– Заткнись, – без особых эмоций произнес мужчина, и тут Дэна словно прорвало.
– Кристи, звони в полицию! – завопил он во всю глотку. Вцепившись в руку страшного человека, сжимавшего молоток, он изо всех сил впился зубами в его пальцы. Мужчина охнул от неожиданности, но молоток не выронил. Схватив за волосы Дэна, он ударил его лицом об зеркало. Послышался глухой стук, слившийся с негромким «плиньк!», и Самохин не сразу понял, что это звук лопнувших линз в очках. По гладкой поверхности зеркала пошла трещина. При ударе он разбил нос и прикусил до крови язык и снова зашелся блеющим криком.
Кристина завизжала, опрометью кинувшись в гостиную.
Нежданный гость снял с лица шарф и, словно куклу, развернул к себе безвольное тело Дэна, голова которого болталась, как тряпка на ветру.
«Глаза… Только не глаза», – резонировала в мозгу Самохина пугающая мысль. Очки разлетелись вдребезги, и наверняка осколки проткнули его зрачки…
– Это последняя выходка. Можешь мне поверить, парень. Не испытывай мое терпение, – услышал он над собой скрипучий голос. Дэн нерешительно приподнял веки, поморгал.
«Слава богу».
Несмотря на разбитые очки, с глазами все в порядке. Но он тут же опешил, кашляя от попавшей в глотку крови из прокушенного языка, – ворвавшийся к ним грабитель (или убийца?) оказался… женщиной.
– Что вам надо? – заскулил он. Подслеповато щурясь, он со страхом вглядывался в изжелта-бледное лицо незнакомки. Оно было отталкивающим. Нижний подбородок далеко выступал вперед, надбровные дуги практически закрывали крошечные глазки, пылающие злыми огоньками, тонкие губы напоминали две сложенные ниточки.
Ничего не ответив, она вновь ухватила молодого человека за волосы и, словно обгадившегося щенка, поволокла его в гостиную, в которой несколько секунд назад скрылась Кристина.
– Нет! Отпустите, не надо! – заверещал Дэн, плюясь кровью.
Женщина втащила его в комнату и застыла на месте – Кристина стояла посреди гостиной, направив в ее сторону травматический пистолет.
– Убери это, – хрипло приказала гостья. Она говорила спокойно, даже немного устало, при этом продолжая держать Дэна за волосы, который, всхлипывая и извиваясь червяком, предпринимал бесплодные попытки подняться на ноги.
– Я… я умею стрелять, – сглотнув, произнесла Кристина. Ее руки дрожали. – Я однажды отстрелила яйца одному уроду, он… он приставал ко мне.
– Убери.
Дэну удалось встать на колени. Изо рта капала кровь. Он с надеждой посмотрел на девушку.
«Она ведь давно говорила, что купила себе травмат «Гроза», – вспомнил он. – Еще хвасталась… Боже, только бы у нее получилось!»
– Стреляй, – булькнул он.
– Отпусти его, – нерешительно сказала Кристина.
Женщина шагнула вперед. Ее громадные ботинки оставляли на ковре грязные следы.
Кристина непроизвольно отодвинулась назад. Даже с заряженным пистолетом она испытывала всепоглощающий страх перед этой кошмарной женщиной. Кто она и что ей нужно?!
– Стой. Я выстрелю, – выдавила она, видя, как незнакомка медленно приближается к ней, лишая пути отступления. Еще пару шагов – и она упрется спиной в подоконник…
Ее нежные, ухоженные руки со свежим маникюром уже не просто дрожали, они тряслись, как у эпилептика во время приступа.
– Ты не сняла эту штуковину с предохранителя, – раздвинула в улыбке губы женщина. Зубы были крупные, темно-желтого цвета, одного переднего не хватало.
– Убей ее! – взмолился Дэн. Разбитые очки повисли на одном ухе, придавая ему жалкий вид.
– Выстрели и увидишь, что будет, – мягко предложила незнакомка, делая еще один шаг. Дэн, как послушная собачка, передвинулся за ней на коленях. Он протянул руки, пытаясь разжать ее жесткие пальцы, но хватка была мертвой.
Кристина шаркнула назад.
«…нанесли сорок авиаударов по позициям боевиков ИГИЛ…» — между тем невозмутимо сообщалось по новостному каналу.
– Стреляй… – захныкал Дэн. Ему казалось, что с него заживо снимают скальп – так было больно голове. По его окровавленному лицу заструились слезы, прокладывая светлые дорожки и скапливаясь на гладко выбритом подбородке.
– Пожалуйста, – пробормотала Кристина. – По…
Женщина надвигалась, как цунами, ужасающее и неотвратимое, и Кристина закрыла глаза. Указательный палец с идеально обработанным ноготком, выкрашенным в мягкий сиреневый цвет, нажал на спусковой крючок.
Хлоп!
Дэн зажмурился, и в то же мгновение железные пальцы, державшие его за волосы, ослабли. Со вздохом громадное тело женщины рухнуло на пол.
Кристи опустила пистолет, ее ротик округлился, став похожим на влажный овал.
– Полицию, – кряхтел Дэн, зачем-то приглаживая взъерошенные волосы, торчавшие, словно после хорошего удара током. – Мать твою… Вызвать срочно полицию. Надо…
– Я убила ее? – слабо улыбнулась Кристина. Она покачнулась, лицо покрыла мертвенная бледность. – Убила, Дэн?
– Хер его знает, – буркнул Самохин, начиная приходить в себя. Он сплюнул сгусток крови прямо на ковер. Его шатало и трясло, как на палубе во время шторма. Он посмотрел на неподвижно лежавшую незнакомку.
(…Из исправительной колонии… совершила побег Вронская Надежда. Задушив охранника…)
В памяти, словно нити паутины, задрожали недавние слова ведущего программы новостей, и Дэна перекосило.
– Я знаю. Знаю, кто она, – проговорил он. – Дай мне пистолет. Она сбежала из тюрьмы, ее… ее по телевизору показывали.
– Мамочка… – залепетала Кристина. – Черт… Она умерла? Мне через два дня в Данию лететь… Во влипла!
Она прижалась к подоконнику, не отрывая взгляда от распластавшейся туши.
– Она мертвая?
– Да откуда я знаю?! – заорал Дэн. – Заладила – мертвая, мертвая… Это была необходимая оборона! Звони в полицию!
Девушка, словно сомнамбула, перевела немигающий взгляд на свою сумочку, в которой находился телефон.
– Травмат отдай, – снова потребовал Дэн, и Кристина, помедлив, протянула руку с пистолетом. Внезапно глаза ее расширились.
– Дэн, – выдохнула она в священном ужасе.
Женщина села. На ее желтом, рыхло-несвежем лице, словно разрез, появилась ухмылка. Она взмахнула левой рукой, и прежде чем кто-то из молодых людей успел что-то осознать, гвоздодер с силой врезался Самохину в колено. Боль была такой ужасающей, что Дэн в буквальном смысле ощутил, как от внутреннего давления его глазные яблоки пулями вылетели из глазниц, болтаясь на влажных нервах. Он издал протяжный душераздирающий вопль, слившийся с тут же последовавшими выстрелами – палец инстинктивно дважды нажал на спусковой крючок пистолета.
Самохин упал на ковер. Краем уха где-то в другой вселенной он услышал звон битого стекла. И глухой стук, будто что-то упало, причем рядом с ним.
Дэн непонимающе посмотрел вокруг себя. В метре от него на полу тряслась Кристина. Из багрово-блестящей дыры вместо глаза сильными толчками выплескивалось что-то густое, пузырчатое. Пальцы девушки сжимались и разжимались, и Дэн, открыв рот, расширенными глазами смотрел на агонию любовницы. До его сознания пока не дошло, что ранение оказалось смертельным.
Нога в грязном, измазанном слякотью ботинке наступила на его руку, в которой он все еще сжимал пистолет. Хрустнул сломанный палец, и Дэн заплакал, с беспомощной покорностью выпустив оружие.
Он сдался.
– Не ной, – ровно сказала женщина. Она подняла с пола молодого человека и, словно котенка, швырнула его на диван, где еще полчаса назад он сидел, уплетая яблоко в ожидании прекрасного вечера. – Не мужик, а размазня.
Она сунула пистолет за ремень.
Поскуливая, Дэн сжался в комочек. Он старался не смотреть на Кристину, но его голова помимо воли поворачивалась в сторону девушки. Она уже затихла, ее восхитительно стройные ноги вытянулись, тапочка с одной ступни слетела, и Дэн совершенно не к месту заметил, что ногти на ногах бездыханной любовницы тоже выкрашены в сиреневый цвет. Она наверняка готовилась к этой встрече…
«Умерла. Умерла. Умерла» – это жуткое понимание обволакивало его, будто скользкие щупальца. Однако осознание того, что Кристина мертва, тут же вытеснила другая мысль. Еще более страшная.
А ведь это он убил ее. Пусть вся это безумная свистопляска явилась следствием стечения диких и необъяснимых обстоятельств, но факт оставался фактом – это он выстрелил в Кристи. И убил одним выстрелом, пусть даже неумышленно. Прямо в глаз. А вторая пуля, судя по всему, разбила оконное стекло.
Между тем гостья подвинула к дивану стул и тяжело опустилась на него. Поморщилась, дотронувшись до раненого предплечья.
– Она тебе не пара, – сказала она, проследив за взглядом Дэна. – Капризная дура. Да и косая к тому же – не могла попасть с такого расстояния.
– Она умерла? – дребезжащим голосом спросил Самохин.
– Скорее всего. Пуля наверняка попала ей в мозг. Но меня интересует не она. Мне нужен ты.
– Она умерла? – дребезжащим голосом спросил Самохин.
– Скорее всего. Пуля наверняка попала ей в мозг. Но меня интересует не она. Мне нужен ты.
Дэн с ошалелым видом воззрился на нее.
– Я? А вы… Кто вы? – пискнул он.
Ему казалось, что весь мир перевернулся вверх тормашками. Все происходящее заняло от силы две минуты, но промелькнувшая череда ужасающих событий ввергла системного администратора Самохина Дениса, обычного молодого среднестатистического городского мужчину, в состояние такого глубочайшего шока, что его мозг попросту завис, как перегруженный компьютер, не успевая фиксировать и анализировать эту бессмысленно-отмороженную мясорубку.
– Это не важно, кто я, – хмыкнула женщина. – Важно, что ты сделал.
– Что я сделал? – заторможенно переспросил Дэн. Он попытался задрать на диван поврежденную ногу и чуть не застонал от новой вспышки боли – ему казалось, что в колено вогнали раскаленный шомпол.
– Ты без спросу взял одну вещь. Разве тебя не учили не брать чужое?
Дэн машинально поправил очки, слепо щурясь сквозь осколки в оправе. Нет, пожалуй, лучше вообще без очков, и он снял их.
– Я ничего у вас не брал, – выдавил он из себя.
– Брал, – закивала женщина, уголки ее губ снова поползли вверх, словно кто-то невидимый засунул в ее рот пальцы и растягивал плоть. – Брал, брал.
Дэн, кряхтя, коснулся распухшего колена, которое неоперабельной опухолью вздулось под тканью джинсов.
– Я ничего не понимаю, – угрюмо сказал он. – Я не знаю вас. Почему вы решили, что… ну, что я украл у вас что-то?
– Потому что несколько дней назад тебя видели. Это было ночью, ты выходил из моего дома, – снизошла до ответа она.
– Несколько дней, – отозвался эхом Дэн. Он вздохнул. – И все-таки… Можно конкретней?
– Ты мне надоел, упрямец, – покачала головой незнакомка.
Не переставая ухмыляться, она наклонилась вперед и вдруг с размаху ударила кулаком по распухшему колену Дэна. Он замер на месте, лицо посерело, глаза вылезли из орбит, и лишь через несколько секунд воздух взорвался от нечеловеческого вопля. Он раскачивался на диване, задрав голову к потолку, и выл, как попавший в капкан зверь. Нестерпимая боль выворачивала все его нутро наизнанку, бедная нога горела и пылала факелом, теперь раскаленный шомпол кто-то невидимый (и очень жестокий) двигал вверх-вниз.
– Заткнись, – рявкнула женщина. Поднесла к его залитому кровью и слезами лицу гвоздодер, – тебе мало?!
Нет, Дэну было вполне достаточно. Поскуливая, он как можно плотнее вжался в диван. Его худое тело мелко подрагивало.
– Прошу… – глотая слезы, заныл он. – Не бейте… Пожалуйста…
– Просто отдай мне мою вещь, парень. И я уйду отсюда. Обещаю, что не трону тебя.
– Я не понимаю, о чем вы! – истерично выкрикнул Дэн.
– Как тебя зовут? – неожиданно мягко проговорила женщина.
– Денис, – всхлипнул он. – Денис Самохин.
– Денис, – с удовлетворением произнесла незнакомка, словно смакуя имя молодого человека. – Денис.
– Денис, – подтвердил Самохин и выдавил робкую улыбку. Он вытер лицо. Все еще плохо соображая, он внезапно решил, что теперь, зная его имя, эта психованная маньячка уберется из его дома.
– Меня можешь называть Надеждой, – сказала гостья. – Хорошее имя в твоей ситуации, согласен?
Лицо Дэна поблекло.
Никуда она не уйдет, ядовито прошипел чей-то голос над ухом, и его затрясло от ужаса.
– Ты читал «Денискины рассказы», а, Денис? – как в тумане, услышал он голос Надежды. – Их написал Виктор Драгунский.
– Нет, – убито ответил Дэн. Он снова посмотрел на тело Кристины, и, когда увидел густеющую лужу крови вокруг головы любовницы, его вновь обуял первобытный ужас.
«Нет, этого не может быть. Кристи жива, она… просто ранена».
Но в том-то и дело, что Кристи мертва. В этом и заключался кошмар ситуации, в которую он влип. Влип по самые уши.
– Тебе нужно это принять, – заметила Надежда, следя за ним. – Я даже где-то слышала американскую пословицу на этот счет. Мол, живи с этим. Знаешь?
– Live with it[1], – обреченно проговорил Самохин.
– Верно, – усмехнулась Надежда. – Смотрю, образованный. Ну, вернемся к «Денискиным рассказам». Помнишь историю, как Дениска не хотел есть манную кашу и вывалил ее в окно, а маме сказал, что все съел? И горячая каша попала дядечке за шиворот? Что потом сказала мама?
– Чья? – тупо спросил Дэн.
– Ты дурак? Мама Дениски. «Тайное всегда становится явным», вот что она сказала. Короче.
Надежда посмотрела на часы, висевшие над головой Самохина, и лицо ее стало озабоченным.
– У меня очень мало времени. Я даю тебе три минуты, чтобы ты вернул мне мои вещи. Так и быть, золото можешь оставить себе. Мне…
– Золото? – изумленно перепросил Дэн.
– Не перебивай меня, придурок, – резко сказала Надежда. – Мне нужна бутылка. Надеюсь, ты не выбросил ее.
– Я ничего не…
– Она была завернута в синюю тряпку, – не обращая внимания на слова Дэна, продолжала женщина.
– …никогда не видел…
– …а пробка заклеена, – сказала она, чуть ли не с ненавистью глядя на молодого человека. – Суперклеем. Бутылка очень тяжелая.
Дэн медленно поднял на нее насмерть перепуганные глаза.
– Если ты не вернешь ее мне, я раскромсаю тебя на куски этим молотком, – тихо сказала Надежда. – Сделаю из тебя картинку, только разборную. А пазлы пусть собирают менты и судебные эксперты. Мне терять нечего. И начну я с твоих яиц.
Слезы снова покатились по лицу Дэна.
– Это какая-то ошибка, – чуть слышно выдавил он.
– Время пошло.
«Бутылка… Тряпка, пробка… Она ненормальная!»
Мысли, одна ужаснее другой, мохнатыми пауками сновали в охваченном паникой мозгу, но это никак не решало проблемы.
Три минуты, сказала она.
Что можно сделать за три минуты?!
Точнее, как выбраться из этой передряги живым?
Между тем Надежда отодвинулась назад. Сдвинув толстые колени вместе, она, не сводя глаз с притихшего Дэна, начала равномерно постукивать громадным молотком по столу. После каждого удара тарелка с фруктами в испуге подпрыгивала.
– Одна минута прошла, – наконец сказала она, мазнув равнодушным взглядом по настенным часам.
Дэн тревожно заерзал на диване.
Перед глазами мелькали кадры недавних событий – сладостное возбуждение при виде Кристи, запах ее духов, непередаваемый вкус губ любовницы… Предвкушение ночи с ней… И всему этому в одно мгновение пришел конец.
– Полторы минуты…
Он судорожно обвел языком сухие губы. Образ любовницы вдруг сменила другая картина – его кости размолоты в кашу, пальцы расплющены, яйца превратились в две кроваво-лохматые тряпочки, и он – поседевший от истязаний, но все еще живой, вопящий от страха кровоточащий обрубок.
«…раскромсаю тебя на куски…»
По телу пошла дрожь от этих слов, они были равносильны ковырянию в открытой ране металлической щеткой.
Среди жутких пауков, шевелящейся массой заполонивших его мозг, внезапно слабым маячком вспыхнула догадка, едва уловимая, настолько легкая, что, казалось, вот-вот растворится, как искра в ночи.
– Послушайте, – заговорил Дэн, прикладывая все силы, чтобы его голос звучал убедительно. – Я все понял. Произошла чудовищная ошибка… Я…
– Две минуты, – перебил его невозмутимый голос Надежды. Молоток продолжал отстукивать по столу, практически в унисон с сердцебиением Дэна, и каждый следующий удар намекал Самохину, что его жизнь неумолимо сокращается с каждой секундой.
– Понимаете, Надежда, дело в том… – Дэн судорожно откашлялся, с трудом подбирая подходящие слова. – У меня есть брат. Понимаете? Брат-близнец. Ничего не хочу сказать против него, но мы почти не общаемся. Я лишь знаю, что он… ну, в общем, не в ладах с законом. Он сидел в тюрьме за кражу!
– Две с половиной минуты.
– Он вполне мог сделать это, – сбивчиво произнес Дэн. На его лбу выступил холодный пот. – Я хочу сказать, что нужно позвонить Андрею, то есть моему брату. Понимаете?
Он хрипло задышал, видя, что молоток застыл в воздухе. Затем с силой опустился на стол. Тарелка с фруктами жалобно звякнула, с нее, не удержавшись, на стол скатилась груша.
– Время, – ласково улыбнулась Надежда, и Денис заплакал.
Ничего не вышло.
Она не поверила.
Женщина встала со стула и вдруг сделала шаг к комоду, на котором стоял телевизор. Она взяла небольшую фотографию, вертя ее в руках. Дэн хорошо помнил это фото, которое было снято двадцать два года назад, тогда ему с братом было по шесть лет.
– Это он? – поинтересовалась Надежда, ткнув пальцем с обгрызенным ногтем в Андрея. Дэн, щурясь, посмотрел на фотографию. Два одинаковых карапуза, и при внимательном рассмотрении разница чувствовалась лишь во взглядах. У Дэна – изумленно-наивный, к которому примешивалось любопытство. Андрей же смотрел исподлобья, нахохлившись, словно фотограф отвлек его от какого-то важного дела, но так и быть, ради семейного альбома он согласился снизойти для фото…