– Это обязательно?
– Считай, что да.
– О, черт!..
Дима убрал с кухонного стола бутылку водки и закуску. Положил на стол колоду карт. Включил видеокамеру. Произнес: «Сегодня пятнадцатое августа тысяча девятьсот девяносто девятого года, один час пятьдесят пять минут ночи. Мой собеседник – Иван Кольцов, бывший капитан Российской армии, участвовавший в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году в экспериментальной программе, которая проводилась на засекреченном объекте под Москвой, близ станции Первушино. Возможно, именно эти опыты стали причиной необыкновенных способностей Ивана, которые он сейчас продемонстрирует…»
Дима направил видеокамеру на Ивана. Перевел объектив на колоду карт, лежащих рубашкой вверх. Снова навел камеру на Кольцова.
Иван закрыл глаза. На его лице застыла гримаса боли. По виску поползла капля пота. Рука замерла над колодой. «Верхняя карта – восемь бубей», – глухо проговорил он.
Дима открыл карту. Это была восьмерка бубен.
– Еще! – подстегнул Дима, не переставая снимать.
На лбу Кольцова набухла жила. Лицо перекосило нечеловеческой мукой. Он провел рукою в воздухе над колодой.
– Туз пик, – прошептал он.
Открыли следующую карту – там лежал туз пик.
– Ну, еще! – в азарте выкрикнул Дима.
Иван закрыл лицо руками. Видно, ему было невмоготу. Смертельная бледность проступила на лице.
– Король червей, – одними губами проговорил он.
– Громче!
– Король червей! – зло выкрикнул Иван. Дима перевернул карту. Это был король червей. У Ивана из носа потекла струйка крови. Он вскочил и бросился к раковине.
Следующее утро. 11.30.Иван, естественно, остался ночевать у Полуянова. Тот постелил ему на раскладушке в кухне.
Дима поставил будильник на восемь тридцать. Проснулся за пять минут до звонка и отключил его. В квартире было тихо. Иван спал. За плотными шторами газовал утренний автобус. Перекрикивались горластые дворничихи. Московское летнее утро, утро выходного, набирало силу.
Дима неслышно встал, прошел в ванную. Тихонько принял душ. Завтракать не стал, чтобы не разбудить Ивана. Накорябал для него записку:
«Я поехал в редакцию. Сегодня дежурю по номеру. Попытаюсь заодно отыскать Карандышева. Пожалуйста, никуда не выходи из дома. Приеду в два».
По пути в редакцию думал о своем герое. Отчего-то Дима верил ему. Вчера он обещал Ивану, что ничего для газеты писать не будет, и собирался выполнить свое обещание. До того как броситься к машинке, он хотел сам побывать на том месте, где размещался «санаторий». Сделать фотографии заброшенного объекта. Может быть, съездить в часть, где служил покойный Веничка. Но главное – надо было найти этого самого морячка из Питера, Максима Карандышева. Вот кто основной свидетель. Независимый друг от друга рассказ двоих – вот что станет бомбой. Вот что все подтвердит. Если, конечно, этот Карандышев захочет говорить. И если он жив.
Дима не собирался упускать сенсацию. У него уже имелся неубиенный, по-настоящему «жареный» факт: пленка с видеозаписью того, как Иван отгадывал карты. Кольцов отгадал три раза из трех. Вероятность того, что это произошло случайно, равнялась приблизительно одной сорокатысячной. Дима не верил в такие совпадения. Это не могло быть совпадением.
«Скоро Кольцов будет популярней, чем Мэрилин Монро, – думал Полуянов. – Ну, а я – я прокричу о нем первым».
В половине одиннадцатого Дима приехал в редакцию и сразу принялся названить своим людям, поставляющим ему информацию, в МВД и Министерство обороны. «Только бы они сегодня были на дежурстве!» – молил судьбу Полуянов. Ему – кровь из носу! – надо было как можно быстрее установить местожительство Карандышева, в прошлом – курсанта-моряка из Ленинграда.
Тот же день, 12.20. Алла ВельскаяДело чести любого казино – позаботиться, чтобы игрок, выигравший изрядную сумму, благополучно вместе с этой суммой добрался домой.
Но любое казино имеет право знать, по возможности, как можно больше о том игроке, который подсадил его на большие деньги.
Именно поэтому двое охранников «Византии» проводили вчера вечером на своем «Пассате» Ивана Кольцова до самого дома Полуянова.
Далее в течение часа начальник службы охраны, Олег Качуков, сделал несколько звонков. Сперва от своего человека в МВД он узнал, что Иван Кольцов, военный пенсионер, проживает в городе Азов-13. Затем он попросил проверить номер автомобиля полуяновской «шестерки». Ему вскоре назвали личность его хозяина и адрес: Полуянов Дмитрий, корреспондент газеты «Молодежные вести», проживает в Москве, на Новороссийской улице, в доме номер тридцать пять, квартире девяносто пять. Дом и подъезд, к которому подрулила ночная «шестерка» с двумя седоками, соответствовали месту прописки гражданина Полуянова. «Значит, Кольцов остался у Полуянова. Что они, гомики? Или просто решили выпить?.. Но в любом случае до утра они отсюда вряд ли выйдут», – подумал Качуков, начальник охраны казино «Византия».
Он отзвонил Вельской и доложил о результатах своего мини-расследования.
Итак, уже в три часа ночи Алла Вельская знала, что Иван Кольцов, безработный, прописанный в Азове-13 Ростовской области, нашел этой ночью прибежище в квартире Дмитрия Полуянова, журналиста «Молодежных вестей». Однако не знала и знать не могла (как не подозревали об этом, конечно же, ни Кольцов, ни Полуянов), что «машина прослушки» в подвале штаб-квартиры ФАПСИ из сотен и тысяч телефонных переговоров, происходящих в столице нынешней ночью, выхватила упоминание об Иване Кольцове. Те самые слова, которые произнес в свой сотовый телефон корыстный и беспредельно себялюбивый начальник охраны казино «Византия» Качуков. Его телефон был автоматически поставлен на постоянное прослушивание. Велась запись всех его ночных переговоров. А они, эти переговоры, опять касались Кольцова и полуяновской квартиры. (Записи этих неосторожных переговоров, скажем, забегая вперед, в конце концов и сгубили Качукова…)
Так что о том, где находится Иван Кольцов в эту ночь, стало известно не только Вельской.
Но ничего этого Алла, конечно, знать не могла. Она по телефону отдала Качукову команду: наблюдать за полуяновским домом. Сама же рассудила, что до утра Кольцов никуда не денется, а утро вечера мудренее.
Она тихо, как говорится, по-английски, через запасной выход удалилась из казино: пусть сотрудники думают, что их грозная шефиня все еще у себя в кабинете, и не расслабляются.
В одиннадцать утра пятнадцатого августа Алла, проснувшись в своей спальне, первым делом – еще даже не выпив кофе! – позвонила Качукову. Тот сообщил: журналист Полуянов покинул квартиру в девять сорок пять утра; Кольцов пока не выходил.
В одиннадцать сорок Вельская, напившись свежесваренного в бошевской кофеварке крепчайшего «эспрессо» и приняв душ, снова позвонила охранникам.
– Снимите пост ровно через тридцать минут, – сухо распорядилась она. – И езжайте отдыхать.
– А если Кольцов вдруг выйдет из дому?
– Тут же отзвоните мне. И продолжайте наблюдение.
Алла рассчитала, что за полчаса она как раз успеет доехать до дома Полуянова.
На своем пижонском лимонно-желтом джипе «Рэйнджлер» Алла вынеслась на Кольцевую дорогу и погнала на юг по крайней левой полосе со скоростью сто сорок.
Неужели, все думала она, этот парнишка в грошовой рубашечке и есть тот самый чистый талант, о котором она мечтала всю жизнь? Да еще такой талант, что – по его дешевым ботиночкам судя! – даже не подозревает о себе самом ничего подобного?.. Как это могло случиться? Вот уж поистине богатство России – в ее провинции… Сидел мужик у себя в Азове-13 и не подозревал о своем даре… А потом слез с печи в тридцать три года и, как Илья Муромец, явился совершать подвиги… А она его нашла… И, значит, она, Алла, может этого Кольцова, словно драгоценный и необработанный бриллиант, огранивать так, как сочтет нужным… А потом – использовать его. В своих, конечно, интересах… Неужели мечта ее жизни сбудется?
Одна эта мысль заставляла ее все сильнее жать на акселератор. Нетерпеливо сигналя дальним светом, она сгоняла со скоростной левой полосы Кольцевой автодороги замешкавшихся «жигулят». Через двадцать минут Вельская свернула на Каширское шоссе и поехала в сторону центра. На первом же светофоре она повернула направо. До дома Полуянова оставалось четыре перекрестка – перед выездом Алла сверилась по карте и теперь прекрасно представляла дорогу.
Спустя пару минут лимонно-желтый, пижонско-пляжный джипчик Аллы свернул на Новороссийскую улицу – здесь жил журналист. Улица была уставлена бело-голубыми семнадцатиэтажными домами, похожими друг на друга, как ячейки «Лего». Алла взяла трубку сотового телефона и в третий раз за сегодняшнее утро набрала номер Качукова, следившего за квартирой. «Вы ушли? – спросила Алла. – Нет? Почему?.. Вам же было сказано!..»
Совершенно не нужно, чтобы Качуков заметил ее, свою хозяйку, здесь, в этом районе. Вельская затормозила свой приметный «Рэйнджлер», а потом свернула в первый попавшийся двор. Остановилась так, чтобы видеть улицу, заглушила мотор, закурила. Спустя пару минут по дороге, ведущей от дома Полуянова, проехал белый «Пассат» казиношной охраны.
Совершенно не нужно, чтобы Качуков заметил ее, свою хозяйку, здесь, в этом районе. Вельская затормозила свой приметный «Рэйнджлер», а потом свернула в первый попавшийся двор. Остановилась так, чтобы видеть улицу, заглушила мотор, закурила. Спустя пару минут по дороге, ведущей от дома Полуянова, проехал белый «Пассат» казиношной охраны.
Ну, теперь скорее в путь! Алла завела мотор, выехала на улицу. Глубоко вздохнула, несколько раз проговорила про себя: «Я должна его расколоть. Я должна его завербовать. Он будет моим». Аутотренинг всегда помогал ей добиться своего. Метров через пятьсот, увидев стандартный бело-голубой дом с цифрой тридцать пять, Алла остановила машину и решила не заезжать во двор – оставив свой приметный желтый угловатый «Рэйнджлер» на улице, не спеша пошла к дому Полуянова.
Подъезд, где жил журналист, выходил во двор. Никакого плана действий у нее не было. Она полагалась на вдохновение. Вдохновение никогда ее не подводило. Она шла не спеша, вдыхая все запахи, краски и звуки окраинного московского лета. Первый раз в жизни она жалела, что выглядит столь эффектно: жгучая брюнетка в черном топике от Армани и широких брюках от Валентино, все пальцы унизаны перстнями. Семнадцатиэтажный дом, казалось, уставился на нее всеми своими окнами, и Алла внутренне как-то поежилась.
А вот и нужный подъезд. Алла нырнула в его спасительную прохладу. Поднялась на восьмой этаж.
Вот дверь. Квартира девяносто пять. Глубоко вздохнув, Алла позвонила. За дверью – тишина. На миг ее охватила паника: вдруг он сбежал?
Нет – шаги. Голос из-за двери:
– Кто здесь?
– Вы – Иван Кольцов, – уверенным голосом сказала Алла. – Вчера вас обсчитали на восемьсот долларов. В казино «Византия». Я менеджер казино. Приехала, чтобы извиниться перед вами и передать деньги.
Глухой голос из-за двери:
– Вы меня с кем-то путаете.
«Будь настойчивей!»
– Нет. Вы же – Кольцов?
Молчание.
– Вы – Иван Кольцов, – повторила под дверью Алла. – Вы были вчера в казино «Византия», и наш кассир обсчитал вас на восемьсот долларов… Откройте же, я ехала через всю Москву!..
Молчание.
– Я менеджер казино «Византия», Алла Вельская. Меня уволят, если я не передам вам деньги!
Она старалась быть одновременно настойчивой и вызывающей жалость.
Кольцов тщательно рассматривал женщину в дверной глазок.
«На, смотри, смотри хорошенько! Убедись, что со мной нет никаких амбалов, нет пистолета, я одна – маленькая, хрупкая, беззащитная женщина!» – будто говорила она.
Наконец замок щелкнул. Дверь приоткрылась. И на пороге появился Кольцов – взлохмаченный, босой, в незаправленной рубашке. Но все равно хорош – даже лучше, чем получился на пленке, снятой в заведении.
– Вы позволите войти? – настойчиво и твердо продолжала Алла.
– Да, пожалуйста, – пробормотал Кольцов и уступил ей дорогу.
Алла быстро осмотрелась в крохотной однокомнатной квартирке. Постель не убрана. На кухне – раскладушка. На кухонном столе – недопитая бутылка водки. Ошметки колбасы. Холостяцкий скромный уют.
Она решительно прошла в комнату, села в кресло. Кольцов туповато следовал за ней, остановился в дверях.
– Знаете, Ваня, буду откровенной: вы вчера произвели на меня неизгладимое впечатление. Да вы садитесь… В ногах правды нет…
Она чувствует себя хозяйкой положения. Главное – вошла, завязала разговор, а что дальше – будет видно. В своей жизни ей приходилось и банкиров убеждать, и западных миллионеров-фирмачей, так что с провинциальным воякой как-нибудь справится.
– Но вы не одну меня вчера поразили, – продолжает Вельская, – всех сотрудников нашего казино… И знаете почему?
Кольцов не садился, стоял как столб. «А он прехорошенький», – мелькнула непрошено-игривая мысль.
– Почему же? – хрипло спросил он.
Она, кажется, завораживает его: своим угольно-черным нарядом, своими серебряными перстнями, которыми унизаны все ее пальцы, своим уверенным, чуть хрипловатым голосом…
– Вы удивили нас потому, что выиграть пять раз подряд на число – невозможно. Игрок может сговориться с дилером. Но и тогда бросить точно в число дилер не может. В первую или последнюю треть – да. В первую или вторую половину – да. Но точно в число… Нет, это невозможно!.. А если учесть, что вы выигрывали на разных столах… У двух разных дилеров… Н-да. Это возможно только при одном условии…
– Каком? – хрипло спрашивает Кольцов.
– Вы – гений. Настоящий гений игры.
Кольцов ненатурально смеется.
– Ну, положим, я гений. И что?
– А то, Ваня, – она проникновенно смотрит ему в глаза – снизу вверх, словно бы пришла, чтобы подчиниться ему во всем, дать понять, что гению всегда трудно одному. – Гениям нужна поддержка. Помощь нужна… Потому что только тогда они покоряют мир. Ты меня должен понять.
Ответа она не дождалась. Потому что в этот момент раздался долгий-долгий, как вечность, звонок в дверь.
Иван бросается к двери.
– Кто здесь?
– Открывайте, милиция!
Иван смотрит в глазок. Отшатывается. Отбегает в комнату. Он явно растерян.
– Кто это? – громко шепчет Иван, словно ища у женщины ответа.
– Не знаю, – тихим шепотом отвечает Вельская. Она явно растеряна.
– Кого ты с собой привела?
– Никого. Я правда не знаю.
Он пристально смотрит на нее – сверху вниз, будто он ее начальник, а она – его подчиненная. Кажется, он поверил ей.
Гремит еще один звонок.
– Надо бежать! – шепчет Кольцов. Кажется, он не вполне владеет собой.
– Куда?
Иван указывает на распахнутый балкон. Алла кивает.
Кольцов выскакивает на балкон. Алла – за ним.
Звонок повторяется снова и снова, становится настойчивым.
Кольцов перелезает через балконные перила. Под ним пустота. Алла замирает посреди балкона. «Вот так попалась!» – бьется у нее одна мысль. Во входную дверь начинают ломиться.
Иван, перебирая руками, оказывается на соседском балконе. В дверь раздаются уже громовые удары. Алла, мысленно перекрестясь, перекидывает через перила одну ногу, затем вторую. Под ее ногами – ненадежный воздух. На асфальте, далеко-далеко, девочки играют в классики. По дороге, натужно ревя, ползет автобус. У Аллы нехорошо сосет под ложечкой.
Кольцов уже с внешней стороны чужого балкона. Вот он перекидывает одну ногу, вторую, оказывается на соседской лоджии. Алла, стараясь не смотреть вниз, в пропасть, продвигается вдоль перил к соседскому балкону. Вот она уже на нем. Держится с внешней стороны за перила. За ее спиной – восьмиэтажная бездна. «Знала бы, надела туфли без каблуков», – мелькает запоздалая мысль. Но что она могла знать!
Вот Кольцов подходит к соседской балконной двери. Она заперта изнутри. Он бьет локтем в стекло. Еще раз! Грохот обваливающихся стекол.
Алла переползает через перила следом – на соседскую лоджию. На черном топике от Армани появляется пятно ржавчины.
Иван, просунув руку в разбитое стекло, отпирает чужую балконную дверь. Кажется, он порезался. Из квартиры, которую они только что покинули, раздается грохот. С шумом что-то распахивается. Кажется, преследователи сломали входную дверь.
Кольцов проникает внутрь чужой квартиры.
Алла – за ним. Под ногами трещит разбитое стекло.
Квартира такая же, как у Полуянова, – однокомнатная. Они оказываются в большой комнате. Стенка, диван, торшер. Застарелый запах духов. Набычившись, из угла на них смотрит кот, сверкая глазами. Больше в жилище, кажется, никого нет.
Иван бросается в коридор, к входной двери. За ним поспешает Вельская.
Замок самый простой. «Только бы оказаться в чужом подъезде!» – мелькает в голове у Аллы. Кольцов открывает входную дверь. Слышно, как преследователи уже выбежали на балкон полуяновской квартиры.
За дверью чужой квартиры никого нет. Иван и Алла, слава богу, оказываются в другом подъезде. Кольцов вылетает на лестничную площадку, Алла опешит за ним. Оба запыхались.
Оба стремглав летят по лестнице вниз. Неужели им так легко удалось спастись? Спастись!.. Но, спрашивается, от кого? Кто их преследует? Мафия? Милиция? КГБ?
Дробный стук ее каблуков – вниз, вниз… Пятый этаж, четвертый, третий…
Вот наконец и первый. Кольцов несется впереди – босой, в развевающейся рубахе. Алла отстает от него на лестничный пролет. Что за сюрреалистический побег!
Кольцов настежь распахивает дверь чужого подъезда. Этот подъезд выходит не во двор, как у Полуянова, а на улицу. Его ослепляет свет и жар августовского дня. На расстоянии пяти шагов от подъезда стоит, покуривая, мужчина.
Мужчина оборачивается на шум распахнувшейся двери. Видит Кольцова, летящего прямо на него. Лезет за пазуху. Не успевает. Иван с разбегу налетает на него. Бьет коленом в пах. Человек охает, сгибается. Кольцов бьет его сверху по шее. Мужчина, скорчившись, падает. Рядом с ним гремит выпавший из-под его футболки пистолет.
Из подъезда выбегает Алла. Видит яркий солнечный день, босого Кольцова. У его ног – распростертый мужчина. От автобусной остановки с удивлением на них уставились двое пассажиров. «Желтый джип!» – кричит Кольцову Алла – до ее «Рэйнджлера» рукой подать. Она будто знала – оставила его на улице. Кольцов понимает, кивает, бросается к дороге.