Серые жабы настороженно переглянулись. Их складчатые шеи надулись. Самая большая жаба, мутно-зеленая, будто по края была налита темной водой, кивнула с важным видом и что-то глухо пробормотала.
- У меня только маленький домик и маргаритки... - грустно сказал Лесной Гном. - Конечно, это совсем не то, что братья, но я так люблю свой домик. Девочка, которую я не вижу, я так бы хотел тебя увидеть. Но это, вероятно, невозможно...
- Отчего же? Пожалуйста, господин Гном, - и Татти стянула с головы колпак-невидимку. Лесной Гном поднял повыше свой зеленый фонарик.
- Как раз такая, как я представлял себе. - Лесной Гном несколько раз кивнул головой. - Глаза зеленые... О, как много света в этих глазах... Такие милые растрепанные кудряшки. Что ж, стань опять невидимой, и дальше, в путь...
Лесной Гном о чем-то глубоко задумался. Он шел, тихо вздыхая, вдруг свет зеленого фонарика резко качнулся.
- Стой, стой! Берегись! - дребезжащим старческим голосом вскрикнул Лесной Гном. - Здесь пропасть, бездонная пропасть!
Маленький плоский камешек скользнул из-под ноги Татти и сорвался куда-то вниз.
- Тик-ток-ток-ток! - затихая, выстукивал камешек, отскакивая от крутых уступов.
- Ах, я глупый, старый Гном! Прожил триста лет, а то и того больше, и все такой же рассеянный и бестолковый, - тяжело дыша проговорил Лесной Гном, и зеленый фонарик дрогнул в его руке. - Страшно подумать, один неосторожный шаг и... Прости меня, девочка, которую я не вижу. Как жить на этом свете, когда не знаешь ничего, не знаешь, что случится с тобой через мгновение?..
- Да что вы, господин Лесной Гном, - постаралась успокоить его Татти, хотя, по правде говоря, у нее душа ушла в пятки, - все обошлось, ну что вы так переживаете. Успокойтесь, пожалуйста.
Татти боком прошла вдоль стены мимо черной пропасти. Вдали мелькнул слабый прыгающий по стенам огонек.
- Это Цеблион, - шепнул Лесной Гном, - мы его догнали. Я провел тебя самым коротким путем. Этот путь очень опасный, но о нем никто не знает. Иди за Цеблионом, девочка, которую я не вижу. И возвращайся. Я буду ждать тебя здесь.
- Спасибо... - шепнула Татти и заторопилась за моргающим огоньком свечи.
Вслед за Цеблионом она стала подниматься по узкой каменной лестнице. Лестница обвивалась вокруг столба, как змея вокруг дерева. Наконец они остановились у какой-то запертой двери.
"Дворец - это когда много-много запертых дверей", - почему-то подумала Татти.
Татти почувствовала сильный запах ваксы.
- Эй, Начищенный Сапог, отвори дверь, я хочу поговорить с ткачами, приказал Цеблион.
Загремели ключи.
Цеблион стоял, расставив ноги, и нетерпеливо раскачивался с носка на пятку. Наконец ключ скрипя повернулся. Дверь отворилась. И в этот момент Татти незаметно проскочила между ногами Цеблиона прямо в комнату.
Татти увидела своих братьев.
Она тут же зажала себе ладонью рот. Ей так хотелось обнять их и закричать: "Я тут! Вот она я!" Но она только стояла и смотрела, стояла и смотрела.
Старший брат сидел около стола, положив на него свои тяжелые, большие руки. Младший стоял рядом. Татти показалось, что они какие-то совсем не такие, как дома.
Ей показалось, что старший брат стал каким-то суровым не по годам, а младший совсем взрослым.
- Морщинки, - неслышно прошептала Татти. - Морщинки и тут, и на лбу.
Цеблион молча остановился посреди комнаты. Глаза его, не отрываясь, жадно смотрели на братьев. Губы шевелились.
"Ой, он сейчас кинется и начнет их кусать!" - с испугом подумала Татти.
- Вот что, мои миленькие, славненькие ткачи! - сладким голосом сказал Цеблион. Он улыбнулся. Но глаза его остались такими же страшными. Улыбки не получилось. Просто человек оскалил зубы, и все. - Невидимый эликсир готов. Теперь дело за вами. Вы должны сегодня же взяться за работу. Мне не хочется портить вам настроение всякими пыточками и другими неприятными вещами.
Старший брат медленно повернул голову и посмотрел на Цеблиона.
Его взгляд был как раскаленный луч. Татти показалось, что она видит в воздухе этот взгляд. Она подумала, что Хранитель Запахов под этим взглядом сейчас завизжит, завертится на месте, задымится и сгорит. Но ничего не случилось.
Хранитель Запахов по-прежнему стоял посреди комнаты и неподвижным взглядом смотрел на братьев.
- Мы не будем работать! - резко сказал старший брат. - Мы знаем, для чего вам нужны колпаки. Они нужны вам для войны. А на свете нет ничего страшнее вашей войны...
Хранитель Запахов отвратительно захихикал.
- Ах, вы мои глупенькие ткачи! - сказал он ласковым лисьим голосом. Вот что! Испугались войны, мои миленькие? Сразу бы и сказали. Так и быть, я поговорю о вас с Министром Войны. Он мой добрый приятель. Все пойдут на войну, а вы не пойдете. Договорились? Довольны теперь? Так что беритесь за работу, мои славненькие, и ни о чем не тревожьтесь!
Лицо старшего брата исказилось, от отвращения.
- Уходи отсюда, старик! - сказал он. - Ты никогда не поймешь нас. Твои уговоры бессильны. Мы не будем ткать материю для колпаков.
У Цеблиона от ярости скрючились пальцы. Татти увидела его зеленые ногти, похожие на желуди.
- Эликсир-невидимка готов, - прохрипел он. - Если вы не возьметесь за ум, вас завтра казнят! Это мое последнее слово!
Цеблион так хлопнул дверью, что тяжелые железные ставни застонали и заскрипели, а красный луч закатного солнца испуганно метнулся по стене.
- Ну что ж, умрем... - пробормотал младший брат и опустил голову. Бедная Татти...
- Я не бедная! - закричала Татти. - Я здесь!
И она сорвала с головы колпак-невидимку.
Она обнимала и целовала братьев.
- Я так соскучилась, я так счастлива, - шептала она.
А когда она подпрыгнула особенно высоко, старший брат поймал ее в воздухе. Татти перестала болтать ногами, и старший брат поставил ее на пол.
- Татти, - сказал старший брат. Голос у него был какой-то странный. Совсем чужой голос. - Ах, девочка... Ты должна немедленно уйти из дворца. Слышишь? И уехать в деревню. Ты не должна целый месяц ни с кем ни о чем говорить. Только с соседками. И только о молоке и хлебе. И ни у кого не спрашивать о городских новостях.
- Почему? - шепотом спросила Татти. Но пока она спрашивала, она все уже сама поняла. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. Руки ее бессильно повисли. Колпак с красной кисточкой упал на пол.
Заскрипела старая лестница, как будто ее мучили.
- Эй, Начищенный Сапог, открывай дверь!
- А... это ты, сторож!
- А то кто же... уф... я принес хлеб и воду братьям. Проклятая лестница. Девяносто девять ступеней... уф! Проклятые братья! Хорошо, что их завтра казнят. Очень надо карабкаться по лестнице из-за каких-то ткачей, которые завтра станут покойниками.
Старший брат схватил Татти и быстро натянул ей на голову колпак-невидимку.
Дверь отворилась. Вошел пузатый сторож. Он держал кружку воды, прикрытую двумя ломтями хлеба.
Старший брат на одно короткое мгновение прижал Татти к себе и вытолкнул ее на лестницу.
Как Татти спустилась вниз, она не помнила. Она без сил опускалась на каждую ступеньку и безутешно плакала.
Внизу ее ждал Лесной Гном. Его зеленый фонарик светил совсем слабо, мигал, еле освещая замшелые стены.
- Девочка, которую я не вижу, ты так горько плачешь, что я вижу твою грусть. Она, как голубое облако, висит над тобой, - с сочувствием сказал Лесной Гном. - И мой фонарик тебя тоже жалеет. Видишь, он светит еле-еле. Но идем, тебе опасно тут оставаться.
Татти, ничего не видя от слез, шла за Лесным Гномом. Если бы он вовремя не схватил ее за подол юбки, она, наверное, свалилась бы в бездонную пропасть.
Лесной Гном с трудом открыл низкую дверь. Там, под лестницей, весь измучившись от беспокойства, ждал Щетка.
- Вот и мы, - со вздохом сказал Лесной Гном.
- Татти! - еле выговорил Щетка. - Наконец-то.
- Прощай, девочка, которую я не вижу, - печально сказал Лесной Гном. - Поверь, я очень хотел тебе помочь, но, кажется, из этого мало что вышло. Может быть, мы еще встретимся, а может быть, и нет. Ведь в этом мире нам не дано знать, что с нами случится...
Лесной Гном совсем загрустил и опустил голову.
- Пойду попрошу у госпожи Круглое Ушко чистый носовой платок. Что-то я слишком много плачу последнее время. Странно, очень странно...
Лесной Гном дунул на свой зеленый фонарик и исчез из глаз.
Татти забралась под лестницу, села на корточки рядом со Щеткой.
- Господи, что я натворила, - рыдала Татти. - Да меня мало убить за это. Ну что мне стоило взять еще пару колпаков для братьев? А теперь их... Нет! Нет! Не хочу! Не хочу! Вот проберусь в Белую Башню и пролью эликсир-невидимку. Да! И тогда братьев отпустят домой...
Вдруг Татти замолчала. Это она просто так сболтнула насчет Белой Башни и невидимого эликсира, не подумав. Но вдруг собственные слова поразили ее.
- Ой, правда, Щетка, ведь если не будет эликсира, их отпустят. Ведь тогда больше не будет нужна материя для колпаков. Ведь правда? Я пролью его, вот ты увидишь, я пролью!
- Ну, конечно, конечно... - прошептал Щетка, хотя он сам в это не очень-то верил. Пролить невидимый эликсир! Нет, такое никому не под силу. Но ему так хотелось хоть немного утешить Татти. - Конечно, ты прольешь его, ты такая смелая. А у меня, наверное, вся смелость была в голове. Но меня так много били по голове... А может, она была в спине. Но меня так часто били по спине...
Мимо них, шаркая подошвами, прошел человек в зеленом. Он вел за руку противного мальчишку.
- Папка! - хныкал Цеблионок. - Принцесса приказала мне принести ее духи. Дай мне ключ от черного шкафа.
- Ты же сам знаешь, я сделал его невидимым, - с огорчением сказал Хранитель Запахов. - Я же тебя тогда попросил, помнишь, пошарь под троном. Он где-то там. Пойди туда сейчас и...
- Мне какое дело! Подавай ключ и все, - капризно топнул ногой Цеблионок.
- Хорошо, хорошо, сыночек, умоляю тебя не нервничай, - торопливо сказал Цеблион. - Я только взгляну на невидимый эликсир и тут же пойду искать ключ. Мы вместе...
Но Цеблион не успел договорить. Послышались громкие голоса и топот множества ног.
Потом загремел голос Министра Войны.
- Немедленно найти девчонку!!! Закрыть все двери!!! Осмотреть подземные ходы!!! Расспросить жаб!!! Обыскать весь воздух во дворце!!! Усилить стражу!!! Никого не пускать в Белую Башню!!!
- Что случилось? - как безумный закричал Цеблион. - Что случилось?
- Маленькая дрянь украла колпак принцессы!!! - задохнулся от злости Министр Войны. - Этот идиот Министр Чистого Белья уже двадцать минут лежит в обмороке и не желает приходить в себя, сколько его ни уговаривают!!!
- Проклятье!.. - прошептал Цеблион. - Лучше бы они поручили их выстирать мне...
Он прислонился спиной к лестнице. Под лестницей стало совсем темно.
- Еще бы!!! - рявкнул Министр Войны. - Уж вы бы украли сразу два!!!
- Негодяй, - прошептал Цеблион.
Всюду был слышен топот невидимых стражников. Одни бежали вверх по лестнице, другие вниз.
Щетка нашел невидимую руку Татти и сжал ее.
- Теперь тебе нельзя отсюда вылезать! - шепнул он. - Даже и не думай идти в Белую Башню. Да и все равно теперь туда никому не пройти.
- Никому? - горестно повторила Татти.
- Ну, королю или королеве... Им-то, конечно...
- Ну а... принцессе?
- И принцессе, конечно, тоже.
- Вот если бы у меня... - тихонько сказала Татти.
- Что у тебя?
- Да нет, я просто подумала...
- Что ты подумала?
- Да так, пустяки. Вот если бы у меня были духи принцессы...
И вдруг Щетка рассмеялся. Каким-то странным старческим дребезжащим смехом. Татти даже вздрогнула.
- Ты не пугайся. Я просто не очень умею смеяться. Но я придумал, придумал. Наверное, смелость была у меня в животе. А меня не очень много били по животу. Вот ее и осталось еще немного. Я сейчас пойду натирать пол в тронном зале. И найду невидимый ключ. А потом я открою им черный шкаф. Я принесу тебе духи принцессы. Жди меня, слышишь? Жди!
Щетка исчез так быстро, что Татти подумала, уж не снится ли ей все это.
"Может быть, и я себе только снюсь?" - подумала она. - Меня же не видно, может, меня нет?" Татти сильно ущипнула себя правой рукой за левую.
- Больно! - прошептала Татти. - Значит, на мне колпак-невидимка и я сижу под лестницей. Ну, раз так, что ж, надо ждать Щетку.
Татти на цыпочках подошла к окну. Уже наступил вечер. В городе во всех домах уютно затеплились свечи. Татти разглядела дом своих братьев под высокой черепичной крышей, и сердце ее сжалось. Только он один стоял темный, и его неосвещенные окна казались черными дырами.
Глава 10
ПОРТРЕТ ПРИНЦЕССЫ И НЕВИДИМЫЙ КЛЮЧ ОТ ЧЕРНОГО ШКАФА
В тронном зале горели свечи. Придворный Художник рисовал портрет принцессы. Невидимая принцесса сидела на троне, то и дело зевая от скуки, напевала глупые песенки без конца и начала и сбрасывала с трона тяжелые подушки. Придворный Художник тут же подбегал и почтительно клал подушки на место.
Художник, встряхивая длинными волосами, то вплотную подходил к портрету, то отскакивал от него, как будто его что-то испугало, и, наклонив голову набок, смотрел на него издали.
Портрет был почти закончен. Только вместо лица белело пятно, по форме напоминающее яйцо.
- Итак, итак, приступим к самому главному! - с волнением проговорил Художник. - Ваша Прекрасная Ослепительность, конечно, ни один художник на свете не в силах передать вашу красоту! И все же я постараюсь, насколько смогу, изобразить ваше несравненное личико! Позвольте узнать, какого цвета у вас... глаза?
- Конечно, голубые! - нежным и мелодичным голосом сказала принцесса. - Какие они еще могут быть, по-твоему? Только голубые!
- О-о! Безусловно, безусловно! - в восторге простонал Художник и нарисовал два лучистых голубых глаза.
- Не забудь ресницы! - напомнила принцесса.
- Несомненно! Самые длинные на свете! Невиданной красоты! А ваш ротик, позвольте узнать?
- Маленький и ярко-красный, - недовольно проговорила принцесса. - Мог бы сам догадаться.
- Я именно так и думал! Как же иначе! - Художник нарисовал маленький рот, похожий на атласный бантик. - Теперь, простите, хотя бы несколько слов о вашем носе. Представляю, как он бесподобно красив!
- Еще бы! - томно сказала принцесса. - У меня чудесный маленький нос. Неужели ты этого не знаешь, невежа, тупица? Это всем известно!
- Ах, извините, конечно, конечно! - смутился Художник. - Сейчас мы его нарисуем. Это будет прелесть, а не носик!
- Еще меньше, еще меньше, - твердила невидимая принцесса. Она слезла с трона и придирчиво рассматривала свой портрет. - Что ж, пожалуй, неплохо. Вот тут на щечках добавь немного румянца. Да, я похожа. Но на самом деле, можешь не сомневаться, я в тысячу раз красивее.
- Уверен, уверен, не сомневаюсь ни на мгновение, - торопливо подхватил Художник. - И вот еще последнее. Прошу извинить меня, Ваше Незримое Очарование: я желал бы знать, какого цвета у вас волосы?
- О-о! - с обидой протянула принцесса. - Нет, это просто удивительно. У меня необыкновенная золотая коса. Как ты смеешь этого не знать! Все знают, а ты нет. Вот я пожалуюсь папочке-королю, тогда ты навсегда запомнишь, какие у меня волосы!
Принцесса больно ущипнула Художника за руку. На руке тут же проступил лиловый синяк, и Художник со вздохом замазал его белой краской.
- Ах, извините! Просто не понимаю, как это могло вылететь у меня из головы, - смутился Художник и принялся рисовать золотой краской длинную золотую косу.
Руки у него дрожали. А принцесса стояла позади него и больно щипала между лопатками.
- Длиннее! Длиннее! Длиннее! - капризно твердила она.
- К сожалению... - пробормотал испуганный Художник, - длиннее просто невозможно. Здесь уже край картины. При всем желании...
- Ах, невозможно, - умирающим голосом простонала принцесса. - Ты смеешь мне говорить такие ужасные слова! Тогда сейчас же нарисуй мой голос. Он самый нежный на свете. Слышишь? Он звенит, как колокольчик.
- Нарисовать голос? Ваш голос? - Художник от изумления открыл рот и уронил кисточку.
- Только посмей еще раз сказать мне слово "невозможно"! - пронзительно завизжала принцесса.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, но в этот миг произошло следующее. Дверь, скрипнув, чуть приоткрылась, и в зал на четвереньках вполз Щетка. Ни на кого не обращая внимания, он быстро подполз к трону и принялся торопливо шарить под ним рукой, словно ища там что-то.
- Нет! Его нет!.. - горестно прошептал Щетка и быстро пополз вдоль стены, водя ладонями по полу.
- Что это? - пронзительно завизжала принцесса, и, честное слово, ее голос вовсе не походил на колокольчик. - Художник, вышвырни его отсюда!
Художник ударил Щетку ногой. Мальчик был такой худой и легкий, что скользнул по гладкому полу, как по зеркалу, и мгновенно исчез.
- Как он посмел? - Теперь принцесса шипела, как змея. - Я пожалуюсь папочке-королю, и он сегодня же... Ну уж папочка придумает, что с ним сделать. Бросить в тюрьму или...
Но невидимая принцесса не успела договорить. К своему изумлению она увидела, что возле трона, где только что был Щетка, на коленях ползает Цеблионок и тоже что-то пытается нащупать рукой.
- Мерзкая лягушка! Чудовище! Прочь отсюда! - вне себя от ярости закричала принцесса. - И немедленно принеси мне мои духи. Беги за ними, урод!
Цеблионок встал, отряхнул ладонью колени, обиженно надув губы, посмотрел туда, откуда доносился истошный вопль принцессы.
- Говорил я тебе, папка, что все это глупости! - проворчал Цеблионок. - Сам сделал ключ невидимым, сам его и ищи.
Цеблионок посмотрел на портрет принцессы, жадно облизнулся, мрачно покосился на королевский трон и вышел из зала.
- Ай! - режущим голосом взвизгнула невидимая принцесса. - Ты посмел меня тронуть! Ты меня толкнул!
Незаметно вошедший в зал Цеблион задрожал всем телом.
- Умоляю, простите великодушно. Ваша Юная Прекрасность! - задыхаясь, проговорил он. - Вы так слабо пахнете, а я так волнуюсь. Я тут потерял одну мелочь, безделицу, но очень важную. Так, пустячок, но мне он необходим. Ерунда, но государственная тайна, поэтому я осмелился...