Девушка повернула голову и прижала платок к губам. Кровь уже остановилась, но на скулах и подбородке еще остались бурые подсохшие полоски, а под глазами появилась легкая краснота. Через пару часов там расплывутся кровоподтеки, и на лице появятся «очки» – так бывает от удара в переносицу. Олег отвернулся, принялся глядеть на дорогу.
– Не надо, – услышал он, – не надо в полицию, пожалуйста. Что ты хочешь? Что тебе нужно? Может, я могу тебе помочь?
Олег остановился на перекрестке, пропуская машины. По крыше «Тойоты» стучал дождь, дворники сгоняли с лобовухи воду. На поворот образовалась небольшая очередь, последним подкатила темная «девятка» и чуть высунула морду из общего ряда. Стоявшая впереди «Газель» тронулась с места, Олег поехал следом.
– Не надо в полицию, – проговорила девушка, – не надо…
– Закройся, – зло оборвал ее Олег. – Я сам решу, надо или нет. Я видел тебя в салоне Мартынова, ты знала его, а он тебя. И по твоей наводке его застрелили, я все видел. Ответишь, как положено, дрянь.
Он взял правее, пропустил нервно мигавший фарами «Ниссан» и поехал в правом ряду. Девушка отвернулась, глядела в окно, а на душе Олега вдруг откуда ни возьмись появилась тревога. Так бывает, когда чувствуешь, что где-то ошибся или что-то сделал не так, а где и что – не понимаешь. Олег крутил ситуацию и так, и этак и все никак не мог понять, где промахнулся. Медленно поднималась злость и на самого себя, и на эту дрянь, что шмыгает носом рядом, и на дождь, что полил с новой силой. Что не так, что? Он на всякий случай скинул скорость, взял правее.
– Я ни при чем, честно, – проговорила девушка. – Я… я знала Мартынова раньше, очень давно. Мне было тринадцать лет, и с той поры я его больше не видела. Я не знала, что так получится.
– Полиции расскажешь. – Олегу был неприятен ее голос, он точно усиливал это поганенькое чувство, что стремительно копилось в душе. Ерунда, она врет, все врет, чтобы выкрутиться. Странно, что до сих пор не заплакала, но это дело времени. Вот же курва. Ни при чем она, как же…
До города оставалось километров пять, но лес тут обступал дорогу со всех сторон. Мрачные мокрые ели и поникшие, начавшие желтеть березы тянулись нескончаемой чередой, и тут в них появился просвет. К шоссе примыкала грунтовка, раздолбанная, раскисшая от дождей, она уходила вправо и пропадала в лесу. Олег проехал мимо, а девушка вдруг резко повернула голову, скривилась от боли и с ужасом уставилась куда-то назад. Олег усмехнулся – ну вот, началось, пошли в ход разные уловки. Что там, интересно: Годзилла, лохнесское чудовище, НЛО или все вместе?
– Вот только дурака из меня делать не надо. – Он глянул в зеркало заднего вида и едва не ослеп. Мощный отраженный луч ударил в глаза, Олег зажмурился, но успел заметить слева что-то темное, быстрое. Оно с огромной скоростью пронеслось мимо, вильнуло вправо, и Олег вжал педаль тормоза в пол. «Тойота» клюнула носом в асфальт, машину чуть развернуло на дороге кормой к разделительной, Олег налетел грудью на рулевое колесо. Перед глазами все на миг потемнело, а когда снова включили свет, Олег заметил на полосе перед собой темную «девятку» с включенными габаритками. Обычное дело – псих за рулем подрезал, бывает, надо вызвать дэпээсников, а заодно пообщаться с очередным придурком, что перепутал шоссе с гоночной трассой. Это ж надо, на ровном месте…
Дверь не открывалась, Олег спохватился, нажал кнопку, дернул ручку еще раз. И рванулся вправо, но поздно – девушку вихрем вымело прочь. Она вылетела на дорогу, осмотрелась, подобрала подол платья и рванула в лес. Олег выскочил из машины и кинулся следом. Перемахнул через придорожную канаву, откуда колосился жирный камыш, поскользнулся на мокрой траве, едва не свалившись в темную воду, и потерял девушку из виду. Выбежал на пригорок, заметил темную тень меж сосновых стволов и бросился туда. Путь преградил завал – остатки забора: столбики и сетка давно рухнули наземь, поросли травой и мелкими кустами. Олег перебрался через преграду, огляделся в темпе. Сосны, ели, березы – обычный среднерусский пейзаж с вкраплениями развалин: слева виднелось небольшое сооружение под провалившейся крышей, а дальше, за деревьями, просматривались еще здания. Длинные, двухэтажные, они смотрели на лес пустыми глазницами выбитых окон, крыши зданий поросли травой. И было тихо, да так, что слышен стук дождя по листьям. И никого поблизости, ни одной живой души, даже птицы притихли. Олег постоял еще немного, прислушиваясь к звукам леса и отдаленному шуму с дороги, и пошел влево.
Домушка когда-то помещалась, как выяснилось вблизи, у ворот. Огромные створки валялись на остатках асфальта, не успевшего порасти травой. Дорога уводила в сторону зданий с выбитыми окнами, но Олег туда не пошел. Обогнул развалину сбоку, продрался через заросли крапивы на входе и оказался внутри. Дверь давно приказала долго жить, на кирпичах чудом держались остатки деревянной коробки, с нее свешивались клоки паутины. Олег пригнулся, шагнул внутрь, огляделся.
В полумраке заметил ободранные до штукатурки стены, оклеенные старыми газетами, разбитый оконный проем, кучи мусора на полу, какое-то рванье: тряпки, мешки, рваные коробки. Повсюду разбросаны пустые бутылки, мятые жестяные банки, обрывки упаковки и прочая дрянь. Вдобавок здесь воняло гниющей органикой и тухлятиной, а в окно сквозняком заносило запах леса, тревожный и острый, по остаткам крыши стучал тихий дождь. Олег осмотрелся еще раз и сразу нашел что искал, шагнул в дальний угол.
– Добегалась, курва. – Он остановился в шаге от девушки.
Та сидела на груде пластиковых мешков, поджав коленки, и одна, как в полумраке разглядел Олег, оказалась разбита в кровь. Он подошел еще ближе, а девушка вытянула руки, точно защищаясь:
– Не надо…
– Закройся. – Олег еле сдерживал готовую прорваться злость. – Закройся, дрянь. Поднимайся, и пошли. И если что, мы тут одни, нас никто не увидит. Подумай, чем это может для тебя закончиться.
Поймал себя на мысли, что впервые в жизни вот так хамски, грубо говорит с девушкой, но сдержаться было выше его сил. От нее зависело, сколько его продержат под подпиской и когда он сможет вернуться домой. Полиция подозревает всех, и это правильно, но, может, Чижова проявит снисхождение к пока еще свидетелю Нестерову, если тот доставит ей вот этот ценный носитель информации.
А девушка вжалась в стену, подняла голову и посмотрела на Олега:
– Не надо, пожалуйста. Не отдавайте меня ему. Я сделаю все, как вы хотите…
Она вцепилась обеими руками в ремень сумки, намотала его на ладонь. Глянула на Олега, в окно, потом на дверь, потом подняла голову и зажмурилась. Но не плакала, просто сидела, сцепив зубы, и терзала в пальцах тонкий кожаный ремень. Олег наклонился над ней, взял за плечо и грубо встряхнул девушку.
– Что за бред… Давай вставай, быстро. Да пошла, кому сказано…
Девушка дернулась с неожиданной силой, врезалась затылком в стену и побледнела еще больше. Снова зажмурилась, и Олегу показалось, что она сейчас потеряет сознание, от боли или от страха. Последнее скорее, ей очень страшно, она боится, понимая, что попалась и что деваться ей некуда. Олег наклонился над ней и легонько ударил по щеке.
– Поднимайся, – произнес уже мягче, когда девушка открыла глаза.
Встала сама, поправила платье, откинула волосы назад. И вдруг с насмешкой поглядела на Олега, с вызовом, что ли, будто одолжение ему делала. Отчего-то на память пришли цыганки – те смотрели так же, со спокойным превосходством, заранее зная, что получат свое по-любому.
– Топай. – Он взял девушку под локоть. – И не дури, тебе же легче будет.
Дернул ее за собой, шагнул к двери, и тут справа в оконном проеме показался человек. Он шел быстро, осматриваясь на ходу, и топал с той же стороны, что и Олег, от поваленного забора, ну, и от дороги, значит. Невысокий, поджарый, как гончая, в простой одежде, на голове бейсболка, лицо закрывает длинный козырек. Человек торопливо шел к развалине у ворот. Девушка отшатнулась назад и прикрыла глаза, прижалась затылком к стене.
– Нам конец.
Олег глянул в окно, на девушку и спросил:
– Кто это? Дружок твой?
Та не ответила, лишь прикусила нижнюю губу и опустила голову. Олег поддел ее пальцем за подбородок, поднял и проговорил негромко:
– Я тебя сейчас сам прикончу и на любовника твоего свалю. Как тебе такой расклад?
Та вдруг улыбнулась и кивнула, так и не открыв глаза:
– Давай, так будет лучше для всех.
Олег оперся ладонями на стену возле головы девушки и повторил уже с угрозой в голосе:
– Кто это, спрашиваю? Или выкину тебя отсюда и погляжу, что он с тобой сделает.
И малость оторопел от пристального серьезного взгляда зеленых глаз. Девушка глядела на него в упор, смотрела не моргая. Ни о чем не просила, не плакала, просто смотрела так, что Олег невольно отвел взгляд.
– Макс Артемьев, – сказала девушка. – Теперь ты знаешь его имя. И что тебе это дает?
– Макс Артемьев, – сказала девушка. – Теперь ты знаешь его имя. И что тебе это дает?
В ее голосе звучала издевка пополам с насмешкой. Олег ответил ей в тон:
– Он любовник твой? Что, голубки поссорились?
Девушка усмехнулась и повернулась к окну. И так резко дернулась прочь, что Олег едва успел удержать ее. Толкнул обратно, схватил за плечо, но девушка точно ничего не замечала.
– Уже неважно, – еле слышно проговорила она, – это уже неважно.
– Что так? – Олег не выдержал и тоже глянул в оконный проем. Артемьев был уже близко, он вышел на заросший травой асфальт, огляделся, расстегнул куртку, и под ней Олег рассмотрел поясную кобуру.
– Он убьет нас…
Олег зажал девушке рот ладонью, обхватил за плечи и вместе с ней кинулся обратно, в темный угол, прижался к стене. Девушка стояла смирно, но Олег чувствовал, как колотится у нее сердце. У самого в висках грохотала кровь, на лбу выступила испарина, руки предательски подрагивали. Он старался дышать ровно и не сводил с окна глаз. В проеме виднелись покрытый потеками смолы ствол старой ели и дальний березняк, и ничего больше. Зато появились отчетливые тихие звуки шагов – человек приближался к дому, а еще через несколько секунд что-то негромко лязгнуло. Очень тихо, на грани слышимости, но Олег отлично знал, что означает этот звук.
Девушка дернулась, что-то невнятно промычала, и Олег опомнился – он сжал ладонь сильнее, чем требовалось. Отпустил захват, толкнул девушку к стене и, прижимая ладонь к ее губам, тихо сказал:
– Заорешь – убью. Молчи, дрянь, или тебе конец.
Девушка быстро закивала и сама зажала ладонями рот, когда Олег отдернул руку. Глянул на пленницу, что не сводила глаз с дверного проема, и тихонько, вдоль стенки, подошел к окну. Постоял, прислушиваясь, и рискнул: быстро выглянул наружу и тут же убрался прочь.
– Он здесь? – еле слышно прошептала девушка.
Олег показал ей кулак и присел под остатками подоконника, прикидывая, как быть дальше. Здесь, здесь, мать его, стоит, как витязь на распутье, пялится по сторонам. А в руке у него то ли «макаров», то ли что-то в этом духе, только без глушителя. «Вот кто Мартынова завалил», – мелькнула мысль, но сейчас было не до того. Сам недавно сказал: здесь нет никого, кроме них двоих, а теперь вот и третий нарисовался, и у этого третьего имеется при себе убойный во всех смыслах аргумент. Неудивительно, что она так боится.
Олег глянул в угол, девушка была там, прилипла к стенке и прижимала ладони к губам. Даже в полумраке Олег видел, что под глазами у той расползается голубизна, след от удара локтем. Кольнула легонько совесть – ну как так, дескать, можно с барышнями поступать, – но Олег послал все рефлексии куда подальше. Тут не до жиру, как говорится.
А с дорожки снова донеслись звуки шагов и шорох подошв по асфальту. Олег осторожно высунулся из укрытия и сразу спрятался. Он увидел достаточно: Артемьев с пистолетом в руках шел к развалине, и войдет он через дверь, ну, или через окно влезет, но это вряд ли. Девушка присела на корточки и прикусила костяшки пальцев. Искоса глянула на Олега и отвернулась, тот же в темпе осматривался. Была же здесь, сам видел только что, куда делась… А, вот она. Он на коленках подполз к груде мусора у стены, вытащил оттуда грязную бутылку из-под водки и швырнул ее в заросли у ворот. Раздались треск, шорох, потом звук падения, потом еще что-то шуршало, потом все звуки стихли. Олег выждал еще несколько мгновений и выглянул наружу.
Старый трюк сработал: Артемьев смотрел в сторону густых кустов, постоял так несколько мгновений и двинул туда, повернулся к развалине спиной.
– Быстро! Бегом, кому сказано!
Девушка едва успела подняться на ноги, как Олег схватил ее и поволок за собой. Вылетели из домушки и бросились было к забору, но Олег в последний миг изменил курс. Неподалеку он увидел проржавевший «зилок»: машина от старости потеряла даже краску и прочно вросла в землю почти на половину покрышек. Олег толкнул девушку к проеденному короедами борту, сам пригнулся у водительской дверцы, выждал немного и поглядел в сторону кустов. Артемьев торопливо выбирался оттуда, снова вышел на дорожку и двинул к развалине. На ходу поднял оружие, раздвигал стволом стебли крапивы и полыни и скоро исчез из виду.
Олег снова схватил девушку за руку и дернул за собой. Мчались так, что ветер буквально, а не фигурально, в ушах свистел, а деревья мелькали очень быстро. Наличие за спиной вооруженного убийцы придавало сил, а вот дыхалка начинала сбоить. Девушка давно хватала ртом воздух и постоянно оступалась: в балетках по лесу не очень-то побегаешь. Потом грохнулась-таки на подбитое уже колено, охнула от боли, но Олег тащил ее дальше. Выскочили у канавы с камышом, выбрались на дорогу и, обгоняя друг друга, рванули к брошенным машинам.
Девушка первой оказалась на месте, пристегнулась зачем-то и все не сводила глаз с леса. Олег развернулся и, борясь с желанием утопить педаль газа в пол, погнал прочь. Мчался вдоль разделительной и не мог оторвать глаз от зеркала заднего вида. Девушка опустила стекло, высунулась наружу и глядела назад, пока не проскочили поворот. Тогда она откинулась на спинку сиденья и повернулась к Олегу:
– Ушли! Теперь Максу меня не найти!
– Конечно. – Олег выехал на забитую машинами трассу, пристроился в хвост многотонной фуре, что, фырча двигателем, взбиралась в горку. – Конечно, не найдет. В полиции тебя будут хорошо охранять, и твой дружок до тебя не доберется.
Подумал, что неплохо бы сейчас же позвонить Чижовой и предупредить, что нашел свидетеля убийства и что везет его прямиком в УВД. И что после этого следователь просто обязана отменить подписку и отпустить сознательного Нестерова восвояси. И что денег как не было, так и нет, а Лариска ждет его, надеется, что муж придет не с пустыми руками, и как объяснить ей, что должнику прострелили голову, а компаньоны убитого послали кредитора куда подальше.
– Подождите, – проговорила девушка. Она повернулась к Олегу, коснулась его плеча, но тот скинул ее руку.
– Тебя как звать? – нарочито грубо спросил он.
– Света. Подождите, я хочу кое-что сказать вам…
– Значит, так, Света. Мне твои признания без надобности, в полиции все расскажешь. И запомни: за все надо отвечать, а уж за убийство – тем более. Это твой дружок, как там его, Артемьев, застрелил Мартынова, я могу опознать убийцу. О чем и сообщу под протокол, как только мы приедем.
Света снова прикусила костяшки пальцев, уставилась на дорогу и молчала. Олег включил поворотник и перестроился в левый ряд – не терпелось поскорее сдать эту мутную Свету полиции и уехать отсюда куда подальше. И все поглядывал в зеркала заднего вида, высматривал в потоке машин темную «девятку». Лишь пару раз мелькнуло что-то похожее, да и только. Артемьева можно было не опасаться.
– Да, Макс застрелил его.
Олег глянул на Свету. Та сидела ровно, задрав подбородок, и говорила очень спокойно, даже равнодушно, точно не об убийстве человека, а о новых тряпках или помаде. Но, приглядевшись, Олег понял, что ошибся: Света улыбалась еле заметно и даже прикусила губу, но на этот раз, чтобы скрыть свою радость.
– Зачем? – вырвалось у него. – Зачем он это сделал?
– Чтобы другие были сговорчивее.
Девушка приподняла подол платья и принялась исследовать разбитую коленку. Достала из сумки бумажный платок, аккуратно стерла с кожи грязь, не обращая на Олега ни малейшего внимания. Тот подумал мельком, что в машине есть аптечка и там имеется все необходимое, но предлагать помощь не торопился.
– Другие? – переспросил он. – Какие – другие?
– Ты их не знаешь. – Теперь она изучала содержимое своей сумки, потом приподняла ее, осмотрела критически и принялась тереть кофейного цвета бока тем же платком.
– Кто такие? – Они уже подъезжали к городу, скорость потока резко упала, и Олегу приходилось следить за дорогой.
– Другие – это компаньоны Мартынова. – Она отвернулась к окну и говорила точно сама с собой. – Жданов Влад и Жека Лавров. Они друзья с детства, еще со школы, и давно живут здесь.
Девушка умолкла, а Олег глядел перед собой, переваривая услышанное. Жданов и Лавров, это те, с кем он встречался сегодня или однофамильцы? Нет, они, точно, таких совпадений не бывает. Они – другие, и они буду сговорчивее. Сговорчивее, чем кто? Мартынов? Значит, его расстрел был акцией устрашения для его компаньонов. Теперь понятно, с чего бы им так психовать и зачем им столько охраны. А они напуганы, еще как напуганы, получается, что киллер одним выстрелом попал сразу в два яблочка… Но зачем?
– Это шантаж? – Олег смотрел только на дорогу.
Света прижалась лбом к стеклу и негромко сказала:
– Да, ты угадал.
– Мартынов и его компаньоны не хотели платить и вы решили припугнуть их? Твой дружок показательно прикончил Павла, чтобы получить свое?
– Да. Но я тут ни при чем, честное слово!