— Да, конечно…
— Понимаете, он был тут. Он работал здесь месяц или около того. Очень выручал. Нам тогда не хватало людей.
— Но где же он теперь?
— Ну, я точно не знаю. Он уехал с американкой. Нанялся ее возить. Она останавливалась у нас и искала кого-нибудь, кто будет ее возить. Поэтому, как только мы нашли Ангусу замену, мы его отпустили. Шофером, — добавила она с такой интонацией, словно Каролине вряд ли доводилось слышать это слово.
— Но когда же они вернутся?
— Ну, через денек-другой. В конце недели, так сказала миссис Макдональд.
— Миссис Макдональд?
— Ну да, эта американка. Предки ее мужа — выходцы из этого района Шотландии. Поэтому ей так хотелось посмотреть здешние окрестности: она взяла напрокат машину и наняла Ангуса, чтобы он ее возил.
Вернется в конце недели. Это значит, в пятницу или в субботу. Но Каролине и Джоди в пятницу уже надо быть в Лондоне. Она не может ждать до конца недели. Ей во вторник надо выходить замуж. Во вторник она выходит за Хью и должна быть там, потому что в понедельник будет репетиция свадьбы, Диана будет страшно взволнована, и все эти подарки…
Ее мысли бестолково скакали туда-сюда, словно обезумевшие, неуправляемые кони. Она взяла себя в руки и попыталась здраво оценить ситуацию. Тут же стало ясно, что нет ни одного здравого шага, который она могла бы сделать, и ни одной здравой вещи, которую она могла бы сказать. Я дошла до точки. Ощущение было именно такое. Теперь, когда люди произнесут фразу: «Я дошел до точки», ей, Каролине, будет вполне понятно, что она означает.
Женщина у стойки начинала терять терпение из-за всей этой заминки.
— Вам очень нужно увидеть Ангуса?
— Да, я его сестра. Это очень важно.
— Откуда вы сейчас приехали?
— Из поместья Кейрни, — ответила Каролина, не подумав.
— Но это в восьми милях отсюда. А дорогу занесло.
— Я немного прошла пешком, а потом меня подвез снегоуборщик.
Им придется ждать Ангуса. Наверное, они могут остановиться прямо в этой гостинице. Она пожалела, что не взяла с собой Джоди.
— Найдется ли у вас для нас две комнаты?
— Для вас?
— У меня есть еще один брат. Он просто сейчас не со мной.
На лице женщины отразилось сомнение, но она сказала «минуточку» и пошла обратно в свою комнату, чтобы свериться с журналом посетителей. Каролина облокотилась на стойку и решила, что нет смысла впадать в панику, от этого лишь самочувствие ухудшается. Начинаешь чувствовать себя больным.
И тут она поняла, что она вернулась — старая болезнь, дикая, режущая боль в желудке. Она застала ее врасплох, словно какое-то ужасное чудовище, поджидавшее за углом, чтобы пронзить. Она попыталась не обращать на нее внимания, но боль была слишком сильной. Она нарастала с пугающей скоростью, словно огромный шар, в который накачивали воздух. Она заполняла собой все и была настолько острой, что не оставляла места для мыслей о чем-либо ином. Боль достигла самых дальних уголков ее существа, Каролина закрыла глаза и услышала звук, похожий на рев отдаленной сигнализации.
Когда ей стало казаться, что больше она не вынесет, боль начала ее отпускать, соскальзывая вниз, словно ненужное платье. Чуть погодя Каролина открыла глаза и обнаружила, что смотрит прямо в лицо перепуганной женщине за стойкой. Каролина не знала, когда та подошла.
— С вами все в порядке?
— Да, — она попыталась улыбнуться. Ее лицо было мокрым от пота. — Я думаю, это несварение. У меня такое уже было. Прогулка…
— Сядьте-ка лучше, я принесу вам воды.
— Я в порядке.
Но что-то не то было с лицом женщины за стойкой: оно приближалось и удалялось в странном мареве. Она что-то говорила, Каролина видела, как открывался ее рот, но при этом не было слышно ни звука. Каролина протянула руку, чтобы ухватиться за угол стойки, но это не помогло, и последнее, что она помнила, был яркий рисунок ковра, который вдруг рванулся вверх и больно ударил ее по голове.
Глава 5
Оливер вернулся домой только в половине пятого. Он устал. Дункан Фрэзер не только накормил его сытным обедом, но и настоял на том, чтобы обсудить все финансовые и юридические аспекты сделки по продаже поместья Кейрни. Он не упустил ни одной детали, и теперь голова Оливера была забита фактами и цифрами. Акры, урожаи, поголовье скота, стоимость построек, состояние хлевов и амбаров. Все это, конечно, было необходимо и правильно, но очень уж тяжко, и он ехал домой в сумерках, погрузившись в мрачную депрессию и пытаясь осознать происходящее: продавая поместье Кейрни, пусть даже Дункану, он неизбежно терял какую-то часть самого себя и обрывал последние нити, связывавшие его с детством.
Этот внутренний конфликт изнурил его. У него разболелась голова, и он не мог думать ни о чем, кроме родного дома, уюта своего привычного кресла, стоявшего у камина, и успокоительной чашки чая.
Дом никогда еще не казался ему таким надежным и гостеприимным. Он поставил «лендровер» в гараж и вошел в дом через кухню. Там за гладильной доской стояла миссис Купер, но глаза ее были устремлены к двери. Когда он вошел, она облегченно вздохнула и со стуком поставила утюг.
— О Оливер, я очень надеялась, что это вы. Я слышала, как подъехала машина, и надеялась, что это вы.
В ее лице было что-то такое, что заставило его спросить:
— Что случилось?
— Сестра мальчика пошла гулять и до сих пор не вернулась, а ведь уже почти стемнело.
Оливер стоял в пальто и медленно переваривал эту неприятную информацию.
— Когда она ушла?
— После обеда. И она ничегошеньки не съела, только ложкой по тарелке повозила — цыпленок и тот больше поклевал бы.
— Но уже половина пятого.
— Вот именно.
— А где Джоди?
— В детской. С ним все в порядке, и он не обеспокоен. Я ему, солнышку, чай отнесла.
Оливер нахмурился.
— Но куда она пошла?
— Она не сказала. Пойду, говорит, прогуляюсь, и все, — миссис Купер была очень встревожена. — Вы не думаете, что с ней что-то случилось?
— Я бы не удивился, — сказал Оливер в сердцах, — она такая безалаберная, что может и в луже утонуть.
— Ой, бедняжка…
— Никакая она не бедняжка, а беда на мою голову, — отрезал Оливер.
Он направился было к дальней лестнице, намереваясь подняться к Джоди и выяснить, что он об этом думает, но в этот момент зазвонил телефон. Первой мыслью Оливера было: «Ну вот, наконец-то линию починили», но миссис Купер схватилась за голову и воскликнула:
— Наверное, это полиция!
— Надеюсь, все же не она, — ответил Оливер, но вышел из кухни и направился к телефону в библиотеке поспешнее, чем обычно.
— Кейрни, — рявкнул он в трубку.
— Это усадьба Кейрни? — спросил ясно слышимый женский голос.
— Да, Оливер Кейрни у телефона.
— О, мистер Кейрни, это миссис Хендерсон из отеля «Страткорри».
Оливер взял себя в руки.
— Да?
— У нас здесь молодая девушка, она искала своего брата, который у нас работал…
Работал?
— Да, и что же?
— Она сказала, что приехала из вашей усадьбы.
— Верно.
— Вы знаете, я думаю, что вам стоит приехать за ней, мистер Кейрни. Ей стало плохо, и она упала тут в обморок, и потом была очень… слаба, — последнее слово она произнесла неохотно, словно оно было грубым.
— Как она добралась в Страткорри?
— Она сказала, что часть дороги прошла пешком, а потом ее подвез снегоуборщик.
Это означало, по крайней мере, что дорога уже расчищена.
— А где она сейчас?
— Я ее уложила… Ей было очень плохо.
— Она знает, что вы пошли мне звонить?
— Нет, я подумала, что лучше не говорить.
— Правильно, не говорите. Ничего не говорите. Просто оставьте ее у себя, пока я не приеду.
— Хорошо, мистер Кейрни. Поверьте, мне очень жаль.
— Ничего страшного. Вы совершенно правильно сделали, что позвонили. Мы волновались. Спасибо вам, я сейчас приеду.
Когда он приехал, Каролина спала. Не совсем даже спала, а пребывала в блаженном состоянии между сном и бодрствованием, согревшись и уютно свернувшись под одеялом. Звук его низкого голоса прервал ее дрему, пронзив ее словно клинок, и она мгновенно проснулась и насторожилась. Голова у нее была ясной. Она вспомнила, как сообщила женщине за стойкой, что приехала из усадьбы Кейрни, и пожалела о собственной болтливости. Но боль отпустила, сон подействовал освежающе, и поэтому, когда Оливер Кейрни без стука распахнул дверь и вошел, Каролина уже была готова к встрече и обороне.
— О господи, вам пришлось сюда ехать, а тут ведь ничего не случилось. Смотрите, — она села, — со мной все в порядке.
На нем было серое пальто и черный галстук, это напомнило ей о его погибшем брате, и она поспешно продолжила:
— Просто я очень долго шла, но все-таки не всю дорогу — меня подобрал снегоуборщик.
— Просто я очень долго шла, но все-таки не всю дорогу — меня подобрал снегоуборщик.
Он захлопнул дверь и облокотился на латунную перекладину в ногах кровати.
— Джоди с вами? — спросила она радостно. — Мы могли бы остаться здесь. У них есть свободные номера, и мы бы лучше подождали Ангуса тут. Он уехал, как выяснилось, на пару дней с американкой…
— Заткнитесь, — сказал Оливер.
Никто и никогда не говорил с Каролиной таким тоном. Она обиженно умолкла.
— Я велел вам сидеть дома и ждать.
— Я не могла.
— Почему?
— Потому что Джоди рассказал мне про вашего брата. Ему сказала миссис Купер. И это так ужасно, что мы появились в такой момент… Я чувствовала себя такой виноватой… Я не знала…
— Откуда вам было знать?
— Но в такой момент.
— Так или иначе, это не имеет значения, — отрезал Оливер. — Как вы себя чувствуете?
— Я в полном порядке.
— Вы упали в обморок. — Это прозвучало, как обвинение.
— Так глупо вышло. Я никогда не падаю в обморок.
— Проблема в том, что вы вообще ничего не едите. Если вы будете и дальше вести себя таким идиотским образом, вы, конечно, будете падать в обморок. Надевайте плащ, и я отвезу вас домой.
— Но я же говорю вам, мы можем остаться здесь. Мы подождем Ангуса в гостинице.
— Вы можете подождать Ангуса у меня в усадьбе, — он подошел к стулу и поднял черный плащ.
Каролина нахмурилась.
— Что, если я не хочу ехать, — поинтересовалась она. — Я не обязана.
— Что, если вы разочек сделаете то, что вам говорят? Что, если вы будете думать о ком-нибудь еще, а не только о себе? На миссис Купер лица не было, когда я вернулся, она уже начала представлять себе всякие ужасы, которые могли с вами случиться.
Каролина ощутила укол совести.
— А что Джоди?
— С ним все в порядке. Я оставил его смотреть телевизор. Ну, вы идете?
Делать было нечего. Каролина вылезла из кровати, позволила ему надеть на себя плащ, сунула ноги в сапоги и смиренно поплелась за ним вниз по лестнице.
— Миссис Хендерсон!
Она появилась из своей комнаты и встала за стойкой словно услужливый продавец.
— О, вы ее нашли, мистер Кейрни. Очень хорошо.
Она подняла откидную доску на стойке и вышла к ним в холл.
— Как вы себя чувствуете, милая? — спросила она Каролину.
— Я в порядке, — ответила та, и, подумав, добавила, — спасибо, — хотя ей было трудно простить миссис Хендерсон за то, что она позвонила Оливеру.
— Не за что. И когда Ангус вернется…
— Передайте ему, что его сестра в усадьбе Кейрни, — сказал Оливер.
— Обязательно. Я рада, что вам лучше.
Каролина направилась к двери. Оливер еще раз поблагодарил миссис Хендерсон. Они вышли в холодные, мягкие, ветреные сумерки, и она расстроенно забралась в «лендровер».
Назад они ехали молча. Предсказанная оттепель превратила снег в жидкую кашу, и дорога через холм почти растаяла. Западный ветер разгонял серые облака, открывая в небе сапфировые прогалины. Через открытое окно в «лендровер» проникал запах дерна и влажных торфяников. С берегов маленького поросшего тростником озерка взлетали кулики, и вдруг стало понятно, что почки на деревьях вот-вот распустятся и настанет долгожданная весна.
Каролина думала о том лондонском вечере, когда они с Хью ездили в клуб «Арабелла». Она вспоминала, как огни города отражались в небе оранжевым заревом и как она опустила стекло, подставила голову навстречу ветру и представляла, как хорошо быть за городом. Это было каких-то три-четыре дня назад, но сейчас ей казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Как будто все это происходило с какой-то другой девушкой в совсем другие времена.
Но то была иллюзия. Она — Каролина Клиберн, и на ней висит сотня нерешенных проблем. Она — Каролина Клиберн, и она должна вернуться в Лондон прежде, чем там все встанут на уши. Она — Каролина Клиберн, и она выходит замуж за Хью Рашли. Во вторник.
Таково было истинное положение дел. Чтобы вернуться к реальности, она стала думать о заваленном свадебными подарками доме в Мильтон-гарденс. О белом платье, висевшем в ее шкафу, о поставщиках, приходящих со своими переносными столами, и их накрахмаленных белых скатертях. Она подумала о бокалах для шампанского, скопления которых так похожи на мыльные пузыри, букетах гардений, хлопках пробок и традиционных тостах, она подумала о Хью, заботливом, собранном Хью, который никогда не повышал на нее голос, не говоря уж о том, чтобы велеть ей заткнуться.
Это ее терзало. Она вспоминала об этом с негодованием и обидой. Обиду на Ангуса, который подвел ее как раз тогда, когда она больше всего нуждалась в его поддержке, смылся на машине с какой-то старой американской вдовушкой, не оставив ни адреса, ни даты возвращения, ничего определенного. Обиду на миссис Хендерсон с ее очками в стразах и выражением почтительной деловитости, которая позвонила Оливеру Кейрни в тот момент, когда Каролине меньше всего хотелось его нового вмешательства. И наконец, обиду на самого Оливера, этого невыносимого человека, который брал на себя гораздо больше, чем требовали обычаи гостеприимства.
«Лендровер» перевалил через гребень холма, и дорога пошла вниз, ведя их обратно к поместью Кейрни. Оливер переключил передачу, колеса глубоко погружались в жидкий снег. В молчании чувствовалось его неодобрение. Ей хотелось, чтобы он хоть что-то сказал. Все ее обиды слились в раздражение, направленное на него одного. Оно росло до тех пор, пока не осталось сил его сдерживать, и в конце концов она холодно произнесла:
— Это глупо.
— Что глупо? — Его голос был таким же ледяным, как ее собственный.
— Вся эта ситуация. Всё.
— Я слишком мало знаю об этой ситуации, чтобы о ней судить. Мне известно только, что вы с Джоди появились в моем доме из снежной метели, а в остальном я в полных потемках.
— Это не ваше дело, — сказала Каролина, и ее слова прозвучали грубее, чем ей хотелось.
— Зато мое дело следить, чтобы ваш брат впредь не страдал из-за ваших дурацких выходок.
— Если бы Ангус был в Страткорри…
Он не дал ей договорить.
— Если бы, да кабы. Однако его там не было. И у меня странное чувство, что вы были не очень-то этим удивлены. Что он за человек, этот ваш брат?
Каролина промолчала, надеясь, что ее молчание будет воспринято как выражение достоинства.
— Понятно, — сказал Оливер самоуверенным тоном человека, которому все ясно.
— Ничего вам не понятно! Вы ничего о нем не знаете. Вы даже не представляете.
— Ой, заткнитесь, — беспардонно оборвал ее Оливер второй раз.
Каролина отвернулась и уставилась в темное окно, скрывая лицо, чтобы он не догадался о слезах, навернувшихся на глаза от жгучей обиды.
В сгустившихся сумерках дом казался квадратным, за задернутыми шторами лился желтый свет. Оливер остановил машину перед входом и вылез. Каролина тоже медленно и неохотно спустилась вниз, поплелась за ним по ступеням и прошла мимо него в открытую дверь, которую он придержал, пропуская ее вперед. Чувствуя себя нашкодившим ребенком, которого усадили читать книжку, она даже не взглянула на Оливера. Дверь за ними захлопнулась, и тут же, словно этот звук послужил сигналом, послышался голос Джоди. Отворилась другая дверь, и его шаги застучали по коридору, который шел от кухни. Он вбежал в холл и застыл, увидев, что приехали только двое. Он посмотрел на дверь за спиной Каролины, потом на ее лицо. Он был совершенно огорошен.
— Ангус? — произнес он.
Он был уверен, что Ангус приедет вместе с ней. Она ответила, хотя сообщать ему это было невыносимо:
— Его там не было.
Последовало молчание. И Джоди беззаботно заявил:
— Ты его не нашла.
— Он был там, он там работал. Но он уехал на несколько дней, — она продолжила, стараясь говорить уверенно, — он вернется через день-другой. Тут не о чем беспокоиться.
— Но миссис Купер сказала, что ты заболела.
— Я не заболела, — быстро возразила Каролина.
— Но она сказала…
В разговор вмешался Оливер:
— Вся беда твоей сестры в том, что она никогда не делает того, что ей говорят, и совершенно ничего не ест. — Чувствовалось, что он здорово выведен из себя. Джоди смотрел, как он расстегивает свое твидовое пальто и кидает его на край перил. — Где миссис Купер?
— На кухне.
— Пойди скажи ей, что все в порядке. Я привез Каролину, и она сейчас отправится в постель и поужинает. Завтра будет как новенькая.
Джоди заколебался, и Оливер подошел к нему, повернул и мягко подтолкнул в том направлении, откуда он прибежал.
— Давай. Тут не о чем беспокоиться, поверь мне.
Джоди ушел. Дверь в кухню хлопнула, и они услышали, как он передает послание. Оливер повернулся к Каролине.
— А теперь, — сказал он с обманчивой любезностью, — вы отправитесь к себе наверх и ляжете в постель. Миссис Купер принесет вам ужин на подносе. Вот и всё.