказала?
— Нет, не сказала.
— Я краем уха слышала, ты про Виктошу что-то говорила?
— Да, мы с ней вместе поедем!
— Иди сюда, Мусечка, ужин готов. И папу позови!
После ужина, когда родители уселись у телевизора, Муся позвонила Виктоше — обменяться впечатлениями.
— Ой, Муська, как интересно было! Ужас! Майор разговаривал с тетей Соней, попросил ее на несколько дней перебраться в Дарькину квартиру, записал ее голос на автоответчик…
— Но у нее же нет автоответчика!
— Он принес! Словом, там теперь засада будет!
— А мне он звонил!
— Кто?
— Майор! Просил завтра пойти к старику. — Зачем?
— Понятия не имею! Наверное, надо что-то узнать.
— Ты пойдешь? — спросила Виктоша.
— Конечно.
— И ты не боишься?
— Да вроде нет. А что он мне сделает? И потом, меня скорее всего кто-нибудь подстрахует!
— Да, верно! Ой, как интересно! И когда ты пойдешь?
— В четыре я с майором встречаюсь у обувного магазина.
— Я тоже пойду! — заявила Виктоша.
— Зачем?
— А то я умру от любопытства! И тебе веселее будет!
— Вика, это как-то несерьезно, — растерялась Муся.
— Ерунда! Если б не моя интуиция, мы бы в жизни на этого старикашку не вышли, и вообще…
— Ладно, — согласилась Муся.
На другой день девочки встретились около метро и поехали к месту встречи. Они добрались до обувного магазина несколько раньше назначенного часа, остановились, огляделись.
— Интересно будет, если майор опоздает! — усмехнулась Виктоша, однако ровно в четыре они услыхали знакомый голос:
— Так я и знал! Ты зачем явилась, Виктория?
— Не хотела Муську одну отпускать!
— И совершенно зря! Я буду с Марией с глазу на глаз беседовать!
— Ну, Иван Артемьевич! — заныла Виктоша. — Ну, миленький, ну, пожалуйста, я же умру от любопытства!
— Ой, только не канючь! — засмеялся майор. — Ладно, садитесь в машину.
Они сели в неприметный серенький «жигуленок».
— Так вот, Мария, твоя задача очень проста — я дам тебе жучки, и ты их прилепишь во всех комнатах. Я так понимаю, что ты будешь убирать квартиру, так тебе и карты в руки. Сама понимаешь, это надо сделать незаметно! Сумеешь?
— Попробую.
— Сейчас я тебе все объясню и покажу.
— Иван Артемьевич, а давайте я тоже с Муськой пойду! — предложила Виктоша.
Майор не успел ответить, как Муся решительно сказала:
— Нет! Он вчера специально меня задержал, чтобы сказать, что твоей ноги там быть не должно!
— Интересно, почему это? — спросил майор.
— А я такую девицу там изображала, — фыркнула Виктоша.
— Могу себе представить, — хмыкнул майор. — Ну ладно, ты там все примечай, Мария, если кто позвонит, постарайся подслушать разговор, словом, тебя, по-моему, учить не надо.
— Да, я все понимаю!
— Ну что ж, пора, ступай с Богом! — напутствовал Мусю майор милиции.
— А вы ее как-нибудь подстрахуете? — спросила Виктоша.
— Не волнуйся, подруга, мы и сами с усами!
Муся поднялась на девятый этаж и позвонила. Открыл дверь какой-то незнакомый мужчина.
— Девушка, вам кого?
— Я к Ярославу Пантелеймоновичу, мне надо убираться…
Тут подоспел сам хозяин квартиры.
— О, пришла, молодчина, минута в минуту, только знаешь, тут ко мне друзья приехали… Давай-ка, приходи лучше завтра!
— Завтра я не могу! — ответила Муся и очень пристально взглянула на хозяина. При этом она мысленно внушала ему: «Впусти меня в квартиру!» «Впусти меня в квартиру»!
— Ну ладно, заходи, уберешь сегодня большую комнату и кухню!
Муся вошла, не спеша разделась и отправилась на кухню. В раковине были сложены грязные тарелки и чашки. Первым делом она взялась мыть посуду. И вдруг оглянулась. В дверях стоял хозяин.
— А ты быстрая, я погляжу. Посуду вмиг помыла.
— Извините, у вас стремянка есть?
— Зачем тебе стремянка? — удивился хозяин.
— Как зачем? На шкафах, наверняка, грязно, надо помыть и лампочка вон какая пыльная!
— Есть стремянка, на балконе!
Муся вышла на застекленный балкон и сразу увидела стремянку. Она поставила ее возле шкафов, влезла на верхнюю ступеньку. Хозяин продолжал наблюдать за нею. «Вот, черт, никак не уйдет», — подумала она.
— Эй, Пантелеймоныч, в твоем возрасте поздно уж на таких молоденьких пялиться! Идем, у нас дела, а он…
Хозяин ушел. Убедившись, что никто ее не видит, Муся достала жучок и прилепила сверху на кухонный шкаф. Как бы послушать, о чем они там говорят? Она выглянула в переднюю, но дверь в маленькую комнату была плотно закрыта. Муся прислушалась, но не услышала ровным счетом ничего. Полное молчание. Странно, подумала она и вернулась на кухню. Вскоре уже кухня блестела, как новенькая. Полюбовавшись делом рук своих, Муся спокойно прилепила по жучку в прихожей, в ванной и в уборной. Затем достала пылесос и вошла в большую комнату. Пылесос был хороший, не слишком шумный и, выключив его, она снова на цыпочках вышла в прихожую. Прислушалась. Опять полное молчание. Тогда она решилась. Быстро выскочила на балкон, встала на четвереньки и подползла к окну комнаты, выходившему на балкон. Очень осторожно заглянула в комнату и увидела, что двое сидят за столом, а третий, хозяин квартиры, что-то быстро пишет на листе бумаги. Потом он подал лист одному из гостей, тот подумал и что-то тоже написал.
«Ага, понятно», — подумала Муся и уже начала пятиться, как вдруг один из гостей обернулся и встретился с ней глазами. «Я погибла», — подумала Муся и не успела еще подняться на ноги, как этот человек уже выскочил на балкон и схватил ее за шиворот.
— Ах ты, сука! — крикнул он и ударил Мусю по лицу. — Говори, падла, кто тебя сюда заслал! — Он рывком поставил ее на ноги и схватил за волосы. — А ну, говори! Я кому сказал!
— Пустите, — всхлипнула Муся, — я ничего не знаю! У меня заколка потерялась! Я ее тут искала!
— А почему пылесос не выключила, а? Пантелеймоныч, ты где эту девку нашел? Давно она к тебе ходит?
— Первый раз. Она вчера пришла по объявлению, я котика потерял.
— Ты мозги последние растерял! Старый пень! Ослики, котики! Совсем заигрался, старый дурень!
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — разъярился старик. — Если ты, Сергей, еще раз на меня голос повысишь…
Но Сергей отмахнулся от старика, продолжая трясти Муську.
— Говори, кто тебя сюда прислал?
— Никто! Я сама, нашла кота, а потом объявление увидела… и вообще пустите меня! Пустите меня! — говорила она, смело глядя в глаза Сергею. Но гипноз не действовал. «Я пропала», — подумала она и вдруг начала кричать:
— Помогите, помогите! Убивают!
Сергей зажал ей рот.
— Орать вздумала? Ничего, я вот тебя сейчас совсем тихонько прикончу, И пикнуть не успеешь…
Он выхватил из кармана какой-то инструмент, похожий на очень длинное и совсем тонкое шило.
— Сергей, в моей квартире никакой мокрухи! — завизжал Ярослав Пантелеймонович. — Я кому сказал?
И тут произошло что-то невероятное. С кухонного шкафа на Сергея бросился Бомжик.
От неожиданности тот выпустил Муську. И она стремглав кинулась к входной двери.
— Пусти, скотина, пусти! — неслись из кухни отчаянные вопли.
Муська дрожащими руками пыталась открыть дверь, но тут ее схватил второй гость.
— Куда? Куда бежишь?
От ужаса Муська совсем сомлела.
— Открывайте! Милиция! — раздался вдруг громовой, как ей показалось, голос.
— Навела, сука! — кинулся к ней Сергей, обхватил за шею и приставил к горлу острие своего шила. — Ничего, ты же меня и выведешь!
— Откройте по-хорошему! Милиция! — неслось из-за двери.
— Открывай, старый хрыч! — рявкнул Сергей.
Ярослав Пантелеймонович с безумными от ужаса глазами открыл дверь, и в квартиру ворвалось несколько человек.
— Отпусти девчонку! — потребовал майор Лаптев, направив на Сергея пистолет.
— Еще чего! Она мой единственный шанс!
— У тебя еще был шанс, пока ты ее не тронул! А теперь совсем другая музыка и статья другая!
— А ну, отойди, майор, если девчонку жалко! — Он пощекотал лезвием Муськино горло. — Мы сейчас с ней спокойно выйдем на улицу, я сяду в машину и через час выкину ее где-нибудь по дороге. Но если замечу слежку, ей не жить. Мне терять нечего!
— Ладно, твоя взяла! Ступай. Все равно, рано или поздно попадешься!
Крепко держа Муську, Сергей стал спускаться по лестнице, но вдруг выпустил ее и упал, как подкошенный. Она тоже упала, но ее мгновенно поднял майор Лаптев.
— Жива?
— Что случилось?
— Вон, гляди!
Из ягодицы Сергея торчал длинный нож. Его метнул один из милиционеров.
— Идти можешь? — ласково спросил Лаптев. — Прости меня, дурака!
— Я только Бомжика заберу, можно? Он за меня заступился!
— Луферев, дай сюда кота! — распорядился майор.
— Но это мой — кот! — вдруг взвизгнул хозяин.
— Вам он уже не понадобится, а у нее он будет в хороших руках, не волнуйтесь. Идем, Мария, я тебя домой сам отвезу. Тут пока и без меня обойдутся!
— Муська! — вся в слезах бросилась к ней Виктоша.
Майор усадил Мусю в машину. Она была бледная как смерть.
— Знаешь, лучше я тебя в больницу отвезу, не нравишься ты мне!
— Не… Не надо! Я в Порядке, только испугалась очень… И почему-то на него гипноз не подействовал…
— Что ж ты такого натворила, дуреха, что они тебя раскусили?
И Муся рассказала, как все произошло.
— Записками, значит, объяснялись? Боялись, что кто-нибудь подслушает. Ничего! Эти записки — отличные улики! Но, слава Богу, ты успела жучок поставить!
— Это вы по жучку услыхали? — слабо улыбнулась Муся.
— Да, но вперед мне наука будет — не связываться с малолетними!
— Да я…
— Да ты! — передразнил ее майор. — Разве можно было пылесос оставлять включенным?
— Я думала…
— Все хорошо, что хорошо кончается! Спасибо тебе! Да, кстати, засаду в квартире Софьи Осиповны нам долго держать не пришлось. Попался голубчик! Да-да, тот самый, на «Бьюике». Пришел нынче утром за колечком! А колечко не у кого-нибудь, а у супруги французского посла свистнули! Кому бы в голову пришло искать его в ослике у учительницы немецкого! Так что если бы не вы… А теперь мы вернем колечко. Считайте, спасли честь московской милиции…