Я не увидела, как узкий стол взбрыкнул и, вторя моей просьбе, врезал болотнику по зубам, потому что в допросную в этот самый момент явился босс. Вырвал из рук одного агента пластину и заменил его на детектор лжи, что ежедневно проверяет посетителей в нашем офисе, затем забрал листы у второго, и вручил ему самописное устройство, совсем недавно представленное на смотре маг-новинок в университете Первооткрывателей. А после под стон задержанного и требования Неко, освободить помещение, вампир мягко врезал болотнику по ребрам и пригрозил спец агенту.
— Заткнитесь или эти признания я в вас запихну!
В камнатушке на несколько мгновений наступила настороженная тишина, которую прервали короткие команды красноглазого босса.
— Мисс Пит отзовите стол. Вы двое выйдите вон, — кивнул он агентам у двери, — уступите место моей охране, вы фиксируете, а вас Неко, я попрошу отсесть… и лучше всего в угол. Считайте, что вы наказаны.
— Вайзер, вы не имеете права!..
— Или отсаживаетесь, или выходите! — прошипел злобный гений и перевел тяжелый взгляд на лжемайора. А болотник этого не замечает, после упоминания моего имени в перечне приказов, он с восторженным взглядом обернулся к зеркалу.
— Сонце мое, ты все-таки плишла. Я снал! Я тюствовал…
— Да-да, чувствовал… Она слева, — соврал Вайзер, и лжемайор сосредоточил взгляд в противоположном от меня направлении. Широко улыбнулся, наглядно демонстрируя, что стол с заданием справился, и зубы гаду выбил.
— Итак, ваше имя, возраст, пол, место рождения?
Наконец-то, нормальный допрос в нормальной последовательности, и бывший стобалльный уже не улыбается, опасливо косит взглядом на офисный прибор в руках агента.
— Сэвальг Лэтивый, солок сетыле, — детектор лжи подает звуковой сигнал. И болотник, глянув на зеркало, с неохотой исправляется, — сто солок сетыле, мужской, ядовитые болота Брейга.
Святые боги! Так он один из болотных стражей! Самый настоящий монстр и про плавник он не шутил, у него их семь, а еще есть хвост, гребень и голова тритона!
— Вы сторожила. Теперь понятно, откуда у вас такие познания в приворотах и одурманивании, — произносит мрачно босс. — А вам не говорили, что вы не вправе использовать свои методы против слабых?
— Я десятый внук. — Лжемайор широко улыбнулся, в этот раз показав, что новые зубы уже растут. — Правила сторожил на меня не распространяются. И не стоит наговаривать на Евгению, она не так слаба, как кажется.
Ласковый взгляд в «мою» сторону и еще пара-трока добрых слов, но я ничего не вижу и не слышу. Сижу оглушенная словами негодяя, в глазах слезы, в горле комок, в руках терзаемая мною сумочка. Надо же, ранее я расстраивалась, что ухажеров нет, а теперь вот… есть, ревнивый сторожила Ретивый, а мне не радоваться, плакать хочется. Знала бы, что мои грезы обернутся вот этим вот Сэдвальгом, никогда бы о шатене синеглазом не помышляла.
Я промокнула глаза платком, пару раз кашлянула, прогоняя слезливый сип, смотрю, а в допросной уже страсти кипят. Босс почти шипит, болотник в его руках почти плюется, и никто не пытается их разнять.
— Кто вас нанял?!
— Не знаю!
— Кто? — рычит босс оскалившись, одной рукой вжимая негодяя в стену.
— Я даже не знаю связного, что вывел заказчика на меня…
— Как получили инструкции заказа?
— Вместе с оплатой!
— Я спросил «как»? — ревет мое страшное в гневе начальство, и чуть придушенный Сэдвальг захлебывается вдохами и словами.
— Ко мне прилетел… вестник с ключами… от хранилища гномов! И запиской, требующей открыть тайник… во втором часу ночи.
— Почему именно в это время? — удивился Неко, приподнявшись со своего места.
— Во втором часу чуть более месяца назад? — уточнил вампир и, получив кивок, сам ответил: — Потому что ежегодно 15 апреля и 16 ноября в 2:03 гномы проводят очистку хранилищ, меняют замки, а вместе с ними и расположение тайников. Следов владельца не осталось, как и ключей. Стандартная операция.
— Какая жалось!
— Более того, я уверен, что исполнителей было больше одного. Этот… — В раздражении босс отбросил болотника, тот плюхнулся на стул и уже вместе с ним отъехал к стене. — Этот был первым, кто успел забрать оплату и задание. И на горе заказчика так и не справиться с ним.
— Справился, — просипел лжемайор, потирая шею, — я же снял с нее все маячки и охранки…
В допросной стало на порядок темнее и напряженнее, Вайзер медленно обернулся к Ретивому и сквозь зубы процедил:
— Тогда зачем было ее похищать? Отправлять мобильные следилки в букете?
— Ее хотели убить! Эту юную, нежную…
— Заткнитесь! Эту юную и нежную вы чуть не убили приворотом.
— Клевета! Я ее не привораживал. Да я бы никогда… — возмутился болотник и лукаво заметил: — К тому же, будь она приворожена, сидела бы у моих ног и преданно заглядывала в глаза! Но как видите ее здесь нет.
— Зато есть улики, — хмыкнул босс и выудил конверт-переноску из-за пазухи. — Вот слайды ее пораненной руки, анализы крови…
— Вранье! Это не я…
Дальше я не слушала. Поднялась из кресла, забрала свои вещи и вышла из комнаты с зеркалом. Решительно направилась к лестнице, как вдруг мне преградили путь.
— Мисс Питт, вы куда? — Вайзер с осуждением и едва заметным беспокойством.
— На выход.
— Но допрос еще не закончился.
— Мне все равно. С меня хватит! — Сделала несколько шагов дальше, но затем вернулась, вручила вампиру сумочку и перчатки, чтобы без проблем надеть пальто, но босс остановил меня, отобрав это самое пальто.
— В таком случае… — произнес он вкрадчиво, — напомню, что ваш рабочий день еще не закончился, как и ваша практика в моем офисе.
Вот это новость! Я резко обернулась к обнаглевшему начальству, вскинула голову и уже хотела сказать, что увольняюсь, как вдруг услышала:
— Останьтесь, вы мне нужны.
И вроде бы простое выражение, но мое горло вновь перехватывает железным кольцом.
— За-зачем? — сиплю, не смея надеяться. А вдруг окружающие все же правы, и я для босса нечто большее, чем обычная помощница, некто более ценный и важный. Глупо, конечно, да после всего… Но сейчас мне очень хочется реабилитироваться в собственных глазах, увериться, что нравлюсь я не только маньякам синеглазым.
— Дожать гада хочу! — со шкодливой улыбкой огорошил меня Вайзер и, разбив все мечты о светлом и необъятном, попросил. — Зайдите к Сэмюэлю, у него сейчас как раз должна быть сестра Ипполита. Пригласите ее к себе в комнату и подождите сигнала от меня.
— За-зачем? — я все еще не пришла в себя, чем и позабавила босса.
— Потому что внук сторожилы истово уверяет, что он не ядовит. — И более ни слова не говоря, Вайзер скрылся за дверью.
Ипполиту я нашла и в комнату с зеркалом пригласила, а за тем по коридору ее за собой провела, старательно скрывая улыбку. Смотрительница монастыря была лет на пятнадцать старше меня, светлокожа, лунолика, миловидна и очень-очень дородна. С такими формами в наше время богиню плодородия изображают, а не простых женщин. Большая грудь, живот, крупные руки-ноги и бедра с большой буквы «Б», коса ниже пояса и выдающаяся попа под стать Бедрам. Будь у нее те же пропорции в меньшем размере, отбоя от поклонников не было бы. Но здесь и сейчас необъятная Ипполита заставляла всех встреченных в широком коридоре агентов жаться к стеночке и прятать глаза. Еще бы, она ведь с такой надеждой на них смотрела… И все как один с облегчением выдыхали, когда мы проходили мимо, точь-в-точь, как Кроткий пару минут назад.
Правда, он еще и поклон до земли мне отвесил. Но это и понятно, я ворвалась в камеру вампира альбиноса в тот самый момент, когда монахиня прижала несчастного грудью к стене. И ласково поглаживая его по бледному лицу, уговаривала помочь ей с рождением дитятки, если уж не законнорожденного, то внебрачного. Уверена, не появись я, она бы выбила из альбиноса согласие. Так что, получив свободу и короткую передышку, бледный Сэмюэль трижды осенил себя святым знамением и пожелал нам хорошего пути.
Но дойти до пункта назначения, мы-то дошли, а войти не смогли, ни передом, ни боком. Дверь в комнату с зеркалом оказалась слишком узкой. Ипполита тяжело вздохнула, я ободрения ради похлопала ее по руке, и тут же перед нами появился босс. Радостный как никогда он поблагодарил меня за расторопность, а монахиню попросил еще немного подождать. Затем выдворил в коридор тех агентов, что вели фиксацию допроса и упиравшегося мистера Неко, со словами:
— Вам там попросту не будет места.
— Это еще почему? — возмутился спец, но, увидев воинственную жертву вампирских поползновений, на мгновенье смолк, а затем тихо возмутился: — Вайзер, любое давление на задержанного незаконно.
— Знаю. Я всего лишь проведу следственный эксперимент.
— Знаю. Я всего лишь проведу следственный эксперимент.
— Но мы так не договаривались!
— Хорошо, договоримся сейчас. Выбирайте: простенький эксперимент или казнь без суда и следствия. Как вы знаете, я могу на последнем решении настоять. — И вампир с самым невозмутимым видом начал рассматривать свои ногти, или вернее сказать когти, которые он показательно отрастил.
— Н-но…
— Вы слишком гуманны, — церемониально склонил голову клыкастый паяц и потянул за собой ничего не понимающую Ипполиту. Уже протискивая ее через дверь, он благодушно бросил мне: — Мисс Питт, вы можете идти, я вызвал карету.
Уехать? Вот сейчас, когда я только-только узнала, что у него со спецами уговор и первый допрос был фарсом? Этаким «пой соловушка, пой». Да ни за что! К тому же мои вещи остались у босса. Чем не повод остаться и мне?
Я решительно вернулась назад и чуть не прищемила прыткому Неко руку. Однако он так был взволнован, что и не укорил меня в нанесении вреда агенту, уступил место в кресле и, потрясая кистью, уставился в зеркало. Как и ранее оно не сразу отразило происходящее с той стороны, так что мы попали не на самое начало действа. Вампир и двое его охранников уже стояли у двери, блокируя ее, смотрительница монастыря в центре, а бледный болотник у противоположной стены, под прикрытием стола и стульев.
— Я отказываюсь! — заявил Ретивый, старательно отводя глаза от необъятной Ипполиты.
— Не более минуты назад, вы настаивали на проведении экспертизы, — мрачно произнес Вайзер. — Я нашел добровольца, простите Ипполита, девушку добровольца и пригласил лаборантов, они за дверью.
— А там нет других… девушек?
— Нет.
— Тогда я прошу пригласить мисс Питт! — Болотник направил в «мою» сторону полный надежды взгляд, стоящий там Неко ощутимо вздрогнул и поспешил отойти.
— Свят-свят, — послышалось от него.
— Она уехала. Приступайте к эксперименту, — молвил босс, и «жертва» вампирских поползновений протянула к болотнику руку. Тот застыл. В глазах ужас, на лице бисеринки пота, а с ладоней, которые и без того слишком влажные, почти что капает.
— Не бойтесь. Вы же сами говорили, яда нет, не вырабатывается.
Но синеглазый с места не сдвинулся и, кажется, начал молиться.
— Отказываетесь? Может, тогда признаетесь, зачем на самом деле вам нужна была мисс Питт.
— Я люблю ее!
— Ипполита, можете приблизиться к нему еще на шаг, — тут же разрешил вампир и болотник ругнулся в голос и вжался в стену, когда монахиня легким движением руки сдвинула в сторону стол и стул, выполнявшие роль заслона.
— Вы все еще настаиваете на любви к моей помощнице?
— Она мне нравится…
— Еще шаг, сестра, — командует босс и, дождавшись исполнения приказа, с улыбкой просит. — А теперь подождем, когда созреет.
— Покраснеет? — уточнила монахиня.
— Посинеет, показания мертвеца априори честнее.
И Вайзер с улыбкой палача продолжил наблюдать за мучениями созревающего болотника. Будучи придавленным к стене полной женской грудью, лжемайор уже не мог дышать, но врать еще пытался.
— Я хотел на ней жениться!
— Ипполита, вы вправе его обнять.
— Нет! Отпустите, я все скажу… — завопил Ретивый и, не дождавшись свободы, признался: — В гареме морского царя Тайренга ценятся ведовки! На вес золотого жемчуга.
— Настолько дорогая? — усомнился босс. — Сколько же вам пообещали за мисс Милт?
— Кто такая? — и столько недоумения в голосе, что трудно не поверить.
— Вампирша, которую вы приворожили. Прежде чем явились в университет Первооткрывателей и отравили мисс Питт.
— Когда?!
— Не отнекивайтесь, после вас остался тяжелый запах духов «Бруталь».
— Бру?.. Тьфу! Да этой дрянью меня на улице облила какая-то мерзавка. Чуть нюх не потерял, а вместе с ним и Евгению! — запальчиво воскликнул лжемайор, выглядывая из-за Ипполиты, и с сожалением вздохнул. — Солнце мое бесценное, за нее я бы легко себе имение купил…
Столик опять взбрыкнул. По зубам не дал, но ногу этому гаду знатно отдавил.
— А-а-а-ах ты ж Подводный!..
— Прекрасно. На этом дознание считаю завершенным и не принесшим плоды, — сообщил Вайзер и на глазах удивленного болотника самолично, стер все с самописца и детектора лжи. А затем с лукавой улыбкой обратился к смотрительнице монастыря: — Благодарю за содействие, сестра Ипполита, можете забрать этого с собой.
— В каком смысле? — возопил пришедший в себя лжемайор и, как выяснилось торговец живым товаром. Но его никто не услышал.
— И могу вас порадовать, по законам сторожил у супруга согласия можно не испрашивать, — продолжил между тем вампир. — Просто окунитесь вместе с ним в ближайшую реку, и полгода, а может и год Сэдвальг Ретивый будет полностью в вашем распоряжении.
— Святые боги! — воскликнула монахиня, расцветая улыбкой, моментально ее преобразившей. — Спасибо! Спасибо-спасибо!..
— Не благодарите, бегите. — Смущенно отмахнулся вампир в сторону двери. — Карета у входа доставит вас к набережной.
Это что же, он заранее все продумал и предусмотрел?
Ипполита радостно взвизгнула, подхватила обезумевшего от горя Ретивого и без проблем через узкую дверь выскочила в коридор. Истошное быстро затихающее «Не-е-е-е-е-е-ет!» подсказало, что смотрительница монастыря и уносимый ею болотник практически летят навстречу своему счастью.
— Как вы могли? — ввалившийся в допросную Неко заступил боссу дорогу. — Это же незаконно!
— Что именно незаконно? Подсказка отчаявшейся женщине или утраченные материалы допроса? — Вампир передал своим людям маг-аппаратуру и медленно даже лениво одел перчатки.
— Нет! то есть… да! Вы же только что отдали болотника монахине.
— Ошибаетесь, она сама его взяла. А я не смел… препятствовать по той простой причине, что желал ей и Кроткому раздельного счастья, а Сэдвальгу Ретивому достойного наказания.
— Достойного? — переспросил, оглушенный этим признанием спец. — Что значит, достойного?
— Вы же сами сказали, что за попытку похищения ему как и его подельникам светит два года условно, и это независимо от того, действовал ли он в личных целях или ради наживы.
— Мы бы вменили ему приворот!
— На каком основании? Мисс Питт давно пришла в себя, а Ивона Милт совсем не помнит, как и зачем из дома уходила.
— На основании трех свидетельских показаний и предоставленных вами анализов! — не сдался бледный спец.
— Они были фикцией, — благодушно поведал Вайзер, похлопал сникшего агента по плечу и вышел вон со словами: — Евгения, пойдемте.
Уже в коридоре он помог надеть пальто, затем вернул сумочку и перчатки и, желая скорее покинуть участок, решительно повел за собой. Босс остановился только один раз возле камеры вампира альбиноса, чтобы обрадовать того скорым освобождением.
— Отметим? — возликовал Кроткий, припав к решетке на двери. И ничему его не учит жизнь! Едва освободился от результатов прошлой попойки, а уже ищет повод для новой.
— Через месяц, когда выйдет срок апелляции, — ответил босс и повел меня дальше. Уже на улице тихо обронил, что карета уехала с будущими молодоженами, а сам он просто-таки жаждет пройтись по улочкам Градо.
— Конечно, если вы не против.
— Не против.
Глава 18
Вечер был мягким и светлым, а выбранная Вайзером улочка благоухающей цветущим лимонником. Босс в силу роста и ширины шага шел чуть впереди, сжимал мою ладошку в своей руке и тихо говорил:
— Не расстраивайтесь, мисс Питт, ваш голубой получит по заслугам.
— Он не мой.
— А да, точно… В любом случае, поверьте, ему многократно аукнутся попытки похищений. Ипполита за все стократно возместит.
— С чего вы взяли? — удивилась я. — Как, вообще, догадались, что смотрительница монастыря из него все признания выбьет?
— Я не знал. Расчет был такой — он кусает, я становлюсь свидетелем, мы садим его за нападение на мирную монахиню. Или, что более вероятно, он кусает и Ипполита становится пожизненной охотницей на голубого. А учитывая ее творческий подход и напор, болотник сдался бы в первый же месяц преследований.
— Но вышло все иначе. Он отказался, — произнесла я и мысленно отметила, что босс не в первый раз удивляет меня своим расчетом. Одним словом, гений. Как пить дать, с ним шутки плохи, и лишь мне одной пока удается избежать знаменитой вампирской мести.
— Догадался, что его ожидает. Видите ли, мисс Питт, сестра Ипполита не первый год пыталась покинуть стены монастыря, а потому ловила всех мимо пролетающих, проплывающих, пробегающих и проползающих мужчин…
— И только Сэмюэль попался.
— На радость всем.
Мы гуляли час, а может и больше, когда Альхар Эбенитович неожиданно предложил:
— Домой?