Ну раз надо… то я молча позволила посадить себя на Гриню, безмолвно проследовала в Петухи, бессловесно выслушала пожелание хороших выходных и мысленно послала босса на все четыре стороны. Не хочет рассказывать, что ж, я узнаю все сама. И начну с законов его клана. Как он их там называл… Черные Мастера?
Глава 19
— Евгешка! — голос Джеймса разнесся по садику, спугнув воробьев, потревожив спящего пса и, что таить, до дрожи напугав меня. А я всего-то вестником намекнула, что у располагаю компроматом на его бесценную Эмалию, ну или Эмили. И, судя по тому, как он отреагировал, я поняла, что ему о грядущем отцовстве известно, а значит, спекулировать нужно не самим компроматом, а молчанием о нем.
— Где ты прячешься, Зараза?!
Нет, после такого ора сообщать ему что-либо бесплатно совсем уж глупо, так что помимо первоначальной просьбы я еще что-нибудь попрошу.
— Она у озер-р-ра, Джеймс, — по секрету сдал меня страж, и решительные шаги брата сообщили о его скором приближении. Сидеть и отмалчиваться было уже не с руки. Да и не безопасно, поэтому я решила сломать шаблон встречи. Побежала не прочь, а навстречу и бросилась на могучую шею младшего Питта.
— Наконец-то, как я рада!
Джеймс хекнул, едва меня удержав, страж хмыкнул, я же продолжила сбивчиво лепетать:
— А как мама обрадуется, когда я ей скажу. Ведь это такое счастье! Такое счастье! Внучок или внучка… — До сих пор неосознанно обнимавший меня брат моментально напрягся и руки сжал.
— Евгения, — произнес он со скрытой угрозой, но я не вняла.
— Она так давно мечтала, так надеялась. На вашу свадьбу соберутся все Петухи!..
— Ев…
Джеймс с опаской посмотрел по сторонам, показал кулак любопытной львиной морде, выглянувшей из куста роз, и за руку потащил меня к озеру. А я бегу сзади и без умолка вещаю:
— Многие обязательно приедут навестить тебя в столицу. Поселятся рядом с твоим общежитием. Друзья захотят познакомиться с невестой и, несомненно, выпить за здоровье будущего отца, — чуть не споткнулась, когда добрый братец дернул меня на себя, пришлось добавить, — ну и за здоровье мамочки, конечно. А все попойки, как ты помнишь, у нас бесследно не проходят… Но главное не это, главное дети! Уже знаете, кто будет? Мальчик? Дево…
— Евгешка!.. — Мы остановились под раскидистой осиной, где меня достаточно грубо прижали к дереву и еще более грубо попросили помолчать. — Умолкни, Зараза…
— Только после того, как получу необходимые мне сведения! — Заявила я запальчиво и основательно огорошила брата.
— Что?
— Мне нужна информация о клане Черных Мастеров.
— Т-ты…
— Предлагаю обмен! Мое молчание на секретные сведения. — И пока Джеймс не решился меня тут по-тихому прибить и прикопать, заявила: — Понимаю, это будет сложно, но поверь, оно того стоит. Ты только представь, как к вам с поздравлениями примчится тетя Рибби, — брата, понятное дело, перекосило, — или хотя бы ее дочь. И твоя подруга с удивлением узнает о том, как проходила твоя юность…
— Эмили знает, — попытался он отшутиться и перебить мои козыря.
— Как? А о твоих ухаживаниях за дочерью градоначальника ей тоже известно? — Полюбовалась на то, как брат стал мертвенно бледным, а затем багряно-красным. — Не знает, — невинно протянула я и улыбнулась, — ну тогда я ей сама расскажу…
— Ладно, — гаркнул младший Питт, краснея пуще прежнего. — Будет тебе информация!
Вот она тонкая линия между капризной сестрой и отпетой шантажистской и тут главное не перегнуть и остаться любимой родственницей, а не подколодной змеей.
— Спасибо! — я вновь его обняла. — Огромное, преогромное, ты так меня выручишь! А то надоело быть в неведении, слышать шипение и ничего не понимать…
— В смысле, слышать? — насторожился брат, но я уже с самым невинным видом подхватила его под локоток и повела к дому.
— А знаешь, мама в преддверие твоего приезда приготовила отменные пирожки!
Прав был босс, молчание золото и мне действительно нужно молчать. Именно этим я и занималась весь день, односложно отвечая на вопросы родных и стараясь ничего не рассказывать. За что была вознаграждена дважды. Не поссорилась с братом и, провожая его на поезд, встретила Светку с Тимуром. Бывшая подруга была толста и прыщава, а первый парень на деревне несчастен и очень худ. Он и ранее не отличался особой упитанностью, ну а теперь совсем уж отощал. И я поняла, что провидение ранее за меня уже отомстило, а затем повторно уже при мне. Бывалая сплетница, завидев меня, цветущую и довольную жизнью, побелела вся, а Тимур слюной подавился, да так сильно, что Светке пришлось его по спине треснуть.
— Домой! — гаркнула она и, с ненавистью глянув в мою сторону, погнала его впереди себя.
— Хорошо смотрятся, — хмыкнул Джеймс, — а помнишь, как ты негодовала? Злилась, даже как-то плакать попыталась.
— Нет. Это было в другой жизни, — и мстительно произнесла, — зато я помню все остальное.
— Да понял я! Зараза…
Весь день и вечер я ждала вестника от брата, а получила его лишь на следующее утро. Записка несла в себе всего две строчки.
Первая: «Клана Черные Мастера не существует»
Вторая: «Поцелуй совершеннолетнего вампира является антидотом яда болотника».
С первым я была категорически не согласна, о втором догадалась сама, да и вряд ли это большая тайна. С досадой поняла, что зря потратила компромат на Эмили, но решительно отказалась отчаиваться, источник информации всегда можно найти. В самом крайнем случае либо источник, либо управу на супругу Вайзера. Пусть она и кикимора болотная, зато болтливая. Зря, что ли, босс так разозлился, когда пристав стал ему на возраст и иные способности вампира намекать?
А через минуту ко мне прилетел еще один вестник, в котором Джеймс размашисто написал:
«И антидот этот вызывает временное помешательство на персоне поцеловавшего».
Проходили, знаем. Вопрос в другом…
В каких случаях матерые вампиры имеют право на укус? Что страшного в моей аллергии: само ее наличие или то, что я нынче понимаю вампирское шипение? И к чему это босс не готов в моем лице? Помощницей была и являюсь, музой была, сообщницей была, спасительницей была… Правда, он за опохмелин не благодарил особо, но и не ругал за: ожоги, безостановочные танцы, подмоченную репутацию, разбитый нос и подтверждение того, что вампиров я понимаю. Хотя, наверное, он и ругать не успевал, насыщенными выдались последние недели.
Так у кого же узнать и не проявить своего интереса?
Я с надеждой посмотрела в сторону стража, что вольготно лежал на крыше дома, потом вспомнила, с какой скоростью лев слухи распространяет, и отказалась от этой мысли. Вспомнила о смотрящем за Южным пригородом Градо и повторно отмахнулась. Страж знаком с Батяней, а что знает Батяня, то знает и страж. Далее я мысленно перебрала еще несколько кандидатур, подходящих для допроса и, в конечном счете, в каждом нашла изъян. Расстроенная ушла на чердак прибираться. Там у меня как раз хранились книги из академии, а так же конспекты по видоведению за младшие курсы, вдруг что найду.
Но там ничего нового не нашлось, как оказалось, я очень хорошо запомнила материал. Итак, вампиры собираются в кланы, кланы в дома, дома в империю, империей вершит Высший вампир, он так и пишется с большой «В». Подданные его мирные и спокойные временами начинают звереть, то есть превращаться в кровопийц. До совершеннолетия подобные срывы весьма опасны и абсолютно неожиданны. Их тяжело диагностируют. Ну а если кого поймали на срыве, тех изолируют, причем родственники и не столько от праведного гнева общества, сколько от жертвы покусания. Причины, из-за которых потерпевший преследует нападавшего, пока последнему не стукнет двадцать семь, миру неизвестны. Вампиры по указу Высшего все исследования хранят под замком. Однако это ничуть не ограничило их в даче советов, согласно которым люди и представители других рас должны быть максимально корректны в общении с юным вампиром, а так же очень внимательны к цвету его глаз.
Чуть ниже жирной линией было выделено: «Иначе трупом притворяться не придется, его сделают из вас».
Оппаньки!
Судорожно сглотнула, кажется, теперь мне понятно, что Вайзер имел в виду, говоря о приступах брата. Это были срывы! А я их нелепым образом глушила, нелепым, но действенным. Самое время подумать о написании докторской на эту тему, но я стойко перевернула лист тетради и продолжила читать.
Так называемые срывы среди совершеннолетних вампиров большая редкость. Во-первых, в своих действиях вампиры уже отдают себе отчет, во-вторых, об этой отчетности они забывают лишь в экстремальных ситуациях. Правда, степень экстремальности для них нигде не прописана. Иными словами, они имеют право звереть постоянно, но держат себя в руках.
Ниже еще одно выделение: «Если вампира вам таки удалось довести, притворитесь трупом, это отобьет ему а…». Последнее слово неразборчиво, то ли азарт, то ли аппетит. На этом решила не заострять внимания и продолжила поиски информации об укусе матерого вампира, как Вайзер себя называл. Но дальше шли лишь краткие сведения об иерархии империи, связях между домами и кланами, несколько важных обычаев, несколько мелких традиций. Я пролистала несколько листов до очередной выделенной строки: «Всем, кто удостоился укуса взрослого вампира, настоятельно рекомендую обратиться к адвокату и просмотреть вместе с ним семейное право, разработанное Высшим для комбинированных пар».
Интересный факт стал вдвойне интригующим, потому что ниже шла приписка от руки профессора: «Вас это не касается, мисс Питт. Ибо в вашем случае это будет не выражение крайней степени симпатии, а самозащита!»
Я недоуменно уставилась на это послание. И ведь точно помню, по предмету получила отлично. А теперь вот, сообщение сквозь года… И возникает вопрос: откуда такие наставления. Я же в академии вела себя прилично, более того, я подавала всем пример и не позволяла некоторым выходить за рамки… Оппаньки! Тут же мне вспомнился очень похожий на профессора рыжеволосый молодой человек, который серенадами в течение недели будил наш корпус общежития. А затем под надзором заговоренной мною швабры ставил систему глушилок на этот самый корпус. Затем у нас убирался брюнет с пятого курса домоводов-ландшафтников, он рассорился с одной из девчонок и натравил на нее комнатные цветы, так что поделом. Братья близнецы с кафедры мастеров установили кованые балкончики, потому что своим лазаньем на спор испортили один такой. Какой-то захожий курсант военной академии лестницу чинил. Я уже не помню его проступка, но точно знаю, что он на Марии Фодоки женился. Хотя в первое время, кажется, ко мне пытался подступиться.
И мне бы расстроиться из-за не сложившейся любви. Но тут я вновь перечитала строчку и все поняла. Признание в симпатии или приворот, ага! Босс попался! Я захлопнула тетрадь, вскочила со стула и снова села.
Какой, попался?! Меня же целовали ради спасения от яда болотника, а затем сторонились как чумной, лишь бы не ощутить эффекта влюбленности. И укусил Альхар Эбенитович вроде как с пользой, аллергия лучше влюбленности будет. Ну и что теперь делать? Открыто не спросить, секретные материалы не затребовать, ко всему прочему Вайзер настаивал на неразглашении. Хоть берись из него всю праву вытягивай. Подумала и решила, а идея-то неплоха. Помнится, после укуса он отчаянно боялся моей влюбленности… Интересно, как он отреагирует, если я с опозданием разгляжу его очарование и притягательность? Объяснит последствия укуса или попытается отбиться?
В понедельник на работу собиралась, как на войну.
Вместо темно-синего платья помощницы, модный бордовый наряд, припасенный на церемонию вручения диплома, вместо строгой прически завитые локоны, вместо серьезного взгляда искрящийся взор и счастливая улыбка. На одну каплю больше духов, на один тон ярче ресницы и губы, на оттенок темнее глаза. И прямым поездом из Петухов в центр Градо, чтобы, не тратя времени, вызвать у босса масштабное потрясение. Но все произошло с точностью до наоборот, это вампир явился и потряс меня, яростно выговаривая:
— Вы сумасшедшая сумасбродка! И самый счастливый человек во всей империи… Почему вы мне не написали?.. Зачем до понедельника остались в Петухах?.. Почему не дождались меня на станции… Кто вас просил сразу ехать в офис?!
— Ну, а… что… что случилось? — я попыталась вырваться. — У нас что, законодательство изменилось и теперь свободное перемещение по империи воспрещено?
— Нет… Да!
— Что за глупость! Нет же ничего криминального в том, что я приехала в офис прямиком из Петухов.
«Заноза!» — шипит босс, продолжая меня трясти.
— Переста-та-таньте…
— Не могу, — заявил он, сам себе противореча, и отступил. — Вы хоть представляете, что я пережил, когда мне прислали вот это?!
В моих руках оказалась шляпка с приколотой к ней запиской, а в записке всего одна строка: «Вот и не стало вашей мисс Питт».
— Интересно…
— Что интересного? — рявкнул Вайзер, вновь переходя на всерасовый. — Это же ваша шляпка. Вы ее носили!
— Носила. Пока спец агенты не утилизировали ее вместе с каретой. Помните, в мое последнее похищение? — Он помнил, поэтому медленно разжал руки на моих плечах и отступил. А я покрутила головной убор так и этак, продолжая рассуждать: — Уверена, посылая ее, они ожидали от вас определенных действий. Осталось узнать: дождались ли, и кому это было необходимо…
Тут я подняла взгляд на бледного Вайзера и оторопела. Святые боги! Босс не был таким подавленно-удрученным, даже когда неверно собранный узел Грини и взрывом снес не только мансарду, но и половину нижнего этажа.
— Босс, вы в порядке?
— Н-нет, — он рухнул в кресло для посетителей, со стоном зажмурился.
И я незамедлительно взялась за готовку кофе. На мое начальство этот напиток действует лучше любой успокаивающей настойки или горячительного, осталось только найти мешочек с зернами припрятанный в углу. Молотый я уже весь израсходовала.
В поисках запасов с головой нырнула в буфет, скрывшись от босса и ранней нежданно-негаданно явившейся гостьи.
— Альхар?! — Супругу Вайзера я узнаю по голосу и звуку шагов, а потому не спешу выбраться из-под буфета. Кто знает, что болотница учудит, припомнив печальные последствия наших с ней встреч.
— Наконец-то! — в голосе дамы слышится неожиданное облегчение. — Как я рада, что нашла тебя.
— Да… — тянет Вайзер и вместо того, чтобы позвать меня и заказать еще одну порцию кофе, уточняет: — Ты тоже в курсе? Давно?
— Давно!
— Удивительно, как быстро разносятся слухи. — Сказано это было с ехидцей, но вероломная жена моего начальства ее не распознала, словно бы и не жила с ним под одной крышей.
— Милый, ты в порядке?
— В относительном, — отвечает он, и слова вампира тонут в поспешном и фальшивом:
— Мне так жаль. Она ушла такой моло… моложавой в свои тридцать два.
Оппаньки! О ком это? Неужели Регина, привлеченная возможностью карьерного роста от бухгалтера до главы отдела бухучетов, перешла к конкурентам?
— Двадцать три, — мрачно поправляет босс, и я понимаю, что речь идет не о нашей мадам без возраста, фамилии и отчества. Тогда о ком? Это определенно девушка, молодая и очень важная. Наверное, Виктория из чертежного, Альхар Эбенитович неоднократно хвалил ее работу за отсутствие клякс.
— Всего-то? А с виду такая взрослая была, — вздохнула почти бывшая супруга Вайзера и, судя по шороху одежды, присела в свободное кресло.
Да почему они в прошедшем времени говорят? Неужели Виктория умерла? От этой мысли я подскочила и больно стукнулась о полку, а затем повторно стукнулась от слов кикиморы.
— Весь Градо обсуждает этот взрыв и знамение, предвещавшее катастрофу. Ты знал, что ее светлый образ появился на уступе святой Дакаты? Говорят, она была в белых тапочках и рубашке на голое тело…
«На белье, — шипит Вайзер на своем родном, — на ней еще и халат был, а в руках сумка, платье и пальто».
Оппаньки! Знакомая ситуация. Я раздраженно потираю макушку, а в приемной раздается громкий всхлип и слезливое:
— Это-это… так… мистично и страшно. Пусть она и была самостоятельная, сильная стервоза…
«Заноза», — не то поправляет вампир жену, не то зовет меня и умолкает, явно уронив челюсть на пол. И я его понимаю, сама от изумления вылезла из своего укрытия, чтобы посмотреть на гадину, что так самозабвенно врет… сидя у моего начальства на коленях!
— Она очень многое значила для тебя, не отрицай. Не надо! — едва не плачет сногсшибательная кикимора. — Я знаю, а потому я сделаю все, чтобы ты не чувствовал ее потери! Заменю ее во всем, — и едва различимым шепотом: — твоей постели, твоей приемной, твоей жизни в целом…
Босс закашлялся от такой перспективы, а болотница тут же похлопала его по спине.
— Не волнуйся, я с радостью возьму все обязанности помощницы на себя! Разберу архив, разгребу завалы… Ведь она у тебя совершенно не умела вести дела.
— Кто? Я?!
— Жива?!
— Относительно, — съехидничала я. Меня не столько удивило перечисление мест приложения моих обязанностей, сколько прозрачный намек на мою некомпетентность. И это она обо мне говорит, когда я вот-вот получу красный диплом помощницы?
— Она жива? — весьма удивилась лгунья и перестала поглаживать босса по груди, а я без слов потянулась за заварничком и крепко сжала его в руке. Невольно, конечно, кто ж в здравом уме при начальстве угрожает его собственной супруге.
— А-а-а-альхар? — зовет кикимора, не отрывая испуганного взгляда от меня.