– Блин, ну и жарища! – не выдержал один из охранников, поднялся и прошел по салону к водителю. – Шеф, есть водичка? Да, будем знакомы, Коля.
– Артем. Конечно, держи. – Он протянул охраннику двухлитровую пластиковую бутылку с нагревшейся на солнце водой.
Тот сел обратно, наклонился вперед и, фыркая от удовольствия, вылил часть воды на голову.
– Уф, хорошо! А то, думал, еще чуть-чуть – и мозг окончательно закипит. Санек, будешь?
Он протянул бутылку Саньку, и тот последовал примеру своего коллегии.
– Артем, а включи радио, что-нибудь такое энергичное. А то тихо, как в танке.
Водитель нажал кнопку на магнитоле, и в микроавтобусе зазвучала песня «ДДТ» про осень.
– О, моя любимая, оставь, – попросил Коля. – Вот бы сейчас дождь пошел. А то уже две недели так солнце палит, что хоть из дома не выходи.
Откинувшись на спинки сидений и закрыв глаза, охранники сидели молча до самого конца пути.
Подъехав к широким металлическим воротам, водитель микроавтобуса несколько раз посигналил. Задремавшие охранники от неожиданно прозвучавшего резкого звука подскочили.
– Что, приехали уже? – спросил Саня и широко зевнул.
– Ага, – ответил водила и еще раз нажал на клаксон. – Где этот дежурный, заснул, что ли?
В этот момент из помещения КПП выскочил офицер и подбежал к кабине.
– Майор…
– Давайте без формальностей, я тут не в первый раз, – оборвал его водитель. – Мне забрать груз – и сразу обратно.
– Да-да, узнаю. Не буду вас сопровождать до бокса. Дорогу помните?
– А как же.
– Хотя постой, мне нужно с тобой туда подскочить. – Майор запрыгнул на пассажирское сиденье рядом с водителем.
Микроавтобус покатил по войсковой части, проехал мимо здания столовой, свернул к парку инженерной техники. Поодаль виднелись длинные бараки, в которых размещались солдатские казармы. Для водителя все было настолько знакомо, что он смог бы даже с закрытыми глазами доехать до нужного места. Машина остановилась около боксов под самым железобетонным забором. Выскочив из кабины, Артем закурил и осмотрелся по сторонам. Рядом, как и во все предыдущие рейсы, возле разобранных траншеекопателя и инженерной машины заграждения работали солдаты. В замасленных комбинезонах, щуплые, вспотевшие под палящим солнцем, они были похожи на беспомощных щенков, не знающих, куда деться. Хотелось бросить все и спрятаться в тень. Однако из этой самой тени за их работой с садистским наслаждением, лежа на боку и ковыряясь соломинкой в зубах, наблюдал их непосредственный начальник.
Майор отошел под небольшой навес у входа в бокс и набрал на мобильнике номер.
– Алло, капитан, из «Геотехнологий» приехали. Давай бегом в парк.
Положив трубку, он выбросил окурок и зашел внутрь бокса. Вскоре у микроавтобуса появился капитан.
– Гена, – представился он, по очереди пожав руки охранникам и едва заметно подмигнув каждому из них.
Те сразу узнали капитана по описанию Князева и в ответ кивнули. Мол, мы тебя узнали.
– Саня.
– Коля.
– Ну что, идемте за товаром. Нам сюда.
Капитан провел их в просторный прохладный бокс. Внутри он был пустым. Лишь у самой стены, в углу, лежали аккуратно сложенные четыре деревянных ящика защитного цвета. Майор с КПП сидел на полу у входа, опершись спиной о прохладную стену.
– Пацаны, вижу, вы новенькие. Предупреждаю, ящики тяжелые, так что берите вдвоем один.
Охранники взяли тот, что лежал сверху, подняли повыше и понесли к машине, положили в салон. Потом еще два ящика. Оставался последний. Сделав несколько шагов, один из охранников намеренно оступился. Ящик выскользнул у него из рук, с грохотом упал на бетонный пол и разбился. Стоявший у входа капитан подбежал посмотреть, что же там внутри. Однако ничего особенного не увидел – в ящике находились старые ламповые рации. Непонятно, как они вообще дожили до сегодняшнего дня – их уже давно нужно было списать и продать на детали.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Гена себе под нос, озадаченно почесывая затылок. – Если в них эта хрень лежит, то зачем такая секретность вокруг их содержания?
– Ну что, все загрузили? – В бокс вошел майор, который должен был сопроводить микроавтобус обратно до КПП. Увидев на полу разбитый ящик и рассыпанные у ног охранников рации, он тут же набрал номер телефона начальства.
– Алло! Товарищ подполковник, у нас ЧП… Да, мать их, эти идиоты разбили один ящик! – Майор орал в трубку так, что солдаты, ремонтировавшие на улице технику, прекратили работать и оглянулись. – Да, понял… Хорошо!
Закончив разговор, он сурово посмотрел на охранников, потом перевел взгляд на капитана.
– Значит, так. Вы, – ткнул майор пальцем в Саню и Колю, – собирайте все это и валите отсюда. А ты, капитан, пойдешь со мной, на ковер к командиру части.
Когда майор с капитаном вошли, подполковник сидел в кабинете за своим столом, уставившись в монитор. Повернув голову, командир посмотрел на них, медленно поднялся и подошел.
– Вы, майор, свободны. А вы, капитан… Как вас, забыл?
– Геннадий Солоухин, товарищ подполковник, – стоя по струнке, зычно выпалил капитан.
– Вы что, не слышали данное вам задание? Очень внимательно следить за погрузкой ящиков и не допустить того, что, твою мать, ты только что допустил! – закончил командир перейдя на крик.
– Но, товарищ командир, там были старые рации. С ними ничего не случилось.
– А вот это уже не твое дело, что там было. У нас заказ на доставку в целости и сохранности. Машина приедет с разбитым ящиком. Как ты думаешь, заказчик заметит это или нет? – с сарказмом спросил подполковник.
Капитан стоял перед своим начальником и никак не мог понять, из-за чего весь этот сыр-бор. Подумаешь, какие-то рации – никому не нужная и давно устаревшая советская аппаратура. Ситуация казалась абсурдной. Но это было еще не все. Подполковник достал из выдвижного ящика стола листок бумаги и протянул его Солоухину.
– Вот тебе. Садись, бери ручку и пиши рапорт на отпуск.
– Объясните, что происходит? – недоуменно спросил капитан.
Гена не узнавал своего начальника. Тот всегда был нормальным, вменяемым мужиком. Строгим, но справедливым. Признаков самодурства не наблюдалось. Наоборот, если чего происходило, всегда старался разобраться в ситуации.
– Я тебе скажу так – это не мое решение, – и подполковник показал пальцем вверх. – Сам не знаю, с чего такая строгость, так что больше не задавай вопросов. Если не напишешь рапорт, то последствия для тебя могут быть серьезными. Так что давай, вперед. Отдохнешь, на рыбалку съездишь.
Капитан быстро написал рапорт.
– Разрешите идти?
– Да, иди. Удачного отдыха.
Когда Солоухин вышел, подполковник набрал номер телефона Карачуна.
– Алло, Валерий Павлович. Это командир… А, узнали… Хорошо, у меня для вас новость. Мы отказываемся от услуг вашей охранной фирмы… Я понимаю, что подписан договор, но сегодня ваши люди нарушили один из пунктов… Все, мне нужно бежать, дела… Наш бухгалтер с вами свяжется сегодня-завтра. До свидания.
Положив трубку, подполковник облегченно выдохнул, достал из кармана носовой платок и вытер им вспотевший затылок.
* * *
– Вот тебе, бабушка, и… не поддается, говоришь, реставрации? Ну-ну. – Илья скептически посмотрел на опешившую Машу, прошел несколько десятков метров вдоль стены бывших казарм, подсвечивая фонариком под ноги и по сторонам, свернул за угол. Спустя минут 10 вернулся и доложил:
– Проверено – трещин нет, оседания грунта нет. Интересное кино получается. Я считаю, надо смотреть изнутри. – Потом обратился к Маше:
– Ты вроде бы говорила, что знаешь, где находится дверь в подземелья? Веди.
– Да, но сначала надо попасть в мастерскую-хранилище. Она дальше – видите, метров за 200 крыша с коньком? Там днем открыто, а сейчас наверняка замок. Да и внутри, я ведь видела, опечатано все. – Маша чувствовала себя страшно неловко, будто бы всех обманула, и теперь не знала, что делать. Потом достала мобильник, набрала чей-то номер телефона, отошла на несколько шагов и тихо о чем-то поговорила.
– И? – вопросительно поднял бровь Илья.
– Сейчас все будет в порядке. Ксения достанет ключи. Идемте. – И, не оглядываясь, двинулась по тропе к хранилищу. Их маленькая компания, плутая в поздних летних сумерках, двинулась вслед.
– Привет. Что за спешка? – Ксения стояла у дверей мастерской, как всегда запыхавшись, и теребила в руках увесистую связку ключей.
– Привет. Надо спуститься в подвал, к подземельям, – честно ответила Маша.
– Но ты не предупреждала, что вас тут целый… Целая банда. – Видно было, что Ксения уже сомневается, открывать ли дверь толпе из пяти человек, среди которых она знала лишь одного, да и то шапочно.
– Ксения, все серьезно, – обратилась к ней подруга, – ты слышала, что в Москве провалилась под землю частная клиника, бывший госпиталь XIX века? Четверо погибли, Богдан, – она кивнула в сторону Князева, – спас несколько десятков человек. Что-то похожее может случиться и тут, на терриории монастыря. Надо проверить подземелья. Это – мои друзья, которым можно доверять, – снова кивнула в сторону остальных, – Илья – опытный диггер. Света и Сережа – журналисты. Нам необходима твоя помощь.
– Ксения, все серьезно, – обратилась к ней подруга, – ты слышала, что в Москве провалилась под землю частная клиника, бывший госпиталь XIX века? Четверо погибли, Богдан, – она кивнула в сторону Князева, – спас несколько десятков человек. Что-то похожее может случиться и тут, на терриории монастыря. Надо проверить подземелья. Это – мои друзья, которым можно доверять, – снова кивнула в сторону остальных, – Илья – опытный диггер. Света и Сережа – журналисты. Нам необходима твоя помощь.
– А печать на двери в подвал? – с сомнением отозвалась Ксения.
– Ой, ты же знаешь, днем там ходят все, кому не лень. Подумаешь, обнаружат сорванную бумажку. Переклеят с новой печатью – и дело с концом.
Маша сама не знала, откуда у нее открылся такой дар убеждения, но послушница уже отыскивала нужный ключ на связке, подсвечивая себе фонариком в дешевой мобилке. Дверь открылась без скрипа, вся компания так же бесшумно просочилась вовнутрь. Ксения задержалась на пороге.
– Ты нас тут подождешь или как? – Маша испытующе смотрела на послушницу. Та, обхватив плечи руками и ежась от испытываемого ею внутреннего холода, отрицательно покачала головой, потом вздернула подбородок и протиснулась мимо подруги вперед. Бросила на ходу:
– Чего уж там. Идем посмотрим… Тем более земля здесь освященная, бояться нечего.
Илья включил фонарик, и они двинулись извилистыми переходами в сторону казарм. Ориентровались по компасу, так как неровные узкие коридоры ветвились, расходясь в неизвестных направлениях. В темных провалах, затянутых паутиной, метались черные тени. Маша не заметила, в какой момент оказалась рядом с Князевым и взяла его за руку. Она точно знала: случись что-либо, рядом с Богданом ей ничего не угрожает. Князеву было приятно, что Маша решила держаться рядом с ним. Любому мужчине приятно, когда женщина признает в нем своего защитника. И внезапно Богдану остро захотелось, чтобы эта маленькая ладонь никогда не отпускала его руку.
Внезапно шедший перед Князевым оператор резко остановился. Он успел среагировать, а вот Маша, замыкавшая их маленький отряд, нет. Она мягко ткнулась носом в шею Богдана, протестующе вскрикнула и отпрянула. Идущий впереди Илья подавал непонятные знаки. Все остановились и прислушались. Впереди ход расширялся. В нескольких метрах от путников из-за очередного поворота пробивался слабый свет и доносились странные звуки. Тягучая, медленная и мрачная музыка накатывала темными маслянистыми волнами, рождая ощущение какого-то животного ужаса. Маша впилась ногтями в ладонь спутника, в другую руку Богдана немедленно вцепилась подоспевшая Ксения – глаза ее были расширены от страха, рот беззвучно отрывался и закрывался. Богдан отцепил ладони девушек от своих пальцев и соединил их руки. Сам подошел к Илье.
– Григорианский хорал, – не поворачивая головы, прошептал диггер.
– Что?!
– Хорал. Григорианский. Средневековые католические распевы, эти умельцы просто поставили запись на максимальное замедление. В итоге низкие частоты, медленный рев, от которого наши барышни, похоже, готовы хоть сейчас в обморок, – без насмешки сказал Илья. – Надеюсь, ты и наши киношники будут покрепче. – Диггер бесшумно вернулся на несколько метров назад, отыскал неприметный боковой коридор, взял под локотки Машу с Ксенией и отвел их туда со словами:
– Милые барышни, это учебная тревога. Хулиганы шалят. Ничего сверхъестественного. Все под контролем. Главное – не покидайте этого укрытия. – И вернулся к остальным.
– Похоже, у нас проблема. Я разведаю, как и что. Начнется шум – импровизируйте. Это главная заповедь. – После чего отвернулся и двинулся вперед по коридору.
Князев – за ним. Журналисты тоже решили не ждать. Они отошли в глубь галереи, куда еле-еле достигали мрачные напевы, и Света, держа микрофон у самых губ, таинственным голосом произнесла:
– Мы находимся в подземельях Свято-Успенского монастыря…
Картина, открывшаяся Илье и Богдану, больше напоминала декорации низкобюджетного эротического триллера, чем зарисовку из реальной жизни: свечи из темного воска, производившие больше вонючего дыма, чем света, тусклого и неясного, держали фигуры в капюшонах, из-под которых торчали звериные морды. Пустые глазницы черепов птиц и зверей на каменном выступе по всему периметру старинного храма отбрасывали жуткие тени. В пользу того, что это был именно храм, говорили потемневшие лики святых в полукруглых углублениях в стенах и массивный алтарь посреди круглого помещения с куполообразным потолком. На невысоких царских вратах была натянута козлиная шкура, вместо креста на них была нацеплена верхняя часть черепа с рогами какого-то травоядного. На алтаре, голая и неподвижная, лежала темноволосая девушка. Ее тело было залито темной красной жидкостью. «Кровь», – подумал Князев. Тонкая алая струйка текла от угла рта к виску, так как голова жертвы была запрокинута и беспомощно свисала вниз, руки и ноги связаны. Над жертвой возвышался неизвестный в маске птицы с громадным клювом. Широкие плечи покрывал багряный плащ. Он занес над ней нож и, покачиваясь, как в трансе, выкрикивал непонятные русскому уху слова заклинания. Фигуры в плащах и капюшонах вокруг алтаря – их Богдан насчитал не меньше десятка – нараспев повторяли за ним, качаясь и подвывая в такт загробной музыке. Черные тени плясали на стенах в неровном свете черных свечей. Картинка Князеву очень не понравилась. «Еще секунда, – думал он, – и девушку выпотрошат или что у них там принято делать с девушками… Тьфу, даже думать противно».
– Ни с места! Полиция! – недолго думая, заорал Князев и выскочил в освещенное пространство перед алтарем. Крик его спровождался выстрелом в потолок, куском отбитой штукатурки и тучей пыли. Непонятливые же адепты мрачного культа, вместо того чтобы послушаться и сдаться в порядке очереди, побросали свечи на землю и бросились врассыпную. На секунду в зале воцарилась темнота, послышались возня, топот убегающих ног и мат. Кто-то промчался мимо Князева, он попытался задержать беглеца, но тот, кто убегал вслед за первым, с силой толкнул его, и погоня Богдана завершилась ударом о стену. В следующее мгновение вспыхнул яркий свет – это подоспели Сергей со Светой и старым добрым «бебиком», который никогда их не подводил. В резком луче заметались маски кота и зайца, адепты спешно сбрасывали плащи, сковывающие движение, и, оставаясь в совсем не страшных спортивных костюмах, бросались к выходу. Одного Князев успел схватить за шкирку, большинство же как сквозь землю провалилось. Богдан несильно приложил пойманного кулаком в бок для острастки, поднял с пола оброненный кем-то обрывок веревки и связал ему руки.
– Света, пригляди за этим… сатанистом, – попросил он журналистку и бросился в проход. Похоже, он опоздал – там было темно и пусто, даже эхо шагов не доносилось. Зато звуки молитвы, слова 90-го псалма, слышались вполне отчетливо.
– Девочки, это я, Богдан, не бойтесь, – предупредил Князев о своем приходе метра за два до укрытия.
Ксения была белой как мел, ее била нервная дрожь, Маша обнимала подругу и смотрела испуганно.
– Что это, черт побери, было?! – прошептала она в лицо Князеву.
– Ты цела? Ну и слава богу, – оглядев ее, констатировал Богдан.
– Яко ангелам своим заповесть о тебе, сохранити тя во всех…
– Ксения, очнись! Все кончилось! – чуть ли не в ухо девушке произнес Князев. Потом поставил ее на ноги и повел в сторону освещенной пещеры. Маша уже по привычке взяла его за руку и только сейчас почувствовала – да, она цела и все страшное кончилось. Увиденное в подземном зале девушек потрясло.
– Это же пропавшая церковь Святого Ипатия на камнях, о ней у нас легенды рассказывали. Я думала, выдумывают все, – крестясь на покрытые слоем пыли иконы, сказала Ксения, из глаз ее покатились слезы. – Господи, что они с ней сделали…
Внезапно шкура на царских вратах разошлась – и в проеме появился Илья с носатой птичьей маской в руке.
– Ушел, гад! Там у них потайной ход, и не один. У меня из рук фонарик выбили и унесли, негодники. Еле вас нашел, по звуку. Что с девушкой? – кивнул он на тело, лежащее на алтаре.
Светлана успела развязать и накрыть девицу плащом, из-под жесткой ткани периодически доносилось легкое похрапывание.
– Пьяна в стельку. Или обдолбана до полной потери сознания, – предположила журналистка.
Князев подошел к жертве, похлопал легонько по щеке, чтобы проснулась.
– Ба-фо-мет! Ба-ффо-фв-ва-ся… ну что-о-о ты… – отмахнулась та от руки Князева. И, блаженно улыбаясь и не открывая глаз, попросила: – Дай попить. Там, рядом, вкусно. Дай!
У подножия алтаря Богдан увидел полупустую банку томатного сока. От горлышка резко несло алкоголем и еще чем-то непонятным. Теперь ему стало ясно происхождение «кровавых» подтеков на лице и теле жертвы. Понемногу детали этой головоломки становились на свои места.