— Хорошо. Я передам госпоже Ваше послание. — Солдат сделал жест рукой и группа воинов дисциплинированно развернулась.
Вскоре мои неудавшиеся конвоиры скрылись за поворотом, а я, осторожно выдохнув, зашагал в ином направлении. Хотелось мне побыстрее выяснить, почему один из троллей в Лителе остался разумным, и до боли похожим на Туррла… Если я этот вопрос отложу — снова забуду на определенный срок. Лиария подождет.
Вот в поисках плотника мне пришлось помотаться по городу. Лично я у него не был, так что возникла необходимость выискивать прямо с ходу. Хорошо хоть, что он, так же, как и я, оказался видной личностью в городе. Единственный тролль, все-таки. Как я на него внимания в первый раз не обратил? Вы, наверное, думаете, чего этот дурак клыкастый поднял кипиш вокруг какого-то тролля настолько, что задвинул даже местного правителя? А все довольно просто. Если этот тролль сохранил свой разум — возможно, у него есть что-то, что поможет быстрее вернуть троллей в разумное состояние. Или, может быть, он знает что-то такое, хотя бы… В итоге, я конечно же, все же вышел на этого плотника. Он «скрывался» в собственном доме. Да он, на самом-то деле, даже и не пытался прятаться. Вряд ли он даже знал, что я прибыл в город. Но мне все же приятно было думать, что кто-то пытается от меня спрятаться. Пускай это даже и заблуждение…
Дом плотника был сделан из дерева. Что, в принципе, и логично. Хмыкнув, я постучал в дверь и прислушался к звукам внутри здания. Что-то с грохотом обрушилось, послышались легкие шаги, и дверь с тихим скрипом отворилась внутрь. В образовавшемся проеме нарисовалась женщина… Человеческая. Мы молча разглядывали друг друга несколько секунд. В конце концов, она решила заговорить первой:
— Что Вам нужно? — Поинтересовалась она, опасливо оглядываясь назад.
Даже в ту щель, что была мне доступна, было видно, как на полу дальше по коридору лежит куча осколков какой-то миски. Судя по всему, я пугаю не только видом, но и стуком.
— Плотник.
— Хонт будет поздно. — Ответила женщина и попыталась закрыть дверь.
Я легонько придержал дверь. От моего «легонько» дверь отказывалась закрываться напрочь. Девушка пару раз безрезультатно дернула за ручку и снова воззрилась на меня.
— Я подожду.
— Подождите на улице.
— Не устраивает. — Мотнул я головой и вошел внутрь, немного подвинув хозяйку.
Или не хозяйку, не знаю… В любом случае, отважная девушка попыталась меня остановить. Она схватила меня за руку и уперлась ногами в пол, пытаясь как-то меня остановить. Почему-то она не стала даже кричать. Что странно. Я бы на ее месте закричал. Или убил бы себя… Ну, точнее вторженца. Или бы помер в бою. Все варианты неплохие, в принципе. Хотя она женщина, что с них взять? Я прошел в первую же комнату и огляделся. Буквально спустя мгновение я увидел мирно восседающего в кресле плотника. Говорил же, что нашел его в доме…
— И как вы узнали, что я дома, командир? — Вместо приветствия поинтересовался плотник.
— Интуиция. — Пожал плечами я, — А еще подкупил соседей.
— Тоже вариант. — Кивнул тролль.
— Скажи-ка мне, Хонт… — Проговорил я, подходя к окну, — Какого черта ты от меня прячешься? В прошлую нашу встречу у нас вроде бы не возникло… проблем.
— С той поры утекло много воды, командир. — Невозмутимо пожал плечами плотник.
— Вот оно как… — Хмыкнул я, но не стал вдаваться в подробности: — Впрочем, меня это мало интересует. Я задам тебе пару вопросов, а потом покину твой дом.
— Я так понимаю, выбора у меня нет.
— Если жить хочешь — то нет. — Пожал я плечами, — Итак, вопрос первый: Почему на фоне тупеющих сородичей ты сохранился разумным?
— Все просто: смешение крови.
— Неожиданно. — Удивился я, — Никаких артефактов, магии или еще чего-нибудь такого?
— Нет, ничего подобного. — Пожал плечами тролль.
Но я и сам уже в этом убедился, просканировав тролля магическим зрением. На тех людях, которые имеют на себе эффект какого-нибудь заклинания, всегда есть определенный отпечаток. Он сильно выделяется на фоне общего «фона», так что пропустить такое трудно. Но Хонт был чист настолько, будто бы и не имел дел с магией никогда. Хотя, скорее всего, так и было. При всей мощи магии обычные люди с ней редко связывались — слишком непредсказуемая. В процентном соотношении магов среди местных — где-то от одного до двух. Среди них сильных — даст Ллос половина. У бессмертных эта цифра чуть больше: порядка двадцати-двадцати пяти процентов игроков плотно пользуются магией. А по мелочи ее использует чуть ли не каждый игрок.
— Смешение крови, значит… Родители постарались? — Уточнил я.
— Да. — Кивнул Хонт, — Моя мать — золотая во всех отношениях женщина — при весьма личных обстоятельствах имела связь с моим отцом, троллем. Тот хоть и был чуть умнее своих сородичей, но все же тоже разумом не блистал. Результат перед Вами.
— А люди с троллями совместимы генетически?
— Как совместимы?
— Ну, могут иметь детей?
— Еще как могут… Командир, Вы откуда такой несведущий? — Удивился тролль, — Почти все разумные расы могут иметь смешанное потомство.
— Я как-то раньше этим вопросом не интересовался. — Пожал я плечами, — А какой расы будет отпрыск?
— Как правило это определяется родителями. У того, у которого сильнее кровь — больше шансов получить потомство своей расы. Хотя кое-какие черты от второго родителя ребенок, несомненно, унаследует.
— М-да… — Хмыкнул я, — А я сюда шел в надежде на какое-нибудь приключение… Что ж, Хонт, тогда прошу прощения за вторжение. Я удаляюсь, а то Лиария там, наверное, уже рвет и мечет…
На стол перед полу-троллем легла аккуратная стопочка золотых. Я от такого не разорюсь, а плотнику, может, понадобятся…
— Лют, ты что, совсем уже с ума сошел мой авторитет подрывать перед моими же подчиненными? — Бушевала герцогиня Лителя, широкими шагами меряя комнату.
Я невозмутимо чистил себе местное подобие апельсина. Лиария бушевала уже по меньшей мере пять минут. Мне, в принципе, торопиться было некуда, но и терять время зря не хотелось. Поэтому я ел. Поглощал все, до чего мог дотянуться своей единственной рукой. Вторая, кстати, уже отросла почти до кисти. Еще чуть-чуть — и я снова в строю. Хотя я и так в строю, но чувствую себя каким-то неполноценным… Наполовину урезанным, что ли.
— Ты меня вообще слушаешь? — Сбившись с дыхания, повернулась ко мне герцогиня.
— Более-менее… — Пожал я плечами, — И каким же образом я подрываю твой авторитет?
— Во-первых: не слушаешься меня на моей земле. А, во-вторых: заставляешь моих солдат идти против моего приказа!
— С каких это пор я обязан слушаться тебя, пусть даже и на твоей земле? — Удивился я настолько, что даже выронил апельсин, — Я вроде бы всегда действовал так, как захочу. Если что-то не устраивает — можешь попытаться посадить меня в тюрьму.
— Я ведь действительно посажу. — Пригрозила Лиария.
— Заметь, я сказал «попробовать». — Уточнил я, — Ты так уверена, что у твоих людей хватит сил на мое задержание?
— Уверена.
Герцогиня пару секунд сверлила меня взглядом. Но меня такие гляделки мало пугают. За Лиарией не чувствовалось реальной силы. Наверное, моя проблема в том, что я оцениваю людей только по тому, что конкретно они из себя представляют. Не какие силы стоят за ними, не чем они управляют или кому служат… Мое внимание приковывает именно «стержень». Его видно с первого взгляда. Я не говорю, что этот стержень — штука постоянная. Некоторые вырабатывают его с возрастом, некоторые ломают его уже в молодости и больше не могут восстановить… А у кого-то его как не было, так и нет. И крайне редко встречаются те, у кого этот самый стержень вообще несгибаемый. Так вот, Лиария не была сильным правителем. Она обычная. В спокойные времена такие, как она — идеальные кандидатуры на правящее место. Не склонны к бессмысленным реформам, объявлению войн и тому подобному. Просто не дают народу погрузиться в дерьмо по самую шею, но, по сути, ничего значимого не делают. Хотя нареканий в плане выполнений своих обязанностей и не вызывают.
Хотя все же у Лиарии была одна интересная черта: она оракул. Я в эту чепуху с предсказаниями не очень верю, но герцогиня Лителя пока не ошибалась. Если ей нравится баловаться подобными силами — пускай. Главное, чтобы в меня никакая гадость не прилетела. Но все-таки: несгибаемости Лиарии как правителю не хватает. Именно поэтому, наверное, и появилась возможность заточить в ее теле богиню красоты. Да и та самая богиня довольно быстро сломила волю герцогини… Но это уже другая история. Вернемся к настоящему.
— Допустим. — Кивнул я, соглашаясь, — Но чего ты сейчас пытаешься добиться? Пристыдить меня? Получается, скажу прямо, не очень.
— Не пристыдить, а припугнуть.
— Допустим. — Кивнул я, соглашаясь, — Но чего ты сейчас пытаешься добиться? Пристыдить меня? Получается, скажу прямо, не очень.
— Не пристыдить, а припугнуть.
— Тоже как-то не очень получается. — Пожал я плечами, — Ну посадишь ты меня лет на десять — что с того? Выйду я все равно таким же неразумным.
— Да не собираюсь я тебя никуда сажать! — Отмахнулась герцогиня, — Не хватало мне еще проблем с твоей шайкой… Они же если прознают, что ты пропадаешь у меня в тюрьме — штурмом город брать начнут.
— Ну, для штурма сил не хватит… — Хмыкнул я, — Но какую-нибудь глупость сделают — это да. Так чего ты хотела? Не ругаться же собиралась, когда меня вызывала?
Лиария быстро успокоилась. Уж чего-чего, а разумности ей хватало с избытком. В отличии от некоторых клыкастых особей с кожей цвета золота…
— У нас возникли проблемы с возведением храма Эрвиэль. Я думала, что ты сможешь нам помочь.
— С чего вдруг? Я так похож на ее последователя? — Удивился я, — В последний раз, когда я смотрелся в зеркало — красоты там не было ни на грамм.
— Красота ведь не только внешняя бывает.
— Вот только не надо мне заливать про какую-то там душевную красоту и тому подобную чушь. — Хмыкнул я.
— Да я не про то. — Улыбнулась эльфийка, — Имелся в виду твой характер. Сильный, самобытный и всегда у себя на уме.
— Давай вернемся к делу. — Совершенно спокойно произнес я, — Почему ты решила обратиться именно ко мне? Почему сразу не обратилась к Эрвиэль?
— Встретиться с богом не так-то просто, Лют. — Вздохнула Лиария, — Для обычных обывателей, как я — так вообще невозможно…
— Что, правда? Ну-ка… — Я задрал рукав рубахи и посмотрел на татуировку, оставленную богиней красоты.
В свое время меня подобными метками наградили сразу две богини. Тиамат и Эрвиэль. Из-за этого они даже поссорились… Хотя я, честно говоря, не понял причину их вражды, но понаблюдать было весело. Я еще тогда чуть не помер…
— Эй, Эрвиэль! Тут тебя твои почитатели заждались уже! — Произнес я, обращаясь к татуировке.
— …Я тебе что, девочка по вызову? — Проговорила богиня красоты, появляясь откуда-то из-за моей спины.
— Я позвал — ты пришла. — Заметил я, — Дальше думай сама. В любом случае, сейчас не об этом. Твои последователи не знают, какой храм тебе возвести. Будь добра, расскажи им все в деталях.
Хм… На этот раз я не чувствую такого давления, как в первую нашу встречу. Тогда она пыталась сломить мою волю. Именно поэтому я ее недолюбливаю. Хотя Тиамат тоже влезала мне в мозги… Хм… Это у богинь популярная практика, я смотрю… Но мне ли об этом судить…
— Что ж, раз этот вопрос решен… Лиария, от меня еще что-нибудь нужно? — Спросил я, поднимаясь на ноги.
— Нет… — Отозвалась герцогиня, взирая на богиню, явившуюся в ее кабинет.
Судя по ее выражению лица — меня для нее в комнате вообще не существовало. Эрвиэль кивнула мне и произнесла:
— Лют, иди по своим делам. Я тут со всем разберусь.
— Ну, тогда всего доброго! — Махнул рукой я и покинул сначала кабинет, а потом и саму резиденцию.
— Э-э-эй! — Донеслось до меня откуда-то издалека.
Я недоуменно обернулся. Сзади меня кто-то догонял, но из-за бьющего в глаза солнца я не мог различить, кто именно пытался меня нагнать.
Город я покинул практически сразу же. В принципе, делать там мне было больше нечего. Заглянул только к Слунчу, обсудил с ним способы связи, обговорили возможности по переселению его и его подмастерьев в мой город. Что старый мастер, что молодые помощники не были против переселения на новое место с более выгодными условиями, но… Во-первых: для них нужно было подготовить достойное место как для проживания, так и для работы. Во-вторых: У нас не было достаточно металла, чтобы загружать работой мастера уровня Слунча. Поэтому решили пока отложить эту миграцию на неопределенный промежуток времени, до того момента, пока я не разберусь с Подгорником. Кстати, узнав, что я иду туда, Слунч чуть ли не сам порывался двинуться вместе со мной. Как он сказал: «Подгорник — святая земля всех ремесленников». Однако я все же уговорил его остаться. Пусть Слунч и крепкий, но все же довольно престарелый. Даже на вид ему было лет шестьдесят, не говоря уж о реальном возрасте. Не думаю, что он сможет что-либо противопоставить реальному врагу в случае опасности. Именно поэтому я пообещал, что обязательно договорюсь с жителями Подгорника о сотрудничестве. Обычно я не бросаю слов на ветер, но… Именно сейчас и конкретно этому старику мне захотелось пообещать что-то эдакое… В конце концов, Слунч — один из немногих, с кем мне общение давалось довольно легко. Просто большинство людей меня… Скажем так, периодически бесят. Из тех, кто меня не раздражает, только один — человек. Еще есть два бога, один мертвец и одна ящерица, которая и говорить-то толком не может. Собственно, вот такой вот я мизантроп.
А человек, который меня догонял, был где-то среднего уровня «раздражимости». В меру говорливый, в меру молчаливый, в меру сдержанный. Такой, средний тип, подходящий под любую категорию… Тоже раздражающий типаж, если честно…
— Почему я не удивлен, встречая тебя на выходе из Лителя? — Спросил я, полностью поворачиваясь к догоняющему.
— Может, это судьбоносное место? — Спросил Жакерт, пожимая плечами.
— В прошлый раз, если мне не изменяет память, мы встретились примерно тут же. — Признал я.
— Как узнал, что ты в городе — не смог удержаться от встречи… — Улыбнулся архимаг клана Саблезубых.
Он же, по совместительству, и глава этого клана. Саблезубые — одна из сильнейших гильдий (или кланов, кому как удобно) на всеv Аурусе. Конечно, на других материках найдутся образования и посильнее, но на нашем, неприбыльном куске суши Саблезубые — сильнейшие. Да и вообще, судя по отзывам игроков на форумах, правила игры больше соблюдаются на других материках, чем на нашем. Там и НПСы ведут себя, как подобает. и игроки отыгрывают свои роли. Вообще, вся движуха происходит где-то далеко от тех мест, где мы тусуемся. С одной стороны, это плохо, так как ничего «крупного» на Аурусе не найти. С другой стороны, нас не трогают. И это неплохо. Те игровые гиганты, которые лучше всех, сильнее всех, да и умнее всех — где-то во внешнем мире и сюда не суются. Я несколько раз читал целые статьи про монстров-игроков, которые в одиночку целые армии уничтожали. Боюсь, это как раз те ребята, которые могут потягаться с богами…
— Куда на этот раз направляешься? — Спросил Жакерт, пожимая мне руку в знак приветствия.
— На запад.
— На запад? Там же ничего нет… — Хмыкнул архимаг, но через секунду осекся: — Идешь в Подгорник?
Я молча кивнул. Тайны из этого приключения я не делал, так что можно и не скрывать.
— Обреченная на провал затея. — Махнул рукой Жакерт, — Многие пробовали начать общаться с жителями Подгорника, но ни у кого не вышло.
— Да мне как-то по барабану, что там у остальных не вышло. — Пожал я плечами, — У меня есть более важные дела, чем беспокоиться о том, что еще не произошло.
— И не поймешь… — Протянул маг, — То ли ты слишком прямолинейный, то ли слишком эгоистичный.
— И то, и другое. — Ответил я, — В любом случае, мне пора.
— Один ты точно не пойдешь! — Усмехнулся архимаг, — В прошлый раз мы не смогли долго путешествовать вместе…
— Кстати, ты нашел выход к морю в Диких землях? — Спросил я, прерывая моего собеседника.
— Честно говоря, я туда больше не возвращался. — Непонятно почему хохотнул Жакерт, — Мои заместители меня не отпускают гулять в одиночку.
— А сейчас ты разве не один?
— Я сбежал. — Пожал плечами маг.
— Будто шалопай какой-то… — Вздохнул я, — Если хочешь, можешь идти со мной — останавливать не буду. Однако предупрежу сразу: могу внезапно запропаститься куда-нибудь на неопределенный срок. Так что сам думай, нужно оно тебе или нет.
— Хм… — На секунду задумался Жакерт, — В прошлый раз, если правильно помню, тебя черные орки захватили. Как ты спасся?
— Очнулся, поубивал всех, ушел от погони. — Пожал я плечами, — Впрочем, как обычно.
Помнится, события были немного иные, но итог тот же. От погони я ушел.
— А кто тебя преследовал, если ты всех поубивал?
— Всех, кто попался на глаза. — Пояснил я.
— Ясно… — Жакерт снова задумался, на этот раз на более долгий срок, — Хорошо, я пойду с тобой. Если куда-то исчезнешь — вернусь к своим людям. А пока что давай сотрудничать.
— Ага. — Кивнул я и первым направился в западном направлении.
— Да ладно… Тебя реально лошади не любят? — Удивился Жакерт, поглаживая по морде свою кобылу.
Я мрачно кивнул.
— Они, к сожалению, нашего брата на дух не переносят. — Ответил я.
— И как же ты передвигаешься на дальние расстояния?