– Н-да-а… – протянула Надежда, возвращая фотографию на место. Она обошла стол и взяла в руки откатившуюся грушу. С подозрением осмотрела ее со всех сторон, словно выискивая некий изъян вроде черных точек, затем повернулась к Дэну:
– Впрочем, тот, кто выходил из моего дома, не носил очки. Может, ты и не врешь.
– Я же говорю вам, – воодушевленный этим предположением, затараторил Самохин. – Это наверняка был мой брат.
– Звони ему.
Дэн сглотнул вязко-липкий комок и, отдышавшись, произнес дрожащим голосом:
– Я не видел его три года. А что, если у него поменялся телефон? А если он меня не будет слушать?
На тонких губах Надежды заиграла хищная улыбка.
– Неудивительно, почему ты вырос таким тюфяком. «Если бы…» «Телефон поменялся…» Паникер хренов. Никаких целей, никаких идей. Не мужик, а тряпка ссаная.
Дэн смотрел на нее затравленным взглядом. Все, что ему хотелось, – это чтобы его оставили в покое, и эта страшная шизанутая тетка с гвоздодером убралась к чертовой матери из его дома. А философские изречения насчет мужской сущности пусть оставит при себе. Он и так сыт по горло сегодняшними приключениями.
– Звони, – повторила она. – Если он не ответит, мы поедем к нему домой.
– О боже, – стиснув зубы, простонал Дэн, потянувшись за мобильником, который притулился на краю стола.
– Только помни о своих яйцах, – подмигнула Надежда. – Если я почувствую, что ты дал своему братцу какой-то знак… сам знаешь, что будет.
Самохин молча щелкал клавишами в поисках нужного контакта.
Интересно, как Андрей отреагирует на его просьбу?!
«Если он вообще при делах».
Словно читая мысли молодого человека, Надежда добавила:
– Тебе придется придумать какой-то предлог. Поработай мозгами, чтобы он ничего не заподозрил.
– Это невозможно, – пробурчал Дэн, нажав кнопку «вызов». – Ни с того ни с сего – здрасте пожалуйста. Мол, тащи сюда какую-то бутылку.
– Не какую-то.
Голос Надежды похолодел.
– Делай свое дело. От этого зависит, увидишь ли утром солнце.
Они встретились взглядами. Дэн поймал кончиком языка каплю пота, скатившуюся со лба.
– Да, Дениска. Ничего просто так не бывает.
Он глубоко вздохнул, мысленно призывая все небесные силы отозваться на его молитвы. Пусть Андрей окажется на месте и возьмет трубку.
Пожалуйста.
Пожалуйста.
Андрей, братуха. Братишка.
«Что ты натворил, урод?! – напряженно думал Дэн, сжимая скользкими от пота пальцами телефон. – Что это за бутылка, которую ты спер и из-за которой меня вот-вот разорвут на части?!»
Пальцы еще крепче стиснули мобильник.
«Возьми трубку. Прошу тебя».
Он всю последующую жизнь будет примерным человеком. Он…
– Алло? – раздался хриплый спросонья голос.
– Андрюха? Привет, это я, – сказал Дэн, тщательно проговаривая слова. Ему казалось, что голос его звучит испуганно (да что там испуганно, он на грани истерики!), но он ничего не мог с этим поделать, Самохин и так себя едва контролировал.
– Кто это «я»? – насторожился Андрей.
– Это Дэн, – торопливо проговорил молодой человек. – Не узнал, что ли?
– Дэн? Ого…
В трубке повисла пауза, в ходе которой Дэн слышал только звук собственного сердца. Оно напомнило ему выловленную рыбку, которая, задыхаясь, бьется на горячих камнях.
– Я, наверное, сплю. Разбудите меня… Какими судьбами, Дэн? – поинтересовался Андрей, наконец осознав, что с ним разговаривает родной брат. Радости в его голосе не чувствовалось. Впрочем, Самохин и не рассчитывал на это.
– Понимаешь, Андрюх… – начал он, но брат не дал ему закончить фразу:
– Ты, кстати, мне торчишь двадцать штук. Не забыл?
Лицо Дэна приняло кислое выражение. Как он мог забыть? Точно, он занимал у Андрея тридцатку на плазменную панель, вернуть из одолженной суммы успел только десять. А про оставшуюся двадцатку он благополучно забыл. Не хватало сейчас еще и этого!
– Помню. Деньги можешь забрать когда хочешь. Но я сейчас по другому поводу звоню.
Он замялся, кусая губы.
– Ну? Че умолк-то? – послышался в трубке зевающий голос Андрея. – Я вообще-то уже спать собрался, мне завтра вставать рано…
– Видишь ли, Андрюх, – промямлил Дэн. Его взгляд случайно упал на Надежду. Она внимательно наблюдала за разговором и, поймав взгляд мужчины, легонько стукнула молотком по столу.
Тук.
И еще дважды – тук-тук.
Она оскалила испорченные зубы, и Дэн, представив, что через мгновение этот жуткий гвоздодер окажется в его глазнице или во рту, вжал голову в плечи.
– Я тебя ни хрена не слышу, брательник, – сказал Андрей. – Или ты срочно говоришь, на фига ты меня отрываешь от теплой постели, или я отключаюсь.
– Постой!
На доли секунды Дэн крепко зажмурился и тут же открыл глаза. Глубоко вздохнул и заговорил совершенно спокойным голосом:
– Андрюха, не спрашивай, но мне известно, что у тебя есть одна вещь. Ты нашел ее вместе с золотыми вещичками пару дней назад. Я прав?
– Ты… – Голос Андрея моментально охрип. – Какого хрена, Дэн? Ты о чем?
– Слушай. Здесь у меня один человек. Он родственник хозяина этого дома, но они не в ладах. Объяснять долго, но ему позарез нужна та самая бутылка, – выпалил Дэн на одном дыхании.
Андрей молчал, и Самохин едва сдерживался, чтобы не наорать на туго соображавшего брата.
«Сейчас он испугается и бросит трубку».
– За нее могут хорошо заплатить. Только скажи мне, что я не ошибся, Андрюха!
– Хм…
– Ты не избавился от нее? – с замирающим сердцем спросил Дэн.
– Пока нет. Слушай…
– Привози ее ко мне. Это шанс, Андрюх!
Андрей откашлялся, словно раздумывал над словами брата. Дэну казалось, что он слышит мозг брата – он тикал, словно часы, означая, что Андрей тщательно взвешивал все «за» и «против».
– Откуда тебе известно про бутылку? – негромко спросил он.
Дэн принужденно засмеялся. Скосил глаза в сторону Надежды. Она тоже улыбалась, ковыряясь в зубах и цокая языком. Дэн почувствовал рвотный позыв.
– Мы теряем время, – взяв себя в руки, сообщил он с нажимом. – Разве тебе не нужны бабки? На фига тебе этот «пузырь»? Бери такси и приезжай на мою дачу. Заодно получишь с меня долг. Адрес помнишь?
– Естественно, – проворчал Андрей. Не удержавшись, он спросил:
– О какой сумме идет речь? За мою находку?
Дэн криво улыбнулся – приманка схвачена. Осталось аккуратно подсечь рыбешку.
– Это не телефонный разговор, – уклонился он от ответа. – Могу сказать одно, человек надежный. Это в твоих интересах, в накладе не останемся.
Помедлив, Андрей произнес:
– Хорошо. Через час буду. – И странным голосом добавил: – Эта вещица довольно необычная. И я намерен поторговаться.
Связь прервалась, и Дэн без сил откинул голову на диван. Ему казалось, что из него выжали все соки.
– Молодец, – похвалила его Надежда. – Фантазер, едрить тебя за ногу. Тебе бы книжки писать. Или впаривать лохам сломанные пылесосы.
– Я что-то не так сказал? – с мукой в голосе проговорил Дэн.
Лицо женщины стало безжизненным.
– Ты только что предал своего брата. Ну да ладно, это не мое дело. Своя шкура ближе, – понятливо усмехнулась она. – Скажу одно. Если твой братик притащит с собой мусоров или группу поддержки, ты сдохнешь первым.
Самохин понурил голову.
Надежда поднялась со стула. Склонившись над Кристиной, она пощупала у нее пульс, хотя даже невооруженным глазом было видно, что та мертва. Уцелевший глаз медленно затягивался мутной пленкой, кожные покровы начали бледнеть.
Надежда хмыкнула, после чего резким движением сорвала занавеску, которой накрыла остывающее тело девушки. Странно, но после этого в какую-то долю секунды Дэн даже проникся уважением к ней.
– У тебя есть выпить, Дениска? – осведомилась она, надкусывая грушу. – Полагаю, что да. Ты ведь не чай сегодня вечером с подругой собрался пить, верно?
– Там, в холодильнике, – разлепил губы Самохин. – Шампанское и коньяк.
Несколько секунд женщина сверлила его своими темными колючими глазами.
– Оставайся на месте, – наконец сказала она, забирая со стола его мобильник. – Надеюсь, ты будешь себя хорошо вести.
С этими словами Надежда проворно вышла из гостиной.
Взгляд Дэна заметался по комнате. Убежать, пока ее нет?!
«Как убежать, дурень? С твоей раздолбанной ходулей ты едва ползать можешь…»
С этим сложно было не согласиться. И тем не менее Дэн решил попробовать. Закряхтев, он принялся спускать ступни вниз, но лишь его изувеченная нога коснулась пола, он заскрежетал зубами. Нет, убежать он не сможет.
Разбить окно? И что дальше? Только сквозняк устроит.
Взор молодого человека уткнулся в тарелку с фруктами. Если ее разбить, одним из осколков можно нанести серьезную рану…
«Ага, – мрачно подумал Дэн. – А потом получить гвоздодером по башке и уснуть навсегда».
После недолгих колебаний Самохин отверг эту идею.
«Ага, – мрачно подумал Дэн. – А потом получить гвоздодером по башке и уснуть навсегда».
После недолгих колебаний Самохин отверг эту идею.
Собственно, в любом случае что-либо предпринимать было поздно – в коридоре уже слышались тяжелые грохочущие шаги.
«Словно палач идет к месту казни».
Дэн горестно вздохнул.
Как там она сказала? Тюфяк? Ссаная тряпка?
Лучше не придумать. Он действительно неудачник по жизни.
Лузер, иными словами.
– У вас есть дети? – задала вопрос Надежда, держа в руках бутылку коньяка. Раскупорив ее, она сделала жадный глоток прямо из горлышка.
Дэн помотал головой.
– Вы что, больные? Или эти, как их… ну, которые принципиально не желают детей заводить?
Самохин промолчал. Он не испытывал ни малейшего желания дискутировать на данную тему, особенно в его нынешнем положении.
– А жена твоя где? – продолжала расспросы Надежда.
– Почему вы решили, что я женат?
Она ощерила гниющие зубы:
– Потому что это так. А эта истеричка – твоя любовница. Ты ведь не станешь этого отрицать?
– Не стану, – послушно сказал Самохин. Он шмыгнул носом. К чему все эти вопросы?
– Ну и где твоя благоверная?
– В гостях.
– Вот она обрадуется, когда сюда придет, – ухмыльнулась Надежда. Протянула бутылку Дэну: – Пей.
– Я не хочу, – поморщился Дэн. В сознании до сих пор вспышкой мерцало мертвое лицо Кристи, дырка вместо глаза, из которой все выползал и выползал багровый кисель. Поэтому одна лишь мысль о выпивке заставила его желудок скрутиться в узел, хотя еще пару часов назад он был бы не против пропустить рюмку для аппетита.
– Пей, я говорю, – потребовала женщина, и голос ее посуровел. – Только если ты попробуешь меня ударить этой гребаной хреновиной, я запихну ее тебе в задницу.
Деваться было некуда, и Самохин, вздохнув поглубже, отпил из горлышка совсем чуть-чуть. Прокушенный язык в ту же секунду обожгло, словно кипятком, и он закашлялся. Она с легкой улыбкой наблюдала за ним.
– Вы…
– Меня зовут Надежда, – напомнила женщина, забирая у него коньяк. – Наверное, уже слышал обо мне из прессы?
– Это вы сбежали из колонии?
– Было дело. Теперь-то уж чего скрывать.
Невероятно, но Дэн отчетливо различил в ее интонации безысходную тоску.
Набравшись смелости, он выдохнул:
– Надежда, вы собираетесь убить нас?
Лоб беглянки прочертили морщины. Она неторопливо села за стол, сцепив перед собой ладони с грязно-желтыми холмиками мозолей. При взгляде на ее толстые, огрубевшие пальцы, Дэну внезапно пришло в голову, что такими руками можно в костре угли ворошить.
– Я не знаю, – сказала она. – Говорю как есть. Все зависит от того, сдержит ли слово твой брат.
– Он скоро будет здесь, – поспешно проговорил Дэн. Даже слишком поспешно, отметил он с досадой.
– Не парься сейчас о том, что с тобой будет, – посоветовала Надежда. – От этого все равно ничего не изменится. Теперь от тебя уже мало что зависит.
Женщина сделала еще один глоток коньяка и понюхала грушу.
– Двенадцать лет не ела груш, – задумчиво произнесла уголовница и с осторожностью откусила крошечный кусочек.
– Можете съесть все, – предложил Дэн, указывая на фрукты.
Надежда хихикнула.
– Ты так галантен.
Самохин подумал о пицце, которая осталась в коридоре. Очевидно, его желудок тоже вспомнил о еде и заурчал с удвоенной силой.
– Не держи на меня обиду, – вдруг сказала женщина. – Ну, – она обвела своей большой рукой пространство гостиной, – вот за это все. Это называется судьба.
«Это называется полное дерьмо», – подумал про себя Дэн угрюмо.
– У тебя есть какие-либо домашние животные? – задала она вопрос, и Самохин недоуменно уставился на зэчку.
– Нет.
– Ты не любишь животных? – прищурилась Надежда.
Дэн обдумывал ее слова, машинально разглядывая огромную шишку на колене. Интересно, как теперь снять джинсы? Придется, наверное, разрезать материю…
«Какие джинсы, идиот, – прошелестел в его мозгу внутренний голос. – Сейчас приедет Андрей, она заберет у него бутылку, а вам обоим раскрошит черепа».
– Ну? Не молчи. Если человек молчит, ему есть что скрывать, – философски заявила Надежда. Ее глаза заблестели, и Дэн понял, что алкоголь уже ударил ей в голову.
– Я хорошо отношусь к животным, – осторожно произнес Дэн. – Но в силу сложившихся обстоятельств я… то есть мы с супругой… не можем держать их дома. У жены аллергия на шерсть, – закончил он виноватым тоном, будто бы аллергия была какой-то постыдной болезнью вроде триппера.
– Шерсть? – фыркнула беглянка. – Заведи рыбок. Попугая. Черепашку, наконец.
Дэн не стал ничего отвечать. Не доказывать же этой горилле с молотком, что вертел он этих черепашек с рыбками на пропеллере?! Вдруг у нее крыша сдвинута на каком-нибудь экологическом движении типа «Гринпис»?
Одновременно Самохин с тревогой думал, как поведет себя его брат, когда поймет, что он наврал ему про деньги за эту чертову бутылку. А может, Андрею удастся справиться с этой безум-ной обезьяной?!
Молодой человек искоса посмотрел на женщину, скользя изучающим взглядом по ее крепким плечам и мощным бревноподобным рукам. Нет. Против этого мастодонта у Андрея шансов почти нет, тем более он ни о чем не подозревает. Еще небось спешит и радуется в надежде срубить легкого бабла… Эх, все-таки нехорошо вышло. Да, они никогда особенно не дружили, но то, что сейчас сделал Дэн, обманув брата, – паскудство. Впрочем, в его ситуации выбирать не приходилось, и только это хоть немного успокаивало проснувшуюся совесть Самохина.
Но раз шансов против сбежавшей уголовницы у них нет, тогда что? Воображение моментально изобразило правдоподобную и красочную картину дальнейшего развития событий: Андрей привозит бутылку, эта психопатка убивает их обоих и спокойно уходит восвояси…
От этой мысли Самохину стало по-настоящему страшно.
– У тебя рядом с участком ошивается бездомный щенок, – между тем говорила Надежда, и в ее голосе звенели осуждающие нотки. – Ему от силы три месяца. Ему холодно. Он тощий, как скелет. Он хочет есть, Дениска. А ты тут в тепле, груши жрешь да бухло остужаешь в холодильнике.
Она переплела пальцы и похрустела костяшками.
– Тебе сложно дать голодной собаке кусочек колбасы? Или хотя бы корку хлеба?
Дэн совершенно растерялся.
«Точно, спятила. Зоозащитница, елы-палы…»
– Я обязательно покормлю его, как только все закончится, – неуверенно сказал он.
Надежда расхохоталась. Смех был хрипло-простуженным, словно карканье дряхлой вороны.
– Ты мне напоминаешь одного кренделя, который написал на потолке «Завтра начну новую жизнь», – отсмеявшись, произнесла она. – А каждое утро, просыпаясь, смотрел на эту надпись и с облегчением думал: «Ну вот, завтра и начну эту жизнь». И все у него шло своим чередом.
Самохин выдавил из себя нервную улыбку.
– Нужно жить сегодня. Понял, Дениска? Прямо сейчас. Вот сию же секунду. Живи и радуйся каждой мелочи, парень, – сказала беглянка, и улыбки на ее лице уже не было. – Мы слишком поздно спохватываемся, когда время безвозвратно ушло.
– Ок, – послушно сказал Дэн.
Надежда громко фыркнула, и Самохин подумал, что этой образине наверняка позавидовала бы лошадь.
– «Ок, ок», – передразнила она его. – Учи латынь, салага. В аду тебе английский язык не понадобится.
Она снова откусила от груши.
– Становится скучно. Расскажи мне что-нибудь, – предложила она, чем поставила Дэна в тупик.
– Э-э… О чем? – глупо хлопая глазами, спросил он, и Надежда пожала плечами:
– Да по барабану. Что-нибудь интересное. – Она снова отхлебнула коньяка. – Будешь?
Дэн завертел головой.
– Тогда рассказывай, – не унималась Надежда. – Расскажи про своего брата. По характеру вы тоже одинаковые?
– Гм… Нет.
Он потер уголок рта, сковыривая ногтем подсохшую корочку крови.
– Как-то в детстве нам с Андреем подарили машинки. Андрей свою тут же сломал или потерял, я уже не помню. Ему стало завидно, что я играю с машинкой, а он – нет. Он отнял ее у меня. Я стал с ним драться, но он меня ударил папиной линейкой. Железной. До крови.
Дэн перевел дух и показал пальцем на распухший, как помидор, нос:
– Вот, даже шрам остался.
– Ни фига не видно, – взглянув на него, сказала Надежда.
«Правильно, – с нарастающей яростью подумал Самохин. – Потому что там все кровью измазано. И все из-за тебя, долбаная сука».
– Почему ты позволил забрать у тебя машинку? Ведь она принадлежала тебе, – спросила уголовница, и Дэн не сразу нашелся, что ответить.
– Он был сильнее? Или ты просто испугался? – допытывалась Надежда.
– Наверное, второе, – вздохнул Самохин.
– Крутая история, – с усмешкой заметила она. – Особенно если учесть, что ее рассказал взрослый мужик, который наверняка имеет высшее образование и знает английский язык. Ты бы еще про курочку Рябу мне поведал.