— У них да, любовь. Но заметьте, браков всего десяток, а нагов свыше миллиона. Вам это ни о чем не говорит?
— О том, что более трехсот тысяч совершеннолетних нагов свободны!
— О том, что они весьма успешно плодятся без браков и любви, — ответили мне веско и потребовали: — Евгения, прекратите улыбаться, иначе я решу, что на цветах был настоящий приворот, а не его отголоски.
Оппаньки! С тоской посмотрела на отобранный букет, затем на пустую коробку конфет, значит, босс съел их целенаправленно. Даже обидно стало, что ж он розами не перекусил. Или оставил их для Грини?
— Да сколько можно опекать?! — вспыхнула праведным гневом. — Исходя из ваших же слов, у меня до среды аллергия на привороты.
— Рониган мог ее обойти. Он куда более опасен и ядовит, чем ваш голубой.
— Да? И откуда у нага яд? Он же не гадюка.
Я шагнула к боссу с воинственным намерением отобрать букет.
— Скопился за двести лет жизни, — ответили мне и, разгадав маневр, спрятали цветы за спину.
— И все еще свободен? — искренне удивилась я и сделала новый шаг. — Так это замечательно!
— Почему?
— Потому что теперь я могу не беспокоиться о приличиях и спокойно принимать его подарки. — Я произношу это, почти утыкаясь в грудь босса и обнимая его в попытке дотянуться до подарка. И только сейчас вспоминаю, что получить букет я могла иначе, попросту отдав приказ ленте, что его связывает.
«Немыслимо!» — шипит Вайзер и, судя по голосу, глаза его стремительно краснеют. Я подняла серьезный взгляд на начальство.
— Босс, перестаньте. Это уже не смешно.
— То есть… — он выжидательно прищурился, — вы не принимаете ухаживания Ронигана всерьез?
— Пока нет, — тут мне с видимым облегчением вернули розы, — но ваши слова несколько стимулируют.
— Какие? — спросил гений так, словно бы мысленно уже зарекся их произносить, и в этот самый миг дверь с грохотом открылась.
— Альхар!
«Довилль…», — прошипел босс, а в следующее мгновение Вайзер, я и букет самым непостижимым образом оказались в мастерской у окна, откуда даже сквозь плотную стену дождя открывался прекрасный вид на приемную и мокрую рыжую гостью. Передвигаясь на съемных роликах, она уперто толкала перед собой тележку с громоздким и явно тяжелым аппаратом и непрестанно звала гения. От чего оный морщился и крепче сжимал руки на моих плечах, того глядишь синяки наставит
— Босс, вы сбежали, спасая свою шкуру? — удивилась я, аккуратно освобождаясь от его тисков.
— Скорее, спасая вас.
— От нее?
— Представьте себе, — хмыкнул он и цветасто ругнулся, потому что до нас долетало приглушенное и крайне эмоциональное: «Вайзер, немедленно вернись! Ты здесь, и мне это известно…».
— И с чего бы ей знать? — задумчиво произнес вампир.
— Ваш мокрый плащ, моя теплая чашка из-под кофе, — легко перечислила я улики. — Ах да, еще папки, оставленные вами на столе. Ккажется, среди них были сегодняшние газеты, так что не мудрено.
— Спасибо, мисс Питт, — пробурчало начальство и уверенно отстранило меня от окна. — Что ж, если это все доказательства, то мы вполне можем переждать ее уход.
— А с чего вы взяли, что она вскоре уйдет? — несказанно удивилась я. — По-моему, она намерена ждать бесконечно.
И, словно бы подтверждая мои слова, гостья сняла мокрый плащ и ролики, заняла кресло у стола и мстительно произнесла в пустоту:
— Альхар, ты простил графиню Верскую, поэтому я не уйду, не надейся! А решишь переждать, я в твоей мастерской все верх дном переверну… и в этой, и в той. — Явный намек на секретную, а следом за ним и неприкрытая угроза: — Ты знаешь, я умею.
«Твою мать! — босс остановился как вкопанный и прикрыл на мгновенье глаза: — Корри никогда не умела держать язык за зубами — это да… Но с чего она взяла, что прощена?! И ведь ни словом, ни жестом…»
— Странные у вас представления о жестах, босс. — Я припомнила их встречу с Верской и ее «гончей» по кличке Шупс и не смогла сдержать смешка. — Вы же ее поцеловали.
— Я?! — Кажется, это заявление его до глубины души потрясло и возмутило. — Да я отбивался от нее как мог.
— И в процессе стерли у графини помаду? Интересная версия.
— Рукавом задел. И это совсем не повод помогать остальным, — заявил он веско и с тоской покосился в сторону приемной, затем на меня, после опять вниз и с едва заметным огоньком надежды спросил: — Скажите, а вам хватит сил отсюда отдать приказ, ну скажем, той тележке…
— Нет.
— Чайнику?
— Нет. — Не думает же он, что я соглашусь тратить свои силы на ни в чем неповинную мисс Довилль? К тому же по его указке… Нет-нет, я на подобное не подпишусь.
— А ручке, что лежит на столе? Нет? — продолжил допытываться Вайзер. — Тогда, может быть, отправите ленточку с букета?
Оппаньки! Мало того, что на хулиганство подбивает, так еще и мой подарок решил пустить в расход.
— Альхар Эбенитович, а вам не кажется, что будет проще ей помочь, чем отказать. К тому же все свои силы я давно израсходовала.
— На что?
— Не важно, — мрачно отрезала я. Жаловаться на мадам Вайзер и ее очередную попытку меня одеть, я не стала. Да и к чему боссу знать, что я, пусть и с трудом, но могу не только отгладить платье, но и частично высушить. — А теперь идите и помогите мисс Довилль.
— Вы шутите? Да она сломает этот слайдер через пять минут, а через десять вернется назад! И не делайте больших глаз, Евгения, мы знакомы более десятилетия и она заноза похуже вас!
Вот это неожиданность.
— Спасибо за комплимент. Не могу сказать, что он приятный…
— А вы поверьте, — едва ли не шипит гений, возвращая меня к наблюдательному пункту у окна. — Не пройдет и десяти минут она сломает вашу настольную лампу, замок на шкафу и встроенную плитку на буфете.
— А почему не потайной проход? Все же дверь с антивампирской обшивкой, куда более интересный предмет во всей приемной.
— Потому что не видит, а за шнур дернуть не скоро догадается, — огорошил меня босс. — Она действительно не видит плетений, но самым невероятным образом их находит! Поэтому чтит себя мастером, но на самом деле она ломастер…
— Упс! — громко раздалось из приемной в подтверждение его слов, и лампа, служившая мне верой и правдой, рассыпалась на составные части, украсив ими стол и пол.
— Это не я… — выдает рыжая гостья и отходит от места преступления. Чтобы почти сразу же налететь на шкаф и заинтересоваться его замком, на радость моего начальства.
— Как вам наглядное доказательство?
— Прекрасно… — рычу сквозь зубы, едва не сминая в руках букет, а все потому, что лампа мне нравилась с самого первого взгляда. Она очень красивая… была. А в приемной уже звучит щелчок и протяжное совершенно ненарочное «Ой-ей!».
Святые боги!
— Босс! Немедленно остановите ее! Она же, она же… сейчас все-все уничтожит. Архиватор, комофон, ваш запасной почтовый ящик и сундучок, присланный сегодня из лаборатории Мокса…
Простительно, а затем и требовательно взглянула на неподвижное начальство, которому не хотелось никуда идти. Очередное «упс» сопроводило тихий звон почившего архиватора, и я схватила вампира за грудки.
— Босс! Да сделайте вы хоть что-нибудь… Займите ее чем-то другим, отвлеките! Ну что же вы…
— Другим? — переспросил он, с прищуром взирая на мои цветы. — Мисс Питт, а не одолжите ли вы мне букет?
— Зачем?
— Видите ли, на вас остаточный след приворота вряд ли подействует, а вот на нее вполне.
— Что?! Вы. Хотите. Ей. Отдать. Розы? Мои цветы? — Голос сел не то от обиды, не то от неверия. Меня захлестнуло негодованием. — А что, скармливать их Грине уже не безопасно, нет?
— Я возмещу. Маргаритками, неувядающими. Вы все равно их любите больше. Разве нет? — произнес с намеком, аккуратно забирая из моих рук цветы.
— Но… — я с тоской посмотрела на розы, затем в сторону приемной и тяжело вздохнула.
— Спасибо, мисс Питт, — поблагодарил Вайзер, а в следующий миг он и мой букет исчезли, чтобы еще через миг торжественно объявиться в приемной.
— Элеонора! — позвал гостью безмерно счастливый босс.
— Альхар, — ответила рыжая, юбкой прикрывая догорающие осколки почтового ящика.
Святые боги! Я с ужасом обозревала результат визита рыжего ломастера, моя лампа, мой архиватор, плитка на буфете, замок на шкафу, морозильная полка…
— Убить ее мало! Вот и за все свои деяния она получит мой букет? — зажмурилась и отвернулась, чтобы не видеть вселенскую несправедливость и вздрогнула от шипящего голоса босса.
«Согласен, розы жаль, — вампир развернул меня к окну и обнял со спины. — Но посмотрите, как она бежит навстречу наведенному счастью, забыв про свой аппарат, плащ, ролики, правила дорожного движения и ливень».
И точно, Довилль забыла обо всем, кроме цветов, что красной точкой указывали ее передвижение. И гостья босса действительно неслась посередине дороги, не замечая движущихся экипажей и лошадей, потоков воды и града, который начался мелкой крупкой и вполне мог стать размером с голубиное яйцо.
И точно, Довилль забыла обо всем, кроме цветов, что красной точкой указывали ее передвижение. И гостья босса действительно неслась посередине дороги, не замечая движущихся экипажей и лошадей, потоков воды и града, который начался мелкой крупкой и вполне мог стать размером с голубиное яйцо.
— Босс, немедленно спасите девушку. Ее же сейчас собьют! А не собьют, так покалечит градом…
— Вряд ли, вот смотрите, она уже нашла карету Ронигана, — невероятно довольный вампир указал куда-то сквозь стену воды и льда, улыбнулся. — Все, вот теперь о ней можно не переживать, но стоит помолиться за нага.
— Довилль доведет его до белого каления? — предположила я.
— Я — до комы на нашем следующем спарринге.
Глава 21
Мой новый съемный домик оказался всего в паре кварталов от старого и мало чем от него отличался, я бы даже сказала, что он был точной копией, за исключением забора и устройства двора. К слову, конюшня здесь тоже была, но больших размеров, поэтому в ней легко разместились довольный железный конь и тяжеловесная шестиколесная карета, призванная стабилизировать его магический фон.
— Гриня? — я удивленно воззрилась на чудо вампирской инженерной мысли, а затем и на самого гения. — А он что тут делает?
— Живет, — бесхитростно ответили мне. — К слову, вы не будете против, если я займу покои на первом этаже у лестницы?
— Что, простите? — переспросила, отчаянно надеясь, что я ослышалась, или босс так глупо пошутил.
— Покои. Соседние, — милостиво повторили мне и улыбнулись. — Не думаете же вы, что я просто так оплатил годовую аренду этого дома.
— Думаю! Прошлое мое пристанище было взорвано по вашей вине.
— Косвенно, — ничуть не смутился вампир. — Именно поэтому для прошлого арендодателя я купил этот дом, а затем уже на год вперед заплатил за проживание в нем.
— Вы… Да вы…
— Я молодец! — завершил он за меня и порадовал следующим откровением: — Я обеспечил вас служебной квартирой, Гриню новым местом пребывания, карету постоянной подзарядкой…
— И себя бесплатной кухаркой, — буркнула я со злости, что Вайзер тут же обернул в свою пользу.
— Ну, если вы настаиваете… — Какой наглец!
— Альхар Эбенитович!
— Не настаиваете? — наигранно изумился он и даже руку к груди приложил. — Жаль, а я так надеялся.
Возмущенная до глубины души, я развернулась, чтобы уйти, но не сделала и шага, а все потому, что вспомнила прошлую причину нашего сожительства. Вспомнила и уже вслух произнесла:
— Погодите-ка, но вы же обещали съехать, как только закончится моя аллергия.
— Я посчитал это нецелесообразным. Во-первых, ваш… наш преследователь-последователь еще не выявлен, во-вторых, не ясно, будут ли у вас осложнения из-за аллергии.
— Осложнения? — резко обернулась: — Что значит осложнения? Какие?
— Незначительные, — заверили меня и предложили: — Поужинаем в доме или на природе? — и мах рукой в сторону садика, где за витой оградой пенными шапками цветут маргаритки.
Та-а-а-ак… То есть, вот это и есть мой неувядающий букет в обмен на розы? Обман, везде обман! Нет, после такого я точно не голодна.
— Решайте сами.
Мысленно четвертуя свое начальство, я удалилась в спальню. А когда открыла шкаф, пожелала вампиру воспламениться и долго нудно гореть, потому что мой новый гардероб пополнился не простыми платьями с веселой расцветкой, а атласными однотонными с полупрозрачной пелеринкой с невероятно дорогой отделкой.
— И как это?.. Что это?.. Дома носить? На работу?! — посмотрела на бирку и остолбенела. «Вечернее платье для Джей М. С.» значилось там. И поразило меня не то, что платье было для выхода, и совсем не то, что оно предназначалось для выдуманной музы Вайзера, а то, что надпись была на ранее непонятном мне вампирском языке.
— Оппаньки… Вот тебе и осложнения.
Я присела на кровать и бестолково уставилась на противоположную ей стену. В голове то и дело звенела обиженная речь босса в защиту своего укусу. Мол, не ядовит, никаких болезней не несет, побочных эффектов не вызывает… ага, как же! Не вызывает он, вот совсем… Да даже от затяжного поцелуя я всего-то недельку влюбленной за начальством ходить должна была.
И, если ранее я просто понимала их шипение, а теперь читаю, то не далек тот день, когда я на радость Эбениту Вайзеру заговорю. И тут не к месту вспоминается, что босса весьма озадачила моя аллергия, а потом и напугала, ведь он совсем не готов к чему-то там в моем лице. И главное, мало того, что ничего не объяснил, так он даже не спросил, а готова ли я к чему-то там в его лице…
— Зар-р-раза, здар-р-рова! — громкое приветствие объявившегося рядом стража, заставило вздрогнуть. — Ты чего сидишь как п-р-ристукнутая и в одну точку смотр-р-ришь? Случилось что… помимо взр-р-рыва?
Мотнула головой и поднялась, чтобы спрятать платье в шкаф, подальше от любопытных глаз львиной морды.
— Ты зачем здесь?
— Систему охр-р-раны ставить будем! — радостно возвестил лев и выплюнул кольцо. — Она сложная. Умаемся, как пить дать. Так что с ужином не затягивай, чтоб вампир-р-р от истощения не помер-р-р.
— Я?
— А кто еще? Батяня, что ли?
— А он тут что делает? — Ощетинилась, интуитивно предчувствуя, что мне сегодня все кости перемоют.
— Бдит! В его пр-р-ригор-р-роде взр-р-рывы подобные вашему большая р-р-редкость. К тому же Вайзер-р-р пр-р-редсказал, что к нему вскор-р-ре наг пожалует, — театральная пауза и невероятное уточнение, — за поцелуем.
— Что?!
— Вот-вот, мы тоже удивились, — ухмыльнулся страж, подхватил свое кольцо и исчез со словами: — Ужин на тебе!
И я готовила, с замиранием сердца прислушиваясь к разговорам львиной морды, домового и вампира, ожидая и в то же время боясь упустить момент, когда явится гений и гад в одном флаконе. И совершенно зря я отвлекалась на каждый посторонний звук, Рониган не прибежал ни в этот вечер, ни на следующий, когда меня вновь оставили на готовке, используя старый довод: «Пока мы работаем, готовишь ты». Наг явился ночью со вторника на среду в минуту моей печали и тоски. Я наконец-то получила платья от кутюрье Перини и, просматривая их, пришла к неутешительному выводу, что порядком поднадоевший бордовый наряд мне еще носить и носить, не снимая.
Обратиться за финансовой помощью к родителям — совесть не позволяла, к Джеймсу после шантажа — было чревато, к боссу — интуиция запрещала. Кто знает, что затребует вампир в обмен за преждевременную оплату моего труда. Вон он по доброте душевной годовую аренду домика оплатил и уже уверенно в нем обосновался, при этом я как помощницам самым невероятным образом получила новое назначение, у плиты. Теперь на мне ярмом висели завтраки и ужины…
Тихий стук в окно прервал мои негодующие размышления, но не остановил их потока, именно поэтому вместо того, чтобы позвать босса и с ним определить причину постороннего звука, я распахнула створки и… получила камешком в лоб. Прицельно пущенный, дабы привлечь внимание, он отключил мое сознание и помог растянуться на ковре, живописно раскидав руки и ноги. В этом состоянии меня и обнаружил примчавшийся на звук падения Вайзер и взобравшийся на подоконник бледнолицый наг.
— Мисс Питт?!..
— Евгения?
Не знаю, кто из них громче звал меня по имени, но от этого в голове моей словно бы громыхнуло, а затем бабахнуло, гулкой барабанной дробью наполняя все вокруг, заглушая мир и перепуганные мысли, главной из которых почему-то была: «Если я умру, Джеймс меня убьет». Странная мысль и совершенно нелогичная, но я не обратила на это внимания. Куда больше меня стали занимать мельтешащие перед глазами серые точки, затем не менее подвижные серые круги. А после я увидела, как потолок в моей новой спальне, разгоняясь, скручивается в спираль, чтобы в следующий миг разлететься на осколки и оставить меня мокрой и дрожащей в луже воды на холодном полу.
— Евгения, вы меня слышите?
Хотелось ответить утвердительно, однако, попытавшись сделать кивок, я тут же об том пожалела. На мгновение в комнате воцарилась тишина, которую разорвал хриплый полузадушенный голос:
— Она мертва?…
— На твое счастье нет. — Ну и тон! Аж мурашки по коже. С таким Вайзером я бы не разговаривала, но, видимо, наг, а это был он, слишком плохо знал своего партнера по боксу.
— Но у нее глаза в разные стороны, язык наружу!.. И странно дергается правая нога!
У кого?! У меня?
— И левая дрожит… Еще чуть-чуть, и Евгения забьется в конвульсиях!
«Заткнись!» — прошипел босс, совсем позабыв, что его вампирский понимаю только я, а потому, ругнувшись, уже на всерасовом попросил Ронигана умолкнуть.
— Лучше молись, чтобы она не окосела от камешка… иначе обещаю, я тебе весь хвост в глотку затолкну. — Наг судорожно сглотнул и затих, вампир же вновь попытался до меня достучаться. — Мисс Питт? Евгешка… Евгения, ну же приходите в себя.