Длинный узкий коридор отлично проводил звуки, эхо выстрелов отчетливо долетало до Багиры. Притаившись за камнями, она слушала треск очередей и короткие одиночные выстрелы. А потом услышала чье-то хриплое дыхание неподалеку. Липкий ужас паутиной лег на лицо… Это не мог быть Рам, он обязательно позвал бы девушку, чтобы успокоить. Дыхание, как показалось Дженифер, было совсем рядом, в нескольких шагах от нее.
Осторожно поднявшись, девушка снова двинулась в глубь подземного коридора. Позади раздалось несколько очень громких выстрелов, чьи-то крики, стон. Багира испугалась, попробовала ускорить движение. В темноте она чувствовала себя неуютно, все время было ощущение, что погоня рядом, что некто вот-вот настигнет Дженни, дотронется до нее рукой…
Бороться с этим чувством было очень сложно. Царапая ступни на острых камнях, Багира шагала вперед. Потолок был низким, идти приходилось наклонившись. Но сейчас это было скорее плюсом, чем минусом, — Дженни ощупывала ладонями щербатые стены, так оказалось проще не терять равновесия при ходьбе.
Эхо автоматных очередей заставило ее вздрогнуть. Замерев на месте, девушка подумала, что забралась очень далеко. Звуки были далекие, глухие. Они доносились со всех сторон, и теперь Багира не понимала, куда нужно повернуть, чтобы выйти навстречу Митревски. Дженифер завертелась на одном месте.
— Рам! — жалобно позвала она, споткнувшись и упав на колени.
«Рам! Рам! Рам!» — разлеталось по проходу, убегая в темноту и возвращаясь снова. «Рам! Рам!» — раздавалось то справа, то слева. Багира испугалась.
— Рам! Ра-а-ам! — что есть силы крикнула она.
Эхо оглушило Дженни. Казалось, стены рухнули на голову, превращаясь в молоточки, что стучали по вискам, по затылку: «Рам! Рам! Рам!»
На Химеру стремительно опускалась ночь, и Багира была одна, под землей, в темноте. В длинном тоннеле, выхода из которого найти уже не могла. Всхлипнув, размазывая слезы по лицу, девушка неуверенно побрела вперед, на ощупь, со страхом думая о том, что, возможно, идет не навстречу Митревски, а от него.
— Господи! — в отчаянии прошептала она. — Лучше бы я осталась с ним, наверху…
Дженни почувствовала легкое дуновение ветра откуда-то спереди. Вытянув руки, она принялась ощупывать холодные влажные стены. Ей потребовалась минута или две, чтобы сообразить — подземный коридор раздваивался. Девушка заплакала, стоя на развилке и не зная, что делать. Получалось, что она двигалась в глубь скалы, а не обратно, к выходу… Ведь в тоннеле, по которому она прошла ранее, не было развилок. Или она пропустила место?
Как теперь понять?
— Рам! Ра-а-ам! — еще раз в отчаянии завизжала Багира.
Митревски не отозвался. И вдруг чувство, что некто совсем рядом, за спиной, обострилось до предела. Если раньше Дженифер всего лишь чудилось, что ее преследуют, то теперь каждая клеточка тела кричала: «Беги! Беги!» Пока не поздно.
Поздно. Она попыталась рвануться по коридору вперед, но, не видя дороги перед собой, все равно не могла двигаться так быстро, как тот, кто был позади.
Грубые руки поймали Дженифер за талию, прерывая движение девушки. Волосатые ладони, как показалось Багире, нечеловеческие.
— А-а-а! — в ужасе завопила она, пытаясь вывернуться из захвата.
Но ее легко оторвали от пола, еще одна пара рук вцепилась в ноги Дженифер, и неизвестные, отлично видевшие в темноте, быстро потащили отбивавшуюся девушку по проходу вперед.
Первый из похитителей крепко прижимал руки Багиры к телу, не оставляя никаких шансов. Второй, которому извивавшаяся Дженни доставляла немало хлопот, перехватил ее ноги чуть повыше, возле колен, после чего похитителям стало легче двигаться по узкому проходу.
Они уверенно скользили в темноте, унося Багиру в глубь скал.
— Рам! Рам! Помоги-и-и-и! — из последних сил закричала девушка, почти теряя сознание от страха.
— Ги! Ги! Ги! — донеслось из темного прохода.
И ничего больше. Ни ответных криков, ни звуков выстрелов. Только тихое, размеренное дыхание чужаков, во власти которых оказалась Багира.
Фридрих Лемке скрипнул зубами от боли, перекатываясь на новую позицию. Чертова травма позвоночника! Она не давала ему покоя последние несколько лет, превратив жизнь в кошмар. Временами Фридрих чувствовал себя нормальным человеком, но иногда, причем совершенно неожиданно, в спину вонзались длинные иглы. Приходилось лежать и терпеть жуткую боль, принимая лекарство, которое лишь ослабляло ее, но не снимало полностью.
Сегодня боль напомнила о себе снова. Виной этому- капитан Митревски. Теперь Лемке ненавидел его не меньше Роя Флетчера. До чего ловко звеновец ускользнул от них! Как Митревски удалось перехитрить Родригеса и выбраться из «клетки» в полицейском катере?! Теперь уже никто не сможет дать ответа… Родригес мертв, так же как Бенито, Гонсалес, Флорес и другие люди Хитроу, находившиеся под командованием Лемке. Все остались на грузовой палубе, после разгерметизации отсека у них не было шансов выжить…
Впрочем, ему и кому-нибудь из его группы тоже вряд ли удастся выжить. Рам Митревски подстрелил Мичела, который пробирался к подземному ходу, чтобы нырнуть туда вслед за девчонкой. Лемке благодаря универсальной системе связи и знаниям Флетчера, подсказавшего нужные частоты, отчетливо слышал как своих людей, так и переговоры штурмовой группы Звездного Надзора.
Мичел оказался ближе всех к десантникам с крейсера ЗвеНа, он и попытался встретить нападавших огнем. Но неосмотрительно подставил спину капитану Митревски, и тот не промахнулся.
Клаус, у которого не выдержали нервы, тоже был мертв. Лемке отчетливо слышал, как десантники с позывными «Ураган» и «Прибой» стали отжимать боевика в сторону, не давая тому поднять голову над камнями. Дело закончилось тем, что Клаус вскочил на ноги и бросился бежать, подставившись врагу. Лемке лишь смачно выругался, когда частые выстрелы, прозвучавшие сразу с нескольких позиций, уложили его человека на камни.
Итак, их оставалось двое — он да Рой Флетчер. Не считая жуткой боли в спине. Фридрих перекатился на бок, достал из кармана последнюю обезболивающую таблетку, проглотил ее. Чертова авария! Если б не она, мог жить как человек. Еще тогда, в летний день, врезавшийся в память, в то мгновение, когда лопнула покрышка и мобиль на полной скорости перевернулся, смерть явилась к нему. Но просто улыбнулась.
Тогда Лемке очень не хотелось умирать, он боролся изо всех сил, сумел выбраться из горящей машины и отползти в сторону, прежде чем потерял сознание. Он не слышал взрыва, не видел прибывших на место аварии врачей. Очнулся только в госпитале. Смерть стояла неподалеку, все так же улыбаясь. У Фридриха оказалось много времени, чтобы рассмотреть ее. Улыбка была понимающей, смерть точно знала, что Лемке теперь принадлежит ей, просто надо немного подождать. И она отошла в сторонку, на время уступив тело Фридриха своей сестре — боли…
— Флетчер! — прохрипел Лемке, медленно вытирая пот со лба.
Ему никак не удавалось разглядеть нападавших десантников, он потерял из виду и звеновца-оборотня, последнего остававшегося в живых союзника.
— Флетчер!
Тишина. Лемке осторожно высунулся из укрытия, внимательно изучая окружавшие камни. Десантники в костюмах высшей защиты сливались со скалами, у них было преимущество перед Лемке и Флетчером, потому что внешняя оболочка бронежилетов меняла окраску, подчиняясь командам микрочипа. Десантники, где бы они ни находились, все время оказывались того же цвета, что и скалы за их спинами.
И все же, до рези напрягая глаза, Лемке уловил осторожное движение. Трое чужаков подползали к нему с разных сторон.
— «Накат» вышел на позицию, — шевельнулся в ухе Фридриха голос. И тут же анализатор коротко пискнул, давая понять: это перехват частоты ЗвеНа.
Лемке только усмехнулся: он сам, без помощи электронной системы, знал, что так общаются между собой десантники…
— «Прибой» вышел на позицию! — снова донеслось до Фридриха.
— Флетчер!!! — позвал он, чуть дальше высовываясь из укрытия и пытаясь найти место, где прятался компаньон. — Меня обходят с разных сторон, прикрой…
Два выстрела прозвучали для Лемке совершенно неожиданно. Он примерно представлял, где сейчас находятся несколько звеновцев, но тот, что вел огонь, был невидим для Фридриха. До поры до времени. Яркие вспышки, отпечатавшиеся на сетчатке, показали место расположения стрелка. Но уже спустя доли секунды одна из пуль ударила в плечо, рванула тело, сбрасывая его с камней назад и в сторону.
Лемке застонал от боли, роняя автомат.
— Есть попадание! — Деловитый, спокойный голос десантника прорвался в сознание Фридриха.
— Уроды… — прошептал Лемке, пытаясь сжаться в комок, чтобы хоть на мгновение избавиться от огня, пожиравшего тело.
Лемке застонал от боли, роняя автомат.
— Есть попадание! — Деловитый, спокойный голос десантника прорвался в сознание Фридриха.
— Уроды… — прошептал Лемке, пытаясь сжаться в комок, чтобы хоть на мгновение избавиться от огня, пожиравшего тело.
В голосах десантников не было ни радости, ни других эмоций. Спокойная, деловитая работа. Профи. Такие же, как он сам. Лемке вспомнилось, что когда-то он… Не думать! Можно было не сомневаться, что эти доведут игру до конца. Без шансов для Фридриха.
Кто-то нависал над ним. Лемке почувствовал это кожей спины. С трудом приподнял голову, приоткрыл глаза.
В трех шагах была Смерть. Она стояла, молча и тихо, лишь улыбаясь Фридриху, совсем как тогда, несколько лет назад…
— А-а-а, — прошептал человек, опуская голову на камни. — Опять пришла…
Что ж, он выиграл у смерти несколько лет, прожив дольше, чем было отпущено. Рассчитался днями, наполненными болью, и вот теперь наступало время платить за все.
— Может, это и хорошо, что ты пришла… — медленно, с трудом произнес Фридрих, нащупывая гранату. Надо было разомкнуть чеку…
— «Прибой», «Ураган»! Я — «Ветер», — донеслось из «раковины». — Первый ранен. Держу его на прицеле. Берем живым! «Накат», «Рассвет»! Достать второго!
Все переговоры звеновцев уже не имели никакого значения. Лемке распластался на камнях лицом вниз, подтянув под живот здоровую левую руку, в которой сжимал гранату с выдернутой чекой. Может, он оказался не прав, спутавшись с Хитроу? Да какая теперь разница?! Тогда, после аварии, кому он был нужен? Офицер спецназа, вышедший из госпиталя инвалидом, отправленный в отставку со скудной пенсией… Кем он был до этого? И как все изменилось, стоило лишь допустить в жизни одну ошибку, только одну оплошность.
Боб дал ему шанс. Благодаря Хитроу Фридрих Лемке прожил еще несколько увлекательных лет. Разве так важно, на кого был направлен ствол бывшего офицера спецназа? Он, кадровый военный, оказался лишним в этом мире. Кто-то должен заплатить…
— Вставай! — раздался голос за спиной Лемке.
Фридрих посмотрел сквозь ресницы и увидел перед собой чьи-то ноги, обутые в специальные ботинки с шипами. Десантник. Но говорил другой, тот, что оставался где-то позади.
— Вставай! — повторил голос.
Лемке отпустил чеку.
«Раз». Он повернулся на бок, разомкнул веки. Темное, почти уже черное небо. Вечер. И скалы. Матовые сферы на лицах «охотников». Не заглянуть в глаза… Ненависти к бойцам у Фридриха не было.
«Два». Десантники Надзора, стоявшие над ним с автоматами, не видели того, что хорошо различал Лемке: чуть в стороне, за спинами звеновцев, улыбалась Смерть.
«Три». И боль в позвоночнике отступила, перестав мучить Фридриха Лемке.
Желтая лампа медленно раскачивалась под потолком, в такт движениям пола. Лежать на поверхности, колыхавшейся из стороны в сторону, было очень неудобно. Маргарет попыталась сесть, но с первого раза ничего не получилось. Девушка совершенно не помнила, где она находится и как тут очутилась.
Собравшись с силами, Маргарет чуть приподнялась, согнула ноги, оперлась спиной о стену. Так было чуть легче. Пол уже не раскачивался — от его непрерывного движения девушку тошнило.
«Охотно верю: вам не известно о том, чем на самом деле занимался Антонио Фонетти…» — прозвучало в голове. И Маргарет вспомнила: Звездный Надзор. Маленький сухой человечек в сером невзрачном костюме, с цепким внимательным взглядом. Девушка не разбиралась в званиях военных, но, судя по тому, как люди в форме выполняли приказы «гражданского», он являлся большим начальником. Как же его фамилия? Звериная такая… Волков. Да! Геннадий Волков. Именно он задавал вопросы. Много разных вопросов…
Нет! ЗвеН тут ни при чем. Перед глазами возникла другая картина: она возвращается домой, вечером. Тучи над головой, ветер треплет волосы. Хочется поскорее залезть в ванну, согреться. Звездный Надзор, долгие утомительные расспросы, шок от осознания того, кем был Тони, — все осталось позади. Как и работа на Фонетти, который оказался главой преступной группировки. Но ведь Маргарет и в самом деле ничего не знала…
Кажется, тогда ей поверили. Тогда? В самом деле, как странно! Все это происходило еще в конце лета, до наступления осени. В те дни Маргарет не ходила по улицам в плаще. А сегодня на ней была другая одежда, на случай дождя. И зонт. Зонт, который хрустнул под колесами мобиля, когда она прыгнула в сторону…
Сегодня? Выходит, Звездный Надзор тут ни при чем. Маргарет попыталась напрячься, чтобы вспомнить хоть что-нибудь, но голова работала очень плохо. Мысли ворочались медленно, как тяжеленные валуны. Машина. Да, большая черная машина. Вот. В этом дело. Да! Она искала другую работу, день заднем обходя рекрутинговые фирмы, у подъездов которых видела таблички: «Ищем служащих». Точно!
Вечером шла домой, большая черная машина подкралась сзади. Маргарет едва успела обернуться. Кажется, кто-то ударил. Или что это было? Она ничего не поняла. Короткая вспышка ужаса и чернота. Провал…
Но это не все. Не все? Маргарет хотела потереть ладонями виски, но пальцы вдруг отозвались сильной болью. Пальцы. Память отказывалась помогать, не желая мучить девушку еще раз. Где-то в глубине подсознания затаился крик, ее собственный крик, Маргарет стонала от боли, а подошва чьего-то лакированного ботинка давила и давила на ладонь.
Маргарет вздрогнула, сердце застучало гулко и часто, в голове немного прояснилось. Чертова лампа под потолком наконец перестала раскачиваться из стороны в сторону. Девушка с недоумением оглядела себя. Плаща и сумочки она не обнаружила ни рядом с собой, ни в помещении, где находилась. Вся одежда была изодрана, превратилась в лохмотья.
На правой руке, в районе локтевого сгиба, виднелся след от укола. Девушка подняла руку поближе к глазам. Рассеченная кожа, длинная царапина. Ну да, да. Маргарет отбивалась, когда ей вводили иглу в вену…
«Ты скажешь все — донесся до Маргарет холодный шепот. — Хочешь ты этого или нет, но скажешь все…»
Маргарет закрыла лицо ладонями, пытаясь спрятаться от воспоминаний, которые вдруг прорвали невидимые заслоны внутри. Нет, не напрасно память берегла девушку от этого. Лучше бы Маргарет оставалась в неведении.
Хитроу. Ее допрашивали люди известного политика, пытаясь силой и уколами выбить информацию об Антонио Фонетти. Поначалу, едва лишь ее ввели в комнату с глухими толстыми стенами, она верила, что все можно исправить. Произошла нелепая ошибка! Было очень страшно, но Маргарет надеялась, что люди с холодными безжалостными глазами поверят… Ведь она действительно ничего не знала о преступной организации Антонио. Да, Маргарет работала в офисе Фонетти, иногда спала с боссом, выполняла его прихоти, но никогда, ни разу бандит не обмолвился о другой, тайной стороне своей жизни.
Но эти не поверили ей. Звеновцы оставили ее в покое, однако теперь все складывалось иначе. Маргарет затрясла головой, не желая вспоминать, что было дальше. Но память, к которой еще несколько минут назад безуспешно взывала девушка, теперь безжалостно рисовала перед внутренним взором Маргарет одну картину за другой.
Ее крик метался среди толстых стен, возвращался снова, но это лишь раззадоривало мучителей…
«Я ничего не знаю, — заплакав, прошептала Маргарет. Она сидела у стены в пустой комнате, окно которой было забрано железной решеткой. — За что? Почему?»
Теперь девушка вспомнила все. И как в комнату пыток ворвался сам Хитроу, и как вытянулись в струнку его подчиненные, увидев ярость на лице босса. «Идиоты! — орал политик, за которого Маргарет отдавала голос на последних выборах. — Я же приказал: не трогать до моего возвращения! Я сам хотел ее допросить…»
— Босс, она ничего не знает — долетел до сознания девушки чей-то испуганный голос. — Мы вкололи ей сыворотку правды…
— И что?
— Никакого результата.
— Сейчас проверим. На крюк! Живо!
И Маргарет снова увидела, как ее, уже обессилевшую от крика и боли, поволокли к столбу. Как она умоляет пощадить, и ей опять не верят, считая, что девушка скрывает правду об архивах Фонетти. Как скованные руки цепляют на крюк, а в ладонях известного политика подрагивает плетка. От которой стало больно. Очень больно. И снова отчаянный вопль метался среди бетонных стен. Но плетка — это было еще не все.
Маргарет подтянула ноги к себе, сжалась в комочек, пытаясь забыть, вычеркнуть из памяти то, что сводило ее с ума.
— Выброс газа был внезапным и очень мощным… — монотонно продолжал майор из второго отдела, словно бы говорил о чем-то обыденном, маловажном. — Поначалу управляющий колонией не придал значения тому, что в эпицентре газового облака оказались шахты, где находилась рабочая смена. Связь с мастерами не прекращалась, люди, сразу применившие стандартные носовые фильтры, чувствовали себя стабильно. Газ оказался новым, не включенным в списки изученных. Его воздействие на человеческий организм началось не сразу…