Иван уставился на бешено мелькавшее колесо. Его начала охватывать холодная ярость – примерно такая же, как тогда, в кафе, когда под его ударами разлетелись трое бандитов. «Двадцать семь, двадцать семь, двадцать семь…» – твердил про себя Иван, неотрывно взирая на крутящийся диск. Выпади, выпади, выпади, выпади!..
Рулетка остановилась.
– Двадцать семь, красное! – выкрикнул крупье.
Черт возьми, он выиграл! Бешеная радость захлестнула Кольцова. Он, кажется, наконец схватил судьбу за хвост!.. Жизнь-злодейка повернулась к нему лицом! Судьба столько раз в последние годы хлестала его по щекам – авария, госпиталь, увольнение из армии, измены Марины, тупая работа, безденежье… И вот теперь, впервые за столько лет, он – победитель!.. Он – выиграл!..
Крупье проворчал сквозь зубы: «Поздравляю!» – и подвинул Ивану кучку фишек. Кольцов отчего-то не сомневался, что теперь-то у него все пойдет на лад. Удивительная уверенность в самом себе, в собственных силах заполнила все его существо. «Я выиграл раз – и выиграю снова!» Кольцов нисколечко не сомневался в этом.
Он поставил снова на «двадцать семь» весь свой выигрыш.
– Максимум – двадцать пять! – рявкнул на него крупье.
Кольцов вопросительно смотрел на него. Сзади, из-за спины, кто-то жарко зашептал: «Нельзя ставить больше двадцати пяти долларов! Забери лишние!» – у Кольцова тут же, как это случается со всяким победителем, появились болельщики. Иван понял, снял с квадрата десятидолларовый кругляшок, оставив на «двадцати семи» две фишки по десять долларов и пять однодолларовых – итого двадцать пять.
Крупье снова завертел колесо, снова запрыгал, зацокал шарик.
«Я выиграю снова, – без тени сомнений подумал Иван. – Я – победитель!»
Волчок вращался все медленнее. Шарик упал в одну ячейку, выскользнул, угнездился в другой, опять убежал… Иван гипнотическим взглядом смотрел на рулетку. «Я выиграю! – беззвучно кричал он, внутренне содрогаясь от предвкушения победы. – Я должен выиграть!» Внутри его все пело.
Шарик остановился.
– Двадцать семь, красное, – прошипел сквозь зубы крупье.
Тот же вечер. 23.45. Москва. Иван КольцовИван выскочил из казино словно ошпаренный.
В его нагрудном кармане лежала тугая пачка долларов. Он их не пересчитывал, но, кажется, в ней было около семи тысяч.
За ним никто не гнался.
Предводитель таксистов, дежуривших у заведения, ласково поинтересовался у Ивана, покручивая на пальце ключи от машины:
– Куда поедем?
– Никуда! – крикнул Кольцов и бросился к проспекту, простиравшемуся в некотором отдалении от казино.
По проспекту текли редкие фары. Иван подбежал к обочине и отчаянно замахал. Взвизгнули тормоза. Рядом с ним остановилась красная «шестерка». Приоткрылась дверца.
– Куда?
– Десять долларов! Прямо!
– Садись!
Иван запрыгнул в машину. «Шестерка» резво отвалила от тротуара.
Кажется, они двинулись в сторону от центра столицы.
Следом за частником, уносившим Ивана, от казино отчалил «Фольксваген-Пассат». Иван не заметил преследователей.
То же самое время. То же самое место. Алла Вельская– У нас проблемы, – сказал супервайзер, бесшумно вошедший в кабинет Вельской, хозяйки казино «Византия».
Алла оторвалась от приходно-расходной книги, в которой велся истинный и потому строго секретный счет прибылей-убытков казино.
– Почему вы не стучите? – сухо произнесла она.
– Простите… – растерянно пробормотал супервайзер. – Я спешил…
– Выйдите и постучите, – отрывисто произнесла Алла.
Супервайзер, про себя кляня взбалмошную начальницу на чем свет стоит, тем не менее послушно вышел и постучал в дверь кабинета Вельской.
– Войдите! – бросила Алла.
Супервайзер снова вошел.
Алла за это время успела спрятать тетрадь с двойной бухгалтерией в стол.
– Я вас слушаю.
– Клиент взял семь тысяч долларов.
– Блэк-джек? Армянская бригада? – полуутвердительно спросила Алла.
Армянская бригада была грозой всех столичных казино. Их было четыре человека, и они играли только в блэк-джек. Говорили, что все они – математики экстракласса, а возглавляет их шахматный гроссмейстер. Они то появлялись в Москве, то исчезали – но всегда выигрывали. Однажды, два года назад, они «опустили» одно из столичных казино почти на миллион долларов.
– Нет, не армяне, – отвечал супервайзер. – Одиночка.
– Во что выиграл?
– В рулетку.
– На одном столе?
– На разных.
– На разных? – Алла нахмурилась.
Если клиент выигрывал изрядную сумму на одном столе, это было основанием для служебного расследования. Всегда существовала вероятность того, что он в сговоре с крупье. Но выигрывать на разных стоках… Это значит, что он сговорился сразу с несколькими крупье?
Странно, глупо и непрофессионально.
– Как выиграл?
– Пять раз подряд попал в цифру.
– В цифру?!.
Сговориться с дилером на рулетке можно было о том, чтобы он попадал по заказу напарника или в начало поля, или в конец. Но… Как ни бросай шарик, попасть по заказу в конкретную цифру не способен ни один крупье.
– Да, клиент пять раз подряд ставил на цифру, – повторил супервайзер. – На разных рулетках. И пять раз выигрывал.
– Год-дэм… – пробормотала Алла. Что бы это могло значить?
– Что же это за клиент? – отрывисто спросила она.
– Судя по всему, лох.
– У нас впервые?
– Так точно-с.
– Он еще играет?
– Собирается уходить.
– Так что ж ты молчал, осел?!
– Я и рассказываю…
– С этого надо было начинать! – крикнула Алла. – Ублюдок!
Супервайзер покорно выслушивал оскорбления начальницы. Что делать – его работа на дороге не валяется…
– Быстро начальника охраны ко мне! Все данные на этого лоха! Сделать мне нарезку с видеокамер – как он играл!.. Живо, живо, шевелись!..
– Будет сделано-с, – провинившийся супервайзер даже добавил от усердия в конце слова «-с», прищелкнул каблуками и вышел, склонив голову.
Вельская откинулась в своем кресле. Нахмурилась. «Что бы все это могло значить?» – подумала она. С подобным она сталкивалась в своей практике впервые. Неужели?..
Десять минут спустя. Иван КольцовЧастная «шестерка» уносила Ивана по проспекту Мира.
– Ну, куда едем? – спросил водила. – А, командир?
– Пока прямо. Там скажу.
– Что, сам не знаешь?
Они стояли на очередном светофоре. Кольцов коротко взглянул на водителя. Молодое, умное, интеллигентное, чуть насмешливое лицо. Шофер посмотрел на Ивана, улыбнулся. Улыбка была хорошей, мягкой. Черт знает, кого нынешние времена только не заставляют подрабатывать частным извозом! По виду водитель – совсем не профессиональный «бомбила». Скорее – молодой научный сотрудник или аспирант.
Зажегся зеленый. Сзади нетерпеливо забибикали. Водитель ругнулся и резко тронулся.
– Нервные у вас в Москве, – усмехнулся Иван.
– Очень нервные, – легко согласился водитель. – А сам-то откуда?
– Из Ростова.
Шофер кивнул:
– Я уже понял, что ты с юга.
– По акценту?
– Ага. По букве «гэ».
– Да, это наше фирменное, – подтвердил, усмехнувшись, Кольцов.
Ему отчего-то было легко с этим парнем-водителем. Каким-то он казался понимающим. Иван откинулся на спинку сиденья, расслабился. Захотелось говорить, рассказывать. Радость выигрыша сладко разливалась по всему телу. Это было похоже на эйфорию.
– Что, казино ободрал? – невзначай поинтересовался шофер.
– Слегка, – осторожно ответил Кольцов. – А что, заметно?
– Ага. Радостный очень.
– Да, немного повезло.
Иван глянул на водителя. Нет, его, кажется, можно не опасаться. Можно ему доверять. Хотя сейчас кто его знает…
Парень вызывал у Ивана симпатию. Примерно такого же возраста, как он. Может, даже помоложе. Открытый и дружелюбный.
Они миновали путепровод над железнодорожной веткой. «Шестерка» спокойно ехала в правом ряду. За ней следовал не замеченный ни Иваном, ни водителем «Пассат».
– Так все-таки куда едем? – спросил шофер.
– А тебе не все равно?
– Да в общем-то все равно. Лишь бы платил.
– Ну, и поехали пока прямо.
Шофер пожал плечами.
– Хозяин – барин… По делам в Москве? Или отдыхаешь?
– Да я сам не знаю… – пробормотал Кольцов.
– Тоже хорошее занятие, – весело откликнулся водитель.
– Слушай… – начал Иван. Он принял решение. В конце концов, спрос не ударит в нос. А водила, кажется, парень грамотный, а кроме того, симпатичный. – Ты не знаешь, как можно узнать адрес одного человека?..
– В справочном бюро, – пожал плечами водитель.
– Только он не в Москве живет. Скорей всего – не в Москве. Фамилию-имя я знаю. А больше – ничего.
– Тогда, наверное, по ЦАБу.
– А что это?
– Центральное адресное бюро. Но если человек живет не в Москве, узнавать они будут долго.
– «Долго» – это как?
– Наверно, недели две. Или месяц.
– Ого!
– «Долго» – это как?
– Наверно, недели две. Или месяц.
– Ого!
Иван помрачнел.
Водитель коротко поглядел на него и спросил сочувственно:
– А что, очень надо? Женщина?
– Не женщина. Но надо – очень.
– Ну, я мог бы завтра узнать… – задумчиво протянул водитель. – По своим каналам…
– Я заплачу, – поспешно сказал Ваня.
– Я за информацию денег не беру, – отмахнулся шофер и добавил: – С частных лиц.
– А с кого берешь? – полюбопытствовал Кольцов.
– С организаций. Точнее – с одной организации. Газета называется.
– Ты что, журналист?
– Вроде того.
Они приближались к Кольцевой дороге – границе Москвы.
– А в какой газете работаешь? – поинтересовался Ваня.
– В «Молодежных вестях».
– О, крутая газета.
– Наверное.
– А зовут тебя как? Может, я читал?
– Дмитрий Полуянов.
– Полуянов!.. Знаю!.. Вот здорово!.. Это ты за красным бриллиантом охотился?
– Ну, я.
– А ты правда Полуянов?
– Права показать? – усмехнулся Дима.
– Да нет, не надо… Но что ж ты на машине деньги сшибаешь? Платят мало?
– Да нет, платят мне нормально… – чуть смущенно проговорил журналист-водитель. – Понимаешь, я репортаж готовлю о «бомбилах». «Репортер меняет профессию» – знаешь?.. Рубрика такая… Ну а если попутно на пиво заработаю – почему нет?
– Счастливый, – вздохнул Иван. – Я вот этим постоянно занимаюсь…
Произнеся это, он вдруг с удивительной остротой понял: к прежней жизни – в которой были ежедневный отупляющий труд за баранкой, провинциальный тихий Азов-13 – ему больше нет возврата. Перед Иваном расстилалась новая, иная жизнь. Судьба начиналась с чистого листа. Что ждет его там, впереди? Эта мысль не тревогу вселила в него, а отчего-то – радостное возбуждение. На секунду показалось: все у него будет хорошо.
Но для этого надо найти убийц Марины. И оправдаться самому. А путь к этому, почему-то казалось Ивану, лежит через его прошлое. Через странный подмосковный объект-санаторий. Через питерского морячка Карандышева…
– А кто ты по профессии? – поинтересовался водитель.
– Был летчиком.
– О!
– Сейчас на пенсии… Вот и подрабатываю… Слушай, а ты быстро сможешь найти этого Карандышева?
– Не знаю, – проговорил Дима.
Он уже пожалел, что пообещал седоку помочь в поисках. «Бабки с него брать за информацию не хочется, – подумал он, – а бесплатно возиться – чего ради?»
Пассажир, казалось, почувствовал его колебания. Вроде бы на что-то решившись, он проговорил:
– Помоги!.. Я тебе такой материал дам – сенсацию сделаешь!
– Да? – вяло откликнулся Дима. И без энтузиазма поинтересовался: – А в чем дело?
– Долгая история.
– Я тебя за язык не тянул, – пожал плечами водила.
«Может, в самом деле рассказать ему? – подумал Иван. – В конце концов, именно это я и собирался сделать: встретиться с каким-нибудь журналистом и рассказать ему все… Правда, я думал найти газетчика потом, когда у меня появятся хоть какие-то доказательства… А если они, доказательства, никогда не появятся? Или меня посадят раньше?.. А этот журналюга – малый, кажется, неплохой… Может, именно он мне и поможет?..»
– Ты не против, если мы возьмем бутылочку, посидим где-нибудь? – решился Иван. – Я угощаю. И я тебе кое-что расскажу…
Они стояли на последнем перед Кольцевой дорогой светофоре. Уже были видны пост ГИБДД, двое скучающих гаишников и залитая мертвенным светом фонарей многоуровневая развязка на пересечении Ярославского шоссе и МКАД.
Дима искоса бросил изучающий взгляд на Кольцова. «Нет, на психа совсем не похож, – подумал он. – Может, и в самом деле какая-то сенсация? Да нет, скорей провинциальная бодяга… Полковнику квартиру дали без очереди… Или какой-нибудь прапорщик гранатами на базаре торгует… Ладно, послушаю… Будет в его рассказе хоть что-нибудь ценного, выбью с главного командировку… Юг все-таки, не Колыма… Настоящего рыбца там куплю… Раков…»
– Ладно, – решился водитель-журналист и предложил: – Поехали ко мне?
– Поехали, – сразу согласился Иван.
«Шестерка» свернула на МКАД и понеслась по пустынной Кольцевой дороге направо, на юг столицы.
За ней, не замеченный седоками, неотступно следовал «Пассат».
Глава 11
Побег
15 августа, та же ночь. 01.45. Москва. Иван КольцовИван Кольцов И Дима Полуянов заехали в ночной супермаркет на улице Генерала Белова. Иван поменял в обменке двадцать долларов. Купил бутылку водки «Смирновъ», сыру и салатов в пластмассовых коробочках – лососевый, селедку под шубой, традиционный «оливье». Полуянов жил неподалеку.
Бросили машину под окнами его семнадцатиэтажного дома. На Ивана давили однотипные громады домов спального микрорайона.
Иван и Дима поднялись на восьмой этаж. Квартира у Димы оказалась однокомнатная и по-холостяцки захламленная. Прошли на кухню. Сунули водочку в морозильник. Дима нарезал колбасу и сыр толстыми ломтями. Хлеб оказался слегка заплесневевший. Ну ничего страшного: и не таким продуктом им обоим в своей жизни приходилось закусывать. Очистили хлебушек от белого налета, порезали, открыли салатики. Дима достал водяру. Устроились, конечно же, на кухне.
Откупорили, разлили по первой. Чокнулись, выпили: «За знакомство!»
Ивану, не слишком привычному к выпивке, водка сразу ударила в голову. Приятное тепло разлилось по телу.
Из распахнутого окна веяло совсем не московским – чистым, теплым и ароматным воздухом. В семнадцатиэтажной громаде дома напротив горело лишь несколько бессонных окон.
Иван начал свою историю. Он решил рассказать Полуянову обо всем, что знал. Ничего не утаивать – разве что о встрече с Леной не упоминать: это его интимное, к делу не относится. А поверит ли ему журналист или не поверит – его право.
Дима своими по-журналистски умелыми вопросами время от времени направлял рассказ Кольцова в нужное русло. Иван поймал себя на мысли, что ему отчего-то оказалось очень легко делиться с Дмитрием о происшедшем. Словно нужна была ему эта исповедь.
Он старался быть последовательным. Сначала рассказал о госпитале-санатории близ подмосковной станции Первушино, в котором в восемьдесят пятом году ставили опыты над курсантами. Затем – о письме Венички, его самоубийстве. Потом перешел к тому эпизоду на дороге перед городком, когда он впервые «услышал» мысли сына подполковника Гревцева. Затем рассказал о том, как узнал о смерти жены… Голос его сорвался. Дима налил еще по рюмке. Они выпили, не чокаясь. Иван перешел к рассказу о драке в кафе в Абрикосове. Поведал даже о своем выигрыше в казино «Византия»…
Дима слушал его, затаив дыхание. «Только бы все это оказалось правдой, – думал он. – Вот это бомба!.. И звучит очень складно… Это ж какую голову надо иметь, чтобы все это придумать… Хоть сейчас садись и пиши… А парень совсем не похож на психа… Но ведь у него нет никаких доказательств… Кто нам поверит?..»
Когда Иван закончил свой рассказ, Дима налил по третьей. Кольцова и без того, правда, слегка развезло.
Выпили, зажевали сыром.
Дима сказал:
– Извини за вопрос, но я должен его задать… Ты говоришь, что давал подписку о неразглашении… Без срока давности… И вот решил все рассказать… И для газеты расскажешь?
– Расскажу.
– Почему?
– Почему… Ну, во-первых, я давал подписку другой стране. Союзу Советских Социалистических Республик… Нет сейчас такой страны!.. А потом… Я не думал тогда, что эти опыты – опасны… Что они – убивают… Ладно бы только нас… А Марина? Чем она провинилась?! – вдруг выкрикнул Кольцов. Потом немного успокоился, добавил: – А если умрет кто-то еще? По моей вине?.. Точнее – по их вине…
Дима промолчал. Встал, прошелся по кухне. Оперся на стол и пристально посмотрел на Ивана.
– Извини, а ты уверен, что все это было на самом деле? Тебе ничего не приснилось? Прости, но у тебя нет никаких доказательств…
– Помнишь, я рассказывал, Веничка писал мне: среди тех, кто был вместе с нами в госпитале, в живых остался только морячок из Питера…
– Помню.
– Так вот, когда я был в Первушине, я вспомнил его фамилию… Его звали Карандышев. Максим Карандышев. Довольно редкая фамилия… Можно найти его. Он подтвердит…
– Если захочет говорить. И если он до сих пор живой…
– Попытка не пытка.
– Да, попытка не пытка… Что ж, я постараюсь узнать его адрес… Но пока мы до него доберемся… Слушай, Кольцов, ведь твой рассказ можно подтвердить куда проще…
– Как?
– Не догадываешься?
Журналист вышел из кухни, отправился в комнату. Через минуту он вернулся. В одной руке у него была колода карт. В другой – видеокамера.
– Давай!
– Что?
– Покажи свои способности.
– Ох, нет…
Лицо Кольцова исказила гримаса боли.
– Почему – нет?
– Это тяжело. И больно. И страшно…
– Иначе тебе никто не поверит. И я тоже – не поверю.
– Это обязательно?